Дальний путь

POV Лафтай Спал я крепко, уснул почти сразу же, едва голова коснулась корня дерева, что служил мне подушкой. Поскольку я не рассчитывал отправиться в подобное путешествие, спального мешка у меня не было, а в горном домике не нашлось ничего достаточно целого, что могло бы заменить мне подушку и одеяло. В итоге спать мне пришлось на земле, укрывшись плащом Риктела. Что ж, пусть я и привык к относительному комфорту, порой на дежурстве приходилось терпеть и большие лишения. Да и день был настолько насыщен событиями, что я уснул, даже не заметив, что сплю не в своей любимой постели. Подняли меня дроу ещё в предрассветных сумерках, и мне оставалось только подивиться, а спали ли они сами? Но взглянув в раздражённые красные глаза Риктела, я передумал расспрашивать его о чём-либо. Скудный завтрак и вот мы уже снова собираемся в путь, надеясь скрыться в тени леса ещё до того, как солнце выйдет из-за горизонта полностью. - Ты обещал научить меня владеть мечом, - обращаюсь я к тёмному эльфу, с которым нас так жестоко свела судьба, но он даже не успевает ответить, а в разговор вмешивается Каланил. - Какой в этом смысл, через четыре дня вы вернёте себе свои навыки назад. На то, чтобы дать твоему телу хоть какие-то мускулы уйдёт гораздо больше времени, - он раздражённо рыкает на меня, и я даже теряюсь, не зная, что ответить. Его аргументы верны, но куда больше меня задевает, что, кажется, никто из нашего маленького отряда не воспринимает меня всерьёз. На самом деле в этом нет ничего удивительного.... Наши народы ненавидят друг друга, но я думал, что раз мы связаны одной бедой, это хоть немного уравняет моё положение среди них. Почти с надеждой смотрю на Риктела, надеясь, что он вступится за меня, но дроу всё так же молчит, думая о чём-то. Мне остаётся только опустить голову и молча последовать за ними. - Я думал, вы, воины держите слово... - я произношу эти слова одними губами, спустя четверть часа поравнявшись с тёмным эльфом, который так и не проронил ни слова. Он резко останавливается, будто врезаясь во что-то, бросает на меня полный раздражения взгляд, но всё же произносит: - Каланил, отдай ему свой короткий меч. - Но...! - Это приказ! Мальчишка не должен быть нам обузой. Едва договорив, он тут же трогается с места, а я подбегаю к лучнику, едва не светясь от счастья. Правда, меня встречают светло-карие, полные ненависти глаза и злой оскал, но оружие он мне всё же отдаёт, вместе с поясом, к которому оно крепилось. Карие... Я только сейчас понимаю, что именно мне показалось таким необычным в Риктеле - его глаза были красные. Несомненно, они были такими у всех дроу, но лишь в темноте. Когда их глаза адаптировались к свету, они переставали светиться, приобретая жёлтый или светло-карий оттенок, становясь более естественного цвета, словно лишаясь магии. Его же глаза даже при свете костра или под дневным солнцем оставались алыми. Наверное, это было бы красиво, не будь он вечно хмурым и злым. А дальше снова дорога, снова почти в тишине, лишь иногда нам удаётся обменяться какими-то фразами между собой. Никто из нас просто не знает, что говорить другим. Признаться, я ощущаю себя лишним. Дроу ещё находят, что обсудить или решить: выбранную дорогу, местность вокруг, предположения о том, что ждёт их по возвращению домой... Если же что-то пытаюсь сказать я, мои слова остаются без ответа. Риктел явно не настроен говорить, он всё время пребывает где-то в своих мыслях, а Каланил меня явно недолюбливает. И пытается проявить это при любой возможности. Мне кажется это весьма странным, ведь там, в пещере, он был единственным, кто не тронул меня. И мне не даёт покоя их внешнее сходство. В итоге в какой-то момент я не выдерживаю и подбегаю к Риктелу, начиная переговариваться с ним беззвучным шёпотом. - Скажи, почему вы так похожи? Вы родственники? - С Каланилом? - будто лениво, но всё же начинает отвечать он мне. - У нас один отец, так что нас можно назвать братьями. Но только по крови, семьи у нас разные. - Такое возможно? - я даже останавливаюсь, поражённый услышанным. Для меня кажется дикостью, что братья могут не жить вместе. У нашего народа браки заключаются один раз и на всю жизнь. - Вполне, у нас в городе матриархат. И женщина может иметь одновременно несколько мужей, при этом свободно разводиться с ними или отпускать их. Правда чаще неугодного мужа убивают, но нашему отцу повезло. Больше я не решаюсь ничего спрашивать и большую часть пути обдумываю услышанное. Признаться, я не знал, как устроено общество тёмных эльфов. Из-за того, что они живут под землёй, нам мало что известно об их быте и общественной жизни. А то, что известно, я никогда не слушал во время занятий, считая историю других народов одним из самых скучных предметов. Мои знания о дроу сводились к тому, что они поклоняются богам разрушения и хаоса, имеют тёмную кожу и могут видеть в темноте благодаря инфракрасному зрению. Ровно столько, сколько нужно, чтобы сражаться с ними. Теперь же я жалел, что остался таким неучем. Мне стало казаться, что если я узнаю как можно больше, то смогу лучше понимать своих спутников. Нас всегда учили, что тёмные были изгнаны в горы и поэтому ненавидят наземных эльфов из зависти перед их жизнью в лесах. Но теперь, глядя на этих двоих, на то, как неуютно они чувствуют себя среди живого леса, и вспоминая, как ловко они сражались с троллем, я понимаю, что это неправда. Им нечему завидовать, и это скорее я чувствовал себя ущербным на их фоне. А в лесу им действительно было не по себе. Первое время они то и дело вздрагивали и тянулись к оружию, стоило какой-нибудь птице вспорхнуть с ветки, а когда из кустов выпрыгнул заяц, Каланил в одно мгновение выхватил лук, подстрелив зверька ещё до того, как тот успел скрыться. Я даже сказать ничего не успел, но судя по серому лицу эльфа, он сделал это испугавшись. Тушку мы правда забрали с собой, я пообещал им, что из неизвестного им зверя может выйти неплохой обед. Ещё нам с трудом удавалось двигаться тихо. Точнее, Риктел как раз-таки двигался словно тень, не задевая веток и не спотыкаясь о корни, ловко петляя между зарослей, выискивая следы, которые бы привели нас к тропе. А я и второй эльф то и дело создавали лишний шум, то ломая ветки под своими ногами, то цепляясь за растущие кусты. Но если для Каланила это было в порядке вещей, я же каждый раз ощущал щемящую тоску в сердце, когда запинался об очередной сук. Мне, всю жизнь прожившему в лесу, тому, кого восемьдесят лет обучали сливаться с тенями деревьев, было тяжело осознавать, что я даже шести метров не могу пройти, не сломав что-нибудь. Я, как мог, оправдывал себя тем, что все мои навыки о жизни в лесу сейчас волею артефакта в руках другого, да и этот лес был мне незнаком. Этот лес был гуще и темнее, деревья в нём были старше и выше, и даже средь бела дня казалось, что внутри леса всегда царят сумерки. Мне всё время казалось, что что-то смотрит на нас сквозь чащу, но я не придавал этому значения до тех пор, пока Каланил не привлёк к себе наше внимание. - За нами кто-то следит, - он произнёс это едва слышно, не останавливаясь и не оборачиваясь, видимо рассчитывая на то, что услышим его лишь мы одни. - Я знаю..., - Риктел переговаривался столь же тихо, а я даже ответить им не мог. В отличие от них, мои губы не скрывала тень капюшона. - Остаётся надеяться, что это какой-нибудь зверь, а не Высшие. - Сколько их? - Пока один, это точно. Надо двигаться быстрее, пока не подоспели остальные... Словно по закону жанра, эльф не дали договорить - ему пришлось резко отступить назад. А в то место, где он стоял мгновение назад врезалась стрела. Всё произошло так быстро и неожиданно, что я даже опешил, а мои спутники уже достали своё оружие, скрываясь каждый в тени ближайшего дерева. Я не успел последовать их примеру, когда передо мной, откуда-то сверху, спрыгнул высокий мужчина, целясь из лука мне в грудь. Вот так попал. Глупо получилось: лесная тропа, я, с мечом наготове, при этом даже не уверен, что знаю, как им пользоваться, нахожусь всего в трёх метрах от собственной смерти. Действительно, смерти: вряд ли лучник промахнётся с такого расстояния. Я даже не смотрю по сторонам, боюсь выдать своих спутников, которые (я улавливал их движения боковым зрением) уже успели переместиться и скрыться среди деревьев. Моя надежда только на них. На двух тёмных эльфов, которые могут меня спасти, если рискнут своей жизнью.... Я труп. - Назови своё имя и цель визита в эти края, - незнакомец пытается заговорить и его голос звучит громко и звонко. Передо мной эльф, и не просто эльф, а наверняка представитель Высших. Высокий, статный, осанка настолько прямая, что при взгляде на него у меня спина ноет. Черты лица изящные и чёткие, острые уши, за которые заведены золотистые пряди длинных волос, и глаза серые, почти серебристые. Кажется, что они светятся так же ярко, как наконечник его стрелы. Он настолько красив, что я не могу отвести глаз в восхищении. - Лафтай Тиасен`Гхим, я... сопровождаю двух монахов на пути к Южным горам, - ложь глупая, но ничего более умного мне в голову не приходит. А как ещё объяснить, почему эти двое бегают в плащах и скрывают лица? Эльф даже бровью не повёл, лишь быстро стрельнул глазами направо и налево, явно ища моих спутником между тенями. - Тиасен... Это фамилия эльфов Лесного города. Ты не похож на них, и где же твои спутники, если они всего лишь безобидные монахи? Действительно, вопросы-то резонные. Я что-то невнятно мычу, потом меня озаряет и я кидаюсь в карман за кулоном. При этом слышу как тетива натягивается сильнее, но на моё счастье эльф пока не стреляет. - Вот, - я вытягиваю руку с кулоном, прекрасно зная, что с такого расстояния он должен разглядеть эмблему, - я из пограничного патруля. Встретил двух монахов, и они попросили о помощи, зная, что путь через горы небезопасен. А прячутся они, потому что боятся тебя. Эльф продолжает держать меня на прицеле, но в его взгляде столько иронии, что я понимаю, насколько неправдоподобен мой бред. Я никогда в жизни не лгал и был уверен, что мне не придётся это делать! Вот только мне даже не приходится придумывать новую отговорку. Эльф резко бросает стрелу, хватаясь рукой за меч на поясе и быстро разворачивается, в последний момент отбивая пущенную ему в спину стрелу. Как он её вообще заметил?! Я в шоке и ужасе, а незнакомец бросает взгляд на сломанный им же наконечник, и с его губ срывается только одно слово: "Дроу". Вот теперь живыми нам точно не уйти. Я понимаю, что нужно атаковать и убить этого эльфа раньше, чем он убьёт меня или позовёт своих собратьев, но просто не могу атаковать его: он ведь один, а нас трое. Риктел появляется словно из неоткуда, замахиваясь на высшего эльфа мечом, но его движения настолько медленные, что парень отбивает их без какого бы то ни было труда. Он прищуривается в подозрении, явно не веря, что его могут атаковать столь неощутимо всерьёз. Вот только передумывает на этот счёт, когда воздух разрезают ещё две стрелы, и ему уже приходится уворачиваться и от них, отчего с его лица пропадает ироничная улыбка. - Чего встал как вкопанный, помогай! - даже в такой ситуации Риктел нашёл время наорать на меня. - Но он один. - Зато может убить нас всех. Наверняка дроу нашёл бы ещё несколько ласковых слов, но ему приходится уворачиваться от меча. Риктел отступает ко мне, но этим только делает ошибку. Едва расстояние между ними увеличилось, как эльф отбросил меч в сторону, вновь хватаясь за лук, да ещё так быстро, что его движения едва удавалось уследить. Стрела полетела прямо в грудь дроу, и я лишь в последний момент успел отбить её мечом. И даже не понял, как это произошло... тело двигалось само собой, по наитию, я лишь знал, что должен защитить. Мои глаза расширились от ужаса, в глазах высшего тоже мелькнуло удивление, но лишь на секунду, и вот в нас уже пущена новая стрела. Поразительно, но я без особого труда отбивал и рубил стрелы, меч казался мне легче пера и я ловко размахивал им. Дроу тоже не стояли без дела, в какой-то момент Риктел сорвал лук с моего плеча и атаковал эльфа им. Правда, о стрелах он не позаботился, поэтому размахивал моим драгоценным оружием, словно палкой. Возмутительно, ещё никогда мне так не хотелось огреть его чем-нибудь тяжелым по голове! Но наша задача была не убить незадачливого эльфа, как я быстро понял, а просто отвлечь его, чтобы Каланил мог поразить его стрелой. Не тут-то было! Парень двигался быстро и грациозно, уворачиваясь как от наших атак, так и от стрел, петляя между деревьев так, что стрелы то и дело просто срывали кору или грозили убить скорее нас. Я всё так же не атаковал, а лишь отбивался, в тайне надеясь, что будет какое-нибудь спасение и нам не придётся убивать паренька. Риктел наконец-то поймал его, сумев сделать подсечку и просто сбить эльфа с ног. Упав на землю, парень распластался на ней, а дроу ещё и наступил ему ногой на грудь, приковывая к земле и приставив уголок лука к его горлу. - Каланил, прикончи его! Тот не отвечал. Он так и не выстрелил, отчего у меня побежали мурашки по коже. Мне было не по себе, а когда эльф под ногой дроу ещё и ухмыльнулся, стало страшно вдвойне. Всего секунда и из-за деревьев словно по команде вышел целый отряд эльфов, держа нас на прицеле своих луков и зажимая в тесном кольце.