Маленький жнец.

Такая работа, Не время для сердца, Надежда и вера - Верное средство. Такая работа, Служба по сердцу, От бед и тревог, Верное средство.©

Дверь в похоронное бюро с грохотом распахнулась, и на пороге появился начальник Лондонского департамента жнецов, Уильям ТиСпирс. Он тяжело дышал и выглядел очень взволнованным, от былого хладнокровия не осталось и следа. Пиджак был потрепан, очки сидели неровно, а всегда туго затянутый галстук простой прямой лентой болтался на шее. В довершение всего на строгом костюме виднелись побуревшие, но недавние пятна чужой крови. - Бернард! - громко крикнул он, пытаясь отдышаться. Из соседней комнаты быстрым шагом вышел седовласый жнец. Вид Уильяма насторожил его. - Что случилось? Первый раз тебя таким вижу. - спросил он, окидывая гостя цепким взглядом ядовито-зеленых глаз. - Нужна твоя помощь, департамент не справляется! - Что же там такое, если мобилизуют ушедших в отставку? - Гробовщик был серьезен как никогда. Случаев мобилизации жнецов в отставке было только два, и, что старый шинигами знал точно, оба раза проливались реки крови и гибли сотни людей. Оба раза демоны прорывались в мир людей. Не те высшие демоны, чей истинный облик мало отличается от человеческого, а разум превосходит любого смертного, а мелкие по силе, уродливые твари, способные лишь поглощать души без разбора. Жнецам приходилось убивать этих существ и закрывать проход, неся при этом большие потери. Но ничего не поделаешь. Такая работа. - Долго рассказывать, сам увидишь. Собирайся, твоя помощь необходима. Бернард коротко кивнул, открыл крайнюю слева створку неприметного шкафа и достал оттуда очки в тонкой оправе. Жнец легким движением надел их и собрал длинные седые волосы в хвост. - Идем, - бросил он Уильяму. *** Бернард и Уильям стояли на крыше высокого собора, наблюдая разворачивающуюся под ними сцену. Из светящегося круга посреди площади вылезали те, с кем они должны были бороться. Это были не мерзкие чудовища или монстры, коих люди столь красочно описывали в своем фольклоре, а вытянутые сгустки мрака с горящими алым глазами, донельзя исковерканные и перекроенные души людей, именуемые низшими демонами. Вокруг врат, не имея возможности зайти, толпились жнецы, как совсем новички, так и старые, вроде Гробовщика. Все они с трудом сдерживали напор полчища тварей. - Да уж, ты был прав. Здесь настоящее пекло, - Бернард достал из-за полы балахона огромную косу. - Думаю, нам пора за работу. Жнецы присоединились к остальным, убивая все новых и новых тварей, выползавших из врат. Гробовщик провел пальцами по шву на лице - памяти о предыдущей битве. Тогда он чуть не погиб. Но сейчас... Коса была превосходным оружием, а ее хозяин за сотни лет научился сливаться с ней, и той ловкости, с которой он скользил по полю боя, могли позавидовать многие. Однако противники, не смотря на свой ранг, были достаточно сильны. Один из ударов когтей очередного демона разодрал спину легендарного, оставляя глубокие борозды, а другой отсек мизинец. Но жнец давно привык к подобному, и продолжал сражаться. Наконец действие врат ослабло, и твари исчезли. Казалось бы, все закончилось. - Бернард! Как ты? - Уильям подошел к старому другу, прихрамывая. Регенерация у жнецов была отличной, но раны от когтей демонов заживали долго. Гробовщик рассматривал шов на мизинце. - Бывало и лучше, - угрюмо ответил он, оглядывая место сражения. У стены собора лежали тела тех, кто не смог пережить эту битву. Даже низшим демонам хватало сил, чтобы отобрать косу у молодого зазевавшегося жнеца и убить его. Демоны уничтожили почти все население этого небольшого городка на севере Ирландии, а оставшиеся люди были лишними свидетелями. И в работу жнецов входило их устранение, так как смертные о шинигами не должны были знать. Это входило в кодекс департамента и не считалось нарушением, даже если душ свидетелей в списках не было. - Надо зачистить это место, - холодно произнес ТиСпирс. - Тебе поручено два дома на окраине. Просто на зачистку посылают только бывалых, - вздохнул жнец. - Ясно. - Гробовщик встал и пошел по указанному направлению, задумчиво глядя перед собой. Вскоре он дошел до цели. В первом доме, согласно списку, проживала пожилая пара и их сын лет тридцати. Бернард вошел. - Эй, ты кто такой!? - крикнул ему коренастый мужчина, наставивший на него двустволку. - Я - Смерть, - ответил Гробовщик и пронзил беднягу косой прежде, чем тот успел выстрелить. Та же судьба постигла его отца и мать. А сам жнец направился ко второму дому. На пороге его ждала обычная для его работы картина: прямо на полу лежали мужчина и женщина, а у лестницы находилось тельце ребенка лет трех. Душ не было - по всей видимости их уже забрал один из низших демонов еще до прибытия жнецов. "Возможно, в департаменте ошиблись" - подумал Бернард, но на всякий случай решил подняться на второй этаж. И, как выяснилось, не зря. В небольшой комнатке справа от лестницы спала маленькая девочка лет пяти. Белые волосы были заплетены в две длинных косы, а тонкие бледные руки обхватили мешок соломы, служащий подушкой. На лице застыло тревожное выражение, а темные брови нахмурены. Лоб горел. Гробовщик присмотрелся к девчушке, раздумывая о чем-то. Вдруг девочка зашевелилась и посмотрела на жнеца своими темно-синими глазами. И тут он вспомнил. Когда-то, очень давно, у него была дочь. Но девочка была простым человеком, а Бернард - рядовым жнецом. И дочь, и ее мать умерли от старости много сотен лет назад, и Гробовщик не мог ничего сделать. Тогда. А эта девчушка была очень похожа на его дочь. Девочка изумленно смотрела затуманенными глазами на Бернарда, и неожиданно сильно закашлялась, прикрыв ротик рукой. На ладошке остались бурые капли крови. "Последняя стадия туберкулеза... Она уже не жилец..." - подумал Бернард, смотря на ребенка. Гробовщик уже хотел скосить ее душу и занес косу, но девочка тихо всхлипнула и накрылась одеялом с головой, испугавшись. Жнец понял, что не сможет убить ее. Он аккуратно поднял ребенка на руки. Девочка была горячей - температура явно выше сорока. Решение проблемы пришло внезапно, и через пару секунд Гробовщик уже был в департаменте. Раньше Бернард был простым жнецом и не мог помочь своей родной дочери. Но не сейчас. Гробовщик, не смотря на свой многолетний опыт работы, твердо решил спасти эту девочку и направился к кабинету Аллена - его старого знакомого, отвечающего за кадры. *** - Привет, Бернард! Чем обя... - начал Аллен, но осекся, увидев ребенка на руках жнеца. - Аллен, здравствуй. У меня к тебе разговор. - Я тебя слушаю. - Помнишь, я тебя спас в 1386 году? - Гробовщик прищурился. - Ну да. - И ты говорил, что выполнишь любую мою просьбу? - Да, - Аллен не понимал, к чему клонит легендарный. - У меня просьба: сделай этого ребенка жнецом. - Что? Бернард, ты же знаешь... - Да, возраст и прочее. Но ты дал обещание. Я лично прослежу за ней, - Гробовщик сверлил Аллена взглядом. Спустя минутную игру в гляделки Аллен тяжело вздохнул и встал из-за стола. - Чтоб я еще хоть раз обещал тебе что-то... - проворчал он и взял в руки сиреневый штамп. Гробовщик положил тяжело дышащую девочку на пол посреди кабинета, которая не понимала ничего из-за жара. Аллен еще раз вздохнул и посмотрел на Бернарда. - Ты уверен? - Да, - Гробовщик напрягся, не отрывая взгляда от девочки. Аллен кивнул и, присев на корточки, пронзил ребенка резным серпом. Тонкая серебристая пленка взмыла вверх, извиваясь. Гробовщик всматривался в поток кадров, изучая короткую и не очень счастливую жизнь ребенка. Любящие, но бедные родители; несколько братьев и сестер, из которых до года дожил только один, Николас; не по годам тяжелая работа, из-за которой опасное заболевание развивалось не один месяц - обычная по тем временам жизнь. При нормальном раскладе обстоятельств девочка умерла бы в ближайшие две недели. Но никто не знает, как могут сложиться обстоятельства. Аллен поставил на самый конец пленки фиолетовую печать. Ленты воспоминаний сверкнули и быстро втянулись обратно в грудь содрогнувшейся девочки. Она потеряла сознание. - Все. Забирай свое чадо, папаша, - кивнул Аллен на нового жнеца, приподняв пальцем веко девочки. Темно-синяя радужная оболочка светлела, а от зрачка расползались кислотно-зеленые разводы. Жнец подошел к столу и убрал штамп на место. Гробовщик бережно взял ребенка на руки и перенесся в похоронное бюро. В помещении было тепло и уютно. В комнате, дверь в которую была спрятана между шкафов, горел, потрескивая, камин. Бернард аккуратно уложил ребенка на кровать, которую не расстилал уже несколько лет, и укутал теплым одеялом. Сам жнец сел рядом, с легкой улыбкой разглядывая новоиспеченную "дочку". "Теперь она ничего не помнит." - размышлял он. - "Да у нее даже имени нет." - жнец посмотрел на спящую девочку. - "Хотя нет, есть..." - Джанет... - прошептал он, убирая прядь волос с холодного лба своей новой воспитанницы.