Под маской

      Она никогда не догадывалась о том, что сможет чувствовать себя свободнее, если ее лицо скроет пестрая маска. Никогда не думала, что на какой-то вечер можно стать другим человеком, позволить себе немного больше, лишь спрятав истину под ажурными узорами…       Девушке редко доводилось слушать живую музыку, но в эту ночь все иначе. В ее руке бокал, наполненный сладковатым напитком, пьянящим, дурманящим… Музыканты старательно, почти нежно извлекают из инструментов изумительные звуки, что сравнимо с волшебством. Простое верное касание, а струны стонут под пальцами, обращая ноты в сладостную мелодию.       Она узнает музыку, хотя никогда не интересовалась ею. Кажется, что подобное искусство способны оценить не все. Мелодия величественна и такое чувство, что слушать ее, просто лежа на диване, не получится. Поэтому Микаса неосознанно выпрямляет спину, гордо поднимает подбородок. В движениях скользит тень надменности, гордости и… элегантности. Неужели все дело лишь в музыке? Или свою роль играет шикарный наряд из дорогого шелка? Но, возможно, все это – очередная маска, попытка сбежать от своего собственного «я» и сыграть другого человека.       Девушка делает глоток вина и отворачивается к окну: для нее подобные празднества в новизну. Брюнетка никогда в жизни не присутствовала на таких праздниках, никогда не слушала подобной музыки, не пила дорогих напитков…       Но кто-то оставил на пороге дома пригласительный на имя Микасы Аккерман, а девушка, разузнав побольше о подобных мероприятиях у брата и товарищей, решила, что ничего плохого поход на импровизированный бал не сулит.       Громко открывается шампанское, пенистая жидкость успевает выплеснуться на пол, пока гости в масках не подставляют свои бокалы. Звонкий смех, запах дорогих французских духов, который щекочет ноздри. Каждая вторая гостья предновогоднего бала посчитала необходимым похвастаться своим дорогим туалетом, словно вылив на себя половину парфюма, и теперь все эти запахи смешиваются воедино, и пахнет это более чем отвратительно.       Роскошные платья и наряды, на которых гости не скупились. Некоторые пришли в одеждах прошлых веков, вызвав тонну восторженных охов и столько же – завистливых взглядов.       Гости скрывают свои лица под масками, но разговаривают между собой так, словно знакомы всю жизнь. Может, так оно и есть? От подобных мыслей Микаса чувствует, что теряет каплю уверенности: чуть опускает подбородок, прислоняется к стене и не отворачивается от окна, за которым бушует самая настоящая метель…       Девушка могла бы пообщаться с ними, постараться отыскать человека, оставившего ей пригласительный. Тем более его-то она должна знать наверняка.       В комнате вдруг гаснет свет, а все взгляды устремляются к центру пышно украшенного зала. Там возвышается главный атрибут праздника: елка. Только вот даже елка в этом месте совсем не как у обычных людей…       Это лишь каркас – спираль, широкая у основания и становящаяся все уже и уже, поднимаясь к потолку. На равном расстоянии друг от друга горят свечи, освещая самые разные украшения, подвешенные на спирали. Медвежата, совы, шары, звезды из хрусталя словно парят в воздухе. Свет красиво преломляется в прозрачных игрушках, и создается ощущение, что они горят изнутри… - Позвольте пригласить Вас на танец?       Микаса не замечает, что кто-то уже несколько минут стоит рядом с ней и терпеливо ожидает, когда девушка наконец-то обратит на собеседника внимание. Аккерман почти с неохотой отводит глаза от чудной елки, расстраиваясь, что забыла прихватить с собой телефон или фотоаппарат. Она отмечает, что лицо незнакомца скрывает полумаска, закрывающая верхнюю часть лица. Аксессуар украшен черными и белыми перьями, скрещивающимися между собой, ажурным узором и зелеными блестками на краях.       Микасе хочется снять свою маску, чтобы взглянуть на нее и сравнить с маской незнакомца. Настолько же ли она проста, но красива?       Мужчина откашливается, таким образом напоминая о себе и своей просьбе: - Что насчет танца?       Брюнетка даже немного вздрагивает, пораженная такой настойчивостью мужчины. Девушка оставляет на подоконнике свой бокал, полный вина, и неумело приседает в реверансе, вызвав у незнакомца тень улыбки. - Только один, - вдруг произносит девушка.       Пользуясь моментом, Микаса изучает своего «кавалера». Черные волосы, спадающие на глаза, внимательно изучающие ее из-под маски, губы, крепко сжатые в напряжении… Невысокий рост, но отличное телосложение. Черный сюртук, под ним – темно-серый жилет, на воротниках вышиты узоры. На шее – шелковый белый платок… - Один? – непонимающе переспрашивает мужчина. – Благовоспитанные леди не танцуют с одним и тем же партнером больше двух-трех раз за вечер?        Легкая улыбка касается губ девушки. Если уж играть другого человека, то от начала и до конца! - Возможно, да. Возможно, нет, и я захочу танцевать с Вами еще, - она играет легкомыслие, беззаботно произносит слова, которые никогда бы не сказала, понимая, что ее лицо могут узнать.       Брюнет смеется, уголки его губ чуть приподнимаются. В зале не так много танцующих пар, да и Микаса танцевать не особо хорошо умеет… Только вот отказываться она почему-то не хочет.       Музыканты начинают играть следующую композицию. Теперь музыка кажется очень чувственной, нежной и спокойной. Мелодия словно вынуждает мужчину положить ладонь на талию своей партнерше, а второй рукой осторожно поймать пальцы Микасы.       Шорох подола, приятный звук звенящих украшений. Маска скрывает не только лицо, но и чувства. Страх сделать неверный шаг, неуверенность в своих способностях, смущение и трепет близости. Интерес к этому человеку, так аккуратно сжимающему ладонь девушки в своей, так умело ведущему ее в танце… Музыка становится все громче, движения быстрее. Микаса едва успевает за своим партнером: шаг, поворот, шаг, поворот… Перед глазами начинает кружиться, темнота словно давит, а ароматы духов становятся невыносимы.       Брюнетка спотыкается, выдавая себя и свое неумение танцевать. Девушка разочарованно ойкает, упав прямо в объятья своего «кавалера», резко прекратившего вальсировать. Какой стыд. Теперь он точно подумает, что она слишком много выпила, а такие девушки…       Какой позор.       Маска скрывает румянец, скрывает досаду, когда мужчина ведет Микасу из полного людьми зала в пустой коридор. Она не вырывает руки, послушно следует за ним, не переставая думать о своем провале. Никакая она не леди. Обычная девушка, которой кто-то по ошибке дал пригласительный на такой пышный бал, и никакая маска не даст ей право превратиться в другого человека.       Микаса не удивляется, когда ее прижимают к стене, ожидая худшего продолжения. В безлюдном коридоре они одни. Она и человек в маске, голос которого кажется знакомым. - С тобой все хорошо?       Этот вопрос выбивает почву из-под ног. Микаса не ожидала подобного обращения, думала, что сейчас ее отругают, скажут, что ей нет места на этом празднике. - Все нормально, - выдыхает девушка.       У нее не получается на чем-то сосредоточиться: он все еще держит ее руку. - Голова кружится? - Немного, - почему-то признается Микаса, коснувшись ладонью лба. – На самом деле я не умею танцевать, а подобная атмосфера… - Темно, людно и ужасно пахнет духами? - Да. Точно. Именно так…       Какой ужасный вечер: забыла камеру и ничего не сфотографировала, чтобы потом показать друзьям, не сумела станцевать, закружилась голова… Предновогодний вечер, а такой отвратный.       А еще она узнала этого человека в маске: странно, что не поняла этого раньше, ведь с Риваем она и ее товарищи видятся каждый день, вынужденные работать вместе на благо общества… Наверное, именно он ей и подкинул пригласительный. - Я провожу тебя домой, - вдруг предлагает Ривай, сняв с шеи свой платок, чтобы провести тканью по влажной щеке Микасы. – Где ты живешь? - Вы знаете.       Брюнет замирает на секунду, не понимая, как расшифровать подобные слова. Однако Аккерман тут же поясняет: - Вы знаете, где я живу. Я узнала Вас. Зачем Вы дали мне пригласительный? Я ведь никогда раньше…       Микаса не успевает договорить, потому что теплые ладони ложатся ей на плечи, а мягкие губы накрывают ее. Она оторопело смотрит перед собой широко раскрытыми от изумления глазами, а Ривай осторожно касается ладонью щеки брюнетки. Перья на его маске путаются в темных волосах девушки и тихо шуршат, когда мужчина разрывает поцелуй. - Хотел отметить этот праздник… с тобой.       Все произошло за пару секунд, и теперь Микаса сомневается в том, что все это творится на самом деле. Тишина давит, предательский румянец прячет узорная маска и темнота. - Я хотела сфотографировать елку, но… - Я знаю, - прерывает он, тихо выдохнув, - не переживай. Все будет хорошо. Я тебя провожу.       Всю дорогу они молчат, Ривай больше не держит Микасу за руку, почему-то угрюмо смотрит под ноги и не молвит ни слова. Девушка же словно потеряла дар речи, а весь вечер кажется сном. Чудесная музыка, роскошные платья, прекрасно украшенный зал, учтивый и вежливый кавалер…       Наутро она твердо решает, что весь этот маскарад ей приснился, но на пороге она вновь находит конверт, адресованный ей…       А в нем фотографии: зал, нарядные гости, необычная елка, красивый блеск хрусталя в свете свечей… И на обратной стороне одного снимка аккуратно выведены слова… Микаса знает, кому принадлежит почерк, а воспоминания вызывают легкий румянец.       «Хочешь провести этот год со мной?»       Она не замечает, что улыбается.