Кукла

— Ваше высочество! Ваше высочество! Я прикрыл рот ладонью, чтобы не выдать своё местонахождение нечаянным смехом. Здесь, за портьерой, было отличное место для того, чтобы прятаться от докучливых менторов. — Ваше высочество, где вы? Я затаил дыхание. Игра в прятки была обычным делом, когда приходило время занятий. Я не прочь был заниматься музыкой или стрельбой из лука, но когда доходило дело до остального – возникало непреодолимое желание сбежать. — Ваше высочество, — портьера отодвинулась, и за ней возник мой наставник. Я засмеялся. Он поклонился: — Ваш отец вернулся. — Отец? – воскликнул я и, приподняв полы одежды, во весь дух помчался его искать. — Ваше высочество, не бегайте так по дворцу, это не подобает вашему статусу, — ментор в панике помчался за мной. Я едва не врезался в отца на террасе. Он поймал меня ладонью за волосы и несильно подёргал их: — Сора, сколько раз я тебе говорил не носиться сломя голову? — Отец, — я с восхищением поднял на него глаза, — с возвращением! — Я рад вернуться, мой мальчик, — отец потрепал меня по голове. — Что ты мне привёз? – я подпрыгнул от нетерпения; обычно из каждого своего путешествия по Империи, он привозил мне что-нибудь, в основном – катаны для моей коллекции. — Какой нетерпеливый, — отец неторопливо пошёл в свои покои, — для начала мы пообедаем. Иди за мной. Как подобает. Я вздохнул, подчинился и пошёл, стараясь подражать ему, но скоро вернулся в своей мелкой рыси. Отец не сердился на меня за это. Я был его любимым сыном, хотя и не старшим. Другие сыновья, старше меня, были правителями в разных провинциях, с отцом во дворце жил лишь я. Обед был долгим, мучительно долгим. Придворные то и дело отвлекали своими донесениями особой важности. Я с нетерпением ёрзал на своём месте, роняя еду обратно на тарелку, что было точно уж не по-королевски. Обед закончился, отец немного отдохнул, слушая сямисэн, и наконец-то сказал: — Ну, пойдём, покажу тебе, что я тебе привёз. — Где это? – я нетерпеливо загарцевал вокруг отца. — Я приказал отнести это в твои покои, — отец удержал меня за руку. – Что я тебе говорил? Не носиться по дворцу. — Да, отец, — пришлось сбавить шаг. – Ну, так что это? То, что ты мне привёз? — Я привёз тебе куклу. — Куклу? – протянул я разочарованно. – Я же не девчонка, чтобы в куклы играть. Я думал, что ты привёз мне меч… — Это особенная кукла, — возразил отец. — К тому же, у тебя и без того слишком много мечей. — Но… — Уверен, тебе понравится. Когда я увидел эту куклу, — рассказывал отец, — я сразу понял, что это нечто особенное, достойное Императора. Я никогда не видел ничего подобного. Это настоящий шедевр. Я кивал, но особого воодушевления не испытывал. Если честно, я был немного обижен на отца. Привезти мне куклу – это было совсем на него непохоже. — Мастер начал делать её пятнадцать лет назад, в день твоего рождения, — отец потрепал меня по волосам. – И только недавно она была закончена. Эта кукла была сделана специально для тебя. Я тихо вздохнул. Кукла, сделанная на заказ. Даже если она мне не нужна или не понравится, придётся сделать вид, что наоборот, иначе отец обидится. Я распахнул двери в свою комнату, но отпрянул. — Отец, там кто-то есть! – пробормотал я. — Всё в порядке, — отец улыбнулся и подтолкнул меня внутрь. – Это твоя кукла. — Кукла? – я вошёл. То, что я принял за незнакомца, и в самом деле было куклой. Почти моего роста, в красивой одежде, с длинными волосами и блестящими глазами, кукла казалась живой. Я поражённо коснулся её щеки, пальцы ощутили прохладный фарфор. — Невероятно… — прошептал я. — Тебе нравится? — Конечно… это настоящий шедевр… — я обошёл куклу вокруг. – Как живая… — Как ты её назовёшь? – поинтересовался отец. — Что? Вот ещё… Это всего лишь кукла, — я отвернулся и пожал плечами. – Не собираюсь я для неё имя придумывать. Это же не катана. Всего лишь кукла. — Сора… — отец, кажется, удивился. Я ещё раз пожал плечами. Стал бы я ещё волноваться о таких пустяках. Через несколько минут у меня начались занятия по верховой езде, так что я совершенно забыл о подарке отца. После ужина я пошёл к себе и снова вздрогнул, войдя в спальню. Совсем забыл и снова подумал, что кто-то забрался ко мне… Я фыркнул, позвал слуг, чтобы они меня переодели, и лёг спать. Светильник слабо освещал комнату. Я ворочался, не мог заснуть. Наконец, я лёг на бок, подложив руку под голову, и стал смотреть на куклу. Сейчас её лицо показалось мне очень печальным. Конечно, это было иллюзией, скорее всего – тени так легли на её лицо. Но отчего-то защемило сердце. Как будто совесть начала мучить за что-то… Я сел, подбирая волосы: — Ты расстроен, что я не назвал тебя? С моей стороны было бесконечной глупостью разговаривать с куклой, но мне сейчас было одиноко, а кукла идеально подходила для того, чтобы излить душу. — Ну, извини, — я встал, подошёл к ней и погладил её по щеке. – Давай придумаем тебе имя. Ты же мальчик, верно? Я осмотрел куклу, вне сомнения, она изображала юношу. — Давай назовём тебя… — я задумался. – Рьюджи. Тебе нравится твоё новое имя? Надеюсь, что нравится. Теперь ты не будешь таким печальным, правда? Я ещё раз погладил куклу по щеке и вернулся в постель. Зевнув и потянувшись, я зарылся в одеяло, сонно поглядывая на куклу. Странно, мне показалось, что она стала выглядеть более счастливой… «Я сплю», — подумал я и провалился в сон. Утром, когда меня разбудил наставник, я первым делом пожелал доброго утра кукле. Конечно, вчера мне привиделось: она выглядела так же, как обычно. — У вас замечательная кукла, — заметил ментор. — Его имя Рьюджи, — я вытянул руки, пока он надевал на меня кимоно. – Отец сказал мне назвать её. Уверен, мы с ней подружимся. — Да, ваше высочество, — с улыбкой отозвался ментор. — Думаешь, я уже взрослый, чтобы с куклами играться? – буркнул я, заметив и поняв эту улыбку. — Вовсе нет, — возразил наставник. – Тем более, что это такая необычная кукла… — Необычная? – повторил я, подходя к кукле и разглядывая её. – Почему необычная? — Она выглядит совсем как человек. Говорят, что у таких кукол есть душа. — Душа? – я протянул руку и потрогал волосы куклы. – Интересно… Они совсем как настоящие… — Время занятий, — напомнил ментор. — Да, я помню, — неохотно согласился я и потащился следом за учителем. Так, я и сам не понял, как, кукла вошла в мою жизнь. Я привык к ней и даже начинал скучать, если долгое время проводил без неё. Ей я мог рассказывать всё, что меня волновало, но что я не мог сказать отцу или наставникам. Я мог подолгу сидеть и смотреть на неё, ничего не говоря. С каким мастерством она была сделана! Точно вот-вот откроются губы и скажут: "Ваше высочество..." — Жаль, что ты всего лишь кукла, — я поднялся, погладил её по щеке и шутливо прикоснулся губами к её губам. — Ты мне нравишься. Вскоре после этого я и отец уехали из дворца. Куклу, конечно, пришлось оставить. Мне не очень хотелось с ней расставаться, но ничего не поделаешь. Я погладил куклу по голове: — Извини, придётся тебе подождать здесь. Отец сказал, что приготовил мне сюрприз. Когда я вернусь, я расскажу тебе о нём. Как оказалось, отец привёз меня в поместье одного из аристократов, чтобы познакомить меня с моей будущей невестой. Я растерялся, потому что не ожидал подобного. Она оказалась совсем маленькой девочкой, лет двенадцати, но вполне милой. — Поженитесь, когда тебе исполнится восемнадцать, — сказал отец, вкладывая её ручку в мою. — А когда тебе будет семнадцать, мы официально объявим о вашей помолвке. Поиграй с ней немного. Я отвёл девочку в сад. И как я должен был с ней играть? Она внимательно разглядывала меня, потом спросила: — Хотите, я покажу вам моих кукол? — Хочу, — сказал я, а что ещё мне оставалось. Девочка взяла меня за руку и привела в комнату, заставленную игрушками. Тут были и куклы, но такой, как у меня, конечно же, не было. — А у вас есть куклы? — спросила девочка, наклонив голову набок. — Д-да, одна, — ответил я, слегка краснея, — хотя мне больше нравится оружие. — Когда я к вам приеду, покажете мне её? Я кивнул, но почему-то показывать Рьюджи ей мне не хотелось. Мы задержались в поместье дольше, чем рассчитывали. Но вот, наконец, мы вернулись во дворец. Я первым делом отправился в спальню. — А вот и я, — сказал я, подходя к кукле и положив ладонь на её щёку. Тут же я отдёрнул пальцы: мокро. Я зажёг светильник и увидел, что лицо куклы мокрое. Я рассердился, позвал слуг и стал им выговаривать, что они не следили за моими покоями. Скорее всего, вода попала через крышу во время дождя. — Но в эти дни не было дождя, — изумлённо возразили слуги. Я растерялся. Если не было дождя, то как вода могла попасть на куклу? Я взял у слуг платок и осторожно стёр все разводы с её лица. Может быть, влага появилась из-за того, что в комнате несколько дней никого не было и не зажигали свет, из-за влажности в помещении. Я отпустил слуг и сел напротив куклы, как и раньше разглядывая её. — А может быть ты просто плакал? — спросил я, хотя это было уж чересчур. — Из-за того, что меня долго не было? Кукла, разумеется, ничего не могла ответить. Я вздохнул и стал рассказывать о своей невесте и вообще о поездке. В это время из окна подул ветер, и с плеча куклы съехала от этого порыва одежда. Я взялся за край, чтобы подправить, но тут же отдёрнул руку: что-то больно укололо мою ладонь, даже кровь брызнула. Я присмотрелся и увидел, что из одежды куклы торчит иголка. Вероятно, когда мастер делал платье, он забыл вытащить её. Я замотал ладонь платком, морщась. А может быть это кукла не захотела слушать рассказ о поездке? Я усмехнулся, покачал головой. Это слишком, такого просто не может быть. Время шло, я взрослел, мне исполнилось шестнадцать, кукла по-прежнему стояла в моих покоях. В один из жарких летних дней случилось то, что навсегда расставило мои приоритеты: что для меня важно, а что нет. Во дворце случился пожар. Я был на верховой прогулке, когда услышал крики слуг и почувствовал запах дыма. Я тут же вернулся во дворец и с ужасом увидел, что пламя подбирается к моим покоям. Я, не задумываясь, закрыл лицо рукавом, и бросился внутрь. — Ваше высочество! — грянул вопль ужаса мне вслед. Внутри уже было полно дыма и кое-где зловеще заалели искры. Я стащил с кровати покрывало, накинул его на куклу и попытался её поднять. Я и не думал, что она была такой тяжёлой! Я не смог бы вытащить её, но и бросить я её не мог. Поэтому я избрал единственно возможный путь: вытолкнул куклу в окно и выпрыгнул сам. Ко мне бросились слуги, наставник прыгал возле меня, стараясь рассмотреть, не получил ли я ожоги. Я лишь немного обжёг пальцы, как потом выяснилось. Но в тот момент я был поглощён происходящим и даже не чувствовал боли. Я размотал покрывало с куклы, чтобы посмотреть, не пострадала ли она. У неё немного откололось лицо, совсем чуть-чуть, возле уха. Я ужасно расстроился, но наставник уверил меня, что всё можно исправить. Он пообещал пригласить кукольного мастера, чтобы тот заклеил отколотый кусок обратно. Куклу перенесли во вторую мою спальню, я прилёг отдохнуть. Если бы я был поаккуратнее или посильнее, она бы не пострадала. Я перевернулся на бок, подкладывая руку под голову и рассматривая свои обожжённые пальцы. Какую глупость я сделал, только сейчас я понял это. А если бы я сгорел или задохнулся? Почему я бросился в огонь, как сумасшедший, забыв о собственной безопасности ради всего лишь куклы? Но я был бесконечно рад, что с Рьюджи ничего страшного не случилось. Я сел, посмотрел на куклу. Она казалась очень печальной. Я подполз к ней, погладил её разбитое лицо: — Тебе больно, Рьюджи? Потерпи, завтра придёт мастер и починит тебя, вот увидишь. — Сора, — дверь в мою комнату распахнулась, вошёл отец. Нет, вернее будет сказать: влетел. Во время пожара его не было во дворце. Он взволнованно сжал меня в объятьях: — Как ты меня испугал! С тобой ничего не случилось? — Я в порядке. — Никогда, слышишь, никогда так не делай! — отец погладил меня по голове. — А если бы с тобой что-нибудь случилось? — Я не хотел, чтобы кукла сгорела... — пробормотал я. — Господи, Сора, это же всего лишь кукла, — воскликнул отец. — Я бы заказал тебе другую. — Я не хочу другую... — ещё тише прошептал я. Утром приехал кукольных дел мастер. Я осмотрел его и недоверчиво спросил: — Ты на самом деле можешь починить любую куклу? — Конечно, ваше высочество, какой бы сложной она не была. — Тогда почини её, — приказал я. Мастер вошёл в мою комнату и застыл на месте, увидев куклу. Челюсть его задрожала, он перехватил её рукой. — Ну? — недовольно спросил я. — Что ты стоишь? Почини её. Разве не видишь, как ей плохо? — Это... это ведь... — забормотал мастер, пятясь. — Это не может быть куклой... — Почини её, — повторил я. Мастер наконец взял себя в руки и приблизился к кукле. Видно, что он боялся её. Я сел на кровать: — Чего ты так трясёшься? — Я... — он сглотнул. — Простите меня, ваше высочество. Но эта кукла на меня страх наводит. Она словно наблюдает за мной... — Тогда почини её быстрее и убирайся, — скомандовал я, не понимая его слов; я никогда не боялся Рьюджи и не видел в нём ничего ужасного. Мастер достал свои инструменты, едко запахло клеем и воском. — Только поосторожнее, чтобы не сделать ей больно! — я подскочил. — Д-да... — запинаясь, ответил мастер. Он сделал всё, как надо: заклеил трещину, залил её воском, и лицо куклы стало таким же, как и до происшествия. Я выдохнул с облегчением, подошёл к кукле, разглядывая её щёку. — Ваше высочество, — нерешительно начал мастер. — Что? — не поворачиваясь, спросил я; я был поглощён куклой, нежно погладил её по лицу. — Всё в порядке, видишь, он тебя починил, как я и обещал. — Будьте осторожны, ваше высочество, как бы эта дьявольская кукла не украла вашу душу! — воскликнул мастер. — Глупости какие, это всего лишь кукла, — я повернулся к нему. — О чём ты? — Она... она... — его взгляд прыгал где-то поверх моего плеча. — О небо... Я оглянулся. Ничего особенного, кукла стояла себе, что он там такого увидел? Кукольник поспешил уйти. Я долго думал над его странными словами. Как кукла может украсть душу человека? Она ведь не живая, какой бы живой не казалась. Потом я повернулся к кукле и, рассмеявшись, спросил: — Ты ведь не станешь красть мою душу, правда? Шло время. Мне исполнилось семнадцать. Накануне своего дня рождения я немного повздорил с отцом и очень расстроился из-за этого. Он сказал, что уже пригласил мою невесту, чтобы провести помолвку прямо во дворце в день моего рождения. Я рассердился, потому что не хотел, чтобы это происходило в день моего рождения. Мне хотелось, чтобы отец устроил праздник для меня и только для меня, а он хотел объединить два события. — Тогда вообще не надо мне никакого праздника! — заявил я и демонстративно ушёл в свои покои. Там я упал на кровать, расшвыривая подушки, и воскликнул: — Это же нечестно! Ведь нечестно, да? Я сел, потёр нос и начал жаловаться кукле. Мне так было обидно! Ведь это мой день рождения, зачем устраивать помолвку именно в этот день? Я вздохнул и осторожно, чтобы не сломать, обнял куклу, пряча лицо на её груди: — Если бы ты мог меня утешить... Конечно, кукла не могла, но мне стало легче, когда я выплеснул все свои эмоции. А на следующий день приехали родители моей невесты, и сама она тоже. Мне пришлось выйти им навстречу, хотя я совсем был не в настроении (отец настоял на своём, и помолвка должна была состояться именно сегодня). Я слегка удивился, увидев, как изменилась моя невеста: она выросла и похорошела за это время. — Ваше высочество, — она поклонилась мне, — позвольте поздравить вас с днём рождения. Потом состоялся приём. А после него мы с невестой отправились в сад. — Показать тебе мою куклу? — предложил я, вспомнив наш давний разговор. Невеста наморщила свой носик и сказала: — Я уже взрослая, я не играю в куклы. Неужели вы до сих пор играете в куклы, ваше высочество? — Не играю, но... — я поник. Она заметила это и поспешно добавила: — Впрочем, как вам будет угодно. Я посмотрю на вашу куклу. Я воспрянул. Мне хотелось, чтобы она увидела Рьюджи и стала им восхищаться так же, как и я. Но увы. Я провёл невесту через внутреннее окно в мои покои. Она посмотрела на куклу, нахмурилась и сказала: — Какая ужасная кукла! — Ужасная? — изумлённо переспросил я. — Когда мы поженимся, я не хочу, чтобы в нашей комнате стояла такая кукла. Выкиньте её, — и она, подобрав полы кимоно, вернулась в сад. — Прости её, — я положил ладонь на щёку Рьюджи. — Она не хотела тебя обидеть. Ты не ужасный. И я ни за что не выкину тебя! Не расстраивайся. Я вышел, чтобы сопровождать мою невесту до главного зала, где состоялось торжественное прощание родственных сторон и прочая чушь. А когда я вернулся в свою комнату, то сразу же бросилось в глаза, что лицо у куклы было мокрое. Я уже не удивлялся, иногда такое происходило. — Не плачь, — я вытер глаза куклы платком, — глупости какие! Нашёл из-за чего плакать! Мне почему-то казалось совершенно естественным, что это могли быть его слёзы... Я убрал платок и поцеловал куклу в губы — Вот так, молодец. Не плачь больше. — Ваше высочество, — мой ментор поклонился, выплыв откуда-то из-за двери. — Что? — Вам не кажется, что вы заигрались? — тихо спросил он. — Вам не стоит разговаривать с куклой, как с живым человеком. — Я просто играю с ней, что в этом плохого? — я нахмурился. — Ничего, ваше высочество, разумеется, ничего, — наставник поспешно поклонился. — Раз вы играете, то всё в порядке. — А ты подумал, что я считаю её живой? — я рассмеялся. — Это просто кукла, и ничего больше. Но я почувствовал себя не слишком хорошо, говоря это. Как будто бы предал старого друга... Когда наставник, наконец, ушёл, я повернулся к кукле. В её глазах мне почудился немой укор. Я покраснел: — Ну что ты... Да, ты всего лишь кукла, ты не живой, но ты всё равно мне очень дорог. Не обижайся на меня. Подумав, я надел на куклу один из своих лучших мечей: — Вот, это в знак нашего примирения. Может быть, я и в самом деле заигрался? До свадьбы дело так и не дошло. Через полгода началась гражданская война. Один из кланов восстал против императора. Отец со старшими братьями уехал на войну, а я остался во дворце. Время стало неспокойным, не стоило лишний раз даже выходить из дворца, потому что могли подослать убийц. Я сидел в своих покоях, держа наготове оружие, на всякий случай, и часы тянулись томительным ожиданием. От отца долго не было вестей, и меня это пугало. Чтобы успокоить себя, я разговаривал с Рьюджи. — Ваше высочество! — наставник влетел ко мне даже без стука. — Чего тебе? — ответил я, чувствуя неприятный холодок в душе. — Армия вашего отца разбита! Я вскочил, кровь застучала в висках: — Что ты сказал? — Он мёртв, ваше высочество, император мёртв, ваши братья жестоко изранены и взяты в плен... В моих глазах помутилось, я едва устоял на ногах, но всё-таки устоял. — И? — выдавил я. — Повстанцы скоро будут здесь. Максимум через четыре часа. Вы должны бежать, ваше высочество! — Бежать? Куда? — я усмехнулся. — Ваше высочество! — ментор залился слезами. — Я останусь здесь, — я взял короткий меч. — Мой отец не хотел бы, чтобы я бежал, как трус. Я останусь здесь. — Но что вы будете делать? — То, что должен сделать воин, чтобы не уронить свою честь, — я похолодел, но договорил эту фразу почти без содрогания. Наставник со слезами целовал мои руки, упрашивая меня бежать вместе с ним, но я уже принял решение. Я написал письмо моей невесте, составил небольшое завещание, — в общем, постарался завершить свой недолгий жизненный путь, как подобало. Наставник поклонился и вышел, я слышал, как разбегались слуги. — Вот я и остался один... — я закусил губу, сел на кровать, положил рядом с собой меч. — Я не испугаюсь... не испугаюсь, когда придёт время... Сердце моё быстро билось. Особого страха я не испытывал. Конечно, сложно было принять такое решение, но я твёрдо знал: я ни за что не сдамся живым в руки врагов. Я покончу с собой, когда услышу их шаги на пороге. Достойно окончится жизнь последнего из рода Императора. — Но я не хочу умирать... — прошептал я, чувствуя, что глаза наполняются слезами и руки начинают дрожать. — Я не хочу умирать... Я вскочил, обхватил куклу руками и расплакался: — Я не хочу умирать... Но мне ничего не остаётся... У меня больше ничего нет... ничего нет... Тут же я вздрогнул, потому что неожиданно две тяжёлые руки опустились на мои плечи и кто-то сказал: — У вас есть я, ваше высочество. Я отпрянул, не веря своим глазам. Кукла медленно повернула голову, её руки постепенно выпрямились. — Не может быть... — прошептал я. Кукла медленно подняла ногу и сделала один шаг, потом другой. Швы на её руках и шее исчезали на глазах, кожа порозовела. Я попятился ещё, чувствуя, что сзади кровать и отступать больше некуда. Кукла потянула руку и коснулась моей щеки, я ощутил тепло. — Рьюджи? — неуверенно спросил я. — У вас есть я, ваше высочество, я не покину вас и никому не позволю причинить вам вред... — с паузами говорила кукла, её голос становился всё более живым. — Как же это возможно... — я закрыл рот ладонью, не веря своим глазам; она ожила? — Каждый раз, когда вы разговаривали со мной, во мне что-то просыпалось, что-то тёплое, — Рьюджи взял мои руки и поцеловал их. — А сегодня что-то вдруг стукнуло внутри... и до сих пор стучит, слышите? — он приложил мою ладонь к своей груди, и я услышал тихий неровный стук. — Я так люблю вас, что просто не мог вынести ваших слёз... — Рьюджи... — я уткнулся лицом в его грудь и расплакался. — Это всё так ужасно... Почему ты не смог раньше стать таким? Почему ты превратился в человека только сейчас, когда всему конец? — Я не дам вас в обиду, я защищу вас, — я почувствовал его сильные руки на своих плечах. — Нет, — я слегка отстранился, вытер слёзы с ресниц. — Это суждено. Когда они придут, я покончу с собой. Я не должен попасть к ним в плен. Они казнят меня страшной смертью, я не хочу так. Я хочу умереть спокойно. — Ваше высочество... — я увидел, что из его глаз катятся по щекам слёзы. — Опять ты плачешь... — я погладил Рьюджи по щеке и ласково поцеловал его в губы. — Не плачь из-за меня. Я так рад, что смог по-настоящему поговорить с тобой... Ты всегда был рядом, я так тебе благодарен... — Я всегда буду рядом с вами и никому не отдам вас, — кукла сжала мои руки и мы вместе опустились на пол. — Рьюджи... — я улыбнулся и подтянул к себе меч. — Спасибо тебе за всё. Когда через несколько часов во дворец ворвались повстанцы и обыскали всё, они никого не нашли. Ни единой живой души. Лишь войдя в комнату наследника, они обнаружили две сидящие и держащиеся за руки куклы, так искусно сделанные, что у вошедших захватило дух... ------ Niji-sensei~Marina M. Ross © ------