Дуэль

      - Я бы спел, но не могу подобрать слов, - Гробнар от возбуждения прыгал на месте, пытаясь сыграть мелодию на своей лютне, что у него совсем не получалось. - Я так волнуюсь, так волнуюсь!       - Прости, что все так получилось, - Шандра, стоящая рядом с Гробнаром, потупила взгляд. Девушка все еще чувствовала свою вину.       - Слышал бы ты, как она кричала! О, она была так огорчена, что даже плакала! - восторженно произнес гном, не обращая никакого внимания на возмущенный взгляд блондинки.       - Я не рыдала! - набросилась она на гнома, чувствуя, что горький комок вновь подступает к горлу.       - Мне надо идти, - устало произнес дроу, не желавший слушать их. Мысли его были уже на арене.       - Подожди, - девушка вдруг взяла эльфа за руку. Она молчала несколько секунд, Тейн чувствовал, как дрожат её пальцы. Когда Джерро заговорила, то выглядела вполне спокойной, только по судорожно сжатой руке дроу понял, что она очень волнуется. Или боится его? - Удачи... Я знаю, что ты невиновен. Тир будет на твоей стороне.       Фарлонг удивленно посмотрел на Шандру, по его лицу было видно, что он не ожидал этих слов. Дроу разжал руку и девушка неохотно отпустила её. Кивнув, эльф направился к арене, чувствуя на себе её напряженный взгляд. Едва Тейн вступил на арену, солдат за его спиной поджег какое-то зелье, которое сразу вспыхнуло и заградило тем самым отход назад. Солдат с другой стороны сделал то же самое, когда Лорн сошел на арену. Оглядевшись по сторонам, дроу заметил сидящего на троне Нашера, рядом с которым стояли судья и жрец. Торио сидела там же и часто поворачивала голову к Нивалю, стоявшему рядом с ней. Присутствие одного из Девятки явно действовало лусканке на нервы. С другой стороны были зрители. В основном зеваки, но на одном ряду Фарлонг увидел всех своих спутников, среди которых был и Дункан. Лишь Гробнар и Шандра стояли позади, недалеко от входа на арену.       Соперники вышли на середину арены, встав лицом к лицу.       - Странно, что ты решил выйти сам. Я уж думал, что ты забьешься в угол, как крыса.       - Я не похож на вас. Твоя подружка умеет только болтать, а ты - только махать руками, как и твой братец. Прятаться от того, кто даже Кормика не смог одолеть?       - Заткнись! - Лорна разозлили даже эти слова. Вывести варвара из себя было еще легче, чем думал дроу.       - Очень печально будет сообщить твоей матери о том, что её сын предал не только её, но вдобавок и весь Невервинтер.       - Ты ничего не понимаешь!       - Ты проиграл Кормику. Позорно проиграл. Но я бы предпочел найти его и все-таки убить, чем стать игрушкой какого-то лусканского лордика. Кто-то ведь дергает вас с Торио за нитки, да?       Лорн не успел ничего сказать. В небе появилась вспышка, означавшая начало боя. Соперники разошлись в стороны, каждый остановился в метре от полыхающих костров. Едва оба повернулись, Лорн выхватил меч и устремился к дроу. У эльфа не было никакого оружия, кроме перчаток, лука и засапожного кинжала. Приближаться к варвару было слишком опасно. Варвару же ничего другого не оставалось - он мог сражаться только в ближнем бою. Солнце, похоже, не причиняло темному эльфу никаких неудобств, поэтому преимущества варвар был лишен. Стрела, направленная на него, заставила мужчину замедлить бег, несмотря на то, что следовало бы бежать еще быстрее. У него хватило ума откатиться в сторону. Стрела лишь поцарапала плечо, но края одежды и сама царапина сразу же заледенели, доставляя не самые приятные ощущения. Это лишь усилило ярость варвара. Он бросился вперед, но не успел уклониться от второй стрелы. Она будто сама собой появилась в руках эльфа, что и отвлекло варвара. Вторая стрела угодила в плечо.       - Ну попадись мне, змееныш, - Лорн, выдернув стрелу, стал внимательно всматриваться в тень, в которую сразу же после выстрела отступил дроу. Заметил он его почти сразу, но лишь благодаря тусклому поблескиванию волшебного лука. Он сорвался с места и бросился в ту сторону. Тейн и сам понял, что его заметили. Он остановился, с подрагивающими от волнения руками наблюдая за приближением Лорна. Лук он сбросил с себя, понимая, что это оружие сейчас будет лишь обузой. Варвар двигался слишком быстро, чтобы можно было успеть выстрелить третий раз. Пришлось слегка пригнуться, для более удобного отражения атаки. Старлинг не видел у дроу никакого оружия, помимо лука, поэтому был уверен, что сможет спокойно срубить ему голову. Победоносная улыбка, удар... лязг металла, варвар увидел, что кинжал остановил его удар, лезвие прошло между зазубринами. Рука эльфа сильно тряслась от напряжения. Мужчина понял, что стоит ему приложить чуть больше силы - и он выбьет кинжал из рук Фарлонга. Почувствовав, что давление на руку увеличилось, Тейн упал на колени и опустил голову. Когда дроу опускал руку, лезвие кинжала неприятно лязгнуло о сталь и меч обрушился на неприкрытую спину эльфа. Из-за кинжала меч ударил под другим углом, из-за чего удар получился скользящим, но крупные зазубрины на лезвии прошлись по спине, вырвав из неё несколько кусков мяса. Монах, судорожно вцепившись пальцами в рукоятку кинжала, с трудом приподнялся. Лорн услышал хрип эльфа и с ухмылкой замахнулся вновь. Следующий удар получился слабее, потому как, за секунду до него, варвар почувствовал нестерпимую боль во внутренней стороне бедра. Стискивая зубы от боли, дроу, однако, со всей силы дернул кинжал, пытаясь повредить как можно больший участок ноги. Зазубрины меча вновь вонзились в спину, проделав длинные кровавые борозды и входя уже куда глубже в кожу. Фарлонг почувствовал, что от жуткой боли в спине не может даже полностью выпрямиться, не то что уж нормально передвигаться.       - Отправишься к этим крестьянам, - с озлоблением прохрипел варвар, рывком вытащив лезвие меча из спины дроу, на лезвии остались новые куски плоти. Разорванная кожа, подобно лоскутам одежды, свисала со спины эльфа. Тейн вскрикнул, согнувшись еще больше, по телу волнами прошлась крупная дрожь. Лорн схватился за рукоять кинжала, торчащую из ноги и потянул от себя. Жгучая боль усилилась, казалось, в десятки раз. Только сейчас Старлинг заметил, что из раны стремительными толчками выходила ярко-алая кровь. Часть её попала на вараунита, из-за чего тот приподнял голову и, увидев рану, довольно улыбнулся. Пока варвар пытался вырвать кинжал из ноги, дроу осторожно стал отползать назад, перевернувшись на спину. То, что кинжал все-таки повредил артерию, не могло не радовать: чтобы выпрямиться, эльфу придется выпить зелье, а если бы удар не был таким удачным, то за это время варвар убил бы его.       Когда по рукоятку окровавленный кинжал, наконец, упал на землю, Лорн повернулся к сопернику. Монах судорожными глотками пил какое-то зелье, часть голубой жидкости, из-за трясущихся рук, стекала по лицу и, смешиваясь с потом эльфа и кровью Лорна, попавшей на лицо, капала с подбородка.       Лорн сделал шаг в сторону эльфа, заметно покачиваясь. Лицо его быстро бледнело, рука уже не могла выдерживать тяжесть огромного меча, оружие выпало из его рук. Варвар продолжал надвигаться на дроу, среди зрителей кто-то вскрикнул, но двое сражающихся не слышали этого, их внимание было полностью поглощено друг другом. У них не было сил на слова и издевки, но взгляды, пылающие ненавистью и отчаянием, выражали все куда лучше любых слов.       Мужчина тяжело рухнул на землю и сразу же подался вперед, не обращая внимания на боль в ноге и руке. Придавив эльфа своим телом, варвар вцепился руками ему в горло, сжимая их из последних сил. Вряд ли бы он смог сломать монаху шею - слишком уж много было потеряно сил за последние пять минут, но задушить его мужчина еще надеялся. Тейн стиснул зубы и вцепился пальцами в руки Лорна, то извиваясь как змея, то замирая с округленными от боли в спине глазами. Склянки, прикрепленные к левому боку, не выдержали тяжести тел, стекло треснуло, осколки вонзились монаху в бок, заставляя того дергаться еще отчаянней. Старлинг не обращал внимания на удары током от перчаток, пелена ярости застилала его глаза, вид испуганного, судорожно дергавшегося эльфа придавал ему сил.       Толпа замолкла, ожидая развязки. Из всех спутников только Бишоп был относительно спокоен. Элани закрыла глаза, Касавир и Келгар неотрывно наблюдали за этой сценой, Нишка повернула голову в сторону, Кара от волнения кусала губы, не решаясь отвернуться. Хуже всех было Дункану. У полуэльфа дрожали колени, он держался на ногах только благодаря Касавиру, за которого вцепился одной рукой.       У Фарлонга начинало мутнеть в глазах, если бы его кожа не была черной, Лорн бы увидел как лежащий под ним эльф начал синеть. Монах уже почти не дергался, но еще пытался разжать руки варвара. Когда Тейн уже решил, что не выйдет из поединка живым, хватка мужчины вдруг начала слабеть. Воспользовавшись этим, вараунит жадно вздохнул и сделал еще одну попытку высвободиться. Руки Лорна окончательно разжались, варвар уперся рукой в землю, но долго не выдержал и упал. Дроу едва успел отползти и сейчас тяжело и часто дышал, широко раскрыв рот. Нашер встал с места, подумав, что Старлинг мертв, но, заметив как тот опять начал подниматься, сел на место и, морщась, продолжил смотреть.       - Все равно... Убью, - варвар приподнялся на руках и бросил на эльфа безумный взгляд. Тейн ползком приближался к нему, стараясь не особо напрягать спину. Лорн повернулся на здоровый бок, упираясь дрожащей рукой о землю. Когда дроу поравнялся с ним, Лорн попытался снова вцепиться в горло Тейну и понял, что совершил ошибку лишь тогда, когда оказался на спине. Рука Фарлонга вцепилась ему в лицо, каждую секунду ударяя его разрядами тока. Пальцы мужчины сомкнулись на шее соперника, но причиняли только боль, не сильно препятствуя дыханию. Сейчас он пытался отстранить от себя врага.       - Ты видел, как горят люди? - хриплым голосом задал вопрос монах, свободной рукой вытаскивая уцелевшую склянку. С мрачным удовлетворением почувствовав, как дрогнула рука на шее, большим пальцем откупорил сосуд. Отняв руку от лица Лорна, он поднес к нему склянку и слегка наклонил. Оранжевая жидкость вылилась на лицо и шею варвара. Душераздирающий вопль разрезал тишину, варвар поднес руки к пылающему лицу. Огонь быстро пожирал одежду и кожу, пара мгновений - и все тело было объято огнем. Вдруг, будто забыв про раны, Лорн подскочил, и, хромая, пробежал пару метров, после чего вновь упал. На этот раз он уже не поднялся. Можно было только гадать, что его убило первым - кровотечение или огонь.       - Победил Тейн Фарлонг. Торио Клэвен должна в течение дня покинуть Невервинтер. Вещи погибшего переходят победителю, - объявил Нашер, стараясь придать своему голосу твердость, несмотря на свое отвращение к этой сцене. Монах, бросив взгляд на труп варвара, облегченно вздохнул. В глазах снова начало темнеть от боли, продержавшись на коленях еще пару секунд, он ничком упал на землю, потеряв сознание.