* * *
— Бьюсь об заклад, ты описаешься от страха быстрее, чем заполучишь хоть одно щупальце. Квистис встретила вызывающий взгляд своего партнера над костром. Его глаза горели так ярко, что в сравнении с ними оранжевые языки пламени казались почти холодными. — Что ты поставишь на то, что я смогу заполучить сразу два? - Хм… дай подумать, — он добавил дров, из-за чего пламя взметнулось выше, и сел рядом с Квистис, закончив с костром. Прохладный ночной воздух был сродни утешительному бальзаму для его ноющих мышц, и, на самом деле, ему не хотелось разжигать пламя еще больше, но было похоже, что она мерзнет. Кроме того, никто не пострадает, если они будут чуть-чуть ближе друг к другу. Она не привыкла к контактам, и его близость уже заставила её покраснеть. Идеально. — Что если… после того, как мы сдадим этот экзамен, и они посвятят нас в СииДы, ты станцуешь со мной на выпускном балу? Румянец на её щеках стал еще краснее, но он сделал вид, что ничего не заметил. Его поразило, что Квистис Трип иногда и правда может вести себя как обычная девушка, а не вундеркинд. — Станцевать? Ты серьёзно, Сейфер? Он чуть не рассмеялся над самим собой, когда понял, что затаил дыхание, ожидая услышать её дрожащий голос или неуверенные заикания. И на что он только надеялся. — Вполне серьёзно… но, тебе нельзя будет надеть форму СииДа. Я ненавижу эту дурацкую форму. — О, в самом деле? Сейфер пододвинулся еще ближе, остановившись, когда смог почувствовать тепло её тела сквозь одежду. Его бедра прижаты к её, и он мог чувствовать движение мышц под тканью её штанов. Она не начала ерзать, как поступили бы обычные девушки, но неестественно спокойно застыла, когда он потянулся за поленом, наклонившись над её коленями. Это был долгий поход и они оба были грязными и потными, но волосы Квистис все еще сохранили тяжелый летний аромат глицинии. Он удивился, когда она не ударила его за то, насколько медленно он тянулся за следующим поленом. — И что ты хочешь, чтобы я надела? Джентльмен спустил бы всё на тормозах, но Сейфер не был джентльменом. И из-за неё он начинает чувствовать себя не комфортно. Не комфортно в очень приятном смысле слова. — Ничего… кроме очков. Квистис выхватила ветку из его рук и ударила по колену, улыбнувшись, когда он выругался. — Знаешь, ты настоящий ублюдок. Сейфер оперся на ладони и посмотрел в небо. Точнее, он попытался посмотреть на небо, но продолжал поглядывать на обозленную блондинку рядом с ним. - О, да ладно, я знаю. Но я самый славный ублюдок, которого когда-либо видел этот мир. — Хм. Мы все еще не обговорили МОИ условия. Писк, который можно было услышать от неё очень редко, сорвался с губ, когда Сейфер обнял её за талию. — Если хочешь раздеть меня, Трип, тебе не нужны какие-то там споры. И, если подумать, денёк выдался и правда жарким, и до завтра мы наверняка не встретимся с другими членами нашей команды… Он почувствовал, как её спина напряглась, когда он протянул руку к шее и начал играть с локонами, которые оказались слишком короткими и выбились из хвостика. К тому времени, как ему удалось стянуть резинку и медленно запустить руку в густые волосы, Квистис раздумывала, вычисляя, во сколько неприятностей она может позволить себе быть втянутой… Квистис стряхнула его руку и встала, чтобы пойти к своей палатке. Его прикосновения были слишком приятными, чтобы просто нравиться; или, может быть, всё могло зайти гораздо дальше, а это уже была совсем другая проблема. Кроме того… это Сейфер Алмази, и они, скорее всего, окружены кровожадными существами и (возможно) остальной частью своей команды. - Мы потерялись в этом лесу благодаря ТЕБЕ. — Эй! Я ГОВОРИЛ, чтобы ты шла за мной, а не вылезала вперед. Я не виноват, что у тебя такая симпатичная задница. В конкурсе на привлечение внимания карта ей явно проигрывает. Квистис сорвала с ног сапоги, полезла в палатку и застегнула молнию входа. Она все еще видела, что Сейфер смотрит на неё сквозь тонкую паутинку пленки от насекомых. - И теперь, из-за твоего нестандартного подхода к навигации, у нас, безусловно, вычтут необходимые очки из окончательный оценки. - Не беспокойся об этом. Ты за два года и так затрахала всех своими высокими оценками. Ты завалишь экзамен, только если твою симпатичную блондинистую головку отрубят, или если попадешь в тюрьму. Так что расслабься, мисс Совершенство. — Прекрати так меня называть. — А как ты хочешь, чтобы я тебя называл? Богиня, герцогиня? Может, королева? Тебе подойдет только что-то такое же стервозное, как ты, знаешь. — Боже, просто разбуди меня, когда придет время выступать. Я хочу уже закончить этот экзамен и вернуться в Сад. — Отлично! — Прекрасно!* * *
Дура. Она позволила ему взбесить себя раньше, чем оказалась в палатке, и поэтому всю ночь Квистис не могла спать, думая о его словах. Утром, проснувшись намного раньше Сейфера, Квистис решила, что просто обязана доказать ему, что он не прав. Она хотела заставить его поволноваться, если не за неё, то хотя бы за свою экзаменационную оценку, но она совсем не ожидала наткнуться на Марлборо. Это была еще молодая особь, и всё же она была ему не ровня. Целые группы опытных СииДов умирали, сражаясь с гигантскими ядовитыми растениями, а она всего лишь наивная четырнадцатилетняя девочка с причудливым кнутом, который продолжал запутываться в ветках над головой. У неё даже не было времени позвать на помощь, когда в неё прилетело облако ядовитого защитного газа Марлборо. Ослепление и рвота, глаза будто выжигают, а желудок взбалтывают; она попыталась поразить клыкастое растение огненным заклинанием, но после атаки почувствовала только запах горелой земли, тлеющей вокруг неё. Если бы этот Марлборо оказался более взрослой особью, то, конечно, уже убил бы Квистис, снова и снова поливая её своим смертельным химическим коктейлем, но этот был почти что саженцем. Хотя, даже несмотря на возраст, у него были те самые щупальца, которые по легенде могли разорвать человека пополам одним точным взмахом. Существо приблизилось к Квистис и начало ощупывать. Хорошо известно, что у Марлборо очень плохое зрение, но сейчас зрение Квистис было в таком же печальном состоянии. Хотя она все еще была ослеплена газом, она чувствовала, как усики нежно прикасаются к ней перед атакой, поэтому смогла увернуться от большей части опасных ударов. Сознавая, что стоит всего в нескольких футах от пасти зверя, Квистис поняла, что на таком близком расстоянии её огненные заклинания станут абсолютно разрушительными. Она вслушивалась во влажные, чмокающие звуки, которые издавала зияющая пасть, и посылала огненное заклинание за огненным заклинанием в направлении этих пугающих звуков. Сок растения вскипел и запузырился, когда тело Марлборо окутал огонь. Щупальца дергались и корчились в течение нескольких минут после смерти чудовища, отбросив Квистис на землю. Если бы импульс удара не погасил твердый ствол дерева, её тело бы точно разорвало на две неравные части, подарив ей быструю смерть, вместо этого… Теперь ее жизнь вытекала из неё с каждым жестоким спазмом желудка, а всё, о чем она могла думать, это то, как отвратительно было запачкать волосы рвотой. Она даже не понимала, что плачет, пока не ощутила соленую воду на губах. Слезы скатились по щекам, и Квистис упала вниз на колени и локти, молча молясь, чтобы её тело нашли прежде, чем животные обгрызут его до полной неузнаваемости. Она улыбнулась, когда услышала торопливые шаги за спиной. Хорошо. Они смогут доставить её труп в Сад целым… Сейфер рухнул рядом с ней, и, придерживая её своим коленом, грубо воткнул иглу шприца из своего спаскомплекта ей в руку. Эликсир подействовал мгновенно. Квистис затрясло, когда зелье потекло по венам и начало исцелять ущерб, нанесенный Марлборо. Сейфер нежно обнял её за талию и откинул волосы с лица, пока она продолжала метаться и задыхаться. Её тело всё еще пыталось само избавиться от токсинов из газа. Если бы каждый её внутренний орган не выворачивало наизнанку, она бы поцеловала его за то, что он аккуратно держал её волосы, не давая им запачкаться еще сильнее. Глядя на обугленные остатки битвы, Сейфер поразился тому, что она всё ещё жива. Этот Марлборо совсем еще молодой, но долбанный монстр все-таки был чудовищно огромным. — Черт возьми, Квистис. Марлборо? Как, блять, ты убила этого монстра одна? Квистис оперлась о него, когда он прижал её к груди. Она закрыла глаза, услышав его бормотание: «Ты глупая стерва. Ты глупая, глупая стерва…». Скорее всего, она разрушила все их шансы на то, чтобы пройти экзамен на СииДа. Кашляя, она прошептала: — П-прости меня, Сейфер. — Черт, если ты не хотела со мной танцевать, то и фиг с ним. Но тебе уж точно не нужно было творить такую фигню… — Нет, я имела в виду… экзамен. Придется пересдавать экзамен в следующем… — Заткнись, Трип. — Но… — Меня не волнует какой-то сраный экзамен. Квистис улыбнулась и положила голову ему на плечо. Несмотря на то, что обычно он был таким мудаком, бывали времена, когда он мог быть идеальным дженте… — Меня больше волнует то, что я проиграл пари. Думаю, у этой огромной сволочи целых четыре щупальца, так что ты выиграла. — Сейфер, если бы я могла ударить тебя прямо сейчас, я бы это сделала. Смеясь, он поцеловал её в макушку и позволил отдохнуть несколько минут. Она вся была покрыта кровью и рвотой, теперь её волосы пахли серой и желчью, а не сладкой глицинией, но было приятно, что упрямая Квистис полагается на него, принимая его защиту. — Знаешь, ты ведь так и не сказала мне, что я должен буду сделать, если ты выиграешь. Квистис сместила вес так, чтобы опереться на него немного больше. Кажется, у неё было сломано несколько ребер, и всё адски болело. — Просто выведи меня отсюда, и считай, ты расплатился, Сейфер. Сейфер кивнул и оглянулся на кожистые усики, обмотанные вокруг трупа Марлборо. Он задумчиво гладил её по окровавленным волосам, пока придумывал способ, которым сможет достойно расплатиться за проигрыш. — Хм… Эй, Королева! Ты собираешься использовать этот свой старый кнут, когда станешь СииДом? — Ага… собираюсь. А что? — Возможно, мне придется одолжить его у тебя на несколько дней, когда мы вернемся в Сад.