Отдавая дар

- Ри! Ри! В дверь настойчиво забарабанили. Девушка подняла голову, неторопливо поднялась из-за стола, решительно откинула русую косу за плечо и, подойдя к двери, уверенным движением распахнула ее. На пороге замер запыхавшийся паренек лет девяти. - Ри, караван пришел! – уже спокойнее сказал мальчик, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. - Дрэй тоже? – уточнила девушка, набрасывая на плечи шаль и снимая с крючка сумку. - Тоже. - Отлично. Беги вперед, скажи, что я скоро приду. Паренек умчался. Ри быстро закинула в сумку кошель, заперла дверь и быстро зашагала в сторону площади, куда уже стягивался народ. Над площадью веял красный флаг: знак Торговой гильдии. В деревню пришел караван.

***

- А вот кому ткани заморские, золотыми узорами расшитые, тончайшие, мягчайшие, согреют вас в самый лютый мороз! - Пироги подовые, с медом, с орехами, с изюмом! Налетай! - Амулеты! От сглаза, от порчи, от дурного глаза обереги! На удачу, на здоровье зачарованные! Ри не глядя прошла мимо ярких тканей и блестящих граней амулетов, только глубоко вдохнула сладковатый запах, тянущийся от палаток пекарей. Ее путь лежал к маленькой неприметной палатке, возле которой уже вертелся давешний мальчишка. - Он ждет, - выпалил он, преданно глядя на девушку. - Спасибо, Алек, - ласково сказала Ри, протягивая ему мелкую монетку. – Купи себе пирожок у Эльзы. Алек просиял и весело ускакал к торговке выпечкой, розовощекой кругленькой Эльзе, возле которой вечно вертелись местные ребятишки. Ри коснулась кончиками пальцев полога и, затаив дыхание как перед прыжком в ледяную воду, вошла в палатку. - Ты сомневалась, - глухо произнес худой черноволосый парень, сидящий посередине палатки на потрепанном покрывале. - Да, Дрэй. Я сомневалась. Я вообще думала бросить. Последние пару раз мне это обходилось слишком дорого. Ри сделала шаг вперед и уселась напротив Дрэя. Парень открыл глаза и посмотрел на нее в упор. - Я чувствовал твои сомнения. И твою боль. Ри, может, действительно стоит остановиться? - Дрэй, как я могу? – девушка бессильно махнула рукой. – Люди приходят ко мне. Я нужна им. Как я могла отказать той девушке с выжженной пустыней в глазах? Или тому мужчине, за спиной у которого стояли тени ушедших? Ты бы смог? - Не смог бы. Парень рывком поднялся, подошел к задней стенке палатки и, порывшись в одном из сундуков, достал небольшой сверток. - Вот, здесь все, что ты просила. В этот раз было сложнее, за парой камней охотился не один я. Позволь нескромный вопрос? - Задавай, - пожала плечами Ри. - Зачем тебе два проклятых рубина? – серьезно спросил Дрэй. - Заказ, - кратко ответила девушка. – Необычный. - Необычный? Девушка фыркнула, забрала у Дрэя сверток, демонстративно бросила на покрывало кошель и вышла из палатки, бросив напоследок: - Тебе виднее. Это же твой заказ.

***

Ри в сердцах хлопнула дверью и еле сдержалась, чтобы не швырнуть проклятый сверток через всю комнату - как и всегда после разговора с Дрэем. С каждым разом сдерживаться было все сложнее. - Слепцы... Все люди вокруг меня - слепцы... – тихо пробормотала девушка, опустившись на лавку. Вздохнула и совершенно больным взглядом обвела комнату. Светлая, добротно сколоченная мебель показалась ей древней, почти рассыпающейся в прах. Она долго не могла заставить себя перевести взгляд на стол с инструментами. Ей казалось, что они извиваются, как змеи, только и ждущие подходящего момента, чтобы ужалить. Ри встала и подошла к столу, отбрасывая видение. В центре стола поблескивал серебристыми гранями массивный перстень. Он был почти готов: его украшала искусная тонкая гравировка и россыпь мелких камней. Оставалось лишь место для самого крупного камня. "Кольцо для моей любимой. Пожалуйста, я хочу, чтобы любовь была истинной". Ри помотала головой. Заказ ей принес около двух недель тому назад Мор, местный целитель. Рассказал, что встретил в соседней деревушке девушку неземной красоты и влюбился. Набравшись смелости подойти и познакомиться, он узнал, что девушка еще и умна, а также остра на язык и весьма смешлива. Дело потихоньку двигалось к свадьбе, но Мор научился дуть на воду: в его жизни было уже бессчетное количество неудавшихся браков. Целитель, что с него взять: срок жизни практически неограничен. Да и профессия считается одной из самой престижных и денежных, особенно в условиях Серых Пустошей, где и располагались все окрестные деревни. Что ни год, то новая напасть. В позапрошлом году пустынную лихорадку занесло невесть откуда, в прошлом - мор чуть не скосил всех. Ри невольно улыбнулась, как и всегда, когда задумывалась о том, как имя целителя не соответствует его профессии. Возвратившись в реальность, она задумчиво развернула сверток и принялась раскладывать его содержимое по местам. Драгоценные камни, новые инструменты взамен вышедших из строя, несколько стеклянных шариков, в которых содержались замороженные чары - для некоторых заказов они были необходимы, хотя обычно Ри пользовалась своим собственным даром. В самом конце она осторожно достала два сверточка поменьше. В одном оказалась шкатулка, в которой на черном бархате покоились те самые проклятые рубины, о которых спрашивал Дрэй, в другом лежал невероятной красоты аметист. Ри положила его на стол и залюбовалась игрой света в хитро выполненных гранях. Это был последний штрих к кольцу для Мора. Девушка быстро убрала все лишнее, привычным жестом откинула косу за плечо, поддернула рукава и принялась за работу.

***

Когда она устало отложила кольцо, уже смеркалось. Само по себе - вставить камень в перстень - дело нехитрое. Но делать это, используя дар - безумно тяжело. Каждая песчинка становится неподъемной, руки не слушаются, глаза заливает пот. Артефакты истинности - тяжелая штука. Да, Ри была не простым ювелиром. Все украшения, которые она делала, заключали в себе определенное качество. Парные кольца для влюбленных, браслеты, не позволяющие их обладателям лгать, удачливые серьги и бусы, защищающие лучше любой кольчуги. Ри поднесла кольцо к свече, высматривая малейшие огрехи в исполнении. Не нашла и довольно улыбнулась, постукивая пальцами по столу. Мор будет доволен. И тут же, как бы в ответ на ее мысли, в дверь постучали. - Заходи! – Ри небрежно подбросила кольцо на ладони и повернулась в сторону входа. На пороге стоял высокий мужчина в потрёпанном зеленом плаще. Серые глаза смеялись. - Ты вовремя, Мор. Твой заказ готов. - Ри, ты чудо, - совершенно серьезно произнес целитель. – Сколько я тебе должен? - Как договаривались, - пожала плечами девушка. – Спасибо Дрэю, что в срок все доставил. Держи. Мор осторожно взял с раскрытой ладони Ри перстень. Покрутил в пальцах. - И как оно действует? - Пусть наденет на указательный палец, - принялась объяснять Ри. – Если она тебя действительно любит, то кольцо на пальце будет практически неощутимо, подойдет к любому наряду и настроение будет поднимать. Если же нет - потяжелеет во много раз, будет выглядеть аляписто и палец ломить. Сам все поймешь. - Пойму... - вздохнул Мор. – А колечко только на нее рассчитано? - Нет, - рассмеялась девушка. – Расстаралась, сделала для тебя универсальное. Любую девушку можешь проверить. - Спасибо. В долгу не останусь. Мор отсчитал заранее оговоренную сумму, замялся на секунду, будто хотел что-то сказать, но потом развернулся и стремительно вышел. Только плащ хлестнул по воздуху. Ри вздохнула. Не любит его та девушка, и он сам это прекрасно знает. Знает, и все равно попросил кольцо сделать. - Какие цели ты преследуешь на самом деле, Мор-целитель? – тихо прошептала Ри.

***

- Ри? Ты дома? - Дома, - отозвалась Ри из дальней комнаты. – Дрэй, ты? - Я. Охотник притворил дверь и шагнул в горницу. Заметил начатую основу под парные кольца. - Что ты хотел? - Ри вышла в комнату, на ходу доплетая косу. Бросила косой взгляд на стол и быстро набросила на него покрывало. - Не люблю показывать неоконченную работу заказчику, - коротко пояснила Ри. – Что ты хотел? - Караван уходит. - Кольца еще не готовы, если ты об этом, - твердо сказала Ри. – На такую работу уйдет много времени. - Я знаю, - пожал плечами парень. – Я просто хотел попрощаться. - Что ж, прощай, - спокойно сказала Ри. - Прощай? И все? – иронично спросил Дрэй. - И все, - твердо ответила девушка. – Прощай. Парень помедлил, как будто ожидая чего-то еще. Развернулся, шагнул к порогу, снова замер. - Дрэй, - окликнула его Ри. – Твой заказ будет моей последней работой. Парень дернулся, как от удара, неловко перешагнул через порог и тихо притворил дверь. Ри тяжело опустилась за стол и зло отдернула покрывало. Начатые кольца насмешливо блеснули. - Как будто я не знаю, что ты второе кольцо мне хочешь отдать, - прошипела Ри. – Одурманить, заставить работать на тебя. Подавить мою волю. Не дождешься!

***

- Зачем ты вообще делаешь эти кольца, если знаешь, для чего они Дрэю? - Мор неторопливо отпил чай и вопросительно посмотрел на девушку. - Если я откажусь от заказа, то потеряю дар, - спокойно ответила девушка. – Плюс меня ударит отдачей от потери. Если бы я отреклась от дара до того, как узнала, что это парные кольца... - То что тогда? - Тогда дар бы просто ушел. Мне бы ничего не было. На самом деле, я собираюсь отречься сразу после того, как закончу кольца. И если боги будут ко мне благосклонны, я успею сделать это до того, как караван вернется в деревню. - Я замолвлю за тебя словечко, - серьезно произнес целитель. - Спасибо, Мор. Это дорогого стоит. Кстати, что с девушкой? - Черт, - мужчина ударил себя по лбу ладонью, - совсем забыл ей кольцо отдать в последний раз, когда мы виделись. - Странно, - усмехнулась девушка. – Не думала, что тебе свойственна забывчивость. Целитель пожал плечами и задумчиво отхлебнул чай.

***

Ри поморщилась. Работа над кольцами изматывала. Силы уже были на исходе. Проклятые рубины тянули из нее энергию, даже лежа в шкатулке. Она глубоко вдохнула, размяла пальцы и снова взялась за инструменты. До возвращения каравана оставалось два дня.

***

- Ри, что случилось? – Мор перевел дух, добравшись, наконец, до дома артефактницы. – Ко мне прибегает Алек, весь взмыленный, кричит что-то про проклятие и кровавые камни! Что тут происходит вообще? - Прости. Надо было самой идти, но сил уже нет, - повинилась девушка, слабо улыбаясь. – Караван пришел. Если я хорошо знаю Дрэя - а я хорошо его знаю - то меньше, чем через пятнадцать минут он будет здесь. - Ты закончила кольца? - Закончила, - девушка махнула рукой в сторону стола. – Мор, мне нужна твоя помощь. Отказ от дара... нужен свидетель. - Что мне делать? – целитель поставил сумку на пол и повесил плащ на крючок. - Сядь в угол и молчи. Не делай ничего до того, как я дойду до слов "призываю в свидетели". На вопрос ответишь "свидетельствую". Я скажу еще пару предложений и ритуал будет завершен. И еще. Мор, что бы здесь не происходило, что бы ты не видел - не вмешивайся. Целитель молча кивнул и послушно сел на лавку. Ри вышла на середину комнаты, прикрыла глаза, сосредотачиваясь, и затянула быстрый речитатив из нескольких повторяющихся слов на древнем языке. Прислушавшись, Мор услышал слова "отдаю", "добровольно" и "навсегда". В комнате внезапно поднялся ветер. Огоньки свечей заколебались и потухли. По стенам поползли странные тени. Древняя магия откликнулась на зов. - ...призываю в свидетели того, чей дар чист и подарен богами! Мор, целитель, свидетельствуешь ли, что отрекаюсь я по воле своей и нет моей вины в отказе? - Свидетельствую, - торопливо откликнулся мужчина, постаравшись вложить в это слово побольше уверенности. Древняя магия не любит сомневающихся. - Да будет так! – воскликнула Ри, резким движением срывая с себя кулон - синюю каплю на серебряной цепочке. Кулон влетел в центр вихря, бушующего в комнате, и исчез. Девушка без чувств рухнула на пол. - Ри! – Мор стремительно кинулся к девушке, опустился рядом, осторожно приобнимая ее за плечи. - Получилось, - тихо шепнула она. Усталое лицо озарила улыбка. – Мор, я чувствую себя такой... свободной... - Эй, ты же не собираешься уходить сейчас? – забеспокоился целитель, вглядываясь в ее глаза. - Нет. Конечно же, нет. Мое время еще не пришло. Помоги мне подняться, целитель. Мор осторожно поднял девушку, усадил ее на лавку. Она брезгливо покосилась на кольца, лежащие на столе. Кроваво блеснули рубины. - Ри, - тихо окликнул ее целитель, - когда ты делала кольцо для меня, ты же догадалась? - Догадалась, - усмехнулась девушка, - да не совсем. Ты же знал, что она тебя не любит, так? - Так. - Так зачем тебе кольцо на самом деле? - Примеришь? – целитель лукаво усмехнулся, протягивая девушке кольцо. - Почему бы и нет, - рассмеялась Ри. Кольцо легко скользнуло на палец. - Ну что? Голова болит? Палец ломит? – обеспокоенно осведомился мужчина, пряча смешинки в глазах. - Сам же знаешь, что нет, - немного смущенно ответила девушка, любуясь бликами аметиста. - Вот и хорошо. Мор облегченно вздохнул, крепче прижимая девушку к себе. - Я смотрю, вы здесь неплохо устроились, - раздался холодный голос. На пороге стоял Дрэй. - Ты опоздал, Дрэй, - жестко произнесла Ри, высвобождаясь из объятий целителя. – Кольца готовы, но меня вместе с ними ты не получишь. - Что ж, - Дрэй склонил голову, - жаль. Значит, боги распорядились по-другому. - Кольца на столе. Забирай и уходи. Дрэй молча сгреб кольца и быстро вышел из дома. - Надеюсь, я его больше не увижу, - буркнула девушка. - Да уж, - согласился целитель. – Ри, чем ты теперь будешь заниматься? Без дара? - Ну, я по-прежнему могу делать украшения, - пожала плечами девушка. – Караван будет их продавать. И потом, разве ты позволишь мне сидеть без дела? - Надейся, - рассмеялся Мор.

***

На площади спускали красный флаг. Караван уходил, увозя в ближайший город украшения Ри. Сделанные без капли дара. Но по-прежнему волшебные.