Новые Старые Сказки

      Дворцовый сад растворился, стоило им перешагнуть через арку, исчезнувшей, будто ее и вовсе не было. Теперь они стояли посреди леса. Генри и Ата огляделись, рассматривая окружавшие их деревья.       – Мы все еще?.. – начал он.       – Нет, это другой лес, – ответила ему Ата. – Но, да, мир все еще мой.       Ведьма сжала его руку крепче.       – Королева Титания сказала, что откроет нам дверь к месту, из которого можно будет попасть в твой мир…       – Нам осталось лишь его отыскать, – хлопнул крыльями Карр и взлетел. – Я осмотрюсь сверху.       И ведьма поглядела мальчику в глаза с улыбкой на лице. Генри улыбнулся в ответ, но тут его взгляд приковал к себе свет в небе.       – Снова?.. – это было Северное Сияние, похожее на то, что он увидел в тот день, когда оказался в этом мире.       Ведьма проследила за его взглядом, но не удивилась переливчатому сиянию.       – Это то же самое Сияние, а не другое, – произнесла Ата, разглядывая разноцветные переливы вместе с ним. – Помнишь, я говорила, что Желтая Дорога приведет нас во вчерашний день? Она забрала чуточку больше, так что мы оказались на парочку дней раньше. В общем, сегодня – это день, когда ты только явился сюда.       Он вновь вгляделся в Сияние. То есть где-то там, на другом конце этого мира находится другой он, который только-только познакомился с Атой и Карром?       Северное Сияние продолжало блестеть на небе, привлекая к себе внимание не только его, но и прошлого его и прошлой Аты, и всего мира.       – Королева! – рыцари лесного королевства, явившись к своей правительнице, склонились перед ней.       – Пусть направятся во дворец Бельведэр и Камо, – произнесла Титания, не отрываясь от своего сада в тронном зале.       Услышав приказ своей правительницы, поспешили передать его избранным отправиться на Совет вместо нее. А Королева Вечнозеленого Леса, оставшись одна, сняла окружавшую ее иллюзию, скрывшую от взора ее верных рыцарей гниль, что проникла в ее сад.       Что ж, такова расплата за избранный ей путь, будучи на котором она не могла предстать перед Элмфом на Совете. Это ее страх, ее вина, а не только ужас, что поразил их мир.       Сорвав один из цветов, она заглянула в его гниющую сердцевину и увидела мальчика и ведьму, блуждавших в лесу.       Ата и Генри блуждали несколько часов, прежде чем выйти к ручейку, чье журчание весь путь доносилось то с одной стороны, то с другой, заставляя их плутать в лесу, деревья которого будто бы росли с каждой минутой, нависая над ними исполинами, готовыми обрушиться на них в любой момент.       Не сговариваясь, они продолжили идти уже вдоль ручейка: рано или поздно он выведет их из леса. Но лес лишь густел, а ручей привел их к реке, блестевшей в лучах закатного солнца, лениво текущей куда-то вдаль.       – Смеркается, – заметил ворон, сев на плечо Аты.       – Что ж, устроим привал здесь и продолжим поиски завтра, – согласилась с ним ведьма, залезая в свою сумку.       Очередной привал под светлым небом. Под тем же самым светлым небом, наполненным ярким сиянием звезд, что наблюдали за ними и в другой части мира.       – Это так странно… – пробормотал Генри.       – Что именно?       – То, что мы здесь и еще где-то там…       – Подумаешь, всего-то пара дней, – махнула рукой Ата. – Когда-то мне пришлось…       Она тут же себя прервала.       – Неважно. Ничего плохого не случится. Мы на разных концах света, так что точно друг с другом не столкнемся.       – А если бы столкнулись, что бы случилось? – тут же спросил мальчик.       Ата застыла, задумавшись.       – Не знаю. Еще с собой не сталкивалась. Но точно ничего хорошего из этой встречи не вышло бы.       Они еще немного поговорили, прежде чем уснуть под мерный шум реки, что словно нашептывала им колыбельные.       Как вдруг Генри проснулся от холода, накрывшего его. Ата закашлялась рядом с ним.       – Что? Что это? – растерянно спросил Генри.       – Река! – тут же ответила сквозь кашель Ата.       Река поднялась настолько, что была готова их поглотить. Ведьма вскочила и потянула мальчика за собой, заставляя его встать. Но тут их накрыло новой волной, сбивая с ног, и потянуло за собой. Генри кое-как смог встать, но руки, возникшие из воды, схватили его и затянули обратно в реку.       Он чувствовал их крепкую хватку, хотя не мог разглядеть, кто же его держит. Страх охватил его, поглотил. Он попытался вырваться, пинаться. Ему хотелось кричать от завладевшего им ужаса, но он был полностью в воде: откроет рот и точно задохнется.       Внезапно его схватили сзади, потянув куда-то. В ужасе он замахал руками.       – Генри! – услышал он. Ата! Это была Ата! Это она его держала, пытаясь вытащить из реки.       Но суша, на которой они оказались, быстро перестала быть таковой. Река поднималась, тянулась к ним.       Ата толкала его, заставляя подниматься, идти к земле, подальше от воды. Но вода будто была везде, словно следовала за ними. Холодная и цепкая. Отяжелевшая одежда тянула их вниз, обратно к ней. Идти становилось все трудней.       Как вновь из воды потянулись руки. Карр спикировал к поднимавшейся из воды фигуре, ударившись об нее словно камень. Фигура распалась на брызги и собралась вновь. Генри тяжело дыша, разглядел еще несколько фигур.       – Кнамкнамкнамкнам… – услышал Генри шепот, доносившейся с шумом реки. Шепот, от которого будто слипались глаза.       – Не слушай их! – схватив за плечи, встряхнула его Ата, сама с трудом раскрывая глаза.       Но сон словно стал сильнее. Силы его покидали.       – Пойдемтеснамиснамиснами… – доносилось вокруг.       Генри зевнул, просто не смог сдержаться. Ата подхватила за ним. Он почувствовал, как ее хватка ослабла. Тем временем холод будто поднимался по его ногам. Да! Так и было! Генри увидел, как вода окутывает его ноги. А ведьма уже отпустила его, покачиваясь, будто вот-вот упадет в поднимавшуюся воду. Фигуры выступали из воды, поднимались, окутывали их в свои объятия, словно приглашая заснуть.       – Ата! – услышал Генри Карра. – Ата!       Ата открыла глаза, когда ворон ударился об нее. Она вздрогнула, стряхнула с себя водяные руки. Но те обратно захватили ее в свои объятия, да еще и поймали Карра.       Генри сам был в их руках. Они окутывали, укачивали, а своим журчанием напевали мелодии, что тянули его в сон.       – Ата! – позвал ее Генри.       Она что-то прошептала, но он не смог расслышать.       – Помоги! – выкрикнул он из последних сил.       Ведьма встряхнула головой, пытаясь отогнать сон, и вдруг хлопнула в ладоши. Воздух вокруг затрещал от холода. Его дыхание вырывалось изо рта клубами пара. Иней стал покрывать его промокшие одежды.       – Ведьма! – слово крик разнесся в воде шепот, а сама река вдруг отступила, словно бросаясь наутек.       Но иней, покрывавший Ату и землю, освобожденную от воды, гнался за рекой, а достигнув вод, обернул их льдом.       Ледянаяведьмаведьмаледянаяледянаяледянаяведьма… Трещал лед, поглощавший бежавшие от них воды. На глазах у Генри за считанные мгновения вся река заледенела.       Ужас от пережитого отступал, уступая место восхищению от увиденного волшебства.       – Ата! – выкрикнул он, обернувшись к ней. – Это так…       Он не договорил, бросившись к ней, когда она, покачнувшись, рухнула на колени. Карр, вновь обернувшийся рыцарем в черных доспехах, оказался рядом с ней раньше Генри.       – Ты в порядке, Генри? – спросила его ведьма.       – Это я-то? На себя посмотри! – но, должен был он признать, во всем теле чувствовалась странная слабость. Хотя неудивительно, что после такого у него не было сил.       – Ой! – он вздрогнул, когда ему на голову что-то упало. Оглядевшись по сторонам, он увидел на покрытой инеем земле темно-красную ягоду.       – Вишня? – удивился он.       Как вдруг, словно дождь, по всему льду застучали вишни, падавшие с неба.       – Да-а-а… – устало протянула ведьма. – Иногда такое бывает, когда я использую ледяную магию.       – А в Изумрудном Городе такого не было… – произнес Генри, пытаясь руками укрыться от падавших ягод.       – Может, и было, просто мы этого не увидели, – пояснил Карр, уже вернувшийся в облик птицы и скрывшийся под накрывавшей его рукой Аты. – В конце концов, мы спешно его покинули.       Дождь из ягод прекратился также неожиданно, как и начался.       – Сильно замерз? – вдруг спросила у него Ата, взяв его за дрожавшие руки.       – Я даже не заметил, – пробормотал Генри, широко зевая. – И, правда, как-то похолодало…       Генри поднял взгляд и увидел ужас в глазах Аты.