Две стороны одной медали

Не говоря больше ни слова, он крепко сжал рукоять меча и, выйдя из тоннеля, пришёл вновь к развилке в надежде найти что-то полезное. Всё вокруг покрывали паутина и плесень. Они обе толстым слоем заслоняли множество интересных надписей и орнаментов. Очистив одну из стен, Артур увидел странные символы. Похожие на обычные каракули, они ничего полезного за собой не несли, но после он сумел найти последовательность, словно карту их расположения. Орнамент, ранее принятый за простое украшение, напомнил ему тоннель, по которому они добрались до этого места. Символы в виде искривлённых и непонятных букв обозначали входы в три видимых коридора, защищённых разными механизмами. Дальше следовало ещё несколько мест, подобных этому. Пути расходились и вновь сходились, множество раз создавая эффект бесконечного блуждания и лабиринта, чтобы запутать путников, оказавшихся в пещере с разными на то причинами. Всё же места расположения артефакта принц не нашёл, но это не смущало. Артур считал, что новая развилка будет содержать и новую карту, поэтому, выбрав один из ведущих к ней путей, продолжил поиски, аккуратно делая каждый шаг в надежде не наступить на сюрпризы, о которых он ещё не знает. Следующее разветвление так же не дало информации о предмете, но позволило избежать столкновений с новыми опасностями. Чем дальше отряд заходил, тем больше ловушек окружало их. Становилось трудно запомнить их все, но принц верил, что они не далеко и вскоре доберутся до цели. Вдруг Гавейн, спокойно идущий позади остальных, почувствовал, как под ногами что-то хрустнуло, но не успел ничего сказать Артуру и оставшимся, потому что громкий ослепляющий огненным светом взрыв за спиной смёл его с ног. Обернувшись, принц увидел горящего друга и вслед за остальными побежал на помощь. - Гавейн, как ты?- обеспокоенно спросил он, сбивая пламя. - Прости, не заметил!- виновато и очень тихо отозвался он, не делая даже попытки подняться. - Всё нормально. Главное, что ты цел. - Артур!- позвал Персиваль, стоящий позади остальных. - Что?- подошёл к нему Пендрагон. - Я хорошо запомнил карту с ловушками. Этой там точно не было. - Уверен? - Да. - Видимо кто-то догадывался, что карту из орнамента не сложно будет разгадать, и поэтому добавил ещё, - предположил Артур, задумываясь о том, что он может потерять людей из-за глупости, пришедшей его отцу в голову. - Я не понимаю, зачем нужно делать ловушки, если мы ищем просто статуэтку? - Хотелось бы узнать, - соглашался принц, начиная сомневаться в честности Утера, ведь он сказал, что статуэтка всего-навсего ценная старинная вещица, которая украсит сокровищницу своей изысканностью и престижем среди других королей, мечтающих получить её. - Как ты себя чувствуешь?- после недолгой паузы спросил принц у Гавейна. - Признаюсь честно, не очень. - Идти дальше сможешь? - Я бы и с радостью, но нет. Прости!- извинялся рыцарь. - Ничего, главное, что жив остался. Мильтран, Урен выведите Гавейна наружу. Ему нужен свежий воздух. Мы, надеюсь, скоро вернёмся. Будь молодцом, дружище! Не хлопая его по плечу, чтобы не доставлять ещё больше боли, Артур поднялся с колен. Дождавшись, пока рыцари с раненным скроются с его глаз, юный Пендрагон вместе с остальными пошёл вперёд, уже не так уверенно передвигаясь по веренице коридоров, боясь ухудшения и без того шаткого положения…. Давно ночь не длилась так долго. После разговора с Натаниэлем Мерлин всё же убедил себя вернуться в дом. Лёжа в кровати уже больше часа, он смотрел в потолок и считал звёзды, светившие на него сквозь обширные прорехи в кровле. Одна, две, три…. Ничего не выходило. Сон не приходил к магу, и он продолжал лежать и думать о завтрашнем дне, слушая, как где-то вдалеке играет приятная мелодия, словно исполняющий её находится здесь, в деревне, совсем рядом, а не за много километров от него. Ведь уже совсем скоро Мерлин вновь увидит Артура и Моргану, но на этот раз они узнают его настоящего. Их реакция сейчас для него значит больше, чем кто-либо может себе представить, ведь они оба причастны к его смерти. Посчитав её правдой, Пендрагоны думают, что молодой слуга больше никогда не появится на их пути, но это ошибка. Ведьма ощутит на себе всю мощь озлобленного чародея, ему нужно лишь прийти к ней и показать то, на что способен, а Артур…. Ему останется лишь наблюдать за битвой магов, прокручивая в голове воспоминания, и думать, каким глупцом был, если не замечал очевидного. Ещё три месяца назад Мерлин не хотел видеть принца. Обида, злость и ненависть сыграли с ним плохую шутку. Одно желание заполоняло сердце чародея: никогда и ни при каких обстоятельствах не встречаться с Артуром и не давать ему усомниться во лжи о смерти. Чувство вины будущего короля не должно становиться меньше, но сейчас, когда угроза, надвигающаяся на Камелот, стала реальной, Мерлину пришлось изменить принципам и собственным обещаниям. Люди не должны страдать только из-за обиды, которую он испытывает. Спасать их – его долг, и много лет он хорошо справлялся со своей работой без исключений из правил. Долг превыше всего. Когда дружба заканчивается, обязательства остаются, и сейчас время пришло, чтобы выполнить их. Иногда Мерлин вспоминает свою прошлую жизнь. Ту, которая была до смерти Артура и возвращения Проклятого короля. Не смотря на то, что он был простым слугой у заносчивого и невоспитанного принца, жизнь казалась лёгкой, непринуждённой, полной хлопот, но не жизненно важных проблем. Каждый день перед чародеем не стояла задача думать о том, кто же ещё попытается убить короля, Артура или напасть на Камелот. Угрозы приходили и так же быстро уходили. Мерлин не придавал им особого значения, понимая, что без них не обойтись, и враги всегда будут строить козни против его друга. И что изменилось за годы, проведённые в Камелоте? Мерлин волнуется перед наступлением каждого дня. Он старается не замечать этого, но даже по истечении трёх месяцев жизни без Артура чувство тревоги не уходит, оно по-прежнему с ним и не собирается покидать. Сколько бы маг не старался заставить себя поверить в то, что его новая жизнь гораздо лучше прежней – это всё равно будет ошибкой. Да, бороздить просторы королевств вместе со своими верными спутниками и друзьями – это здорово, не передать словами, ведь о такой жизни Мерлин всегда мечтал, но легенда, когда бы она ни была сказана, кто бы ни увидел это будущее, говорит о том, что Артур станет Великим королём только с помощью волшебника Мерлина. Чародей много часов потратил на то, чтобы разъяснить эту фразу и убедить себя, что попытки помочь принцу оказались тщетными, но каждый раз ответ остаётся другим: вдруг он ещё не всё сделал? Может рано сдаваться и можно предпринять новую попытку, дать человеку второй шанс? Каждый должен получить его, но вскоре мысли вновь меняются. На место трогательным воспоминаниям, пробуждающих в Мерлине чувство вины за свой уход из Камелота, приходят картины недавних событий, и они затмевают всё хорошее, что было. Словного огненные лепестки пламени костра они разгораются снова и снова, поглощая тело мага и причиняя ему ту самую боль, которую он ощущал, стоя там, перед всеми этими людьми, своими друзьями. Всегда одно и то же, словно внутри борется два совершенно противоположных человека, и из них сильнее тот, кто не позволяет вновь совершить одну и ту же ошибку, наступить на те же самые грабли, которые, в конце концов, причинят боль и страдания, заставляя остаться отшельником в мире, который призван защищать. Столько раз Мерлин думал вернуться, показать Артуру своё истинное лицо и заставить его понять, как сильно он заблуждался, но всякий раз отговаривал себя, только чтобы его бывший друг остался наедине с собственными проблемами и понял, как сложно быть одному, но когда возникла новая угроза, Мерлин всё же принял решение вернуться. Кто знает, правильно ли он поступает? Ему неизвестен исход завтрашней встречи. Она не должна была случиться. Но уже поздно о чём-либо думать. Видение чётко показало, что он должен вмешаться, помешать, изменить будущее, сам вершить историю, а не подстраиваться под того, кто первым это сделает. Вдруг горящая стрела, пронизывая воздух и оставляя огненные следы, невидимые простому человеческому взгляду, пролетела мимо Мерлина и попала в стену, поджигая висевшее рядом полотенце. Секунду спустя огонь перекинулся на крышу, воспламеняя низко свисавшее сено. Понадобилось пару мгновений, чтобы весь дом охватило пламя. Вскочив с кровати, Мерлин вспомнил о детской забаве с Натаниэлем и, произнеся заклинание, спокойно погасил быстро распространявшийся огонь, но не прошло и минуты, как деревню разбудил громкий женский крик. Соседний дом тоже горел, а вместе с ним и несколько других, находящихся близко друг к другу. - Что происходит?- не понимал маг, пока сквозь людские крики не услышал приближавшийся к воротам деревни топот лошадиных копыт.