Ошибаться иногда полезно

- Желудь! Как посмел ты охотиться на наших землях!? Нагретые камни - исконная территория Грозового племени, - победно завопил полосато-бурый кот, мощными мохнатыми лапищами прижав к земле мраморно-коричневого противника. -С завтрашнего дня, Коготь, здесь будем охотиться мы, Речные коты! - прошипел в ответ поверженный коричневый кот. Внизу, у воды, послышался тревожный крик. - Тревога! К Речному племени плывет пополнение! Коготь обернулся и увидел, как из темной воды у самых скал возникают всё новые тени. Воины Речного племени выбрались на берег и даже не отряхнувшись, вступили в схватку. - Коготь! - крикнул глашатай Грозового племени с рыжим, как лисий мех, хвостом. - Надо отступать! Воинов Речного племени слишком много! - Нет, Ярохвост. Грозовое племя не сдается!- завыл в ответ кот и в один прыжок оказался рядом с Ярохвостом. - Это наша территория! - Всем Грозовым котам известна твоя храбрость, Коготь, но мы не можем допустить больших потерь. Синяя Звезда не рассчитывала, что её воители встретятся с таким количеством врагов. У нас еще будет возможность отомстить за сегодняшнее поражение. - Ярохвост посмотрел на Когтя немигающим долгим взглядом, потом легко вскочил на застывший у кромки леса валун. - Отходим, Грозовое племя, отходим! С фырканьем и шипением коты Грозового племени стали подтягиваться к Ярохвосту. Желудь издал победный мяв. Услышав его, Речные коты восторженно завыли, вместе со своим глашатаем празднуя победу. * * * Ярохвост окинул взглядом ряды своих воинов и махнул хвостом - это был условный сигнал, повинуясь которому, все боевые коты Грозового племени скрылись во тьме за деревьями у подножия Нагретых Камней. Сегодня они потерпели поражение, но каждый Грозовой воин верил, в будущем их ждут великие победы. Внезапно Ярохвост, идущий впереди, остановился и принюхался. Шагающие за ним коты удивленно посмотрели на своего глашатая и проследовали его примеру. Пахло двуногими. - Этого ещё не хватало! - выругался Коготь. - Что они забыли на нашей территории ночью? Ему никто не ответил, хотя полосатый кот и не ждал ответа, вместо этого он сорвался с места и, расталкивая соплеменников и часто принюхиваясь, пошел вперёд в надежде отыскать источник столь неприятного для кошек запаха. - Коготь, стой! Это может быть опасно. - устало предупредил Ярохвост, зная, что его все равно не услышат. Он покачал головой и, проворчав что-то про упрямых соплеменников, усталой поступью направился за бурым котом. Тяжко вздохнув, остальные потянулись за своим глашатаем. Кот с золотой шкурой подошел к Ярохвосту и что-то прошептал тому на ухо, указав хвостом на молодую кошку, сидящую у корней одного из многочисленных деревьев. Глубокая рана на плече мешала идти, отзываясь болью на каждое неосторожное движение. Рыжий кот кивнул: - Конечно отведи Кисточку в лагерь.. Больше никто не ранен? - Нет, только царапины да ушибы. - с готовностю отвечал кот. - Вот и отлично, - придал себе бодрости глашатай,- раз никто не ранен, мы сходим и узнаем, кому принадлежит этот запах, и не угрожает ли он нашим соплеменникам, а затем сразу отправимся в лагерь. Коготь стоял в стороне по направлению к источнику запаха и нетерпеливо переступал с лапы на лапу. Когда Ярохвост наконец наговорился и кивнул Когтю, тот не заставил себя ждать и, открыв пасть чтобы лучше чувствовать, побежал. Лапы легко несли коричневого кота к источнику запаха. Коготь не успел до конца насладиться битвой и ему нужно было куда-то деть энергию. Он выбежал к забору, окружавшему территорию Древогрыза, и прислушался. Огромный монстр спал, а запах двуногих почти исчез, смешавшись с ароматом сосен. Желтоглазый кот потрусил вдоль забора и, на свой страх и риск, зашел в небольшой хвойный лесок, который Древогрыз облюбовал для себя. Запах незнакомцев усилился и вскоре деревья начали редеть и Коготь выбежал на маленькую полянку, со всех сторон окруженную молодыми сосенками. Справа от кота поблескивал в лунном свете родник, не испорченный еще зловонным дыханием чудища. Но грозовой воин не обратил на него ни малейшего внимания, взгляд его был прикован к котам, столпившимся в середине поляны. Те тоже заметили незнакомца и разом замолкли. Остальные воины Грозового племени начали выходить на поляну и, тихо и бесшумно ступая, окружили чужаков, отрезая пути к отступлению. Ярохвост, знаком дал понять своим котам, чтобы они не вмешивались, подошел к, как ему показалось, вожаку. Это был довольно крупный светло-бежевый кот с пушистой темной грудкой. Тот испуганно сверкнул зелеными глазами и вжался сильнее в землю. - Кто вы такие и что забыли на территории Грозового племени? Тот растерялся и не смог выдать ничего вразумительного. -Мы не знаем,- раздался голос правее зеленоглазого кота,- сегодня днем мы были людьми. Никто из нас не помнит, как мы здесь оказались в телах котов. Говорил огромный рыжий кот с необычными фиолетовыми глазами. Он говорил спокойно, и в его глазах не было и следа паники или растерянности. Грозовому глашатаю он понравился, но то, что Ярохвост только что услышал, граничило с бредом. - Но как двуногие могут стать котами?- удивился он вслух. Рыжий великан пожал плечами: - Не знаю. Но раз я кот, то значит, это возможно. -И куда вы направляетесь? На нашей территории вам не место, поэтому прошу покинуть ее прямо сейчас. Грозовому глашатаю показалось, что кот на мгновение растерялся, но взял себя в лапы и умоляюще прошептал: - Но мы коты всего несколько часов, куда мы пойдем? Мы даже охотиться не умеем. За пару таких скитаний мы лыжи откинем. Помогите нам, пожалуйста! Теперь пришла очень Ярохвоста растеряться. Его просил о помощи совершенно незнакомый кот. Но Синяя Звезда упоминала о том, что племени сейчас не хватает воинов и оруженосцев. Может само Звездное племя послало в их лапы этих котов. Но ведь тогда прибавится много голодных ртов, а сезон Желтых листьев на исходе, скоро наступит сезон Голых деревьев, дичь попрячется в норы и прокормить все племя будет еще труднее. Ярохвост поднял глаза и еще раз оглядел всех находящихся на поляне котов. Грозовые воители были поджары и мускулисты, но и гости выглядели не хуже. Лоснящаяся шерсть, мышцы, перекатывающиеся под шкурой при каждом движении говорили о том, что питались незнакомцы хорошо и явно не знали прелестей холодной зимы и голода, от которого кажется, будто желудок прилипает к спине. Отличные воины, их нужно просто потренировать хорошенько. Именно такие выводы сделал для себя Грозовой глашатай, ведь он даже не представлял, что за свою жизнь каждый из этих упитанных и " не знающих жизни" котов пережил не одну войну, узнал, что такое настоящий голод, от которого забываешь все человеческое в себе и теряешь последний рассудок. Не знал он и скольких людей потеряли они в этих войнах, и сколько шрамов на их настоящих телах. Впрочем, рыжему коту не обязательно было этого знать, он отогнал ненужные мысли и сомнения и провозгласил: - Хорошо! Мы отведем вас в наш лагерь, и пусть уже Синяя Звезда разбирается и решает, что с вами делать. Гости облегченно вздохнули, а Ярохвост махнул хвостом и первым направился в сторону лагеря. Грозовые коты окружили гостей и, легонько подталкивая и что-то ободряюще урча, повели в лагерь. *** Серая кошка сидела на лесной поляне и смотрела в ясное ночное небо. Небольшая красивая трехцветная кошечка, быстро и бесшумно ступая мягкими лапами, вышла из темноты. Серая кошка наклонила голову, приветствуя ее. - Они еще не вернулись? - Нет, Синяя Звезда, - отвечала трехцветная, устраиваясь рядом. - Но Ярохвост мудрый воин, я уверена, они скоро вернутся. Синяя Звезда снова принялась смотреть в ясное небо. -Я надеюсь, что ты права, Пестролистая. - предводительница горько вздохнула. - Похоже, для Грозовых котов настали тяжелые времена. Сезон Желтых листьев на исходе, а котят у нас мало. Чтобы выжить, Грозовому племени требуются новые воители. - Но год только начинается, - спокойно заметила Пестролистая. - Наступит Сезон Юных листьев - будут и новые котята. Серая кошка повела широкими плечами. - Может быть, но если Грозовое племя намерено защищать свои территории, ему нужны новые оруженосцы, и как можно скорее. - Ты ищешь ответа у Звездного племени? - уважительно спросила Пестролистая. - Да, сейчас нам очень нужен совет. Ты в последнее время говорила со Звездными предками? - Нет, несколько недель я с ними не беседовала. Вдруг по небосводу над самыми верхушками деревьев чиркнула сорвавшаяся звезда. Хвост Пестролистой дернулся. Шерсть целительницы встала дыбом. Синяя Звезда внимательно наблюдала за ней. Кошка продолжала смотреть ввысь. Через несколько минут она опустила голову, повернулась к предводительнице и произнесла глухим голосом:" Только огонь спасет племя". - Огонь? Но ведь все кошки боятся огня! Как он нас спасет? Пестролистая покачала головой: - Не знаю. Но таков ответ Звездного племени. Предводительница Грозового племени не сводила своих синих глаз с целительницы. - Ты никогда не ошибалась, Пестролистая. Как сказало Звездное племя, так и будет. Племя спасет огонь.