Протозоалорд

Акира Фудо сражался с демонами уже десять лет. За это время он успел многое узнать о себе и об Амоне, о своей душе и теле. После смерти Аптома, он стал сильнейшим из девилменов Земли - самой надёжной тюрьмой для самого сильного из демонических генералов. Очень немногое могло вывести его из равновесия настолько, чтобы дать древнему чудовищу шанс освободиться. Например, отрезанная голова Мики на шесте. Или вид идущего к нему Зараки Кенпачи с обнажённым мечом. Акира рухнул на колени, охватив руками голову. Его воля слабела и трепетала только от одной близости этого жуткого призрака. Его духовное давление, сдавило грудь, обожгло кожу... Яростное ликование рвалось из сердца кипящей лавой. Амон увидел достойного врага, и теперь рвался ему навстречу... все силы уходили лишь на то, чтобы сдержать напор этих двух монстров. Какое там драться... вопрос был лишь в том, кто доберётся раньше, кто первым разорвёт его в клочья - чудовище снаружи или чудовище изнутри. Амон злорадно хохотал, вонзая когти в слабеющее под внешним давлением АТ-поле. Пришло время мести! - Эй, парень, да что с тобой? - возмутился Кенпачи, приподнимая его подбородок. - Мне обещали хорошую драку, а ты сломался раньше, чем мы начали? Он заглянул в глаза Человеку-Дьяволу и вдруг понял. - Эх, вот оно что... ты там внутри не один... - Если... потерпишь ещё минуту... я порррррву тебя на куски лично! - пообещал Амон, перехватив контроль над языком Акиры. - Это может быть интересно... - задумчиво сказал Зараки. - Но откуда я знаю, кто из вас сильнее? Мне нужен самый крепкий! - Что ты несёшь?! Этот человечишка одного твоего дыхания не выдержал! - Ну да, но только потому, что мы напали вдвоём на одного... Вот что, выясните-ка вы сначала между собой по-честному. А я потом займусь выжившим. - Поздно, глупец! Я сейчас пожррррру его мозг и... - Амон вдруг резко выдохнул и рухнул на колени от мощного удара АТ-поля. Возможно, для Акиры это был бросок из последних сил, но он разом сумел отвоевать себе почти четверть тела. На покрасневшей коже снова проступили фиолетовые разводы... - Хорош, парень! - Зараки показал Акире большой палец. - Держи-ка... И он одним движением вогнал свой занпакто по рукоять в грудь живого - точно в сердце. - Ты что сделал?! - непонятно даже, кто взвыл громче - Амон, ощутивший, как уже готовая добыча вдруг выскользнула из когтей, или Бьякуя, увидевший такое вопиющее нарушение правил Сейрейтея. - Передал парню силу временного синигами, - пожал плечами Зараки. - Если выживет - может и получится что-то толковое. Кучики понадобился весь выработанный веками самоконтроль, чтобы не выдать эффектную тираду - вполне естественную для жителя Руконгая, но совершенно чуждую аристократическому духу. С этим проклятым Кенпачи даже самое простое задание превращается в какой-то ужас! А ведь он предупреждал Совет! Этот вонючий варвар либо запорет миссию по глупости, либо специально начнёт повышать уровень сложности, чтобы "не было скучно". - Я доложу о твоей выходке. Передача сил синигами живому - это уже чересчур! Не думай, что она тоже сойдёт тебе с рук! - Докладывай сколько угодно, нытик. Только потом. А сейчас не путайся у меня под ногами, - Зараки демонстративно отошёл на несколько шагов от Человека-Дьявола и присел на воздух, ожидая результатов своего опыта. Вообще-то, когда проводник душ передаёт часть своей силы смертному, то после этого некоторое время чувствует себя нехорошо. Но то нормальный синигами - а кто бы осмелился назвать нормальным Зараки Кенпачи? Ослабленный дух Акиры вытянул из него почти на порядок больше, чем в другой реальности - Ичиго из Рукии. Но капитан одиннадцатого отряда такого пустяка даже не почувствовал. - Ты что, даже не поможешь своему лейтенанту? - Бьякуя указал на три ракушки-ловушки, где медленно задыхались Ячиру и двое духов её меча. - Нет, а зачем? Она честно проиграла... - на самом деле Зараки, конечно, очень не хотелось терять единственного человека, к которому он был хоть немного привязан. Но вытащить её без просьбы о помощи - означало бы нарушить все принципы одиннадцатого отряда. Каждый, кто поднимает меч, сражается сам, принимая все риски. Отнять у синигами его поражение - так же подло, как и победу. А Ячиру, как и все они, слишком горда, чтобы звать на помощь. Если бы Ячиру атаковал кто-то сильнейший, он ещё мог бы вмешаться - но в ситуации, когда она сама выбрала себе противника... С другой стороны... когда это хоть один выходец из района Зараки следовал каким-то там принципам? Пусть даже он сам их установил? С неуловимой для глаза скоростью Кенпачи метнулся к силовому щиту, внутри которого была заключена Ячиру. Разбил его ударом кулака, не обращая внимания на ошалевший взгляд маленькой волшебницы. - Мой... Санпо Кендзю! - выдохнула синигами, как только смогла говорить. Её глаза наполнились слезами при виде того, как растворяются и превращаются в кубики тёмной энергии два "зверя". Но долго похныкать ей не дали - от ласкового подзатыльника капитана из глаз посыпались не слёзы а искры. - Брысь в Сейрейтей! - прорычал Зараки, тряхнув колокольчиками. - И чтобы следующие пять лет даже не думала прикасаться к занпакто! Они стояли на белокаменной площадке, окружённой острыми скалами, под низким кровавым небом, глядя друг другу в глаза - человек и демон. Акира с некоторым удивлением вертел в руках неведомо откуда взявшийся клинок - однако выпускать его из рук не собирался. С ним он определённо чувствовал себя увереннее против трёхметрового чудовища. Настолько увереннее, что ему даже не требовалось принимать форму Человека-Дьявола. - Ты правда думаешь, что справишься со мной в своей жалкой тушке, человечек? - насмешливо рыкнул Амон. - Это мой внутренний мир, - отозвался Акира. - Реальная физическая сила и скорость не имеют здесь никакого значения. Только моя воля определяет, что будет реальным, а что вымышленным. - Ха! Дошло наконец? Весь вопрос в том, хватит ли тебе решимости, если ты представляешь себя всего лишь жалким человечишкой? В руках Амона начало формироваться фиолетовое свечение. Фудо дождался, пока оно превратится в жгучий ослепительный луч, затем резко прыгнул в сторону. Демон лишь хмыкнул, отметив его проворство - и повёл луч в сторону, вспарывая скалы, как бумагу. Поединок во внутреннем мире имеет свои особенности. Прежде всего следует понимать, что эта драка не является иллюзией. Внутреннее пространство вполне реально и материально. От внешнего оно отличается только тем, что в нём дерущиеся могут устанавливать свои физические законы. Если человек сражается с человеком - они примерно в равных условиях. Оба могут изменять внутреннюю реальность по своему усмотрению. Вопрос лишь в том, кто перетянет канат на себя. Кстати, могут погибнуть и оба - если совместными усилиями превратят биокарман во что-то, непригодное для жизни. Если демон сражается с человеком - у демона, на первый взгляд, нет никаких шансов - так как нет персональной реальности. Как можно драться зубами и когтями против, пусть маленького, но всё же целого мира? Можно. Нужно только знать несколько хитрых правил. Во-первых, Акире нужно убить мозг Амона - но нельзя слишком сильно повредить его тело. Оно является частью его боевой трансформации, так что все раны Амона в итоге ему же и придётся лечить. Амон же может рвать человечка как угодно, поскольку перед ним не настоящее тело Акиры. Настоящее там, снаружи, а сюда он смог прислать лишь фантом из заёмной силы. Во-вторых, здесь он не может использовать своё сильнейшее оружие - границу святости. Ибо нельзя отгородиться от самого себя. Хотя если один из них даст другому хорошего пинка, так чтобы добросить до тёмно-красного неба или до темноты на границе маленького освещённого участка... В-третьих, любые повреждения, которые они нанесут местности сражаясь, станут повреждениями личности Акиры. Возможно, одна из этих скал символизирует его решимость сражаться, а вон та чёрная тучка на небе - какой-нибудь скрытый комплекс. По той же причине манипулировать местной реальностью ему трудно и опасно. Если Акира захочет, чтобы воздух вокруг Амона загорелся, ему нужно будет в буквальном смысле сжечь часть себя. Захочет обрушить на него камень с небес - для этого понадобится поистине каменная решимость. Да и вообще - вы пробовали осознанным усилием изменить какое-нибудь свойство своего характера? А за доли секунды, необходимые для боя? Да, некоторые маги могут использовать свою внутреннюю реальность, как оружие - в Насуверсе эта техника называется Зеркалом Души. Но для этого они настраивают её десятилетиями! Если же речь идёт об обычном японском школьнике, который магию сроду не изучал... То у демона, конечно, нет ни единого шанса, но откуда бедному Амону об этом знать? Акира подпрыгнул повыше, пропуская поток хеллионов под собой, после чего... ЗАПРЫГНУЛ на боевой луч Амона и СКОЛЬЗНУЛ по нему к противнику, словно по канату. Амон настолько обалдел от этого зрелища, что едва не пропустил мощный удар духовного меча. Одно дело - быть в принципе готовым к нарушению некоторых законов физики, и другое - увидеть его в действии. Но рефлексы миллионолетнего воина взяли верх. Демон пригнулся, пропуская лезвие над собой, и резко ударил противника головой по ногам, ломая их. В обычном мире на этом бой бы и закончился, но для духовного тела Акиры удар оказался болезненным, но не опасным. Перекувыркнувшись в воздухе, Акира перехватил свой эрзац-занпакто и вонзил его двумя руками в спину демона. Амон взревел и нанёс удар кулаком себе за спину, попав противнику куда-то в живот. Акира слетел с его спины, но рукоять меча не выпустил - более того, умудрился, выдирая его, заметно расширить рану. Во внешнем мире духовный клинок не смог бы рассечь физическое тело демона без специальной подзарядки (которую Акира, конечно, не умел выполнять) - но здесь было вполне достаточно его ВЕРЫ в то, что меч рубит. Амон взревел и хлестнул хвостом по лицу человечка. Тот вскинул меч, но ещё не успел прийти в себя после удара в живот, и пропустил выпад. Двойной удар на несколько мгновений ослепил его, и Амон обрушился сверху, подкрепив удар локтя в грудь всей массой своего немаленького тела. Даже рёбра духовной сущности не выдержали такой атаки и хрустнули (хотя будь на месте фантома настоящий Акира - он бы просто разлетелся кровавыми брызгами). Амон одной ручищей сжал горло противника, а второй смачно врезал ему кулаком в висок. И ещё. И ещё раз... Он не понял, почему его противник смеётся. - Посмотри вниз, - тихо посоветовал Акира. Амон посмотрел... и хрюкнул от неожиданности. Духовный меч уходил в его тело в районе живота. Видимо, человечек успел выставить клинок, когда Амон на него падал, и демон насадился на острие собственным весом. Ничего, пустяки - позвоночник не задет, а кишки Амона выдерживали и куда более серьёзные раны. Конечно, если этот мелкий гадёныш поведёт меч вверх, повреждения могут оказаться несколько тяжелее - так что нужно побыстрее его добить... Амон нанёс новый удар кулаком - на сей раз прямой, в переносицу... Его рука прошла сквозь голову Акиры, словно там ничего не было! Из-под затылка юноши брызнули каменные осколки. - Твоя ошибка в том, - невозмутимо сказал Фудо, - что ты полагаешься на своё превосходство в опыте. Ты думаешь, "что может эта рождённая вчера обезьяна сделать мне, пережившему сотни тысяч битв". И ты был бы абсолютно прав... кроме одного нюанса. Я десять лет был тобой, Амон. Десять лет я копался в обрывках твоей памяти. - Десять лет? - насмешливо фыркнул Амон. - Что такое десять лет, человечек? За десять лет ты бы не выучил своим убогим мозгом даже базовые приёмы одного стиля демонического боя - а я знаю их сотни! А доступа к моей памяти у тебя сейчас нет - я его закрыл! - Я и не претендую, - улыбнулся окровавленными губами Акира. - Но вот твои слабые места, демон, я выучил назубок. Их не так много и меняются они не так часто. Присмотрись, куда именно вошёл мой меч, а также, КАК он вошёл. И ты поймёшь, почему сейчас не можешь причинить мне вреда. Клинок погружался в его тело, однако никакой боли не было. И крови тоже. Кожа не повреждена. Это была чисто духовная атака... но куда?! - Энергетический центр? - ДВА энергетических центра, - усмехнулся Акира. - Адскую Цепь и Котёл Грешника. Первый я пронзил, ещё когда ударил тебя в спину. Физическая рана там была чисто для отвлечения - для тебя это царапина, уж я-то знаю. В этом мире я могу очень быстро менять материальность клинка - как и собственного тела. А в твоём теле сейчас очень быстро кончается запас хеллионов. Твои удары были уже значительно слабее, чем при полной зарядке кулака. А секунд через... - Акира демонстративно глянул на невесть откуда взявшиеся часы на руке, - десять ты станешь просто животным. Большим, зубастым, но для духа не опасным. А ещё через десять - даже увидеть меня не сможешь. Амон взревел так, что сами стены локального мирка содрогнулись. Ну уж нет! Он не позволит этому слизняку насладиться победой ещё раз! - Ты пойдёшь со мной! Ассимиляция. Слияние. Синтез. Единственная сила, которую у демона не отнять никогда, сколь его ни уродуй. Единственная сила, по праву принадлежащая им от рождения. Чтобы ПОГЛОТИТЬ противника - его нужно сперва убить, разрушить мозг. Но СЛИТЬСЯ с ним можно и так. Единственный способ противодействия этому процессу - АТ-поле, но внутри-то его нет! Амон без разбору поглощал всё - призрачную плоть временного синигами, его заёмную силу, его эрзац-занпакто... Он и сам при этом плавился, менялся, перестраивался. Но ощущения, что умираешь, что жертвуешь собой ради победы - не было. Был чистый, незамутнённый экстаз, сродни сексуальному. Ничто не исчезало, ничто не разрушалось - только дополнялось, становилось совершеннее, целее. Демоны не испытывают страха перед потерей своего уникального "я" - так что Амону ничто не мешало наслаждаться процессом. А вот Акира, осознав, что происходит, принялся отчаянно биться и трепыхаться - чем изрядно порадовал генерала. В последние мгновения независимого существования Амон не просто ловил кайф - он был полностью счастлив... Новорожденный встал на ноги и осмотрел изрядно разбитый ландшафт внутренней реальности. Ощупал своё лицо, посмотрел на руки... Вполне человеческие руки, только очень большие и мускулистые. У Акиры Фудо таких ручищ сроду не было, даже когда он "накачался" заёмной силой Амона. Он прислушался к себе. Память, конечно, в основном Амона - двадцать пять лет Акиры просто затерялись на фоне бессчётных тысячелетий воспоминаний монстра. А вот мотивация... с ней было сложнее. - Я хочу убивать, - сказал сам себе новорожденный. Да... он нуждался в хорошей битве - когда адреналин и тестостерон хлещут чуть ли не из ушей, рёв ярости заглушает рёв моторов, а кровь заливает асфальт на десятки метров вокруг. Это от Амона, конечно - тот не мог жить, не убивая. Но убивать невинных ему не хотелось - лучше сражаться, защищая слабых, своих друзей и близких, тех кто ему доверился. Это уже явно от Акиры - его "горячее человеческое сердце", как пафосно выразился Рио, по-прежнему билось в груди. В итоге получилась своеобразная жажда жестокого правосудия... не столько творить добро, сколько карать зло... причём так карать, чтобы кровь стыла в жилах. Новорожденный был достаточно умён, чтобы осознать иронию ситуации и горько усмехнуться. - Хищник, который питается законченными ублюдками... Я ненавижу их, но если ублюдки в этом мире закончатся, я либо стану бесполезен... либо сам стану одним из них. Прямо как девочка-волшебница... Он расхохотался в кровавое небо. Каменный круг под ногами, и так изрядно разбитый, поплыл, превращаясь в тёмно-красную печать в форме пентаграммы. Это напомнило ему об ещё одной проблеме. Новорожденный был в достаточной степени человеком, чтобы иметь АТ-поле. И достаточно отличался от исходного Акиры, чтобы это поле действовало в биокармане Акиры. Он мог изменять этот мир своей волей, но не мог долго существовать тут - не убив оригинального Акиру и не погибнув сам. Поля вступали в конфликт, личность гибрида рвалась наружу из биокармана, словно личинка Чужого из грудной клетки... Он мог бы пожрать настоящего Акиру - именно пожрать, а не слиться с ним. Благо, мозг последнего отключен из-за отделения духовного тела, и придёт в себя без посторонней помощи ещё не скоро. Мальчишка не сможет оказать сопротивления. Да если бы и смог, недолго бы продержался - столкновение с Зараки, борьба с Амоном, отделение духовного тела - всё это существенно ослабило его АТ-поле. Но сожрать Акиру означало - стать плохим парнем. По-настоящему плохим, без всяких скидок. И не то, чтобы это претило его принципам - новорожденный был ещё слишком молод, чтобы у него сформировались какие-то моральные принципы. Просто этот поступок грозил нарушить едва сформировавшееся единство новой личности. Слишком уж он был привлекателен для Амона и отвратителен для Акиры. Новорожденный не хотел рваться на части. Поэтому он присел на колено и коснулся пальцами алой звезды, устанавливая связь со своим прототипом. "Просыпайся, братишка, у нас много проблем". Естественно, Акира Фудо не обрадовался новости, что внутри него теперь живёт неведомая тварь, слепленная из Амона и его собственного призрака. Ещё меньше его обрадовало известие, что жить вместе они не смогут - как попытка новорожденного остаться во внутренней реальности, так и попытка вылезти наружу убьёт одного из них (если не убьёт обоих). Биокарман не приспособлен для того, чтобы длительное время выносить две разных личности, а тело - чтобы поддерживать два разных мозга. Маг уровня Роа мог бы решить первую проблему, а биоинженер уровня Хеккаринга или АптОма - вторую. Но увы, Амон не был ни тем, ни другим - об Акире и говорить нечего. "И что ты предлагаешь? - хмуро спросил Фудо. - Сразиться до смерти за тело?" "Было бы забавно, - хмыкнул новорожденный. - Но даже если один из нас выживет, ему предстоит драка с тем типом в колокольчиках. А это такая тварь, что даже мы вдвоём её еле вытянем. Так что нужно объединяться". "Но как? Ты же сам сказал... Или ты предлагаешь ещё одно полное слияние?" "Без драки не получится - у нас обоих слишком сильная граница святости, и мы не можем отменить её просто по желанию, - гибрид хмыкнул. - В применении ко мне это название звучит особенно смешно. Возможно, если напиться, натрахаться, испугаться до потери пульса, её удастся временно отменить - но на полноценную Чёрную Мессу у нас нет времени. Но есть ещё один вариант. Сейчас твой духовный меч просто пустышка. Со временем он может развиться в личность, но на это уйдут десятилетия - если это вообще возможно, потому что он не часть тебя, а часть того синигами. Но я могу использовать его внутреннюю реальность, как укрытие. Проще говоря, я могу стать этим мечом, его недостающей личностью. Он уже во мне - Амон слился с ним, когда поглощал духовное тело Акиры. Нужно только вывернуться наизнанку - чтобы облик меча стал внешним, а моё тело - внутренним". "И ты... согласен на это?" "Не был бы согласен - не предлагал бы. Я был рождён, чтобы убивать с особой жестокостью. Форма оружия мне вполне подойдёт. Она даст время, чтобы разобраться в себе, и повзрослеть. Учти, если я приду к выводу, что смысл моей жизни - убить тебя, то убью сразу же. Но пока я не созрел для этого..." "Меня вполне устроит отсрочка, - грустно улыбнулся Фудо. - Я привык носить в себе свою смерть". "Я помню, как это, - кивнул новорожденный. - Что ж, запомни слова моего высвобождения, - он прошептал два слова, пришедшие из глубин сердца. - Теперь мы будем редко говорить с тобой. Удачи, маленький братишка. Она нам понадобится. И очень скоро". Он вскинул руки со сжатыми кулаками, и испустил призывный рёв. Молния ударила в великана с багрового неба, и когда сияние погасло, в центре пентаграммы лежал обычный занпакто. - Откуда у тебя эта штука? - шепнул Исида, воспользовавшись тем, что Бьякуя немного отвлёкся. Он говорил практически беззвучно, почти не шевеля губами, к тому же стоя за спиной Гиганта. Но не сомневался, что усовершенствованный слух биооружия легко поймает вибрации, незаметные для остальных. - Ты же говорил, что он был уничтожен Нео-Зекстоллом, а остатки похищены? - Верно, был. Шо ответил ему в полный голос - совершенно не опасаясь, что его услышат. Во-первых, силовое поле изолировало звуки, а во-вторых - его ответ был секретом Полишинеля. Сам факт, что Гигант существует, уже известен синигами, причины их волнуют мало, а Кроносу они вряд ли доложат. - Тёмный Гигант был уничтожен, но его кокон остался в биоизмерении. За прошедшие месяцы он успел вырастить внутри себя новую гигантскую броню. Правда, мне пришлось пожертвовать частью массы кокона, чтобы создать новую двойную контрольную медаль - металл Создателей, в отличие от Паразита, восстанавливаться не способен. Но навигационные сферы, из которых кокон сделан, были довольно большими... так что на пару сотен возрождений его оболочки точно хватит. - Оператор, мне нужна вся информация об оружии живых, которое они называют гайвером, - негромко сказал Бьякуя в рацию. - У нас её не так много... есть записи патрульных синигами, но никто и не подумал привести их в порядок. Могу переслать видео последнего боя гайвера с Нео-Зекстоллом. Длительность восемь минут. Бьякуя быстро прикинул шансы. Он вполне мог ускорить перемотку записи в десятки раз и не упустить ничего важного. Но пока адская бабочка долетит из Сейрейтея до мира живых... это в лучшем случае три минуты. Вряд ли Гигант даст ему столько времени. - Не нужно. Я сам разберусь. Не тратя лишних слов, он шевельнул рукоятью меча, повторно направляя лепестки Сенбонсакуры в атаку. Разумеется, шторм разбился о щит, однако Гигант был вынужден замереть на месте. Атаковав его ещё несколько раз, Бьякуя убедился - пока работает силовое поле, его противник не может применять собственные силы для атаки. Можно было просто положиться на выносливость, и надеяться, что энергозапас Гиганта закончится раньше, чем шикай капитана. Но этот путь был ненадёжен. А Кучики привык делать всё с гарантией успеха - возможность собственной гибели его не волновала, но невыполненное задание - позор на весь клан. Не стоит также забывать, что гайвер в данном случае не цель, а всего лишь помеха. Целью является квинси. Использовать банкай? Нет, это на крайний случай. Ситуация пока не столь отчаянная. Банкай против живого - это тоже позор. Он приготовился к тому, чтобы телепортировать две трети лепестков внутрь барьера. На это уйдёт очень много энергии и довольно много времени. После ухода Тессая Цукабиши и Хачигена Ушоды никто в Сообществе Душ не владел кидо перемещения на должном уровне. Капитаны, используя свою чудовищную мощь и невероятную скорость, могли создавать соответствующие заклинания относительно быстро - но не сказать, чтобы надёжно. Отряд кидо, напротив, давал гарантированный результат - но с долгой подготовкой и сложными ритуалами, в которых участвовало множество духов. Однако довести заклинание до конца он не успел. Дуновение хорошо знакомого рейацу, от которого даже Рэндзи присел, мощнейший удар - и силовой щит, способный выдержать взрыв в пару килотонн, лопнул как мыльный пузырь. - Зараки, я не просил тебя вмешиваться! - немного раздраженно заметил Бьякуя. - Я вполне мог справиться сам! - А что по-твоему я должен делать? - фыркнул Кенпачи. - Мой противник будет готов ещё не скоро, а этот здоровяк кажется неплох... Кучики только вздохнул. Он сам сказал - это не дуэль, атаковать чужого противника вполне допустимо. Но кто же знал, что Зараки это ТАК поймёт... Ладно, вдвоём им будет проще. Пусть Зараки отвлечёт гиганта, если уж так хочет подраться, а он устранит наконец квинси. Капитан одиннадцатого отряда ринулся в атаку, кровожадно ухмыляясь. Одновременно с этим Бьякуя снова послал на Исиду рой лепестков Сенбонсакуры. И снова лепестки оказались отброшены возникшим в последнее мгновение препятствием. На сей раз "ракушкой" Канаэ. - Эй, ребята, - хихикнула девочка, в один прыжок оказываясь возле Исиды. - Вы не забыли, что в эти игры могут играть обе стороны? И что начиная драку с синигами, не помешает взять с собой волшебницу оборонительного типа? Я своего квинси так легко отнять не дам! Сенсоры гигантской брони были на порядок чувствительнее, чем обычного гайвера. Теперь Шо видел троих синигами в гравитационном диапазоне почти так же отчётливо, как людей - в оптическом. Они стали гораздо медленнее двигаться - расходуя энергию в обычном режиме, Гигант был раза в полтора быстрее их. А если как следует активирует форсаж... С другой стороны, капитаны ещё тоже как следует не напрягались. Мощный рубящий удар наискосок - от левого плеча к правому бедру. Шо не знал - выдержит ли его броня меч Зараки Кенпачи, и предпочёл не проверять - учитывая, что не выдержал силовой щит. Вместо этого он ударил на опережение. Подняв меч в замахе, синигами открылся на доли секунды. Гигант был быстрее, а его рука без меча - примерно равна по длине руке Зараки с занпакто. Сам удар кулака в солнечное сплетение Зараки едва ощутил - зато усиливавший его в сотню раз гравитационный кастет подействовал на тёмную материю не хуже, чем на обычную. Глаза капитана округлились, а сам он, хрипло выдохнув, улетел метров на сто. Улетел бы и дальше, но помешала стена "тренировочной площадки", созданной отрядом кидо. Синигами врезался в неё спиной и медленно сполз на пол. Помотал головой, привстал, сплёвывая кровью. Если бы его атаковал с такой силой другой синигами или Пустой - невероятная духовная сила защитила бы его, погасив минимум половину энергии удара. Но гравитационой волне было безразлично, сколько там духовных частиц у неё на пути. Для гравитации любая материя прозрачна. Кенпачи пришёл в восторг! - Это было улётно, парень! Я уже лет сто так не веселился! Целых два серьёзных противника! Это будет один из лучших дней в моей жизни! Он снял с глаза повязку. От взрыва рейацу содрогнулась "клетка" вокруг. Движения живых и духов вокруг него замедлились. Тем временем Исида с Канаэ наладили сотрудничество на принципиально новом уровне. Девочка наловчилась приоткрывать в своих "ракушках" щели на доли секунды - ровно настолько, сколько требовалось стреле квинси, чтобы сквозь них вылететь. Дефицита боеприпаса Урю не испытывал - он мог вложить в каждый выстрел втрое, впятеро больше энергии, чем обычно. Воздух вокруг него был заполнен рейацу капитанов, так что плотность духовной энергии в замкнутом пространстве быстро достигла средних показателей Хуэко Мундо - а когда Зараки снял повязку, так даже превзошла их. Вопрос был в том, в кого стрелять. Выбрать более лёгкую мишень (Рэндзи) или более шуструю, но при этом более опасную (Бьякую)? Пока что он предпочитал второй вариант. И это давало неплохой результат - хотя попасть в Кучики он не мог, капитан был вынужден постоянно использовать Поступь, чтобы уходить из-под обстрела - и не мог как следует сосредоточиться на атаке. Несколько вихрей, которые он всё-таки сумел направить в цель между прыжками - без труда отбила Канаэ. Аналогичная проблема была и у Шо. Гигант на доли секунды замер в воздухе над полем боя, выбирая - переключиться ему на Бьякую или попытаться добить Зараки. Затем двойная контрольная медаль пришла к выводу, что одно другому не мешает. - Множественные Сферы Давления! Рэндзи достался один разрушительный шар, Бьякуе - два, Зараки, как самому опасному - три. Лейтенанту повезло меньше всех. Впрочем, вины Абарая тут не было - он просто влез в сражение не своего уровня. "Свою" сферу он сбил в полёте удлинившимся духовным мечом (на этот раз не забыв его зарядить частицами физического мира). И ударную волну от её разрушения выдержал, даже не пошатнувшись. Вот только в процессе гравитационный вихрь так растянул связки Забимару, что духовный меч напрочь отказался сражаться дальше. Бьякуя ушёл от Сфер с такой же лёгкостью, как и от стрел квинси. Гигант мог управлять движением своих гравитационных зарядов, да и радиус поражения у них был вполне приличный. Вот только от всего этого мало проку, когда твой противник может за миллисекунды переместиться на десятки метров... Что же касается капитана одиннадцатого отряда, то он эту атаку... вообще проигнорировал. Как недостойную внимания. Сферы, способные просверлить броню большинства гиперзоаноидов и снести ударной волной средних размеров дом, лишь немного попортили причёску легендарному синигами. Фукамачи это не понравилось. Совсем не понравилось. Ситуация была слишком похожа на другую, больше года назад... Один из противников хрупок, но невероятно быстр, второй - относительно медлителен, но чудовищно силён. Конечно, Шо сейчас не тот, что раньше. Но ведь и противники у него не чета прежним! Любой из капитанов Готея-13 в одиночку раскатал бы в тонкий блин всю элитную пятёрку гиперзоаноидов, не запыхавшись. Больше половины его вооружения неэффективно. Высокочастотные мечи, вибрирующие сферы, головные лазеры, даже гигасокрушитель - всё это не окажет на синигами никакого эффекта, поскольку использует разные формы электромагнитного взаимодействия. Только гравитация и силовое поле. - Гигантская Сфера Давления! Шар вырос в его руках за доли секунды. Не нужно было ждать, пока аномалия втянет в себя достаточно воздуха - нынешнему врагу на это наплевать. Только чистое тяготение, только игра приливных и гравимагнитных сил внутри псевдоэргосферы. Не факт, что даже эта невероятная сила сможет убить Кенпачи, но определённо нанесёт ему ущерб. Гигант толкнул трёхметровый шар от себя обеими руками, словно мяч на пляже. Вперёд и вниз. Зараки зловеще захохотал, увидев, что на него несётся. Для капитана эта битва была самой захватывающей игрой, какую он мог припомнить. Ситуация менялась ежесекундно, чередовались враги, у известных появлялись новые способности - это был настоящий экзамен на выживание! Как следует размахнувшись, он сконцентрировал духовную энергию на лезвии меча так, что тот засиял - и обрушил занпакто на гигасферу. Меч дёрнулся в руках, застонал от боли - но капитан только сжимал рукоять крепче, и его хохот перекрывал вой плазменной бури. Сладкая боль в руках растянула мгновение удара на минуты. Духовные частицы стремились к центру пузыря, собираясь в тончайший световой серп, сияние которого пробилось даже через красное смещение Сферы... А ещё через миг ему в лицо ударил взрыв мощностью в сотни тонн тротилового эквивалента. Перехватило дыхание, обожгло каждый миллиметр кожи. Зараки прищурился, но смеяться не перестал. Шо понадобилось некоторое время, чтобы справиться с когнитивным диссонансом. Всё-таки не каждый день увидишь, как человек мечом разрубает чёрную дыру - пусть даже человек этот - дух, а дыра ненастоящая. Кенпачи этого мгновения вполне хватило, чтобы продолжить атаку. Гигант "на автоматике" отплёвывался малыми Сферами, уклонялся - но эффективно контратаковать не мог. - Эй, парень, ты долго ещё от меня бегать будешь? - чуть раздражённо поинтересовался Зараки. - Не порти такой прекрасный день! Дерись или умри! Шо его услышать не мог - звуковые колебания духовных частиц сенсоры брони всё-таки не воспринимали. По губам прочесть - тоже, в гравидиапазоне голова Кенпачи представала сплошной болванкой. Зато он услышал кое-что другое... едва различимый шёпот снизу. - Используй Спиральную сферу, гайвер... Используй Спиральную сферу... Гигант мгновенно просчитал варианты. Эту специфичную комбинированную технику они отрабатывали во время путешествия в Хуэко Мундо - скорее из желания увидеть, что получится, чем из каких-то практических нужд. На "живом", точнее мёртвом противнике её ни разу так и не использовали. Но сейчас... она могла оказаться довольно эффективной. Снова Сфера давления в ладони... Исида выпускает в неё стрелу - и Сфера втягивает её, загорается характерным сине-белым светом. В центре вспыхивает ослепительная звёздочка - процесс аннигиляции сжатых до предела спиритонов. - РА-СЕН-ГАН!!! Форсаж до предела, бросок вперёд на максимальном ускорении, отбить занпакто в сторону сфокусированным силовым полем... и сгусток сверхплотной спиритоплазмы, разогнанной до гиперзвуковых скоростей, влетает в грудную клетку Зараки Кенпачи. Жизненный цикл всех существ, имеющих какой-либо вес в духовном мире - будь то Плюсы, Пустые, синигами, квинси или волшебницы - по сути сводится к одной достаточно простой трёхзвенной схеме. Фаза первая - из простых спиритонов (духовных частиц) создаются сложные - тёмная материя. Ключевым элементом здесь выступает "я" - внутренняя реальность или АТ-поле. Фаза вторая - тёмная материя аннигилируется - то есть по формуле, открытой ещё Эйнштейном, превращается в тёмную энергию. Фаза третья - тёмная энергия используется для притягивания новых свободных спиритонов - из внешнего мира (у Пустых и квинси), либо через выделенный канал (у синигами). Цикл замыкается. Чем быстрее идут обороты, чем больше энергии на каждой стадии - тем выше духовная сила существа. Но это - в идеале. На практике по мере эволюции разные виды духовных существ могут как развивать эти функции, так и утратить часть из них. К примеру, волшебницы вообще не способны создавать сложную духовную материю из свободных спиритонов. Синигами и пустые делают это только в объёме своего тела, причём довольно медленно - так что они хоть и способны существовать на самообеспечении, вряд ли откажутся подкрепиться готовой сложной духовной материей. Особенно начинающие синигами (у которых синтез ещё неразвит) и зрелые Пустые (у которых синтез развивается неспешно, десятилетиями, а потребности в "топливе" увеличиваются с каждой съеденной жертвой). Но и тут есть подвох - не всякая твёрдая духовная материя годится в пищу - микроструктура большинства предметов в Сообществе Душ, например, такова, что делает их аннигиляцию невозможной - её нужно сперва распылить, а потом "пересобрать". У квинси подобных проблем сроду не было. Во-первых, они синтезируют духовную материю вне собственного тела, поэтому какова бы ни была скорость реакции - она не вызовет проблем со здоровьем. Во-вторых, квинси используют для этого частицу души своего прародителя - а уж у Яхве с силой личности всё в порядке. Пока вокруг квинси есть достаточное количество спиритонов (причём неважно - свободных, стабильно собранных или нестабильно) - даже начинающий экзорцист от дефицита энергии страдать не будет. Единственные существа, которые могут сравниться с квинси по скорости синтеза нестабильной духовной материи - это баунто (у них синтез также происходит вне тела). Но у этих мутировавших душ проблемы с третьей фазой. У них нет "воронки" - всасывающего поля, позволяющего собирать рассеянные спиритоны с большой площади. Все духовные оружия - будь то занпакто, куклы, ленты или ракушки, даже руки и ноги - представляют собой отражения внутреннего мира владельца. Исключений опять же два - это Пустые, чьи оружия отражают Ад, и квинси, которые играются осколками внутреннего мира Яхве. Квинси в буквальном смысле стреляют мечтами и кошмарами своего прародителя. И когда этот фантом пробивает внешние слои защиты Пустого, он оказывается в море нестабильной, готовой к употреблению духовной материи. И начинает её активно переваривать, пока от Пустого не останется вообще ничего. Правда, сама стрела при этом тоже "погибает" - сущность Пустых ядовита для квинси (точнее, ядовиты хеллионы, из которых в значительной степени состоит маска). Но внутренний мир Яхве от этого не страдает - стрелы являются лишь его отражениями, а не частями. Не страдает же зеркало, если вы погасите отброшенный им солнечный зайчик. Однако Зараки Кенпачи Пустым не был - и осколок силы квинси, хотя потерял уже форму стрелы, "умирать" отнюдь не собирался. Распробовав духовную материю капитана, он вспыхнул ярче. Гравитационная сингулярность исчезла - и синее пламя взорвалось, разбегаясь по сосудам капитана, втягивая в себя всё на своём пути - мышцы, кожу, кости... чем твёрже была плоть, тем ярче она вспыхивала, когда аннигиляция до неё добиралась. Кенпачи свирепо оскалился от боли, когда в его грудной клетке стал разгораться бело-синий пожар. А затем, сжав рукоять двумя руками - с силой взмахнул занпакто. На миг показалось, что капитан уже сдался - и просто решил напоследок забрать с собой противника или хотя бы повредить ему. Но когда с кончика меча сорвалась энергетическая волна - не желтовато-зелёная, как обычно, а сине-белая, немыслимо острая, без труда разрубившая не только "ракушку" Канаэ, но и стенку клетки кидо за её спиной - стало ясно, что не всё так просто. Капитан использовал энергию аннигиляции в собственном теле по прямому назначению - направил её всю, до кванта, на врага. В его груди по-прежнему зияла окровавленная дыра, но пламя цепной реакции угасло. Оно просто оказалось слабее, чем удар Зараки - и было высосано занпакто в один присест. - Он... чудовище... - пробормотала Канаэ, подхватывая свою отрубленную правую руку и приставляя её к плечу. Регенерация займёт минуты три - но поддерживать в это время щиты будет затруднительно. К счастью, Гигантик вовремя заметил, что её защита пробита - и выставил купол собственного поля прежде, чем Бьякуя успел воспользоваться ситуацией и нарезать их всех на куски Сенбонсакурой. - Мы тут все такие, - уточнил Исида. - Но противник действительно очень сложный. Не только сильный, но и находчивый. С многовековым опытом. - Идеальный для троих подростков, - процедила сквозь зубы Канаэ. - Прошу прощения, господа, - Акира Фудо поднялся с колен, - но вы ошиблись. Для четверых. - Ну наконец-то! - выдохнули хором Зараки и Канаэ, тут же с некоторым удивлением уставившись друг на друга. - Ты всё-таки справился с Амоном? - уточнила девочка. - Не то, чтобы совсем справился... но сейчас он нам проблем больше не доставит. Господин Кенпачи, я хочу принести извинения за то, что заставил вас столько ждать... а также за то, что из-за моего промедления вам придётся сражаться с раной. Его спутники недоумевающе переглянулись. Этот вежливый спокойный стиль речи ничуть не напоминал прежнего, грубоватого и прямолинейного Акиру. Человек-Дьявол сейчас был скорее похож на второго Исиду... - Ты думаешь, эта царапина помешает мне как следует поразвлечься?! - возмутился Кенпачи. - Ты-то сам хоть меч удержать сможешь, задохлик? - Смогу, - спокойно кивнул Акира. - Адских энергий у меня больше нет, но мне это не помешает. Он извлёк из воздушных ножен духовный меч. Прямо так извлёк, оставаясь в материальном теле. Оба капитана немножко офигели, увидев это зрелище. Нет, есть виды духовного оружия, которые можно применять из физического тела - те же луки квинси, например. Но чтобы такое проделывали с занпакто - специализированным клинком синигами... - Впечатляет, - признал Зараки, - но сам ты все равно смотришься хиловато, парень. Куда ты дел всю рейрёку, что я тебе одолжил? - Не волнуйся, всё здесь, - улыбнулся юноша. Он крутанул занпакто (с виду - типичную катану метровой длины) вокруг пальцев, словно обычный ножик, и произнёс два слова: - Violate, Jack! Клинок сверкнул в лучах весеннего солнца, словно маленькая молния, ослепив на миг блеском живых и мёртвых - а когда пятна в глазах исчезли, это уже был не благородный самурайский меч, а типичная бандитская "выкидушка" - только непропорционально огромная. Одно только лезвие имело длину в добрых полметра. Для кого-то другого (скажем, для обычного японского школьника) это был бы скорее уже тесак. Но изменился и сам человек, державший нож. Тот, кто возвышался на месте Акиры Фудо, превосходил ростом даже Зараки - он был лишь немного ниже Гиганта, а в ширине плеч, пожалуй, не уступал ему. Телосложением "новый Акира" напоминал гориллу - ни грамма жира, только горы мускулов. На запястьях обнажённого по пояс великана красовались металлические браслеты, глаза пылали убийственным жёлтым светом. Всем своим видом этот парень олицетворял НЕПРИЯТНОСТИ - именно так, крупным шрифтом. Кенпачи пришёл в дикий восторг - его ухмылка растянулась просто до ушей. Если в Гайвере он нашёл просто достойного противника, то в ЭТОМ - мгновенно ощутил родственную душу. Во всех смыслах. Сплав кровожадности Амона, принципов Фудо и безбашенности самого Кенпачи породил... нечто. Как будто сам дух периферийных криминализованных районов Руконгая предстал перед ним. Ради этого, чёрт возьми, стоило подождать! - Ну смотри, качок, - предупредил Зараки, поднимая меч. - Если ты окажешься хоть немного менее крутым, чем выглядишь - я из тебя всё дерьмо выбью! Великан только ухмыльнулся в ответ, обнажая множество заострённых зубов, и встал в боевую стойку. С яростным рёвом два чудовища, из плоти и из духовной материи, кинулись друг другу навстречу. Когда их клинки встретились, ударная волна встряхнула оба мира - видимый и невидимый. Но ни у одного рука не дрогнула. Оскалившись, они давили друг на друга всё сильнее. - Безумие какое-то... - пробормотал Исида, прикинув уровень духовного давления. Даже силовой щит Гиганта не мог прикрыть от него полностью. А ведь один из дерущихся только что получил почти смертельную рану, второй же родился не более двух минут назад! - Безумие?! - весело отозвался Зараки. - Это Руконгааааааай! Акира... точнее, тот, кто владел сейчас его телом, внезапно сложил нож, и лезвие меча Зараки скользнуло по его груди. Брызнул фонтан крови. Но, так как у капитана не было пространства, чтобы размахнуться, а тело его противника обладало огромной духовной плотностью, порез оказался не слишком глубоким. Великан же немедленно выпустил лезвие опять и боковым ударом вогнал его в шею Кенпачи - по рукоять, так что острие вышло с другой стороны. Несколько бесконечно долгих мгновений Зараки смотрел в глаза своему сопернику... затем рухнул, так и не перестав ухмыляться. - Он... умер? - немного робко спросила Канаэ. Маленькая девочка давным-давно привыкла играть в жестокие игры с большими дядьками. Но этот волосатый монстр всё же заставлял её чувствовать себя немного неуютно. Не настолько, конечно, чтобы она поленилась утилизировать труп капитана - такие трофеи на дороге не валяются. - Не думаю, - покачал головой великан. - Он слишком азартный сукин сын, чтобу упустить шанс встретиться со мной ещё раз. - Кто ты? - поинтересовался Шо. - Ты ведь не Акира Фудо. И не Амон... - Разве ты не слышал, как Акира назвал моё имя? Я Джек. Жестокий Джек. - Это не ответ. Откуда ты взялся? Как Акира смог превратиться... в тебя? Он ещё вернётся? - Вернётся. И сам тебе всё раскажет. Я не мастер слов. У нас ещё один противник остался. Капитан, кстати. - Ну, одного капитана мы уже завалили, - Канаэ с сожалением отвела взгляд от аппетитно выглядящей тушки Кенпачи - та испаряться не спешила, а добивать раненого не ею противника, чтобы подзарядиться, девочке не позволяли остатки совести. - А теперь нас четверо против одного. Бьякуя смерил всю компанию презрительным взглядом. - Не надо сравнивать меня с этим бездельником, девочка. Он развлекался. Я же собираюсь вас уничтожить. - Ха... Ну давай, попробуй... - Не пробовать, - покачал головой Кучики. - Делать. Или не делать. Банкай: Сенбонсакура Кагейоши. Общеизвестно, что духовный меч капитана Бьякуи - один из сильнейших в Сообществе Душ. Что в таком случае могут натворить сто подобных мечей? Тысяча? Десять тысяч? Никто точно не может сказать, сколько раз Сенбонсакура в банкае воспроизводит себя - но это число довольно велико. Волна из бесчисленного множества крошечных лезвий в одно мгновение практически освежевала Джека. Хотя каждый удар по отдельности мог поцарапать его тугую шкуру, усиленную духовным давлением, лишь при большой удаче... но при десятках тысяч атак в секунду таких "везунчиков" находилось достаточно. Силовое поле Гиганта продержалось лишь ненамного дольше - отразило первую волну, задрожало под второй и лопнуло после третей. Фукамачи закрылся двумя Сферами Давления, однако, хотя они всосали много тысяч лепестков, гораздо больше обтекло их и обрушилось на броню Гиганта. Шо создавал свой доспех из очень прочного материала, пробить его было непросто... но возможно, вопрос только во времени. Дольше всех продержалась защита Канаэ - целых четыре секунды. Это не значит, что она оказалась мощнее силового поля Гиганта. Просто "ракушка" была меньше, и Бьякуе оказалось чуть сложнее сосредоточить на её площади необходимую энергию атаки - лепести начали мешать друг другу. К тому же, как только первая защита лопнула, маленькая волшебница тут же выставила следующую - чем дала соратникам ещё одну небольшую передышку. Двойная контрольная медаль с огромной быстротой перебирала возможные сценарии противодействия. Если бы его атаковало множество мелких материальных объектов, Гигант быстро нашёл бы, чем их уничтожить. Но когда он придумывал Гиганта, то не мог предусмотреть, что противником окажется дух! Процессор рекомендовал тактическое отступление - но как человек, Шо не мог бросить друзей! Брошенный в капитана Расенган, так хорошо показавший себя в предыдущем бою, тоже не оказал никакого эффекта - три слоя лепестков эффективно остановили его, заставив взорваться задолго до встречи с капитанским телом. Единственным, кто не казался обеспокоенным, оставался Урю Исида. - Держись крепче, - велел он девочке на своих плечах, укрепляя своё тело каркасом из духовных частиц и активируя Хиренкьяку, как только очередной щит Канаэ оказался пробит. - Мы накормим его собственным блюдом. Волна лепестков ударила в то место, где квинси только что стоял. А ещё через мгновение опустело и то место, где только что стоял Гигант - двойная контрольная медаль мгновенно оценила тактику Исиды и копировала её. Нет, конечно лепестки все равно догоняли их - с какой бы скоростью те ни двигались. Однако, чтобы сосредоточить на цели достаточно мощную атаку - способную пробить броню или "ракушку" - требовалась хотя бы десятая доля секунды. А они меняли позицию за сотую долю. Даже Бьякуе с его невероятной реакцией было несколько затруднительно уследить за двумя такими стремительными целями, одновременно парируя их контратаки - стрелы и Сферы Давления. Не то, чтобы молодые люди оказались в полной безопасности - но шторм микролезвий превратился в средней силы ветерок с редкими шквальными порывами. А это уже вполне можно было выдержать. Тем не менее, капитан по-прежнему полностью контролировал поле боя. Ему требовалось всего лишь чуть больше времени, чтобы загнать наглецов в ловушку и уничтожить. В замкнутом пространстве арены никуда они не денутся - отряд кидо уже затянул разрез, нанесённый энергетическим выбросом Зараки. Джек помочь товарищам никак не мог - вокруг него вращался отдельный смерч из лепестков, не давая регенерировать и постепенно снимая мышцы слой за слоем - кожи не осталось ещё раньше. Но в этот момент Исида выпустил одновременно двенадцать стрел - и капитана пронзило новой, незнакомой болью. Как будто... ранили часть его души. Нет, не спиритонового тела, которые в Сообществе обычно именуются душами. Часть его личности, его истинной сущности. Ему понадобилось целых пять секунд - огромное время по меркам такого боя - чтобы прийти в себя, и осознать, что именно сделал паршивец-очкарик. И сквозь волны ледяной ярости, заполнившие сердце капитана, невольно пробилось восхищение. Сенбонсакура Кагейоши - это одно настоящее лезвие и тысячи его отражений. Соответственно, на несколько тысяч "отражённых" лепестков приходится один "настоящий" - тот, что был частью изначального лезвия меча. Отражения могут быть уничтожены сколько угодно раз - это ни на что не влияет. Рой тут же создаст новые, просто потратив на это чуть больше энергии. Время активного действия банкая от этого сократится на сотые доли процента - только и всего. Ну, если сильно повезёт и удастся уничтожить значительную часть роя - на несколько процентов. Все равно противник будет мёртв задолго до истечения этого срока. Но квинси как-то умудрился вычислить в хаосе роя истинные лепестки. Отличить их от отражений - и поразить своими стрелами. Уничтожить полностью. Повреждённый банкай не может быть восстановлен. Никогда. И хотя двенадцать лепестков - из нескольких тысяч - небольшая потеря - они уже не вернутся. Отныне и навсегда Сенбонсакура будет чуть слабее. Очевидно, что это лишь начало. Довольно улыбаясь, квинси уже начал перезаряжать лук. И Бьякуя не сомневался, что повторная атака отнимет у него ещё частичку личности. А самое мерзкое было в том, что сам Кучики НЕ ЗНАЛ, какие из лепестков его меча в банкае - истинные. Никогда не пытался их различить, полагая, что если уж он не видит разницы, то противник и подавно не сможет. Теперь же это обернулось слабостью - он не мог отвести истинные лепестки "в тыл", прикрыть их бесчисленными слоями отражений. Он в буквальном смысле раскрыл врагу своё сердце! "Я должен понять, как это ему удалось..." Бьякуя расслабился, максимально обостряя свои чувства и интуицию, прислушиваясь к каждому шагу и движению врага... и чуть не взвыл от досады. Ну конечно же! Пространство вокруг него было заполнено полупрозрачными красноватыми лентами. Рейраку, специфическая техника визуализации ауры, используемая как синигами, так и квинси! Офицеры Готея редко к ней прибегают, хотя сила позволяет без труда - просто незачем пользоваться подобной кустарщиной, когда к твоим услугам совершенные сенсоры последнего поколения и мощнейший аналитический штаб Института. У квинси подобной поддержки не было. Всё, что он мог - просто смотреть. И увидел... что истинные лепестки связаны с владельцем тончайшими духовными нитями - так визуализация отразила, что они являются частью его личности. У отражений же таких связей не было. Разорвать "ленточки" Кучики не мог - это означало бы необратимо повредить часть себя, нанеся ещё больший урон, чем могли стрелы квинси. Однако, как верно отметила волшебница - в эти игры можно играть вдвоём. Исида успел уничтожить ещё десятка два истинных лепестков - потом они собрались за спиной Кучики, а между ним и четырьмя живыми встали многочисленные стены ложных лепестков. Правда, эти стены не были сплошными - в них приходилось делать бреши, чтобы не упускать цели из виду. Но при попытке через эти "окна" выстрелить, они мгновенно закрывались, так что считаться слабостью не могли. Бьякуя сделал жест, словно отталкивал что-то ладонью от себя - и стена лепестков, сплошной шторм абсолютного разрушения, медленно двинулась на его противников, прижимая их к краю арены. Медленно - потому что нужно поддерживать плотность и скорость вращения микролезвий, чтобы не осталось в стене слабых мест, через которые можно было бы проскочить, отделавшись парой царапин. Толщина стены составляла шесть метров - даже Гигантская Сфера Давления взорвётся, пробурив её лишь наполовину. Не слишком изящно, из разряда "против лома нет приёма". Бьякуе подобные методы претили, но он пришёл сюда работать, а не получать удовольствие. Грохот пробитого звукового барьера застал его врасплох. Впрочем, рефлексы сработали исправно, и Поступь унесла капитана на двадцать метров влево - как раз вовремя, чтобы пропустить гравитационный таран, который разорвал бы его на куски. Стена Сенбонсакуры оказалась не такой уж непробиваемой - силовое поле, сфокусированное вокруг нагрудного шипа Гиганта, отшвырнуло лепестки с дороги, а те, что с боков, просто не успели обрушиться на сверхзвуковую цель. Как и Мирабилиса раньше, Бьякую тоже застала врасплох способность Фукамачи при использовании Гиганта развивать колоссальные ускорения на коротких отрезках - буквально "стартовать с места". Ряд духовных техник может обеспечить такую быстроту - но чтобы её развивал живой, не используя манипуляции спиритонами.. На лету гигант развернулся, выпуская в капитана ещё три Сферы, но Бьякуя уже успел прийти в себя и без труда парировал их очередной волной лепестков. Как и выпущенные Исидой стрелы - прежде, чем они успели соединиться со Сферами, превращая их в Расенганы. Они начинают повторяться. Значит, запас их приёмов подходит к концу. Осталось просто дожать. Он ошибся дважды. - Извини, Канаэ... ты ошиблась в выборе жениха, - тихо сказал Исида. Он был абсолютно спокоен, несмотря на творящийся вокруг хаос. - О чём это ты? - с подозрением спросила девочка. - Мне осталось быть квинси не больше пяти минут. Техника, которую я сейчас использую, сожжёт мои силы. - Нет! - поняв, что её мечта уплывает в туманную даль, девочка едва не разбила Урю череп. Лишь в последний момент она успела остановить возмущённый удар, вспомнив, что её кулачок сейчас обладает отнюдь не детской (да и вообще не человеческой) силой. - Не смей! - Я сам не думал, что вынужден буду сделать это так быстро. У меня ещё есть много вопросов, на которые я не успел найти ответов. Но потеря сил одного человека - это лучше, чем погибнуть всем, - подросток чуть грустно улыбнулся. - Кроме того, я всю жизнь ненавидел синигами - так что если я смогу убить капитана синигами - я по крайней мере буду знать, что жил не напрасно. Движением пальцев он сломал ограничитель на своей перчатке - и сияющий столб рейацу взметнулся в небеса. Ближайшие к парочке слои лепестков Сенбонсакуры просто испарились, превратившись в синий свет. За правым плечом, подобно ангельскому крылу, вспыхнула воронка всасывания спиритонов - столь мощная, что стала видимой. Урю натянул лук - никакой "стрелы" не было видно, только сплошной ослепительный сине-белый пожар. Первый же заряд напрочь испарил смерч лепестков, окружавших Джека. Великан рухнул на колени - истерзанный почти до скелета, но живой. Второй и третий выстрелы проделали огромную брешь в защитной стене Сенбонсакуры. Дыры стали затягиваться... но медленно, слишком медленно. Ещё через миг квинси уже был за спиной Бьякуи. Три стрелы одновременно сорвались с лука. Первая поразила то место, где Бьякуя только что был. Вторая - то, куда он собирался переместиться, уклоняясь. Тем не менее, капитан успел уйти во второй прыжок, опоздав лишь на мгновение - взрыв духовной аннигиляции только уничтожил его ступню и опалил левую ногу по колено. Неприятно, но на боевые качества почти не повлияет - боль Бьякуя давно научился терпеть, а Поступи физическая инвалидность не помеха. Но это были лишь отвлекающие удары. Потому что третий - основной - испепелил почти все истинные лепестки Сенбонсакуры, которые не успели покинуть "безопасное" место за спиной владельца... - Следующей стрелой я снесу тебе голову, - предупредил Исида, держа противника на прицеле. - Сдавайся или умри. - Ты очень хорош, квинси, - вынужден был согласиться Бьякуя. Боль от сожжённого банкая была в тысячу раз страшнее, чем боль в ноге. Но лицо капитана оставалось спокойным, а голос ледяным. - Ты даже лучше, чем я мог себе представить. Но всё ещё не настолько хорош, чтобы ставить мне условия. И никогда не станешь таким. Я не могу сдаться человеку, который позволил себе проиграть, чтобы сохранить жизнь. - Проиграть?! - Моя задача выполнена. Через несколько минут ты перестанешь быть квинси - а значит, перестанешь быть опасен для Сообщества Душ. Мне даже не понадобится тебя убивать. Спасибо, что сделал за меня мою работу - но уважать человека, принявшего такое решение, я не могу. - Человек, принявший такое решение, всё ещё может убить тебя! - очки Исиды зло блеснули. - Во-первых, это неважно, - пожал плечами Бьякуя. - А во-вторых - попробуй. Стрела, способная уничтожить средний дом в Сейрейтее, сорвалась с тетивы... и мощнейший взрыв синего пламени впустую разбился об стену арены. Теперь, когда Кучики не был занят управлением массами лепестков, он мог полностью проявить свою невероятную скорость - и даже квинси в Лецт Штиле нелегко было с ним потягаться. Оба перемещались по арене с такой стремительностью, что даже двум остальным участникам сражения непросто было уследить за ними. Только у Гиганта не было с этим проблем - и то лишь потому, что ему не требовалось вертеть головой - головные сенсоры "видели" одновременно во все стороны. И то он упускал из виду многие аспекты битвы, потому что не воспринимал духовные частицы. Но ведь квинси был вполне живым и материальным - и при этом умудрялся развивать гиперзвуковые скорости! Фукамачи то и дело вздрагивал от страха за друга - ему казалось, что Исида вот-вот расплющит себя о воздух или превратит в кровавую кашу чудовищными ускорениями. Он же обычный человек, из плоти и крови, у него нет биобуста! Но Урю даже в Лецт Штиле сохранял железный самоконтроль. Каждый миллиметр его тела был укреплён микрорешёткой из духовных частиц, равномерно распределяющей перегрузки. Что же касается воздуха... Исида, как выяснилось, прихватил с собой серебрянную трубку со спиритидом азота. Духовные частицы, плотно связанные с атомами, с одной стороны, поддавались управлению с помощью техник квинси, а с другой - были вполне осязаемы для обычного, электромагнитного мира. Сейчас они образовывали перед телом квинси тонкий клин, раздвигающий воздух при каждом броске. "Как он умудряется контролировать всё это одновременно, да ещё с такой скоростью? У него же нет ни контрольной медали, ни биопроцессоров!" Канаэ подняла ладонь, готовясь поймать капитана в "ракушку", но её крошечная ручка была остановлена двумя пальцами Джека. - Не нужно. Это его битва и его враг. В свои последние минуты Урю хочет доказать, что он сильнее синигами. Он не простит, если кто-то лишит его этой победы. Тем более, для его жизни опасности нет. Единственное, что ему грозит - не суметь нанести последний удар. - Как это странно... - покачал головой Шо. - Эти синигами... они похожи на зоаноидов бесстрашием и жестокостью... но когда сражается зоаноид, для него есть лишь один допустимый исход, смерть противника... - Демоны тоже сражаются так. А синигами знают, что для некоторых есть вещи важнее жизни... как и для них самих. Если Бьякуя сможет заставить квинси растратить силы впустую, так и не сумев добить даже раненого противника, это будет достойной местью за его банкай. Но если Исида будет вынужден прибегнуть к посторонней помощи для этого, несмотря на Лецт Штиль - это будет таким же позором. Аристократы... изощрены в мести. - Мы - тоже, - коротко бросил Урю, на доли секунды возникнув рядом с ними. Снова исчезнув, он оказался совсем рядом с капитаном. Тот презрительно усмехнулся и... И ничего не произошло. - Знаешь, почему? - мягко улыбнулся Исида. - В режиме Лецт Штиль наши аппетиты становятся просто ненасытны. Я поглощаю ВСЕ спиритоны вокруг себя, создавая вакуум. В том числе и те, из которых формируется двигательное поле для Поступи. Прежде, чем ты успеваешь их сосредоточить. Бьякуя кивнул - он явно был впечатлён. - Но тебе придётся прекратить поглощение хотя бы на доли секунды, чтобы спустить тетиву. Иначе ты втянешь собственную стрелу. - Верно. И я верю, что такой мастер Поступи, как ты, успеет использовать даже это неуловимое мгновение, чтобы выйти из-под удара. С этими словами он выпустил пылающий снаряд. Бьякуя исчез. А ещё через миг раздался грохот. Изломанное тело нобиля медленно сползло по стене арены. - Как... - прохрипел он, приподнимаясь на одной руке. - Очень просто, - Исида возник рядом с ним. - Я действительно прервал режим поглощения. Ровно на столько времени, сколько тебе требовалось, чтобы набрать полную скорость. А потом возобновил его - когда ты уже мчался быстрее звука. Разумеется, моя стрела при этом вернулась ко мне. Но это уже не имело никакого значения. Главное, что ты потерял тормозящее поле. - Как... изящно... - краешек губ Бьякуи приподнялся - для него это было равнозначно улыбке до ушей. - Но... я ещё жив. Добьёшь? - Нет, - покачал головой Исида, спуская стрелу с тетивы. Глаза пронзённого синим светом синигами расширились, он вопросительно посмотрел на стрелка, словно прислушиваясь к себе... затем понимающе кивнул... и рухнул без сознания. - Что ты сделал? - уточнила Канаэ. - Пронзил ему точку Хакусуй, "Сон души". Она отвечает за связь души с её внутренним миром - и за синтез тёмной материи из свободных спиритонов. - То есть... он теперь умрёт с голоду? - Нет, - качнул головой квинси. - Он по-прежнему может получать нестабильную духовную материю с пищей. Его клан достаточно богат, чтобы обжираться от пуза. Но вот синигами он теперь некоторое время быть не сможет. - Некоторое время? - Да. Столько, сколько понадобится для регенерации его внутреннего мира. Это может занять несколько дней, а может - столетия. Если бы я пронзил ему ещё и точку Санкецу, "Звено цепи", это было бы уже навсегда. А так, если повреждена лишь одна из двух ключевых точек, вторая может быть восстановлена со временем. Но... - улыбка квинси стала поистине дьявольской. - Есть один нюанс... - Какой? - Вряд ли он сможет восстановить свой прежний внутренний мир. А это значит, что новый придётся создавать с ноля. То есть проходить заново весь путь от рядового бойца до капитана. Получить новый зародыш духовного меча и лелеять его десятилетиями, чтобы он превратился в такого же монстра... - Слишком изощренно, как по мне, - буркнул Джек. - Но... забавно. В этом бою сразу трое участников лишились доступа к своим источникам энергии... - Четверо, - мрачно поправила его Канаэ. - Мой источник - это Урю. Один Фукамачи, зараза, вышел целеньким. - Извини, - спокойно сказал Исида. - Но нет смысла сожалеть о том, что уже произошло. А сейчас мне... пора. И он, продолжая улыбаться, рухнул на руки Гиганта. - И это - лучшие боевики Готея-13, - разочарованно покачал головой Айзен. - Мне даже стыдно будет выйти против них, когда наступит время. Ну, было бы стыдно, если бы я не уничтожил в себе это чувство. Все равно, что детей бить. - Свою задачу они выполнили, - возразил Кьюбей. - И удовольствие, насколько я могу судить, получили тоже. Угроза квинси почти нейтрализована. Вероятность, что волшебницы выйдут из-под контроля, снизилась до семи процентов. - То есть я могу ожидать расшифровки Свитков в ближайшие дни? - чуть приподнял бровь капитан. - Примерно через неделю. Как только мы убедимся, что контакт бывшего квинси с волшебницей прекратился. - Не думаю, что вам придётся ждать столько времени. Колонны, обозначающие четыре угла барьера арены, внезапно почернели. Между ними начали потрескивать тёмно-фиолетовые молнии. - Совет Сорока Шести, возможно, состоит не из самых умных духов - зато из осторожных. Он никогда не ставит только на одну лошадку. И даже на пару признанных чемпионов. У отряда кидо было достаточно времени, чтобы всё подготовить. - Там внутри - двое живых синигами. Совет это не беспокоит? - Двое проигравших синигами. Совет не беспокоится о неудачниках. Духов, потенциально способных выйти на уровень капитана, гораздо больше, чем вакансий. Иначе Готей-13 давно превратился бы в Готей-20 как минимум. К тому же, от Зараки давно было не меньше проблем, чем пользы. Бьякуя был с их точки зрения хорош - силён и исполнителен. Но неизвестно, сколько времени ему понадобится для восстановления. В невидимых до этого стенках арены стали появляться кубы черноты, из которых вырастали во все стороны тёмные "ветви". - Величественный пик разложения, - шептали губы десятков заклинателей кодированную бессмыслицу. - Сосуд наполненный безумием, отрекись от желаний , ошеломи и мерцай, прерви сны, ползучая царица железа, грязная кукла саморазрушения, объединитесь, боритесь, наполните землю бессилием, которое вы знаете! Хадо 90 - Курохитсуги! - Ваш отряд кидо работает очень неаккуратно, - заметил зверёк. - Их маскировка не экранирует гравитационные волны, а барьер уже оказывался пробит. Только благодаря тому, что мы поддерживаем вокруг собственный барьер, более совершенный, сюда ещё не собрались все зоалорды Кроноса. - Когда я стану богом, вам не придётся об этом больше беспокоиться, - пообещал Айзен. Отдельные чёрные пятна слились в сплошной лилово-чёрный куб, который стремительно сжался от пары сотен до пары десятков метров. Десятки копий тьмы вонзились внутрь него, уничтожая всё, что имело неосторожность находиться внутри. Даже силовое поле Гиганта или щит Канаэ не смогли бы выдержать подобного удара со всех сторон. Операторы кидо знали, что одна из целей имеет очень слабое духовное отражение. И вполне способна перенести даже полное уничтожение своего духа. Но их это ничуть не беспокоило. Гайвер, сколь бы мощным оружием он ни был в мире живых, не способен повлиять на баланс мира мёртвых. А квинси, временный синигами и волшебница такой атаки не переживут. Что и требовалось доказать. - Слушай, Хомура, можешь растолковать мне одну вещь? - Попробую - если я сама знаю. - Думаю знаешь - ты же в этой компании давно крутишься. Какая сука подсунула Айзену учебник испанского? Я имею в виду - почему терминология, связанная с Пустыми, в основном испаноязычная, а с квинси - привязана к немецкому языку? - А, это... очень просто. Изначально - в районе тысячного года, сразу после падения Яхве - большинство квинси было евреями. И вместе с еврейским народом они делились на две ветви - сефардскую и ашкеназскую. И так сложилось, что сефардская ветвь специализировалась на изучении основного противника - то есть Пустых. Тогда как ашкеназская ветвь производила в основном практиков - лучших бойцов. - И они давали открываемым явлениям названия на языках тех стран, где жили? - Не совсем. Изначально обе ветви использовали терминологию на иврите. Однако после изгнания евреев из Испании большинство квинси приняло крещение. Отношения с соплеменниками у них на тот момент были весьма напряжёнными - с ортодоксальным иудаизмом образ жизни квинси согласуется слабо. Пустому ведь не объяснишь, что сегодня Шабат и браться за оружие нельзя. Да и "соплеменниками" они уже были весьма условно. Набор духовно одарённых неевреев в их ряды начался за пару веков до этого. Так что разрыв оказался в некотором смысле даже удобен обеим сторонам. Евреев стали реже обвинять в колдовстве, а квинси стали по-настоящему интернациональной организацией, получив заодно доступ к могущественной иерархии христианской церкви. Тем не менее, именно с этих пор началось негласное разделение на эхьт и гемишт квинси. Тут дело в том, что отношение к крещению было разным. Квинси, набранные из христиан в первом-втором поколении, в основном не испытывали по этому поводу особых эмоций - они просто вернулись к тому, что считали нормальным и естественным. А вот бывшие иудеи редко считали смену религии простым инструментом. Некоторые продолжали втайне исповедовать веру отцов, другие наоборот - пытались быть "святее папы римского". Именно эхьт квинси, которые пытались максимально решительно порвать со своим прошлым, произвели революцию в языке и стилистике. Они не только перевели всю рабочую терминологию на языки стран проживания - они также сделали крест основным артефактом для концентрации духовной энергии. Именно крещённые квинси вместе с отрядами конкистадоров атаковали и разбили крупнейшую империю Пустых в Центральной Америке. Они же развязали охоту на ведьм, в ходе которой истребили значительную часть европейских девочек-волшебниц. Охренеть... - Погоди... но ты же раньше говорила, что волшебницы ненавидели квинси только из-за уничтожения их пищи... а теперь оказывается, что между ними были открытые столкновения... да ещё такие масштабные... - Не надо путать японскую историю и мировую. Сюда квинси пришли довольно поздно по историческим меркам - вместе с первыми христианскими миссионерами. Их истребление силами Готея-13 получило название Малого Избиения Квинси. - Судя по названию, были и большие? - Великие, - невозмутимо поправляет меня девочка. - Первое Великое Избиение произошло в семнадцатом веке. Тогда испанская ветвь была сильно ослаблена войной с Миктланом - ацтекской империей вастолордов. Уцелевшие волшебницы, а также новые, пришедшие им на смену, заключили временный союз с семьёй европейских вампиров. Вместе они смогли полностью уничтожить испанскую ветвь. Второе Великое Избиение случилось гораздо позже - уже в двадцатом веке. Тогда была уничтожена немецкая ветвь, но у нас очень мало данных, кто это сделал и как - известно только, что махо-сёдзе не принимали в нём участия, по крайней мере массово. - С вампирами? Ты имеешь в виду баунто? - Возможно, хотя у нас нет сведений ни о каких организованных действиях баунто. Они всегда были или одиночками, или собирались небольшими группами. Но возможно, здесь сделали исключение. Девочки-волшебницы не стареют, но на практике живут недолго, так что свидетельниц тех лет не осталось. А в архивах говорится просто о "вампирах", без разъяснений. Видимо предполагается, что читавший знает, кто это такие. - В архивах? Каких архивах? - Архивах Готея-13 по квинси, которые я приобрела по сходной цене в магазине Урахары. Заодно договорившись о закупке оптовой партии товаров для работы с духами - будем их распространять в СВДВ. Лучше потратить немножко денег - благо, у сети в целом их много - чем лишний раз трансформироваться, когда проблему можно решить проще. - Эээ... Хомура, я рад за вас всех, но с Урахарой лучше поосторожнее - этот тип в шляпе всегда себе на уме. - Я знаю, - пожимает плечами девочка. - Но я много лет работала с Кьюбеем, так что мне не привыкать. - А с чего это ты заинтересовалась квинси? - Не я. Канаэ весьма заинтересовалась Урю, вот я и решила проверить его данные. Я тихо присвистнул. Канаэ, конечно, я очень жалел при просмотре "Эльфийской песни", но представить её в качестве чьего-то романтического интереса... Кто такой Урю Исида и какую роль он сыграет в будущей истории Ванденрейха - я Хомуре рассказал ещё раньше, но Канаэ не знает. В канонах ничего подобного, конечно, не было - это следствие того, что "наш" мир - какой-то сумасшедший гибрид множества аниме... или наоборот - аниме в моей вселенной отражали отдельные его грани... лучше над этим детально не задумываться, а то можно в Акашу уйти раньше времени... Ой. Накликал. Из глубин нашей общей памяти поднимается Михаэль Роа Вальдамьонг - точно левиафан из морской пучины. Хомура что-то чувствует и на всякий случай отсаживается от меня подальше - за полгода нашего общения она не видела у этого тела таких глаз. Невозмутимый мрачный взгляд Зекстолла она помнит, мягкий и чуть растерянный мой - тоже. А вот едкий, насмешливый и полусумасшедший прищур Змея видит впервые - и это её изрядно пугает. Как и гнилостно-сладкий "аромат" духовных частиц Мёртвого Апостола. К счастью, Роа практически не обращает внимания - ни на неё, ни на меня. Его взгляд обращён куда-то внутрь - он занят допросом Кьюбея. Мне почти жалко бедную зверушку. Это со мной можно играть в "вопросы-ответы". От бывшего экзекутора чёрта с два что скроешь - если надо, он лично размотает каждую полимерную цепочку воспоминаний пришельца. В современном мире вампирами и в самом деле чаще всего называют баунто. Но "привязанные", хотя они и бессмертны, как явление всё же очень молоды. Им всего несколько сотен лет, и все они ведут свой род к одному несчастному случаю в Сообществе Душ. Легенды о вампирах гораздо старше - они встречались ещё у древних шумеров. Те существа, которые дали этим легендам начало, ещё старше. Старше человечества. Они древнее Пустых и лишь немного моложе демонов. Они появились на свет в эоцене, около 50 миллионов лет назад. Подобно тому, как люди были потомками слезших с деревьев обезьян, вампиры произошли от слезших с деревьев летучих мышей. Подобно демонам, вампиры стали любимыми детьми Планеты, и вскоре получили от неё особый Дар. Демоны в своё время дали им другое имя - генокрады. Демоны могли поглощать и ассимилировать отдельных существ. Вампиры получили способность поглощать и ассимилировать целые виды. Их ДНК, построенная на пяти основаниях, вместо четырёх, оказалась невероятно стабильной и в то же время гибкой. В организме любых других существ она действовала, как вирус, стремительно воспроизводя свои копии и превращая инфицированного в гибрида - полувампира со способностями и менталитетом вида-жертвы, плюс часть вампирских сил. Эти заражённые инстинктивно стремились спариться с чистокровными вампирами противоположного пола, которые полностью принимали облик вида-жертвы, мимикрируя под него. Причём при оплодотворении происходила сложнейшая процедура генетической фильтрации, наполовину управляемая. Следующее поколение сочетало лучшие черты обоих предковых видов, но при этом считало себя настоящими вампирами. В состав вампирского вида вступал новый клан. Остатки оригинального вида, при необходимости, зачищались низшими инфицированными. - Погоди... королева, инфицированные самцы, рой бесплодных полукровок, быстро созревающих и производимых как пушечное мясо... это же схема размножения диклониусов почти в чистом виде! Шок от появления в этом мире следов ещё одного аниме - уже почти отсутствует. Я привык. Но вот неожиданно возникающие связи между ними... - Верно. Так называемый "вирус диклониусов" - плазмида, переносящая код векторов - базируется на пяти нуклеотидах. Правда специфические вампирские признаки в ней не кодируются - грубо говоря, алфавит вампирский, текст демонический. - Но откуда... - Понятия не имею. И в памяти Кьюбея упоминания об этом отсутствует - они всё-таки тоже не всеведущи. Хомура, свесив ножки со шкафа, скептически наблюдает, как я беседую сам с собой. Быстрая смена выражения лица и цвета глаз при каждой реплике её уже скорее забавляет, чем пугает. Я нарочно говорю вслух, чтобы она узнала побольше. Роа это, конечно, понимает - но ему, похоже, наплевать. - Похоже, "Кронос", разрабатывая своих "совершенных женщин", каким-то образом раздобыл D-основание и использовал его в своих опытах... - Раздобыл... - задумчиво повторяет Роа. - Или ему подбросили... В течение многих миллионов лет новые рукокрылые хозяева жизни успешно распространялись по планете, поглотив за это время несколько менее успешных видов. Пока не встретили равного врага - демонов, столь же изменчивых тварей, как и они сами. Установился паритет. Демоны не могли ассимилировать вампиров - вампиры не могли инфицировать демонов. Причина была в конфликте двух диаметрально противоположных систем управления. Демонический организм строится "снизу вверх" - внеклеточный матрикс указывает клеткам, где им приживаться, когда делиться, как дифференцироваться, и так далее. Вампирский же - в точности наоборот, "сверху вниз". Пятибуквенная ДНК очень подробно регулирует жизненный цикл клетки и синтез всех белков - включая внеклеточный матрикс. В результате получалась классическая революционная ситуация - "сверху не могут, а внизу не хотят". Клетки отказывались выполнять команды матрикса - и наоборот. Хотя многие вампирские кланы переняли у своих врагов способность к трансформации, а некоторые демоны успешно обзавелись почти мгновенной регенерацией - одно из наследий должно было полностью преобладать, чтобы гибрид оказался жизнеспособен. Либо же - оба должны быть крайне слабы, вырождены. В конечном итоге две великих расы разделили планету по времени. Когда демоны пробуждались, вампиры уходили в спячку, и наоборот. В итоге у Планеты постоянно было как минимум одно племя жестоких неусыпных стражей. Пока рукокрылые не столкнулись с вырвавшимся из загона Создателей племенем обезьянок. Изначально люди не казались им серьёзными противниками. Традиционная схема внедрения сработала без сучка и задоринки. Из людей получились прекрасные инфицированные - не хуже, чем из других видов. Казалось, до исчезновения хомо сапиенсов рукой-крылом подать... Пока очередной шевалье не назвал себя человеком и не отказался выполнять приказ своей королевы. Не поверив результатам с первого раза, кровососы поставили через несколько тысяч лет ещё один опыт. И ещё. Так началась Гражданская Война Вампиров, которая привела к почти полному истреблению некогда великой расы. Конечно, чистокровных рукокрылов было больше, чем гибридов, да и не все инфицированные люди переходили на сторону своих сородичей. Короли и королевы двинули армии низших инфицированных на горстку человечков, чтобы стереть её в порошок... и с изумлением увидели, как те с восходом солнца вспыхивают, как спичечные головки! Так все обитатели Земли впервые с ужасом узнали о втором мощнейшем оружии людей. Как АТ-поле отражало личную субъективную реальность каждого человека, так Чародейская Теория отражала субъективные представления большого количества людей о мире. Амон-Ра, божественный правитель, превратил само Солнце в оружие против кровососов... просто заставив своих подданных ПОВЕРИТЬ, что его лучи будут смертельны для них! Небо стало колоссальной линзой и фильтрационным стеклом, а окончательную фокусировку потоков праны мог осуществить простым молебном-заклинанием даже начинающий жрец. - А что мешало применить ту же технику против его главных врагов, то есть чертей? - Ну, как минимум то, что так бы он подставил под удар и себя - он же и сам был наполовину демоном. К тому же большинство демонов на тот момент находилось в ледяной спячке, и до них бы солнце никак не достало. Вообще Чародейскую Теорию гораздо легче вшить в ткань Мира, если у неё есть какие-то реальные, материальные основания. Рукокрылы по происхождению - ночные хищники, и солнца действительно никогда не любили. Амону требовалось лишь развить эту естественную неприязнь до абсурдной непереносимости. - Но... Договорить я не успеваю. Миша стремительно отбрасывает меня куда-то в глубины сознания и выдёргивает к управлению Нео. - Чего тебе? - интересуется раздражённый таким обращением, но в то же время заинтригованный Зекстолл. - Найди способ добраться до Окинавы. Так, чтобы об этом не знал Кронос. КОНЕЦ ВТОРОЙ ЧАСТИ ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ Стенки чёрного куба задрожали, словно упёршись внутри в некое невидимое препятствие. Через лиловую тьму пробился желтовато-зелёный свет... а ещё через несколько мгновений "коробочка" Курохитсуги разлетелась тысячами осколков. На месте ловушки, из которой не могло выбраться ничто живое, распрямлялся краснокожий монстр в пятьдесят два метра ростом - сияющий множеством огней, как новогодняя ёлка, отчётливо видимый как невооружённым глазом, так и духовным зрением. На одной ладони гигант держал квинси, волшебницу и Человека-Дьявола, на второй - обоих потерявших сознание капитанов. - Это ещё что за хрень?! - прохрипел Зараки, с трудом приподнимаясь на одной руке. - Это - Красный Гигант, истинная форма Гигантик Гайвера, - прогрохотал голос Фукамачи откуда-то сверху. - Эй... ты что, меня слышишь? - Теперь - прекрасно слышу, - подтвердил Шо. - И вижу тоже. Его усиленный мозг был полон ошеломляющей, невыносимой ясности. В его распоряжении была вся вычислительная мощь Реликта, все знания навигационой сферы. Для Красного Гиганта сложнейшая Чародейская Теория Создателей, основанная на математике, не имеющей аналогов в этом мире, была проста, как дважды два. Шо мог не только использовать её, но и вносить изменения, если возникала такая необходимость. Воля человека, помноженная на гибкость УМа, творила поистине страшные вещи - казалось, для него сейчас нет ничего невозможного. Но Фукамачи знал, что это всеобъемлющее понимание не навсегда. Совсем скоро он снова станет обычным японским школьником, его мозг сожмётся до размеров человеческой черепной коробки, совершенные вычислительные способности и идеальная память останутся лишь специфической формой ночных кошмаров. И сейчас, пока он был богом, ему надлежало сформулировать понимание - достаточно простое, чтобы оно сохранилось потом в памяти человека. Тело Красного Гиганта состоит из праны, которой временно придана твёрдость и стабильность. Волна, которая притворяется частицей. Или, если угодно, безмассовая частица, которая успешно делает вид, что у неё есть масса покоя, хотя на самом деле есть только масса-энергия и импульс - но при определённых обстоятельствах второе можно прекрасно выдать за первое. Если бы на месте Шо был земной физик или хотя бы достаточно образованный школьник (тот же Тецуро, например) - он бы непременно отметил, что такие игры крайне опасны. Масса тела Красного Гиганта - 2690 тонн. Если ей разом надоест осциллировать на одном месте и она решит немножко порезвиться в окружающем пространстве со скоростью света (как для безмассовой материи вообще-то естественно) - сила взрыва составит около пятидесяти ТЕРАТОНН в тротиловом эквиваленте. Это на три с лишним порядка больше, чем совокупный ядерный арсенал супердержав в дозоалордскую эпоху. Нет, ну может быть всю планету он не уничтожит - пережила же она в своё время удар, погубивший динозавров (там были энергии как раз такого порядка). Но чтобы оставить кипящую воронку на месте Японского архипелага и смести с лица земли всю Азию, этого как раз хватит. К счастью, проделать подобный фокус не так уж просто. Прана в неактивном состоянии (которое она норовит принять при первой возможности) исключительно стабильна. Да, она постоянно движется со скоростью света, вращаясь в бесконечном цикле - хотя это ещё как сказать, некоторые маги, наоборот, заявили бы, что она абсолютно неподвижна. Но чтобы заставить её передать это движение обычной материи - нужно как следует постараться. Бозоны Пургсталла, бозоны Хиггса, спиритоны, хеллионы - все они имеют общее нулевое состояние, хотя заметно различаются в состоянии возбуждённом. А между нулевым состоянием (полностью неразличимы), и состоянием максимального возбуждения (заметны даже идиоту) - куча промежуточных уровней (обнаружимы детекторами разной степени чувствительности). Фукамачи, конечно, не знал слова "прана", поэтому он объяснил себе безопасность Красного Гиганта тем, что после испарения "твёрдый свет" переходит в состояние "тёмной материи", а она не взрывается. Изначально он намерен был построить "сверхтело" целиком из биоэнергии. Но уравнения интерференции между спиритонами и бозонами Пургсталла оказались слишком сложными, с кучей частных решений. Получалось, что в некоторых случаях он духов видеть сможет, в других не сможет, а иногда (если сильно не повезёт) вообще распадётся на части от одного лишь прикосновения занпакто. Сосредоточившись, он, пожалуй, мог добиться нужного взаимодействия, но управлять этим процессом в бою, в реальном времени, практически невозможно. Поэтому двойная медаль поступила иначе. Она просто "вплела" часть спиритонов из окружающего пространства (благо, их там было много) в псевдоматериальное тело. Волокна Паразита оказались достаточно гибкими, чтобы научиться захватывать духовные частицы и переправлять их во внутренний мир Шо - где им придавалась уже вполне знакомая, привычная форма. Полученный гибрид (Шо назвал его Порфирионом - в честь одного из сильнейших гигантов греческой мифологии, сына Урана и Геи, противника Зевса) имел все способности Красного Гиганта, но мог свободно применять их на существах и сущностях духовного мира. Что он и втолковал сейчас офигевшим наблюдателям-синигами. - Так значит, у тебя теперь имеется собственный банкай, парень? - усмехнулся Зараки. - Вроде того, - кивнул Гигант. - Ну ты и влип, приятель... Шо несколько "завис", не понимая, что имеет в виду синигами. Он наконец обрёл силу, чтобы защитить своих друзей, вытащил их из смертельной ловушки... а этот тип с колокольчиками говорит, что у него только теперь БУДУТ неприятности?! Не вырезал ли ему клинок Джека чего лишнего, типа здравого смысла? - Он прав, - заметил Исида, с трудом вставая. - Ты всё сделал правильно... но проблемы это не отменяет. Даже двух проблем... То, что теперь Сообщество Душ приложит все усилия для твоего уничтожения, включая привлечение всех оставшихся капитанов. А ты не сможешь нанести ответный удар, какой бы мощью не обладал. Даже если ты найдёшь проход в Сообщество и способ превратить своё тело в духовные частицы целиком - биоброня из спиритонов работать не будет. Так что они смогут атаковать тебя много раз, не опасаясь ответного удара... но и это ещё полбеды... оглянись по сторонам. Гиганту не требовалось поворачивать голову - только переключить головные сенсоры с духовного на физический диапазон. По углам арены стояли четверо зоалордов. Ли Енцуй, Фридрих фон Пургсталл, Шин Рубео Амникулус и Имакарум Мирабилис. - Я не знаю, как ты смог вырасти до таких размеров, Гайвер-1, - нарушил ошеломлённое молчание тринадцатый зоалорд. - И не знаю, кто эти невидимки, с которыми ты тут воюешь. Зато я совершенно точно знаю, что у нас к тебе очень много вопросов... Расходовать ресурс протокристаллов, чтобы долететь из России в Японию, Нео-Зекстолл не стал. Существуют более дешёвые способы передвижения - например, личный вертолёт. Но как его взять втайне от зоалордов? Все перемещения в закрытом посёлке контролируются очень тщательно. Любое использование служебного транспорта фиксируется. Конечно, с использованием способностей Мёртвого Апостола и собственных навыков, элитный агент Кроноса вполне мог проскользнуть мимо охранников и через поле сенсоров. Но что дальше? Если идти по тайге несколько суток, его непременно хватятся. Было бы гораздо проще и разумнее оформить себе командировку в Японию под каким-нибудь простым предлогом - например, поиск незарегистрированного Потерянного Номера. Но Безымянный, который мог дать подобный совет, молчал из принципа. Роа просто не обращал на такие пустяки внимания, а Нео привык выполнять приказы буквально. Сказано, чтобы Кронос не знал - значит узнать не должны. К счастью, есть разница между "Кронос не должен узнать о путешествии на Окинаву" и "Кронос не должен узнать о путешествии вообще". Он взял вертолёт и оформил вылет во Владивосток на три дня. Там снял отель и при помощи Мистических Глаз убедил портье, что регулярно возвращался в номер на ночь. Сбросив "хвост" наблюдения, нашёл команду морских зоаноидов и заставил доставить себя через Японское море. После чего стёр им память своей властью протозоалорда. Предпочёл бы убить, но исчезновение группы зоа вызовет ненужные вопросы. Все лица, прошедшие процессинг, регистрируются по месту проживания. А вот проверять их мозги на предмет поиска следов вмешательства вряд ли кто-то станет без повода. И вот он уже стоит перед усыпальницей из серого камня, прикрывая глаза ладонью от заходящего солнца. "Вылезай, змеюка. Приехали. Твоя очередь, уж не знаю, что ты хотел сотворить с этой девицей..." "Тебе и не нужно знать. Отдыхай..." Роа, взявший контроль над телом, чуть помедлил. Как странно - сейчас он впервые за много веков испытывал чувство робости. Не хотелось разрушать внезапно возникшую тень надежды. Что если интуиция его подвела? Если эта девчонка из чужого аниме не имеет ничего общего с... Что за глупости? Неужели он заразился этой трусостью от своей очередной инкарнации? На самом деле не имеет значения, являются ли Сайя и Дива отражениями Арквейд и Альтруж Брюнстад в этой вселенной. Схожесть историй ни о чём не говорит. Его план не изменится от такого пустяка. Просто... если являются, Роа получит от его реализации не только пользу, но и удовольствие. Умеренное удовольствие - даже отражение не заменит оригинал. Сайя вместо Арквейд - это как резиновая кукла вместо живой девушки. Но если уж жизнь (точнее, смерть) забросила тебя на необитаемый остров... на время сойдёт и кукла. Роа зловеще улыбнулся, хрустнул пальцами и шагнул внутрь семейного склепа Миягуски. И остановился, когда на пути вырос высокий стройный мужчина в чёрном. Больше похожий на самого Роа (настоящего), чем нынешнее тело Нео-Зекстолла. Тонкие черты лица, длинные чёрные волосы и забинтованная рука. Хадзи, первый шевалье Сайи Отонаси. Они не произнесли ни слова. Незачем было. В их возрасте и при их опыте достаточно было короткого обмена взглядами. "Не знаю, кто ты, но ты не пройдёшь". "Пройду". - TIME WARP - QUADRO ACCEL! Стремительный рывок навстречу друг другу. В руке Мёртвого Апостола неуловимо для глаза появляется пистолет. Два выстрела в глаза - не убить, конечно, шевалье такой мелочью не прикончишь - но на несколько мгновений вывести из строя. Пули отскакивают от щита в форме гроба - Хадзи по меньшей мере не уступает в быстроте вампирам Насуверса. И в силе протолорду тоже - попытка вырвать у него щит не даёт никакого эффекта... В некотором смысле противники были похожи. Хадзи ослаб, потому что отказывался пить кровь - Роа ещё не вошёл в полную силу, потому что его человеческая половина решительно отказывалась становиться Прародителем. Хадзи не мог принять боевую форму рукокрыла, потому что она отвратительна Сайе - Роа не мог активировать зоаформу Нео-Зекстолла, потому что она была отвратительна ему лично. "Идиот брезгливый, - прорычал из глубины подсознания Зекстолл. - Дай мне управление и я размажу его в две секунды! И что тебе в моей боевой форме не нравится? Это шедевр биоинженерии, совершенное оружие!" "Не понимаешь, не лезь, - отбрил Роа. - Сайя будет моей, и захватить её я должен сам! К тому же твоя боевая форма не только уродлива - она равнозначна большому плакату "Нео-Зекстолл был здесь". Не порти прекрасный вечер своей грубой эффективностью!" "Что бы ты понимал в прекрасных вечерах и прекрасных битвах", - проворчал Зекстолл. Но всё-таки временно умолк. Он нашёл себе другое развлечение - слушать возмущённые вопли Безымянного, запертого в подсознании. - Ну ничего нормально сделать не могут, - с сожалением покачал головой Айзен. - Сборище неудачников... - Ты о Готее-13 в целом? - уточнил Кьюбей. - Нет, об отряде кидо и Совете сорока шести. Капитаны ещё чего-то стоят, но работают исключительно на себя. Даже Бьякуя и Йоруичи, который воображают себя идеальными исполнителями, в действительности просто отрабатывают старые комплексы. О Зараки или Маюри даже говорить нечего. Но они хотя бы о себе могут позаботится, а Совет... их надо убить просто из жалости. - Не слишком ли ты строг к своим сородичам? Гайвера можно уничтожить, но невозможно контролировать. В нём воплощена непредсказуемость всего вашего вида. Даже мы с этим считаемся. - То есть я всё-таки могу рассчитывать на расшифровку свитков? - невинно поинтересовался Айзен. - В связи с форс-мажором в виде гайвера? - Разумеется. Мы же договорились, что никакой сделки между нами нет, а есть только взаимная услуга. К тому же квинси уже лишился своих сил. - А скоро лишится и жизни... - рассеянно заметил капитан. - Почему ты так думаешь? - Видишь ли, Совет не только состоит из неудачников - это ещё и очень закомплексованные неудачники, не способные признать своё поражение. И если они что-то не могут контролировать - они это уничтожают. В этом смысле они очень похожи на Уранос, только трубы пониже и дым пожиже. - Настолько, чтобы попытаться уничтожить гайвера в режиме Порфириона? - Кьюбей задумчиво почесал лапкой за ухом. - Именно настолько, - вздохнул синигами. - Нормальные люди подождали бы, пока он выключится, а потом тихо устранили носителя. Но нормальных в Совете нет уже давно. Маразма, к сожалению, не могут избежать даже духи. - Поэтому ты так стремишься превзойти естественные пределы синигами? Боишься старения? - Одна из причин, да. Но до этого ещё далеко, тысяча лет по меньшей мере. К тому же бессмертие я мог бы получить от Хогьёку уже давно... - Ваш вид плохо приспособлен к этому. Бессмертный человек с каждым тысячелетием всё больше искажает собой мироздание. И соответственно, получает всё больший откат от него - пока не будет стёрт. Да и внутренние проблемы нельзя не учитывать. Ваша психика представляет собой конечный во времени процесс. Если она не возвращается в Акашу вовремя, то превращается в нечто чудовищное. Именно осознание краткосрочности делает вас тем, что вы есть. - Такими сильными? - Нет... наоборот, слабость - второй необходимый компонент. Такими... цепкими, вот более правильное слово. Вы - идеальные паразиты. Сами по себе - довольно беспомощные создания. Но как только кто-то или что-то неосторожно предоставляет вам возможность стать сильнее - вы вцепляетесь в эту возможность всеми конечностями и не отпускаете, пока не выжмете все соки. Слияние с биобронёй или с демоном, маска Пустого, статус синигами, гены вампиризма, контракт с Хогьёку, кратковременное внимание Гайи или Инопланетных Летучих Мышей... Вы всё обратите себе на пользу. В кривом зеркале вашей маленькой персональной реальности любая сила имеет только один смысл - служить вашим амбициям. Демоны пожирают тела. Вампиры пожирают гены. Вы - пожираете дух. Ассимилируете концепции и идеи. - Мы есть люди, сопротивление бесполезно, вы будете ассимилированы? - Почти. Вычистить можно, но очень хлопотно и успех не гарантирован. Самый дешёвый и эффективный способ - не кормить. Оставшись без заёмной силы, вы скоро начнёте переваривать сами себя. - Почему же тогда нормальные цивилизации не следуют этой рекомендации? - Слишком велико искушение. В процессе захвата чужой силы, паразитические виды, подобные вам, выделяют очень много энергии. Которую можно использовать на что-то более разумное. Разумеется, это игра с огнём, и к ней прибегают только в отчаянных ситуациях. - Так вы, значит, в отчаянной ситуации? - В галактическом масштабе - да. Но это совсем не то, что понимаете под отчаянием и риском вы. По вашим меркам у нас бездна времени и огромное количество страховочных схем. - Но всё это не даёт гарантий благоприятного исхода, когда работаешь с людьми. - Да. Биологическое оружие такого класса не бывает полностью безопасным по определению. - Бегите! - выдохнул Шо. - Живо убирайтесь, тут сейчас будет очень жарко! Он ещё не подозревал, насколько точно угадал. - Фукамачи, ты случайно не забыл, с кем говоришь? - первым пришёл в себя от такой наглости Мирабилис. - Мы зоалорды, самое совершенное биологическое оружие на Земле. И ты хочешь сказать, что нам здесь что-то угрожает? Кроме тебя, естественно. Или это ты в такой форме пытаешься нас запугать? Шо в отчаянии дёрнул головой. Конечно, зоалорды были его врагами. И в других обстоятельствах он сражался бы с ними до конца. Но здесь - иной случай. Они ведь даже увидеть не смогут атакующих шинигами! Будь у него хотя бы полчаса - он бы объяснил все подробности, но у него же и минуты нет! - Тогда хотя бы обеспечьте безопасность людей внизу! И эвакуируйте его, - он протянул Пургсталлу не успевшего воспротивиться Исиду, и зоалорд невольно подхватил мальчишку. - Сейчас же здесь будет такая драка, что... Договорить он не успел. На уровне его груди раскрылись ворота и на воздух неспешно ступил лысый старик с длинной седой бородой и такими же усами. "Фиксирую открытие портала, - сообщил Ли Енцуй товарищам. - Пока не могу проследить, куда он ведёт". "Через портал прошла масса около пятидесяти килограммов, - добавил Мирабилис. - Очертания объекта - гуманоидные". "Объект, похоже, накрыт искажающими свет полями, - присоединились к анализу Амникулус и Пургсталл. - Вроде тех, которые возникают вокруг векторов диклониусов в активном режиме. Если в пассивном режиме он прозрачен сам по себе, значит скорее всего состоит из той же энергии, что и векторы..." "Фиксирую ещё три подобных объекта, - снова Мирабилис. - Два в руках у Гайвера, третий у него на плече". "Видим, - откликнулись старые друзья. - Они также накрыты аналогичными полями. Судя по всему, природа всех четырёх объектов тождественна". "Веду их гравитационным лучом - теперь не сбегут, - пообещал тринадцатый. - Если только снова не откроются порталы". "Порталы отслежу я, - откликнулся Ли. - Сейчас есть только один, также невидимый, под нами, в сорока метрах от земли. Какие будут распоряжения?" "Фукамачи прав, нужно обеспечить безопасность населения Камакуры, - вместо Мирабилиса ответил Пургсталл. - Эвакуировать целый город мы в любом случае не успеваем, так что остаётся полагаться на наши способности. Если эти невидимки окажутся опасны..." "Первичной целью все равно остаётся Гайвер-1, - строго одёрнул его Имакарум. - Особенно теперь, когда он продемонстрировал способность превращаться в гигантского монстра. Мы не можем остановиться ни перед чем, чтобы его захватить. Даже если понадобится пожертвовать населением города..." Пургсталл мысленно поморщился. Поморщиться физически ему мешал жёсткий панцирь боевой формы. "Гайвер от нас никуда не убежит. Он заметен гораздо лучше, чем невидимки. Но лезть с ним в бой, пока он такой огромный - было бы неразумно. Я фиксирую колоссальную энергию внутри его тела. Лучше пока держать оцепление и попытаться разобраться с невидимками. А когда он вернётся в человеческую форму или хотя бы в облик обычного гайвера - мы сможем взять его без особого труда". "Что ты имеешь в виду - разобраться?" "Защитить от них Камакуру и хотя бы попытаться выяснить, кто они такие". Всё это обсуждение заняло менее четверти секунды. Телепатия всё-таки очень полезная вещь. Новый пришелец ещё не успел и на шаг отойти от ворот, а зоалорды уже точно знали, что им следует делать. Пургсталл передал Исиду подлетевшему крылатому зоаноиду и тот стремительно спикировал вниз. В Камакуре из всех уличных динамиков, а также по радио и телевизорам зазвучали гипномелодии. Через пару минут основная часть населения уже спала крепким сном, а глухих и слишком везучих отлавливали зоаноиды и доставляли в бомбоубежища. Для их же пользы. Чтобы не увидели в небе лишнего. Четверо зоалордов выстроились прямоугольником вокруг Гиганта. Фукамачи прекрасно видел их головными сенсорами, злился, но отвлечься, чтобы отогнать их или попытаться договорится, не мог. У него были проблемы посерьёзнее. Вроде одного усатого старикашки... - Мне очень много лет, - вздохнул Генрюсай Шикегуни Ямамото, генерал Готея-13. - Я пережил много взлётов и падений, великих войн и золотых лет процветания. Но за все эти годы немного было людей, которых мне так жаль было убивать, как тебя, Фукамачи Шо. Ты честно и прекрасно сражался, как и твои товарищи. Гораздо лучше, чем вот эти два болвана, - он указал на Зараки и Бьякую. - Вы показали как великую силу, так и великую храбрость, ум и ответственность. Не то, чего часто ждёшь от юнцов в нынешний порочный век. - Так может, просто разойдёмся по-хорошему? - поинтересовался Шо. - Мне тоже, честно говоря, никого убивать не хочется. - Увы, это невозможно. Дело уж даже не в квинси и не в волшебницах. Лично ты зашёл слишком далеко. Теперь мы понимаем, почему власти мира живых так боялись гайвера. Оружие, способное видеть и атаковать духов, но при этом прекрасно видимое для живых... это... слишком. Твой Порфирион нарушает равновесие между двумя мирами. Поэтому тебя недостаточно просто убить - нужно уничтожить. Полностью, не оставив ни единой частицы. И нет силы, лучше подходящей для этого, нежели моя. Он сбросил хаори, под которым оказался покрытый шрамами мускулистый торс. Пылающая огненная аура взметнулась к небесам. Километром ниже Ааронильо поспешно закрыл гарганту, не слушая никаких возражений Шоггот - даже на таком расстоянии ему стало трудно дышать. Жестокий Джек, стоявший на плече Шо, с трудом устоял на ногах, обливаясь потом. - Старик как всегда не может без выпендрёжа, - пробормотал Зараки. - Насколько он опасен? - уточнил Шо. Сенсоры Гиганта фиксировали рост давления и температуры тёмной материи, но ему не хватало опыта, чтобы по уровню рейацу вычислить рейрёку. - Ха... этот маразматик может уничтожить весь Готей-13 в качестве утренней разминки. - Я ОЧЕНЬ ценю твою оценку моих умственных способностей, Кенпачи, - процедил сквозь зубы Генрюсай. - А сейчас бери Кучики и убирайся прочь - если, конечно, твой победитель позволит тебе это. Вы его пленники и ему решать, жить вам или умереть. Я не буду сильно огорчён, если мне придётся уничтожить вас обоих вместе с Фукамачи. - Ха! Кончай болтать, старик! Я не собираюсь пропускать лучший бой в моей жизни! - То, что ты перешёл на сторону противника, меня не слишком удивляет. Ты и раньше выкидывал подобные глупости - понятия верности и дисциплины тебе незнакомы. Но ты собираешься сражаться против меня с такой раной? - он указал тростью на порез на шее Зараки. - Царапина, - отмахнулся капитан одиннадцатого отряда. - Она как раз компенсирует твою старость. - Что ж... да будет так, - трость генерала растаяла, обнажая древний клинок в старых потёртых ножнах. - В другое время я показал бы тебе, что грубая сила не всегда может компенсировать нехватку мастерства. Но это всё очень грязная история, и я хочу покончить с ней как можно быстрее. Надеюсь, вы двое простите меня за это. Он извлёк меч из ножен. - Банкай. Занка но Тачи. Один точный удар - и пистолет Зекстолла, перерубленный пополам, превратился в бесполезный кусок металла. Роа швырнул его в лицо противника - тот легко уклонился. Правда, кинжал Хадзи от этого тоже пострадал - лезвие затупилось и искрошилось. Но у шевалье оставалось ещё несколько в запасе - а вот у его оппонента второго пистолета не было. А, как верно подметил классик, "с голой пяткой можно ходить на шашку только в том случае, если фамилия Васи, держащего сей острый предмет - Пупкин, а не Чапаев". Роа, бывший экзекутор, был очень, очень хорош в рукопашном бою - по человеческим меркам. Даже Зекстолл не ожидал от своего тела подобных трюков. Но Хадзи ему уступал не сильно - не настолько, чтобы это компенсировало разницу в вооружении. Правда, ему удалось заставить шевалье потерять второй кинжал. Хадзи попытался отсечь противнику руку, но если кожу он ещё кое-как, с трудом прорезал - то столкновения с биоусиленными костями протолорда посеребренная сталь уже не выдержала. Зато третий клинок, пройдя между рёбер Зекстолла, с хирургической точностью пронзил его сердце, пришпилив к стенке гробницы. Разумеется, даже для начинающего Мёртвого Апостола это не более, чем царапина. Как и для рукокрыла. Но Хадзи это тоже знал. И здоровой рукой продолжал удерживать лезвие в теле противника, не давая его вырвать или вытолкнуть. Как обычная регенерация, так и Проклятие Восстановления нуждались в свободном пространстве. Ткани физически не могли сомкнуться, когда между ними находилось несколько миллиметров стали. А без возможности восстановиться, Мёртвый Апостол чувствует себя ничуть не лучше, чем человек, которому пробили сердце. Именно поэтому народные поверия рекомендуют протыкать вампиров деревянным колом. Именно осиновым - это уже специфика конкретной Чародейской Теории, но в изначальном принципе ничего магического нет - только чистая грубая механика. Толстый шершавый дрын, конечно, сложнее вогнать в тело, чем меч или копьё. Но зато можно не бояться, что он выпадет случайно и позволит кровососу восстановиться. Его и силой-то выдернуть не так просто. Когтями правой, мутировавшей руки, Хадзи полоснул сбоку по шее Роа - там, где проходит сонная артерия. Рукокрыла, в отличие от человека, таким образом не убьёшь - однако сильная потеря крови может уменьшить его силу и скорость, а также ослабить регенерацию. Хадзи был практически уверен, что сражается со своим сородичем, и использовал старые, отработанные приёмы. По странному совпадению, они оказались более-менее эффективны и против существа совершенно иной природы. Вернее, оказались бы. Будь Роа-Зекстолл "обычным" Мёртвым Апостолом, то есть простым человеком до превращения. Но он был гиперзоаноидом по своей анатомии и протозоалордом по энергетике. Оставшись без кровоснабжения, его ткани просто переключались на прямой питание праной от кристаллов. Сильный удар обеими ногами в живот отшвырнул рукокрыла, не ожидавшего столь активного сопротивления. Отлетая, он невольно выдернул кинжал, и когда Мёртвый Апостол приземлился на пол, на его теле уже не было ни царапины. Впрочем, Хадзи тоже особого вреда не понёс, почти мгновенно пришёл в себя, и несколько биоусиленных ударов, способных пробить бетонную стенку, не произвели на него особого впечатления. Чего не скажешь о боковом ударе тяжёлого щита, который отправил Роа в полёт к ближайшей стене. На самом щите осталась солидная вмятина, но результат того стоил - у Мёртвого Апостола, несмотря на укрепление костей, была сломана левая рука. Впрочем, у обычного человека на его месте было бы сломано вообще всё. На дворе был день, и Проклятию Восстановления требовалось почти три секунды, чтобы залечить такую сложную травму. Для людей - немного, но для вампиров, живущих в ускоренном времени - солидный срок. А тут ещё сработала одна небольшая подлянка, на которой опытные Мёртвые Апостолы нередко ловят начинающих. Нельзя одновременно использовать сверхскорость (ускоренное время) и Проклятие (обращённое время). Это две диаметрально противоположных манипуляции. И если рану в сердце он заживил за несколько мгновений, пока Хадзи летел от него прочь, то вернуться к человеческому темпу восприятия на целых три секунды... Шевалье этого хватит, чтобы сделать из него шашлык. Можно, правда, ускорить время в одних участках тела, и обратить в других. Для Апостола уровня Роа, знающего о магии и вампиризме всё и ещё немножко, это не фантастика. Но удержание разнородных темпоральных потоков в пределах одного тела требовал филигранного контроля. Малейшая ошибка привела бы к распаду тела на отдельные части, которые уже не смогут воссоединиться. А демонстрировать высочайшее искусство подчинения времени легче, когда тебя не бьёт по голове рукокрыл. Пришлось прибегнуть к заёмной силе, которой он терпеть не мог. По минимуму, без уродской трансформации - но Роа всё же начислил себе несколько штрафных баллов. Цель оправдывает средства, да... и всё же регулярное использование таких трюков может уничтожить даже то немногое, что ещё осталось от его представлений об эстетике. Вот уж Безымянный и Зекстолл порадуются! Нет, Змей Акаши не даст им такого развлечения... Кожа на его лбу разошлась, открывая мерцающий "третий глаз" протокристалла. Следует отдать должное Хадзи, он достаточно следил за современными новостями, чтобы мгновенно понять, что именно видит перед собой. И среагировать абсолютно правильно - прыгнуть вперёд, закрываясь щитом и одновременно пытаясь сбить противника с ног. Он нацелился выдрать кристалл когтями из головы Зекстолла - и это вполне могло у него получиться. Тело вампира, даже измученное воздержанием, не подвело - подвела металлургия. Щит-гроб ковался из прочнейшей броневой стали, какую только можно было раздобыть в начале двадцатого столетия. Но против биолуча зоалорда он был не прочнее бумаги. А ведь Роа по-прежнему находился в ускоренном времени - и фиолетовое смещение вчетверо увеличило мощность его луча относительно внешнего мира, доведя почти до уровня истинного зоакристалла. Сияющее копьё биоэнергии, нацеленной с хирургической точностью (хирургической в самом буквальном смысле), пронзило щит, шею и позвоночник шевалье. Хадзи рухнул к ногам Роа тряпичной куклой, у которой вдруг выдернули управляющие ниточки. Нет, даже очень голодного рукокрыла такой раной не убить. Но регенерация позвонков и спинного мозга - не та вещь, которую можно проделать на лету. Особенно в условиях дефицита крови. На некоторое время Хадзи был обезврежен. Не то, чтобы навсегда или очень надолго. Его тело уже начало перестраиваться, приспосабливаться к ране. В обход позвоночного столба выстраивались новые каналы управления из периферических нервов. Через три-пять минут он снова сможет двигаться. Но его противнику этого времени хватит. Роа отключил ускорение и с облегчением активировал Проклятие. Целительный поток обратного времени смыл не только перелом, но и частично "откатил" износ протокристалла, вызванный секундным применением биолуча. Это хорошо - резерв никогда не помешает. - Я знаю, что ты меня слышишь, - усмехнулся Роа, склоняясь над рукокрылом с его собственным кинжалом в руке. - У шевалье отсутствует режим спячки, вы ведь должны постоянно охранять своих возлюбленных королев, не так ли? Он вставил кинжал Хадзи в дыру от луча. Рана уже почти затянулась, чего не скажешь о внутренних повреждениях. - Ну, решай... или ты плюёшь на свои обеты и принимаешь боевую форму, или я сейчас отрезаю тебе голову. В следующую секунду чёрное крылатое чудовище с быстротой молнии ринулось на него. Когда требовалось, Хадзи мог соображать очень даже быстро. Вот только он не принимал боевой облик последние 120 лет, а единственный раз в жизни, когда принимал - совершенно себя не контролировал. Тогда как его противник был основателем Похоронного Агентства - экзекутором с многолетним стажем, набившим руку на истреблении самых разнообразных чудовищ. Снова ускорившись, Змей Акаши лёгким, танцующим движением ушёл в сторону, пропуская рукокрыла мимо. Зверь попытался затормозить, но возросшая масса тела (вместе с инерцией) была для него слишком непривычна. К тому же задние конечности рукокрылов в целом слабее передних. А склеп был слишком тесен, чтобы взлететь или прыгать по стенам. На пролёте Роа полоснул кинжалом по плечу монстра - тот отмахнулся, но с опозданием. А ещё через миг он уже был возле гроба... и окровавленный кинжал вонзился в белое, такое беззащитное на вид тело Сайи. Кинжал, смоченный в крови Хадзи. В крови шевалье. В Крови Пробуждения. Рукокрыл в ужасе взвыл. Даже инстинкты хищника-убийцы не могли перебить боль от того, что он не сдержал свою клятву. Трансформировался вопреки старой клятве - это полбеды. Но позволить Сайе увидеть себя - таким? Увидеть, что все его обещания были пустыми словами? И его тело невольно начало сворачиваться, сжиматься, белеть - спасаясь от пристального взора распахнувшихся глаз, горящих алым огнём. Впрочем, в нынешнем состоянии Сайя вряд ли могла заметить, что её слуга нарушил слово. Её сейчас интересовала только пища. Маленькая инъекция пробудила только её звериную, хищную половину. Человеческая же продолжала сладко спать. - Красавица, - промурлыкал Змей. - Истинное дитя Гайи, прирождённая убийца. Сейчас она особо похожа на Арквейд... Жаль только, волосы не того цвета... - Что... тебе от неё нужно? - прохрипел Хадзи, дотягиваясь до последнего кинжала. - Не волнуйся, ЕЙ я не причиню вреда. Разве у меня поднялась бы рука на тень моей возлюбленной? Я хочу лишь того, что уже получил ты... Сначала я планировал убить тебя, чтобы ты мне не мешал. Но сейчас у меня появились на тебя планы поинтереснее... мой будущий брат. Королева прыгнула. Ей в нынешнем состоянии было все равно, из кого питаться - и она выбрала того, кто находился ближе. Конечно, собственный шевалье вкуснее этой странной добычи, пахнущей мертвечиной... но он-то никуда не убежит. От него можно будет подкрепиться и позже. Роа не сопротивлялся - напротив, он подставил шею под клыки охотницы с видимым удовольствием. Вздох, который он испустил при этом, был весьма похож на сексуальный. В теле Роа осталось всего несколько капель крови. По всем законам биологии он должен был быть уже мёртв. Насытившись, королева оттолкнула его, как мусор, и шагнула к своему шевалье. Ей даже в голову не могло прийти создавать себе стража из этой странной еды. Почувствовав за спиной движение, она обернулась... но слишком поздно. Рука мертвеца, двигаясь только на запасах праны, плавно вонзила серебряный кинжал - всё тот же, но теперь уже испачканный ЕЁ кровью - в его же сердце. С генетической точки зрения, вампир - это не рукокрылое, не млекопитающее и даже не животное. Это вирус. Очень умный генетический код, которому в принципе нет разницы, на какой белковой основе воспроизводиться. Если вирус диклониусов просто дополняет своей информацией геном носителя, то вирус рукокрылов рвёт его в клочья, как хищник добычу. Выдирает самые "вкусные" кусочки и встраивает в свой геном - а всё остальное подлежит лизису или в крайнем случае метилированию. От своих первых носителей - собственно рукокрылов - он взял больше, от последующих - уже меньше. Но в целом все заражённые становились частями единого мультивида. И тот факт, что в организме Зекстолла ему встретились совершенно генетически разнородные клетки, прыти инфекции ничуть не убавил. Гены пяти гиперзоаноидов? Давайте сюда, на вкус все равно практически неотличимо от человека. Гены Инкубатора? Придётся повозиться чуть дольше, но тоже съедобно. Мёртвые клетки, в которых давно прекратился синтез белка и которым по всем законам полагалось давно распасться? Фигня вопрос, сейчас запустим обратно. Анти-аптомовский вирус? Давайте сюда, очень полезная штука, тоже в общую корзину пойдёт... Разумеется, вирус не обладал мозгами и не мог определить, какие фрагменты кода полезны, а какие будут лишними. То есть мутации, безусловно летальные на клеточном уровне, он, конечно, вырезал. Но отдельная молекула, даже очень умная, не могла рассуждать в духе "вот это клыки и когти, они пригодятся, а это аутоиммунное заболевание, пошло оно к чёрту". У вируса не было понятия целесообразности. Зато оно было у Планеты. Умение отличать "лишние" гены от полезных на основе колоссальной миллиардолетней базы данных было её Даром вампирам - так же, как ураганная прионизация была Даром чертям. Своего рода алхимия, молекулярная магия. Ну а уж с алхимией у Михаэля Роа Вальдамьонга всё было всегда в порядке. По крайней мере, внутри собственного тела и персонального пространства. Этот человек некогда взломал сами Хроники Акаши, используя в качестве отмычки всего лишь проклятие Мёртвого Апостола и свои магические цепи. После этого для него было детской игрой чуть-чуть подправить процесс "выплавки золота" совершенного генома из разнородных ДНК - подменить целесообразность Гайи своей личной целесообразностью. Правда, эта "детская игра" все равно требовала полного сосредоточения. И не на секунду, не на две. У самого умного и самого совершенного вируса есть предел скорости размножения. Даже если он воспроизводит свою копию всего за пять минут, требуется 47 циклов деления, чтобы "обеспечить" хотя бы одним вирусным геномом каждую клетку в организме. Это около четырёх часов. Естественно, ни Сайя, ни Хадзи столько времени на самосовершенствование ему бы не предоставили. Поэтому Роа, пусть неохотно, но передал управление Зекстоллу. Но со строгим указанием - королеву и Хадзи не убивать, драками не увлекаться, о своей крутости не рассказывать, уходить как можно быстрее. Гиперзоаноид недовольно заворчал, но подчинился. Трансформировав только левую руку, выстрелами из двух лазеров он проделал дыры в телах обоих рукокрылов в районе живота. Не смертельно (для них), но заживать будет долго. По крайней мере, достаточно времени, чтобы успеть скрыться, даже пешком. "Погоди, блин, надо ещё одну вещь сделать!" Кто это там? Ах да, безымянный щенок. "Ну чего тебе?" "Мистические Глаза!" "Думаешь подействует?" "От попытки хуже не будет!" "Ладно, сейчас..." - Эй, Хадзи... ты так и не смог узнать, какому зоаноиду принадлежала эта конечность. Ты ведь видел её всего пару секунд... да и не очень разбираешься в новейших изобретениях Кроноса. Только поэтому я и оставляю тебя в живых... "Босс, не будь дураком! Останови это! Вирус пока ещё слабо размножился, поражена небольшая часть тела! Просто включи Проклятие Восстановления и всё исправится само! Я понимаю, что тебе ударила в голову возможность повторить подвиг тысячелетней давности и совратить ещё одну вампиршу... А ты вообще понимаешь, что это нас убьёт?!" "Не лезь не в своё дело, мальчишка! Я полностью контролирую процесс, и не собираюсь подвергать нас излишней опасности..." "Да ну? - я понимал, что разговаривать в таком тоне с собственной истинной личностью - не лучшая идея, но остановиться не мог. - А ты случайно не забыл, что прочитал в памяти Кьюбея? Нельзя быть одновременно вампиром и чёртом, мутировавшие клетки рукокрылов не могут существовать в демоническом внеклеточном матриксе! А все зоаноиды, в том числе и мы - это "кастрированные" Создателями черти! Я не хочу умереть в виде одной огромной опухоли!" "Слушай, - забеспокоился Зекстолл, - мальчишка в чём-то прав. Поражённые вирусом клетки уже начинают конфликтовать с нашим телом..." "Глупцы и ничтожества. Поверить не могу, что эти двое - мои воплощения! Смотрите и восхищайтесь, раз уж ничего больше не можете!" Если демонический внеклеточный матрикс представляет собой невероятно сложную и весьма умную молекулярную машину, то вампирский, наоборот, примитивен до крайности - он даже проще, чем человеческий. По сути, это всего лишь смесь быстротвердеющих полимеров, оптимизированная для минимизации трения с определёнными видами белков. Когда вампирская клетка желает переместиться в другую часть организма, она отдаёт химический приказ на деполимеризацию - и работая жгутиками, скользит в жидкой среде к новому месту дислокации. После чего отдаёт команду на затвердение. Код на пяти основаниях способен сам себе синтезировать А-регулин, не нуждаясь в его получении извне. Именно поэтому, кстати, кровь королев убивает рукокрылов чужих генетических линий. Два разных молекулярных кода не распознают друг друга в качестве сородичей (исключение - в половых клетках, там они более склонны к сотрудничеству). Попав в незнакомый организм, королевский вирус немедленно пытается перестроить его по своему образу и подобию. Естественно, вирус шевалье или низшего рукокрыла, ранее оккупировавший организм, возмущается - куда лезешь, я здесь уже сижу! Но противостоять королевскому на внутриклеточном уровне он не может - поколением не вышел. Код-агрессор "моложе" - и тогда код-резидент прибегает к аварийному механизму защиты. Отдаёт внеклеточному матриксу команду на полимеризацию, стараясь "заморозить" соперника, механически блокировать его продвижение. И если зона поражения невелика - скажем, кровь королевы попала на кожу или в капиляры - то этот метод даже срабатывает. Рукокрыл теряет лишь небольшую часть тела, которую он тут же сбрасывает и регенерирует. Но если поражены главные кровеносные сосуды... Оказавшись в организме зоаноида, вампирские клетки точно так же попытались немедленно перестроить своё окружение - поглотить или разрушить все "лишние" по их мнению молекулы, оставив вокруг себя только простой питательный раствор. Окружающая их "умная материя", само собой, возмутилась подобному вандализму, и отдала "дефектным" клеткам химическую команду на апоптоз. Клетки-вирусоносители её, само собой, проигнорировали. Тогда внеклеточный матрикс пришёл к выводу, что поражён раком - только раковые клетки не способны к программируемой смерти. И начал готовить средства для физического уничтожения "предателей"... Заражённые ткани воспалялись и гноились, организм воевал сам с собой... Но в этот момент несомый кровотоком вирус добрался до протокристалла и немножечко офигел. За миллионы циклов деления и тысячи актов ассимиляции он ещё ни разу не встречал ТАКОЙ огромной молекулы ДНК. Однако его "растерянность" длилась недолго. Увидев колоссальное поле для работы, вирус взялся за него с невиданным азартом. Миллионы генетических цепочек переписывались под систему из пяти оснований с решимостью русского программиста, оптимизирующего индийский код. "Босс, только не говори, что..." "Именно, юноша, именно! Я взламываю систему Создателей! С помощью крови королевы я создам первый в этом мире вампирский кристалл! Кристалл-шевалье. Неконтролируемый никем, кроме меня, и с бесконечным ресурсом существования..." "Слушай, я даже не стану спрашивать, получится ли у тебя решить задачу, с которой не справились двенадцать зоалордов! Но даже если всё пройдёт, как надо - как это поможет решить проблему клеточной несовместимости? Отторжение продолжается, к твоему сведению! И это жутко жжётся!" С некоторым раздражением оторвавшись от возни с кристаллом, Роа всё-таки активировал Проклятие. Но "откатил" организм не к моменту до заражения, а только на несколько шагов деления вируса. "Как только перекодирование будет завершено, этот мелкий дефект больше не будет представлять опасности. С помощью вампирского кристалла я смогу приказать внеклеточному матриксу оставить заражённые клетки в покое..." "Допустим, но как ты прикажешь самим заражённым клеткам не разрушать своё окружение? Они кристаллу не подчиняются!" "Оптимальным инструментом для управления ими является пение королевы. Но сейчас у нас его нет, поэтому я временно изолирую их оболочкой из эфира..." "Эфира?!" "Естественно. Только не говори, что ещё не догадался! Моя реинкарнация не может быть настолько тупой. Пятый Вымышленный Элемент играет у вампиров Насуверса роль внеклеточного матрикса - клея, соединяющего генетически разнородные клетки в одном теле... Он сыграет роль посредника и здесь - прослойки толщиной всего в несколько атомов хватит, чтобы обеспечить информационный и химический обмен между двумя несовместимыми средами..." Я с некоторым облегчением выдохнул. Роа, конечно, маньяк, но не дурак и не самоубийца. И то хлеб. "Но мы все равно потеряем функционал гиперзоаноида! Вампирские клетки не знают, как правильно складываться в биолазер или электрошокер! Инструкции по такой сборке прописаны только в матриксе, в ДНК их нет! Нельзя быть вампиром и оборотнем одновременно - это только в "Другом мире" бывает..." "Эй! - возмутился Нео, - об этом разговора не было!" Забавный парень. Смерти от вируса он почти не боялся, а вот потерять наследие павших товарищей, элитной пятёрки - для него хуже смерти. "Ладно, жук, не трону я твоё уродство. Зоаформа Нео-Зекстолла останется в биокармане - вирус туда не проникнет, я поставлю специальный барьер. Правда, пользоваться ею пока будет нельзя, но это временно. Позже найду решение, у меня уже есть некоторые идеи..." "Фиксирую резкий рост температуры! - сообщил Пургсталл. - И скачок рентгеновского и гамма-излучения!" Впрочем, особые способности зоалорда тут не требовались. Даже слабый контакт между тёмной и обычной материей был достаточен, чтобы воздух нагрелся до нескольких тысяч градусов. В небесах Камакуры расцветал огненный цветок. К счастью, конвекция уносила раскалённые газы вверх, так что город был относительно цел... пока что. Но если это у него всего лишь "эхо" такой силы, то что же творится там, в невидимом человеческому глазу спектре? Какой должна быть истинная температура тёмной материи? Амникулус раскинул руки в стороны, формируя плоский силовой щит над городом, непрозрачный для теплового и ионизирующего излучения. "Перестань, брат! Ты слишком сильно тратишь энергию зоакристалла! Сейчас я понижу температуру воздуха..." "Не нужно, - покачал головой Шин. - Резкий скачок температуры вызовет мощнейший шторм, который повредит городу ещё больше. Не волнуйся - мощность этого щита очень низкая, если в него врежется что-то тяжёлое, он не выдержит... но поддерживать его на таком уровне я могу сколько угодно..." "Если Фукамачи применит оружие Гайвера, и если его мощь выросла пропорционально размерам - никакой щит не выдержит..." "Не применит. Фукамачи заботится о безопасности мирного населения даже больше, чем мы..." - Ты уверен, что можешь сражаться в таком состоянии? - Зараки Кенпачи был, конечно, суров и безжалостен, но даже его передёрнуло, когда обнажённый великан практически без кожи, с кровавой маской вместо лица, обнажил свой занпакто. Вытекавшая из глубоких порезов кровь тут же запекалась от жара меча Ямамото - красный цвет постепенно переходил в чёрный, превращая Джека в зомби-пожарника. Только он сам знал, какую немыслимую боль испытывает с каждой секундой. - Царапины, - отмахнулся наследник Амона. - Да и сам ты не в лучшем состоянии. Чем скорее мы замочим этого старикашку, тем быстрее я смогу заняться регенерацией, так что лучше скажи, чем его можно взять. Ты вроде с ним получше меня знаком. - Ладно. Слушай сюда. Сейчас он использует "восточный" режим банкая. Его меч сжигает всё, чего коснётся. А коснуться он может, чего захочет - старик лучший фехтовальщик в Сообществе Душ. Но если врубиться в него с двух сторон, строго одновременно - ему понадобится хотя бы сотая доля секунды, чтобы испепелить клинок одного из нас. И в это время второй сможет его достать! - Но малейшая ошибка... - И вместо мечей сгорим мы. - Ясно. Что насчёт других режимов? Если есть "восточная" то видимо и "западная"? - Видимо да. Но я понятия не имею, за всю жизнь видел только восточную. Остаётся надеяться, что старик решит не изменять своим привычкам. Или соображать по ходу дела. - Понял. Вперёд! - Стойте, - догнал двоих любителей резни голос сверху. - Не нужно так рисковать. Я сам им займусь. Узкий луч головного лазера, способный рассечь пополам горный хребет, пронзил воздух над городом... и угас в едва заметном облачке дыма. Ямамото успел парировать атаку мечом. Мечом. Лазерный луч. - Ты совсем дурак, что ли? - проворчал Зараки. - Тебе неясно сказали - банкай Ямамото способен сжечь ВСЁ! Вообще всё, что существует! - Нет, - коротко сказал Шо, и нанёс сильнейший удар огромным кулаком. Генерал небрежно блокировал его атаку мечом... и внезапно обнаружил, что летит прочь со скоростью нескольких километров в секунду. - Он может испепелить всё, в чём присутствует сама концепция горения, - пояснил Фукамачи каким-то особенным голосом. - Вещи, существа, явления, которые лишены такой идеи, которые сгореть не могут в принципе - для него трудноуязвимы. Он может использовать свой меч, чтобы внедрить концепцию и в такие сущности. Но - это процесс не мгновенный, требующий большой концентрации и затрат энергии. При быстром ударе он не успел сделать горючим мой гравитационный кастет. Гравитационное поле - слишком чуждая огню субстанция. Говорил он исключительно в диапазоне вибраций духовных частиц - обычный воздух оставался спокоен и зоалорды не слышали ни слова. - Но как тогда он сжёг твой луч? - нахмурился Зараки. - Поток фотонов тоже не особо склонен гореть. Но если бы я использовал обычный лазер, он мог бы повредить городу - к тому же, шинигами для него абсолютно прозрачен и неуязвим. Поэтому я заменил его лучом из духовных частиц. А спиритоны - горят, очень даже хорошо горят. Он может испепелить мгновенно всё, что существует в Сейрейтее. Но наш мир... несколько более разнообразен. - Неплохо, юноша, - процедил Ямамото, возникая над ними метрах в тридцати из броска Поступи. - Не просто смел и находчив... ещё и очень многое знаешь? Это знания тех, кто были до людей... проклятые знания, уже отравившие мир живых... - Да, - кивнул Шо. - У Уранос был опыт борьбы с материализованными идеями. Собственно, без такого опыта они бы никогда не смогли создать людей. - Хорошо, - прогудел в усы синигами. - Мне будет легче уничтожить тебя, зная, что передо мной находится. Защищайся, как можешь. В чистой скорости реакции Порфирион не уступал даже генералу. Однако из-за огромной массы его тело не могло менять направление движения так быстро. Задержки на сотые доли секунды были бы незаметны человеческому глазу и даже большинству зоаноидов. Однако для генерала, способного двигаться во много раз быстрее звука, его оборона была полна дыр. Размазавшись в воздухе от скорости, Ямамото направил острие клинка в голову Гайвера. Силовой щит преградил ему путь, но в тот же миг вспыхнул и исчез. Вастолорд его знает, из какой энергии Фукамачи строил свои барьеры - однако горели они превосходно. При встрече со звёздным пламенем, во всяком случае. Тем не менее этих мгновений Шо хватило, чтобы нанести удар Вибрирующими сферами. Генерал сжёг и волну звукового давления, оставшись в духовном вакууме (потому что вместе с ней сгорели и спиритоны-носители). Но за это время Порфирион закончил поднимать руку, и Ямамото едва успел уклониться от нового гравитационного удара. А Шо широким жестом отправил ему вслед целый гравитационный шторм - несколько сотен Сфер Давления разного размера - от вишенки до небольшого дома. Пришлось снова разрывать дистанцию, выходя из зоны поражения с помощью Поступи. - Ладно, - пробормотал Генрюсай, ухмыльнувшись. Уже много столетий он не ощущал такого азарта. - Допустим. А как тебе понравится вот это? Север Занка но Тачи: Земля и небеса, обратитесь в пепел! Волна пламени, более жаркого, чем даже залп гигасокрушителя, невидимого от чудовищной температуры, сорвалась с кончика клинка и помчалась навстречу Порфириону, разворачиваясь широким веером, испепеляющим всё, что имело неосторожность встретиться на пути... Конечно, Гайвер мог увернуться - в трёхмерном бою это сделать легче, чем на земле. На случай, если противник окажется более быстрым, чем можно предположить по его размерам, Ямамото начертил мечом в воздухе символ, похожий на букву Z, выпустив сразу три волны - две параллельно земле, и третью наискосок. Щит Амникулуса вспыхнул и исчез в одно мгновение, словно его создавал не лучший мастер по барьерам из двенадцати Священных Командующих. Невольный телепатический крик заставил вздрогнуть всех остальных зоалордов и рухнуть на землю в корчах зоаноидов внизу. Пламя, к счастью, не задело самого Шина, но болевой откат от мгновенно сожжённой защиты ударил по его зоакристаллу. С трудом удерживаясь в воздухе, Шин видел, как огненная стена мчится к земле, оставляя за собой стену из пылающих частиц воздуха, и ничего, абсолютно ничего не мог поделать! Было лишь небольшое утешение - выстрел невидимки, чем бы он там ни был, коснётся земли уже за границей города... за границей Камакуры. Но там, дальше - Фудзисава, почти четыреста тысяч человек! А ведь её даже эвакуировать не стали! "Спокойно, - прервал его истерику размеренный ментальный импульс Пургсталла. - Ли, портал мне!" К счастью, китаец среагировал правильно, не задавая лишних вопросов. Нырнув в открытую им дверь, Фридрих оказался прямо на пути смертоносной волны. Его зоакристалл ярко вспыхнул, свет отразили усилители на плечах и талии... и смертельная мощь банкая просто втянулась в чёрные участки на его теле. Не причинив никому ни малейшего вреда. Да, конечно, биоинженеры Кроноса не могли предусмотреть противодействия концептуальному оружию при разработке тел зоалордов. Хотя бы потому, что не могли себе вообразить подобной штуки даже в горячечном бреду. Но, хотя зоалорды этого не знали, у них было оружие не менее мощное. За их спинами незримо возвышалась громада Чародейской Теории с миллионами адептов! Сотни учёных думали, как именно должна работать их зоаформа, тысячи разрабатывали необходимую для этого математику и физику, а миллионы людей по всему миру, хоть и не понимали подробностей - но верили, что владыки Кроноса смогут их защитить (или убить - от эмоциональной оценки сам факт веры не менялся). И все эти знания и убеждения усиленно вплетались в ткань Мира. Поэтому для Фридриха фон Пургсталла удар банкая был "просто" невероятно мощным потоком невероятно горячей тёмной материи. А как обходиться с высокими температурами - даже сверхвысокими - зоалорд-энергетик знал на инстинктивном уровне. Тем не менее... "Мы не знаем, на какие атаки он ещё способен. Это слишком рисковано. Нужно уничтожить этого невидимку, пока он не применил что-то ещё, на что у нас не найдётся мер противодействия... Да и Фукамачи если в разгар битвы случайно промахнётся - на месте Камакуры останется один большой кратер..." "На бой с невидимкой Фукамачи тратит энергию, - не согласился Мирабилис. - Чем больше он вымотается, тем проще нам потом будет его взять..." "А если он проиграет бой?" "Тогда он будет мёртв. Тоже не самый худший исход. Невидимка, похоже, лично нам не враждебен - возможно, мы сможем с ним договориться..." "Не враждебен? Существо, которое чуть не уничтожило половину префектуры?!" "Многие из Священных Командующих могли бы сделать то же самое. В сражении трудно дозировать силу..." "Ты приказываешь мне не вмешиваться? - уточнил Пургсталл. - Или просто советуешь?" "Приказываю. И тебе, и остальным. Слишком многое сейчас решается, чтобы рисковать вами..." Отвлёкшись на краткую перебранку с соратниками, Мирабилис не сразу понял, что его сенсоры буквально воют от напряжения! "Чёрт! Что это такое?!" "Не знаю, но мощность чудовищная..." "Мне хотелось бы знать, у чего в этой драке мощность НЕ чудовищная..." Над Камакурой восходило новое солнце. Чёрное солнце. Ослепительно яркая точка в центре - и чёрные лучи, жадными щупальцами тянущиеся во все стороны. И в этом "светиле" пропали без следа, провалились за горизонт событий волны запредельного жара... - Гравитационная... Бездна! "Потрясающе... - мысль Мирабилиса была полна изумления, близкого к благоговению. - Насколько всё же невероятны были знания Спустившихся... подобная база знаний в руках агрессивного подростка Фукамачи - это хуже, чем Александрийская библиотека в руках обезьяны..." "Что тебя так потрясло? - удивился Шин. - По-моему обычная псевдочёрная дыра, ты сам способен создать не хуже..." "Если бы... - хмыкнул Имакарум. - Чтобы создать ЭТО, мне понадобилось бы ещё много десятилетий практики... если я вообще такое когда-нибудь смогу. Во-первых, это не чёрная дыра, а червоточина - то есть она не просто рвёт и сжимает всё, до чего может добраться, а выбрасывает "переваренную" материю где-то за пределами Земли, возможно в другом слое реальности - я ещё не отследил выход. Но это ещё полбеды, червоточинами я как раз манипулировать более-менее умею, хоть и не на уровне Ли и Эдварда. Думаю, совместить их с аномалией такого уровня притяжения я тоже смог бы. Но... притяжение псевдочёрной дыры убывает почти точно по закону обратных квадратов. Ты помнишь, что было, когда Гюот попытался убить нашего господина. Псевдомасса его дыры была так велика, что если бы остальные 11 Священных Командующих не сдерживали её - она бы смяла Японию, как мокрую салфетку. Приливные волны уничтожили бы города по всему миру. Гравитационная Бездна исключает такую опасность. Это многомерная структура. Её сила притяжения обратно пропорциональна шестой степени расстояния - на расстоянии пятидесяти метров от эпицентра она превышает две сотни "Же". Вырваться из такой ловушки непросто даже зоалорду. Но уже за сто метров гравитация падает до трёх-четырёх "Же", а за пятьсот - не пошевелит и травинки. Никакой опасности даже городу под нами, не говоря уж о всей Японии или планете. В то же время в пяти метрах от эпицентра сила тяжести настолько огромна, что её не разорвать даже нашему господину. Это шедевр гравитационных технологий. Не будь Фукамачи нашим злейшим врагом, мне следовало бы пасть на колени и молить взять меня в ученики..." "Упасть на колени ещё успеешь... - хмыкнул успевший прийти в себя Шин. - Лучше скажи, сможешь ли ты нейтрализовать эту технику при необходимости?" "Напрямую - нет. Я пока не умею работать с многомерностью такого класса. Но думаю, что могу нарушить синхронизацию гравитационных контроллеров - чтобы заставить его закрыть аномалию..." "Лучше чем ничего, конечно... эй, смотри, что там происходит?!" У большинства капитанов банкай ограничен по времени, потому что тратит невероятную энергию на поддержание своего существования в реальном мире. Но Ямамото Генрюсай был выше таких пустяков. В высвобожденном состоянии его сила была настолько велика, что он мог бы поддерживать Занка но Тачи часами. Сложность была в другом - с каждой минутой его энергия всё больше разрушала окружающий мир. С каждой секундой частицы воздуха из мира живых всё чаще сплетались со спиритонами его внутреннего пламени - и высвобождались уже в виде плазмы с температурой во много миллионов градусов. Поэтому следовало покончить с маленьким (по возрасту, не по росту) воином как можно скорее. Ради защиты тысяч и миллионов жизней можно поступиться честью. Ради этого можно даже солгать. Тем более, что формально губы Ямамото не произнесли ни слова прямой лжи. Он лишь ПОЗВОЛИЛ противнику ошибаться. Нарушив тем самым неписанный кодекс, согласно которому, прежде чем нанести удар новым оружием (или в крайнем случае сразу после удара), надлежит красочно описать все достоинства и недостатки этого оружия. Кстати, говорят, в последние годы его заимствовали и оборотни мира живых. Однако Генрюсай был гораздо старше этого кодекса. И мог позволить себе говорить в более старинной манере - проводники душ первого тысячелетия обсуждали в бою не оружие, а моральные качества, свои и противников. Слабость врага будет доказана его смертью - и не требует дополнительного словесного обоснования. Обязанность же истинного буси - доказать врагу, что тот последняя сволочь и в полной мере заслужил эту смерть. Что Ямамото и сделал с лёгкостью, обвинив Фукамачи во владении запрещёнными знаниями. Наивный юноша даже не отпирался. А то, что он допустил большую ошибку, которая вероятно станет смертельной - его, и только его проблема. Поделом, впрочим - нечего опираться всегда на украденные знания. Даже совершенный компьютер тех, кто были до людей, мог совершать ошибки, спутав два разных явления. Не был Рюджин Джакка никогда концептуальным оружием. Да и не мог быть. Всякий банкай - есть проекция внутренней реальности синигами во внешний мир. Временное установление собственных физических законов, не более и не менее. Ямамото не нуждался в том, чтобы "внедрять концепцию" горения в несгораемые сущности. Вступив на его землю - выжженную землю - они все сами приняли его правила игры. Так что процесс был мгновенным в любом случае. Почему тогда удар Порфириона смог отшвырнуть его и изрядно встряхнуть его старые кости? Элементарно. Занка но Тачи сжигал лишь то, что Ямамото видел и хотел уничтожить. Это не было каким-либо фундаментальным ограничением - всего лишь правило, введённое для удобства владельца. Иначе он бы обратил в пепел солнечный свет, упавший на лезвие - и остался в полной темноте. Спалил воздух - и остался в вакууме. Сжёг силу тяжести - и повис в невесомости. Бог, ты видишь свой мир? Лишь пепел и пламя. Вот всё что ты заслужил – властвуй по праву Подобная ситуация Ямамото не устраивала, особенно если учесть, что он однажды имел несчастье её наблюдать - когда был ещё молодым и глупым. Поэтому он никогда не использовал седьмую, завершающую технику - Все Стороны Света Занка но Тачи: Сияние Сверхновой. Технику, при которой сфера звёздного пламени расходилась подобно взрыву, уничтожая ВООБЩЕ ВСЁ на километры вокруг. Но и шесть начальных техник имели свойство вырождаться в неё со временем - точный срок зависел от воли владельца. В этом истинная сложность всех огненных занпакто. Призвать пламя несложно - сложно его сдержать. Когда Фукамачи в первый раз ударил его - генерал смотрел на кулак, собираясь испепелить его в момент прикосновения. А ударной волне перед ним - не придал особого значения. Ну не следил старик за новейшими технологиями, не думал, что гравитационный кастет может приложить похлеще, чем рейацу сильнейших вастолордов! Ошибка, конечно, но в его возрасте - простительная. И лишь потом, услышав "объяснение" Фукамачи, он понял, какое преимущество дала ему эта ошибка - и подыграл. Когда Порфирион повторил атаку гравитацией, Ямамото уже вполне осознанно от неё уклонился, вместо того, чтобы парировать. Хотя мог сжечь без особых проблем - теперь, когда знал, на что именно смотреть. Теперь оставалось решить вопрос, как именно прикончить Фукамачи. Дать ли ему понять напоследок его ошибку, или пусть умрёт в счастливом неведении? Первое доставило бы больше удовольствия генералу, но второе более соответствовало интересам Готея-13. Конечно, маловероятно, что случайные свидетели поймут истинную природу банкая - но всё же сбрасывать со счетов и такую вероятность не стоило. Так что пускай юноша падёт от превосходящего мастерства Ямамото, а не от его хитрости. Если уж мастерство не сработает, тогда... Два броска Поступи слились в один безумный зигзаг. Переместившись за спину Порфириона, Ямамото нанёс рубящий удар мечом по его затылку. Гайвер, конечно, всё видит... но развернуться, чтобы защититься своей Бездной, вряд ли сумеет - тут огромный размер работает против него. А если в очередной раз превзойдёт сам себя и успеет... что ж, наградой ему станет понимание в последние мгновения, когда меч Ямамото обратит в пепел его непобедимую технику, ни на миг не остановившись... Конец. Полное и окончательное уничтожение, после которого даже шансов на реинкарнацию не остаётся... Даже в самый последний момент Ямамото Генрюсай не чувствовал боли или досады. Он так и умер - глядя, как рассыпается в тончайший пепел контрольная медаль Порфириона, а следом за ней и всё тело. Умер, уверенный, что сделал своё дело и пора возвращаться в Сейрейтей. Когда приливные силы размололи его тело на отдельные спиритоны, он все ёще размышлял, стоит ли добить Зараки за предательство, или помиловать молодого дурака... - Что это было? - ошарашенно пробормотал Кенпачи. - Не знаю, - так же растерянно ответил Шо, опуская руки. - Он набрал огромную скорость, раз в пятьдесят быстрее звука... провёл какой-то манёвр уклонения... и на полной скорости влетел прямо в сердце моей Гравитационной Бездны... Я даже среагировать не успел... - Чушь какая-то... старик, конечно, был маразматиком, но не самоубийцей же! Кенпачи был весьма недоволен. Он допускал разные концовки эпической битвы - победит Ямамото, победит Фукамачи, победят они с Джеком... но не так. Может, старик намеренно убил себя, чтобы подложить им свинью, лишив хорошей битвы? Или у него были какие-то тёрки с Советом и он таким способом выразил протест? Вастолорд их знает, аристократов с этими заморочками на чести... Все равно, мерзко... - Так или иначе, у нас ещё осталось немало дел в этом мире... Зараки, можно тебя попросить о небольшой услуге? - О какой это? - насторожился капитан. - Передай вашей власти... как её... Совету Сорока Шести... Они получили, что хотели, Урю лишился своей силы. Так что пусть оставят меня в покое - мне вполне хватает мании преследования от Кроноса, чтобы бегать и от второй такой же безумной организации. Передай им, что у меня есть знакомый гиллиан. И если они не перестанут преследовать меня и моих друзей, я попрошу его открыть проход прямо к зданию Совета. Огневая мощь Порфириона достаточна, чтобы стереть с лица земли всё Сообщество Душ. Я понятно объяснил? - Вполне, - расхохотался Кенпачи. - С большим удовольствием передам всё этим напыщенным индюкам! Но учти, Фукамачи... даже если Совет оставит тебя в покое... Я - ещё приду. За тобой и за Джеком. Мы ещё не закончили разговор! - Буду ждать с нетерпением, - усмехнулся окровавленными губами гибрид. - А сейчас, извини, нам ещё нужно разобраться с четырьмя зоалордами... Никто из них не обратил внимания на приглушённый хлопок, прозвучавший где-то внизу на земле. Какое, право, дело божественным гигантам, способным небрежным движением сметать города и рассекать горы, до одного выстрела из обыкновенной снайперской винтовки? Никого из них такая мелочь не смогла бы даже поцарапать... Ну, разве что Джека - и то рана быстро зажила бы - пробить его толстенный сверхпрочный череп пуля не смогла бы. Голова намеченной цели такой крепкостью не обладала. А поскольку ни стрелок, ни оружие не имели никакой духовной силы - никаких специальных мер для её защиты принято не было. Так что на пулю она отреагировала, как обычная голова обычного человека - забрызгав мозгами шкаф с делами пациентов. Снайпер даже удивился - что такого сложного в ликвидации обычного врача? Почему его определили, как опаснейшую цель ранга S? Обезглавленное тело Рюукена Исиды найдут только через восемь часов - когда будет отменена эвакуация и жители Камакуры станут возвращаться в свои дома. Найдёт его старый друг, соперник и коллега - Куросаки Иссин. И долго будет сидеть над трупом, вполголоса ругаясь... "Вот теперь наступило наше время, - усмехнулся Мирабилис. - Приготовьтесь его взять, братья. Вчетвером мы должны справиться..." "Нет", - покачал головой Пургсталл. "Это что, бунт?" - глаза Имакарума нехорошо блеснули. "Просто здравый смысл, - пожал плечами куратор Японии. - По моим расчётам, у Гиганта осталось энергии ещё на десять минут существования в увеличенной форме. В этом состоянии он слишком опасен, чтобы лезть на него в лоб, даже вчетвером - но в то же время, хорошо заметен, так что деться ему некуда. Обычного же Гигантика мы возьмём без особого труда - даже если он полностью перезарядит гигаброню энергией из остатков тела Красного Гиганта. Он может победить двух зоалордов, на равных противостоять трём, но четыре - уже за пределами его возможностей". "Согласен". "Присоединяюсь" - мыслеволны Ли и Шина поступили практически одновременно. Мирабилис раздражённо вздохнул. С какими трусами приходится работать... но похоже, придётся подчиниться тирании большинства. Он, конечно, мог заставить всех троих пойти в атаку немедленно, что бы они там ни думали. Но тогда они будут сражаться вполсилы, и больше думать о собственной шкуре, чем о победе. Да и в конце концов, нельзя не признать, что в их высказываниях была определённая логика. Если, конечно, Пургсталл не ошибся в оценке энергетических запасов Фукамачи. Но это вряд ли - он такие вещи нутром чует. Арханфер не допускает ошибок в выборе подчинённых. Ну... в большинстве случаев, по крайней мере. Гюот не в счёт - его выбирал не Арханфер, а Баркас. Старик мудр, но он всего лишь человек... "Можно уточнить одну вещь? - безупречно вежливо, но с тончайшей ноткой ехидства поинтересовался Ли Енцуй. - Почему вы все вдруг решили, что Фукамачи будет спокойно ждать, пока кончится энергия и мы сможем его захватить? Если ему выгоднее всего напасть на нас ПЕРВЫМ?" "Потому что в оборонительном порядке мы вчетвером практически неуязвимы, - пояснил Амникулус. - Мирабилис единственный из нас - зоалорд атакующего типа, все остальные - оборонительные. Мои щиты, подзаряженные генераторами Фридриха, остановят даже ядерный взрыв. Твоё предвидение позволяет уклониться от более мощных, но медленных атак. Ну а гравитационные аномалии тринадцатого легко перемелют любого кретина, который полезет к нему в ближний бой. Фукамачи в режиме Гиганта достаточно умён, чтобы это понимать. Поэтому он и выжидает, предоставляя нам право первого хода. В атаке мы будем вынуждены разделиться, и он без труда прикончит нас по одному". "Пожалуй, ты прав. Цугцванг. Кто шевельнётся первым - проиграет". "Сейчас - да, - согласился Амникулус. - Но время работает на нас и против него. В таком режиме зоакристаллов хватит на многие дни..." "А ты уверен, что он не сможет подзарядить Гиганта?" - хмуро уточнил Мирабилис. "Я уверен, - поправил Пургсталл. - Пока он дрался с невидимкой, я просчитал его энергетический баланс. Видишь ли, есть предел того, что биоизмерение может поставить живому организму в единицу времени. Это не важно, когда речь идёт о зоаноиде или даже большинстве гиперов. Но уже наши зоакристаллы поглощают столько энергии, что естественного течения потоков Сварги недостаточно, чтобы их обеспечить на пике потребления. Наш биокарман превращается в своеобразный насос, качающий дополнительную энергию. Поскольку пиковую мощность мы выдаём редко, к тому же дополнительный запас хранится в самом зоакристалле, истощённый зоалорд - явление крайне редкое. Но Красному Гиганту нужно больше. Гораздо больше. Он за минуту тратит больше, чем любой из нас за час. К тому же, его биокарман не проходил специального преобразования, и работать насосом не может. Перемещаясь в биоизмерение, Паразит растопыривает щупальца, чтобы максимально увеличить свою поверхность, и соответственно, сбор энергии. Это отчасти решает проблему... но только отчасти. За час перезарядки обычая биоброня может провести час в режиме слияния с носителем. Гигантская броня за это время наберёт энергии максимум на двадцать минут (самого аккуратного использования). У неё, конечно, сечение больше, но больше и затраты. С Красным Гигантом всё ещё хуже - у него, похоже, собственной системы сбора вообще нет. Допустим, он всасывает энергию через волокна Паразита Гигантика, и складирует её в виде "твёрдого света". Но это должен быть очень медленный процесс - соотношение времени сбора ко времени активного функционирования в диапазоне от сотни до тысячи". "Погоди, - задумчиво сказал Шин. - А как же тогда наш господин? Его мощь как минимум не меньше - но он ни разу не страдал от дефицита энергии..." "Лорд Арханфер спал много миллионов лет. Я не знаю, какова предельная ёмкость его кристалла - при попытке её измерить, мой собственный кристалл чуть не взорвался - но на пару месяцев непрерывного боя хватит точно". "Ты не учёл одну вещь, - поспешно вмешался Мирабилис, пока братья не ляпнули ещё чего-нибудь кощунственного, - Где, по-твоему, Гигантик должен хранить эти запасы энергии? Две с половиной тысячи тонн в карман не спрячешь..." "Хм, этого я не учёл... я думал, в обшивке кокона... но ведь я сам в своё время его носил - ещё когда не знал, что он собой представляет. Он был, конечно, тяжёлым, но явно не настолько..." "Вот именно. И использовать в качестве склада биокарман носителя он тоже не может - Гигантик ведь несколько раз переходил от Фукамачи к Макишиме и обратно. А биокарман гайвера не оптимизирован под хранение энергии в таком виде - он бы просто взорвался, как только броня его покинет!" "У тебя есть другое объяснение?" "Разумеется. Фридрих, ты хороший специалист по энергии, но ты ничего не понимаешь в массе. Эти две с половиной тысячи тонн - виртуальная масса. Иллюзия в некотором смысле. Кредит, взятый у вакуума. Подобно моей псевдочёрной дыре, только та гораздо тяжелее - но принцип схож..." "Ты прав, - после миллисекундного размышления и дополнительного сканирования признал Фридрих. - Но что это сейчас меняет?" Тут следует уточнить, что вся беседа заняла у четвёрки не более пары секунд. Зоалорды были не так глупы, чтобы разводить устные научные дискуссии рядом с противником, который мог стереть их в порошок за несколько мгновений. Дело даже не в том, что они мыслили быстрее людей. Просто они разговаривали принципиально иначе - обмениваясь сложными структурированными образами вместо неуклюжих слов. Этот способ общения разработал миллионы лет назад Арханфер - на основе того телепатического языка, на котором общались с ним самим Создатели. "Как что меняет? Ты же вычислил запас доступной энергии у Фукамачи на основе его массы?" "Нет, предположение о способе хранения было дополнительным. На само деле, нам не нужно знать его полный энергозапас, чтобы понять, что подзарядка без выхода из режима Красного Гиганта будет малоэффективна. Скорость расхода энергии я вычислил на основе электромагнитного, гравитационного, биоэнергетического и нейтринного излучения участка пространства, в котором находится Красный Гигант, плюс конвекция и утечка через червоточины. Естественно, некоторые потоки я мог не учесть, но все они только увеличивают скорость истощения Гиганта - моя оценка является НИЖНИМ пределом. Возможную скорость подзарядки я вычислил на основе максимальной площади волокон Гигантика и того, что мы знаем о плотности потоков Сварги". "Но сколько времени он ещё сможет сражаться БЕЗ подзарядки, ты точно уверен быть не можешь..." "Да, но каждая минута промедления уменьшает это неизвестное время..." "Простите, господа зоалорды, а вы ничего не забыли?" Все четверо резко обернулись. Далеко внизу, на крыше дома, едва различимая с такой высоты даже биоусиленными глазами, виднелась человеческая фигурка. "Нео-Зекстолл? Откуда ты тут взялся?" "Стреляли... - ну не объяснять же, что воспользовался остановкой времени Хомуры, которая сама меня притащила, услышав, что здесь творится. - Я, конечно, не вправе указывать могущественным зоалордам, как вести охоту за величайшим оружием на Земле... Но насколько я понимаю - так как Ремувера у вас больше нет, остаётся лишь три возможности - убить Фукамачи, захватить его в плен или уговорить сотрудничать. Сколь-нибудь долго удержать в плену существо, способное уничтожить континент, вряд ли получится. Убить его окончательно можно, только уничтожив контрольную медаль, а это будет означать провал вашей миссии, лорд Мирабилис - принести лорду Арханферу гайвер-блок". Резкая головная боль вспыхивает на десятую долю секунды - и тут же исчезает. Его превосходительство Мирабилис решил высказать мне своё неудовольствие, но его превосходительство Амникулус с этим не согласился. Век благодарен буду. Пургсталл не вмешивается - я теперь не его подчинённый и его это не касается. Пустяки - по сравнению с тем, что я не так давно получил от Кабрала, вообще не в счёт. Вообще-то, используя мощь пяти мутировавших кристаллов, я теперь могу закрыться и от психоудара зоалорда - но демонстрировать это сейчас было бы в высшей степени глупо. Уже то, что я не могу трансформироваться, достаточно подозрительно - но пока можно списать на нежелание тратить ресурс кристалла. Тем более, сейчас я только словами и могу помочь. Против Красного Гиганта я даже на пике силы, с истинным зоакристаллом, был бы не более чем мухой. Как-никак, это Фукамачи, главный читер всея Гайверверса... Правда, благодаря кроссоверу он тут далеко не один такой... "Словом, прежде чем лезть в драку, результат которой, мягко говоря, неопределён, я прошу дать мне переговорить с Фукамачи". "Думаешь, он тебя хотя бы послушает?" "Ну почему обязательно меня... можно и вас... главное, знать, что ему сказать... Я, знаете, последние полгода работал с Потерянными Номерами - и приобрёл кое-какую сноровку в переговорах с живыми машинами убийства. У меня есть идея компромисса, который устроит все заинтересованные стороны". - Я не собираюсь ни о чём с вами говорить. Я здесь только для того, чтобы помочь одному моему другу. Я не собираюсь забывать, что сделал мне Кронос! И не только мне! Миллионы людей погибли, когда вы захватили мир! - Да, миллионы. Если быть точным, то пять миллионов шестьсот семьдесят тысяч человек. Это в сумме - включая военных всех стран, зоаноидов, с которыми они сражались, а также случайно попавших под огонь гражданских лиц. Очень большая цифра... пока не вспоминаешь, что общая численность вооружённых сил мира до Дня Икс составляла двадцать миллионов, а вместе с военизированными организациями - более ста миллионов. Основная часть из них просто не успела вступить в бой, потому что Кронос обезвредил или уничтожил командную верхушку. Более того, ещё пять миллионов человек по всему миру было репрессировано после окончания боевых действий - я имею в виду погибших в процессе подавления бунтов, казненных, отправленных в трудовые лагеря или принудительно превращенных в зоаноидов. Отчасти эти жизни на тебе, кстати. - На мне?! - Да. Из-за событий в горе Минаками Кронос был вынужден начать операцию раньше, чем предполагалось. Будь у него больше времени на подготовку, потери бы удалось свести к нескольким десяткам тысяч - все ключевые позиции оказались бы в руках зоаноидов или купленных людей. Армии просто не стали бы покидать своих казарм. Спокойно. Я тебя не обвиняю - я прекрасно понимаю, что ты делал, что мог, в той ситуации. Но и Кронос - делал, что мог. - Что мог - для захвата власти! - Разумеется. Для захвата власти. Но кто сказал, что это так плохо? Ведь власть - это сила. И наоборот - сила, это власть. Ты стал одним из сильнейших существ этого мира. Тебе достаточно пальцем шевельнуть, чтобы уничтожить целую страну. Зачем ты добивался этой силы? - Чтобы защитить тех, кого я люблю! - Верно. А Кронос, представь себе, любит всё человечество. И тоже хочет его защитить. - Защитить? От чего? Вы сами - величайшая угроза! - Правда? Хорошо, даже если мы демонов вынесем за скобки - их всего-то какой-то миллион, не стоит внимания... Величайшей угрозой для человечества, парень, является оно само! Ты знаешь, что творилось в мире до прихода Кроноса? Более 1,6 миллиона человек во всем мире ежегодно погибали насильственной смертью - и поверь, среди них доля гражданских была гораздо больше, чем в День Икс! Приблизительно 17 миллионов человек умирало ежегодно из-за отсутствия лекарств. Около 24 тысяч человек умирало ежедневно от голода - приблизительно по одному человеку каждые 3,5 секунды. Более 30 тысяч детей умирало каждый день от болезней. А в случае возобновления ядерного противостояния - все эти цифры показались бы детской игрой! - Что вы пытаетесь мне доказать? Что Кронос - это добро? Что такие, как Ричард Гюот хотели только всеобщего мира и процветания?! - Отнюдь. Я не буду сейчас вспоминать, что устранили Гюота именно мы, зоалорды Кроноса - всё ваше сопротивление ничего не смогло с ним сделать, но дело не в этом. Кронос, конечно, состоит не из лучших в мире людей и монстров. Да, мы не ангелы, парень. Хватает среди нас и фанатиков, и корыстолюбцев - хотя в военных и политических организациях старого мира тех и других было как минимум не меньше - а скорее, гораздо больше. Я не пытаюсь убедить тебя, что мы хорошие ребята. Просто в текущей ситуации - учитывая, в какой заднице находится и человечество вообще, и Кронос, и лично ты вместе с друзьями - мы далеко не самое главное зло в мире. Никто не просит тебя принимать Кронос как спасителя. Но обдумать возможность переговоров и временного соглашения о прекращении огня - думаю, ничего фатального в этом нет. - На временное прекращение огня я согласен. Но при условии, что вы дадите мне безопасную линию отхода. - Дадим. Но не сразу. Сначала нам нужно будет сделать вместе одно небольшое дело... Уже сидя в салоне самолёта, несущего нас обратно в Россию, я понял, что я, чёрт возьми, сделал. В течение нескольких минут я фактически УПРАВЛЯЛ ЗОАЛОРДОМ, как собственной марионеткой! Говорил его глазами и слушал его ушами! Такое даже Баркасу не под силу... Ну да, это всё, конечно, было сделано с согласия самого Пургсталла - наш рыцарь никогда не был талантливым оратором, а разговор с Фукамачи не терпел пауз. Если бы Фридрих не пожелал воспользоваться моими подсказками - хрен я бы там смог чего сделать. Но все равно - редкостная наглость вышла. Даже стыдно немного - хотя моя игра пошла в общем на пользу Кроносу, но репутация Пургсталла изрядно пошатнётся. Попробовал бы я такое проделать с Мирабилисом или тем паче с кем-то из зоалордов-предателей - остались бы от меня одни ошмётки. Впрочем, сам Фридрих вряд ли сильно переживает по этому поводу. Он из тех, кто верит, что "честь внутри, а не снаружи". А ещё меня немного потряхивает из-за того, что я сижу рядом сразу с двумя главными героями манг. Это автоматически превращает меня во второстепенного персонажа, которого законы жанра могут в любой момент спустить в сортир для пущей трагичности! Ладно ещё Фукамачи, но Акира Фудо! Рядом с ним же вообще никто не выживает, ни друзья, ни враги! Хотя именно с Акирой у нас получилось, как ни странно, меньше всего затруднений. Он абсолютно спокойно согласился ехать с нами, а потом перейти в распоряжение Управления Охотников на Демонов. После того, как в теле Рио пробудилась его истинная личность, Акира всерьёз настроился, что до конца жизни будет одиноким воином. Так что любая поддержка для него - как глоток чистой воды. Он только потребовал гарантии, что мы ему позволим искать и уничтожать демонов, как он делал раньше. Поскольку УОД как раз этим и занимается, никаких проблем с разрешением не возникло. Ну то есть как... по меркам кроносовской бюрократии - не возникло. Мне пришлось изрядно наорать на инспектора Форсберг-Лискер, объясняя ей, что при попытке запереть Человека-Дьявола в лаборатории мы потеряем и его, и лабораторию. Зато, когда я объяснил Акире, какие у него теперь будут полномочия, информационная поддержка и снаряжение, у парня просто челюсть отвисла. Финальным аккордом был ошарашенный вопрос "Они что, за ЭТО ещё и платить мне будут?!" Хорошо ещё, с Зараки Кенпачи и Бьякуей Кучики (да, они тоже тут были!) возиться не пришлось - Хомура снова врубила свою остановку времени и утащила их куда-то подальше. Объяснять зоалордам сейчас, кто такие синигами, и чем они занимаются - было бы слишком большим испытанием для моих бедных нервов. Нет, не потому, что это какой-то экстраординарный секрет, а потому, что мне бы пришлось усердно отворачиваться и делать вид, что я их не знаю. И равнодушно ждать, пока они теряют время, выясняя очевидные для меня вещи. Мне и так стоило больших усилий сохранить невозмутимую рожу, когда я понял по описаниям свидетелей, что Красный Гигант умудрился завалить Ямамото Генрюсая! Напомню, по канону Блича это не удалось даже Айзеру - и понадобился абсолютный читер Яхве, чтобы решить эту задачу. С другой стороны, Шо - тоже тот ещё читер... Хорошо ещё, что здесь нет Ичиго Куросаки - ещё одного гения пафосной прокачки. Нет, со временем зоалорды, конечно, узнают о существовании духов - они уже видели "невидимок" в действии, и не отстанут, пока не выяснят, что это такое было. Но "со временем" - это скорее поздно, чем рано. Шо на эту тему молчит, как пленный партизан (впрочем, почему "как"?), а давить на него слишком сильно Кронос вряд ли рискнёт - был уже неудачный опыт... - Видишь ли, в чём дело, Фукамачи... вся эта погоня - "Ну, Гайвер, погоди" - сейчас вообще не имеет никакого смысла. Она началась, когда мы ещё ничего не знали о биоброне. Когда думали, что это просто доспех, который можно снять и передать другому. Сейчас, когда стало понятно, что твоя истинная личность зашифрована в контрольной медали - это была бы просто бессмысленная трата ресурсов, денег и жизней. - И что? - презрительно бросает молодой человек. - Вы ведь все равно меня не отпустите! - Отпустим. У нас другого выбора нет. Но сначала ты должен нам помочь. - Я вам ничего не должен! Запомните это! - Нам - безусловно. А человечеству? - Вы - не человечество! Вы - горстка монстров, присвоивших себе право говорить от его имени! - Ой, Фукамачи, уж кто бы говорил насчёт монстров! Повторю ещё раз то, что тебе уже сказал лорд Пургсталл, только в более жёсткой форме - ну, на случай если вдруг не дошло. Да, Кронос - это куча высокомерных ублюдков, помешанных на силе, богатстве и власти, ни в грош не ставящих не только остальное человечество, но даже собственных подчинённых! Уж поверь, я лично на себе это всё испытал. Есть, конечно, исключения вроде Пургсталла и Амникулуса, но... это уже с кем повезёт пересечься... или не повезёт. Врубаю Мистические Глаза. - Но! При всём этом - Кронос сейчас - единственная надежда человечества на выживание! Лучшее, что у него реально есть! Особенно в условиях необъявленной войны! Все прочие возможные варианты - гораздо хуже! Довоенные правительства стали бы марионетками демонов в считанные недели - и радостно помогли уничтожить человечество! А твой Макишима был таким ублюдком, что большинству зоалордов впору брать у него мастер-классы! Да, Зевс стал бы крепким орешком для чертей - но какой ценой! Он бы не колеблясь пожертвовал половиной человечества, чтобы сохранить другую половину! Ты хочешь увидеть головы Тецуро и Мизуки, насаженными на колья толпой фанатиков? Или Нацуки Тага во главе этой самой толпы, с факелом в руках? Тогда вперёд, давай, свергай Кронос - а потом смотри, что начнётся на планете без него! Ну, или возглавь его сам. Сил-то у тебя хватит, не сомневаюсь - а как насчёт талантов к управлению? У тебя есть готовая команда, лидеры регионов, эксперты по кадрам, по экономике, экологии, энергетике, образованию и ещё сотне только самых необходимых отраслей? Кронос сто лет готовился не только к захвату власти - но и к её осуществлению! Шо сжимает зубы, но возразить не может - ему нечего. Тецуро наверняка нашёл бы, что сказать - но к счастью, его в самолёте нет. Впрочем, против Мистических Глаз никакой ум не поможет. Наконец молодой человек не выдерживает и вскакивает. - Хватит уже! Чего вы от меня хотите-то? Сами признали, что отнять гайвер-блок невозможно! Так что вам от меня надо, в таком случае?! - Ну во-первых, было бы неплохо наладить взаимодействие на случай нападения Сатаны или его генералов - с этими ребятами даже зоалордам справиться нелегко, так что временно объединить силы будет очень даже кстати. А во-вторых... для целей Кроноса достаточно и одного гайвер-блока. - Он и остался - один! Гайвер-2 был уничтожен выстрелом из мегасокрушителя, Гайвер-3 - твоим же лазером, если ты забыл. - Верно. Однако был ещё один. Гайвер-0. - Ты совсем с ума сошёл, Потерянный Номер?! - это не Фукамачи, это в нашу беседу вклинился Имакарум. Как он до сих пор молчание хранил - это один Арханфер знает. Поистине железная воля - сидеть и слушать, когда рядом с тобой такое несут. - Гайвер-0 мёртв уже двадцать миллионов лет! - Верно. Но его гайвер-блок был отделён с помощью Ремувера и личность стёрта из контрольной медали. То есть, это последний бесхозный гайвер-блок на Земле. Не считая искусственных, разумеется - но лорду Арханферу ведь нужен настоящий, работы Создателей... - И ты действительно думаешь, что он смог уцелеть за СТОЛЬКО времени? - Ну, Паразит-то мог и сдохнуть - от старости или от голода... Он как-никак живое существо и нуждается в питании. А зажатый в гайвер-блоке, он не мог ни поглощать окружающую биомассу, ни уйти в Сваргу для перезарядки. Но контрольная медаль - это устройство! Она не может умереть, потому что не живёт, в нашем понимании. Это доказывают навигационные сферы в умерших кораблях Создателей - они работоспособны. Так что осталось только найти её - а уж прикрепить нового Паразита наши учёные смогут. - И как ты собираешься её найти? - всё ещё скептически хмурится Мирабилис. - Это металлический кругляш размером со сливу! Он может быть где угодно - под землёй, в горной расщелине, на дне океана! Ты предлагаешь просеять всю атмосферу, гидросферу и литосферу Земли? - А вот для этого нам и нужен Фукамачи. Гайверы могут телепатически общаться между собой на любом расстоянии. Шо достаточно позвать - и она ответит. - Да с чего вы взяли, что я стану вам в этом помогать? Сражаться с демонами, это одно - допустим, у нас общий враг и ДОПУСТИМ, что он даже хуже вас. Но помочь Арханферу найти гайвер-блок... Мураками отдал жизнь, чтобы этого не произошло! - Ну... я промолчу о том, что он в некотором смысле сидит здесь и смотрит на нас бешеными глазами... Вы сейчас оба заорёте на меня, что Имакарум - совсем другая личность, хотя по-моему - смена ценностей ещё не значит смерти... Всё, всё, эту тему закрыли. Ох как тяжело убеждать одновременно двух фанатиков, верующих в диаметрально противоположные вещи - да так, чтобы не задеть при этом религиозные чувства ни того, ни другого. При том, что на одного из них даже мои Глаза не действуют... - Видишь ли, Шо... Лорд Арханфер является, пожалуй, единственным существом на планете, которому ты можешь без опасений передать гайвер-блок. - Почему это?! - Потому что он и так сильнее всех. Нет никакой разницы, насколько он ЕЩЁ усилится. На общий баланс сил это не повлияет. Противостоять ему может только Сатана, а я не думаю, что ты будешь сильно переживать, если из шестикрылого сделают отбивную. Если бы лорд Арханфер хотел навредить человечеству, он бы давно это сделал - и никто из нас не смог бы его остановить. - Я смогу! - В режиме Красного Гиганта? Возможно. Но что после этого останется от нашей бедной планетки, ты подумал? - Не обязательно сталкиваться в бою лицом к лицу! Достаточно только силового равновесия! Если Кронос будет знать, что у меня есть такая сила... - Он в любом случае будет знать, что у тебя есть такая сила... с гайвером или без... Как же я устал... я могу объяснить парню, почему гайвер-блок в руках Арханфера никакой опасности не представляет. Но не в присутствии Мирабилиса, который бдительно охраняет тайны своего господина! Вопросы "откуда ты это знаешь" в таких случаях неизбежны... - Послушай, Шо... планы Кроноса по управлению Землёй разрабатывались сотни лет! Когда о гайвер-блоках знали два с половиной человека, а Красный Гигант не мог никому привидеться даже в кошмарном сне! О Сатане, конечно, знали все - но как о религиозном символе, а не биологическом организме! У Арханфера были все основания предполагать, что он - сильнейшее существо мира. И тем не менее, ничего страшного он не сделал. Ну, в глобальных масштабах, отдельные пакости в счёт не берём. Почему ты думаешь, что сделает сейчас? - Вы не можете знать, что он тогда задумал - и что он сделает, если его некому будет остановить! Ох... проблема ведь настоящая в том, что Арханфер ничего не задумал. Он - просто капризный ребёнок возрастом в двадцать миллионов лет. Который таким своеобразным способом выясняет отношения с родителями. А мы все - просто его игрушечные солдатики. Ремня ему надо хорошего, а не гайвер-блок! Но попробуй скажи это хоть Шо, хоть Имакаруму! - Ладно, сдаюсь. В конце концов, это вообще не моё дело - я просто приглядел, чтобы вы друг друга не перебили. В любом случае - лорд Арханфер пока пропадает неведомо где, а способов заставить тебя искать гайвер-блок у нас нет. При этом ты остаёшься единственной вооружённой силой человечества, способной противостоять Сатане. Так что... выяснение отношений можно отложить на потом. Нет ничего более мучительного, чем застрять между слишком лёгким и недостижимым. По крайней мере, так считал Сосуке Айзен. Никто не знает, чем именно определяется потенциал синигами. У Пустых с этим проще - нужно везение, хитрость (чтобы слопать побольше своих собратьев и не быть слопанным ими) и железная воля (чтобы не превратиться в процессе в безмозглое животное). А вот у Плюсов... да, чтобы раскрыть свои возможности, требуется упорная работа над собой... но откуда берутся сами эти возможности? Ведь заурядный бродяга из Руконгая может получить асаучи и тренироваться хоть сотню лет подряд - синигами он от этого не станет. Есть мнение, что потенциал определяется наследственностью. Вот почему таким уважением пользуются аристократы - духи, рождённые от духов. Право на рождение ребёнка получают сильнейшие члены кланов в первую очередь - в Руконгай оно передаётся по остаточному принципу. Но иногда огромная духовная сила может обнаружиться и у безродных, чьи родители были ничем не выдающимися Плюсами. И даже у тех, кто родился и умер в мире живых, как Айзен. При жизни он ничем не выделялся - в плане сверхъестественного. Ну да, интеллект и харизма - эти качества ему всегда были присущи, но ничего уникального. Да и физически на героя никак не тянул. А стоило только откинуться - и на тебе, откуда что взялось. Он поднялся по ступеням саморазвития с пугающей лёгкостью, едва ли не танцуя... и с разгону врезался головой в потолок. Если кто и мог претендовать на звание "совершенного синигами", то это был он. Но - не более того. "Я научился находить себе прекрасных друзей, но не могу найти по силам врага..." После получения статуса капитана - ему некуда было идти. Все задачи, которые ставила перед ним жизнь, делились на слишком лёгкие - не дававшие работы уму и телу - и нерешаемые в принципе, хоть тысячу лет тренируйся. Все враги, с которыми его сталкивала жизнь бывали двух типов - те, кого он мог прибить щелчком, и те, кто могли его прибить щелчком. Последних, правда, было немного - но они были. Чуть сильнее Зараки Кенпачи. Чуть быстрее Кучики Бьякуи. Чуть лучше в кидо, чем Хачиген Ушода и в рукопашной - чем Сой Фонг. Беда в том, что во всём - именно "чуть". Каждый из этих легендарных воинов лишь на полпальца не достиг абсолютного совершенства в своей области - которое для Айзена было естественным состоянием, как дыхание для живых. Да, конечно, никто из них (исключая, может быть, покойного Ямамото) не достиг верха во всех четырёх основных искусствах. В случае прямого столкновения он мог использовать нескомпенсированные слабости своих оппонентов - превзойти любого из капитанов в той сфере, в которой тот отставал. Но это было бы рутиной - никакого удовольствия в этом бы не было. Некоторое облегчение Сосуке испытал, когда поступил в Академию духовных искусств. Нет, сами задания для него никакой сложности не представляли - программа обучения просто не была рассчитана на таких, как он... если другие такие вообще существовали. Но вот необходимость занижать результаты - чтобы слишком не выделяться - представляла некоторый вызов его интеллекту и актёрским способностям. Он тогда ещё не замышлял никаких глобальных заговоров. Просто разминался, отчасти от скуки, отчасти из соображений "потом пригодится". Скрыть четыре пятых своей рейацу, потом пять шестых, потом шесть седьмых - равномерно, аккуратно, чтобы преподаватели отмечали хороший, но не слишком стремительный рост. Достоверно изобразить утомление, когда все сокурсники уже падают с ног, а ты только-только начал разогреваться. Решить задачу на две секунды раньше, чем первая ученица в группе... а не на полчаса раньше. Красиво разрубить Пустого взмахом меча - а не расплющить движением пальца. Однако, к тому моменту, когда он покинул Академию и вступил в ряды Готея-13, и это развлечение тоже приелось. Сокрытие полной силы стало привычкой - маска приросла к лицу. Теперь поддержание имиджа "способного, но не гениального синигами" не требовало от него никаких дополнительных усилий. Следующие несколько десятилетий он отчаянно пытался пробить барьер. Он гонял самого себя так, как ни одному инструктору в Академии не могло прийти в голову - если тот не хотел угробить ученика, конечно. Уходил в пустоши Хуэко Мундо и там вызывал на бой сильнейших из вастолордов. Всё бесполезно. Того, на что в принципе способен проводник душ, он уже достиг, а всё прочее ему не дано. Можно было бы, в принципе, забить на дальнейшее развитие и просто наслаждаться своим могуществом. Исполнение обязанностей лейтенанта, а позже и капитана, не требовало бы от него никаких усилий. Он идеально подходил для этой работы - и возможно, как раз для неё и был создан кем-то. Но Сосуке Айзен был не из тех людей, которые способны жить без цели. Он поставил перед собой две основных задачи. Первая - во что бы то ни стало превзойти назначенные ему границы. Вторая - найти того, кто эти границы придумал. И задать ему несколько вопросов. Для первой задачи ему скорее всего пригодится Хогьёку. Для второй - Ключ Короля. Какую из задач он сможет решить с помощью спящего ангела, Айзен пока не знал. Возможно, обе. А может быть, ни одну из них. Но оставить эту тему просто так, без расследования, ему не позволяли инстинкты. Интуиция твердила, что его, Айзена, личное предназначение напрямую связано с происхождением и предназначением человечества в целом. Что бы там Маюри не говорил про "мешки с мясом". - Итак, вас можно поздравить с повышением, генерал? - промурлыкал Ичимару Гин в своей характерной манере, как только они остались наедине. - Не стоит, - абсолютно серьёзно ответио Айзен. - В наших планах меняется не столь многое. Да, в статусе главнокомандующего мне будет проще решить некоторые промежуточные задачи - но их не так много, чтобы по этому поводу стоило ликовать. Ичимару ответил понимающей улыбкой. Как обычно, так и осталось неясным - кто же кого в итоге подколол. - Совет сорока шести прислал вам требование немедленно уничтожить Гайвера-1 любой ценой. - Отправь его в корзину. Первое письмо ничего не значит - всерьёз они занервничают после второго, а что-то делать придётся только после третьего. - А к тому моменту вы уже будете знать, что дешевле - устранить гайвера или Совет? - Разумеется. Как продвигаются исследования Рокобунги? - Понятия не имею, - невинно улыбнулся Гин. - Какие-то результаты они выдают, но мне в них не разобраться. Я же всё-таки капитан третьего отряда, а не двенадцатого. Боюсь, что тут придётся задействовать ваш собственный несравненный интеллект. - Хорошо. Как их тела? - В полной безопасности. Системы жизнеобеспечения работают стабильно, цепи души благодаря нашей подзарядке протянут ещё несколько лет. - Инкубатор прибыл на базу? - Понятия не имею. Мне они не показываются, это только вы каким-то образом умеете их разговорить, Айзен-сама. - В таком случае, доставь меня туда. Пока Ичимару открывал проход в Хуэко Мундо, Айзен задумался над иронией ситуации. Он теперь одновременно возглавлял тайное правительство мира живых и вооружённые силы Сообщества Душ. Объединить и возглавить Пустых с помощью сил Хогьёку ему тоже не составит труда. Если же придётся заодно уничтожить Совет, то... собственно, а с кем ещё воевать? Пару минут он катал эту мысль в голове, словно конфету на языке. Если предположить, что Кронос будет уничтожен в большой войне мира живых (желающих это сделать найдётся достаточно, да и помочь им немного можно - как помог Гайверу)... то он, Айзен, вполне сможет возглавить остатки обоих миров. Проблема в том, что усидеть одним задом на нескольких креслах (даже с помощью Кьёка Суйгецу) - несколько хлопотно. Не то, чтобы невозможно - просто отвлекает от основной задачи. Ему ведь нужна была не власть, как таковая - ему нужно было перешагнуть через пределы, а люди были лишь инструментами в этом. Полезными инструментами... но можно найти и другие, не требующие такой возни. Пирамида Центральной Догмы высилась в той части Хуэко Мундо, которая соответствовала земной Антарктиде. Песков здесь не было - только многочисленные шпили из кристаллического кварца с редкими участками ровной "земли" (на самом деле - соли) между ними. Пока что огромное строение осталось чисто декоративным - пустая оболочка, однако Гендо обещал завершить строительство менее, чем за полгода. Пока что все ключевые исследования проводились прямо на месте - в палаточном лагере в мире живых. А "наверх", то есть в Хуэко Мундо, пока доставлялись только результаты. - В принципе, мы можем начинать контактный эксперимент хоть завтра, - сообщил Рокобунги Гендо, когда они расселись в комнате для совещаний. - Все необходимые данные есть, инструменты тоже. На случай, если что-то пойдёт не так, Копьё Лонгиния активировано. - Возможные негативные последствия? - Какие угодно. Это же Ангел. Мы предусмотрели то, что могли предусмотреть - с нашими нынешними знаниями. - Возможные негативные последствия, которые вы уже просчитали, - уточнил Айзен. - Уничтожение нашего лагеря грубой физической силой Адама. Разрушение Антарктиды тем же методом и Всемирный потоп, как побочное следствие. Комплементация всех живых организмов на планете в результате высвобождения анти-АТ-поля. - Можно про последнее поподробнее? - Вы видели, как дьяволы ассимилируют своих побеждённых врагов? - Нет. - А как Пустые пожирают других Пустых? - Множество раз. - Вот - это оно и есть. Комплементация. В очень локальных масштабах, но тем не менее. Всё живое на Земле произошло от единого источника. И рано или поздно в тот же единый источник вернётся. Если мы не будем осторожны - то скорее рано, чем поздно. - От единого? Но вы говорили раньше, что этот единый источник - Лилит... - Я говорил то, что знал от Кила Лоренца. Однако результаты исследований - объединённые с данными Института синигами, которые вы любезно нам предоставили - свидетельствуют несколько об ином. Если бы я мог самостоятельно поработать со свитками Мёртвого Моря... - С ними уже работает специалист более высокого класса. Результаты дешифровки я вам предоставлю... Он нарочно не уточнил, когда именно предоставит. И в полном ли виде. Сначала ему следовало ознакомиться с текстом самому... "И так повелось от начала времён. Дети Адама, создания из света и тьмы, вкусили от древа познания добра и зла, и унаследовали небеса. Дети Лилит, создания из плоти и крови, вкусили от древа жизни и унаследовали землю. ... Но есть ещё и Другие, еретические творения Создателей, дети Адама и Лилит, создания из плоти и крови, света и тьмы, коим дано вкусить от древа жизни и древа познания - ибо аппетиты их непомерны. Другие ждут своего часа в Эдеме, и когда выйдут из него, наступит конец времён". "И всё-таки, босс... объясни, зачем ты оставил в живых Хадзи? Не то, чтобы я был против, скорее наоборот! Но ты же у нас далеко не гуманист..." "Твоё любопытство тебя когда-нибудь погубит, юноша. Впрочем ладно, здесь большой тайны нет. Хадзи единственный шевалье Сайи, кроме меня... Мне нужен живой образец, по которому я смогу проверять ход собственного развития. Шевалье Дивы не годятся, у них иная наследственность". "Хм... и что же именно ты хочешь изучить? Не процесс превращения - у Хадзи он давно завершился... Сила, скорость, регенерация, боевой облик - всё это у банды Дивы тоже имеется, даже более развитое, поскольку они регулярно питаются... Стоп! Регулярно питаются... Вот чем уникален Хадзи - он не пил кровь почти сотню лет, и хотя ослабел - от этого не помер и не впал в спячку! Ты хочешь понять, как ему это удалось... и не можем ли мы, так как тоже происходим от Сайи, повторить подобный подвиг?" "Неплохо, молодой человек, совсем неплохо. Похоже, ты наконец-то учишься немного работать головой. Думай дальше - ты ведь тоже заинтересован в том, чтобы перенять его трюк... хоть и по иной причине..." По иной причине? Хмм, ну да. Кровь животных, которой так замечательно кормятся Мёртвые Апостолы, рукокрылам не подходит... значит, нужно либо начинать охотиться на людей, либо понять, каким образом Хадзи обходился без этого... Для начала попробуем провести аналогию. В Насуверсе обращённые люди (Мёртвые Апостолы), в крови нуждались чисто физически - как источнике праны и материала для починки своих распадающихся тел. Тогда как чистокровные вампиры (Истинные Предки) в крови людей на самом деле не нуждались - энергию им давала Планета, как своим любимым детям, а распаду их тела не подвержены. Кровопийство было для них пагубной привычкой, как наркотики для людей - с той разницей, что Истинные Предки рождались наркоманами и с рождения вынуждены были тратить значительную часть сил, чтобы подавлять свою жажду. А в этом мире... в этом мире, похоже, всё с точностью до наоборот! Сайя ничего не знала о своём прошлом и природе - использовалась только как живое оружие для уничтожения заражённых (точь-в-точь как Арквейд). Тем не менее, она нуждалась в регулярном переливании крови (хотя это и списывалось на болезнь). А вот Хадзи... не потому ли он ослабел в сравнении с бандой Дивы, что постоянно тратил силы на обуздание себя? Физически-то с его телом всё было в порядке, не считая мутировавшей лапы... Допустим, тогда где они могут брать энергию? Вряд ли Гайя стала бы питать своими соками человеческие отродья. И почему этот источник недоступен королевам? Или, с другой стороны - почему его не могут эффективно использовать рядовые рукокрылы? Эти твари хоть и не умирают от голода, но впадают от него в спячку - пока не найдут новый источник крови. Может, шевалье берут энергию из биоизмерения, как зоаноиды? Но для этого нужен либо открытый контур (что приводит к быстрым фатальным последствиям - уж я-то по себе знаю), либо регулярные трансформации, чтобы перезаряжать оба тела - а Хадзи как раз НЕ превращался всё это время. Кстати, если на то пошло... зачем вообще у рукокрылов жажда крови? Вернее, откуда она взялась - понятно, они ведь произошли от летучих мышей-вампиров. Но зачем миллионолетняя эволюция сохраняла это свойство? Закон Долло (однажды утраченный в процессе эволюционного развития орган или признак не восстановится в процессе последующего филогенетического развития) в данном случае не работает - обычные принципы естественного отбора неприменимы к существам, умеющим воровать чужие эволюционные наработки. У только что заражённого человека есть вполне работоспособный желудок и кишечник - зачем понадобилось бы их "выключать", переводя на более примитивную, паразитическую форму питания? Тем более, как раз у королев - которые людьми никогда не были - желудки вполне себе работают. Человеческую пищу они лопают так, что аж за ушами трещит - только её одной недостаточно. Кстати, самая очевидная поначалу гипотеза - что рукокрылы получают из крови прану - тоже под сомнением. Сайе ведь переливали консервированную кровь, да и впоследствии она не раз питалась из пакетиков. А в "консервах" прана не сохраняется - Роа в своё время подробно объяснил мне это. Разумеется, Баркас или Хеккаринг решили бы все эти загадки за двадцать минут работы. С их-то лабораторным аппаратом и колоссальными знаниями... но увы, дать им на анализ свою кровь я не могу - приходится соображать самому. И быстро - пока голод с ног не свалил. Что за несправедливость - жадность проявляет Миша, а из последствий выкручивайся мы с Нео! Причём, если я эту загадку разгадаю, у Миши больше не будет необходимости сохранять в живых Хадзи - но хочется надеяться, что на охоту за шевалье он специально не пойдёт - а я ни с какими рукокрылами пересекаться не собираюсь, мне и одного раза хватило... Впрочем, это лирика, думаем дальше... Может здесь, как у Симмонса в "Детях ночи"? Лишённый возможности заражать чужие клетки, вирус начинает атаковать собственные? А ну-ка запросим соответствующую книжицу в библиотеке Кроноса... к счастью, вышла она в 1992 году, так что в этом мире уже существует... Нет, не годится. Ретровирус Д (кстати, забавное совпадение буквы) у Симмонса был не просто видоспецифичен - он был привязан к одной конкретной генетической линии. Неудивительно, что его носителям годилась в пищу только человеческая кровь. Пятеричный код генокрада далеко не столь избирателен - он с одинаковой охотой жрёт всё, от высших млекопитающих, до бактерий - лишь бы в клетках вообще был хоть какой-то синтез белка. Так что если бы его аппетиты не были жёстко ограничены - рукокрылы бы круглые сутки жрали вообще всё, что шевелится. Хм... зайдём с другой стороны. Королевы - людьми никогда не были. Низшие рукокрылы людьми быть перестали. Только шевалье могут произвольно менять долю рукокрыла в себе... Возможно, ключ в этом? Закажем со склада консервированную человеческую и животную кровь (благо, той и другой в биолаборатории хватает), проглотим, и проследим, как она усваивается... Голод Мёртвого Апостола, заткнись, пожалуйста. Для тебя тут ничего нет! Хммм... а ведь кровь до желудка даже не доходит... впитывается языком, нёбом и остатки поглощаются прямо в горле... свиная кровь голод ослабляет, но потом меня начинает рвать какой-то желтоватой полужидкой субстанцией. Кровь человека усваивается полностью, безотходно и бесследно. К счастью, микроскоп мне не требуется - при помощи магии Роа я могу наблюдать процесс усвоения внутри собственного тела. Это потрясающе - даже после всего, что я перевидал в этом мире. При обычном пищеварении белки расщепляются в желудке и кишечнике едока до отдельных аминокислот. С точки зрения вампира, такое потребление на редкость нерационально - из них же потом придётся обратно собирать белки! Рукокрылы кормятся гораздо рациональнее. Клетки крови жертвы инцифируются вампирским вирусом, после чего, под его управлением, подходят к клеткам вампира, "стыкуются" с ними, и перекачивают цитоплазму через межклеточные каналы прямо по адресу - к потребителю. Последней утилизируется опустевшая оболочка-мембрана. То есть каждая отдельная клетка рукокрыла тоже является вампиром - высасывает собратьев-доноров! Таким путём она получает не только цельные белковые макромолекулы с готовой третичной структурой, но и готовое клеточное топливо - молекулы АТФ, и даже (иногда) целые органеллы донора! Вот почему кровь животных не подходит. У каждого вида собственный протеом - совокупность жизненно важных белков. А клетки вампира сохраняют протеом того вида, из которого он был создан... ну, в основном. Разумеется, код с Д-основанием кодирует и другие белки, уникально-вампирские - но вот их как раз мутировавшие клетки производят самостоятельно. Однако то, что МОЖНО получить в готовом виде - нужно получить, это энергетически дешевле. "Ленивее" в этом смысле только демоны - эти вообще встраивают в себя целые клетки на микроуровне и органы на макроуровне - но чёрт возьми (очень уместное выражение), для них-то это не единственный способ питания! Они слиянием занимаются, чтобы сделать себя сильнее, а не чтобы прокормиться! Впрочем, для вампиров тоже... не единственный. Вернее, не всегда единственный. Назовём поглощение готовой цитоплазмы и межклеточного вещества "быстрым" пищеварением, а традиционное расщепление пищи на мономеры при помощи желудочного сока и ферментов - "медленным". Название вполне обоснованное, разница в скорости усвоения - на два-три порядка. Низшие рукокрылы, надо полагать, способны только к быстрому пищеварению. Желудки и кишечники у них атрофируются - в процессе принятия предковой формы. Впрочем, возможно, не у всех - некоторые могут сохранять его, как рудимент. Очень полезный рудимент, если уметь им пользоваться. После высасывания крови сухой труп можно ещё и сожрать - раствор аминокислот тоже не лишний. Королям, как ни странно это звучит, быстрое пищеварение необходимо, чтобы сохранять возможность медленного. Поскольку они изначально - представители иного вида, их тело "не знает", как правильно формировать пищеварительные органы. Вместе с донорскими вливаниями они получают ДНК-подсказки - что такое вообще желудок и для чего он нужен. А вот шевалье, теоретически, могут обходиться одним только медленным питанием. Если не слишком часто драться с другими монстрами, бегать по крышам, регенерировать оторванные лапы, превращаться и так далее. Они ведь были людьми изначально, и способны возвращать себе человеческий облик в любой момент. В том числе и человеческую структуру внутренних органов. Ну а чтобы это самое "теоретически" не переходило слишком часто в "практически" - и существует Вампирский Импульс. Зов Гайи, который напоминает им об истинном предназначении, заставляет чувствовать отвращение к обычной пище и неудержимую жажду крови. Только железная воля - такая, как у Хадзи - способна с ним справиться. И то - подобное подавление собственных инстинктов не проходит бесследно. Ну хорошо, допустим, я могу посредством Кьюбея воровать сразу два вида крови - консервированную донорскую со складов и свежую животную с боен. И допустим, Нео обладает необходимой силой воли, чтобы сдержать удвоенный Вампирский Импульс - шевалье и Мёртвого Апостола (я один с этим точно не справлюсь, а Миша помогать не захочет, ему чем больше крови, тем лучше). Но выгадали мы вообще что-то благодаря этой авантюре? Или только обзавелись новым пакетом неприятностей? Пора уже разобраться и с преимуществами... Во-первых, у меня теперь есть мощная регенерация и ускоренная реакция БЕЗ манипуляции временем. Отрубленную голову, правда, назад эта сила не прирастит, но десяток дыр в груди я могу затянуть рутинно - не обращаясь к силам Мёртвого Апостола, и соответственно, не ускоряя своё превращение в полноценного Прародителя. Вообще, как ни странно, "завампирившись" от Сайи, я стал значительно больше человеком. Поскольку подавляющее большинство моих клеток теперь живые - упала скорость разложения, я гораздо легче переношу солнечный свет, и меньше нуждаюсь в крови (в том смысле, в котором в ней нуждаются Мёртвые Апостолы). С другой стороны, то же самое Проклятие Восстановления у меня теперь работает просто отвратительно. Так что, регенерация шевалье не столько суммируется с ним, сколько заменила его. Особенно днём. Эй, стоп, я же вроде собирался думать о хорошем? Во-вторых - шевалье физически сильнее людей - заметно сильнее. А если сложить это с биоусилением, которое обеспечивает протокристалл, то я могу порвать взвод гиперзоаноидов голыми руками. БЕЗ боевой трансформации. Эх, ну почему я не получил эту способность раньше, когда с либертусами дрался... Кстати, о боевой форме. У меня теперь их две - форма рукокрыла в кармане Роа, и зоаформа в кармане Нео-Зекстолла. Правда, в преимущества это записывать пока рано - вторая по-прежнему недоступна, а первая не до конца ещё сформировалась - к тому же Кронос вряд ли поймёт, если в его скрытом поселении начнёт порхать огромная летучая мышь, излучая сигнал хорошо известного протокристалла. И отмазка "на самом деле я Бэтмен" тут не прокатит. В-третьих, меня теперь никогда не застанут безоружным. Используя способность крови рукокрылов к мгновенной кристаллизации, я могу выращивать в любой части тела холодное или метательное оружие. А при помощи биоэнергии я могу сделать эти клинки чертовски прочными и острыми. Уверен, Роа всплакнул бы с ностальгией - не будь он бесчувственной ледяной змеюкой. Очень уж эта способность похожа на демоническую силу ШИКИ Тоно - его предыдущего носителя. Правда, злоупотреблять ею тоже не стоит, если мы не хотим последовать по пути Сиф. В-четвёртых - маскировка. Выпив кровь любого человека, шевалье может принять его облик. Бесценно для операций вне Кроноса. Даже Нео притих, оценивая перспективы, когда услышал об этой возможности. И конечно, батарея кроваво-красных вампирских кристаллов - так Роа их назвал. Ну просто потому что надо же было как-то обозвать эти штуки. Пять бывших протокристаллов, расположенных в пазухах вдоль позвоночника, переписанных с помощью D-основания рукокрылов, и мутировавших... во что? Единственное, что я пока видел - энергии они не давали. Наше тело снова было вынуждено полагаться на единственный кристалл в голове. Если бы не перестроенные мышцы рукокрыла - наша сила вернулась бы на уровень рядового протозоалорда. "Ну а ты чего ожидал? - ехидно замечает Роа. - Ты никогда не задумывался, что такое вообще это самое "энергетическое истощение"? Всегда удивлялся, как моя инкарнация может быть настолько нелюбопытной. Если ты напрямую сосёшь энергию Планеты, стоит ли удивляться, что Планете это не понравится? Срабатывает базовый иммунный ответ - поглощённая энергия просто ассимилирует незадачливого вора". "А зоакристаллы, это, получается..." "Дошло, наконец. Зоакристаллы - это "удостоверения личности". Документы, подтверждающие, что обладатель имеет право взять энергию Планеты для своих целей. Вот почему фальшивый зоакристалл называется именно фальшивым, а не "второсортным", к примеру. Как бывают фальшивые деньги или документы". Так... и как это связано с тем, что сейчас они не работают? Обидно, знаете ли, слушать обвинения в недогадливости от собственного второго "Я". Особенно если учесть, что это второе - и само не сильно-то умное. В "Лунной принцессе", помнится мне, Роа так и не догадался, что его Мистические Глаза Восприятия Жизни и Глаза Смерти Шики - не одно и то же. "ШИКИ был помешанным на мести идиотом, - бурчит старый кровосос. - Впрочем, неудивительно - с его-то прошлым. А я в то время ещё не окончательно восстановил интеллект и память, чтобы его вытеснить". Да, хорошо устроился, гад - всегда есть на кого свалить ответственность. "А ты не пробовал в качестве критерия для реинкарнации задать помимо богатства и магической силы хоть какие-то мозги? Ладно, молчу-молчу. Мы ушли от темы - на чём мы там остановились?" Да... кристаллы... Как помним, их переписал ("оптимизировал") вампирский вирус. А эта дрянь критерии для оптимизации черпает из планетарной ноосферы. Ну конечно! Какой Планете понравится, что из неё сосут жизненную силу? Вот она и закрыла канал, увидев такое безобразие... "Так что же получается, наши протокристаллы теперь - бесполезные мёртвые камни?" "Ну, не мёртвые точно... наоборот, они как раз стали ещё живее... Метаболизм на пяти нуклеотидах куда активнее. А насчёт бесполезности..." Пусть у Планеты есть собственные интересы, но всё-таки слабых и беспомощных организмов она не плодила никогда. Особенно если ей помогал и подсказывал Роа. Поэтому вместо высасывания праны из биоизмерения нам была дарована способность брать её из этого мира. Здесь и сейчас. Благо, кристалл Фридриха фон Пургсталла, который послужил прототипом для всех наших, изначально на этом - на поглощении энергии - как раз и специализировался. Нужно было лишь немного его подправить. "Первый снизу кристалл теперь специализируется на поглощении тепловой энергии. Работает через Магическую Цепь Дерзерба. Второй - на поглощении электрической - работает через Магическую Цепь Элегена. Собственно, эти две способности у Нео-Зекстолла были и раньше, только теперь они не имеют ограничений по ёмкости, так же, как у самого Пургсталла - поскольку энергия хранится не в теле, а перенаправляется в биокарман. Мы сможем высосать ядерный взрыв и нам не понадобится немедленно разряжать его через Последний Порыв". "Это прекрасно, но нашему телу все равно потребуется биоэнергия!" "Верно. Поэтому третий, четвёртый и пятый кристаллы настроены для поглощения трёх видов праны. Биоэнергии, духовной энергии и адской энергии, соответственно". Я беззвучно охнул. "Как именно поглощать? Через что? Пургсталл это делает через чёрные участки на броне, но у нас таких специализированных органов нет..." "Верно, из внешнего пространства мы сможем высосать только тепло и только в боевой форме Нео-Зекстолла. Электричество мы сможем поглощать всем телом в боевой форме Нео-Зекстолла или через кровавые клинки в боевой форме рукокрыла и человеческой - кровь хороший проводник. А что касается праны... - я впервые слышу в голосе Миши некоторое смущение, - я создал специальный барьер - близкий к Зеркалу Души - который позволяет мгновенно поглотить и перенаправить в кристалл любой из этих трёх видов энергии, который окажется в границах нашего тела". "Но он имеет те же ограничения, что и настоящее Зеркало?" "Да. Поддержать его мы сможем две-три минуты, не более. И энергии в нашем теле должно оказаться очень много - иначе на создание барьера будет затрачено больше энергии, чем удастся получить..." Ага. Прихожу, значит, я такой к Пургсталлу: Простите, лорд, не затруднит ли вас обстрелять меня биолучом? Да помощнее, как следует, не сдерживайтесь! "А чего-нибудь... менее экстремального?" "Есть и менее экстремальные способы. Нужно прикоснуться к поглощаемой энергии любой из шести основных Магических Цепей, или создать временную Цепь на основе нервной системы - как делал Эмия Широ. Это позволит более долгую подзарядку без затрат, однако проводимость Цепей ограничена, особенно временных. Наконец, можно коснуться донора или потока энергии непосредственно кристаллом - у такого поглощения нет ограничений ни по скорости, ни по длительности - но оно подставляет под удар жизненно важный "орган", кристалл хоть и прочен, но не неразрушим - а ещё легче его из тела вырвать". "Погоди... я что, должен буду вспороть себе когтями спину и тереться о донора голым хребтом?" Даже Роа хмыкает, представив себе подобную сцену. "Нет конечно. Тело рукокрыла весьма пластично, так что мы можем переместить каждый кристалл в любую часть тела..." Хм... ну что ж, не так плохо. Лавируя между тремя способами подзарядки, может как-то и выкрутимся. "Эй, а нельзя использовать это ваше Зеркало Души, чтобы высвободить боевую форму?" - влезает Нео. "Возможно... на две-три минуты опять же. Игра не стоит свеч..." "Тогда думайте, как мне её вернуть, умники! Вампирские штучки - это хорошо, пригодится, но я Нео-Зекстолл, чёрт вас раздери!" "Босс, ты же кажется говорил, что у тебя есть какие-то идеи по поводу сохранения зоаформы?" "Да сколько можно цепляться за это уродство? Никакого эстетического вкуса!" "Это уродство нам всем жизнь не раз спасало! И между прочим - прекрасная форма! Биоинженерный шедевр..." Нео не комментирует, но я чувствую волну его одобрения и благодарности. Хоть одна точка соприкосновения с этим суперсолдатом. "Ладно, два моих непослушных воплощения... Раз уж вы такие упрямые... есть три способа. Но все три довольно ненадёжны". "Излагай!" - дружно рявкаем мы на пару. "Способ первый - умертвить все клетки зоаформы. Тогда я смогу управлять ими с помощью эфира, разбирая и собирая, максимально эффективно применять к ним Проклятие Восстановления..." "Но они будут гнить на солнце и очень сильно хотеть жрать..." - я прикинул аппетиты этой туши в пару центнеров, одержимой голодом Прародителя и содрогнулся. То, что людское тело останется живым, на этом фоне совершенно потеряется - ему нечего и думать прокормить такого монстра. "Это временно. D-основание продолжает действовать в нашем теле, и после завершения использования боевой формы вирус сможет снова оживить её клетки". Входит... и выходит... замечательно выходит... Что ж, в принципе не так плохо... два часа голода Прародителя этот мир, пожалуй, переживёт. И я тоже. Вот только сомневаюсь, что этот маятник между живым и мёртвым состояниями может раскачиваться долго. "Второй способ?" "Второй - использовать учёных Кроноса и знания Инкубаторов, чтобы создать антивампирский вирус - который убережёт клетки зоаформы от ассимиляции..." Хм... даже если получится - это не один месяц. Нео столько не выдержит. "Дальше?" "А третий - поговорить с человеком по имени Куго Гинджоу..." "Куго Гинджоу? Лидер Подчинителей? А он тут при чём? Только не говори, что ты хочешь стать ещё и Подчинителем для полного комплекта? Мы уже стали Мёртвым Апостолом, Потерянным Номером, протозоалордом, Инкубатором и шевалье! Куда ещё дальше? Такое читерство может себе позволить только Ичиго Куросаки - а мы, знаешь ли, тут не главные герои!" "Тебя забыли спросить, школяр, - усмехается Миша. - Не волнуйся - ТЫ никаким Подчинителем не станешь. Куда тебе, бездарность..." "А кто же? - на шпильку я не обижаюсь. - Ты?" "Нет, для меня это дело слишком хлопотное, да и опасное. Одной авантюры за жизнь вполне достаточно. Со временем Сайя будет моей, а всё остальное я получу уже в следующей жизни. Но есть среди нас тот, чья решимость и жажда ещё не угасла..." "Нео-Зекстолл?" "Я?" "Да, парень, именно ты. У тебя единственного есть достаточно любви к чему-то в этом мире, чтобы раскрыть полное подчинение..." "Но Подчинителем нельзя стать! Им можно только родиться!" "Верно, юноша. А ты не задумывался, почему?" "Хм... ну, по канону на родителей каждого из Подчинителей до их рождения нападали Пустые. Следы сил Пустых остались в телах их матерей и перешли к ним, когда они родились". "По канону... а своей головой подумать? Даю маленькую подсказку - откуда Подчинители берут энергию для своих фокусов?" Хм... а и в самом деле - откуда? Квинси, баунто, Пустые и волшебницы собирают духовные частицы извне, синигами каким-то образом получают их "изнутри"... и только об источнике энергии фулбрингеров канон молчит, как рыба об лёд. Получается, что они используют духовную энергию тех предметов, с которыми работают. Они в буквальном смысле не манипулируют предметом, а приказывают ему. Но чтобы он мог выполнить приказ, духовная энергия уже должна в нём присутствовать? Получается... за пределами Камакуры они будут гораздо слабее? "Правильно мыслишь, хоть и медленно... Именно поэтому Подчинители, в отличие от баунто или квинси, никогда не пытались вторгнуться в Хуэко Мундо и редко конфликтовали с синигами. Чистая рейши их слушаться не будет, как и чистая киши. Они домоседы - почти боги на своей территории, на духовно богатой земле, но слабаки за её пределами. Но ты ещё не ответил на главный вопрос... Если Подчинители в буквальном смысле доминируют над неодушевлённой... точнее, как раз одушевлённой, но неживой материей... то как они могли получить эту способность?" Хммм... и в самом деле... Ведь Пустые, от которых эта способность вроде бы заимствована - сами ничего такого не умеют. Они не подчиняют себе души предметов. Допустим, Пустые не способны любить, поэтому у них нет полного подчинения - но они и по воздуху бегают далеко не все. А те, кто бегают, делают это совсем иначе. И главное... сколько той силы могло попасть в ребёнка при случайном прикосновении Пустого? Да её и шариковую ручку поднять не хватит, а тут некоторые типы временем и пространством манипулируют! Да что там некоторые... почти все! Можно предположить, что сила растёт вместе с носителем... но для этого её опять же нужно чем-то кормить. Да... чтобы приказать кому-то что-то сделать, много силы не нужно - достаточно знать язык. Маленький погонщик может заставить двигаться огромного слона. Достаточно знать язык команд... но опять же, откуда его могут знать Пустые? И какой вообще язык команд может быть у ПРЕДМЕТА? Так, стоп. Вспоминаем, что мы в Насуверсе. Здесь живым одушевлённым в той или иной степени является ВСЁ. Здесь можно УБИТЬ МОЛНИЮ - по сравнению с этим приказ асфальту, воде или воздуху - чистая рутина. Любой предмет в конце концов является частью Планеты. Но - возвращаясь к тому, с чего начали - Пустые ведь этого языка не знают... Как может научить плавать тот, кто сам плавать не умеет? Да элементарно - столкнуть "обучаемого" в воду! "Два средних пустых, Визгун и Кислотный шнур, демонстрировали способность, позволяющую им отделять душу живого человека из его тела. Она нечасто используется пустыми, так как обычно они охотятся за плюсами, не имеющими физических тел. Кислотный шнур использовал её на своей младшей сестре Орихиме, чтобы она могла его видеть и говорить с ним. Визгун использовал её для более злых целей. Он вытащил душу мальчика Юичи Шибаты из его тела, запер в попугае и три месяца преследовал его, убивая его очередных хозяев. Если душа всё ещё соединена с телом цепью судьбы, человека можно спасти, если же нет (как в случае с Юичи), то цепь будет противостоять разложению, только пока душа находится в теле без души или теле животного". "Ну наконец-то дошло, - ухмыляется Роа. - Ты, парень, конечно туповат - но интуиция у тебя работает хорошо - как и у меня. Нужно только своевременно давать ей пинка. Совершенно верно. Когда Пустой нападает на ещё нерождённого младенца, он нередко выдёргивает его "душу" из тела. У эмбриона ещё нет собственного эго, поэтому цепи судьбы недостаточно, чтобы его личность могла уцелеть. Это просто почти бесформенный сгусток спиритонов. Он либо рассеивается, либо вцепляется в ближайший предмет - и сливается с ним. Пока цепь и материнская любовь не притянут его обратно в тело. Но память о языке Гайи остаётся у такого духа на подсознательном уровне. Подчинители - это Маугли мира вещей". "Но ведь никто из нас до рождения в предметах не бывал..." "Верно. Мы с тобой слишком стары, чтобы изучить язык Гайи для неживого. Поэтому полноценными Подчинителями нам не стать. Никто из нас не сможет понять, о чём думает табуретка. Но язык Гайи для живого мне уже известен". "Откуда... А, вампирский вирус?" "Разумеется... Я принимал участие в перекодировке нашёй ДНК на пять оснований. При этом, как ты теперь знаешь, происходит прямое подключение к информационному полю Планеты. Ну а я перехватил этот канал..." "То есть мы сможем... как Ясутора Садо?" "Да. Светом подчинения никому из нас не овладеть, но мы можем подчинить часть собственного тела. И только один из нас достаточно любит часть себя, чтобы - возможно - овладеть полным подчинением". "Ты имеешь в виду..." - вскидывается Нео. "Твою зоаформу. Для меня это уродство, но для тебя - наследие погибшей элитной пятёрки, символ мести Аптому и твоего статуса в Кроносе". "О да! - выдыхает Потерянный Номер в экстазе. - Я люблю его!" "И всё-таки тут ещё не всё сходится, - моя однажды разбуженная придирчивость не собирается так просто уходить спать. Ведь моё тотемное животное - зверь Обоснуй, а этого монстра легко призвать, но крайне трудно контролировать. - Допустим, Подчинитель приказывает асфальту себя подбросить, а воздуху - держать. На это много энергии не нужно, к тому же действие нужно выполнить только один раз - в следующем прыжке его будет подбрасывать уже другой асфальт, в другом месте. Вполне хватит спиритоновых "осадков" на духовно богатой земле. Но с полным подчинением это объяснение не работает! Чтобы булавка превратилась в меч, а меч прорубил бетонную стену - нужно очень, очень много энергии. Больше, чем может осесть из атмосферы. Особенно если рубить часто и много раз подряд. Даже если твоя любимая булавка рада для тебя сделать любые чудеса - она физически не сможет этого сделать!" "Верно, юноша, верно. Но разъяснять всё я тебе не буду. Считай это домашним заданием. Возможно, сам поймёшь, когда овладеешь полным подчинением..." "Эй, постой! А как ты вообще намерен убедить Куго обучить нас хотя бы основам подчинения?" "Я? Никак. Вам двоим нужно - вот вы и ищите способ... Или сами всем овладевайте, методом проб и ошибок. Некоторые Подчинители раскрыли свой потенциал без посторонней помощи... Когда решите что-нибудь - скажете мне, я пущу вирус в тело Нео-Зекстолла, чтобы прописать в нём язык Гайи". Зашибись... - Как-то ты не выглядишь эпическим чудовищем, - со скептицизмом заметил Гюот, разглядывая коренастого мужчину в тёмных очках на экране. - Немного помолодел, на ноги встал... кажется зрение ещё вернул... и всё? Ты точно первый в мире гайвер-зоаноид? - Нет, - губы Кила изогнулись в лёгкой улыбке. - Я первый в мире гайвер и зоаноид. Но тире здесь ставить неуместно, поскольку оно подразумевает некую новую сущность, синтез. А я таковой не являюсь, видишь ли. Мне ещё жить хочется. - Как это? - Гюот начал подозревать, что его надули, но всё ещё не понимал, где именно. - Элементарно. Чтобы получить эпическое чудовище, мне нужно было активировать гайвер-блок, находясь в зоаформе. Последствия слияния боевого тела зоаноида с биобронёй действительно непредсказуемы. Они могли дать мне силу, равную зоалордам... или превратить в лужицу слизи... точнее, LCL. Я знаю о гайверах больше, чем ты... но даже я не могу просчитать результат. А мне пока умирать рано - как и превращаться в монстра. Поэтому я активировал блок в человеческом облике. Гайверы-люди прекрасно известны. - И что, второе тело в биокармане он не задел? - Ничуть. Биоусилению подверглось только человеческое тело. Причём смешать два режима я не могу теперь, даже если захочу. В форме зоаноида исчезают телепатические передатчики на спине. А в форме гайвера трансформация блокируется Паразитом. - Ну и подлец ты, Кил... Такой экземпляр продолбать! - Это у нас семейное. Формально я свою часть контракта выполнил. А что не разделяю твою мегаломанию... - Сказал человек, который разработал проект комплементации человечества. Да мой старший братец с его проектом "Лебенсборн" - вменяемый человек по сравнению с тобой! Лучше уж мир, населённый диклониусами, чем океан биомассы... - Сказал человек, который чуть не уничтожил планету собственноручно, - спокойно парировал Лоренц. - Расслабься, Ричард. Все мы хороши по-своему. И я по-прежнему в команде - потому что невидимка всё ещё может прийти за мной любой момент. Я не уверен, что даже гайвер сможет от него отбиться. Ты слышал о недавней битве над Камакурой? - Из Джабира много вытянуть не удалось. Там Мирабилис, Гигантик и ещё трое зоалордов дрались с какими-то невидимками... думаешь, это те же самые? - Практически уверен. То же самое ощущение. И если доклады наблюдателей верны, остановить этих бестий под силу только зоалорду или монстру сравнимого масштаба. А единственный зоалорд, на которого я хоть частично могу положиться - это ты. Пусть и бывший. - И с какой радости я должен для тебя хоть что-то делать после того, как ты растратил бесценный образец? - Бесценный образец, Ричард - это то, что у меня в черепе, а не то, что на мне надето. И я это тебе сейчас докажу. Помнишь, вскоре после процессинга в зоалорда ты вызвал неудовольствие Баркаса, когда не смог купить компанию "Санк Флеш"? Позволь тебя познакомить с виновником этой неудачи... мистером Соломоном Голдсмитом. В международном бизнесе существует понятие "старых денег" - финансовой аристократии, которая сохраняла свои богатства на протяжении многих поколений. Это гораздо больше, чем бумажки, которых в зависимости от текущей политической ситуации можно напечатать сколько угодно. Молодые скороспелые корпорации могут быть более прибыльны - но они так же быстро и лопаются, когда меняется коньюнктура. А вот "старые деньги" - это когда одна фамилия является гарантом надёжности любой сделки. Надёжные вклады (золото, земля, произведения искусства), плюс разветвлённые связи во всех слоях общества, плюс репутация - вот что такое "старые деньги". Без них соваться в большой бизнес... нет, можно. А вот в большую политику... тоже можно. Только ты так и останешься ярко раскрашенным клоуном. На тебя свалят всю ответственность и все непроверенные риски. Если повезёт, если продержишься хоть век - добро пожаловать в клуб. Если нет - извини-подвинься, там за тобой в очереди ещё три десятка с такими же гениальными идеями. Голдсмиты и Какузавы были именно такими фамилиями. Причём сделали они себя полностью сами - без всякого сверхъестественного вмешательства, полагаясь только на сплочённость, решимость и трудолюбие. Хотя оба семейства оказались по разным причинам кровно связаны со всяческой древней чертовщиной, в истории Голдсмитов древняя мумия появилась достаточно поздно - когда те уже обзавелись солидным богатством и влиянием. Какузавы же, наоборот, смешали свою кровь с нечистью слишком давно - и к новому времени сохранили от неё лишь рога, как память. Так что пробиваться к верхушкам приходилось чисто человеческими средствами. В случае "Кроноса"... тут всё было сложнее. У Баркаса было четыреста лет на подготовку, сила зоалорда и инопланетные технологии. Ему ничего не стоило войти за это время в финансовую элиту мира - хоть лично, хоть создав десяток марионеточных авторитетных семей. И отчасти Гамилькар так и сделал - фамилии Каэрлеонов в Британии и фон Пургсталлов в Австрии до сих пор могли открыть многие двери. Реализовать ту же стратегию на международном уровне помешала только инерция мышления. Дело в том, что зоалорды... не верили в силу денег. Да, как ни парадоксально это звучит, но люди, создавшие крупнейшую в мире торгово-промышленную корпорацию, изначально презирали "торгашей". Кто-то верил в социальный прогресс, кто-то в науку, кто-то исключительно в личную силу и доблесть. А монета... монету всегда можно и отнять. Как сказал мудрый Кабрал Хан - "все мы брахманы и кшатрии, но нет среди нас ни одного толкового вайшьи". Первый план завоевания мира, разработанный ими, предполагал установление абсолютной монархии - с Арханфером в роли императора и одиннадцатью королями, подчинёнными ему. Отголоски этой феодальной структуры остались в системе управления "Кроноса" по сей день. В двадцатом веке они, конечно, спохватились, увидев, как далеко вперёд ушли общественные структуры, и стали поспешно "строить капитализм". Несколько более основательно, чем Ельцин и Гайдар - но общая картинка была похожа. "Лихие девяностые" будущего мирового правительства растянулись почти на пятьдесят лет. Но и этого оказалось слишком мало - в семидесятых, когда молодая зубастая корпорация наконец держала контрольные пакеты акций большинства мировых предприятий, на них уже прочно был наклеен ярлык выскочек, а на их контору - "мыльного пузыря". Серьёзные люди из серьёзных семей отказывались иметь с ними дело. Разумеется, их можно было заставить. Несмотря на то, что некоторые старые финансовые кланы были связаны с различными древними монстрами, мощь "Кроноса" превосходила их всех, вместе взятых. Вот только это произвело бы совершенно ненужный шум в мировой элите. Под "Кронос" начали бы копать - и пусть не всю правду, но что-то раскопали бы. А это поставило бы под угрозу весь план - первый удар по всему миру следовало нанести совершенно неожиданно - только тогда он будет поистине неотразим. Именно поэтому Баркас с такой радостью схватился за Ричарда Гюота, услужливо подброшенного ему Какузавами. Это был своего рода "династический брак" - после того, как человек из Семьи вошёл в "совет директоров" компании, с ней стали говорить гораздо уважительнее. Взамен Какузавы получили достаточно полное представление о деятельности и планах "Кроноса". Увы, достаточно полное только по их мнению - которое оказалось ошибочным. Отчасти потому, что Ричард сразу же после вступления повёл собственную игру. А отчасти из-за неимоверного самомнения директора Какузавы, который не желал слышать ничего, что не укладывалось в его картину мира. Такое создание как Арханфер, Какузава вообще не мог себе вообразить - даже если бы услышал о нём, то просто не поверил бы. "Кронос" представлялся ему кучкой авантюристов, которые откопали несколько древних артефактов и на этом основании решили стать властелинами мира. Они могли превращать людей в монстров, но не могли создать истинное, самодостаточное новое человечество. Поэтому (по логике директора) они были изначально тупиковой ветвью и должны были проиграть эволюционную гонку. За кровососами Голдсмитами директор следил гораздо внимательнее - потому что у них была СВОЯ КОРОЛЕВА. А вот потомки Дивы в свою очередь проморгали "Кронос" целиком и полностью. Даже не удосужились внедрить в него своего человека. Отчасти потому, что были заняты войной с собственным теневым двойником - организацией "Красный щит", которая истребляла рукокрылов, где только могла. В большей степени - из-за дефицита кадров. "Кронос" вчистую переиграл своих соперников на организационном уровне. Ни Голдсмиты, ни Какузавы не владели телепатией - и не могли гарантировать лояльность новых сотрудников. Поэтому в истинные планы заговора были посвящены лишь несколько десятков человек - члены семей и самые доверенные из чужаков. Прочих приходилось использовать "втёмную". Зоалорды же могли попросту СДЕЛАТЬ преданным монстром любого, кто нужен был для их планов. Поэтому большинство мировых заговорщиков оказалось в той же ситуации, что и простые непосвящённые смертные - правда, с чуть большими шансами выйти из этой переделки живыми и невредимыми. Самый неприятный сюрприз пришлось пережить Джеймсу Айронсайду. В День Икс он оказался на борту американского авианосца, который атаковали морские зоаноиды и часть собственного экипажа, тайно проведённого через процессинг. Когда лохматое страшилище вломилось к нему в каюту, шевалье ущипнул себя, надеясь проснуться. Впрочем, рефлексы рукокрыла, прошедшего обучение в морской пехоте, оказались более надёжными, чем его рассудок - Джеймс сначала голыми руками свернул атакующему рамотиту шею, и лишь потом стал думать, что это вообще такое было. Выбравшись на палубу, шевалье оценил обстановку, понял, что в одиночку эту армию не остановит (по крайней мере, так чтобы не нарушить секретность), и приняв истинную форму, благополучно улетел. Крылатые зоаноиды, стервятниками кружившие над тонущим "Теодором Рузвельтом", его не тронули - приняли за одного из своих. Натан Малер встретил катастрофу в Париже, в опере Бастилии. Как он сам потом рассказывал - "Ничего особенного - трансформировались всего три человека на пару тысяч. Меня они даже не заметили, зато исполнение певицы на сцене сразу стало гораздо более искренним и чувственным..." Трое других шевалье Дивы наблюдали за ходом апокалипсиса по телевизору, из безопасных укрытий. Ущерб, который они понесли, был в основном моральным. Компания "Санк Флеш", как и все прочие корпорации, была конфискована Кроносом. Хотя в ней в основном остался прежний управленческий состав, а прежние владельцы получали значительную долю прибылей - так что финансовые потери вышли не такими уж страшными. Но вот о том, чтобы незаметно накормить всё человечество дельта-частицами - теперь не могло быть и речи. - Вирус диклониусов эффективнее, - ехидно заметил Гюот. - Он сам размножается, без посторонней помощи. Вы свою заразу не смогли сделать летучей? - Слишком велика молекулярная масса, - пожал плечами Соломон. - Всё-таки слишком разные задачи решаются. Вирус диклониуса кодирует лишь пару небольших "вставок" в человеческий, по большому счёту, организм. Вирус рукокрыла же превращает человека в совершенно иное существо. Немного больше информации, которую требуется закодировать. Но я хочу поговорить с вами сейчас не о биологии. - А о чём? - взял быка за рога Ричард. - Скажите, вы разделяете основной тезис вашего брата? Что человечество, как вид, устарело и должно быть заменено? - Откровенно говоря, мне на это наплевать, - пожал плечами протолорд. - Я практик, а не идеолог. Вы можете населить Землю хоть расой зелёных осьминогов. Пока управлять этим процессом буду я, и пока... Он резко осёкся, взглянув на молчаливую Ран. Говорить при ней "пока будет достаточно сочных баб" - чревато. То, что он рассматривал, как краткосрочную интрижку, обернулось весьма серьёзной связью. Хотя прародительница диклониусов, как и он, говорила что просто развлекается, любые попытки шагнуть "налево", пресекались ею резко и беспощадно. И дело было не во властолюбии... точнее, не только в нём. Ран не хотела потерять единственного самца, которого подпускали её векторы. Конечно, в крайнем случае её всегда можно будет убить, но пока что он не был готов потерять настолько ценного союзника. У изгнанника их не так много, чтобы разбрасываться. Да и в постели девчонка неплоха. - Превосходно, - обаятельно улыбнулся Голдсмит. - Я вашу позицию вполне разделяю. По расовой идеологии - это у нас Амшель, я же в этом смысле более приземлён. Сейчас у нас общая цель - вполне земная, и, я бы даже сказал, человеческая, если бы это не было оскорблением. Мы должны вернуть себе всё, нажитое непосильным трудом, и отнятое произволом Кроноса. Согласны? - Вы предлагаете сотрудничество от своего имени, или от имени своей королевы и клана? - резко спросила Ран. - Как сказал бы в такой ситуации Натан - ты так очаровательно груба, любовь моя... Видите ли, Дива - госпожа с характером, и вряд ли способна сотрудничать с кем бы то ни было. Что же касается клана... наши сферы деятельности практически не пересекаются. Я занимаюсь финансами, Джеймс - войной, Натан - искусством, Амшель - наукой, Карл - образованием. Поэтому я имею полное право предлагать вам сотрудничество в коммерческой сфере от имени всех. Мой голос - это голос денег клана. - А кто в вашей милой семейке занимается убийствами? - О, это мы все с удовольствием. - Что ж, - ухмыльнулся Ричард, протягивая ему руку, - работал я в жизни на три семейки маньяков... совершенно не вижу, почему бы не поработать немного на четвёртую. Добро пожаловать в наш маленький сумасшедший дом тайных властителей мира. - И что мне с вами двумя делать? - поинтересовалась Хомура, свесив ножки с крыши небоскрёба и задумчиво разглядывая пару привидений, стоявших на воздухе напротив. - Эй, с чего ты вообще взяла, что можешь что-то со мной ДЕЛАТЬ, мелкая живая? - возмутился Зараки Кенпачи. - Ты меня вроде бы не победила! - Я давно не живая, - тихо сказала Хомура. - И если бы она с вами сражалась, вы бы двое даже мяукнуть не успели! - влезла Канаэ. - Акеми Хомура - самое быстрое из живых или мёртвых существ, кого я знаю. Даже вы, господин Бьякуя, в своей лучшей форме - были пустым местом по сравнению с ней, уж не обижайтесь. Акеми мысленно поморщилась. Она не любила незаслуженные похвалы. Хотя сама же позволила распространиться ложным слухам о природе своей магии. Сведения об остановке времени были чересчур опасны. - Хорошо, - прервала она, видя, что Зараки уже готов возразить. - Перефразирую вопрос - что мне делать с одним Плюсом - бывшим капитаном, и что собираетесь делать вы. Заставлять я вас не собираюсь, но на ответ имею право - хотя бы как человек, который спас вас от любопытства Кроноса. - Что я могу делать, - проворчал синигами. - Вернусь в Готей-13, что же ещё... - После того, как они вас предали и чуть не убили? - Это обычное дело, - пожал плечами Кенпачи. - Я и сам их кидал не один раз. Хомура задумалась. Такая система отношений наёмника и нанимателя - "Вы используете меня, как хотите, но взамен не выдвигаете претензий, когда и я делаю, что хочу" - была ей не совсем в новинку. Многие махо-сёдзе, особенно из тех, что поопытнее, примерно на схожих условиях сотрудничали со своими Инкубаторами. Просто потому, что хотя инопланетные работодатели были редкостными отмороженными гадами без тени совести - без них выходило ещё хуже. "Что-то похожее Безымянный говорил и про своих заказчиков - про Кронос. Похоже, мы все в одной лодке... вернее, в разных, но от одного корабела..." Но Зараки Кенпачи... он другой. Он самодостаточен. Он не переживает за гражданских, он не боится за свою жизнь, он сам себе источник энергии (да ещё какой!), он не верит в такие абстрактные вещи, как долг или честь - почему же тогда он держится за совет? Спросить его напрямую она не могла. Кенпачи не из тех, кто посвящает других людей в тайны своего внутреннего мира. Он признаёт только силу... Хм, а это идея... - Если я смогу победить тебя в открытом бою - ты останешься с нами? Нам нужна твоя помощь. - Победить?! Ты? - он даже уши потрогал, проверяя, не послышалось ли ему. Затем осмотрел хрупкую девочку-подростка, которая доставала ему едва до живота. - Ты думаешь, я ни разу не дрался с волшебницами и не знаю ваших трюков? Или не стану бить девчонку в полную силу? - А ты думаешь, я не сталкивалась с синигами? - парировала Хомура. - Я в курсе, Кенпачи, что ты не обычный проводник душ. Но и я - не типичная махо-сёдзе. Ну что, ты готов поставить на кон свою службу? - Было бы что ставить, - раздражённо тряхнул головой капитан, так что зазвенели колокольчики. - Согласен. Я не буду снимать повязку, чтоб у тебя был хоть какой-то шанс. Но учти, бить буду в полную силу. Он извлёк меч и столб его рейацу вознёсся к небесам. От небоскрёба начало отслаиваться металлическое покрытие - а ведь они находились в Токио, не в Камакуре! Духовное насыщение здешней земли было на порядок слабее. - Может, мы с Майю тебя прикроем? - предложила смущённо Канаэ. - Мы в драку не будем лезть, просто проследим, как секунданты, чтобы ты не получила слишком тяжёлых ран... - Не нужно, - покачала головой хроноволшебница. - Ты так самоуверена? - ухмыльнулся Кенпачи, обнажая белые зубы. - Мне это нравится! - Самоуверенность тут ни при чём, - качнула головой Хомура. - Я трусиха. Просто я уже всё сделала. Она щёлкнула тонкими белыми пальцами и что-то прошептала. Зараки непонимающе посмотрел на неё, сделал шаг навстречу... и рухнул на колени. - Моей главной проблемой, - спокойно пояснила Хомура, - было найти оружие, способное вывести из строя такого сильного синигами, как ты, в то же время не убив его. Любые верёвки ты разорвёшь, а несмертельные раны или слабые взрывы тебя только раззадорят. Оружие мира живых, даже если насытить его духовными частицами, ты даже не заметишь. Поэтому я обратилась к одному знакомому квинси, и тот одолжил мне пару гинто. Знаешь, что такое гинто? Это серебряные пробирки, наполненные духовными частицами. Их используют для реализации своеобразной магии квинси. Их главная прелесть в том, что для активации не нужно владеть специфическими силами квинси. Достаточно просто знать заклинание и иметь минимум духовной силы, чтобы его произнести. Всё остальное заряд сделает сам. Например, создаст тончайшую иглу из спиритонов, способную пробить даже твою тугую шкуру и перерезать управляющие нервы конечностей. Мне оставалось только прикрепить эти пробирки к твоей коже в нужных местах. - И ты сделала это так быстро, что я даже не заметил?! - Акеми Хомура - самое быстрое существо на Земле! - гордо заявила Канаэ. - Ладно, - ухмыльнулся Кенпачи. - Хотя это не битва, а вастолорд знает что... тебе удалось меня заинтересовать. Считай, что ты мой меч заполучила... по крайней мере, пока я не разберусь, как ты развиваешь такие скорости и как им противостоять. - Меня это вполне устраивает, - кивнула Акеми. - Но учти, я от тебя потребую действительно ИНТЕРЕСНЫХ заданий! С кем попало я не дерусь! - Не волнуйся, - улыбнулась путешественница во времени, протягивая ему руку. - Скучать тебе не придётся, да и Бьякуе тоже. У нас в ближайшее время будут очень серьёзные противники. Найти Куго в Камакуре оказалось не так уж трудно. Не пришлось даже задействовать агентуру Кроноса - и тем самым привлекать к себе лишнее внимание начальства. Вполне хватило разведывательного модуля под названием "Кьюбей" - в сочетании со шпионскими навыками и безумным энтузиазмом Нео-Зекстолла, ощутившего возможность вернуть себе боевую трансформацию. Куго всё-таки дилетант, хоть и талантливый. А Нео - профи. К тому же становиться невидимкой Куго не умеет. Правда, он может выйти из своего тела при помощи удостоверения исполняющего обязанности синигами - но и в этом случае ему приходится где-то прятать тушку - которую при должном старании можно выкопать. "Слушай, а что если мы просто возьмём её в заложники? Хочешь вернуть тело - помоги нам вернуть наше..." "Там Цукишима всё время рядом крутится - мимо него не пройдёшь. К тому же за один урок мы полное подчинение не освоим - а несколько суток, тем более недель, он без тела не протянет - придётся вернуть, если мы не хотим его убить..." Куго ещё не собрал свою банду в полном составе - организации "Икс-куция" только предстояло родиться. Но Шукуро Цукишима служил ему много лет - с раннего детства. Забавно, кстати, что человек, так легко и жестоко манипулирующий прошлым других людей, сам стал жертвой "синдрома утёнка". "А может, покусать их и сделать упырями? Ну, как с клоном Аптома тогда..." "И думать не смей, - обрывает Миша, прежде чем я успеваю прокомментировать насчёт негуманности такого подхода. - При такой духовной силе они скорее всего станут не упырями, а Мёртвыми Апостолами - а мне такие потомки здесь даром не нужны. А если всё-таки умрут, их полное подчинение скорее всего будет утрачено - после разрушения мозга вещи перестанут их узнавать". "А если вырубить его, сунуть в бак для процессинга, а потом подчинить властью протозоалорда?" "Хм, а вот это может сработать... вот только остались мелочи. Найти бак, за которым не следит Кронос. Найти учёного, способного с этим баком работать - и опять же вне контроля Кроноса. А также придумать способ вырубить, не убивая, пару боевиков, способных двигаться наравне с Кучики Бьякуей и Ичиго Куросаки... Кстати, сверхскорость Подчинителей - это тоже побочный эффект их силы?" "Да, они могут применять подчинение на собственный организм, чтобы сделать его сильнее, быстрее, гибче..." "Так, стоп... - начинаю загибать пальцы. - Если мы используем одновременно: контроль времени Мёртвого Апостола, биопроцессор Танкруса, ускоренные рефлексы рукокрыла, усиление мышц энергией протокристалла, и всё это сверху польём ещё и подчинением... это ж с какой быстротой мы сможем двигаться?" "Раскатал губу, юноша... при попытке задействовать всё это вместе мы просто превратимся в кучку пепла. Анатомия рукокрыла и анатомия гиперзоаноида в одном теле не уживутся. Попытка усилить мышцы и ускорить нервные импульсы двумя разными видами праны приведёт к тому, что они просто сгорят..." "Да понимаю я... Это только Ичиго Куросаки можно, а мы тут не главные герои..." Вообще нехорошо получается. Не для того существуют попаданцы. У нас тут скоро конец света настаёт, а я бегаю и прокачкой занимаюсь. Ну, точнее занимается Миша, а я расхлёбываю последствия. Чтобы избавиться от неприятных последствий одного апгрейда, нужно получить следующий... В итоге я останусь самым крутым жуком на пепелище, потому что до уровня Сатаны мне все равно не подняться, хоть сотню лет качайся... Нет, конечно можно сказать, что Кронос в курсе проблемы, вот пусть они и решают - а мне важно не попасться им под горячую руку... Только вот в каноне как-то они не сильно нарешали (хотя там противник был куда слабее и тупее, чем армия чертей). С чего мне предполагать, что здесь они справятся лучше? Ладно, закончу вот эту операцию (без боевой формы всё равно мир спасать не комильфо) и сразу займусь глобальной политикой. Может, дождаться, пока Куго начнёт собирать свою Икс-куцию и вступить в неё на правах рядового члена? Он там всех Подчинителей обучит... и меня заодно. Нет, слишком долго. Организация была создана, чтобы отнять силы у Ичиго, а значит собирать её Куго начнёт не раньше, чем рыжий станет временным синигами... А может даже после того, как тот потеряет свои силы (поскольку до этого его будет просто нечем завлечь). Хомура с помощью своих песочных часов может достать кого угодно... но я и так слишком часто обращался к ней за помощью, ничего не давая взамен... При том, что на каждое такое перемещение она тратит запасы тёмной энергии, которые можно пополнить лишь с большим трудом... Допустим, я предложу Хеккарингу тайно от руководства Кроноса провести эту парочку через процессинг, а потом ассимилировать, чтобы получить их способности... Он-то, пожалуй, согласится - но нужен ли мне в конторе Хеккаринг с двумя такими мощными полными подчинениями? Да ни боже мой! Стоп... А что если... - Нана, можно тебя на минутку? Как ты относишься к небольшой командировке в Японию? Подчинители могут двигаться быстро. Очень быстро. И они, как и все медиумы, могут видеть векторы. Но всё это вряд ли поможет, когда проходящая мимо совершенно безобидная девочка с бантиком на голове - выстреливает тебе в затылок призрачной рукой почти со скоростью света. Параллельно на соседней улице у участкового зоаноида немного мутится в голове. Он ложится прилечь поспать - минут на пять, до его патруля ещё далеко. Вечером он проснётся в некоторой панике. Но так как коллега (с активированными Мистическими Глазами) скажет ему, что он честно отдежурил всю смену, и прилёг вздремнуть только в конце, никаких сомнений у него не возникнет. А зоалорды, если им вообще придёт в голову просканировать рядового патрульного грегола, обнаружат в воспоминаниях за этот день только некоторую избыточную сонливость. Контроль физиологии - это не то, что прописывание конкретных воспоминаний, его задетектить трудно. Особенно через много дней. Спустя десять минут участковый втаскивает бессознательное тело Шукуро Цукишимы на ближайшую базу для процессинга. Снимает шлем (жарко на улице) и включает Мистические Глаза Шёпота. - Я пробил его по базе данных. Вор, наркоман, мошенник на доверии, брачный аферист. Рецидивист - до Дня Икс отсидел два срока. Такого уже не исправить. Сразу на процессинг а потом под башню на сеанс. Рано расслабился... ведь знал же, знал, что здесь ничего так легко и даром не проходит! Что только в дурном фанфике противник будет пассивно ждать, пока ты извлечёшь все выгоды из послезнания! Мог бы сообразить, что Куго привык быть объектом преследования! И что на любую агрессию в адрес своего ближайшего помощника он среагирует мгновенно - и не из отцовских чувств, а из банального самосохранения! Всякий, кто покусился на Цукишиму, неизбежно является угрозой и для него самого. Моё неуклюжее прикрытие его не обмануло ни на секунду. Гинджоу прекрасно знал, что рядовой зоаноид для Подчинителя не угроза - клинок Цукишимы нарезал бы обычного грегола дольками не хуже, чем высокочастотные мечи гайвера. Или, во втором режиме, превратил в лучшего друга. Разумеется, Нео тоже был не пальцем деланый. И, в отличие от меня, предусмотрел такой исход. Он даже вычислил, что контратаковать Куго будет в форме синигами - невидимый и почти неуязвимый. И насколько возможно, подготовился к такому исходу. Беда в том, что Нео судил о потенциальном противнике по себе. Что бы он, как лидер команды, сделал, если бы кто-то похитил Танкруса? Разумеется, сначала пошёл вызволять подчинённого, а затем уже нашёл, кто именно виноват в похищении, и надрал ему задницу. С учётом этого, Кьюбей, как единственный наблюдатель, умеющий видеть призраков, был размещён возле бака для процессинга. Мы с Наной находились в том же филиале Кроноса, но несколькими этажами выше. Облик я менял в хорошо защищённой камере, и у Куго не было никаких оснований предполагать, что коп, арестовавший Цукишиму, имеет какое-либо отношение к протозоалорду Нео-Зекстоллу, главе УПН. Он меня и не искал. Он искал Нану - то ли успел увидеть векторы, то ли просто рассудил, что люди просто так в обморок не падают. План у него был очень разумный. Полностью неосязаемым, в чисто духовной форме пройти сквозь стены. Затем повысить уровень материальности (благодаря таланту Подчинителя, Куго мог это делать гораздо быстрее и легче, чем чистокровные духи), ударом меча вырубить Нану, пробить стены и утащить её в своё логово. Ну а там допросить и уже действовать по ситуации - если она захватила Цукишиму сама, по собственной инициативе (маловероятно, но возможно), то пусть сама и освобождает. А если исполняла чей-то приказ, то вполне подойдёт для обмена заложниками. И сработал этот план почти на сто процентов. Многочисленная охрана филиала незваного гостя не увидела. Я тоже не увидел - Ложные Чистые Глаза оставались в боевом теле Нео-Зекстолла, до которого мы добраться всё ещё не могли. И Нана его не увидела... глазами. Зато довольно отчётливо "увидела" рожками, как на неё замахивается чем-то острым огромная тень... Куго был довольно сильно удивлён, когда его занпакто на выпаде оказался перехвачен длинной гибкой рукой, похожей на конечность Пустого. Конечно, он тут же отпрыгнул, разрывая контакт, и нанёс следующий удар. Но и этот оказался перехвачен без особого труда. Очень трудно фехтовать, когда у противника руки длиной в пять метров и движутся так стремительно, что ты не можешь за ними уследить. К счастью, их движения были чисто оборонительными. Попытайся девчонка контратаковать, ему пришлось бы куда более туго. Но пока она только парировала его выпады, и это давало некоторую надежду. Похоже, это что-то вроде автоматической защиты. Незнакомка только-только начала приподниматься в кресле и поворачивать голову, чтобы увидеть, кто на неё напал. Биологический мозг не может тягаться в быстроте мышления с духом. "Я должен достать её прежде, чем она прикажет своим рукам напасть... Но как?" Будь у Куго его основной меч, Крест Казни, он почти наверняка смог бы разрубить эти руки-ленты... Но к сожалению, он пока не нашёл способа превратить своё полное подчинение целиком в духовную материю. А летающие в воздухе предметы вызывают слишком много вопросов. Приходилось обходиться духовным мечом, а его сила была куда меньше - Гинджоу вполне отдавал себе отчёт, что как синигами он и на лейтенанта не тянет. Гинджоу приказал дивану перевернуться и сбросить с себя девушку. Как он и ожидал, призрачные руки тут же нашли опору, не позволяя хозяйке сильно удариться об стену. Но пока они работали амортизаторами, они не могли парировать удар! Куго провёл резкий колющий выпад в спину - в то место, откуда росли "руки", надеясь повредить нервные или духовные связи и парализовать их... Но в это мгновение сидевший у входа здоровенный мужик с европейскими чертами лица (которого Куго воспринимал, как мебель, поскольку его духовная сила была равна нулю), внезапно пришёл в движение... да как пришёл! Вытянувшись в длинном прыжке, словно футбольный вратарь, он почти со скоростью звука пролетел половину комнаты и в последний момент умудрился закрыть собой девчонку - так что занпакто вонзился в его грудную клетку... "Самоубийца..." - успел подумать Куго. Он немного насторожился, когда не ощутил привычного сопротивления рассекаемой плоти. Меч вошёл в грудную клетку здоровяка так легко и свободно, словно состоял из одних только духовных частиц - но ведь Куго точно помнил, что насытил его киши перед ударом! Он попытался выдернуть клинок... и с изумлением обнаружил, что его руки пусты. А потом тело незнакомца пошло черно-красными переливами в духовном диапазоне. Вспышка рейацу - и от него отделилась... Нет, не душа. Во всяком случае, не ЕГО душа. Длинноволосый блондин в очках, одетый в сутану, похожую на облачение квинси - но чёрного цвета, как одеяния синигами. Он не имел визуально ничего общего с телом, из которого вышел. - Кто ты такой?! - выдохнул Куго. - Михаэль Роа Вальдамьонг. Впрочем, это имя вряд ли тебе что-то скажет. Тебе достаточно знать, что я теперь исполняющий обязанности синигами. А ты - обычный Плюс. Ах да, извини... Плюс с талантом Подчинителя, то есть полтергейст. Не думаю, что это что-нибудь принципиально меняет. - Невозможно! Занпакто передаёт силы живым, только если владелец при ударе желает их отдать! И только ту часть сил, которую он хочет! - Ой, от кого я это слышу? От человека, который сам украл силы синигами? - Но то моя сила, она уникальна... погоди, откуда ты знаешь? Ты хочешь сказать, что твоя сила подобна моей?! - Отчасти твоей... отчасти силе Цукишимы... а скоро будет ещё более подобна. Вы, Подчинители, такие забавные ребята - один крадёт чужое прошлое, второй - чужие силы... но когда вы сами оказываетесь в ситуации "у вора вор дубину спёр" - сразу начинаются крики о невозможности. Запомни, молодой человек, в мироздании нет ничего уникального - всё, что было кем-то придумано или создано, повторяется в различных вариациях миллиарды раз... - Ладно, я понял. Чего ты хочешь? Убить меня? - Хотел бы - уже убил бы. - Ты и так это уже сделал. Моя цепь судьбы разорвана, в момент потери силы я находился слишком далеко от своего тела... я не смогу в него вернуться. Теперь мне либо мутировать в Пустого, либо получить духовное погребение... Последнюю фразу Куго проговорил уже скорее для себя, чем для блондина. Он задумчиво продрейфовал в верхний правый угол комнаты - став Плюсом, его тело практически потеряло вес. Цепь у него была весьма длинная - около семисот звеньев навскидку. Так что время подумать, какой выход лучше, у него было. Если, конечно, этот тип не решит за него, и не приложит рукоятью по лбу сразу... Но это вряд ли, должен понимать, что оказавшись в Сообществе Душ Куго первым делом расскажет дежурному синигами, у кого теперь украденная сила... Скорее, он задумал нечто более сложное... Тем временем в материальном мире происходили не менее загадочные вещи. Тело, покинутое новым временным синигами, даже не думало падать без сознания. Оно вполне активно оказывало помощь рогатой девчонке и заодно объясняло вбежавшим зоаноидам, что произошло и откуда грохот. Искусственная душа?! - Позволь прояснить тебе пару вещей, - мягко сказал Роа, присаживаясь на перевёрнутый диван. - Первое - я знаю, где находится твоё тело. И мне достаточно шепнуть пару слов вот этому увальню, - он указал на покинутое тело, - чтобы активировать привязанную к нему гранату. Второе - ты ещё можешь в это тело вернуться. Мне, конечно, сила синигами не помешает - но выяснять отношения с Готеем-13 как-то лень. Так что в обмен на некоторые услуги я могу вернуть тебе её обратно. - На какие? - Куго мгновенно собрался, готовясь к напряжённому торгу. - Во-первых, оставить в покое Цукишиму. Мы не собираемся промывать ему мозги или калечить. Выполнив несколько поручений, он вернётся к тебе. Да, зоаноидом, но это не такая страшная трагедия - можешь поверить, я-то знаю. Во-вторых, кто из вас - Цукишима или ты - не принципиально - должен будет обучить одного балбеса с потенциалом Подчинителя раскрыть его силы. Ну и в-третьих, конечно... гарантии, что ты нас оставишь в покое и не будешь пытаться мстить, получив обратно своё тело и силу. - Я не злопамятный, - пожал плечами Плюс. - Но тебе таких гарантий, конечно, недостаточно? - Разумеется. Я бы не дожил до своих лет, если бы полагался на чьё-то милосердие или добрую волю. Тут есть три варианта. Точнее, два с половиной. Первый - провести твоё тело через процессинг. Второе - наложить на тебя гейс - правда, я не уверен, что такое существо, как ты, сможет его подписать - но попытка не пытка. И третий - найти Подчинителя по имени Гирико Куцузава. Последний вариант самый сложный в осуществлении, но зато выгоден для всех сторон, включая тебя. Возможно, и для самого Куцузавы. Время не лжёт, знаешь ли. - А ты научишь меня видеть духов? - по-детски прямолинейно спросила Нана, как только нам удалось (не без помощи Мистических Глаз) выпроводить за дверь охранников-зоаноидов, убедив их, что всё в порядке, просто решили потренироваться с векторами, а диван мы сейчас сами на место поставим... Я захлопал глазками не хуже эталонной моэ. - Ты же их и так видишь... - Рогами вижу, ага... Рога диклониусов - уникальный вседиапазонный прана-радар. Он детектирует и может излучать биоволны (потому что с их наследием покопался "Кронос"), адскую энергию (потому что в диклониусах течёт чёртова кровь) и спиритоны (потому что из них состоят векторы). Собственно, только благодаря им мне и удалось вовремя подставить поглощающий барьер Роа под удар Куго - Нана вовремя послала сигнал на мой протокристалл. - Но рогами плохо видно... там только тени. А Нана хочет глазами их увидеть! Как Канаэ и Майю! Даже Ню так может, а Нана не может... И что ты тут будешь делать? Ответить отказом было бы чёрной неблагодарностью с моей стороны... После всего, что она для меня... для нас троих сделала... Но и способов наделить диклониуса истинным духовным зрением я так с ходу не вижу... - Я постараюсь что-нибудь придумать, Нана... очень постараюсь... - Гиперзоаноид?! Но как?! - Ты, кажется, забываешь, с кем имеешь дело, Нео-Зекстолл. Я Подчинитель. Когда меня засунули в бак для процессинга, я просто приказал ему трансформировать меня в ту породу, которая представляла для меня определённый интерес. Ну а на центральный пульт послать отчёт, что всё нормально, и что я преобразуюсь в обычного Рамотита. Я мог бы приказать ему вообще не трогать меня - но мне стало любопытно, и я решил проверить одну гипотезу. - Какую же? - прищуривается Роа через мои глаза. - Что Подчинитель может сопротивляться телепатическим приказам зоалорда. Достаточно просто приказать моему телу не выполнять приказ. Опаньки... Это называется "слона-то я и не приметил". Как там говорил тот учёный, когда мы обсуждали создание Потерянных Номеров? "Если кто-то передаёт вам приказ "подчиняйся", единственный способ предотвратить потерю контроля - это передать самому же себе более мощный приказ "не подчиняйся"". А Подчинители могут передавать приказы собственным телам - мы это недавно выяснили с Мишей! Неужели вся авантюра была зря? - Погоди, но ведь это была обычная установка для массового процессинга! В ней просто не было программ для создания гиперзоаноидов! Вопрос, конечно, сугубо вторичный - но мне нужно отвлечь его разговором, пока я прихожу в себя от шока. Цукишима чуть заметно улыбается. - И опять ты забываешь, с кем имеешь дело. Установка, конечно, не знала, как делать гиперов. Зато я знал. Кронос не скрывается уже больше года. Неужели ты думаешь, я был так глуп, чтобы не принять меры заранее? Мои закладки есть в прошлом учёных, администраторов и инспекторов Кроноса. Если бы я хотел, то смог бы стать правой рукой лорда Пургсталла. Ты сумел застать меня врасплох лишь потому, что использовал мелких сошек, которые меня не узнали. И уж разумеется, за годы совместной жизни с ними - я не ленился задавать вопросы. Я присутствовал на экзаменах, на научных симпозиумах, на тайных совещаниях Кроноса... В моём мече - два десятка университетских образований и пара докторских диссертаций. Внутри меня тихонько присвистывает Роа. Да уж, его способ красть чужие жизни - и в подмётки не годится этой закладочке... - Сколько же тебе лет? - С учётом всех прожитых жизней в прошлом других людей, имеешь в виду? Ну, точно я не считал, к тому же мне иногда приходится вынимать закладки, тогда этот срок сокращается... но думаю, лет триста записать можно. Да, Миша всё-таки старше... но это если считать годы, прошедшие с его рождения. Если же измерять именно годы жизненного опыта, без учёта лет, проведённых в Акаше усилиями Арквейд... то эти два монстра окажутся где-то на одном уровне. Только вот Цукишиме его расширить - один удар меча, а для Роа это весьма сложный, долгий и даже рискованный ритуал. Эй, босс, не надо его убивать! Не надо, я сказал! Он нам ещё нужен, и вообще, зависть - плохое чувство! - И какую породу ты выбрал? - Гастал. - Гас... Что?! - Ну, не то, чтобы у меня был большой выбор. Я работал только с учёными японского филиала и имел доступ только к японским моделям. А если учесть, что мне требовалась достаточно лёгкая и подвижная модель, при этом с руками, чтобы держать меч... это сузило выбор до единственной породы. Да и способность у этой твари весьма полезная... Я всегда немного завидовал синигами - им не приходится беспокоиться о свидетелях... - Идиот! Это же ловушка! Гиперзоаноид Гастал был создан якобы для испытания технологии невидимости. И он действительно мог весьма эффективно исчезать из виду - даже продвинутым сенсорам Гайвера-1 было трудно его обнаружить (хотя в итоге Фукамачи эту задачку решил). Но в действительности эта особь - не более, чем ходячая мина, ловушка для Аптома. В теле Гастала содержалась частица плоти Кабрал Хана - биологический модуль управления. И когда Аптом его сожрал, чтобы восстановиться после заморозки - плоть Кабрала встроилась в тело Потерянного Номера на место мозга и полностью перехватила контроль над ним. На автомате, не раздумывая, врубаю Мистические Глаза. - Цукишима! Слушай меня! Не спорь - от этого твоя жизнь зависит! Сейчас же прикажи своему телу не принимать и не пропускать никаких сигналов извне! Потом прикажи найти любые фрагменты, которые генетически не принадлежат тебе - и отторгнуть их! Поздно... уже заканчивая предложение, я понимаю, что слишком поздно. Глаза Цукишимы засветились, тело выгнулось в судороге, захрустели ломающиеся кости... Тёмно-лиловая плоть волнами прорывалась изнутри, разрывая его рубашку. "Кабрал его ассимилирует?" "Да... Цукишима пытается противодействовать подчинением, но против зоалорда он никто..." Вещи, которые не являются полным подчинением, могут выполнять лишь простейшие команды. Двигаться, затвердеть, размягчиться, изменить форму... Вы можете приказать пистолету выстрелить, а компьютеру вычислить что-то - они для этого предназначены. Вы можете приказать своему телу прыгать выше и рубить сильнее - потому что прыгать и рубить оно и так умеет, в принципе. Но вы не можете приказать ему помолодеть. Или родить ёжика. Или противостоять перестройке на клеточном уровне, которую ведёт зоалорд. Ваше тело просто не знает, как это делается! Конечно, если бы Цукишима позаботился в своё время потыкать мечом в парочку генетиков и молекулярных биологов... Нет. Все равно не смог бы. Знать приёмы - ещё не умение драться, знать рукоятки и педали - ещё не умение пилотировать. Чтобы перевести такие сложные приказы, включающие тысячи факторов и переменных, на язык Гайи, и втолковать их нужным частям своего тела, ему бы понадобились в лучшем случае часы - а тут счёт шёл на секунды. У Кабрала не только энергии больше - у него в башке самый совершенный компьютер. Специально заточенный под управление биосистемами. У нас, правда, тоже такой имеется... но он упрощённая копия пургсталловского - то есть оптимизирован для работы с энергией, а не с плотью. Да и вряд ли Цукишима в нынешнем состоянии сможет подчинить наш кристалл. Даже если мы ему позволим. Пока он тратит все силы на пассивную оборону. Изо всех сил приказывает своему телу застыть, не меняться, не реагировать на команды извне. Это даёт ему (и нам) чуть больше времени, но одной обороной войну не выиграешь. Частица Кабрала то ли успела прорваться к энерголинии, то ли изначально была подключена к ней - и теперь в одних местах откусывала "замороженную" плоть Подчинителя по кусочку, переваривая её, в других же наносила кинжальные энергетические удары - приказ "будь мной" выбивал из клеток и матрикса прану Цукишимы... Нет, Кабралу он не достанется в любом случае. Если Нео и Миша поймут, что ассимиляция неминуема, они просто убьют Цукишиму. Допустить, чтобы сила и знания Подчинителя достались зоалорду-предателю, нельзя в любом случае. В этом мы все трое солидарны, и даже Кьюбей, пожалуй, поддержит. Кабрал Хан с Книгой Конца - это ещё хуже, чем диклониус с МГВС. Но в отличие от них я всё-таки стараюсь найти менее кровожадные выходы. И не из гуманизма, точнее, не только из него. Шукуро, конечно, не кавайная девочка - его не так жалко. Но во-первых, его сейчас едят заживо только потому, что я всю эту кашу заварил - а за свои поступки надо отвечать. Во-вторых, его полное подчинение - слишком полезный инструмент, чтобы вот так запросто отдать его смерти - хотя это и лучше, чем Кабралу. Ну и в-третьих... с Куго после этого сотрудничать станет куда труднее. Хан как-то подозрительно вовремя начал ассимиляцию - именно тогда, когда я заговорил о контрмерах. А это значит, что у его импланта скорее всего изначально был доступ к ушам (и вероятно - глазам) гиперзоаноида. То есть он увидит всё, что я буду делать. А у этого старикана и так ко мне куча вопросов... Единственное, что пока спасает - мы с ним в ситуации Штирлица и Мюллера из анекдота: - Штирлиц, на заднице Евы Браун обнаружены отпечатки ваших пальцев. Как вы это объясните? - Я-то объясню. А вот вы объясните, как вы там их нашли! - Я всегда жалел, Штирлиц, что вы работаете не у меня. Почти все доказательства моей странности Кабрал добывает в процессе собственной анти-кроносовской деятельности - поэтому ему трудно настучать на меня, не раскрывшись. Плохо, что мне на него - сложно по той же причине. А устраивать мне подлянки у него возможностей больше - он по статусу выше. Я могу проткнуть Цукишиму клинком из крови - и тем самым ввести ему анти-аптомовский вирус. Беда в том, что для полного убийства импланта - понадобится его истыкать раз десять, вирус сразу действует только непосредственно на разрезанные ткани. А от такого количества ударов Цукишима и сам умрёт - особенно с блокированной тем же вирусом регенерацией... Стоп! Можно же не бить, а... - Продержись ещё минуту! Я сейчас! Вылетаю из комнаты с максимально возможной для человека скоростью. Как только Кабрал больше не может меня видеть - со скоростью, максимально возможной для (неопытного) шевалье. Подхватываю Нану на руки и несу её в комнату. Через сигнал протокристалла (слова слишком медленны), объясняю ей, что нужно сделать. Попутно создаю в своей груди максимальную концентрацию вируса. Это уже не совсем тот вирус, который некогда был создан Баркасом. Как и любая ДНК в моём теле, он был переписан под пять оснований. Но прыти это ему не убавило - скорее наоборот. Версия Баркаса распространялась по организму линейно - от поражённой клетки через внеклеточный матрикс к её соседям. Поэтому очаг поражения можно изолировать и отторгнуть. Вампирская версия стремилась попасть в жидкости тела - будь то кровь, лимфа или любая другая - и с их током стремительно разбегалась по всему организму, образуя множество метастазов. Будь у нас такой вирус во время битвы с Аптомом сразу после попадания - хрен бы он отделался потерей одного клона! Нана зачёрпывает кровь с высокой концентрацией вируса из наших сосудов и быстрыми движениями векторов переносит её в сосуды Цукишимы - в очаги распространения заразы Кабрала, которые я ей указываю. Плоть Цукишимы вирус не интересует - она статична. А вот быстро морфирующая биомасса зоалорда - для него просто идеальная пища. Всё, что остаётся нам с Наной - вырезать погибшие части тела, дабы пациент не отравился некрозом, сшить сосуды и заштопать кожу после этого издевательства. Ну и потом оттащить его в постель - на реабилитацию. Гибель почти трёх килограммов тела (до которых разросся имплант меньше чем за минуту) - не такая вещь, что человеческий организм, или даже тело зоаноида, может перенести безболезненно. А воспользоваться баком для процессинга мы не могли. Не только потому, что оператор сильно удивится присутствию незарегистрированного гипера (Мистические Глаза позволяют решить этот вопрос), но и потому, что благодаря вирусу бак на нашего пациента не подействует... Придётся выхаживать его по старинке... Кабрал Хан был в бешенстве. Впрочем, в последнее время это состояние становилось для него уже привычным. Если раньше старый зоалорд впадал в неконтролируемую ярость где-то раз лет в десять, и кризис как правило заканчивался быстро (с уничтожением источника раздражения), то теперь эта заноза в заднице по имени Нео-Зекстолл торчала неподвижно неделями и месяцами. Почти любые неприятности в жизни Хана были так или иначе связаны с проклятым жуком. А прихлопнуть насекомое всё никак не удавалось. Причём реального вреда от него, если смотреть объективно, было немного. Иногда Хану удавалось даже использовать его к своей вящей пользе. Но менее раздражающим факт его существования от этого не становился. А тут ещё братья-заговорщики с их премудрыми инициативами! "Демоны пытаются нас стравить, так что до конца войны с ними - никаких гражданских войн. Уходим в подполье и становимся самыми лояльными слугами нашего господина Арханфера. Ударить в спину успеем потом..." Идиоты! Нет, ну какие идиоты! Похоже, сотни лет интриг ничему их не научили! Именно война с внешним врагом - самое лучшее, самое удачное время, чтобы бить в спину своим! А если этот враг хитёр и коварен, склонен к терроризму и провокациям - тем лучше, тем проще будет списать на него свои действия! Реально они этого не понимают? Или просто делают вид, чтобы скрыть настоящую причину, почему им хочется удержать брата от решительных действий? Он старался. Он честно старался. Даже заблокировал в отдельном участке мозга воспоминания о гадском жуке! Так нет - тот сам напомнил о себе! И как напомнил! Более откровенное объявление войны ещё придумать нужно! А гадёныш Пургсталл его ещё и покрывает, позволяя творить на своей территории всё, что вздумается! То ли тайно перевербовал насекомое, то ли просто наивен до судорог и доверяет ставленнику Баркаса. Больше похоже на второе - учитывая характер японского зоалорда и то, как легко он одолжил в прошлом жуку свой кристалл. Нет, ликвидировать мутанта-протолорда это не помешает. Слетать в Россию, подстроить несчастный случай, и заодно его посёлок снести... Если при этом не сильно пострадает лес вокруг, Ваферданосу вряд ли будет особое дело. Беда в том, что Кабрал теперь не мог себе такое позволить! Если то, что он подслушал, хоть немного правдиво... Если этот единоутробный брат десяти тысяч ядовитых змей и скорпионов откопал где-то целую семейку людей, которые рождаются Потерянными Номерами... То убивать его, прежде чем удастся извлечь ценную информацию - значит зарезать курицу, несущую золотые яйца. А значит, придётся ждать ещё непонятно сколько. И вести собственное расследование. И прятать его от братьев, причём не только от лоялистов, но и от предателей... Проклятье! В первую очередь, конечно, нужно добраться до этого непонятного гастала. Даже если он способен сопротивляться воле зоалорда, его процессинг прошёл штатно (не считая той мелочи, что внезапно получилась совершенно иная модель). Так что Зекстоллу на него наложить лапы будет не так просто - любая независимая экспертиза подтвердит, что перед ними нормальный гиперзоаноид, а не Потерянный Номер. И Кабрал, как разработчик, имеет на него все авторские права. Ну а уж в лаборатории он вытрясет из носатого уродца всё, что только можно - какое бы там сопротивление у него ни было... Внезапно зоалорд напрягся. Его телепатическое поле, невидимо растекшееся по окрестностям, внезапно содрогнулось, нарушенное чужим присутствием. Как паутина, в которую на полной скорости влетело крупное насекомое. Очень крупное. Способное сожрать паука в качестве лёгкой закуски. Спустя секунду вздрогнула земля. Задребезжали предметы на полках, замерцало освещение. Кабрал, конечно, ни на миг не подумал о землетрясении - хотя бы потому, что база находилась в самом сейсмически спокойном районе Индии. Неужели... А ещё через мгновение пришёл приказ. Могучий, непререкаемый приказ, против которого вся телепатическая мощь Кабрала оказалась бесполезна. "ЗАМРИ. НЕ ДВИГАЙСЯ. НЕ СОПРОТИВЛЯЙСЯ". Зоалорд замер, словно бабочка, пришпиленная иглой. Он даже глаза не мог поднять, чтобы посмотреть на источник сияния, которое возникло в воздухе над его головой. Видел только тень, упавшую на его рабочий стол. - Вообще-то ты сам себя перехитрил, - произнёс женский голос в его голове. - Я не собиралась убивать тебя прямо сейчас. Если бы ты не был таким параноиком, Кабрал Хан, ты бы вполне мог пожить ещё полгода или даже год. "Ты... пыталась украсть Драглорда?" - паралич не блокировал возможность телепатической передачи. Кабрал пытался позвать на помощь своих гиперзоаноидов, дотянуться до ретранслятора - но неизвестный гость мастерски поставил поле помех, и ни одна биоволна не выходила за стены кабинета. - Драглорда? Это ты так обозвал своё извращение, некрофил проклятый? Нет, я пыталась освободить Кумбхакарну. Озарение пришло мгновенно. Мифологию своей страны куратор Индии знал прекрасно. Кумбхакарна. Ракшас-великан из "Рамаяны", брат Раваны, царя ракшасов. Экспедиция в Антарктиду. Тела мёртвых зоаноидов странных пород, мгновенно убитых неизвестной силой. Как теперь очевидно - тела демонов. Из трёх был создан отряд Потерянных Номеров-Коммандос. Но четвёртое, самое большое тело, Кабрал Хан забрал себе. Превратив в свою новую боевую форму. Правда, в его биокарман тело великана целиком не влезло. Пришлось оставить себе только мозг. Но с его новой способностью поглощать зоаноидов - это не было проблемой. Кабрал мог в любое время создать себе временную оболочку. Впрочем, делать это ему приходилось не так уж часто. Вопреки представлениям подчинённых, Кабрал не поглощал целые армии зоаноидов всякий раз, когда ему требовалась полная боевая форма. Арханфер давно прибил бы "сына" за такую растрату биоматериала. Поглощение - аварийная мера. На крайний случай, когда он не дома, и времени на подготовку нет. На базе у него хранилось полностью завершённое тело Драглорда - только лишённое мозга. В случае любого аврала зоалорд просто надевал его, как одежду - на это требовалось максимум пять секунд - и вылетал к месту битвы. - Я была уверена, что смогу просто пробудить память великого воителя и уйти вместе с ним в Ад... но ты слишком изворотлив, Кабрал. Ты выбрал такие клеточные комбинации, чтобы тело Кумбкахарны не могло отстроить полноценный мозг... "Мне не нужно, чтобы в Индию съехались все фанаты фильмов о Годзилле..." - мысленно проворчал зоалорд. - Что ж, когда я говорила, что обожаю трахать мозги, я не думала, что смогу трахнуть ТАКОЙ большой! Это будет захватывающе... прими свой истинный вид, Кабрал! - приказ хлестнул, как плеть. Череп зоалорда набух, глаза ослепительно засияли. Из его затылка выплеснулась и стала разрастаться масса нервного вещества. - Хороший мальчик, - демоница приземлилась на край стола и теперь Кабрал отчётливо видел её. Странное создание, лохматая и глазастая голова около метра размером (без учёта волос), к которой прикрепили женские руки и ноги. Очень нерационально биологически... впрочем, учитывая её психическую мощь, совершенное тело ей и не нужно было. Баркас тоже не особо впечатляет в рукопашной. - А теперь умри, человек. Перестань мыслить. Перестань быть. Погаси своё АТ-поле. Пробудись, Кумбхакарна! "Ахххх... что?!" Круглые глаза Психо Дженни с изумлением уставились на высокочастотное копьё, пронзившее её рот и вышедшее из затылка. - Твоему Кумбкахарне придётся ещё немного поспать, - мило улыбнулся зоалорд, оскалив заострившиеся клыки. - Пару тысяч лет... или может, пару миллионов. Твоя телепатическая сила и знания мне весьма пригодятся. Что ты там говорила про траханье мозгов? Расслабься и я поглощу тебя очень нежно. "Как... ты..." - Как я сумел освободиться от телепатического контроля? Ой нет, извини, дорогая... Я хоть и злодей, но в эти игры не играю. Если я объясню тебе природу моей защиты, ты ещё чего доброго найдёшь способ её обойти... ты сможешь утолить своё любопытство, когда станешь частью меня... Изуродованный рот демоницы неожиданно искривился в усмешке. "Нет". - Что - нет? - удивился Кабрал. "Я не стану частью тебя. Ты можешь поглотить моё тело - но не мои способности и знания... Кумбкахарна был слишком прожорлив... Когда ты кого-то ассимилируешь, его клеточная структура мгновенно разрушается, не так ли? Тебе достаётся просто каша, взвесь разрозненных клеток, не помнящих родства... Ты можешь сформировать из них новые органы с помощью своего зоакристалла... но старые уже не восстановишь..." Да что сегодня за день такой! Ещё и эта вздумала над ним издеваться! Кабрал зарычал от ярости и послал в тело демоницы волну боли. Та лишь чуть насмешливо прикрыла глаза. - Я пожру твой внеклеточный матрикс! Уж в нём-то память сохранится! "Сохранится, - согласилась Дженни. - Вот только ты за сотню лет так и не смог добраться до воспоминаний Кумбкахарны. Почему ты решил, что с моей молекулярной памятью - гораздо более сложной - это будет проще?" Отвлекая его разговорами, демоница попыталась телепортироваться прочь. Но Кабрал, сколь бы зол он ни был, бдительность не потерял - и мгновенно оборвал накопление энергии для перехода в её теле. - Я контролирую все твои жизненные функции, сучка, - с ухмылкой сообщил он. - Так что даже не пытайся умереть от кровопотери или как-нибудь иначе покончить с собой, пока я не найду способ тебя съесть. И в обморок я тебя тоже не пущу. А это тебе за попытку обмануть меня... И новый болевой импульс заставил Психо Дженни судорожно задёргаться на острие копья. "Но ты не сможешь держать меня в плену слишком долго! Если я не вернусь с задания, Сатана придёт спасти меня!" - Ты настолько ценна для него? Впрочем да, телепат такой силы... явно не последнее существо в его армии. Что ж, это даже к лучшему. В таком случае я вызову остальных зоалордов, и будет большая битва. А большой битвы твой начальник явно пока не хочет... не знаю, почему, но это я тоже найду в твоей памяти. Если бы он мог просто уничтожить нас всех грубой силой - он бы давно так и сделал, верно? По глазам твоим лживым вижу, что верно. Нервные волокна опутали демоницу по рукам и ногам, превращая в подобие кокона и полностью парализуя. - Полежи пока так... А я буду потихоньку вскрывать твой мозг. Нам с тобой предстоит очень много изощрённого церебрального секса, дорогая. Сегодня в Управлении раздавали протокристаллы либертусам. Из доступных доноров наилучшим оказался Шин Рубео Амникулус - Хеккаринг подсчитал, что на его протокристаллах порода Либертус ослабнет всего процентов на тридцать в сравнении с открытым контуром. Возможно, Кабрал мог бы дать лучший эффект, но он отказался приходить "позировать" на трейсинг. Да и мы не сильно настаивали на проверке - никакого желания давать этому мегаломаньяку дополнительные рычаги влияния у нас не было. Проводить операции мы отправили в Россию Нану. Мне пришлось задержаться в Токио. Вывезти Подчинителей в закрытое поселение я так просто не мог - бюрократия, однако. Да и они не выражали никакого желания переезжать на духовно бедную землю, где их способности значительно ослабнут. Приходилось решать все вопросы на месте. Роа то входил в наше общее тело (подновить барьеры), то снова выходил (поторговаться с Куго). Входит и выходит... замечательно выходит, блин! Куго прочесал половину Японии, но всё-таки нашёл Куцузаву и сумел притащить его в Токио. Правда, на этом наша удача закончилась... - Мои Часы Удачи - безусловно, могущественный артефакт, - покачал он головой, узнав, что именно мы от него хотим. - Но гарантировать соблюдение долгосрочной клятвы с их помощью невозможно. Максимальный срок таймера, который я могу выставить - двенадцать часов. - Это не проблема, - пожал плечами Роа. - Поставь на этих двоих таймер, что в течение пяти часов они не будут препятствовать мне проникнуть в их мозги. А на меня - таймер, что я воспользуюсь этим проникновением для того - и только для того - чтобы запрограммировать их обучить нас полному подчинению и не причинять нам вреда в будущем. Да, составлять контракты бывший священник не разучился... - Мы можем сделать проще, - предлагает Цукишима. - Я могу обучить тебя в прошлом. Я ударю тебя мечом, а Куцузава-сан поставит на меня таймер, что я использую эту закладку исключительно для обучения. На тебя же будет поставлен таймер, что ты вернёшь Куго его силу по завершении обучения. - Это не гарантирует мне безопасности от мести Куго. Он тоже должен пройти процессинг. Иначе я не смогу его отпустить. - Нет, - отрезал Куго. - Зоаноидом я не стану. Лучше уж Пустым. Думай, раз ты у нас такой хитрый. Ищи другой выход. - Это не так уж плохо, - попытался урезонить друга Цукишима. - Особенно для нас - мы ведь можем сопротивляться подчинению зоалордов... - Нет, - повторил Гинджоу. - Я не упрекаю тебя за то, что ты отрастил хвост - это твой выбор. Но и ты не пытайся учить меня жизни. Хм, с чего это он вдруг так упёрся? Вроде шовинистом человеческой формы никогда не был, у Ичиго силу Пустого спёр и не побрезговал... Ах да... Куго помешан на своей независимости, и приходит в бешенство при любых попытках его контролировать... Достаточно вспомнить историю с "удостоверением"... "Может, просто поверим ему на слово, что он не будет мстить?" - робко предлагаю я. Синхронное фырканье Миши и Нео можно слышать даже за пределами нашего черепа. - Есть ещё один вариант, - поднимает палец Цукишима. - Я могу ударить Гинджоу-сама мечом, и сказать ему в прошлом, что я сам собираюсь пройти процессинг в зоаноида. Тогда никакого похищения не будет - и у Гинджоу-сама не будет повода вам мстить. - Разве это не вызовет парадокса? - насторожился Куго. Мы уже знали, что Цукишима мог изменять лишь то прошлое людей и предметов, которое не оставляло видимых и осязаемых следов в настоящем. Он мог ударом меча изъять кошку из ящика Шредингера - если ящик будет открыт лишь после удара. Но он не мог нацарапать неприличное слово на лицевой стенке этого ящика - потому что наблюдатели в настоящем уже видели, что его поверхность чиста. Попытка изменить уже зафиксированное кем-то прошлое вызывала болезненный и опасный откат - наподобие того, что лишил Куцузаву глаза. Причины могут быть переписаны, но следствия должны оставаться теми же. Исключая, разумеется, тот случай, когда наблюдатель и был объектом изменения - тогда весь парадокс перенаправляется на жертву удара. - Нет, - улыбается Шукуро. - Если ты перед этим вернёшь силу синигами Гинджоу-сама, конечно. Ведь в изменённом прошлом никакого похищения его силы не было - меня не крали и он не пытался меня освободить. Вот хитрюга! Впрочем... вариант вроде бы неплохой. Всех устраивает. И Куго тоже, судя по его нерешительному кивку. - Погоди, но ведь твоя Книга Конца срабатывает не сразу... Некоторое время жертва мечется между двумя вариантами прошлого... - Мне уже не терпится воткнуть меч тебе в грудь, Нео-Зекстолл. Слишком любопытно, откуда ты можешь знать такие подробности... Да, верно. Существует некоторый период сопротивления, хотя в итоге моя закладка всегда берёт верх. Он длится от нескольких минут до месяца, в зависимости от силы жертвы. Но это только в том случае, если жертва активно сопротивляется, цепляясь за старый вариант прошлого. Если же она принимает удар добровольно, её прошлое изменится мгновенно. - Но ты сможешь вернуться и выдернуть закладку... - полувопросительно говорит Роа. - Я позволю вам прописать мне в голову запрет на это. - Хм... ну что ж, вроде бы это устроит всех заинтересованных лиц? - Кроме одного, - ехидно замечает Куцузава. - Что я получу за применение моего полного подчинения для гарантии ваших сделок? И в самом деле... было бы глупо предполагать, что он согласится поставить таймеры просто так, из личной симпатии к людям, которых только что увидел. Часы Удачи - могущественная и крайне опасная вещь. Но пойти с Куго он всё же согласился. Значит, свой интерес имеет... - А что бы ты хотел? - Цукишима явно пришёл к тому же выводу. - Ты можешь использовать свою Книгу Конца, чтобы предупредить меня в прошлом не использовать "Время не лжёт" на моей жене? - Нет, - вздыхает Шукуро. - Парадокс не позволит. Слишком много людей видело её мёртвой, а тебя без глаза... - Ошибаешься. Они видели только повязку. Как и ты. Может же быть так, что под этой повязкой вполне здоровый глаз? - Хммм... в принципе может... - Вот и хорошо. Убеди меня не пытаться отменить действие часов. Мой глаз будет достаточной платой. - Да, но кто устережёт сторожа? - напоминает Роа. - Тебе не обязательно озвучивать условия таймера вслух. Что помешает тебе поставить иные условия, чтобы подыграть одной из сторон или избавиться от нас всех троих? - Ты зря не обратил внимания на название этой способности. Как думаешь, что означает - "Время не лжёт"? Я могу промолчать, это правда. Но я не могу озвучить вслух иные условия, отличные от тех, что я загадал мысленно. Иначе сила времени обернётся уже против меня. Если кто-то думает, что на этом наши неприятности закончились, он таки сильно ошибается. Один удар меча и всё решено? Эй, это же Насуверс! Проблема возникла в связи с нашей множественной личностью. Язык Гайи из нас четверых знает только Миша. А овладеть полным подчинением может только Нео! Вдвоём они могут составить одного нормального Подчинителя... Но для этого нужно обучить в прошлом их обоих! А пускать Цукишиму в свои прожитые столетия - даже с самыми благими намерениями - Змей Акаши наотрез отказался. "Разве ты не можешь записать соответствующие знания в мозг Нео?" "В принципе могу... но это работа не на одну неделю, так как придётся лезть в глубокое подсознание..." "А в его биопроцессор? Ведь сейчас, когда ты снимешь барьер, вампирский вирус кинется перекраивать зоаформу Нео-Зекстолла... Почему бы заодно и не вписать ему соответствующие знания от Гайи?" "Кодировка не та. Духовный язык может выучить только дух - а единственным духом в нашей компании являюсь я. Биологический мозг его не вместит..." "Но он мог бы пользоваться подчинением, объединившись с тобой?" "Да, его страсть и мои знания способны работать в синергетике... Но учиться у Цукишимы в прошлом он без меня не сможет, а я туда не полезу". "Раньше сказать не мог?! А ты не можешь передать ему духовную силу синигами?" "Могу. Но в настоящем. В прошлом он от этого Подчинителем не станет..." "Стоп... но ведь и ты стал Подчинителем совсем недавно!" "Верно... так что этот метод даже на меня не сработает. Цукишима просто не знает, что мы украли эту силу... Он думает, что мы с ней родились..." Значит, придётся обучаться старым добрым классическим методом - длительной тренировкой. И как я это объясню Кроносу? В УПН ежедневно новые задания, новые подопытные, демоны с каждым днём всё больше наглеют, УОД с ног сбивается - а я в Японии по крышам прыгаю, размахивая каким-то дрыном? "Погоди... Сила Подчинителя состоит из, во-первых, знания языка Гайи, и, во-вторых, навыков использования этого языка, правильно? Первое нельзя передать, с ним можно только родиться. А обучение другим Подчинителем состоит в передаче второго..." "Естественно..." "А теперь вопрос - эти навыки у всех Подчинителей общие? Или у каждого свой, уникальный комплект? Если общие, то мы можем просто скопировать нужные знания из мозга Цукишимы при помощи силы протолорда. А если уникальные, то роль наставника сводится к пинанию ученика по мягкому месту и к страховке - чтобы не убился в процессе освоения. И тогда нам такой учитель не сильно-то и нужен - уж страховку ты нам как-нибудь обеспечишь, а мотивации к развитию у Нео и так предостаточно..." Пауза. Кристалл у нас в голове засиял, пока Миша проверял гипотезу. "Нечто среднее... Подчинение предметов и собственного тела - общее для всех. А вот навык использования полного подчинения у каждого уникален..." "Так и прекрасно! Копируй навыки подчинения тела! А уж фуллбринг мы потом как-нибудь освоим, правда, жук? Тем более, что у нас это будет то же тело, то есть стартовые команды схожи... И если он случайно в процессе бабахнет... то на полигоне Кроноса такими мелочами никого не удивишь..." Конечно, тонкое и стройное тело Цукишимы отличается от массивной туши Зекстолла. Но Нео, с его потрясающей атлетической подготовкой, будет нетрудно внести необходимые поправки. "А тебя не волнует, что "бабахнуть" может так, что наше тело разнесёт в клочья - да так, что даже Проклятие Восстановления не соберёт? Кронос-то будет спокоен, но много ли проку от этого мертвецу?" "Это внутри твоего Зеркала Души, босс? Скажем так, не очень сильно волнует..." Обычно демоны не сильно переживают, когда слышат о гибели одного из своих. Нет, конечно если этот один был их другом или любовником, то погоревать о нём вполне можно, но жизнь "демона вообще" никакой ценностью в их глазах не обладает. Даже наоборот - известие о насильственной смерти воспринимается, как радостное. Если проиграл, значит был слаб. Если был слаб, значит правильно сделал, что откинулся, освободив место в природе для более сильного. Планета не должна кормить дармоедов и эволюционный брак. Но то - в мирное время, когда конфликты по сути сводятся к серии дуэлей. На войне естественный отбор... не то, чтобы совсем не работает - но работает совсем в другую сторону. Хорошие солдаты - это, в основном, отвратительные воины. И наоборот. Слишком переменчива фронтовая фортуна. Даже слабое подразделение может оказаться совершенно незаменимым, если нет возможности быстро подтянуть резервы. А численное и позиционное превосходство (которое старается обеспечить любой грамотный командир) зачастую сводит на нет качественное. Поэтому новости о попадании Психо Дженни в плен стали настоящим шоком для всего штаба Сатаны. Фактически, Кронос умудрился поставить шах в один ход из почти проигранной позиции. Сильнейший телепат всей демонической расы, она была не только хранителем уникальных знаний, стратегом, штатным психологом и мощным оружием - без всего этого ещё кое-как можно обойтись. Но как обойтись без невидимой психосети, которая связывала всех чертей в единое, несокрушимое целое, позволяя даже злейшим врагам на противоположных концах земного шара действовать, как пальцы одной руки? Конечно, Сатана и Ксенон тоже были сильными телепатами, так что совсем без связи демонический род не остался бы. Но во-первых, им не хватало опыта, во-вторых, они нужны были на передовой, а сражаться и поддерживать психосеть одновременно... опять же не хватало опыта. Кроме того, если зоалорды получат воспоминания Дженни... тогда лучше сразу всем коллективно совершить самоубийство. Быстрее и безболезненнее будет. Было только две хороших новости. Незначительных, конечно, но в их положении - лучше, чем ничего. Во-первых, Кабрал, кажется, не собирался делиться уникальным трофеем с остальными зоалордами. А значит, всему племени демонов противостоял всего лишь один вредный старикашка. Во-вторых, необходимость сдерживать Психо Дженни практически парализовала его на базе в Гималаях - он не мог выйти из боевой формы, и не мог ни на миг вырвать из тела пленницы свои нейрозонды, иначе немедленно превратился бы из охотника в добычу. Неудивительно, что вся сатанинская рать забросила временно остальные проекты по дестабилизации человечества, и круглые сутки ломала головы всего над тремя вопросами. Первый, осторожный - как вытащить Дженни. Второй, пугливый - как её ликвидировать, если вытащить не получится. И третий, сладострастный - что с ней сделать, если всё-таки каким-то чудом вытащат. Легко эта дура отделаться не должна - в этом все черти были едины. Каждую минуту Ксенон получал минимум одно новое предложение хитрого плана по спасению и наказанию телепатки. В основном эти идеи сводились к тому, чтобы кого-то куда-то телепортировать. Армию демонов на базу Кабрала, или несколько диверсантов в тела зоаноидов Кабрала, или подкрепление прямо в тело Психо Дженни, или генерала посильнее в подвалы с телом Кумбкахарны... был даже абсолютно шизофренический план по телепортации десятка самоубийц прямо внутрь самого Кабрала! В принципе, некоторые из этих идей могли даже и сработать. Если повезёт. Если не считаться с потерями. Если удастся найти достаточно отмороженных, но при этом достаточно квалифицированных исполнителей. Но Ксенон, в отличие от Сатаны, терпеть не мог авантюры. Ему требовался только гарантированный результат. Особенно в таких вопросах, от которых зависело выживание всего вида. Кабрал Хан силён, умён, очень осторожен, и прекрасно понимает, какое сокровище ему досталось. Наверняка его база представляет собой многоуровневую ловушку. А выдержать ближний контакт с ним способен разве что сам Ксенон. Ну, или... - Сатана, разве ты не сможешь уничтожить его быстрее, чем он позовёт на помощь, если телепортируешься совсем рядом с ним? - И ты туда же, - вздохнул ангел. - Нет, не смогу. Мне придётся пробить сначала его щит, потом массу биоусиленной плоти, и под конец - зоакристалл в режиме максимальной накачки. Мне это нетрудно сделать, даже оставаясь в рамках разрешённой, минимальной силы. Но понадобится время. Хотя бы сотая доля секунды на каждый слой. Кабралу этого хватит. - Кабралу хватит... а другим зоалордам? Допустим, они услышат зов и придут на помощь. Это ведь не мгновенно - все зоалорды, кроме Ли Енцуя, уступают нам в мобильности. Что толку, если они увидят только труп своего собрата и закрывающийся портал в Ад? - Если бы всё было так просто, мой друг... я бы давно перебил их по одному. Арханфер снабдил их системой аварийной телепортации. При острой необходимости все зоалорды могут мгновенно переместиться в одну точку планеты. - А если не пытаться его убить, а только отрезать щупальца, держащие Психо Дженни? - В крайнем случае я так и сделаю. Но это то же самое, что убить её. Врагу не достанется - но и нам тоже. Кабрал наверняка запрограммировал свои импланты на полное разрушение тела носителя в случае разрыва связи. "Так не доставайся же ты никому!" - этот компромисс, пожалуй, устроит все стороны? - Демонический род не идёт на компромиссы! - Я знаю, Ксенон. Поэтому и не спешу. Я продолжу думать - и ты думай, как нам получить всё. - Вы серьёзно? - Кил Лоренц смотрел на своих новых союзников, как на полных безумцев. - Вы предлагаете мне воспользоваться помощью этого ряженого клоуна против монстра, который уничтожил, не напрягаясь, тайное мировое правительство? - Нас он до сих пор ни разу не подводил, - пожал плечами Соломон. - Правда, его собственная квалификация несколько сомнительна, он больше шоумен, чем эксперт. Но он всегда знает, к кому нужно обратиться для решения той или иной проблемы в области сверхъестественного. Что касается его сценического имиджа... ну, вы, как консультант, тоже не вызывали особого доверия, скажем прямо. Но ведь заказчики, способные оплатить подобные услуги, ориентируются не на внешность, а на деловую репутацию. У Дона Канондзи она безупречна. Он ещё не провалил ни одного дела. - Знаете, как-то не хотелось бы стать его первой неудачей. Неужели у корпорации вашего масштаба не было собственного отдела по борьбе с паранормальщиной, что приходится приглашать сомнительных консультантов извне? - Ну что вы, Кил. Разумеется, такой отдел у нас есть. Именно они проанализировали все ваши показания, и вынесли экспертное заключение, что с призраком ТАКОГО уровня иметь дело не готовы. И посоветовали обратиться к профессионалам уровнем повыше. А эти ребята не любят светиться лишний раз - и продают свои услуги через таких, как Дон Канондзи. Собственно, его работа в том и состоит, чтобы раздувать шумиху и привлекать к себе внимание прессы дешёвыми трюками - пока серьёзные люди в тени спокойно делают серьёзные дела. - Но в таком случае зачем посвящать в наши проблемы посредника? Разве нельзя передать этим "серьёзным людям" заказ напрямую? - Можно и так, конечно. Любой каприз за ваши деньги - наша репутация позволяет, да и у вас завязки остались. Но я бы не советовал. Канондзи работает одновременно с несколькими группами высококлассных медиумов. Его интуиция позволяет безошибочно вычислить, кто именно в состоянии решить вашу проблему. Если мы станем лично добиваться контакта с каждой из этих групп, то потратим гораздо больше денег, больше времени, разгласим информацию куда большему числу лиц - и не факт, что успеем до второго визита вашего "невидимки". Голос зазвучал в его голове, как только он лёг спать. - Здравствуй, Тецуро. Как твоё самочувствие? "Включите диагностику - сами всё увидите, - пробурчал Сегава мысленно. - Что за комиссия, создатель? Сами ведь знаете, что зоаноиды не болеют..." - Я спрашиваю про психологическое самочувствие, - ничуть не смутился голос. - Тебя не смущает, что ты оказался вдали от ключевых событий? Что даже твой лучший друг Гайвер-1 перешёл на сторону Кроноса, а Рио Асука примкнул к сатанинским полчищам, пока ты просиживаешь зад в какой-то дыре? Тецуро с удовольствием послал бы этого "доброхота" с его вопросами, но увы - его голова больше ему не принадлежала. А вставать и идти к Йохею, чтобы попросить его поставить поле помех, было лень, да и стыдно. Если Джабир попытается заставить Тецуро сделать что-то действительно опасное, Йохей вмешается... А так - лучше уж потерпеть, чем попусту тратить ресурс протокристалла. "У меня остались друзья здесь. И я буду с ними. У Гайвера-1 могут быть свои соображения, но он не выдаст меня Кроносу". - А зачем для этого нужен Фукамачи? Я и сам могу вас выдать... "Не можешь, - ухмыльнулся Тецуро. - Хотел бы - давно выдал бы. Я уже давно понял, что ты ведёшь свою игру..." - Да, но понял ли ты, в чём эта игра состоит? Изначально я использовал тебя для шпионажа за гайвером, но теперь? "А теперь для шпионажа за Молнией Зевса, точнее, тем что от неё осталось..." - Ошибаешься. У "Молнии" давно уже совсем другие центры управления, ничего ценного о ней я узнать через тебя не смог бы. Сейчас ты мне нужен, как источник информации о демонах. "Как это? Мы с ними не воюем уже давно!" Не потому, что движение сопротивления прониклось какой-то симпатией к чертям. Просто банально не хватало ресурсов - материальных, информационных, человеческих... Они даже с Кроносом воевать почти перестали, а уж об открытии второго фронта и речи не шло... - Зато они с вами воюют... Вы для них слишком удобный инструмент, чтобы вас так просто отпустить... Ты в курсе, что две трети людей на этой базе уже поглощены демонами? - Не может быть! - Тецуро невольно выдохнул вслух. - Тихо. Услышат. Я ещё немного тебе симпатизирую, моё создание, поэтому решил немножко помочь. Не хочу, чтобы ты стал жертвой "несчастного случая", Энзайм-2М. Демоны каким-то образом научились преодолевать АТ-поле людей - но похоже, на зоаноидов этот метод не действует. Поэтому ты и Йохей Онума - единственные на базе, о ком ещё можно с уверенностью сказать, что вы люди. - Един... "Единственные?! Ты лжёшь!" - Возможно и лгу. Попробуй проверить сам. Но осторожнее - повторюсь, я не хочу, чтобы мой биохимический шедевр погиб так глупо. Можешь начать проверку с Нацуки Тага и своей сестры. Я практически уверен, что их уже нет...