Странная сказка.

В гостинице Кусланд, получив ключ, обыскала комнату Кристоффа. Судя по дневнику и карте, он отправился на Чёрные болота. Не самоё весёлое название … Отругав себя за очередное размышление не по делу, она с отрядом отправилась на эти самые болота. Местность вполне оправдывала название – и нависшие облака, обещавшие дождь, только усиливали гнетущую атмосферу. Скрюченные остовы деревьев, провалившиеся останки домов, затянутые блёклой растительностью, громада полуразвалившегося замка вдали. Замком любовались недолго – из–за ближайшей болотистой лужи выскочили волки. Рядом с оградой наткнулись на труп гарлока, явно лежавший здесь не первый день, вновь выскочили волки и оборотни – откуда взялись последние, было вообще непонятно. Вероятно, влияние здешних мест. Они прошли дальше, наткнулись на лагерь, в котором уже давно никого не бывало. Группа прошла чуть дальше и тут навстречу выскочили уже знакомые дети. Расправились с ними и заодно с немногочисленными порождениями, прошли на полянку – посередине лежало тело, привлёкшее внимание Элиссы. Это и был Кристофф, тот самый страж, которого они искали, вот только он был мёртв самое меньшее неделю. Внезапно их окружила большая группа порождений, тело явно было ловушкой, одно из порождений, заявив, что принёс им подарок, применил какую-то магию, и их всех вместе утянуло в Тень – и стражей, и всю группу порождений. Поиски выхода отсюда начались со сражения с порождениями, затем им то и дело встречались демоны. Здесь замок был цел, более того, в нём жили … ну не то чтобы люди – скорее их души. Вот только они пока не нашли способа попасть за ограду замка. Затем девушка заманила их в склеп, битком набитый скелетами, тут же и ожившими, а сама девица оказалась демоном голода. Всё же им повезло – вновь успокоив скелеты, они выбрались через другой вход в склеп – и очутились во дворе замка. Около ворот, ведущих в сам замок, стояла возмущающаяся толпа во главе с духом. То, что это дух, а не демон, было понятно с первого взгляда – светлая сияющая фигура даже отдалёно не походила ни на одного демона, да и ощущения рядом с ним были другими. Кусланд вспомнила объяснение Винн, поговорила с духом и согласилась ему помочь. Помниться, Морриган говорила, что поговорить можно и с демоном. Вот только соглашаться с демоном нельзя. На крыльце замка стояла баронесса, рядом – пара демонов и тот самый гарлок, что затащил их в Тень. Элисса даже не удивилась, увидев его рядом с этими … существами. Подобное притягивает подобное. Вновь сражение, баронесса. Увидев, что проигрывает, воспользовалась жизненной силой порождения и их вновь затянуло куда-то. Когда они очнулись, шёл дождь, они были рядом с телом Кристоффа, тут же лежало мёртвое порождение, так неудачно доверившееся баронессе. И тут … мёртвое тело пошевелилось! Встав, он посмотрел вокруг. - Это мир смертных … А я – в смертном теле! Я в ловушке … Элисса узнала голос. Это был тот самый дух, который они встретили. - Я могу убить это тело, если хочешь, - предложила она. - Боюсь, это не поможет … К тому же я не хочу умирать, - отказался он. – Баронесса тоже попала сюда, я чувствую её! Нужно убить её, пока она не натворила бед. - Разве ей не нужно будет тело, как и тебе? – спросила Кусланд. - Раньше она была смертной. А теперь это демон гордыни, она стала такой, чтобы тянуть соки из смертных. Но здесь, в этом мире, она будет чем-то большим, - рассказал дух. – Я изменю ваше оружие, чтобы вы смогли победить её, но нужно делать это быстро. Отправились назад к замку, там уже стояла баронесса. Заявив, что собирается стать королевой и всеми править, она прямо на глазах превратилась в демона. Сражение с ней получилось долгим, она то и дело открывала проходы в Тень, откуда приходили демоны помельче, но это не сильно помогло баронессе, после очередного удара она наконец рухнула наземь. - Мы победили … - устало произнёс дух. – Я … я не знаю что мне теперь делать. У меня нет знаний о вашем мире. Что бы ты мне посоветовала? – обратился он к Элиссе. - Ты можешь присоединиться ко мне и дальше убивать порождений тьмы, - предложила она. - Да … в памяти этого бедняги я вижу – он был Серым стражем … его убило порождение тьмы по имени Первый … Отомстить за его смерть – это достойная цель. - Тогда … я должна называть тебя Кристоффом? – спросила Кусланд. - Нет, это не моё имя. Если тебе непременно нужно имя – называй меня Справедливость, - ответил он. Так в отряде появился ещё один довольно необычный боец. Пока разведчики ходили и выясняли, где же может быть логово, сама Кусланд с группой ходила по городу, разбиралась с контрабандистами и личными делами членов отряда. Даже у Справедливости нашлось дело в городе и почти что личное – в Амарантайне жила вдова Кристоффа, тело которого не по своей воле занял дух. Элиссе было интересно беседовать со Справедливостью, он многого не понимал из того что видел и ощущал в этом мире, страж же ему объясняла, что могла. Незадолго до возвращения разведчиков пришло ещё одно письмо от Алистера. «Здравствуй, любовь моя. Читал твой доклад о разумных порождениях тьмы. Ты пишешь, что порождение, называющее себя Архитектором, вполне возможно было тевинтерским магистром. Я пытался узнать об этом что-нибудь, но от тех времён почти ничего не осталось. Прихожу к выводу, что нам нужно посылать больше разведчиков на Глубинные тропы, слишком уж мало мы знаем о порождениях. Будь осторожнее, любимая, эти разумные твари наверняка опаснее обычных.» Вскоре вернулись разведчики, тут же прибежал гонец с сообщением, что порождения ворвались в город. Спешно собрав группу, Элисса отправилась на защиту Амарантайна. Едва перебили тех, что были около ворот города, пришёл начальник городской охраны и капитан гарнизона, начали спорить, стоит ли защищать город. Тут по дороге к ним приблизилось порождение тьмы, предупредило, что на башню Бдения совершено нападение и некая Мать очень хочет её разрушить, а нападение на город – отвлекающий маневр. Кусланд задумалась. В городе, не смотря на всё, ещё могли оставаться живыми мирные жители, а башня продержится – она была в этом уверена, да и в башне были лишь солдаты. Решение было принято, и страж осталась защищать Амарантайн. Перебив всех порождений на улицах, они на ночь устроились в церкви вместе со спасшимися жителями, которых оказалось довольно много. Элисса хоть и научилась отгораживаться от кошмаров, но всё же время от времени они ей снились. Вот и в эту ночь снился привычный уже кошмар с участием толпы порождений тьмы, где-то далеко маячил и Архидемон – в виде туманного силуэта. Она догадывалась, что это ещё не пробудившийся снится ей. Утром один из солдат сказал, что порождения лезут из гостиницы, и Кусланд тут же вспомнила про ход контрабандистов, через который ей с отрядом как-то пришлось пройти. В гостинице уже было полно порождений, пришлось убивать, затем очистили подземный ход, вышли к воротам, там вновь сражение, и довольно сложное, огр был в доспехах. Да и помимо огра хватало врагов. Наконец на землю упал последний убитый противник, группа встала у стены, отдыхая. К ним подошёл капитан, рассказал, что от того посланца удалось уточнить местонахождение логова Матери. Страж, недолго думая, приказала того посланца казнить, после чего, собрав всё самое необходимое, отправилась вместе с группой туда. Элисса думала, что местности мрачнее Чёрных болот нет. Оказалось, бывает и мрачнее. Валяющиеся повсюду драконьи кости, голая, сухая земля, чёрная вода в редких лужах – всё это вместе с хмурым небом создавало тревожную атмосферу. Здесь было довольно много порождений тьмы, охранявших проход, едва избавились от них и подошли ко входу в логово, как сверху спикировал дракон, и словно одного его было мало, к нему присоединились ещё несколько врагов. Андерс остался в башне, и Кусланд могла лишь надеяться, что и он, и все остальные остались живы. Мысль мелькнула и исчезла, разум был занят другим – она рубила дракона, стараясь не попасть под удар его лап и хвоста. Убив дракона, занялись ранами. Справедливости конечно было всё равно – тело давно было мертво, но вправить выбитую кость всё же пришлось. Элисса тихонько порадовалась, что маги нашли способ замедлить разложение тела Кристоффа и заодно уменьшить запах. Они вошли внутрь и Кусланд с изумлением поняла, что они попали в какое-то очень древнее строение, явно тевинтерских времён. Конечно же, порождения изгадили всё, что могли, но здание всё ещё оставалось величественным. Ей почему-то казалось, что некогда это было храмом. Конечно же, и здесь были вездесущие гарлоки, генлоки и дети … Элисса чуяла их присутствие, но тут, буквально у входа, их встретила Серанни, рассказала про некоего Архитектора, которого они и встретили позже, во время второго перехода. Слушая его, Кусланд чувствовала большое искушение согласиться с ним – ведь не будет больше Моров … но в то же время понимала, что эти новые, разумные порождения тьмы будут намного опаснее. Она уже сталкивалась с такими, обезумевшими от своей свободы и в силу своей разумности делавшие худшие вещи, чем неразумные их собратья. Искушение прекратить Моры было велико. Очень велико. Но Элисса понимала – сделка с порождениями тьмы вряд ли приведёт к чему хорошему. Моры и так прекратятся – ещё конечно не скоро, очень нескоро … Страж выбрала и сказала Архитектору решительное «нет». Веланна возмутилась этим решением, она всё ещё хотела вернуть сестру, но всё же быстро согласилась, что это правильно. Сражение оказалось довольно долгим – Архитектор оказался очень хорошим магом. Тело убитого порождения спихнули вниз, отдохнули, перевязали друг друга. Веланна вылечила, что смогла. Путь лежал дальше, ещё ниже. Незаметно коридоры кончились и начался обычный тоннель, выведший их в огромную пещеру, часть которой занимало большое озеро с чёрной, дурно пахнущей водой. На краю острова, по которому они шли, сидела отвратительная на вид и на запах Матка. - Кого я вижу! Героиня, убившая Отца! – заговорила Матка, - Ты убьёшь и меня? Или позволишь уйти? - Уйти? Да ты ведь наплодишь новых чудовищ! – Кусланд вынула из ножен оружие. - Хорошо! Значит, для нас окончится тишина! – Матка закричала, набежали дети, вынырнули щупальца и началось сражение. Выпады, отскоки, вспышки магии, летящие стрелы … Сражались долго, вскоре уже все были ранены и выдохлись, впрочем, Мать тоже уже была вся изранена. Заметив, что Мать уже что называется на последнем издыхании, Элисса выхватила кинжал и пробила твари голову насквозь, вложив в удар остатки сил. Отдыхали здесь же, лишь отошли от туши подальше. Подходя к башне Бдения, Кусланд волновалась – устояла ли? Выжили ли её друзья? Все страхи оказались напрасны, башня была цела, у ворот её встречали с известием, что все стражи уцелели. Лишь Огрен лежал без сознания после сильного ранения. Элисса ещё не раз поспорит с Веланной по поводу Архитектора и Серанни, будет писать письма Алистеру,а он ей, будет проверять письма Огрена – всё это будет. Пару раз съездит навестить мужа, а на третий раз останется, оставив вместо себя стражем-командором Натаниэля. Останется не из прихоти – Элисса с удивлением поймёт, что у неё с Алистером будет ребёнок. Всё это будет потом, а сейчас страж, улыбалась и радовалась тому, что всё так хорошо кончилось.