Танец

      Мику вернулась в свою комнату после ужина, на котором она даже не пробовала возражать против сегодняшнего маскарада и помолвки, ведь понимала - бесполезно. Она знала, что отца невозможно переубедить, а все протесты становятся новыми лишениями. Поэтому Мику оставалось только принять свою судьбу… или… убежать? Но как убежать из огромного дворца с кучей стражей? Хотя нет, как убежать Мику знала, ведь они сегодня и собирались с Лукой, вот только зачем им возвращаться после полуночи? Или пусть Лука одна вернется, а Мику останется там, одна, пусть её ждут трудности, препятствия, многому предстоит научиться, но ведь лучше это, чем судьба, которая ей уготовлена? „Почему я раньше не подумала об этом?”- недоумевала принцесса, обрадовавшись собственной идее.       Дверь отворилась, и в комнату шагнула розоволосая, ей не нужно было разрешение, чтобы входить сюда. Она выглядела весьма печально. - Ты достала? - с надеждой в голосе вопрошала дочь императора. - Да, но… Мику, даже если мы вернемся через два часа, то ты не успеешь привести себя опять в надлежащий вид. - Я не собираюсь возвращаться! О, Лука, я останусь там! Навсегда! - Останешься? - в голосе послышался страх: - Но… это не все, почему нам нельзя уходить…       В дверь постучали: - Ваше Величество, Ваш отец желает видеть Вас. - Лука, зачем меня зовут? - Твой отец решил познакомить тебя с принцем сейчас… и не спускать с тебя глаз…

***

      Чайная церемония. Что может лучше и обыденнее для знакомства с принцем другой страны? Вот только суженные даже не могли впервые увидеть своих лиц, традиция твердила не снимать маски до свадьбы, а на них как раз были маскарадные маски. Конечно же они были предназначены и для поглощения пищи, иначе зачем же было стравить стол с угощениями на маскараде? Секрет состоял в том, что часть маски (где и находился рот) могла отодвигаться, а затем вновь ставать на своё место, полностью скрывая лицо.       Рядом с Мику сидела Мейко. Ей конечно же можно было присутствовать без маски. У Мейко было такое напряженное лицо, она так пристально смотрела на гостя, словно пыталась разглядеть его лицо сквозь маску, но, похоже, ей это не удавалось.       Мику не слушала о чем шла беседа. Она думала лишь об окончание разговора с Лукой, который давал ей надежду. Лука обещала, что можно попробовать сбежать после полуночи, ведь там будет полно людей в масках, так что вряд ли кто-нибудь заметит её исчезновение. Мику надеялась на это, она отбрасывала в сторону сомнения, она верила в это и цеплялась до последнего, все же - последняя надежда.

***

- Лен, куда мы бежим? - Во дворец! Я слышал, что там будет большой маскарад! - Но зачем нам во дворец? Чем плохо было оставаться на том празднике в славном городке? Там такие добрые и веселые люди, даже поразительно! - Просто на маскараде будет веселее! - Какой-то ты странный в последнее время! И… О, Великая Лиса, твои хвост и ушки исчезли! Ты стал как человек! - Исчезли… может и лучше это… у тебя, между прочим, тоже! - Но… это же невозможно… это же… - Потом будешь рассуждать! Побежали скорее, а то не успеем! - Откуда ты знаешь дорогу, братишка? - Просто я спросил у одного из жителей городка,- отмахнулся Лен, но почувствовал, что у сестры закрались подозрения, а потому добавил: - Судя по его описанию, дворец уже недалеко, и мы скоро будем у цели! А, вот, видишь вдалеке цветные огоньки? Он сказал, что так будут гореть фонарики! Еще чуть-чуть и мы окажемся на этом чудесном празднике!       Рин ничего не ответила в ответ, лишь едва кивнула, пытаясь в голове нарисовать образ предстоящего веселья.

***

      Неру стояла на втором этаже, на балконе, где обычно собираются влюбленные парочки. Сейчас место пустовало, так что служанка в наряде знатной госпожи могла уединится, смотря на звездное небо. Ночь, перед тем, как самой отправится спать, Неру иногда, а последний месяц постоянно, выходила на балкон и наблюдала за звездами. Однажды она увидела желтый огонек, своим очертанием напоминавший лисенка. Неру слышала легенду о духах-лисах, а потому сочла это за хороший знак. Прошло много месяцев, прежде чем она вновь видела такой огонек: это был первый день, когда её отправили вместе с принцессой на месяц, чтобы совершить церемонию; тогда Неру и увидела вновь огонек, правда уже не один, а два. После этого она каждый день выходила на балкон, надеясь вновь увидеть огоньки. И один из них действительно появлялся периодически. Однажды он даже остановился на несколько мгновений, словно разглядывая девушку, но потом, увы, исчез. Почему-то девушка была уверенна, что это был один и тот же огонек, и два года назад к ней приходил тоже он.       Вот и сейчас девушка стояла, чувствуя присутствия огонька. Но вот напрасно она вглядывалась в ночное небо, напрасно пыталась отыскать маленькое свечение - всё было тщетно. „Может мне это все лишь привиделось? Может и нету никаких огоньков? А даже если и есть, то с чего бы они должны показываться передо мной? Может я особенная?”- девушка неловко закусила губу и поймала на себе чей-то взгляд.       На неё смотрели уже девушки, собравшиеся за столами для сплетниц. Они о чем-то смеялись, рассуждали и смотрели на Неру. По телу блондинке прошла дрожь - не пугливая, которая возникает когда мы боимся чего-то, волнуемся. Нет, это была гневная дрожь. Как же служанка не любила, когда её обсуждают! Как она ненавидела, когда кто-то суется в её дела! Некая волна ярости накрыла девушку с ног до головы, она бы показала всем этим сплетницам… если бы могла. Слухи о девушке поползли, когда она стала сиротой. Отца Неру никогда и не знала, мать погибла, а брата, Неро, которому было 6 лет, забрали в дом для сирот. Что такое тринадцать лет для обычной крестьянской девчонки? Правильно, самый возраст, чтобы быть взрослой. Но блондинка чувствовала себя такой маленькой и потерянной, словно она осталась одна на целом свете.       Во дворец служить её приняли. Здесь работала когда-то её мать, так что девчонку знали некоторые слуги. Правда начинала она с обычной уборщицы, где её невзлюбили, пожалуй, за пылкий нрав Неру - тогда она еще не умела сдерживать свои эмоции. С тех пор прошло 4 года.       И вот сейчас на неё лицезрят какие-то сплетницы и обсуждают её жизнь! Одну из них Неру узнала сразу - раньше подруга, а теперь её можно и врагом назвать - Лили. Насколько Неру знала, Лили сейчас была «живой куклой» у какого-то влиятельного генерала, так что в принципе жила довольно хорошо. Еще одну девчонку Неру тоже знала - двенадцатилетняя Прима, дочь главного повара и его помощница на кухне. Пение Примы любили послушать, ведь голос у неё действительно был красивый. Остальных собравшихся Неру не не знала или не узнала.       А тем временем сплетницы продолжали хохотать. Заметив, что предмет обсуждения смотрит на них, Лили проговорила: - Неужели наша Неру ждет, что к ней спуститься принц с небес? - Посмотрите как она нарядилась! Волосы вьются, платье синие, неужели шелковое? Да нет, откуда у крестьянской девчонки шелк! - рассмеялась девушка с длинными серебренными вьющимися волосами, одетая в красивое черное платье, крашенное множеством серебристых звездочек. Странно, но похоже она была уже из господ.       Шутки в её сторону продолжались, злоба и гнев служанки куда-то делись, а вот ощущение беззащитности и своей слабости вдруг стали сжимать блондинку изнутри. Со слезами, под хохот сплетниц, девушка убежала их злосчастного места, чувствую себя полностью подавленной.

***

      Хохот сплетниц продолжался недолго. Когда Неру скрылась, из-за деревянной колонны вышла другая девчонка, со средними, цвета солнца, волосами: - Любите веселиться? Я тоже люблю. - А ты кто такая? - удивилась одна из сплетниц с короткими зелеными волосами. - Лунный свет - дай мне ответ! Ты воды налей, чтобы стало веселей! - Что за дура…- договорить Лили не удалось, потому что всех сплетниц окатило водой, словно кто-то приделал к крыше ведра с водой, а сейчас они все вмиг расплескались на девушек. - Развлекайтесь, дамы,- с победоносной улыбкой Рин отправилась вниз, решив разыскать брата, который куда-то исчез, когда они только попали во дворец.