Просто сказка

Пока я писала фанфик, в колонках играла эта песня: Jonas Brothers – Turn Right Канун Рождества, когда все нормальные люди сидят дома в кругу семьи, поедают курицу с аппетитно подрумянившейся корочкой, салаты, маленькие бутерброды с паштетом, запивая всё это великолепие вином или игристым шампанским. Перед ними стоит телевизор, по которому идут передачи и фильмы, вроде «Один дома» или же «Гринч – похититель Рождества». Все родные переговариваются друг с другом, перекидываются шутками, громко смеются. Позже, набив свои животы, родители и их непоседливые детишки идут вешать над камином именные шерстяные носки, в которых поутру должны оказаться подарки. Мамы и папы, бабушки и дедушки, девочки и мальчики собираются около нарядной пышной ёлки, обвешанной яркими игрушками и гирляндами, поют рождественские песни, устраивают мини-спектакли, сценарии которых заучивали весь год. А под ночь, когда все собираются ложиться спать, ставят на столик возле камина стакан тёплого молока и тарелку вкусного печенья. Как же она скучала по таким дням… - Доллар за «Jingle Bells», остальную мелочь можешь забрать себе, - посетитель кинул в банку одну купюру и несколько монеток разного достоинства, оставшихся после обильного ужина, и тяжёлой поступью зашагал к своему столику, который помимо него занимала краснощёкая девушка с милыми ямочками на щеках. - Мог бы и больше дать, - ему вслед послышалось ворчание, но всё же, монетки полетели в нагрудный кармашек униформы. У Аннали было множество причин ненавидеть свою жизнь, и эта одна из них. Девушка тяжко вздохнула и коснулась пальцами клавиш старого пианино. Не ради этого она семь лет училась музыке, каждый день репетируя произведения Баха, Шопена и Бетховена. Узнай её преподаватели, чем она сейчас занимается, они бы точно схватились за свои головы и все в один голос запричитали, что девушка послала свой талант ко всем чертям. И они были бы правы. Стоило заметить, что причина, по которой она находилась тут, а не, например, в какой-нибудь консерватории, заключалась лишь в том, что ещё в школе Анна совершила одну непоправимую ошибку, за которую расплачивалась уже целых четыре года. Не то, чтобы девушка считала, что рождение ребёнка – это ошибка. По крайней мере, поначалу именно так и было. Но стоило увидеть маленькие ручки, сжимавшие её большие пальцы; глазки, которые жмурились от яркого света и беззубую улыбку, - сердце Аннали тут же растаяло. Маленькое существо на руках покорило душу семнадцатилетней девушки. Ради ребёнка стоило собраться. Каждый раз она убеждала себя в том, что именно так и подобает поступить матери-одиночке: не жаловаться на свою судьбу, а трудится в поте лица, чтобы добыть ребёнку пропитание, приобрести качественную, но недорогую одежду, из которой её сын стремительно вырастал, купить игрушки, заплатить за квартиру, наконец, уделить себе, родимой, немного времени. Больше всего на свете она боялась того, что однажды ей придётся отказаться от своих принципов, и пойти в бордель… Или куда там принимают молоденьких девушек, которые испытывают особую нужду в деньгах? Аннали не хотелось, чтобы потом, в будущем, её сын страдал, зная, какое у его матери было тёмное прошлое. Проиграв короткое вступление, Анна запела рождественскую песню, которую, если ей не изменяла память, она исполнила если не сто раз, то семьдесят это точно. Девушка знала её наизусть, и могла петь уже на автомате. В её репертуаре имелось ещё несколько рождественских мелодий, заученных не хуже «Jingle Bells». Её прервал гул, раздавшийся позади, где по идее, находилась входная дверь. Она обернулась. Публика не обращала на юную исполнительницу своего внимания. Все взгляды были прикованы к толпе, которая разрасталась с каждой секундой всё больше и больше. «Очередная бродвейская знаменитость, почтившая своим вниманием наш скромный ресторанчик», - подумала девушка и грустно улыбнулась. Что же, пора было возвращаться к своей законной работе. Аннали опустила крышку пианино и спустилась по ступенькам вниз. Вытащив свой блокнот, она быстрым шагом пересекла основной зал и подошла к стойке, за которой стоял Ричард – неизменный бармен, правая рука хозяина заведения, и просто замечательный парень, не раз выручавший девушку в трудные дни. - Шумно, однако, стало, - сказал парень, стоило подойти Анне к нему ближе. - Ты не видел, кто там пришёл? - Не-а, - тоскливо произнёс Ричи. – Я минутой позже вернулся из кладовой, а тут уже такое скопище народа. Похоже, знаменитость большой величины! - Я даже не могу расслышать имени. - Я тоже. Девушки особенно громко кричат. Правда, это больше писк напоминает. Мимо Аннали прошла низкорослая брюнетка с подносом в руках, которая сказала, что за восьмым столиком её ждали новые посетители. Вооружившись ручкой, девушка пошла к нужному столу. Анну встретила парочка, которая между заказом, кидала друг на дружку влюблённые взгляды. Между этими двумя особо ощущался импульс, говоривший о том, что они полны страсти и готовы хоть сейчас раздеться до нага и заняться любовью на столе. Девушка терпеливо отвечала на вопросы посетителей, и наконец, приняв заказ голубков, удалилась на кухню, чтобы отдать повару список из трех блюд. - Удалось заработать хоть немного? – по дороге Аннали встретился официант, предложения которого пойти куда-нибудь выпить, она категорически отвергала. - Двадцатку за сегодняшний день заработала, не считая налога, который пойдёт в карман босса. Официант ухмыльнулся, и вышел за дверь. Через несколько минут Анне вновь пришлось вернуться в зал, чтобы убрать два столика, которые освободились совсем недавно. Девушка недовольно поглядывала на толпу, так и не рассосавшуюся после её ухода. Сложив всю грязную посуду на поднос, и кинув поверх неё мокрую тряпку, она, лавируя между столиками и клиентами, пошла прочь, от гулких голосов и остального шума обратно, во владения шеф-повара Джулиана, где витали аппетитные запахи изумительного картофеля фри, курицы, печёных пирогов с мясом и свежих булочек с корицей и кунжутом. (Пожалуй, именно из-за выпечки ресторан стал довольно популярен). Аккуратно поставив посуду в мойку, Аннали присела на стул, чтобы дать себе немного отдышаться. Прикрыв глаза, девушка стала думать о своём сыне, который сейчас находился в чужой квартире, в компании неугомонной соседки, готовившей для себя и своего кота праздничный ужин. Скорее всего, Джош там скучал. Мальчик целое утро пытался уговорить свою маму, чтобы она не оставляла его с миссис Белл и мистером Пигли – ярко рыжим и пушистым персидским котом. «Надо было собрать сыну побольше игрушек», - уже запоздало подумала Анна. Ещё необходимо было решить вопрос о подарке сыну. Письмо Джошуа, сложенное вчетверо, одиноко лежало в кармашке передника. Она боялась взять листок и заново перечитать желание сына. Ей не дали долго предаваться раздумьям. Громкий голос коллеги вывел её из полусонного состояния. - Ты. Только. Представь. Кто. К. Нам. Пришёл. – Сказала голубоглазая блондинка, выделяя при этом каждое слово. - Кто? – Аннали легонько похлопала ладонями по своим щекам. - Он. - Мне это о многом говорит, - с сарказмом ответила девушка. - Тейлор, Тейлор Лотнер! – Анна отметила, как глаза Сандры загорелись от счастья. Сама же Аннали вдруг почувствовала, что из её лёгких будто выкачали весь воздух, и ей стало трудно дышать. – И он только что расписался… - На твоей груди? – Решила отшутиться девушка, чтобы коллега не подумала, насколько сильно на неё повлияло это известие. - Нет, конечно же. – Она махнула рукой в сторону. – В блокноте для заказов. Да, кстати, меня послали за тобой. Ричард сказал, что только ты сможешь быстро и качественно обслужить нашего гостя. – Сандра пристально посмотрела на Аннали, пытаясь понять, по каким причинам Ричи решил, что именно она справится с этим, хотя в ресторане было ещё полным-полно свободных официантов. – Скажи честно, ты спишь с ним? - С кем? – Анна удивлённо заморгала глазами. - С Ричи. - У него есть невеста! - в голосе Аннали послышались возмущённые нотки. - Да ладно. Все мужики одной породы. Дай им только повод. Ты, видно, из тех, что не упускают шанса подлизаться к начальству. - Я не подлизываюсь к начальству. И тебе ли не знать, что босс от меня не в восторге. А Ричи мне друг. - Знаю я таких друзей. Сначала он делает тебе услугу, потом просит ублажить его, а дальше ты сама знаешь, что в таких случаях происходит. Дружат они, как же… - Не переходи границы, а не то я тебе сейчас хорошенько врежу. - Только попробуй, - возмутилась блондинка и встала в оборонительную позу. - Жалко мне тебя, дуру. Я же знаю, что ты влюблена в Ричи… Анна встала со стула и, отпихнув незадачливую соперницу, вышла из кухни. Ей было жалко Сандру, которая и в самом деле была по уши влюблена в Ричарда. Она каждый день флиртовала с барменом, дарила незначительные безделушки по праздникам, хвалила его по каждому пустяку и при этом ни разу не обмолвилась и словечком о своих чувствах. А когда он объявил, что у него состоялась помолвка, то Сандра проплакала весь день в туалете и ушла пораньше со смены, чтобы скрыть все последствия своего горя. Она до сих пор не могла с этим мириться, поэтому и искала всяческий повод расстроить отношения Ричи и его будущей жены. Тейлора усадили за самый лучший столик ресторана, ближе к сцене. Молодой человек с интересом изучал меню, когда к нему подошла Аннали, на губах которой играла дежурная улыбка. Знал бы парень, чего ей стоило улыбнуться ему и вести себя вежливо, как и подобает хорошему персоналу приличного заведения. - Здравствуйте. Вы уже определились с выбором? - Здравствуйте, - он поднял глаза от строк и посмотрел на девушку, которая уже наготове держала ручку и блокнот. – Пока нет. А что вы посоветуете? - Сегодня часто заказывают свинину под острым соусом, а на гарнир коричневый рис, также суп из рыбы в томатном бульоне и имбирём. Стоит обязательно попробовать чудеснейшую выпечку, которой славится наш ресторан. Из напитков посетители берут красное или белое вино, смотря под какое блюдо пойдёт. На десерт у нас подаётся отличный кофе, мороженое, торты и пирожные. – На одном дыхании выдала Анна и снова вежливо и сдержанно улыбнулась посетителю. - Что же, я возьму, пожалуй, свинину под соусом, - Тейлор снова взглянул в меню, - и красное вино, - напоследок добавил он. Девушка быстро записала заказ. Когда он отдавал Аннали меню, их пальцы соприкоснулись, сердце девушки замерло. Она была готова поклясться, что он в тот миг по-особому посмотрел на неё. На его лице проступило узнавание. Но миг был разрушен звоном колокольчика у выхода из ресторана. - Ваш заказ в скором времени будет готов, - пролепетала девушка, и, не обронив больше и слова, со всех ног понеслась на кухню. Отдав заказ повару, Анна помчалась в туалет для персонала. Задвинув щеколду, опустив крышку, девушка уселась на унитаз, и уставилась на пол, покрытый белым кафелем. - Отлично, - сказала она вслух. – Он тут, а я как в старые добрые времена теряю самоконтроль, стоит ему коснуться меня. Я убью Ричи за это! - А я-то думал, Хелмс, ты мне скажешь спасибо, - за дверью раздался насмешливый голос друга. Он всегда называл девушку по фамилии. - Зачем ты это сделал? - Чисто из дружеских побуждений. Но, по всей видимости, ты не оценила моего поступка. Рано или поздно, вы когда-нибудь встретились бы. - Лучше уж поздно. И вообще, был шанс один на миллион, что он зайдёт именно в этот ресторан. Я не понимаю, что он тут забыл?! - Так спроси у него, Хелмс. Что тебе мешает это сделать? - Тебе легко говорить, когда… Анна уже перестала вести счёт времени, хотя, казалось, это произошло не так уж и давно. Она влюбилась в него сразу же, стоило ей столкнуться с ним в одном кабинете. Тогда он был новичком в их школе. Невысокий паренёк с чёрными волосами и карими глазами только-только приехал из Мичигана и начал осваиваться тут. Перво-наперво, он решил перезнакомиться со всеми, с кем ему предстояло в дальнейшем учиться. Аннали не стала исключением. Она и сейчас помнила, что он ей сказал: «Привет. Меня зовут Тейлор Лотнер». Обычная фраза, прозвучавшая из его уст ни единожды, показалась ей какой-то особенной. А потом он улыбнулся, и она поняла, что влюблена. Не одна она была очарована им. Каждая девушка попала под обаяние Лотнера. А ведь он даже и не прилагал для этого особых усилий. После этого они несколько лет сидели за одной партой на биологии, выполняя лабораторные работы. Один раз делали общее задание по английскому, но тогда кроме них ещё была пара ребят. Потом Тейлор стал частенько пропадать, появляясь только на экзаменах. Оказалось, что Тейлор мечтал быть актёром, и его родители всячески старались ему в этом помочь. Анна с открытым ртом слушала, когда он рассказывал о кастингах и прослушиваниях. А ещё Тейлор был спортсменом, и он мог выделывать такие кульбиты, которые могли привести в восторг каждого зрителя. Сара вошла в его жизнь как-то незаметно. Сначала они были просто друзьями, а позже стали встречаться. Весть о том, что Тейлор и Сара вместе, разнеслась быстро по школе. Было больно и обидно. Сколько литров слёз было пролито по этому поводу. Но винить надо было только себя одну. За то, что не хватило смелости признаться во всём. Как же она была рада, узнав, что пара Тея и Сары распалась! Вот только спустя несколько недель Лотнеру предложили сняться в одном фильме. В тоже время Аннали узнала, что беременна. Один неосторожный шаг, и она лежит на диване бывшего одноклассника (с которым встречалась лишь на уроках государственного устройства США) полностью обнажённой. Он сжимает её грудь своей ладонью, другой гладит её попу. Его губы, ненасытные, требовательные впиваются в её губы. Она беременна! В первую минуту Анна не могла в это поверить. Но как же, они ведь предохранялись. Или нет? А противозачаточные средства, про которые им постоянно рассказывали на уроках полового воспитания, она совсем позабыла. Она полагала, что первый сексуальный опыт наступит не так скоро, или, по крайней мере, к тому времени она точно подготовится. Беременна ли? Но две полоски говорили об обратном. Один, два, три теста… И все подтверждали, что она «нагуляла ребёнка». Именно так ей и заявил отец, стоило Анне сказать ему об этом. Её отправили подальше, в Нью-Йорк, к бабушке, которая приняла неразумную внучку. Пришло время начать новую жизнь. Без родителей, стыдившихся собственной дочери, без школы, благодаря которой она познакомилась с ним. Без Тейлора, который остался жить в Лос-Анджелесе и завёл новый роман с юной звёздой Селеной Гомес. Пора позабыть свою первую любовь… Бабушка сказала, что надо взрослеть, думать о своём здоровье и, в конце концов, о человечке, который поселился под сердцем. Она не хотела. Её мучила рвота и ранний токсикоз; постоянные набеги в туалет и частая смена настроения. Приходилось есть за двоих, принимать всевозможные витамины и читать особую литературу. Аборт бы мог решить многое. Бабушка, узнав о том, что у Аннали появились мысли на сей счёт, тут же поставила ультиматум: или она оставляет ребёнка и живёт в тепле, уюте и получает всё необходимое, или делает аборт, но покидает дом. Надо было срочно определяться. Она оставила ребёнка… И после рождения Джошуа на свет, ни секунды не жалела о принятом решении. Мальчик стал для неё всем. Спустя год, казалось бы, жизнь начала налаживаться, но судьба подготовила для Анны новый «сюрприз». Бабушка собралась продавать свой маленький домик в Бруклине, и рассчитывала перебраться к ещё одному сыну, старшему брату папы Анны. Бабушка не просила совета, а просто поставила перед фактом молодую маму. «С каждым годом, я становлюсь всё старше и старше», - говорила женщина, - «и мне нужен должный уход. У тебя ребёнок, тебе просто некогда следить за старой женщиной» (что было полным преувеличением с её стороны). На что Аннали ей отвечала, что сможет позаботиться о родном человеке. Категоричное бабушкино «нет», и дом был продан за неплохую сумму. Ей оставили немного наличных на первое время, для того, чтобы снять недорогую квартиру в более или менее тихом районе Нью-Йорка, обустроить новое жильё, и купить продукты. Последним напутствием бабушки было такое: «Ищи работу». Ни хотя бы сухого «пока», ни «до встречи» Аннали так и не дождалась. Пора взрослеть. Анна с трудом нашла свою первую работу. Посудомойка и поломойка в китайском ресторане в Чайна-тауне. Всё же лучше, чем ничего. Этим девушка себя и успокаивала. Её руки постепенно стали грубеть и шелушиться от воды и чистящих средств. Просыпаясь каждое утро в своей квартире под смех или плачь сына, она чувствовала себя полностью разбитой. Время пролетело незаметно. Ещё один год вон. Пора что-то менять. Она покинула Чайна-таун с лёгким сердцем, и поклялась больше туда не возвращаться. Ещё учась в школе, Аннали мечтала выступать на сцене и петь в мюзиклах. Где, как не на Бродвее можно было осуществить свою заветную мечту? Но для того, чтобы выступать именно там, надо было получить образование или иметь свои связи… Её заявку приняли, но до прослушивания дело так и не дошло. Её сын так не вовремя заболел. Пришлось на время забыть обо всём на свете. Надо было искать новую работу. А деньги, накопленные за год, так быстро утекали. Анна и не заметила, как они с сыном стали перебираться хлеба на воду. Ей повезло. Она шла по Бродвею и тихо плакала, так как ей снова отказали в работе. Последний вариант был потерян. Никто не обращал на неё внимания, разве что один парень, следовавший за ней ещё с площади Коламбус-сёркл. Как оказалось, его звали Ричард и они познакомились ещё в то время, когда подавали свои заявки в академию. Анна стыдливо опустила глаза. «Забыла». Новый знакомый спросил, что случилось, и девушка поведала ему свою короткую и печальную историю. Вот так просто рассказала о себе. Он сказал, что поможет, и взял её номер телефона. Анна ждала, и Ричард не подвёл. Пришлось, конечно, пойти на маленькую жертву: носить светлый парик, так как владелец ресторана искал в штат именно официантку-блондинку. Аннали так и не решилась с ним заговорить. Не сказала, что они когда-то учились в школе. Что она когда-то была в него влюблена. Она просто принесла ему заказ, пожелала приятного аппетита и ушла, точнее убежала «поджав хвост». Испугалась того, что Тейлор так и не вспомнит о ней. Ведь прошло без малого четыре года. «Ему сейчас не до воспоминаний. Он пришёл сюда только поесть», - говорила она себе. Во время перерыва Анна снова села за пианино и спела четыре рождественские песни, за которые заработала ещё пять долларов. Она чувствовала, что Тейлор наблюдает за ней. Однажды Аннали повернулась к посетителям, чтобы подарить скромную улыбку, и натолкнулась на его карие глаза. Его взгляд не изменился. Он был всё там же, тёплым и манящим, как и тогда, в их первое знакомство. Ей не хватило сил снова подойти к его столику и принести счёт. Она попросила другую официантку сделать это за неё. «Навряд ли, он вообще запомнил, кто к нему подходил вначале ужина». Когда сказали, что он ушёл, Аннали тут же выскочила из своего укрытия, где она украдкой подглядывала за парнем, и пошла убирать посуду. Подойдя к знакомому месту, она провела вспотевшей ладошкой по столешнице, которой касалась его рука. Дотронулась пальцами вилки и ножа. «Прекрати. На тебя же все люди смотрят!» - одёрнула она сама себя и кинула его смятую салфетку на поднос. – «Так даже лучше, что мы с ним не заговорили». Она окинула взглядом уже чистый стол, и хотела было идти на кухню, когда заметила на стуле чёрную папку. Анна повертела головой по сторонам. Никто не обращал на неё внимания. Тогда она подняла папку и, осторожно расстегнув молнию, вынула на свет несколько десятков страниц размером с альбомный лист. Она сразу поняла, что это сценарий. И что именно Он забыл его. Девушка несколько секунд колебалась, прежде чем принять решение бежать и, во что бы то ни стало, найти хозяина потерянного сценария. Ей пришлось мчаться в подсобку, чтобы одеть хотя бы куртку. Девушка выскочила через «чёрный» ход, пробежала мимо мусорных контейнеров, повернула за угол и оказалась на оживлённой улице. Было морозно. Её руки и ноги начали замерзать. Она не видела его. «Он, наверняка уже уехал!» Это всё из-за того, что она замешкалась. Надо было бежать вот так, в одной униформе, и неважно, что на улице минусовая температура. Перетерпела бы как-нибудь. И ведь нашла! Она нашла его! Он как раз шёл к её ресторану. Вспомнил про забытую папку. Аннали поспешила к нему. Надо было перехватить его ещё на входе. Она побежала. А тротуары такие скользкие. Неверный шаг, и она может что-нибудь сломать. Всё-таки не удержалась и поскользнулась. Её рот раскрылся в беззвучном крике. Она готова была к неминуемому падению, но его не произошло. Кто-то большой и тёплый поймал её налету и прижал к себе. - Я вас вовремя поймал, - над её головой прозвучал знакомый голос. Она подняла глаза. Его лицо было так близко к её. Изо рта Тейлора вырвался пар, когда он снова заговорил. - Кажется, у вас съехали… волосы? – он снял с руки чёрную варежку и как-то попытался поправить парик девушки. Анна от позора залилась краской. - Не стоит, - тихо сказала Аннали и убрала его руку со своей головы. Она мысленно ругала себя за то, что проспала утром и впопыхах надевала свой парик. А на работе так и не удосужилась закрепить его получше. Девушка поймала его недоумённый взгляд. - Не бойтесь, я не лысая, - решила успокоить его она, и в подтверждении своих слов, стянула с себя светлый парик. Под ним оказались тёмные волосы, затянутые сеточкой. Она сняла и её. Каштановые кудри девушки рассыпались по плечам и спине. Анна мотнула головой, чтобы убрать непослушный локон от лица, но у неё не получилось. Тогда Тейлор перехватил всю инициативу и уже холодными от сильной стужи пальцами, заправил тёмный локон за ухо девушки. - Спасибо, - выдавила она из себя, потому что на большее была просто неспособна. - Не за что. Она так и стояла в его объятиях. Согревающих и таких надёжных. - Ты - официантка из ресторана? Ведь это ты мне посоветовала, что лучше всего брать? – Он мигом перешёл на «ты». - Да. – Она не стала отрицать очевидного. «Всё-таки он меня запомнил». - Зачем тебе парик? – Тейлор стал с интересом разглядывать девушку. - Это было одно из условий, при котором меня брали на работу. - Неужели всему персоналу приходится носить парики? У вас особый дресс-код? – Парень усмехнулся. - Я за всех отдуваюсь. – Щёки Аннали снова покраснели. – Я кстати, нашла твой сценарий. – Девушка решила последовать примеру молодого человека. - Ты меня просто спасла! Огромное тебе спасибо, - поблагодарил он девушку и поцеловал её в щёку. Тёплые губы всего на мгновение соприкоснулись с холодной щекой девушки. - Не за что, - повторила она его фразу. - Как тебя зовут? - Аннали. Можно просто Анна. – Она затаив дыхание, смотрела на его лицо. Он на долю секунды нахмурился, но его лицо быстро прояснилось. Нет, в его памяти не запечатлелось её имя. - Очень приятно познакомиться. А меня… - Я знаю. Тебя зовут Тейлор Лотнер. – Её губы дрожали. - Что же, Аннали, Анна, я просто обязан тебя угостить чашечкой кофе. Ты спасла мою задницу от гнева продюсеров и самое главное, студии. - Ты не обязан… - Обязан, - уже более серьёзным тоном заявил он. - Хорошо. Но только мне надо одеться. - Я тогда подожду тебя тут. - На улице холодно. Лучше зайди в ресторан и согрейся. - Ничего страшного, - он беспечно махнул рукой. – Иди. Когда она входила в ресторан, то её всю трясло. Но не от холода, а от предвкушения. Может, для него выпить чашечку кофе с девушкой было незначительным событием. Всего лишь жестом признательности за её поступок. Но она была рада и этому. Она не строила иллюзий на их будущее. Они просто выпью кофе, и если получится, поговорят. А потом разойдутся кто куда. Он вернётся в свой мир, наполненный огнями софитов и вспышек фотокамер, где его окружают красивые актрисы и модели. А она в свой. Аннали отпросилась у Ричарда уйти пораньше, на что парень дал своё благословение. И отпустил девушку, провожая её до двери понимающим взглядом. Тейлор сдержал своё обещание. Дождался-таки её около ресторана. Он предложил поехать в уединённое кафе, где их никто не смог бы потревожить. Они разговаривали много и долго. В его компании она стала постепенно расслабляться и даже получать удовольствие от беседы. Она рассказала немного о себе, скрыв кое-какую правду. А он о себе. Тейлор порой был слишком откровенным. Он так и сказал ей, когда они выходили из кафе. - Я никогда и никому не рассказывал о себе всю правду. Почему-то мне хочется тебе верить. Или это было зря? – запоздало опомнился он. - Я буду держать всё в секрете. – Честно пообещала она ему. А потом он предложил подвести её до дома. И тогда Анна вспомнила о сыне, о котором благополучно позабыла, стоило только Тейлору появиться на пороге ресторана, в котором она работает. Она согласилась. И всю дорогу до квартиры переживала за Джоша. - Ты какая-то нервозная стала. Что-то случилось? – Тейлор коснулся её руки. Она вздрогнула и повернулась к нему лицом. - Я сказала Джошу, что сегодня будет незабываемое Рождество. Но, у меня как всегда, не хватает времени и возможностей, - она в отчаянии сжала его ладонь в своей. Даже не подумав, насколько интимным покажется этот жест Тейлору. - Возможностей? - Сын хотел торт со взбитыми сливками, который делают только в одном месте. А я совершенно забыла про него! А ещё нужен подарок. Боюсь только, что ни одна игрушка в мире не сможет ему заменить то, что он попросил у Санты. – Анна смахнула непрошеную слезу со щеки. - Что именно он просил? - Увидеть своего папу… А я даже и не представляю, где его можно найти! Я ведь тогда почти сразу же ушла из школы, как только узнала, что беременна. И не сказала ему, что у нас будет ребёнок. Да и вряд ли бы он согласился что-либо делать для него. О, Господи, и зачем я рассказывала Джошу глупые сказки о Санта Клаусе, который может исполнять любые желания? - Это не глупости. Детям надо верить во что-то. - Тебе просто говорить, когда это не твоя проблема. - Теперь моя. Им повезло, что кондитерская была не закрыта. Им достался последний торт со взбитыми сливками, который любил Джош. По дороге они заглянули в супермаркет и накупили много нужных и ненужных продуктов. Пора было ехать домой. Аннали волновалась. «Что он задумал? И почему он решил мне помочь?», - размышляла девушка, бросая вопросительные взгляды на Тейлора. Он молчал и не говорил о том, что задумал. Девушка нервно ёрзала на своём месте. Она даже не могла порадоваться тому, что она сидит в одной машине с Тейлором. Вот он, совсем рядом. Стоило только протянуть руку, и она запросто могла дотронуться до его щеки, заросшей щетиной. Как бы она ни любила Тейлора и ни хотела оказаться с ним рядом, в приоритете для неё сейчас был сын. Она хотела, чтобы он был самым счастливым ребёнком на свете. Стоило Аннали и Тейлору выйти из лифта, как из-за двери одной из квартир вышел тёмноволосый мальчик, на его плечах висел небольшой рюкзачок. В руке малыш держал поводок, прикреплённый к ошейнику рыжего кота. - Джош?! – воскликнула Анна, признав, наконец, своего сына. - Мама! - Кто разрешил тебе выйти? - Мистер Пигли хочет пи-пи. Я решил сводить его погулять. - Ох, Джош, - девушка опустилась на колени перед мальчиком и обняла его за шею. - Мама, а кто это за дядя? – Джош указал маленьким пальчиком на Тейлора. - Этот дядя… - Меня прислал твой папа. Он сейчас далеко-далеко, и никак не смог приехать на Рождество. Но он попросил меня приехать и подружиться с тобой, Джош. Ты ведь не против? Мальчик в задумчивости посмотрел на высокого дядю, который показался ему очень добрым. Таким же добрым, как и сосед с их этажа, который постоянно баловал Джоша вкусными леденцами. - Я хочу дружить с тобой. Анна расплакалась. Но в её слезах уже не было прежней грусти и печали. Она была счастлива! После полуночи, когда был съеден весь торт, и Джош уснул в объятиях девушки, Анна предложила выпить по бокалу вина. Тейлор был не против. Тем более был повод. Девушка отнесла сына в комнату, накрыла одеялом и тихо вышла. Они сидели на диване перед телевизором в полутёмной комнате. Лишь праздничные огоньки гирлянды расползлись по всему пространству. По обоюдному согласию они решили не нарушать это прекрасное мгновение пустыми разговорами. Ему это даже нравилось. Одного бокала оказалось мало. Молодой человек подлил ещё красного напитка. Их бокалы соприкоснулись. Прозвучал тихий звон. Было в этом что-то волшебное. Бутылка незаметно опустела. Аннали посоветовала ему остаться, чтобы не добираться в снегопад до своей гостиницы, до своего временного пристанища. Он как-то быстро согласился с ней. Что и кто послужило тому причиной? Возможно, бутылка хорошего вина или же сама хозяйка квартиры… Девушка ему понравилась. Было в ней что-то особенное. Анна разложила ему диван в гостиной и принесла из своей комнаты комплект чистого постельного белья, большую подушку и тёплое ватное одеяло. Тейлор долго лежал без сна. Его переполняло счастье. Надо же, он сделал доброе дело, хотя не приложил особых усилий. Мальчик был счастлив. Его мама тоже. «Анна…» «Аннали…» Его первую школьную любовь так звали. Обычная девочка с тёмными волосами, которые, сколько бы она ни старалась их уложить, постоянно выбивались из причёски. Аннали не была серой мышкой или изгоем, но, всё же, не спешила выделиться из толпы. Таких, как она было много, но почему-то именно она приглянулась ему. Он не влюбился в неё с первого взгляда. И он смутно помнил, в какой именно момент он понял, что она ему небезразлична. Просто однажды он стал замечать за собой, что его взгляд часто направлен в её сторону. Что ему нравится её привычка кусать нижнюю губу, то, как она закладывает карандаш за ухо и забывает о нём. Он скучал по Аннали, стоило отцу забрать его на очередной кастинг. Говорила она мало и всё больше про домашние задания. Он не пытался давить на неё и спрашивать о личном. Но, всё же, ему хотелось как можно больше узнать об Аннали. О чём она мечтает, чего хочет, кто её родители и есть ли у неё питомцы. А может, она мечтает сниматься в фильмах, как и он? Это было бы классно! Он бы упросил папу, чтобы тот возил их на пробы вместе. Ему дали роль в фильме. О, как это сложно не видеть её целыми неделями! Она избегает его. Почему? «Что же ты делаешь, Аннали?» Кажется, он докопался до правды. Собственной головой додумался. Он ей не нравится. Теперь понятны её вечные отговорки и то, как она ведёт себя в его присутствии. Ей просто неуютно с ним. А он, дурак, питал какую-то надежду. Он не привык сдаваться, но в этот раз придётся уступить. В его жизни появилась девушка! Сара. С ней проще. Ей легко говорить всякие нежности и дарить безделушки, и просто дурачится. Она понимает его, и не старается скрыться. С ней хорошо. Она ему нравится. Сколько бы он ни пытался, сколько бы он не прилагал усилий, ему приходилось время от времени встречаться с ней в стенах школы. Порой он ловил её взгляды, и ему становилось не по себе. Он что-то чувствовал к этой девушке, но по-прежнему был с Сарой. Так лучше для всех. Многие поговаривали, что он расстался со своей девушкой из-за того, что она изменила ему. Нет, не это послужило причиной. Сара ждала от него ответных чувств. Нечто большее, чем «ты мне нравишься». Она хотела услышать заветное «я тебя люблю». Он не мог выдавить эти слова. Тейлор не хотел лгать ей, девушке, которая делала его счастливым. Они расстались по её инициативе. Так больше не могло продолжаться. Тогда Сара стала его другом. Потом бесконечные съёмки в фильмах, новые романы… Каждая новая девушка делала его счастливым. Но до совершенства было очень далеко. Он забывал свою Аннали. Старался забыть и дал слово не делать попыток найти её. Тейлор поднялся со своего места, и, закутавшись в одеяло, так как в комнате, как ему показалось, стало прохладней, подошёл к стене, к которой он давно уже приглядывался. К ней было приделано несколько полок, на которых небрежно лежали книги, стояли рамки с семейными фотографиями. На снимках не было никаких родственников кроме Аннали и Джоша. Также Тейлор приметил несколько альбомов, школьных альбомов. У него и самого были похожие. Точнее, такие же. «Странно…» Он взял в руки первый альбом и открыл титульный лист. Он был удивлён, увидев знакомую надпись. У него был точь-в-точь такой же альбом. «Значит, Анна училась в той же школе что и я?». Тейлор стал перелистывать страницу за страницей. Всё правильно. Да вот же его фотография! Он ещё совсем юный, но улыбка осталась неизменной. Он перевернул несколько листов вперёд. Руки дрожали. А вот и Аннали. Его первая любовь. Стало быть, и его новую знакомую можно было найти где-то тут. Он изучил весь школьный альбом от корки до корки. И не было ни одной похожей девушки, которая сейчас спала в другой комнате. - Ты, похоже, нашёл мой школьный альбом. - Прости, - он резко захлопнул альбом. - Отыскал меня среди этих фотографий? - Нет, - Тейлор развернулся. Она стояла в растянутой до колен футболке, служившей ей ночной рубашкой. Стройные ножки соблазнительно выглядывали из-под серой ткани. - Аннали Хелмс. Это имя тебе о чём-нибудь говорит? Это имя ему говорило о многом! Анна. Аннали Хелмс. Это всё-таки она. Не зря сердце дрогнуло, стоило ей подойти к его столику. Но он никак не подозревал, что человек может настолько сильно измениться. Черты её лица со временем стали жестче, подбородок немного заострился и стали сильно выделяться скулы. Она выглядела усталой и измождённой. И печальной… Тейлор заставил подойти себя ближе к ней. Ему хотелось как можно лучше рассмотреть её. Всё-таки это была его Аннали. - Ты стала другой. - Время и обстоятельства безжалостно поиздевались надо мной. – Девушка усмехнулась. - Я не об этом. – Молодой человек покачал головой. - Тогда о чём? Тейлор рывком притянул её к себе и поцеловал так, как никогда не целовал ни одну другую девушку. Его Аннали тут. Совсем рядом. В его объятиях, отвечает на поцелуй и гладит маленькой ладошкой его небритую щёку. И неважно, если она скоро поймёт, что он позволяет себе слишком многое. Он даже не обидится, если она ударит его. Главное, они сейчас вместе. Правду говорят, что в Рождество случаются чудеса!