Странная сказка.

Всё началось с того, что им нужно было возрождать орден Серых стражей здесь, в Ферелдене. С местом уже решили – нужен был кто-то, кто хотя бы на первых порах возглавит орден и будет набирать рекрутов. Вот тогда-то они и поспорили, Его Величество и Их Высочество. - Алистер, ты же понимаешь, что если мы пригласим орлесианца – ничего хорошего не выйдет. Кайлан попытался договориться с Орлеем – в результате его предал его же полководец. Ты нужен здесь, ты ведь король, ну а без меня пока можно обойтись, - убеждала его Кусланд. - Что значит обойтись без тебя? Ты моя жена и нужна мне! – возражал он. - Я сказала – лишь временно обойтись. В любом случае другого, более подходящего кандидата всё равно нет, - отвечала она. - Элисса … Мне не хочется с тобой расставаться даже ненадолго. Давай всё же пригласим орлесианца, ничего, потерпят! - Ты хочешь получить в результате восстание? Слишком ещё свежа в памяти война с Орлеем. В конце концов, он сдался. Элисса всегда была решительней, чем он и Алистер это знал. На дороге Элиссу встретила рыцарь, назвала своё имя – Мхаири. Уже показалась сама башня, но никто навстречу не вышел, Кусланд почуяла нечто недоброе и хорошо знакомое, и точно – на них выскочила группа порождений тьмы. На размышления о том, как и почему они оказались здесь, не было времени, нужно было просто очистить башню от этих тварей. Сначала, конечно же, занялись двором, Мхаири хорошо показала себя, заодно поделившись со стражем-командором тем, что мечтает стать Серым стражем. Внутри башни Кусланд наткнулась на умирающего, помочь ему уже было нельзя … Поговорив с ним, пошли дальше, встретили мага в окружении мёртвых храмовников. Элиссе не хотелось, да и некогда было разбираться, кто же убил их, поэтому она просто отпустила мага. Увидев Огрена, привычно рубящего направо и налево, она обрадовалась – приятно было увидеть старого друга. Все вместе поднялись на крышу, вновь столкнулись с давешним магом. Андерс предупредил, что впереди несколько порождений и одно из них – болтливое. «Говорящие порождения?..» - поразилась Кусланд. Она о таком ещё не слышала, но … чего только не бывает на свете. В любом случае эти твари были очень опасны, а уж доверять им и вовсе не стоило. Маг им помог справиться с этой новой разновидностью порождений, удалось даже спасти сенешаля. Едва успели немного прибраться и выкинуть вон трупы нечисти – Элиссу нашёл гонец и сообщил, что по дороге идёт процессия. Страж лишь устало вздохнула и отправилась навстречу. Увидев Алистера, она обрадовалась. Оказывается, король ехал по своим делам, был поблизости и решил навестить её. Храмовники, что были рядом, потребовали выдачи преступника, король было решил, что речь идёт о гноме, но оказывается, они хотели забрать мага. Кусланд уже убедилась, что Андерс очень хороший целитель, ей пригодится такой человек. И она воспользовалась Правом Призыва, хотя и не очень хотела это делать – попав к Серым стражам скорее по необходимости, чем добровольно, Элиссе никого не хотелось принуждать к тому же. На прощанье Алистер утянул её за угол, крепко поцеловал и, шепнув на ухо: - Я люблю тебя … Пожалуйста, береги себя, - ушёл дальше. Кусланд отправилась принимать Посвящение. Умерла лишь Мхаири, Огрен и Андерс выжили, что радовало. День ещё не закончился, так что она сначала ещё сходила в тюрьму поговорить с пойманным человеком, оказавшимся Натаниэлем Хоу, сыном убитого ею Рэндона … Когда она вошла, он спросил: - Неужели ты не боишься, что я убью тебя? – в голосе было удивление, смешанное со злостью на неё. - После Мора я мало чего боюсь. Да и убив меня – ты вряд ли добьёшься чего хорошего. Я уж точно не хотела убивать твоего отца, он просто не оставил мне выбора. - Что теперь? – она видела, что Натаниэль колеблется, ему и хотелось убить её и в то же время он понимал, что это неверное решение. - Я отпущу тебя. Можешь идти куда хочешь. Я могла бы воспользоваться Правом Призыва … но не хочу, - она не обернулась, пока он не вышел за порог. Страж вновь вздохнула. Натаниэль показал ей другую сторону мести … Ей вовсе не хотелось превратиться в некое подобие Затриана и мстить лишь ради мести. Он продолжал мстить столетиями – зачем, ради чего? По крайней мере, она тогда остановила это … Выбросив посторонние мысли из головы, которые тем не менее продолжали тревожить её время от времени, Кусланд отправилась в подвал и дошла до завала. Нужно было ждать, пока гномы его раскопают – иначе это сделают порождения тьмы и вновь нападут на башню. Один из гномов обещал найти способ надолго задержать продвижение тварей по этим туннелям. Элисса отправилась спать – завтра нужно было идти в Амарантайн, там были какие-то охотники, видевшие разлом в земле – а это уже было серьёзно. Вполне возможно, что этот разлом уходил к Глубинным тропам – а это было плохо. Там вечно было множество порождений тьмы. Нужно было проверить это и либо закрыть проход, либо уничтожить там всех порождений – это хоть даст им время, чтобы найти способ перекрыть эту щель. Поход в город принёс координаты разлома, и Элисса немедленно отправилась проверять. Разлом и правда вёл довольно глубоко, к входу в какой-то древний тейг. Там же они встретили группу порождений, пытавшихся утащить с собой гномиху, та яростно отбивалась. Убили тварей, воительница сказала, что её зовут Сигрун и она из Легиона мёртвых. Кусланд уже знала, что Легион мёртвых – это не один отряд, а несколько с одинаковым названием, самый большой она встретила когда-то в Мёртвых рвах. Оказалось, она одна уцелела из всего отряда и шла назад, в тейг, чтобы уничтожить логово Маток. Страж пошла с ней вниз, под землю – одна Сигрун вряд ли бы справилась, а логово было просто необходимо уничтожить, иначе они наплодят тьму порождений, которые конечно же расползутся во все стороны, в том числе – и через разлом, на поверхность. А там – деревни, сёла, города … Как и следовало ожидать – все улицы и закоулки древнего тейга были заполнены гарлоками и генлоками. Хорошо хоть огры пока не попадались. Около одного из домов они наткнулись на умирающего гнома из того же отряда, в котором была Сигрун. Он предупредил их об опасности впереди, пробормотал, что Маток надо уничтожить во что бы то ни стало и умер. - Это Кэл Хирол, он был очень давно потерян, - рассказала гномиха, пока они отдыхали около разрушенного дома. – Он был столицей кузнечного дела. Около самой крепости, уходящей дальше внутрь камня, им встретилась новая разновидность порождений – дети. - Хорошо, что они умирают точно так же как и остальные, - заметила Кусланд, с отвращением разглядывая труп – нечто, похожее на червяка с гротескным лицом и очень острыми зубами. - Тут есть потайной вход, надо только внимательно смотреть, - предупредила гномиха, - Не думаю, что будет разумно ломиться в главный вход. Элисса внимательно стала разглядывать каменные стены и нашла едва заметную рукоять, повернула и они ушли внутрь крепости, обойдя порождений. На лестницах им повезло – нашёлся жезл управления големом, а затем и сам голем, которого удалось оживить. Этот каменный воин был больше Шейлы, и вовсе не походил на разумное существо – убив внизу всех тварей, он просто вернулся на своё место и вновь замер. Во второй раз он уже не ожил, хотя страж попробовала вновь применить жезл. Вздохнув, Кусланд с сожалением подумала, что Шейла теперь слишком далеко. Ей бы понравились здешние места, а особенно возможность раздавить большое количество порождений тьмы. Спускаясь по лестнице, они заметили нечто странное – один отряд порождений сражался с другим! Это было не просто странно – такое вообще казалось невероятным, но тем не менее это происходило. Подождав, пока они перебьют друг друга, группа просто добила немногих оставшихся. Кусланд мельком подумала о не таком уж далёком будущем. Двадцать восемь лет ей осталось, а потом придёт Зов … оставалось только надеяться, что ей повезёт и она сможет подарить Алистеру а заодно и стране сына и наследника. Иначе вновь может начаться хаос – тейрны передерутся друг с другом … Выбросив столь неуместные мысли из головы, она занялась делом – а именно истреблением очередных тварей, так и напрашивавшихся на это. Элисса впрочем догадывалась, отчего её посетили мысли о будущем – она вновь на Глубинных тропах, а именно сюда и уходят умирать Серые стражи, прежде чем … Это был секрет стражей и он принадлежал лишь им – если страж не погибал после Зова, то постепенно превращался в одно из порождений тьмы, такое же, с которыми сам когда-то боролся всю жизнь … Уж лучше смерть! Кусланд точно знала – она найдёт самую большую толпу тварей, чтобы наверняка погибнуть. Алистер впрочем, собирался быть рядом с ней – а значит, они успеют убить многих, прежде чем погибнут. А пока надо было найти логово Маток. Оно было где-то ниже, куда и вели эти переходы. По всему выходило, что этот тейг строился довольно долго – все эти залы, некогда роскошные покои внутри крепости и усыпальницы по краям – тут жили знатные гномы. Ну а те, что были победнее – жили в домах рядом с крепостью. Затем всё это захватили порождения, оскверняя даже камни вокруг, что могли – разрушили. Иногда страж задумывалась об очень далёком будущем. Древних богов согласно легенде было лишь семь. Она убила … ну не совсем – если верить Морриган, то душа этого бога переселилась в ребёнка колдуньи – но это был пятый по счёту бог. Когда-нибудь будет убит и седьмой – но и тогда у стражей будет занятие. Нужно будет уничтожать и выжигать подземные логова. Когда-нибудь порождения кончатся … Но это случится ещё очень и очень нескоро. Кусланд надеялась, что она внесла свой вклад в то, чтобы когда-нибудь и желательно побыстрее стражи стали совсем не нужны. Несколько раз группа видела призраки тех гномов, что были брошены здесь на верную смерть. Большинство погибло, защищая свой дом … Всеми этими размышлениями Элисса занималась в перерывах между сражениями, когда они всей группой стояли либо сидели в каком-нибудь закутке или комнате, а Андерс лечил случайные раны. Страж больше всего беспокоилась за Сигрун – у неё ведь не было невосприимчивости к скверне. Впрочем, на гномихе был очень хороший доспех, так что на той были в основном царапины. Попав в туннели, явно вырытые порождениями, группа увидела жуткую и мерзкую картину – дети пожирали живьём какого-то гарлока, после чего на глазах преображались – у них вырастали ноги … Эти дети, в отличие от личинок, которыми раньше были, передвигались скачками. Андерс окрестил их мальками. Спустились ещё ниже, к текущей здесь подземной реке, что несла свои воды невесть куда. Каменная дорожка вела вперёд, слышен был шум воды, но вскоре Элисса услышал впереди какой-то гул и грохот. Дорога их вывела в большую пещеру с водопадами, а в центре было нечто – чудовищно-огромный и пылающий голем, рядом с ним стояло порождение тьмы, возмутившееся, что видит гостей, после чего оба напали. Кусланд теперь была даже рада, что в группе есть маг – он своими заклинаниями и ранил, и отвлекал этих двоих, пока они все бегали и рубили этих двоих. Приходилось, конечно, приглядывать, чтобы самого мага не затоптали и не убили. Пахло палёным от голема, от каждого из группы – каждый уже успел обжечься и не раз; болтливое порождение удалось убить довольно быстро, а вот стальной пылающий гигант, бегающий за ними и грохочущий по полу – это был серьёзный противник. В конце концов Андерс и его очередная снежная буря, зацепившая всех, помогла – голем с грохотом упал и больше не шевелился. Прежде чем идти дальше, сначала отдохнули, перевязали раны, смазали ожоги. Маг устал и едва мог лечить, а впереди были Матки … Но отступать уже не стоило, надо было закончить начатое, тем более что логово было совсем близко – уже чувствовался мерзкий запах. Страж не знала, для чего раньше всё это предназначалось, да это уже было и неважно, вот эта глубокая яма с гладкими стенами выглядела странно. Там, внизу шевелились Матки, издавая чудовищный запах, и потревожено ревели, выбрасывая вверх щупальца. Над самой ямой на цепях висел массивный металлический многогранник, весь в шипах. Стоило это использовать. Кусланд, едва обращая внимание на спутников, стала рубить цепь, звено лопнуло, она побежала к следующей цепи, заметив краем глаза, что все живы, Андерс одно щупальце заморозил, второе горело, Сигрун отбилась топором и кинжалом, Огрен плющил щупальца молотом. Лопнуло звено на второй цепи, болванка ухнула вниз, щупальца ещё несколько раз дрогнули и замерли. Все подошли к краю и глянули вниз – все Матки были мертвы. Страж заметила кое-что интересное – внизу, рядом с Матками было несколько лириумных жил. Вполне возможно, что из-за этого некоторые порождения тьмы рождались с магическими способностями. Сигрун хотела было уйти, но Элисса уговорила гномиху стать Серым стражем. С тем и вернулись назад в башню Бдения, несколько дней просто отдыхали и лечили раны. Пришло письмо от Алистера. «Здравствуй. Надеюсь, ты не отправилась убивать следующего Архидемона, да ещё и без меня?» – прочтя эти строки, Кусланд невольно улыбнулась. – «Твой пёс по-прежнему сторожит порог нашей спальни, и мы оба ждём тебя. Наша роза окончательно превратилась в куст и цветёт.» Страж вздохнула. Она и сама скучала, но дело есть дело. Вот разберётся она со всеми этими болтливыми порождениями тьмы, тогда и можно будет съездить к мужу ненадолго. А потом может, подвернётся кто достойный на её место. Вот Сигрун хотя бы. Но к гномихе надо было ещё присмотреться. Андерс не годился – шалопай как есть, Огрен слишком часто и много пил, не смотря на уроки прошлого. Элиссе вспомнился отпущенный Натаниэль. Попытается ли он вернутся и не захочет ли вновь убить? Впрочем, если он и правда умён – то мстить не станет. А вот вернуться может. Выбросив посторонние мысли, она немного помечтала о возвращении к Алистеру, затем вновь собрала группу, нужно было продолжать выяснять, откуда эти болтливые порождения взялись и что задумали. По дороге в город они встретили Хоу, попросившего его сделать стражем. Это было … странно. Элисса предупредила его, что это может убить – но он хотел попытаться, и понимая, что Натаниэль может оказаться весьма полезен стражам, Кусланд сдалась. По счастью, он пережил Посвящение.