Сильные поневоле

      Тёмное пространство окружало Альфреда со всех сторон, неизбежно наползая на Джонса всей своей тяжёлой массой. Каким-то странным образом парень мог себя видеть, но всё, что было впереди, оставалось для него сокрытым во мраке. Каждый шаг был словно шагом в неизвестность. Холод, тьма и одиночество - это было всё, что окружало юношу. Альфред почувствовал, что медленно покрывается мурашками, а сердце от нарастающего страха заколотилось сильнее.       - Где я? - слегка дрожащим голосом спросил юноша, боязливо обхватив себя руками и оглядываясь по сторонам, тщетно пытаясь увидеть что-нибудь в темноте. - Кто здесь?       Никто не отозвался в ответ. Темнота была по-прежнему неподвижна в чёрном, словно мёртвом пространстве. Ничего не было во тьме, ни света, ни тепла, только Альфред, оставшийся наедине со своими страхами. В горле встал противный комок.       - Здесь кто-нибудь есть? - повторил Альфред, чувствуя, что близок к состоянию паники. - Кто-нибудь, отзовитесь!       Не выдержав напряжения, парень сорвался с места и помчался вперёд. Страх охватил всё тело Альфреда, и юноша бежал, пытаясь отыскать хоть какой-нибудь выход из этой бесконечной ловушки. Сердце стучало всё быстрее, руки судорожно пытались нащупать хоть что-нибудь в пустоте, но только каждый раз пропускали сквозь пальцы холодный воздух. Альфред лихорадочно заметался из стороны в сторону, однако ничего не менялось, тьма по-прежнему окружала его повсюду, непроницаемая и густая, словно не желая выпускать подростка из своих объятий. Паника достигла своего пика, из груди парня вырвался отчаянный вопль, и Альфред, обессилев, упал на колени, беспомощно закрыв лицо рукой.       - Кто-нибудь! - срывающимся голосом крикнул он. - Отзовитесь! Не оставляйте меня здесь одного! Я же боюсь темноты! - чуть тише добавил парень.       Внезапно откуда-то из глубин тьмы послышался звук шагов. Джонс испуганно пискнул и, зажав себе рот рукой, быстро вскочил и повернулся в сторону шума. Голубые глаза расширились, уловив идущий к нему прямо из глубин тьмы незнакомый силуэт. Пространство задрожало, и из темноты навстречу юноше вышла смуглая черноволосая женщина в длинном бледно-оранжевом платье. Незнакомка словно светилась изнутри оранжевым светом и разгоняла толщи тьмы, заставляя тяжёлую массу неумолимо отступать. От неё исходила невероятная сила и уверенность, будто бы не существовало ничего на свете, что могло бы вызвать в её душе сомнение или страх.       Некоторое время Альфред с удивлением смотрел на женщину, неспешно идущую к нему, с каждым шагом прогоняя тьму. Холод исчезал, уступая место приятному теплу, появившемуся вместе с незнакомкой. Наконец, подойдя ближе к застывшему юноше, женщина остановилась и устремила на парня глубокий взгляд тёмно-карих глаз, в которых явно читалась мудрость множества веков.       - Альфред Джонс, - назвала она парня по имени, - действующий Страж Огня. Вот мы и встретились.       Парень невольно вздрогнул, услышав её голос.       - Где я? - спросил он. - Что это за место? И откуда вы знаете моё имя?       - Трудно объяснить, - развела женщина руками. - Вряд ли ты поймёшь.       Альфреду такой тон пришёлся отнюдь не по душе.       "Это намёк на то, что я глупый?!" - вспыхнула мысль в русой голове.       - Эй! - обиженно воскликнул парень, встав в позу "руки в боки" и недовольно нахмурившись. - Нечего так со мной разговаривать, будто я маленький глупый мальчик! Я же Герой, я всё пойму!       - Ну что ж, тогда слушай, - сказала женщина и развела руки в стороны. - Это место - твой личный мир, твоё подсознание, мир твоей души и разума.       Ненадолго в тёмном пространстве повисла неловкая пауза.       - Эээ... что-то я не понял... - недоумённо протянул Альфред, почёсывая русую голову. - Это, типа, мой внутренний мир? А почему здесь темно и пусто? Если это намёк на то, что я тупой и бездушный идиот, то это совсем не смешно! - выкрикнул он, крепко сжав кулаки. - Я не такой!       - Конечно, не такой, - улыбнулась женщина. - Просто в твоей душе обитает страх, который ты пытаешься загнать как можно глубже.       - Неправда! - выпалил Альфред, и на мгновение в его глазах отразилось неистовое пламя. - Я ничего не боюсь! - выпрямился он, в упор глядя на женщину решительным взглядом.       Женщина одобрительно кивнула, и в её глазах отразился лукавый огонёк.       - Вот это другое дело, хороший настрой! - сказала она. - А страх у тебя есть. Больше всего на свете ты боишься одиночества. В темноте ты чувствуешь себя ещё более одиноким, и потому ты делаешь всевозможные попытки привлечения внимания, лишь бы почувствовать, что ты кому-то нужен.       Альфред вздрогнул и застыл на месте, недоумённо глядя на женщину.       "Откуда она знает? - возникла мысль в голове парня. - Я же никому никогда об этом не рассказывал!"       - Огонь - опасная стихия, могучая и беспощадная, однако, это не только уничтожение, боль и смерть, но и тепло и свет, который поможет найти дорогу в кромешной тьме. Ты - новый Страж Завесы, и отныне тебе нельзя давать страху и отчаянию брать верх над тобой.       - Но откуда ты всё это знаешь? - по-прежнему не понимал Альфред, с изумлением глядя, как позади женщины развеивается тьма, открывая где-то высоко подобие круглого белого прохода. - Кто ты такая?       - Я - часть тебя, - произнесла женщина, и свечение вокруг неё лишь усилилось. - Твоя сила. Твоя магия.       - Что?! - воскликнул Альфред.       Шаг, и женщина встала совсем рядом с Альфредом, положив руки ему на плечи. Едва она это сделала, как парень тоже засветился оранжевым светом, ярким и неистовым. Две ауры слились в одну, заставив тьму задрожать и окончательно отступить, наполнив пространство ярко-оранжевым светом.        - Тебе дана огромная сила, которая может одинаково как погубить, так и спасти. Сила, которая может согреть в холод и разогнать кромешный мрак. Пользуйся ей с умом, - обратилась она к юноше. - А сейчас тебе пора идти. И помни, что отныне твой личный свет всегда с тобой, и ты не должен бояться тьмы. Иди вперёд и ничего не бойся!       С этими словами женщина одним движением подняла ошеломлённого Альфреда, толкнула наверх, и парень с воплем полетел к свету.       - ... Его нельзя беспокоить, он только начал приходить в себя! - внезапно послышался чей-то незнакомый голос. - Это вам не шутки, господа!       "Кто начал?" - была первая мысль, что возникла в голове Альфреда, стоило ему только вернуться в сознание и ощутить, что он лежит на неудобной больничной койке.       - Интересно, чем это мы его беспокоим? - раздался совсем рядом недовольный молодой голос с британским акцентом. - Хватит ему валяться, итак контрольную закосил!       - Ага, - согласно протянул другой парень. - Негоже нашему Федюнечке в больнице валяться, надо и в школу приходить! Как же мы будем без нашего пригожего Феденьки?       - Неправда, я самый красивый! - буркнул обладатель французского акцента и, как уже мог представить Альфред, знакомый с привычками одноклассников, явно откинул назад волосы и надул губы.       - Ага, в кавычках, жаба! - прыснул британец.       - ЧТООО?! - фальцетом протянул поражённый до глубины души Франциск.       - Ару, а ну прекратите оба! - тут же заголосил китаец, отчего Альфред невольно поморщился. - Мы никуда не уйдём!       - Молодые люди, покиньте немедленно палату! - громко возмутился врач. - Ваше поведение переходит все границы! Какая наглость!       "А вот это уже интересно! - подумал Альфред, пытаясь пошевелиться и раскрыть глаза. - Что за палата? Какие границы?"       Кое-как открыв глаза, он увидел перед собой белый потолок, настолько яркий, что в глазах, ещё не успевших привыкнуть к местному освещению, противно защипало, и парень возмущённо пискнул, а затем и вовсе чихнул. В тот же миг над ним склонились его одноклассники - Иван, Франциск, Артур, Яо - и врач.       - О, а вот и Федюнчик проснулся! - улыбаясь, весело сказал Иван. - С добрым утром, спящая красавица!       - Какое утро, уже вечер! - фыркнул Артур, нахмурив густые брови. - И уж вряд ли он добрый...       - Что со мной было? - не обратив внимание на ворчание Кёркленда, спросил Альфред, приподнимаясь на кровати и оглядываясь по сторонам.       - Ты провалялся в отключке до вечера! - ответил Франциск, поправляя причёску, вызвав тем самым смешок у Артура.       - Ага, и пропустил контрольную по физике, ару! - кивнул Яо.       Услышав это, Альфред тихо застонал и закрыл лицо ладонью.       - Поверить не могу... - выдавил Джонс, снова открывая глаза. - Неужели я действительно столько времени провалялся здесь?       - Как видишь, да. А мы тебя навестить пришли, - сказал Иван, засовывая руки в карманы.       - И ваше время уже вышло! - заявил врач, явно недовольный наглостью молодых людей.       Парни так и застыли на месте от такого заявления, вытаращив глаза.       - Как? - недоумённо выдавил Франциск. - Мы же только что пришли!       - Ваш товарищ нуждается в покое, а вы ему мешаете! - нахмурился врач.       - Ничего они не мешают! - возмущённо воскликнул Альфред, резко выпрямившись на кровати. - Пусть здесь побудут. Я не хочу оставаться один!       - Не положено! - возразил врач. - Вы были в ужасном состоянии!       Альфред недовольно засопел и, обхватив колени руками, недовольно воззрился на хмурого врача.       - Но сейчас-то нет! - обратился он ко взрослому.       - Ничего не знаю, - отрезал мужчина. - Приём окончен, молодые люди, покиньте палату по-хорошему, - заявил он категорическим тоном, не терпящим возражений.       Ребята, понимая, что им всё равно придётся уйти, грустно вздохнули, повернулись и с понурым видом направились к выходу.       - Пока, Федюнь! - повернулся к Альфреду Иван. - Надеюсь, скоро встретимся!       - Пока, Альфред! - помахал рукой Яо. - Выздоравливай поскорей!       - Au revoir! - послал воздушный поцелуй Франциск, тряхнув золотистой гривой волос.       - Покеда, жертва фаст-фуда! - буркнул Артур, пиная Франциска и выталкивая его из палаты.       Через минуту всё стихло. Ребята ушли, а вместе с ними и ощущение радости и принадлежности команде. Словно вместе с парнями ушло всё, уступив место холодному одиночеству. Джонс, печально вздохнув, уставился на белую стену напротив, освещённую лучами солнца, однако это его сейчас совсем не радовало. Перспектива оставаться одному в палате на неопределённое время, да ещё учитывая, что тут весьма вредный врач, совсем не радовала парня. Грусть сменилась негодованием, и юноша, подняв взгляд на врача, тихо спросил:       - Обязательно было их выгонять?       Врач, скрипя зубами, с крайне недовольным видом повернулся к Альфреду и ответил:       - Да. Вам нельзя сейчас волноваться. Мы вам с трудом сбили температуру, и вам следует ещё некоторое время лежать в больнице.       Альфред от таких слов чуть не поперхнулся слюной и с ужасом уставился на мужчину.       - Чтооо? - фальцетом протянул парень. - Я не хочу валяться в больнице!       - Вы ещё слабы! - заявил врач, мысленно ругаясь на своенравного пациента.       - Неправда! Я здоров! - заверещал Альфред, замахав руками. - Я же Герой!       - Молодой человек, успокойтесь, вам нужен отдых и постельный режим!       - Не нужен, я прекрасно себя чувствую!       - Прекратите дёргаться! - повысил голос врач. - Мы вам едва температуру сбили, она может подняться снова! Так что, будьте добры, ложитесь в постель и не спорьте со старшими!       - Нет! - протестующе заявил Джонс и с вызовом в голубых глазах уставился на мужчину.       "Никто не будет держать меня здесь против моей воли!" - мысленно сказал он сам себе, сжимая кулаки.       В тот же миг Альфред почувствовал, что по его телу разливается странное тепло, даруя небывалую силу и наполняя каждую клеточку энергией. Это не была та убивающая, беспощадная жара, это была настоящая магическая сила, что разливалась бурным потоком по венам, и которую парень мог контролировать. Страха не было, лишь решимость, что отразилась в голубых глазах отблеском пламени.       - Не поднимется! - выпалил парень, одним движением скидывая с себя одеяло. - Вначале догоните!       С этими словами Альфред, прямо на глазах у изумлённого врача, резко вскочил с кровати, пронёсся мимо застывшего в шоке мужчины и пулей вылетел из палаты в коридор, что было слишком быстро для ещё недавно лежавшего в отключке.