Три года до звезд

      - Ради Бога, кадет, отойдите от пульта! – страдальчески закатывая глаза, в третий раз попросил командир смены.       - Но, сэр, я же ничего не трогаю! – попытался возразить Кирк, который действительно уже перестал хватать руками все плохо лежащие приборы и просто наблюдал за работой рулевого. На самом деле жутко хотелось оказаться на его месте и самому взяться за штурвал, но об этом пока не стоило и мечтать. В присутствии старших офицеров Джима не подпускали ни к какой технике серьезнее репликатора. Перестраховщики, блин!..       - Тогда отойдите на два шага и продолжайте ничего не трогать, - отозвался офицер и вернулся в свое кресло. – Вы уже выполнили вверенную вам работу?       - Так точно, сэр! – кивнул кадет и счел за лучшее убраться с мостика, пока на него еще что-нибудь не повесили. За пять дней, что он здесь провел, ему успели поручить уйму бестолковых заданий, в духе сортировки файлов и прочей мути. Это было довольно нудно, но неизбежно, подобную рутину во все времена вешали на новичков и стажеров. Но плюсы определенно перевешивали. Стоило офицерам отвернуться, как у Кирка появлялась отличная возможность облазить все отсеки корабля. «Бигль» был относительно небольшим, но и он сильно превосходил в размерах орионский кораблик, на котором парню доводилось летать. Ссылаясь на необходимость сделать снимки для отчета по практике, Кирк наведывался во все помещения и лез под руку всему личному составу. Старших офицеров это, кажется, немного раздражало, а вот младшие чины были не прочь продемонстрировать стажеру возможности своего оборудования. Вообще, каждый энсин, и года еще не прослуживший в Звездном Флоте, чувствовал себя настоящим космическим волком на фоне кадета-первокурсника, чем Джим беззастенчиво и пользовался.       Вот и сейчас, когда на мостике ничего не обломилось, Кирк направился в инженерный, где совсем молодой парень в красной форме настраивал систему внутренней связи.       - Добрый день, сэр! – Кирк вскинул руку в воинском приветствии. Инженер, явно не привыкший к подобным почестям, гордо расправил плечи.       - Здравствуйте, кадет.       - Неполадки со связью? Могу я посмотреть? Я не помешаю!       Пару секунд собеседник, видимо, размышлял, не влетит ли ему от начальства за то, что привлекает к работе кадета, но желание показать мастер-класс все же пересилило.       - Хорошо, только не трогайте контакты, это может быть опасно, - авторитетно предупредил он.       Кирк едва сумел подавить снисходительную ухмылку. Сколько раз он работал с подобной техникой – не сосчитать. Собственно, и сейчас, пробыв в помещении от силы пару минут, Джим уже видел, чем вызваны проблемы. Молодой офицер не мог похвастаться тем же и продолжал ковырять абсолютно исправный трансформатор. Сложно его за это осуждать, Кирк бы тоже не подумал, что проблема в сервоприводе, если б не тот факт, что он сам неоднократно перекусывал такие же, когда нужно было блокировать в Академии общую связь.       Уже через пятнадцать минут совместными усилиями система была почти отлажена, а инженер, которого, как оказалось, звали Томом, вовсю рассказывал Кирку корабельные сплетни и обещал, как только закончится его смена, провести экскурсии по всем техническим отсекам.       - Все, осталось только жилое крыло настроить, а потом, если хочешь, покажу реакторный зал! – предложил Том, отвинчивая последнюю панель.       Джим, естественно, хотел и еще как! До этого закрытого помещения у него прежде не получалось добраться. Он уже готов был с удвоенным энтузиазмом подключиться к оставшейся работе, когда корабль неожиданно тряхнуло с такой силой, что кадет не устоял на ногах.       - Вот черт, что это было? – он потер ушибленный затылок и вопросительно уставился на инженера. Тот и сам выглядел обеспокоенным.       - Сейчас выясним! – Том, кажется, хотел с кем-то связаться, но тут пришел вызов с мостика.       - Лейтенант Хантер, срочно поднимитесь на вторую палубу! Отказал правый маневровый двигатель!       - Вас понял, поднимаюсь!       - И… часто у вас так? – уточнил Джим, выбегая следом за офицером.       - Бывает изредка… Ничего серьезного… - пробормотал тот, отчаянно краснея. Совсем парень врать не умеет!       Включилась желтая тревога, означающая, что всем следует занять свои посты. У Кирка поста не было, поэтому он счел, что имеет полное право увязаться за инженером. Когда они влетели в нужный отсек, там уже толпилось человек пять в красных рубашках. Причину поломки, кажется, нашли, но судя по сумрачному виду сотрудников, починить ее оказалось не так уж просто. Кадет собирался ненавязчиво подобраться к аппаратуре и заняться ремонтом вместе со всеми, но тут корабль снова тряхнуло. Послышался мат пополам с характерным инженерным сленгом, но тут же потерялся в оглушительном грохоте и треске. Еще один удар сбил Джима с ног, швырнув лицом на приборную панель. Черт, кажется, опять зуб сколол… Может, даже и не один.       То и дело захлебываясь надсадным треском помех, заработал динамик.       - Всему экипажу срочно проследовать к спасательным шаттлам! Произошло столкновение! Повторяю, всему экипажу немедленно… - и снова шипение и грохот.       Кто-то рванул Джима за руку и потянул к лифтам.       - Давай быстрее, если пробоина, то у нас от силы минут десять!       Кирк хотел подчиниться, но тут его словно током ударило. Черт, жилой отсек! Они же не успели наладить там связь! Если там были люди, они могут не знать об эвакуации!       - Как быстрее попасть в жилые помещения?!       - Ты сумасшедший?! Нам на аварийную палубу!       - Нельзя, там люди, их надо предупредить…       Инженер резко затормозил.       - Дьявол, я не подумал! Иди с остальными, я сам все сделаю!       Стыдно признаться, но соблазн последовать этому совету был чертовски велик. Действительно, ведь Том куда лучше знаком с устройством «Бигля», он быстрее сориентируется… Злясь на себя за эту секундную слабость, Кирк кинулся догонять инженера.       - Джим, возвращайся, это приказ!       В гробу он видел такие приказы… Тому может понадобиться помощь. К счастью, офицер не стал сейчас тратить время на споры.       Искрила проводка на стенах, то и дело мигало освещение. Динамики продолжали повторять приказ об эвакуации.       - Не успеем, - констатировал инженер, однако скорости не сбавил. Слова прозвучали так спокойно, что Кирку стало не по себе. А еще возникло острое уважение к этому офицеру. Не только к нему, скорей, ко всем звездолетчикам в целом. И, черт возьми, похоже, безопасных миссий не бывает. Боунз прав, космос - это риск... Это не Академия, здесь любой минимальный дефект оборудования может стоить человеческих жизней. И каждый, кто решается летать на космическом корабле, должен быть к этому готов, неважно, каких размеров судно, насколько престижна служба на нем... Экипаж "Бигля", судя по мрачно-сосредоточенным лицам встречавшихся по пути членов команды, действительно оказался готов. Кирк - нет. Он чувствовал, как мелко дрожат пальцы, как от подступающего страха перехватывает дыхание... Оставалось только надеяться, что его спутник не заметит этих изменений.       К счастью, собирать оставшийся экипаж не пришлось. Восемь человек выбежали им навстречу со стороны жилого крыла. Видимо, когда палуба начала трястись, а связаться с мостиком не получилось, они сами поняли, в чем дело. Что ж, Джим здорово недооценил личный состав. Неловко даже, хотя сейчас не до этого...       Когда они всей толпой вбежали на аварийную палубу, корабль был уже почти мертв. Чуть ли не вся автоматика отказала, даже двери приходилось открывать вручную. Очевидно, аварийная система направляла все ресурсы на то, чтобы сохранить герметичность корабля. Один из спасательных шаттлов уже стартовал. Капитан Мерик ждал, прислонившись к стенке второго.       - Хантер, где вас?.. - начал он, но махнул рукой, давая понять, что разнос подождет. - Улетаем, давайте быстрее!       Стоило оказаться внутри, как судно стартовало. Кирк едва успел рухнуть в свободное кресло и пристегнуться. Хорошо, что успел, аварийная эвакуация приятного взлета не подразумевает. От резкого перепада давления заложило уши и закружилась голова. Слава Богу, тут МакКоя нет, он бы точно не оценил!.. В иллюминатор Джим не без труда разглядел удаляющийся корпус "Бигля" с зияющей в борту рваной дырой. А потом короткая ослепляюще яркая вспышка бесшумно поглотила корабль. Не успевший далеко отлететь аварийный шаттл отбросило взрывной волной, на время лишая управления. Сумасшедшая болтанка продолжалась несколько минут, потом полет более-менее выровнялся. Краем глаза Кирк видел затвердевшее лицо капитана. Мерик, не отрываясь, смотрел в иллюминатор в том направлении, где произошел взрыв. Не хотелось бы Джиму когда-нибудь оказаться на его месте. Сложно придумать что-то более страшное, чем видеть гибель собственного корабля и не иметь никакой возможности его спасти... Врагу не пожелаешь! Впрочем, капитан быстро справился с собой и пошел к пилотской кабине, видимо, чтобы выяснить, на какие координаты их отнесло взрывом.       Кадет откинулся в кресле, пытаясь выровнять все еще бешено частивший пульс.       - Слушай, а что хоть случилось-то, можешь объяснить?.. - осторожно спросил он мрачного, как грозовая туча, Тома.       - Метеорит, - коротко бросил инженер. Потом все же пояснил: - Маневровый двигатель был сломан, мы не смогли уклониться.       Джим замялся, думая, стоит ли задавать следующий вопрос. Потом все же решился.       - А почему произошла поломка?       Офицер смерил его внимательным взглядом и очень тихо ответил:       - Пока непонятно, это определит комиссия на Земле. Но две недели назад был техосмотр, мы успешно его прошли. А теперь полетела связь, потом двигатели... По-моему, похоже на диверсию.       Кирк подавился воздухом и судорожно закашлялся. Вот же блин!.. Диверсия?!.. И какие тогда еще их ждут сюрпризы?       Действительно, безопасная командировка, ничего не скажешь!

***

      Наблюдательный пункт оказался настолько небольшим, что немного побыть одному просто не представлялось возможным. И это несмотря на то, что личного состава здесь всего ничего – двенадцать человек. Впрочем, после многих месяцев, проведенных в шумной компании Кирка, это уже почти не раздражало доктора. И не к такому привык...       Похоже, что служба здесь была аналогом древнего земного наказания под названием «ссылка». Начальник пункта, немолодой лысеющий мужчина со смешно топорщащимися усами, к появлению стажера отнесся с большим энтузиазмом. Не удивительно, наверно, до смерти скучно сидеть в этом Богом забытом железном ящике и целыми днями вести наблюдение за мониторами. Как рассказывали словоохотливые подчиненные, лейтенант-коммандер Шульц получил пост начальника в этой дыре после того, как устроил драку в офицерской столовой в Сан-Франциско. Однако относились к нему тут с большим уважением, да и сам коллектив был довольно сплоченным. Оно и понятно, в этой консервной банке люди должны были друг друга возненавидеть или же стать лучшими друзьями… Большую часть времени Леонард проводил за кофе в компании единственного представителя медицинской службы. До того, как попасть сюда, лейтенант Матей успела послужить в самых разных частях галактики и не раз сталкивалась с инопланетянами, так что МакКою было о чем ее расспросить.       В общем, все шло неплохо: никаких построений, ранних подъемов, шумных кадетских пирушек… За эти пять дней доктор отлично выспался и закончил теоретическую часть своей новой курсовой. Казалось бы, что еще нужно для счастья?.. Вот только что-то с ним, с Леном, случилось за минувшие месяцы. То ли от Кирка заразился, то ли просто привык к постоянной нервотрепке, но такой вот размеренный образ жизни, как здесь, уже на следующий день начал его раздражать. Тихо, спокойно, как в гробу… Ужас.       Нет, Леонард, конечно, очень старался себе в этом не признаваться, но ему действительно чего-то не хватало! Дожили...       Впрочем, скучать пришлось недолго. Лен как раз находился в основном зале, когда один из диспетчеров, оживленно болтавший с соседом, вдруг замолчал и плотнее прижал наушник.       - Сэр, я засек сигнал аварийного маяка!       Начальник поста оторвался от своего монитора.       - Чей сигнал?       - Не знаю, объект слишком далеко, много помех... Он всего секунду улавливался и пропал. Но координаты засечь получилось!       - Ладно, лучше подстраховаться. Хотя скорее всего это не сигнал, а перепады ионной активности. Такое уже было... - кивнул офицер. - Доложи наверх. И передай нашим, чтобы высылали шаттл. Состав группы: ты, Фаррен и Эшмер.       МакКой удивленно уставился на временное начальство.       - И... это все?! А если там авария или еще что-то серьезное? Разве три человека смогут им чем-то помочь?!       Шульц посмотрел на него, как на идиота.       - Где я тебе больше возьму? Это разведывательный шаттл, если что-то серьезное, то из центра пришлют спасательную группу! Я не могу отправить весь свой личный состав. Если тебе заняться нечем, можешь сам слетать!       Видимо, это было временным помутнением рассудка или чем-то вроде этого, но Лен молча кивнул и вслед за диспетчером двинулся к шлюзам.       Ладно, скорее всего, это ложная тревога, но, если там все же что-то произошло, медик точно не будет лишним. Да и надо ведь о чем-то написать в отчете по практике. Не о том же, как он всю неделю кофе пил и помогал скучающим офицерам разгадывать трехмерные кроссворды! Однако тот факт, что он добровольно согласился на еще один полет, плохо укладывался в голове. Похоже на опасный симптом... Не дай Бог, его потом в космос тянуть начнет! Хотя, что за глупости, это же только ради отчета! Наверно...       - А дьявол, Кирк, что ты сделал с моим рассудком?! - сквозь зубы пробормотал он, забираясь в шаттл и с ужасом понимая, что он уже не столько боится взлета, сколько ждет его...