Незагаданные желания

      Спотыкаясь, Эрен выбежал из подъезда, поправляя небольшую спортивную сумку за плечом. Сбежав с крыльца, сразу же вляпался в мокрый растаявший снег, грязными ручейками стекающий в канализацию, который еще вчера лежал под окнами домов искристыми сугробами. Однако, ну и зима в этом году.       Чертыхнувшись от почувствовавшейся влаги в ботинке, парень, неуклюже выудив из кармана старенький потертый мобильник, посмотрел на часы. «Вот же мерзость! Опять не успеваю! Черт!»       Нормального будильника у Эрена не было, а на телефоне тот работал с перерывами, поэтому тут уж как подфартит - или успеешь на важное мероприятие, или будешь снова оправдываться перед поджидающим у дверей начальством, стыдливо краснея.       Парень припустил к остановке, рассекая ботинками кучи грязного талого снега, постоянно поддерживая рукой сумку. Ремешок на ней был хиленький, но Эрен все никак не мог найти времени, чтобы пришить его как следует и больше не беспокоиться по этому поводу.       Перебегая дорогу, Йегер с содроганием сердца заметил, как его маршрутка отъезжает от остановки. Этот микроавтобус ходил раз в полчаса, да и то с опозданием, а до работы ему добираться еще как минимум минут двадцать.       Эрену вмиг стало обидно. Ну почему он такой некомпетентный? Если ему и сегодняшний недо-прогул простят, да еще и не уволят, то это будет просто чудом.       И никакой белый снежок, сейчас падающий большими хлопьями с хмурого неба, не мог бы поднять ему настроение.       Ну, раз уж он такой неудачник. Что тут поделать.       Что ж, придется добираться с пересадками. Эрен жутко не любил автобусы, так как там всегда было полно народу. То ли дело сел на пассажирское к водителю в маршрутке и не беспокойся за свои новые ботинки, которые вмиг отдавили бы в автобусе.       Эрен вбежал в закрывающиеся двери автобуса и со вздохом прижался лбом к заднему стеклу, покрытому тонкой корочкой льда.       Из-за извилистости дороги путь обещал быть долгим и трудным, и на каждом автобусе придется ехать максимум по две остановки. Эрен вздохнул: почти все деньги, откладываемые им с зарплаты, уйдут за сегодняшнюю поездку.       Автобус постоянно потряхивало на колдобинах, из-за чего Йегер морщился, чуть ли не врезаясь лицом в стекло.       За окном мелькал серый и унылый пейзаж, что, конечно же, не радовало глаз, а только больше нагоняло тоску. На улицу он почти не выходил и не только потому, что было ужасно холодно, но и потому, что гулять-то ему, фактически, было не с кем. Совсем.       С сокурсниками он почти что не общался. Разве что иногда давал переписывать пропущенные ими конспекты. Но они с Йегером были на разных волнах, и ни одного из них Эрен не выбрал, как кандидата хотя бы в товарищи.       Почему-то именно сейчас, когда он не находился в суете университета, а всего лишь сидел на кассе, одиночество ощущалось острее всего. Люди, бегающие вокруг него на лекциях, спрашивающие его время от времени, шутящие, создавали ощущение хоть какой-то компании.       Теперь, когда его режим ограничивался лишь дом-работа, он чувствовал себя чуточку потерянным. Иногда казалось, что это просто сон, и там, в реальном, живом мире, у него много друзей, которые улыбаются ему, помогают. Но это не так.       Эрен вздохнул, опустив голову.       У него был друг. Кот. Он из-за своей скудной фантазии так и назвал его - Кот. Просто Кот и никак иначе. Но и с ним вскоре стало невыносимо жить. Аллергия. Эрен до последнего хотел оставить животное у себя, но постоянная чихота, слезящиеся глаза и расползающиеся по коже алые зудящие пятна давали о себе знать. Пришлось и с ним расстаться. Так Кот и перекочевал в руки одного из сокурсников, в котором Эрен был стопроцентно уверен. И как бы Йегер не убеждал себя, что ему нужен летний отдых, он все же хотел поскорее вернуться в университет, в этот гудящий улей, где ему никогда не было одиноко.       Автобус в очередной раз подпрыгнул на неровно закрытой крышке люка, отчего Эрен все же приложился лбом о стекло. Взгляд зацепился за маленькую девочку рядом с остановкой, держащуюся за сломанную пополам ледянку. «В такую-то погоду катается…»       Утерев тоненькой ладошкой в вязанной варежке выступившие из-за обиды слезы, девочка подняла голову. Их взгляды пересеклись. Эрен улыбнулся ей, но, видимо, его улыбка была перехвачена скоростью промелькнувшей между ними машиной и вновь резко подпрыгнувшим автобусом.       Времени оставалось все меньше и меньше, Йегер нервно постукивал пальцами по запотевшему от его частого взволнованного дыхания стеклу.       Выходя на остановке, он чуть не сбил входящую в автобус бабушку. Наспех извинившись, он побежал за угол, скользя по разлетающемуся из-под подошв ботинок снегу, к своей следующей точке отправки, заскочил в переполненную маршрутку и поехал дальше. Там его прижали к стеклу так, что на нужной остановке он еле выскочил, ударившись лбом о железный косяк. Сзади сразу же хлопнула дверь, чуть не прищемив сумку парня. Маршрутка тронулась, качаясь на колесах и жалобно урча мотором. «Ну что за люди?»       На работу он прибыл с опозданием в сорок минут. Отряхнув свою шевелюру от снега, он поздоровался со стоящим у двери безразличным ко всему охранником, забежал в магазин и тут же наткнулся на осуждающий взгляд администратора, будто поджидавшего его здесь. «Черт!»       Мужчина подошел к нему, размахивая связкой ключей на указательном пальце. – Эрен, ты пойми, мы всегда найдем того человека, кому твое место будет важнее, а ты тогда отправишься в уборщики или вообще вылетишь отсюда. Тебе ясно? Еще раз такое повторится, и ты точно больше здесь не появишься. Сколько можно кормить меня глупыми обещаниями? Скоро моя чаша терпения переполнится, и я не стану церемониться с тобой. – Да, я понимаю, простите, больше такого не повториться, я обещаю, – Эрен виновато опустил голову. Именно Джерри бесил его больше всего. Неизвестно, как пробившийся в администраторы, тощий и прыщавый, теперь с гордо поднятой головой ходил по торговому отделу, раздавая глупые указания. Когда он говорил нечто умное, по его мнению, он средним пальцем поправлял на переносице очки и задумчиво кивал. По мнению Эрена, это он должен быть уборщиком. Гадкий и противный, как в стереотипах. И обязательно надо было ему напороться на него. – Знаешь, я все равно не верю тебе, но все же понадеюсь на твою совесть. Все, иди работай, – Джерри скривил губы, из-за чего его гадкий белый прыщ надулся. И отправился дальше болтать с другими администраторами. Эрен еле удержался от гримасы отвращения.       Йегер сжал кулаки и с трудом удержался от желания со злостью плюнуть на пол, но понимал, что этим он доставит неудобства не Джерри, а женщинам-уборщицам. А с ними он был в довольно-таки дружелюбных отношениях, да и ссориться совсем не хотелось.       Кивнув, Эрен вошел в служебное помещение, аккуратно повесил сумку на крючок, чтобы не порвался ремень, надел темно-синюю форму с эмблемой магазина и нацепил на голову кепку. Кинув взгляд в зеркало, Эрен с недовольством осмотрел торчащие в разные стороны пряди. Аккуратно пригладив их облизанными пальцами, он удовлетворенно кивнул самому себе.       Приподняв козырек кепки с глаз, он сдул прядь челки, мешавшую видеть. Взяв с висевшей доски ключ, Эрен захлопнул дверь и, не спеша, покручивая ключ на пальце, как недавно делал Джерри, направился к десятой кассе. Сзади гаркнули: – Пошевеливайся!       Эрен поморщился, но все же прибавил шагу, открыл дверцу в кабинку кассы и по привычке щелкнул рекламирующую молоко девушку на плакате, висевшем на двери, по носу, плюхнулся на кресло и открыл ключом кассу, устало оглядывая ворох бумажек, отсортированных по номиналу.       Парень приставил ладошку ко рту и прокричал на весь торговый зал: – Свободная касса!       К нему тут же потянулась цепочка людей, желающих занять место поближе. Маленькие бабушки с булками хлеба, пухлые дамы с благородным вином, детишки с жвачками и мужчины с банками пива.       Эрен натянул на лицо доброжелательную улыбку, в очередной раз принимая в руки смятые купюры.

~o~

      Эрен недовольно сопел, ковыряя ногтем облезавшую с кабинки краску. Ну вот сколько можно-то? Когда люди научатся быть честными? За эти три часа уже шесть детей пытались незаметно протащить сладости, а один старый мужичок прятал за пазухой водку. А он еще кому-то должен подарочные шоколадки в честь праздника раздавать. Не наглость ли? Джерри плавал по отделу грозной тучей и обещал, что всем, у кого с кассы было что-либо своровано, он позаботится, чтобы снизили зарплату, да еще и без праздничной премии оставили.       Эрену на премию было наплевать. Он работал здесь лишь для того, чтобы заработать на следующий месяц оплаты учебы. Нужная сумма была уже скоплена, ведь подрабатывал он не только кассиром, но еще и грузчиком, в поте лица разгружая-загружая товары на складе. Но ночные смены, а ему попадались именно они, жутко утомляли. И он решил докопить оставшуюся треть от суммы оплаты здесь, сидя за кассой. По идее, он уже мог давно уволиться и пойти отсыпаться домой - ведь деньги на учебу были, но и до конца каникул нужно было на что-то жить, да какой-никакой мини-праздник на новый год Йегер тоже хотел для себя устроить.       Ах, эти деньги. Они поглощают разум людей. Но и Эрен в их числе, поэтому придется доработать этот месяц, получить приличную зарплату, которую ему пообещали (никакой Джерри этому не помешает) и свалить уже отсюда ко всем чертям.       Эрен устало развалился на стуле, отталкиваясь от стены ботинком, и катаясь туда-сюда.       Хоть и была пора грядущих выходных, стояло рабочее время, в магазине было немноголюдно и тихо, только на входе шуршали кондиционеры. Изредка прибегали шумные компании детей, покупающие шоколадных зайцев в цветастых обертках, которые стояли на прилавке по сниженной цене и имели среди малышни большой спрос. Чтобы не тратить время зря и получить еще один плюс к своей возможной премии, Йегер решил отправиться помогать на склад. Обычно там всегда дежурил один из администраторов, поэтому его должны заметить. Да, у Эрена были довольно корыстные цели помимо желания помогать окружающим.       Ну, а теперь предлог. И так, чтобы выглядел он весомо. О, точно! Продавцы разбежались на обед, а один из покупателей требует недостающие на кассе сигары. Глупо, конечно, но просто так идти туда было бы странно. А какой-никакой повод хотя бы поможет разыграть небольшую сценку. Авось ему попадется хороший напарник.       Эрен зашел в подсобное помещение, смирно кивнув дежурящей у двери девушке. Так, теперь осталось лишь хорошо сыграть; именно этот администратор всегда подкупалась на его заботу о других и оставляла о нем исключительно хорошие отзывы. И она тоже недолюбливала Джерри. Ну, тем лучше.       Эрен прогулялся среди полок и заметил сидящую на корточках девушку, складывающую товары в телегу. О, раз Лу здесь, то все точно получится. Она больше любила подхалтурить на кассе, чем возиться на пыльном складе. – Хей, Луиз. Ты чего тут опять сидишь? – постарался произнести он как можно громче. –Эрен, ты опять что ли? – она с задоринкой посмотрела на него. Йегер лишь выпучил глаза и шикнул на нее. Луиза была той девушкой, с которой он любил побездельничать во время рабочего дня. Ей он и рассказал про свои законные махинации. - Ладно-ладно, – прошептала она, скривив истрескавшиеся губы, и уже громче добавила, – этот Джерри снова поставил меня на склад, – протяжный вздох. – Знал же, что я недавно кисть повредила, так нет, как будто назло. Эрен подмигнул ей, мол, хорошо играешь. – Хм, так почему ты меня-то не позвала? – он приподнял бровь. – Джерри бы меня сразу же подловил, да еще и выговор устроил бы. Что с ним связываться, сам же знаешь, – закатила глаза, образно перерезав большим пальцем горло. И она действительно говорила правду. Ноги затекли, и Эрен, стараясь не шуметь и не шуршать снятой с товара бумагой, уселся на громоздкую коробку, положив ногу на ногу и продолжил. – Лу, ну, давай я, что ли, помогу…       Девушка собралась что-то наигранно перебить, но Эрен продолжил: – Я чего пришел-то. Там мужчина на кассе сигары просит, а в блоках уже и не осталось ничего. Давай я тут коробки потаскаю, разомнусь, а ты сходи, отнеси ему.       Луиза вздохнула. Поднялась, разминая голени и, покопавшись на складе, достала из кучи замотанный в плотную бумагу кулек, который действительно по форме напоминал блок сигар. Да и пахло от него соответственно - Эрен даже нос сморщил.       Девушка шутливо отдала честь, тряхнув темной головой, и зашагала в сторону выхода, приставляя карточку к дверному замку и прощаясь с девушкой-администратором, стоящей у двери.       Та посмотрела на Эрена и кивнула, одобряя. Что ж, рыбка села на крючок, хорошие рекомендации в этом месяце ему обеспечены. И никакие Джерри не встанут на его пути.

~o~

      Йегер очнулся от звука открывающейся на склад двери. В помещении послышался гулкий стук чужих шагов, приближающихся к нему. Эрен на секунду затих, проверяя, найдут ли его. Его худшие предположения оправдались – напротив него стоял нахмурившийся Джерри. Причем нахмурившийся так, что его огромный прыщ готов был лопнуть. Эрен отвернулся в сторону, высунув от отвращения язык. Затем вздохнул и вновь повернулся к парню, все это время молча ждавшего копошащегося Йегера. Ой-ей, не к добру.       Йегер поднялся с корточек, потерев затекшую поясницу. Отряхнул руки от побелки и посмотрел в глаза администратору, тут же чуть ли не прыснув со смеху.       Мышцы лица Джерри хаотично дергались, превращая его мимику в нечто поистине ужасное. Создавалось такое впечатление, что он хочет что-то сказать: обидное, обвиняющее, сказать так, чтобы пристыдить, но слов не находится, из-за этого пыхтя и дергая бровями. Поэтому Эрен ухмыляется и подходит к парню, хлопая того по плечу, оставляя на темной рубашке белый известковый след и дергая за щеку, успокаивая мышцы, стараясь не сморщиться от отвращения после соприкосновения с жирной кожей полной угрей.       Тот, казалось, задохнулся от такого наглого жеста. Хлопнув Йегера папкой по руке, он отпрыгнул в сторону, отряхивая рубашку, затем приглаживая волосы и своим излюбленным умным жестом поправляя очки. – Ты что тут делаешь? – прошипел он, приходя в себя. Эрен хотел было беззаботно съязвить, но отшатнулся от взбесившегося Джерри, начавшего размахивать своей папкой.       Эрен спрятался за большими коробками, стеной стоявшими позади. Выглянув из-за пыльного картонного угла, он хотел было что-нибудь пропищать в ответ, но его остановил поток несдержанной ругани. На своей памяти он ни разу не видел ругающегося Джерри. И это было пугающе.       Администратор тем временем бушевал, топчась по упаковочной бумаге. – Я пришел проверить товар на складе, ожидая увидеть здесь эту чертову бездельницу Луизу, которая, как я надеялся, сделала сегодня хоть что-то! Так с какого перепугу ты тут торчишь, мать вашу?! Почему я прохожу мимо твоего рабочего места, а там сидит Луиза и гадко мне улыбается?! – он просто брюзжал слюной. Эрен отстраненно посмотрел на того. Йегер мог поспорить, и он бы выиграл, что изо рта у него воняет. Да еще как. - Вы с ней в заговоре да? – Джерри направился к нему. Очнувшись, Эрен попятился, выставляя вперед руки. – Ты почему бегаешь по центру, если должен сидеть в одном месте и мило улыбаться посетителям? Почему бегаешь по отделам, выполняя работу то тут, то там понемножку?! И нет бы качественно! – всплеснул руками. – Как начнет делать и сразу убегает. Думаешь зарплату повысят? Или же премию получишь? – вопросительно уставился на шатена, норовя тыкнуть его острым углом папки. – Так нет же, дорогой, я постараюсь, чтобы в этот Новый Год дела у тебя были как можно хуже.       Йегер благоразумно молчал, понимая, что лучше уж совсем ничего не говорить, иначе так и до нервного срыва недалеко. Странная угроза. Он не верил в нее, хотя в голове начинали потихоньку ерзать сомнения. – Чтобы через пять минут на кассе! И убрать здесь все! – рявкнул он, бешеными глазами оглядывая притихшего Эрена.       Ну все, довели.

~o~

      Эрен скучал за кассой, прокручивая брелок на длинном указательном пальце. Что сегодня случилось, он действительно не знал.       Погода была довольно странная. Промозглая слякоть сменилась пушистым снежком и легким морозцем, и через час по улицам снова текли водопады грязной воды, а люди, заходя в магазин, оставляли после себя неприятные глазу лужи.       Сам он уже успел пообмахиваться листочком из-за стоящей в зале духоты, пересчитать все деньги в кассе по нескольку раз, сортируя монетки, да поперекрикиваться через весь торговый зал с другими кассами.       Вылезать из кабинки он не решался, ведь за ним пристально следил Джерри. В принципе, Йегер не боялся его и его угроз. Он прочно устоялся в этом магазинчике и, кажется, его здесь любили и уважали даже больше, чем самого Джерри.       Популярность, благодаря его тайной помощи, возрастала. Теперь в обеденные перерывы можно было сидеть на кассе и в ус не дуть – девушки всегда о нем позаботятся и принесут ему на кассу пару свежеиспеченных магазинных булочек, да банку содовой. Иногда от такого внимания Эрен чувствовал себя чуть ли не пупом земли, но перед властным начальством все же вел себя тихо и смиренно. Ну, мало ли, все же лучше не показывать себя никому со своей безумной стороны. Хотя показывать-то было и некому.       На Эрена вновь наплыли грустные мысли. Он со вздохом откусил большой кусок от булочки с кунжутом, которыми была усыпана уже вся его форма. Допив остатки содовой, он бросил банку в стоящую под столом урну и снова вернулся к булке, приспуская целлофан вниз и вновь откусывая кусок.       Продавцы со всех касс уже давно разбежались на обед, при том, что он как бы уже давно закончился, и они опаздывали минимум минут на десять. «Хотя кому до этого дело»? – Эрен, соглашаясь сам с собой, качнул головой, стянув языком с губы семечку кунжута.       Действительно.       В магазине царила смертельная тишина, которую нарушало лишь шуршание целлофана от булки и громкое со вкусом жевание Йегера.       Заметив в проходе темную фигуру, Эрен подорвался с места, больно стукнувшись локтем об угол стола и чуть не подавившись куском еды. Зрачки расширились: Йегер думал, что задыхается.       Пришел в себя только от пристального взгляда стальных серых глаз напротив. – Меня обслужат сегодня или нет? – раздраженно спросил посетитель.       Эрен продолжал удивленно рассматривать загадочного мужчину, который действительно подкрался к нему незаметно, изрядно потрепав при этом нервы. Отвернувшись и аккуратно откашлявшись, прикрывая рот ладонью, он вновь посмотрел на мужчину, улыбнувшись и вытерев об одноразовую салфетку руки, сказал ему: – Конечно, сэр!       От мужчины веяло свежим морозом, а на его волосах застыли небольшие капельки от растаявших снежинок. Такой… будто ледяной принц. С замороженным взглядом и ледяным сердцем. Такой… чуточку чарующий.       Его смерили раздраженным взглядом. – Хватит глазеть.       Встрепенувшись, Эрен пробил дорогой виски, про себя подивившись предпочтениям мужчины. Видимо, не жалеет денег на качественный алкоголь. С такими Джерри заставлял быть обходительными, ведь богатые клиенты чаще разбалованные и могут жалобу накатать. Хотя Йегер прекрасно понимал, что это всего лишь глупые стереотипы. Надменностью от этого мужчины не веяло, а вот опасностью попахивало. Да еще как. Сразу чувствовалось - босс. Поэтому Эрен решил не болтать лишнего и лишь учтиво спросил: – Что-нибудь еще?       Брюнет потянулся и достал из висящего над кассой блока пачку сигар, при этом из-за маленького роста привставая на носочки.       Эрен чуть было не прыснул в кулак, но тут же поймал серьезный хищный взгляд из-под челки, и весь его запал тут же растаял, как на жаре мороженое.       Мужчина кинул ему сигары, выпрямился, пригладив волосы, и властно посмотрел на Йегера.       Эрен так и застыл, сжимая тонкий картон в руках; в горле будто встал сухой комок, который попросту невозможно было проглотить ни при каких усилиях. Взгляд его был прикован к стоящему напротив мужчине, что лениво пересматривал содержимое своего кошелька.       Кинув перед Эреном пластиковую карточку какого-то знаменитого банка, он тихо, но грозно рыкнул: – Шевелись.       Эрен тут же встрепенулся, в приступе неловкости отводя взгляд в сторону. «Черт, надо срочно сосредоточиться».       Стараясь не показывать клиенту, как дрожат у него пальцы, он схватил с прилавка карточку, вставляя ее в терминал. Эрен ввел код, нажав ввод, но ничего не произошло. Нахмурив брови, он подумал, что, возможно, ему просто мерещится. Поэтому он поднес аппарат ближе к лицу, сам не зная, какую неисправность хочет там увидеть, но даже не задумываясь, что может подумать о нем его клиент.       Жалобным взглядом полным безысходности он уставился на мужчину и, прочитав выдавленное на карточке имя ее владельца, тихо попросил: – Эм, Ривай-сан, – Йегер еще раз сверился с именем на карте; не хватало еще перед ним опозориться, и так странно себя ведет, – простите, но не могли бы Вы расплатиться наличными? Я не знаю, что случилось с терминалом, честно, еще сегодня утром он исправно работал и… – Хватит оправдываться, молокосос, – мужчина выдернул карту из сильно сжатых пальцев Эрена. –Поторопись уже, мое время не резиновое. – Перед Эреном плавно опустились несколько гладких, наверное, новых и совсем не смятых купюр. – Да, конечно, – еле промямлил оскорбленный таким прозвищем Эрен. Но реплика мужчины точно дала ему понять, что не стоит так открыто пялиться. Наверняка ведь надоедает.       Сложив покупки Ривая в пакет для спец-покупателей – а Эрен посчитал его именно им – парень аккуратно положил купюры в кассу, чтобы и там они сохранили целостный вид, и их можно было бы с гордостью отдать следующему покупателю.       Выбрав самые не изношенные цельные банкноты и отсчитав горстку мелочи, Эрен положил сдачу в подставленную ему руку.       Ривай застыл.       Эрен с недоумением посмотрел на него. Что случилось? Неужели сейчас попросят жалобную книгу?       Почему-то именно сейчас стало по настоящему страшно. Ведь будь на него хоть один отрицательный отзыв, то премии ему не видать, а вот Джерри скорее всего, хотя нет, точно будет ликовать.       Эрен еле удерживал себя, чтобы не подпрыгивать от волнения на стуле, как на иголках. Но проследив за цепким взглядом брюнета, он чуть не поперхнулся, увидев на ладони, держащей деньги, пару кунжутных семечек.       Мужчина перевел недовольный взгляд на него, доставая из внутреннего кармана платок, но Эрен вовремя спохватился, проголосив: – О, не утруждайте себя, пожалуйста!       Выдернув из пачки, лежащей под рукой, влажную антисептическую салфетку – понимая реакцию мужчины – он обтер руку, смахнув косточки и выбросив платок в ведро.       Мужчина скептически посмотрел на краснеющего от такой неожиданной даже для себя самого дерзости Эрена, не понимающего, как так получилось, и откуда вообще взялся этот порыв.       Хмыкнув, он засунул свой платок обратно, подхватил стоящий рядом аккуратненький пакетик и направился к выходу.       Эрен, все еще пребывая в апатии, расширенными зрачками рассматривал удаляющуюся спину.       Вдруг мужчина обернулся, показушно поднося руку к лицу, и придирчиво-громко на весь торговый зал сказал: –Мерзкий запах.       И почему-то для Эрена этот хмурый и темный человек стал лучиком света в тусклом полумраке.

~o~

      На следующий день у Эрена просто не было отбоя от покупателей. Если вчера он мог позволить себе делать все, что угодно на рабочем месте, из-за недостатка клиентов, то сейчас они решили, будто всем районом сговорившись, сходить за тонной покупок, хотя раньше они обычно горой наваливались именно 31 декабря. До праздника же еще больше недели.       Эрен недоумевал.       От шума разболелась голова. По всему отделу бегали работницы, выставляя на прилавки новый товар, чаще по сниженной цене, который в течении часа молниеносно расхватывали новые покупатели. И снова. И снова.       В ушах звенело от звонких голосов детей, от писка машинки, считывающей штрих-коды, от звука выдвигаемой кассы. От всего.       Эрен в перерывах между клиентами устало хватался за виски. Заботливые работники, в том числе и Луиза, таскали ему перекусить. Лу, например, притащила даже таблетки от головной боли, не иначе как в аптеку бегала.       После обеда все мало-мальски устаканилось. Все снова разошлись по своим работам, только изредка заходили кучки людей, уже ушедших на новогодние выходные. Эрен вразвалку сидел на своем стуле и обмахивался самодельным бумажным веером.       С тяжелым вздохом встав, Эрен пошел вглубь супермаркета и, подхватив бутылку простой минералки, подошел к такой же скучающей на кассе Лу. – Если сейчас такие толпы народу ходят, то что тогда под вечер 31 будет? – Эрен кинул девушке минералку. – Лови.       Девушка поймала ее слету, сразу же открутила крышку с громким щелчком и принялась жадно глотать щипающую воду.       Допив, она сморщила нос: – Ох уж эти газировки. – Так попросила, я бы сок принес. – Да нет, не стоит. От него еще больше пить хочется. Знаешь, все сходить сегодня хотела, да времени не было, только эти за прилавком орут, да Джерри глаз не сводит. Задолбал. – Она сделала еще один глоток, играя с водой за щеками. – Вообще, после жвачки постоянно пить хочется. Только приходится сидеть на этом драном стуле и не сходить с места. Подыхай и все тут, работа должна быть в приоритете. – Она, видимо, передразнила ранее говорящего это Джерри. Она только этим и занимается, постоянно корча его гримасы. – Тц, он идет! Проваливай быстрее. Эрен краем глаза заметил выходящего Джерри, мельком просматривающего свои бумажки в папочке. – О, черт. Ладно, я побежал.       Слегка запыхавшись, он плюхнулся на свой стул и стал изображать хоть какую-то деятельность, сортируя сигары в блоке и пересчитывая терминальные чеки.       Вдруг на него снова повеяло легким морозом.       Эрен поднял голову, как и вчера встречаясь со стальным взглядом глаз.       Он улыбнулся. – О, это Вы. Здравствуйте, сэр.       Мужчина лишь хмыкнул, воскрешая в памяти этого мальчишку-кассира.       Пробив богатый набор овощей, видимо, Ривай уважал здоровое питание, Эрен как и вчера дружелюбно спросил: – Желаете что-либо еще, сэр?       Ривай снова достал из блока пачку сигарет. На этот раз Эрен рассортировал их так, чтобы именно эта марка находилась ниже всех.       Мужчина лишь косо посмотрел на него из-под челки. – Зря стараешься, – хмуро оповестил улыбающегося юношу он. – Я могу воспринять это как оскорбление. Эрен замялся. Упс, его раскрыли. – Ни в коем случае, сэр. Всего лишь забота о клиентах, – Эрен качнул головой, состроив умное лицо. – Сегодня у тебя опять терминал не работает? – Нет, сэр, все в норме. Починили. – Хоть в чем-то плюс. На.       Перед парнем упала та самая карточка с именем мужчины. Эрен провел подушечками пальцев по выпуклым буквам.       Сняв нужную сумму, Йегер вернул ее мужчине.       С тихим шуршанием вылезла лента чека, на которой Эрен поставил свою размашистую роспись, затем отдавая брюнету. – Шоколадку хотите? – Эрен повертел пестрым батончиком перед Риваем. – Подарочная. –Я не ем сладкое. Тем более такой дешевый шоколад. –Ну, что Вы. Хорошая фабрика, между прочим. Пусть от меня подарком будет. –Я не удивлюсь, если найду там кусок чьего-нибудь зуба, – со вздохом произнес мужчина, принимая батончик в руки. – Потом можете подать на меня в суд. – Обязательно так и сделаю. – Развернулся и ушел. – До встречи, сэр!

~o~

      На следующий день Эрен с умным видом вторговывал Риваю дешевые колокольчики, которые в виде сувенира на елку смотрелись очень даже ничего. Только вот Ривай этого не понимал. А Эрену нужно было срочно распродать.       Ривай по своему обыкновению пришел в обед, когда торговый зал почти пустовал. Поэтому, можно было спокойно поспорить.       Но Эрен все равно ставил яркую табличку о временном прекращении работы кассы. – Ну купите. Чем Вам помешает эта безделушка? – Именно. Безделушка. Она мне не нужна. Что ж ты такой тупой-то а? На рога себе повесь эти бубенцы, олень из упряжки Санты, – Ривай едко ухмыльнулся.       Эрен надулся: - А вы тогда гном. Ой, то есть Эльф. Но какая разница, они все равно маленькие. Только гномы еще и уродливые. Так что считайте, что это я Вам комплимент еще сделал. – Нарываешься, сученок? – Каждый день только этим и занимаюсь, сэр. Так берете? – Эрен не разрывал зрительного контакта с мужчиной, а сам осторожно высыпал запакованные в коробочки бубенцы тому в пакет. – Ты думаешь, я не вижу, да? А ну-ка выкладывай обратно. – Ну, сэр! Мне не дадут новогоднюю премию, если я не распродам всю эту шелуху, – принялся ныть Эрен. – А что, это мои проблемы, что ли? Плохо работаешь значит. – Ну, сэр, ну возьмите их. Хоть за углом в ближайшую урну выкиньте. Или… Или малышне раздайте. Сэр. – А, черт. Ладно, – закатив глаза, кинул вмиг поймавшему Эрену карточку. – Вам сколько пробивать? Все? – спросил Эрен с ехидной улыбкой. – Ты издеваешься? Один. – Ну, сэр. Мы же вроде бы договорились. Давайте все, что у Вас в пакете лежат, я пробью, ладно?       Мужчина посмотрел на коробку с сувенирами, где, как он видел, лежало еще больше половины. – Черт с тобой. Но только после этого не рассчитывай, что я еще хоть когда-нибудь зайду к тебе. – Да будет Вам, сэр. Всего лишь дружеская помощь.       Мужчина ехидно приподнял бровь на такое громкое заявление: – Больно много хочешь. – А вот не грубите мне. Уйду я отсюда и никто больше не будет Вам со скидками пробивать? – Я могу и сам оплатить все, что мне нужно. Благо средства позволяют. И чего я вообще ведусь у тебя на поводу? – Да ладно Вам, хорошие же сувениры. – И что я с ними делать буду? – Ну, на елку повесите. Или, как я уже говорил.. – Я не ставлю елки. – Ну, Ривай-сан, какой Вы скучный. – Какой уж есть. – Двадцать два. – Что? – Вы приобретаете двадцать два бубенчика. – Боги, когда ты успел всыпать так много? – Вы просто были зачарованы моим обаянием и… – Ну, вы скоро там? Почему эта единственная касса с продавцом, да еще и не работает?! – Около них, не заходя за табличку, скопилась большая вереница недовольных покупателей с тонной покупок. – Упс. Пора сворачивать удочки. – Верно подмечено, идиот.       Эрен быстро пробил покупки, напоследок приделав симпатичный красный бантик на пакет и отдавая его Риваю, сказал: – Ну что ж, с Наступающим Вас, мистер злюка. – Я сейчас потребую жалобную книгу, – раздалось со стороны толпы.       Ох, как же они достали. Эрен махнул на прощанье рукой в спину уходящему Риваю, который, как и полагается, не заметил этого жеста. О, ну и ладно. Пусть оправдывает свое злое нутро.       Ах, ах, ах. Что делать? Он, кажется, влюбляется.

~o~

      Странно, но вокруг них обоих не витало предпраздничное настроение. Ривай, как считал про себя Эрен, был действительно похож на хмурого эльфа Санты, своей невеселостью выбивающегося из всеобщего веселья.       А Эрен… Ну, не то чтобы он был большим занудой и вообще не любил праздники. Просто своим безнастроением и скепсисом к предпраздничной суматохе он портил настрой другим. Поэтому каждый год его дома ждала сосновая ветка с цепью гирлянды, блюдо апельсинов и пакет яблочного сока. Изредка еще смс’ки от одногруппников, на которые он довольно редко отвечал. А смысл? Вероятно, просто рассылка.       А что же сейчас-то случилось? Неужели и его случайно бабахнуло обухом предновогодней суматохи? Или на него так влияет, будто ставшая ярче, радость людей в этом году?       Это было, безусловно, странно, сумбурно, для внутреннего себя довольно-таки неожиданно. Хотя особого удивления и стремления к самокопанию не вызывало. Разве что он сам не помнил, когда влюблялся-то в последний раз.       Но Эрен приписал именно этот случай к эксперименту. Подумайте, что он будет делать с этой симпатией? Ну не бегать и не выслеживать же мужчину после своей смены. С ним приятно поболтать, съязвить, сморозить шутку, над которой ухмыльнется только он. Ну, в принципе-то, и все. «Эх, какие-то не сказочные перспективы.»       Хотя был один пунктик, благодаря которому он теперь испытывал к себе чуть ли не отвращение.       Все просто. Он кокетничал       Боже, как только Ривай появлялся перед ним, Эрену будто бы крышу сносило.       Сам не понимая того, говорил какой-то бред, по его мнению. Не понимал сам, почему не может вести себя нормально, так, как вел себя раньше.       Просто шутил, просто огрызался. Без этого.       Эрен чуть ли не выл, после осознания, что Ривай начал испытывать к нему некую холодность, отстраненность, видимо, давно заметив эти действия раньше него самого. Только вот Эрен с закрытыми глазами, творил все, что душе угодно, в то время как они отдалялись, если это можно было так назвать.       Ну, вот и докатились.       Эрен все еще пытался продержаться на этом плавающем бревне, балансируя на одной ноге. Бесполезно, как бы он не старался вернуть все, мужчина не реагировал на его шутки и подколы. Можно было даже сказать, что он закрылся от него. В конце концов и Эрен сдался и больше не пытался развести мужчину хоть на один разговор не включающий в себя «что-нибудь еще? » и «спасибо за покупку». Только изредка смотрел на него взглядом побитой собаки.

~o~

      Эрен заторможено выполнял свою работу. Как обычно. Ничего особенного. Даже с Джерри спорить не хотелось. Совсем. Даже не похоже на него. Странно.       Лу удивленно пялилась на него на протяжении этих двух дней. Подходила к нему, трясла за шиворот, выпрашивая причину такого поведения.       А причина-то была. Да еще весомая.       Девушка громко жевала жвачку, сидя на железном портике кассы. – Да ты достал! – она всплеснула руками. – Хватит клевать носом и строить лицо космического страдальца. Чего молчишь-то как рыба? Сучий партизан, ничего из него-то не выпытать. Так и задохнешься от одиночества в своем душном мирке. – Она недовольно сложила руки на груди. – Лу, не ругайся ты как сапожник. Девушка же. – О, только ты не начинай, ладно. Девушка-девушка. Моя забота – какой мне быть, а не твоя. Я вообще сейчас про тебя говорю. – Ну, Эрен, брось ты. Ты мне таким не нравишься. Это тот мужик что ли?       И все же Луиза была умной. Во всяком случае, она могла сложить два плюс два в голове и составить логическую цепочку.       Не получив ответа, она продолжала напирать: – Ну и что он сделал-то?       Да нет, ничего особенного. Просто пришел однажды, точнее вчера, злой и очень раздраженный. Без слов купил пачку сигарет и вышел, оставив удивленного таким поведением Эрена сидеть за кассой. «Ум, он карточку оставил.»       Не стал окликать его, просто положил рядом с кассой. Может быть еще вернется.       После своей смены, как обычно выходя через черный выход, он увидел курящего Ривая, опирающегося на черный Порше, раздраженно вертящего в руке ту самую пачку сигарет.       Завидев приближающегося к нему Эрена, он выкинул недокуренную сигару и сиплым голосом сказал: – Я оставил свою карту. – Я… – Эрен полез в сумку. Он взял карточку с собой. – Садись. – Его взяли за локоть и грубо впихнули на пассажирское сиденье. С замиранием сердца Йегер испуганно смотрел на мужчину через стекло.       И парень не мог с уверенностью сказать, что Ривай на самом деле случайно забыл карточку. Вполне возможно, что он это продумал. А, может, эта идея родилась спонтанно, когда он понял, что оставил карту у продавца. Все что угодно.       Но сейчас ему стало по настоящему страшно, когда с тихим урчанием мотора машина тронулась и повезла их по ночному городу.       Думаю, не стоит говорить, что с ним сделали дома у мужчины… – Эй, олень, ты вообще слышишь меня? – Ничего он не делал. Прекрати меня тормошить, Лу. – Ну, как хочешь, – девушка влепила ему затрещину. – Только чтобы потом не вытирал сопли о мой передник, – спрыгнув, гордо подняв голову, пошла в сторону своей кассы. А на показанный ей Эреном в спину язык, увиденный, наверное, третьим глазом, показала средний палец. – Грубиянка! – Сам такой.       Хоть где-то стабильность.

~o~

      К вечеру, когда смена уже подходила к концу, он получил бумажным шариком в лоб. Повернувшись, он увидел Луизу, отстраненно тыкающую пальцем на алкогольный отдел. Эрен ради интереса перегнулся через кассу и тут же с громко ухающим сердцем плюхнуся обратно на стул.       Около выпивки стоял Ривай, видимо, выбирая алкоголь к Новому Году. Взгляд был немигающим, устремленным на одну бутылку. Видимо, он о чем-то задумался. Эрен беспокойно заерзал на кресле. Ох, ничего хорошего в их встрече сейчас быть не может. «Вот черт, как же ему теперь-то в глаза смотреть?»       Пригладил топорщащиеся из-под кепки волосы, заодно стараясь унять румянец, охвативший щеки. «Так. Все. Спокойно.»       Нацепил на лицо маску-камень. Взглядом провожая неподнимающего головы Ривая. Вот только весь его самоконтроль рухнул, когда брюнет вместо него подошел к скучающей Лу. «Избегает?..»       Девушка не повернулась к нему, не подмигнула, как обычно это делала. Просто нормально села в кресле, пробивая конфеты и дорогое, по прикидке Эрена, вино.       Все.       Собрал пакет и вышел.       Что только что было?       Даже взгляд на него не кинул.       Только сейчас Лу быстро развернулась к нему, недоуменно ведя плечами и делая удивленные глаза.       Эрен стеклянным взглядом смотрел на нее.       Ну, вот и все надежды потеряны.       К концу он заторможено пошел к начальству, где ему с улыбкой та самая администратор вручила новогоднюю премию. Чуть ли не забыв поблагодарить, по обычаю пошел вглубь супермаркета к черному выходу.       На улице падал легкий снежок, укрывая толстую корку льда после недавней оттепели.       Йегер сморщил нос из-за неприятного запаха, доносившегося из мусорных баков.       Совсем рядом зашумел мотор.       Эрен с ускоряющимся сердцем выбежал за поворот, неуклюжее поскальзываясь и чуть не падая.       Ривай, как и вчера, спиной опираясь на машину, стоит и расслаблено курит.       В глазах нет раздражения, только ледяная корка спокойствия.       Хмыкнув, выкидывает сигарету в сторону, подзывая замершего паренька к себе.       Эрен, понимая, что сбегать будет по истине глупо, небольшими шагами подходит к нему.       Мужчина протягивает ему тот самый пакет с покупками, приобретенными в их магазине.       Аккуратно приоткрывает дверь на пассажирское сиденье, кивая Эрену на него. Йегер, чуток ощетинившись, глядя недоверчиво из-под челки, спрашивает: – Мы что… опять?       Мужчина качая головой, смотрит Эрену прямо в глаза, отвечая: – М, нет. На этот раз я приглашаю тебя на свидание.       Возможно, это не было тем, что загадал себе Эрен. Точнее, он никогда не верил в чудеса и каждый Новый Год желал себе лишь удачи. Но такой ход развития событий был, бесспорно, лучшим среди всего, что могло бы с ним произойти.