Цепляясь за надежды

Исса всегда хотела верить, что всё то - случившееся с ней много лет назад, просто чья-то злая шутка, розыгрыш, плохой сон, и когда она поутру разомкнет веки, то по-прежнему будет видеть своего отца живым и здоровым. Он, как и когда-то, будет улыбаться ей, дарить тепло, по-отечески ранним утром целовать в макушку, а вечерами рассказывать о народах, населяющих Средиземье со всех сторон: от маленьких хоббитов живущих на западных землях, до степей к востоку от Рохана, заселенными кочевыми племенами. В своих снах она видела его лицо: широкий квадратный подбородок, кожу, покрытую бронзовым загаром, болотистые глаза, а вокруг них тонкие лучики собравшихся морщинок (последствие вечно не сходившей с лица улыбки, подсказали ей воспоминания). Она видела его крепкие руки, которыми отец добывал для семьи средства на жизнь, и видела, каким непосильным трудом это для него было. Но она всегда старалась помочь ему, а Истелитар – так его звали, благодарил дочь как только мог. И лишь стоило ей проснуться с этой радостной, светлой мыслью, как вмиг все те видения рассыпались, разрушались подобно каменной стене, окружавшей замок для защиты, и тем самым ослабляли его. Так было и с ней. Каждое утро она ощущала себя полностью разбитой, наполненной горьким осадком отчаяния, а следом её начинали заполнять гнев, злость на весь мир и внутренний крик о несправедливости жизни. Ей было всего одиннадцать, когда на её деревню напали Орки, лишили дома и отца, спасшего Иссу ценой своей жизни. Он умирал на её руках и единственным, что он успел сказать девочке, были слова: «Имя твоей матери – Нали. Иди за Мглистые горы, она должна быть там». До сих пор она помнила, как её родная деревня на юге пылала, а на следующий день от неё не осталось ничего, лишь горы золы и пепла, разносящихся во все стороны ветром скорби, пришедшим издалека. Исса обещала ему, что найдет мать, чего бы ей это не стоило, и с тех самых пор странствовала по Средиземью, зарабатывала на жизнь любой попавшейся по пути работой, ночевала в харчевнях, среди давно прогнивших людей, но не теряла надежд. Она пересекла заснеженный хребет, и продолжала поиски на востоке. Пока однажды, в ту самую роковую ночь, не оказалась в небольших горах, где попала под разыгравшуюся грозу, и была вынуждена спрятаться глубоко в недрах холодных пещер. Слабый костер никак не мог согреть её, тело ломило от жара, а грудь разрывал болезненный кашель. Самым ужасным для странников было оказаться на ветру и дожде, ведь если это случиться, то можно было подхватить воспаление легких, смертельную болезнь. И это произошло с Иссой. Теперь же она проснулась, но не могла раскрыть глаз, страх сковал её. «Вдруг, - думала она, – если я открою глаза, то ничего не увижу, не почувствую, не услышу… Умерла ли я, или по-прежнему жива?» Даже теперь перспектива очнуться после долго сна и почувствовать себя сокрушенной, как каждое утро до этого, казалась ей желанным. Но она прекрасно понимала, что не узнает ответ на свой вопрос, пока не сделает этого. Она тяжело вздохнула, и не спеша начала приоткрывать веки. Через щелки лился до рези белый свет, который не давал ничего толком понять. Она снова зажмурилась, а когда распахнула глаза, то зрение не сразу выдало ей четкую картину, но то, что она увидела перед собой через пару минут, поразило её. Туман ушел и открыл взору девушки стесанную каменную стену, в которой почти под самым потолком было небольшое окно. Из него исходил утренний солнечный свет, отбрасывающий яркие лучи прямо на то место, где она лежала. - Поразительно, - на одном дыхании прошептала она. Исса приподнялась на локтях, они легонько проваливались во что-то мягкое под её весом. Кровать. Огромная кровать, с пуховыми подушками и несколькими одеялами бордового цвета. Помимо неё здесь стояли шкаф и кресло. Это точно был не Рай, в книгах его описывали совсем по-другому, но откуда написавшим знать точно, они не бывали там. Рай - то место, где человек всегда хотел оказаться после смерти, место, о котором человек грезил… Так говорил ей Истелитар, ему она верила всегда. А она мечтала о доме и семье, вернее о том, кто у неё остался и кого она пыталась отыскать. Она горько усмехнулась. Какие глупости ещё придут в её голову?! Конечно же, Иссу спасли и поставили на ноги. Даже удивительно, как быстро они смогли вылечить её. Но одно явно не укладывалось у девушки в голове: её оставили одну, в этой комнате, а ей нужно было как можно скорее отблагодарить спасительницу и двигаться дальше. Она поднялась с кровати и опустила босые ступни на пол. Камень приятно холодил кожу, а казалось бы, совсем недавно, в тех пещерах, он обжигал её, и она сделала один неуверенный шаг. Тело плохо поддавалось ей, и мысль о том, что она пролежала в постели ни один день, ясно выделилась на общем фоне. Шаг, ещё один, и ещё. Она добралась до массивной двустворчатой двери. Но правильно ли она делает, выходя из комнаты? Исса опустила голову и осмотрела себя. Не было её походных сапог, брюк и куртки из грубой кожи, на ней была надета белая рубашка, доходившая до лодыжек. Она явно не приходилась девушке по размеру, а значит, принадлежала широкоплечей, но низкой женщине, ведь сама Исса была очень хрупкой и маленькой для обычного человека. Девушка сжала руки в кулаки, словно собиралась с силами, и толкнула дубовые двери. Они с тихим скрипом отъехали в стороны, открывая её взору широкий коридор с высоким сводчатым потолком, исписанным резьбой по камню. Исса ахнула, поражаясь столь величественной картине. Никогда в жизни ей не приходилось видеть что-то подобное. Она поддалась вперед и встала, поворачивая голову в стороны, пытаясь рассмотреть все как можно лучше, впитать в себя красоту этого места, по-настоящему древнего и как, ей казалось, полного историей. «Это гора гномов, - сразу же осознала она. – А что, если…» И она двинулась вперед. Пройдя несколько метров и завернув за угол, она пыталась найти здешних жителей, но Горный дворец, как она успела назвать его, был пустынным, будто мертвым. Исса напряглась всем телом, вслушиваясь в гул собственных шагов и дыхания, отражавшихся от голых стен. Она надеялась, что сразу же встретит кого-нибудь по пути, но не встретила не единой души. Ну, а больше всего Иссазан боялась заблудиться в извилистых коридорах. Наконец, завернув за угол, она увидела чей-то силуэт. Облегченно вздохнув, она как можно быстрее поспешила на встречу с незнакомцем. Всего несколько десятков метров отделяли её от цели, как вдруг тень начала постепенно отдаляться от девушки. - Подожди, прошу! – Позвала Исса, перейдя на бег. – Вы должны помочь мне! Её услышали, и женщина, у Иссы не было сомнений, что это была именно она, остановилась. Исса добежала до неё и судорожно вбирала в легкие воздух. Голова у неё кружилась: бег оказался для неё тяжелым занятием - тело не совсем оправилось после болезни. Она сглотнула ком в горле, невнятно извинилась, и взглянула на незнакомку. Перед ней была женщина-гном, что сильно поразило девушку, ведь люди говорили, что у этого народа их очень мало, а встретить гномих было большой редкостью, а что ещё было странным, так это то, что у неё не оказалось бороды, ни намека на неё! Перед ней стояла обычная женщина, лишь только по росту и коренастости можно было сказать, что она выделилась бы среди других. С прямой осанкой, она, в голубом платье из дорого материала, смотрела на неё серыми, как грузное осеннее небо, глазами. Черты лица были немного грубыми, как и полагалось этому народу, но не портили женщину; голову её оплела толстая русая коса, но, не смотря на всю величественность, которой явно обладала эта особа, она казалось Иссе очень изможденной, уставшей. - Прошу прощения, - замялась девушка, под пронизывающим взглядом стальных глаз ей стало не по себе. Она хотела оправдаться, но не знала, что можно было бы сказать. – Я всего лишь хотела позвать кого-нибудь, и… - Тебе нельзя было вставать с постели, дитя, - нежно произнесла женщина, и Исса узнала в этом голосе свою спасительницу. - Особенно в ночной сорочке, дамам так ходить не полагает, - она укоризненно покачала головой, но устало улыбнулась. - Это Вы спасли меня, верно? – Негромко произнесла она, женщина гном слегка кивнула. – Я бы хотела поблагодарить Вас. И, если можно, узнать имя. Слова для Ис давались сложно, она не привыкла говорить так, как заслуживала эта женщина, но пыталась быть мягкой и учтивой. - Моё имя Дис, Иссазан, но благодарности оставим на потом. Ты должна вернуться в комнату, твое тело ещё не совсем окрепло, и такие прогулки только навредят тебе. Девушка помотала головой. Она не могла больше оставаться здесь, каждая минута была на счету. - Я не могу остаться, мне нужно идти, - Исса распознала резкие нотки в своем обычно спокойном голосе. Дис удивленно приподняла бровь. Она посмотрела на девушку, стоявшую прямо перед ней. Она вспомнила состояние, в котором нашла её и привела в Эребор, и жалость наполнила сердце. - Упрямая, как и полагается, - прошептала Дис. – Ты уйдешь лишь тогда, когда я позволю тебе сделать это, - уверенно произнесла она. – А теперь идем. Я – сестра Торина Дубощита, Короля под Горой, и пока ты под моим присмотром, то обязана слушаться меня. Дис гордо вскинула подбородок и пошла в сторону, откуда вышла Исса. Она была уверена, что девушка не глупа, а произведенного впечатления будет достаточно, чтобы та пошла за ней следом. Ис потрясенно заморгала. «Сестра Короля под Горой», - повторила она. Новость о войне Пяти потрясла все Средиземье, и конечно же она знала многое о ней. Так же она знала и о Торине Дубощите, и о его походе, и о отвоеванном в кровопролитной битве Эреборе, но никогда не мечтала оказаться здесь. Прошло не так много времени, чтобы это событие улеглось и о нем больше не говорили в народе. Ей ничего больше не оставалось, как последовать за женщиной обратно в выделенную для неё комнату. Где-то в глубине души Исса знала, что отдых ей необходим, но и терять время попусту не желала. Это место принадлежало гномам, и есть небольшая надежда, что она сможет разузнать у кого-нибудь о своей матери. Сейчас она согласится провести несколько дней здесь, но как только ей станет лучше и она узнает все, что понадобиться, Исса покинет Гору. Они дошли до распахнутых дверей: Дис пропустила Иссу внутрь и поспешила закрыть её. Она указала девушке на постель, а та в свою очередь заметила, какие у Королевы, да, она хотела звать её именно так, руки. Все манеры, поведение Дис напоминали о её величественности, но руки женщины говорили об обратном: кожа на руках была шероховатой, грубой, будто бы гномка работала ими всю свою жизнь, а Исса всегда думала, что те, в чьих жилах течет королевская кровь, наслаждаются жизнью и не знают бед. Она не могла поверить, что эти ладони такие нежные, какими она ощутила их в пещерах. Исса забралась в кровать, её настораживало то, с какой трепетностью, заботой, эта женщина относится к ней. Дис накрыла Иссу одеялом и села в кресло возле кровати. Если бы на то была её воля, то девушка давным-давно начала расспрашивать у гнома о том, что так давно мучило её голову. Столько вопросов, но пока Королева Эребора не разрешит говорить, она этого не сделает. И Иссе только оставалось смотреть в сторону взглядом, который иначе как свирепым не назовешь. - Если ты хочешь спросить, то спрашивай, - примирительно заговорила женщина, и снисходительно улыбнулась. Исса не стала ждать и сразу же заговорила: - Почему вы помогли мне? - Потому что ты нуждалась в помощи, - пожала плечами она. – А ещё, мы не бросаем своих. - Своих? – Удивленно переспросила Ис. – Я не понимаю. Дис вздохнула. Разговор явно утомлял её, или же Иссе хотелось так казаться. Она была благодарна за спасение, но жизни приучила к тому, что никто ничего просто так не делает, а всегда ищет для себя выгоду. - Я спросила у тебя имя, помнишь? – Исса кивнула, она помнила это так же отчетливо, как помнила и сгоревший дотла родной дом. – Иссазан с кхуздула переводиться как «в воде», это имя гнома. Я не могу ошибаться, но ты не особо похожа на нас. Исса молчала. «Она догадалась, эта женщина?» Она не знала, стоит ли говорить ей, но может Дис сможет помочь? - Мой отец – человек, а мать – гном. Её звали Нали, и я ищу её уже больше десяти лет. Дис не выглядела удивленной. Она лишь изредка кивала головой вслед словам девушки, сосредоточенно всматриваясь ей в лицо. Под конец она улыбнулась и произнесла: - Такое встречается не так часто, но! все же встречается. Я думаю, я смогу помочь, чуть позже. Сейчас главное для тебя поправиться. Дис встала и подошла к выходу. - На этих этажах никого нет, на нижних же вовсю кипит работа - мы заново отстраиваем Эребор, а так же торговые города Дейл и Эсгарот, что лежат на берегах Долгого озера. Работы много, мне сложно будет следить за всем сразу, - она выжидающе посмотрела на девушку. - Я пошлю к тебе кого-нибудь, но думаю, что со временем тебе станет проще и ты сможешь делать многое сама, - и с этим словами она вышла, оставив Иссу одну.

***

Дверь за Дис захлопнулась, и теперь девушка смотрела в пустоту перед собой. Конечно, в разумности слов этой женщины девушка не могла сомневаться, но она считала их странными. По пути в эту местность она встречала нескольких гномов: они были высокомерны и грубы, но всегда умели правильно распоряжаться словом, доказывать свою мудрость, наработанную годами. Но все равно для Иссы некоторые из них оставались загадкой. Все же она была гномом наполовину, большую часть своих лет провела с людьми, а не с этим народом. Лишь за последнюю пару лет скитаний она успела повстречать и гномов, и эльфов, но этого опыта все равно было мало. Она мыслила как человек, другой же способ был ей не известен. Дис определенно нравилась девушке, она чувствовала всем своим естеством, что эта женщина-гном искренне заботится обо всех, кого считает своим другом, но она не могла доверять ей полностью. Как и говорилось прежде, Исса за свою короткую жизнь повидала слишком много зла, обмана и корыстных помыслов и, наверное, никогда уже не смогла бы довериться кому-то полностью. Все существа используют друг друга в собственных целях… «Сможет ли она помочь мне? - девушка задалась вопросом. – Дис определенно что-то знает, я уверена в этом. Она бы не стала смотреть на меня так, а держать меня здесь просто из-за неведомой прихоти бессмысленно». Смотреть на вещи здраво было одним из её правил. Она всегда оценивала ситуации с разных сторон трезвым взглядом, доверяла своему уму и интуиции – всё это помогало ей выжить в суровые времена. А ещё это служило для неё особым развлечением: она любила поразмышлять над вещами, даже на первый взгляд казавшимися совершенно обыденными. Сейчас она думала о том, каков Эребор был до нападения дракона, и как сильно он разрушил это великолепное королевство. «Отстраиваем заново», - мысленно повторяла девушка снова и снова, пробуя слова на вкус. Дракон разрушил слишком много, и большинство из залов уже нельзя было просто восстановить, а требовалось отстроить заново. Исса бы с большим удовольствием осмотрела Одинокую гору и города вблизи неё. У Иссазан открылось второе дыхание, и она вскочила с постели, сидеть без дела было не для неё. Девушка подскочила к противоположной стене, где под потолком висело окно. Она надеялась заглянуть в него и посмотреть, что находится по ту сторону, но как она оказалась наивная. Стена была слишком высокой для Иссы, и если бы даже она захотела, то не дотянулась до края окошка и кончиком пальцев. Она разочарованно отошла от стены и сложила руки на груди: вечно путешествуя, Ис не могла предположить, что находиться в четырех стенах даже крошечный промежуток времени окажется для неё непосильной задачей. Воздух в комнате казался ей спертым, стены давили, а странная рубаха на теле сдавливала каждое движение. Она знала, что так на неё действует раздражение, но Иссе поскорее хотелось вернуться в свою старую, проверенную временем одежду, будто бы та хоть немного смогла успокоить её. Девушка подошла к шкафу. Она была уверенна, что именно там она найдет нужное. Полугном открыла искусно сделанную дверцу: с полок на неё смотрели не её походные сапоги и куртка, а изумрудное легкое платье и пара башмачков. Она всплеснула руками и выдохнула: «Не могли же они пропасть!». В метаниях по комнате девушка не заметила, как двери её комнаты вновь приоткрылись и впустили нового гостя. Он прошел в спальню и тихо встал подле кровати. - А ты не похожа на умирающую, - наконец подал голос гном. Мягкий тембр совсем не походил на те лязгающие мужские гномьи голоса, что девушка слышала в харчевнях и на ярмарках в деревнях и небольших городах. Скорее всего, это было из-за того, что гном перед ней был ещё слишком молод. Она поняла это сразу, как только бросила в него настороженный взгляд. Исса резко остановилась на месте и в удивлении раскрыла рот. Гость, в свою очередь, наблюдал за ней. Карие глаза пытливо разглядывали девушку с неподдельным интересом. Во всем его облике было что-то больше схожее с человеком, нежели с гномом: у него не было настоящей кустистой гномьей бороды, скорее, легкая небритость, и черты лица не были по-настоящему грубыми. Он широко улыбался, отчего на щеках показывались едва заметные ямочки. Всем своим видом он пытался показать ей, что настроен весьма дружелюбно, но Ис судорожно вздохнула и огляделась, намереваясь, в крайнем случае, найти более удачный ракурс и сбежать. - Тебя послала Дис? – Осторожно спросила девушка и сделал шаг навстречу гному, хотя не собиралась подходить к нему, просто так ей казалось надежнее. Он расценил этот жест как доверительный и, бодро кивнув, смело прошествовал к ней. - Да, я Кили, сын Дис, второй племянник Торина Дубощита. К Вашим услугам, Иссазан! – Он остановился от неё в нескольких сантиметрах и склонил голову. Исса знала, что ведет себя странно, даже дико, но она не любила находиться с собеседниками слишком близко. Она отступила от Кили на шаг, не сводя глаз с молодого гнома, медленно направилась к кровати и села на её краешек. - Исса, - поправила она. – Моё полноё имя мне не нравится. Племянник короля одобрительно хмыкнул, а его улыбка стала ещё шире. Девушка удивилась, как такое возможно, казалось – шире уже и быть не может. Кили снова последовал за девушкой, но на этот раз сел перед нею на корточки и взял за подбородок. Ис задохнулась от возмущения и невольно отшатнулась. Она не ожидала, даже предположить не могла, что гномы Эребора настолько… наглые, но отрицать очевидное тоже не смогла: его прикосновение оказалось таким нежным, теплым, и отчасти показалось ей уже знакомым. Дис, конечно же, он её сын и делает это точно также как и она. - Ты так себя ведешь, как будто я тебя убивать собираюсь, - в голосе его прозвучала толика сарказма, и было видно, что собственные шутки-выходки приносят ему удовольствие. А Ис, с каждым его словом, произнесенным с простотой, изумлялась все больше и больше. Она, пораженная до глубины души, молча смотрела на добродушную улыбку гнома. Кили же едва мог подавлять рвущийся на свободу искренний смех. Нет, его веселило отнюдь не нелюдимое поведение девушки. Молодой гном был удивлен, взволнован подобной встрече. Он знал, что получеловека-полугнома привели к Одинокой горе около недели назад, но ни он, ни его брат так и не смогли увидеть её. Его одолевало любопытство, которое он должен был удовлетворить любой ценой. Сегодня же он мог налюбоваться диковинкой вдоволь: мать сама попросила приглядеть его за гостьей. Эта… девушка была совсем не похожа на гномьих женщин. Исса была необычно красивой во всем, хотя и по-звериному дикой. Тонкая точеная фигура, не похожая на округлые формы здешних жительниц, заостренные черты лица, белокурые длинные волосы и голубые глаза. В них было что-то такое, что завораживало его. И это что-то было свободой. Исса же не видела перед собой ничего кроме опасности. В голову ей уже в сотый раз приходила мысль о побеге, пока «собеседник» бесстыдно рассматривал её с ног до головы. Сердце у неё готово было выпрыгнуть из груди при каждом ударе. Слишком его поведение казалось ей подозрительным. Наконец, блондинка дрожащим голосом произнесла: - У меня есть на то причины, - заключила она. - Я совершенно не знаю тебя. - А хочешь узнать? – Вдруг беззаботно спросил Кили. – Дай мне руку, ну, скорее же! – И Исса, сама не понимая почему, протянула ему свою ладонь. Сын Дис резко вскочил на ноги и потянул девушку следом за собой, поднимая её сильным рывком. Девушка внутренне ахнула: гном оказался выше её на пол головы! - Мне казалось, что тебе не по душе находиться взаперти. Не хочешь ли осмотреться? И она опять кивнула, как-то безвольно. Она злилась на себя саму за то, что идет у него на поводу, но Кили предложил ей то самое, без чего она не могла представить свое пребывание в Одинокой горе. Ис прекрасно понимала, что чем раньше она приступит к изучении королевства, тем быстрее освоится тут, а, следовательно, и в скором времени покинет его, а проводника лучше чем наследный принц ей и не сыскать. А ещё больше её раздражало то, что она расслабилась под его томным взглядом карих глаз. Впредь ей нужно быть осмотрительнее. - Разве твоя мама не будет против? – Опомнилась она. Желания можно было отложить на второй план, какими бы они не были сильными. Дис произвела на неё неизгладимое впечатление, ссориться с ней Иссе не особо хотелось. Кили убрал упавшую на лицо темню прядку волос и секунду помолчал, задумываясь над услышанным. Его лицо приобрело серьёзное выражение, но тут же сменилось на торжествующее. - Ну мы же не будем ей говорить, правда? – Посмеялся Кили. – И я думаю, тебе стоит переодеться, а то тебя могут неправильно понять. Я подожду с той стороны двери. Поторопись, Исса…