***
- Очень интересно, - Листвичка задумчиво сделала несколько пометок в тетради и прикрыла глаза. - Нам почти удалось убрать весь потенциал возможной опасности. - Прекрати говорить так, будто бы я – подопытная крыса какая-то, – раздраженно фыркнула Остролистая, лежащая на кровати чуть поодаль. - Хотя… да. На камеру меня, значит, снимают, антибиотики колют, эксперименты ставят… - Ну, с экспериментами ты загнула, - отозвалась женщина, даже не поворачивая головы. - Это для будущих поколений. Мало ли, кому ещё в голову придёт самостоятельно заключать контракт с Охотником. В небольшой комнате, где полы и стены были выкрашены в ослепительный белый цвет, из мебели была лишь та самая кровать, на которой лежала девушка, шкаф, стол с препаратами и окно, заколоченное фанерой. Бледная кожа Остролистой прекрасно гармонировала с окружающей её обстановкой: она редко видела солнечный свет и практически не бывала на улице. Несколько месяцев Остролистая провела, грубо говоря, в отключке. Она понятия не имела, что творилось с остальными всё это время, но, очнувшись, девочка обнаружила, что переехала в столицу к матери. Львиносвет же потерял большую часть своего прежнего запала, во всяком случае, извинялся он долго и очень трогательно. Остролистая его и не винила особо, обидами что-то изменить было нельзя, а поддержка брата ей нужна была, как никогда. Затем она обнаружила, что из-за шока её ноги потеряли чувствительность - к счастью, что не навсегда. Но приятного всё равно мало. Да и к тому же, Листвичка вдруг обрадовала тем, что Охотник, тот самый дух, которого вызывал Львиносвет, заточённый внутри неё, становится сильнее с каждым днём и рискует вскоре вырваться наружу, взорвав полстолицы. Много ужасов Остролистая перетерпела, чтобы устранить возможность катастрофы - это заняло у Листвички и других врачей целый год. Уколы, анализы – всё это стало пугающей обыденностью. И сегодня, наконец, мучения должны были закончиться. Особой радости Остролистая не испытывала, за прошедшее время она разучилась радоваться всяким незначительным вещам. Всё равно это не конец… В покое её не оставят. Хоть к её ногам уже вернулась чувствительность, девушка ходила не так часто - в основном, лишь для того, чтобы заново натренировать мышцы. Львиносвет приходил реже - может быть, просто из-за того, что всё же чувствовал свою вину. Вообще, за это время о своей семье Остролистая узнала, например, что её мать – страшный человек, безумный учёный и обладатель чуть ли не самой устрашающей силы в стране, способный с таким же успехом взорвать теперь уже весь город. И пускай Остролистая не особо любила её, именно матери она была обязана тем, что выжила. - А что дальше-то? – без особого энтузиазма спросила она. - Я так понимаю, к нормальной жизни вернуться не получится? - А ты как думаешь? – задала почти риторический вопрос женщина, присаживаясь к дочери на кровать. - Возьму в Бастет, под постоянный контроль. С такой-то силищей далеко пойдёшь… Мы выжгли того Охотника, оставшуюся пустоту необходимо заполнить новым, иначе ты умрёшь. - Вот счастья-то привалило, - девочка, тринадцати лет от роду, но уже злая на весь мир, не могла отвечать матери приличным тоном. - Мы подберём кого-нибудь нормального, - заверила Остролистую Листвичка и, вздохнув, приготовилась покинуть покои черноволосой. - И это… Тут к тебе гости. Гости? Ну да. Людей, которые имели честь к ней заглянуть, не так много на этой планете. И действительно, через секунду в дверном проеме показались Белка, Ежевика и Львиносвет. Они часто ходили к ней именно таким составом. Изредка брали с собой и Воробья, но ему, слепому с рождения, было не слишком-то удобно мотаться из родного города аж в столицу… Наверное, больше всего Остролистая радовалась приходу Ежевики. Её приёмный отец знал много хороших историй и слов утешения. А ещё он был сыном Звездоцапа – главного человека в стране и, несомненно, занимал высокую должность, поэтому знал обо всем, что, так или иначе, происходило в стране. Ежевика не пошел по стопам отца и, кажется, был с ним не в лучших отношениях, но Остролистой о его профессиональной жизни было известно лишь то, что работал он там же, где и Листвичка. То есть в мистическом Бастет. Эх… Как-то внезапно она попала во всю эту заварушку. - Ты как? – первым делом поинтересовался Львиносвет, ставя на столик пакет с какими-то сладостями. - На жизнь не жалуюсь, - отозвалась из-под одеяла Остролистая. - Я серьёзно, - брат нахмурился и покачал головой, дивясь тому, как изменилась спокойная и вежливая сестра. Влияние Листвички, должно быть… - Я тоже, - наконец, буркнула она. В общем, разговор не клеился. Да, черноволосая, конечно, не винила ни в чём Львиносвета, но в какой-то степени всё же была обижена на него. Да и к тому же, ей вообще разговаривать сейчас не хотелось. Жутко клонило в сон… - Что мама сказала? – тут же осведомился Ежевика, отталкивая Львиносвета в сторону. - Всё будет хорошо? - Угроза ликвидирована, можно жить спокойно… - с неким драматизмом пробормотала Остролистая, высовываясь на свет божий. - А ещё меня в Бастет отправляют… Так что счастье относительно. Львиносвет и Белка переглянулись, Ежевика остался стоять на месте, томно вздыхая. Ему эта идея не нравилась, ой как не нравилась… Хотя, он, конечно, с самого начала понимал, что этим всё и закончится. Если Остролистая, конечно, выживет. - Бастет? – зато златоволосый откровенно не понимал, как такое вообще может быть. - Тебя? Прямо так сразу… - Я слышала, там неплохо кормят, - фыркнула Остролистая, присаживаясь на кровать. - И у меня есть все шансы дослужиться до чего-то. - Ещё как есть, - заверил девочку Ежевика, улыбаясь. - А кормят там и правда неплохо… Остролистая улыбнулась. В последнее время она вообще редко улыбалась… Но теперь всё стало по другому. Кто знает, быть может, это был её шанс. Зажить новой жизнью, несмотря на произошедшее. И она, и Львиносвет получили неплохой урок… Теперь у них есть хоть какой-то опыт в жизни. Жизнь продолжалась, время приключений настало. Теперь главное не свихнуться от всего этого… - Постарайся забыть, - внезапно посоветовала Белка. - Делай вид, будто ничего не было. Завтра ты уедешь. Можешь придумать себе псевдобиографию… И, вот увидишь, всё наладится. - Думаешь? – чуть недоверчиво спросила Остролистая. - Обещаю.*** Конец Флешбека***
- Так значит… - Пеплогривка шумно вздохнула, всё ещё пытаясь переварить в голове то, что сейчас рассказала ей Остролистая. - Они хотят показать те самые записи? Как ты выразилась, экспериментов? - Скорее всего… - в тот момент черноволосая выглядела подавлено - девушка никогда ещё не видела её такой. - Пойми, я уже почти забыла. Не стану нарушать того обещания, данного Белке. О том, что не стану вспоминать... И если бы проблема была только в этом. Ещё… Я не хочу, чтобы другие увидели меня такой. - Ты… Просто взяла и рассказала мне обо всём, поэтому уже вспомнила, - Пеплогривка улыбнулась и ободряюще похлопала подругу по плечу. - Неужели боишься, что я увижу? Ничего, и без того прекрасно представляется, что там может быть… Тебе, пожалуй, не должно быть стыдно за слабость. Наоборот. Вот я бы не смогла пересилить весь этот ужас. - Дело не в этом, – внезапно, Остролистая чуть приободрилась. Она не пыталась кричать, размахивать руками, как это делала бы Пеплогривка. Черноволосая оставалась спокойной, как и всегда. - Если эти кассеты найдут, весь Бастет их увидит. А может, и не только он… Мало выживших из тех, кто самостоятельно заключил контракт, большинству вообще память отшибло. Если наши доктора узнают о моём прошлом… Снова стану подопытной, по мне будут искать какие-либо вакцины-препараты от припадков. Пеплогривка взяла со стола кружку с недопитым чаем и осушила её в один глоток. Девушка уже поняла, зачем именно ей собирались показать эти материалы. Была вероятность, что контракт Пеплогривки тоже незаконен, а значит есть риск выброса энергии. Активная способность значит именно это. Её можно использовать в неограниченных количествах, не останавливаясь на восстановление сил, но при этом, если не соблюдены нормы, проводящиеся при заключении контракта в Бастет, можно потерять контроль над способностью. И почему Пеплогривке сказали об этом только сейчас? Как раз в тот момент, когда она перестала бояться своих сил. - А что было на той кассете, что я по случайности отдала тебе? – на всякий случай поинтересовалась русоволосая, не отрывая взгляда от окна. - Что же Сумеречница с Листвичкой собирались мне показать? - Документальный фильм, основанный на простой теории, - буркнула та, закусывая губу. - Там, в отличие от Листвичкиных записей с симптомами и способами их лечения, изображены ещё и последствия. Ты знаешь, что случилось шестого декабря позапрошлого года? Пеплогривка склонила голову набок, освежая воспоминания. Шестое… Начало зимы, значит… Кажется, как раз сёстры из интерната приехали. На выходные. Точно! - Вроде как поезд взорвался, - пробормотала девушка, живо представляя себе тот день. - Вроде говорили, будто бы машинист нарушил правила перевозки или что-то вроде этого… - Так вот неправда это всё, - хмыкнула Остролистая и, к большому удивлению Пеплогривки, даже подскочила с места. - На самом деле какой-то незадачливый человек с неправильным контрактом захотел напакостить своим недругам. Думал поджечь сумку, в которой, судя по всему, хранилось что-то важное, а вышло так, что на воздух взлетел весь состав. А ведь внешне он ничем не отличался от других сотрудников организации… - она вдруг замерла на месте и медленно моргнула. - На той кассете были наблюдения Листвички, результаты анализа крови и прочее. Знаешь, быть может, мне не стоит пытаться помешать Сумеречнице и остальным… Как бы не было больно, Сумеречница абсолютно права. Это для общего блага. - А без этих рассветов разве невозможно выявить, есть ли опасность? – поинтересовалась Пеплогривка, всё ещё ищущая любые пути. - Других способов нет? - Есть конечно… Но так быстрее. Но это нечестно. Конечно, ей было страшно. Но ведь можно просто не пользоваться способностью! Да хоть что угодно… И почему нельзя сохранить всё в тайне? Или… они собираются всех протестировать? С тем, что было сейчас, на это могло уйти несколько месяцев, но с расчетами Листвички всё намного проще. Эх… И почему она их на бумажку не записала? Или не запомнила, в конце-то концов? - Ничего, - пробормотала Остролистая. - Это только один из возможных исходов. Может, я зря волнуюсь… В любом случае, мы не можем противостоять верхушке. - Ещё как можем! – разозленная девушка стукнула кулаком по столу. - Эта твоя манера подчиняться любым правилам…. Информация личная всё-таки. Остролистая не успела ничего ответить. Дверь в комнату со свистом распахнулась, и вовнутрь влетели Сумеречница, Хмуролика и Листвичка. На лицах их застыло беспокойство, а Сумеречница, к тому же, выглядела очень злой. С порога она кинула хищный взгляд на Пеплогривку и прошипела: - Какого чёрта ты оставила ключ в двери? – женщина подошла ближе, из-за чего русоволосой пришлось отстраниться. - Кто-то проник на склад! - Неправда, - немного испуганным голосом пробормотала Пеплогривка, залезая рукой в сумку. - Мой ключ у меня. - Но кто тогда… - пробормотала Хмуролика, прищуриваясь. - Закройте все выходы из здания! – приказала Сумеречница, оставив Пеплогривку в покое. - Осмотрите людей. Хмуролика, позови сюда всех, у кого были ключи от того склада. Листвичка… Поговори с Пеплогривкой об Этом и сделай всё, как договаривались. Как только закончишь с проверкой, проведём тест для всех кандидатов. Нам нужны новые люди. Что? Столько балагана из-за каких-то кассет? Чёрт возьми, да там же сплошной мусор! Пеплогривка никак не могла понять. И что значит это странное «как договаривались?» Что с ней делать собираются? Стало как-то страшно… Чёрт. А ведь день так прекрасно начинался. - Украли что-то ещё, - тихо, почти шёпотом пробормотала Остролистая. - Из отдела, где работает Орешница… Она только что прислала мне сообщение. Что-то ещё… Пеплогривка кивнула и, ни на секунду больше не задерживаясь в комнате, направилась следом за Листвичкой. Их путь, судя по всему, лежал в лабораторию… Эх, кажется, этой весьма относительно спокойной жизни действительно пришёл конец.