Две стороны одной медали

Была ночь. Давно в этих краях температура не опускалась так низко, как сегодня. Изо рта Мерлина при каждом вдохе и выдохе выходил пар, окутывая всё вокруг него, словно утренний туман, приходящий с рассветом. Недолго думая, маг набрал неподалёку хвороста. Взмах руки, и кучка сухой древесины вспыхнула, одаривая теплом изрядно замерзшее тело. Искры разгорающегося пламени взлетали высоко вверх и там гасли. Глядя на это, Мерлин вспомнил дружбу с Артуром. Как долго он шёл к тому, чтобы стать другом, ждал, пока принц начнёт ему доверять, поймёт, как же необходима связь между ними, но вместо этого Артур лично приблизил смерть мага и, взлетев высоко вверх, Мерлин пал: так низко и так стремительно, что никак не мог предположить подобное. Принц предал его, иного слова найти нельзя, чтобы сказать, как подло он поступил. Привязанный к столбу, маг наблюдал, как к нему подходил Артур, держа в руках горящий факел. Одно движение, и хворост под ногами вспыхнет. Мерлин понимал, что приказ Утера нельзя нарушить никому, даже родному сыну, но в глубине души он верил и надеялся: «Нет, Артур не сделает этого. Очень многое нас сближает, мы столько всего пережили. Он просто не сможет поджечь меня, одумается, как и раньше воспротивится приказу, покажет Утеру, что тот не прав». Но когда зашлось пламя, надежда Мерлина сгорела так же быстро, как и плоть верного слуги Пендрагона. Ещё никогда он не испытывал такого страха, быть сожжённым рукой человека, чья жизнь всегда стояла для него на первом месте, выше своей собственной. Хотя, что сейчас говорить. Маг находится в нескольких километрах от замка, его путь не быстр. Килгара улетел восвояси, попросив не торопиться, и поэтому, неспешно, он движется вперёд, даже не представляя, куда держит путь. Да и не важно. Сколько дней прошло, а он только сейчас решился покинуть родной дом, а ведь мог сделать это раньше, не тратя впустую времени, идти своей дорогой. Возможно, она приведёт к успеху. Вдруг неподалёку послышался громкий треск, словно кто-то наступил на тонкую ветку и сломал её. Мерлин, выкинув лишние мысли из головы, поднялся с подстилки и посмотрел в сторону, откуда исходил шум. Если это солдаты Артура, то они ни в коем случае не должны увидеть его, иначе план, удавшийся после стольких тягот и лишений, станет напрасным. Мерлин думал не долго: глаза мага наполнились светом. Прозрачная пелена, словно невидимая ткань, окутала его и разведенный костёр. Это было необходимо, чтобы скрыть своё присутствие от назойливых глаз, но всего через несколько минут Мерлин понял, что укрытие не потребуется. Ведь впереди, слегка прихрамывая от непривычки и непроходимой ночной чащи, двигался Гаюс, опираясь на высокую палку, вырезанную наспех Натаниэлем в пути, но в тот же миг, за секунду до отмены колдовства, Мерлин задумался. «Нужно ли раскрываться? Он не зря заставил поверить всех в свою смерть, чтобы вот так просто появиться». Но после он услышал разговор, касающийся его и Килгары. Ничего лучше не придумав, Мерлин вмиг появился рядом. Почувствовав за спиной чьё-то присутствие и услышав чужое дыхание, Натаниэль в одночасье выхватил меч и, размахнувшись что было силы, ударил им по возможному противнику. Каким сильным было его удивление, когда меч, не коснувшись головы Мерлина, погнулся, словно к нему приложили усилия десятки человек. - Мерлин!- воскликнул Гаюс, обнимая племянника. Натаниэль немного огорчённо посмотрел на свой меч, а затем на мага и лишь признался себе ещё раз, что перед ним стоит настоящий волшебник. - Рад тебя видеть, - не заставил себя долго ждать рыцарь, поприветствовав друга. - Как вы меня нашли?- удивился чародей. - Ты не поверишь, но почти два дня я слышу странный голос в своей голове, - рассказывал Натаниэль, глядя на то, как Мерлин касается рукой острия меча, и тот быстро выпрямляется. Мгновение, и оружие в полной боевой готовности. - Голос? Какой голос? - Я не знаю, - пожал плечами мужчина, положив меч обратно в ножны. - Я думал, вы считаете меня погибшим. - Да, ты прав. Несколько дней я так и думал, пока Натаниэль не сказал о зове. Мне стало интересно, почему он ведёт его в лес, а главное, зачем? Но после я вспомнил о Килгаре и о том, как он звал тебя. Мы схватились за ниточку в надежде найти тебя, и вот ты рядом, стоишь здесь, словно ничего не было. - Я бы и рад всё забыть, но не выходит, - прозвучал печальный ответ, но радость Гаюса это не затмило. Он смотрел на племянника, будто бы впервые в жизни, и не мог скрыть тех эмоций, что бурлили внутри него. Видеть вновь живым того, кого растил полтора года и считал своим сыном, непередаваемое ощущение. - Главное, что с тобой всё хорошо. Ведь так?- не переставал волноваться лекарь, желая узнать о произошедшем как можно больше, но маг был немногословен. Он не стремится говорить, мечтая только о тишине и спокойствии. Ведь времени всё забыть, должно быть много. - Да. Со мной всё хорошо, - тихо и безэмоционально ответил Мерлин, желая успокоить пожилого человека, ведь на самом деле чародей по-прежнему чувствовал, как огонь съедает его изнутри, и от этого сложно было убежать. Пламя преследовало по пятам, словно тень, и не хотело отпускать, продолжая терзать, уничтожая. - Скажи, что ты будешь делать?- присев у костра, спросил Натаниэль, которого интересовало это больше всего, ведь оставаться в Камелоте и продолжать служить обоим Пендрагонам он не хотел. Увиденное на казни слишком сильно отразилось на нём, изменив представления о правителе и его сыне. - Не знаю, - не думая, ответил волшебник, ковыряясь палкой в горящих углях. – У меня вся жизнь впереди. Ещё успею поразмыслить. - Но ты должен найти цель в жизни, - вклинился в разговор Гаюс. - Такую, какую дал мне Килгара?- повысил голос Мерлин, от чего всего на миг языки пламени поднялись на несколько метров вверх. - Нет, конечно, нет. Просто ты особенный и не можешь тратить жизнь впустую, - пояснил Гаюс, желая успокоить племянника. - А что мне можно? Вечно жертвовать собой ради тех, кто предаёт? - Просто, твоя сила велика, и она могла бы помогать людям. Помнишь, ты когда-то говорил, что, если бы мог выбирать, то потратил бы жизнь на путешествия по миру, исцеление нуждающихся, изучение заклинаний, способных что-то изменить в этой жизни. Разве мечты изменились? - Нет, не изменились, - подумал Мерлин, посмотрев на лекаря. – Они остались прежними, просто человек, в голове которого всё родилось, стал другим. - И кем же ты стал? - Не знаю. Но я уже не тот, каким ты знал меня раньше. - Все люди меняются, и ты и я, мы все становимся другими. Каждому дано выбрать свою судьбу, ты не исключение. - Что ты хочешь этим сказать? - Нельзя сдаваться. Знаю, пережитое тобой с трудом укладывается в голове, но, если сейчас сложить руки и перестать бороться, всё закончится, так и не начавшись. Пускай Артур оказался не тем человеком, которому можно довериться, но вокруг тебя ещё остались преданные люди, и они рядом. Я всегда буду на твоей стороне. До самой смерти. - И я, - без раздумий сказал Натаниэль. - Мы рядом, но, помимо нас, найдутся и другие. Их просто нужно отыскать, направить по верному пути. Помни, зло, против которого ты сражаешься, не дремлет. Оно нападёт неожиданно, ты должен быть готов к удару, ведь магия не сможет защитить от всего. В ней так же, как и везде, есть брешь. И будь уверен, она даст о себе знать, и если не подготовиться, смерть настигнет, и на этот раз она может стать реальной. - Ты прав, - спустя минуту раздумий, заговорил Мерлин, - я продолжу сражаться, но мне в одиночку не справиться. Даже магия кристалла не защитит невинных людей от козней Морганы, кто знает, что ещё может ждать нас впереди. Вдруг неподалёку вновь послышался шум. Он становился всё громче, предвещая чьё-то приближение. Поднявшись на ноги, Мерлин приготовился к удару, уже не собираясь прятаться, а Натаниэль вынул обновлённый меч, настороженно выставив его перед собой, ожидая вероятной битвы, но, как и раньше, ничего не произошло. Из леса, не торопясь, вышли два человека. Увидев их, Мерлин не смог поверить глазам. Он считал, что оставил их в другом мире, и уже думал, что никогда не встретит вновь, но ошибся. Они нашли его сами, двое близких ему людей. Но они об этом ещё не знают, ведь в этом мире их встречи никогда не было. - Келен, Эндрю! Рад снова вас видеть, - приветливо заговорил Мерлин, улыбнувшись впервые после казни, но вместо ответного приветствия оба путника, посмотрев на мага безумными глазами, потеряли сознание, упав на холодную листву, не успев сказать ни слова….