Сделка ценою в жизнь

- Гаюс, я принял серьёзное решение! - воскликнул Утер, когда его друг - лекарь вошел в покои. - Какое решение, сир? - удивился лекарь. - Мне нужно жениться! - Жениться? - Да, я уже давно правлю в Камелоте один. Мне нужен человек, который бы меня поддерживал и которому бы я доверял. - Кто же ваша избранница? - В этом и проблема, Гаюс. - король начал мерить шагами свои покои. - Я ее еще не нашел. Хотя...- он резко развернулся. - Я устрою бал-маскарад в честь приближающегося Нового Года, приглашу королей и принцесс соседних королевств, там и выберу себе жену. - Хорошая идея, милорд. - ответил лекарь, передавая королю склянку со снадобьем. Утеру нужно было пить это снадобье, каждый день, чтобы раны, полученные в недавней войне, быстрее зажили. - Надеюсь, вам повезет. - Я тоже надеюсь на это. - сказал правитель Камелота и выпил содержимое баночки. Когда Гаюс ушел, Утер лег на кровать. Его мучили мысли: "Хороша ли идея с балом? А вдруг там не найдется достойной девушки? Что будет с Камелотом, если у короля не будет семьи, а следовательно и наследника престола?". Но зелье начинало действовать, и король уснул. На следующее утро он приказал послать гонцов в соседние королевства с приглашениями на бал. Через неделю в замке царила суматоха: часть слуг вносила в тронный зал подносы с блюдами, другие помогали прибывающим на праздник гостям, третьи занимались украшениями, а сам король вместе с несколькими рыцарями встречал очередных гостей, въезжающих во внутренний двор замка. Это прибыли король Эливолд и его дочь Нира. Эливолд не раз помогал Камелоту в борьбе с захватчиками, поэтому Утер был рад видеть его в своем королевстве. Последний раз Пендрагон видел принцессу Ниру, когда она была еще маленькой на встрече Великих Королей, куда Утер приехал со своим отцом. С тех пор прошло много лет. Нира повзрослела и по слухам стала еще краше, чем прежде. Немедленно убедиться в правдивости слухов Утеру не позволила его договоренность с королями. Суть её в том, чтобы по приезду принцесс в Камелот на них были надеты карнавальные маски. А Пендрагон не судил о девушках по их внешнему виду, а только по их общению и манерам. Поэтому Утер, как настоящий джентльмен, только помог Нире спуститься с лошади и провел её в замок. Так продолжалось еще несколько раз, пока не подъехала последняя свита слуг и рыцарей, во главе которой на черном вороном коне ехала единственная королева из всех приглашенных знатных людей - королева Мариил. Это была недавно овдовевшая бездетная женщина лет 40, но не смотря на недавнее горе, она держала себя уверенно и величественно. - Королева Мариил, добро пожаловать! - Утер поприветствовал гостью, когда один из её рыцарей помог ей спуститься. - Спасибо, милорд. - ответила Мариил. - Вы не против одного внепланового гостя? Точнее гостьи. Ко мне жить недавно приехала моя племянница. Её родители погибли. Нельзя же было оставлять её одну в замке. - Конечно же нет. Я не против. - Вот и хорошо. Позвольте представить, леди Игрейна. И тут из-за рыцарей выехала еще одна лошадь белая с украшенной серебром упряжью. Наездницей оказалась молодая девушка. Ее золотистые кудри легко спадали на ее плечи, а когда Пендрагон помогал ей слезть, молодые люди встретились глазами. Его поразила глубина её голубых глаз, в которых были видны спокойствие и уверенность. Когда принцесса оказалась на земле, Утер стоял и не отпускал её руку. - Мы так и будем стоять на морозе? - спросила Мариил. Только тогда Утер пришел в себя и провел к замку королеву и ее племянницу. Через несколько часов началось торжество. Бал проходил сначала проходил как обычный пир. За одним столом сидели Мариил, Утер и остальные правители королевств. За другими были рыцари. За соседним столом с королями расположились принцессы, в том числе Нира и Игрейна. Все принцессы были давно знакомы друг с другом, поэтому они свободно разговаривали друг с другом, шутили, смеялись. Лишь племяннице королевы было не до веселья. Она здесь никого не знала, поэтому принцесса сидела молча и наблюдала за остальными. Закончив пиршество, Утер объявил о начале самой важной части, начале бала. Гости прошли в соседнюю залу, где музыканты уже играли музыку, и начали танцевать. Пендрагону предстояло станцевать хотя бы один танец с каждой из возможных его избранниц. Под конец бала Утеру нужно будет сделать выбор: кто из приглашенных принцесс покорил его сердце и станет впоследствии королевой Камелота. Каждая из принцесс пыталась расхвалить себя перед королем, но он, казалось, даже не слушал их. Его мысли занимал лишь один человек, о котором он знал очень мало. Лишь во время танца с принцессой Нирой, Утер отвлекся на их общие с ней воспоминания о детстве и поездке на встречу Великих Королей. Вот дошла очередь и до Игрейны. Сейчас она казалась ему даже краше, чем при их первой встрече. Её золотистые локоны были украшены цветами, а синее платье приятно оттеняло белизну ее кожи. Во время танца они мало разговаривали, чаще просто смотрели друг другу в глаза. Через несколько часов бал был окончен. Завтра утром Пендрагон должен будет объявить о своем решении. А сейчас все гости разошлись по своим покоям в ожидании наступления следующего дня. Пока все мирно спали, Утера раздирали сомнения. За помощью в их разрешении король отправился к своему другу. Поздний стук в дверь не разбудил лекаря. Гаюс занимался изучением магии и целительства. - Здравствуй, Гаюс. Я не разбудил тебя? Мне нужна твоя помощь. - начал с порога король. - Нет. Что случилось, сир? - Ты уже давно работаешь при дворе и не раз выручал меня. Мне нужен твой совет. До завтрашнего утра мне нужно определиться с избранницей, но я не в состоянии решить кто ею станет. Я разрываюсь между давней дружбой и мнгновенно вспыхнувшим чувством и не знаю, что мне выбрать. - Послушайте своё сердце. Оно подскажет кто из двух принцесс вам дороже. - Я не могу разобраться в своих чувствах. А у тебя нет случайно средства, которое бы помогло мне достучаться до своего сердца. - Нужно подумать. Вроде бы у меня где-то было похожее заклинание. - сказал лекарь, роясь в куче книг на столе. - А, вот оно. Вы точно готовы, милорд? - Да. - ответил Утер, присаживаясь за стол и закрывая глаза. - Ну тогда... - глаза Гаюса сверкнули янтарным блеском, он произнес заклинание, и вокруг короля на мнгновение появилась светящаяся аура, означавшая, что заклинание подействовало. - Вот и всё. Теперь идите спать, во сне вы увидете ту, которая вам предназначена судьбой. - Надеюсь все получится. Спасибо тебе, Гаюс. - ответил Пендрагон и, выйдя из каморки лекаря, направился в свои покои. Сон короля оказался на редкость спокойным. Проснувшись он чувствовал себя полностью отдохнувшим и уже точно знал, что скажет сегодня своим гостям на завтраке