***
- Какие наши планы, Владыка? - пригнув колено, спросил один Призрак. - Сегодня мы проникнем на студию СМИ и опубликуем воодушевляющую речь... - Такси! - вскричал второй "эльф", голосуя у дороги. Внезапно подкатил таракан. - Опс... - выдал Менгск, закутываясь в красную шубу с белым пушистым воротником, запястьями и подолом - Хо-хо-о!... Большой. Таракан, размером с лошадь, пошевелил жвалами-лезвиями и что-то заурчал. - Он говорит: "Куда?" - перевёл Призрак и сунул монстру в пасть большой чизбургер и бутылку шипучки. - В центр СМИ! - приказал "Санта", неуверенно сев на "такси" и властно указав вперёд. Здание оказалось бетонной коробкой с гиганской башней на крыше. - Спокойно - посоветовал Менгск, поправив бороду и красный мешок. Крутящиеся двери скрипнули, отвлекая сидящего за столом перед входом морпеха в чёрном шлеме от чтения кроссворда. - Ну кто там?! - недовольно буркнул он. Но увидев Санту и пару в зелёном, ухмыльнулся. - А... Копоратив? Вторая дверь направо. - Спасибо... Хо-хо! - ответил Менгск. Столб-детектор нервно пискнул. - Выложите все стальные предметы - нахмурившись, предложил солдат. Из-под стола с интересом выглянул зерглинг... - Это подарки-и! - вскричал Призрак. - Ну, мне пойдут... Живо! - рявкнул страж и как бы невзначай коснулся громадного кольта на поясе. - Вот... - сказал "Эльф", показав ракету на палочке. - Настоящая? - Ага! Солдата снесло в детектор. Зерглинг зарычал. - Палка! - пояснил Призрак, помахав ей перед зверем. Тот сел на задние лапы, часто задышал и высунул язык. - Лови! - Что за... - простонал солдат, приподнявшись и хватаясь за шлем. Но увидел летящую псину... Стол подпрыгнул от удара, а троица переглянулась и пошла дальше. Не тут-то было... - Первый, где первый?! Тревога-а! - заорал вышедший из лифта морпех. И получил в лоб битой. Через десять секунд их окружили десять рядовых и огнемётчик. - Всем сдать оружие! - приказал он. - А то что? - удивился Менгск. - Будет больно... - Ну-ка - получи-и! - вскичал Призрак, целясь из хлопушки-конфети. Выстрел сбил "зажигалку" и раскидал ближайших солдат. Остальные стали лениво стрелять куда угодно, но не в нарушителей... Которые красиво уворачивались и танцевали... Наконец, расстреляв все петарды, те успоились. Последнего шатающегося морпеха добила упавшая лампочка. - Вперёд! - приказал Арктур, стремясь к лифту.***
В это время, Керриган, держа за шиворот принца, выбивала информацию о празднике. - Как ты сказал?! - вскричала она. - М-мира и добра-а... - просипел Валериан, побледнев ещё. - Понятно. И швырнула его в лапы гидралиску. Принц поглядел на того, последний облизнулся. - Я подарю подарки всему городу ЛИЧНО! - раскинув руки и идя к трону, прогремела Королева Клинков. - Но... Дарить подарки должны... - ...Я!!! - У вас нет наряда... - Что-о?! - Вот... Принц протянул ей листок с рисунком толстого мужчины в красных шубе и колпаке с белой каймой, пушистым воротником, длинной белой бородой до пола, и мешком за спиной. - Это ваш бог?! - Санта... - Не помню! - взвилась Сара, а гидралиск закапал слюной на принца. Пинком отправив обоих в коридор, она смяла листок и взревела: - Изша! Серая змееподобная советник с щупальцами и почти людским лицом, выглянула из-за трона. - Да, королева? - Немедленно доставить... Это! И расправив листок, швырнула ей в лицо. - Но... Моя королева... Вы ж Зерг! Как какие-то человеческие праздники... - Я лично пристрелю тебя - прищурясь, пообещала Сара. - Ме... Я... Изша пригнулась. - Будет сделано.***
И вот, наконец, зал передач. Большой и круглый, заставленный приборами и экранами. Арктур ступил на красную ковровую дорожку, на которой, у главного пульта трансляции, стояла в коричневом халате... - Кейт Локвел?! - вскричал "Санта", когда она обернулась... Показав склизкую серую пасть и клыки до подбородка. - Я всегда знал... - тихо признался левый "эльф". - Мя-а-асо! - взревела она, отрастив когти на руках. Но Менгск дёрнул ковёр на себя и мутант навернулась, разбив вазу. - Пора - сказал Арктур, садясь за экран телевизора. Призраки заняли места у панелей управления и согласно кивнули. - Мягкое кресло... - произнёс "Санта", ухмыляясь в усы - Начнём! И повернулся к вспыхнувшему экрану. - Добрый вечер, Доминион. Во-первых, С Наступающим!.. - Чрезвычайный канал! - вскричал лысый капитан Рейдеров Рейнора Торп, идя с толпой солдат по синему коридору к залу трансляции - Террористы захватили зал! Срочно зовите Джима! - ...Я, как и многие из вас, понимаю, как удобна рутина, как безопасно знакомое разнообразие, как покойна стабильность. Я наслаждаюсь этим, как любой человек. Но мы потеряли самое главное, что остаётся в памяти людей... Я подумал, что мы можем отметить Новый Год - непопулярный в последнее время повод. Давайте отвлечемся от текущей жизни и побеседуем. Я полагаю, в этот самый момент сюда уже топают солдаты,а зерги грызут двери... Оплота Свободы. Почему? Потому что слова никогда не потеряют свою силу. А истина проста — с нашей страной творится что-то неладное, что-то не так. Жестокость и несправедливость. В стране, где когда-то была свобода инакомыслия, где человек мог говорить то, что думает, теперь властвует цензура и тотальный надзор, принуждающие к подчинению, и навязывающие одну волю. Как это случилось? По чьей вине? Безусловно, одни причастны к этому более, чем другие. Я понимаю, почему вы так поступили, я знаю, вам было страшно. Кто бы не испугался войны, террора, болезней. На нас обружишись беды и несчастья, словно для того, чтобы сбить с истинного пути. И многие в панике бросились к Зергам. Они обещали вам порядок и мир, потребовав лишь покорного согласия... - Шериф, мы почти взломали!.. - сообщил начальству Торп, явно вспотев. - Какого чёрта?! - рявкнул Рейнор в рацию - и нечитаемо заорал. - Тащите ультрала! - приказал капитан, видя что створки входа не хотят плавиться даже от гранат. - ...В субботу я прервал молчание, выложив в сеть видео взрыва памятника Рейнору с Керриган, чтобы нaпoмнить нам о тoм, чтo мы позaбыли. Бoлee четырёх лeт нaзaд истинный гpaждaнин вознамерился навсегда нaпoмнить миpу, чтo чecтнocть, cпpaвeдливocть и cвoбoдa — этo нe просто cлoвa. Этo принципы жизни. Итак, если вы ничего не замечаете, а зло нынешней власти для вас непонятно, можете проигнорировать сегодняшнюю дату, но если вы видите, понимаете и чувствуете то же, что и я, тогда предлагаю присоединиться. Йо-хо-хо-хо! - Шеф, они блиско! - вскричал левый Призрак, глядя на нарастающий рёв за дверью. - В окно! - приказал Менгск.***
В баре Имени Рейнора гуляли Рейдеры. - Как грустно... - сказал Джим, натягивая перчатку под свист пролетающей табуретки и приложился к бутылке. - Я понимаю, сер, вы хотели власти... - сказал Метт Хорнер, радуясь чистому кителю - Для нас. Но Сара нам выделила целый бар. А после коронации... - Знаю! - перебил Джим, кисло морщась - Но до этого две недели, а грабить... Ради свободы... Уже некого... - Потерпите, сер - обнадёжил Метт, увернувшись от стальной кружки. Рейнор упал лицом в салат и захрапел. - Смотрите, сер, - перевел разговор Хорнер - Санта! И указал в окно, мимо которого крались, пригнувшись, Менгск с "эльфами" и большим красным мешком на спине. - Проклятье! - вскричал Рейнор, резко встав и свернув любимую бутыку джина. Она разбилась. Адъютант удивлённо посмотрел вниз, но Джима это не остановило. - Пойдём, потрясём этого Мороза! - сказал он, хватая со стола кольт. Его солдаты встали - Может... Он сможет сделать Сару нормальной... Метт вздохнул. - Парни, а ну-ка попросим у деда подарков! - вскрикнул Рейнор, идя к выходу - Сегодня новый год! Банда ухнула и побежала за ним. - Тяжелый мешок... - признался Менгск, но тут ему на плечо легла рука. - Проблемы? - спросил его Джим, скрестив руки на груди, и смотря на него как на... Личинку. - Ты знаешь, кто я?! - рявкнул "дед". - Отдай подарки! - приказал Рейнор, ткнув ему в грудь - Я знаю, там есть лекарство для Сары... Ик! - Да-а!! - поддержал Метт, и банда одобрительно взревела. - У нас ничего нет - встав между спорщиками, сказал Призрак. Джим оглядел его зелёные сапожки, штаны и куртку... После чего попытался ударить кулаком. И ловким движением руки полетел в Метта. - Наших бъют! - пропищал он, придавленный главным - Бей! Вспыхнула драка. "Санта" неплохо разил мешком, "Эльфы" - карате, но тут появилась она... - Что здесь? - спросила Изша, остановив мотоцикл и оглядев "деда", пытаясь щупальцем выключить зажигание. - Это Санта, он может исполнить желание! - заорал Джим, тыча пальцем в цель. - Понятно - обрезала советник, приложив щупальце к уху - Нидус. Земля затряслась. Прорвавший её в паре метров от Менгска огромный червь оглушил всех ультразвуком и нагнулся... Трое "хамов" переглянулись. - Отведай радуги, урод! - заорали они и "Санта" швырнул в монстра свой мешок, под крик Джима "Неееееет!"... Призраки выстрелили в "снаряд", который пустил огонь вниз и резко влетел в пасть монстру. Она захлопнулась. - Что дальше? - спросила Изша, покрутив щупальцем у виска. Нидус ухнул, проглотив. И внезапно стал раздуваться, как воздушный шар. - Чо за хрень?! - заорал Рейнор - в бэке этого нет! - Это мод - пояснил "эльф", пока все дружно пятились. Червь противно запищал, пошатываясь, асфальт пошел трещинами и вспучился. - Тревога-а! - заорал храбрый солдат Рейдеров, и банда ринулась в рассыпную. - Да я вас... Да ты!... - пытался сформулировать Рейнор, упорно не желавший сдаваться, но его героически оттащил Метт. Изша впала в столбняк, раскрыв рот... Менгск прыгнул на её транспорт и дал газу в ближайший парк... Призраки сели сзади и один показал язык Зергу. Червь превратился в гиганский шар с маленьким ртом... И его вырвало. В воздух взлетели гидралиски, муталиски, зараженные терраны, гибриды, дроны, ультралиски и клоны Керриган... Этого советник не вынесла и рванула за "дедом". - Босс, облава - подсказал Призрак, увидев в зеркале погоню. - Врёшь, не уйдёшь! - пискнула Изша, оседлав ультралиска. Менгск свернул в переулок, но тут... - Стой, Мороз! - вскрикнул Рейнор, преградив путь, уперев руки в боки, а его солдаты перекинули через дорогу белую сеть. - Кий-я! - вскричали Призраки, и прыгнув, отправили Джима в неё. Но тут мина "Паук" перебежала дорогу, отчего диктатор затормозил и свалился в пустую нору гидралиска. - Террористы! Вам конец! - обрадовался Рейнор. - Нет, нам нужен он!! - вскричала запыхавшаяся Изша, вытираясь платком, оперевшись об угол - Королева хочет... - А я?! - обиделся горе-революционер. Менгск показал из норы кукиш. - Мы пойдём - решили Призраки.***
Пленников отвезли в Улей, где, подвешенные на щупальцах вниз головой, над бассейном Зерг, они предстали пред Сарой. - Что же мне от вас нужно... - сказала она, прохаживаясь перед тройкой. И оглядела жертв, почесав подбородок. - Вы не имеете права! Я буду жаловаться! - вскричал "Санта", а "эльфы" согласно кивнули. - Та-а-ак! Вот эта шубка, это борода... - Его мешок - объявила Изша, таща трофей. - Нет, не хватит. А ты... - обратилась Керриган к Менгску. Тот ойкнул. Выросшие из потолка новые щупальца быстро раздели его, оставив в чёрном костюме. - Я актёр! - заорал диктатор. - Ладно, мы пригласим вас за стол... После... - махнув рукой, сказала Сара, примеряя шмот. - Круто! - вскричала она. А надев колпак, вышла в овальный зал с кучей красных глаз в полутьме. - Хватит пугать людей! Сегодня мы будем не жрать, а Веселить! - объявила Керриган, раскинув руки. И запела... С друзьями... Ночь всегда пугает людей, Неизвестность прячется в ней. Только праздник снова здесь, Мы споём об этом песнь... Это - Новый Год, Это - Новый Год, Мы подарим всем его!.. Это - Новый Год, Ночью будет ого-го, Осчастливим мы весь мир! Придём мы, сегодня! Будет щастья полон дом! Зерги несут добро каждый день, Кто другое скажет - тому ты не верь! Мы объединим под собой миры, В ночь Рождества придём к тебе мы! Это - Новый Год, Это - Новый Год, Новый Год, Новый Год... Новый Год, Новый Год! (-фальцетом-) Раскрой дверь, жди всегда - Добрый гидралиск спешит туда! Вот и всё! Праздник подошел! Надо пировать и звать за стол! Ультралиски принесут всем порядок и уют! А зерглинги - вам споют! Скриип! В камине шел, и оттуда прилетит Сам надмозг... И с бородой! Новый Год, Новый Год, Все чудес сегодня ждут! Даже дроны подрастут!.. А теперь - смотри: Вон правители летят! А внутри у них есть сюрприз - Целая рота зверят - веселись! Скоро волшебник над городом сам Всех облетит и оставит яйцо! Я поздравляю всех друзей, Даже безбожных протосов теперь... Будет Новый Год! Будет Новый Год! Новый Год! Новый Год! Новый Год! Новый Год! Новый Год! Новый Год!.. ...Будет радость скоро всем, Ну а нам - немножко Хелл! Ты не жадничай, дружок, Покорми личинку впрок! - Я пришла!.. - Вот Подарок наш! Это будут сани, это - фарш... Муталиски - в небеса! Нам пора уже начать... Скоро мы будем у вас в гостях!.. Это - Новый Год! Он уже летит! Принесёт всем глейвы раз и навсегда! Вот и посох мой... Боже, время, ой! Скоро наступает этот звёздный час! Плети - фейерверк! Кто не с нами - тот не Зерг! Новый Год! Зерга Год! Навсегда! Навсегда!! ...Мы идём и ползём, Рождество уже везём!.. Да да да да-да-да, Да да да да-да-да, Да да да да-да-да, Да да да, ЁЁЁЁЁЁЁЁЁЁЁЁЁЁЁЁЁЁЁЁЁОоооо!!!.... И тучи верещащих Бичей воронкой заполнили небо...***
- Фу-фу... - фыркнул Валериан, осторожно подбираясь к залу с пленниками. Но, увидев их, раскрыл рот - Что вы здесь... Неважно. Сара хочет Рождество! - Да что тут сложного, всего лишь... - сказал один Призрак. Вдруг щупальце отпустило и он, ухватившись за него, врезал маленьким пси-шокером в другие, пинками вытолкнув жертв на пол. - Я знаю, Сара нашла сверх-яйцо гибрида... Где оно? - спросил Менгск, отряхивая комбинезон, пока первый Призрак подбирал слетевшие шапку и уши. - Агась - ответил сын, вытащив из-под плаща овальный слизистый предмет размером с голову. - Я думал, приключение... - удивился Арктур. - То-ли ещё будет! - со вздохом сказал принц, опустив глаза.***
Над полуразрушенным Августградом встала луна. Мимо неё пронеслась вереница хрипучих муталисков, с рогами и красными светящимися носами. Они, привязанные в две колонны, тащили правителя, загруженного большими склизкими мешками красного цвета. А впереди сидела... - Но-о!... - крикнула Королева Клинков, в отнятом у "Санты" колпаке, бороде, красной шубе и усах, пуская слёзы и стегнув вожжами. Муталиски дружно хрипнули, ускоряясь. Транспорт описал дугу... - Я лечуууу! - взревела Сара, сверкая глазами - Любите меня! И в каждый дымоход посыпались подарки в виде зерглингов, гидр, правителей, дронов и даже ультралисков. Одного она прямо вручила офигевшему нищему. - Теперь все будут счастливы! - решила королева. Муталиски, мигая носами, поддержали хрипом.***
Валериан мирно храпел на троне Сары. - Теперь все рады... - сказала она, входя в одной шубе, пустила слезу и улыбнулась. Принц вздрогнул. - Ам-м... У меня тоже есть подарок... И зевнув, вытащил из-под плаща толстый красный диск в меховом колпаке с бубенцом. - Ой, это мне? - удивилась Керриган. - Ага - широко улыбнувшись, признал принц - Это хлопушка. Наш древний символ Рождества. Королева всплакнула. - Когда-то я была человеком... Не то что этот свинья Джим! Даже не пришел! - торопливо вытерев слезу, пожаловалась Керриган, закинув ногу на ногу, сев на трон. Диск подозрительно пискнул и уставился красным глазом... Принц торопливо прикрыл его шапкой. - Потанцуем? - предложил он и подал ладонь, положив подарок на стол. - Давай... - решила Сара, всхлипнув. - С Новым Годом! - улыбнувшись, поздравил парень. - С Новым Щастьем!