Две стороны одной медали

Странное ощущение преследовало его, когда перед глазами, наконец, появились родные стены. Всё напоминало о детстве. Фотография отца и матери вместе с маленьким Мерлином на фоне старого французского замка в Пьерфоне. Она была последним напоминанием о целостной семье, ведь уже через неделю, по приезду в Лондон, его постигла смерть от шальной пули в магазине в двух кварталах от дома. Парень совсем не помнил отца, но хранил один единственный подарок на рождество, полученный так давно, что складывалось ощущение вечного обладания красным платком, согревавшим его во время холодов в детстве. Он потрёпан, изношен, немного потускнел, но для юноши это неважно. Отцовский подарок он надевает каждое Рождество в память о последнем празднике, проведённом всей семьёй, и сегодня именно тот день, когда дорогая сердцу вещь будет на своём месте. Сняв чёрное пальто и туфли, он увидел в зеркале в прихожей покрасневшее от холода лицо и точно такие же, слегка оттопыренные уши. Скорчив гримасу сам себе и намотав платок на шею, Мерлин прошёл в гостиную, где уже давно стояла нарядная ёлка, горящая разноцветными огнями, украшенная многочисленными гирляндами и игрушками. Вывешенные у камина носки немалых размеров с именами всех гостей дома давно ожидали своих подарков, как и сама семья, сидевшая у праздничного стола посередине. - Мерлин, сколько можно ждать?- увидела сына Хунис и пошла к нему навстречу. – Как всегда ты последний. Сколько можно работать? Особенно в праздник всей семьи? - Рад тебя видеть, - поцеловал её парень. – Нужно же кому-нибудь спасать мир. Кому как не мне, - улыбнулся он, приветствуя всех собравшихся по очереди. – Я же всё-таки хирург, - добавил он, принимаясь целовать Гвеневру – жену своего лучшего друга Артура. - Твоя крестница по тебе соскучилась, - улыбаясь, напомнила девушка. - Обязательно навещу её. Кстати, где она?- не заметил малышки Мерлин. - Она немного приболела, но отец решил посидеть с любимой внучкой, - сообщил Артур, дожидаясь, когда друг, наконец, усядется на место и ему можно будет сказать традиционный первый тост, который он заслужил ещё много лет назад за сомнительные заслуги, о которых уже никто не вспоминает. Зная нетерпеливость Артура и желание покрасоваться перед всеми, говоря всякую глупость, Мерлин быстро приобнял дядю Гаюса и сел между ним и мамой, готовясь к весёлой речи. Без неё не обходится ни одно Рождество. - И так, - приподнялся Артур, держа в руке бокал с красным вином. – Вот мы и собрались здесь снова, - начал он неспешно. Красноухий налил себе алкоголя, принимаясь внимательно слушать. – За этот год утекло немало воды. Семья, как это ни печально, раскалывалась и собиралась вновь, будто, не смотря на проблемы, она не может оставаться порознь. Где-то в пустоте своего сознания, все собравшиеся здесь, находили силы, чтобы вернуть утерянное, сохранить то тепло, согревающее в лютые морозы; постоянство, несущее с собой возможность в праздник не остаться одному, находясь среди вас. Но главное, старая дружба, расколовшись ни единожды, смогла склеиться вновь в одно целое, ставшее только крепче, мудрее и долговечнее. На удивление всех, Артур стоял перед всеми с абсолютно серьёзным лицом и говорил вещи, которые явно нельзя было назвать обыденными и привычными. Он винил себя за многие ошибки, произошедшие не только в этот год, но и за многие другие и был рад, что смог исправить их, оказавшись в этом доме не чужим человеком из прошлого, а, как и прежде: желанным и любимым, принимаемым с искренней улыбкой и нежностью в искрящихся глазах. - Мерлин, - обратился он к другу. – Ты тот человек, который всегда принимал меня таким, какой я есть, даже, когда это было непросто. Я хотел сказать тебе спасибо. - Прекрати, - не хотел продолжения он, перебив, но Артур продолжил: - Нет, это необходимо, потому что, если бы не ты, меня бы сейчас здесь не было, - сказал он, второй рукой приподняв лёгкую светлую кофту с длинным рукавом. На животе подтянутого парня отчётливо виднелся пятисантиметровый шрам, выглядевший устрашающе. – Ты, не смотря на мой поступок и, даже ненависть, приехал из Франции, когда узнал обо мне, сорвался по первому зову, бросив все дела, чтобы спасти мою нелепую и бессмысленную жизнь, потому что твои руки «золотые» и об этом знают все. Мерлин, слушая это, покраснел ещё сильнее, чем после мороза на улице. Он не хотел вспоминать прошлое, оставившее многочисленные шрамы, пусть и не телесные. Жизнь началась заново, потому что всё осталось позади, и Артур должен это понять, но эмоции сейчас слишком сильны, чтобы задумываться о посторонних его состоянию вещах. - Я бы, не задумываясь, сделал всё, что в моих силах ради тебя и всех, кто сейчас здесь. К тому же, это моя работа, которую я люблю и хочу делать наверняка, - проговорил Мерлин, улавливая на себе взгляды собравшихся. Артур положил бокал и ещё раз обнял его, сделав это так крепко, что на мгновение друг почувствовал приступы удушья. Для блондина праздник был особенным и самым важным, что происходило в жизни за последнее время. Он должен был по-настоящему почувствовать, что ему действительно рады в доме детства, где прожил свои лучшие годы, пока отец слишком долго приходил в себя после смерти любимой и единственной жены. И теперь, глядя на умиление в глазах почти что матери, вновь чувствуя уважение, источающееся от старика Гаюса, видя прежнюю нежность жены, он, словно окрылённый, испытывает неподдельное умиротворение и покой, потому что близкий ему человек снова широко и хитро ему улыбается в ответ на искренность, прозвучавшую из уст. - Присаживайтесь и приступайте к праздничному ужину, - напомнила Хунис о ломящемся от вкусностей столе. – Не хочу, чтобы всё остыло. - Конечно!- вспомнил Артур и присел. - Я люблю тебя и горжусь, - прошептала Гвен, взяв мужа за руку. Он ответил ей щедрым поцелуем, и хотел было выпить вина, услышав звон бокалов семьи после долгого и трогательного тоста, но не успел он поднести его к губам, как в дверь позвонили. Мерлин переглянулся с гостями. Убедившись, что больше никого не ждут, юноша вызвался подойти и узнать, кто наведался к ним на ночь глядя. Открыв дверь, перед глазами предстало пятеро молодых людей, немного младше его самого. Словно школьники, они стояли перед Мерлином, держа в руках небольшие разноцветные листовки, похожие на те, что несут в себе различную рекламу. - Добрый вечер, - поздоровался парень с удлинёнными чёрными волосами, слегка прикрывающими лоб. - Добрый. - С Рождеством вас, - поздравил он от себя и друзей. - Спасибо и вас, - говорил Мерлин, испытывая странное чувство дежавю, глядя на них. Он чувствовал, что знает их, хотя и не понимал откуда. - Меня зовут Лиам. Я и мои друзья являемся частью молодёжного рождественского движения, призванного поздравить людей с праздником и принести им частицу добра и света вместе с нашей песней, - сказал парень. Его друзья быстро приготовили музыкальные инструменты, собираясь в любой момент начать, ожидая команды. - Спасибо, но у меня вопрос, - мучился он в догадках, - скажите, мы с вами случайно не встречались раньше? Лиам переглянулся с друзьями и отрицательно помотал головой. - Наше движение возникло в этом году в связи с не спокойной обстановкой в стране. Иногда музыка, хорошее настроение и дружелюбное отношение к окружающим передаётся другим и им больше не хочется собираться во всякие группировки, как тот орден «Огненного цветка», который призывал граждан идти против правительства. Мы за мир во всём мире. Надеюсь, и вы тоже. - Да, безусловно, - согласился Мерлин, не прекращая смотреть на Лиама и остальных, пытаясь понять, что же в них такого знакомого. - Так, мы начинаем?- поинтересовался он, так как впереди ещё ждали другие дома. - Может, войдёте в дом. На улице холодно, - предложил он. – К тому же, внутри много еды, а главное, людей, готовых вас услышать. Лиам готов был отказаться, но его спутники оказались не против принять участие в трапезе, хоть это и было не совсем удобно для некоторых из них. Но, вспомнив, что их движение создано для достижения мира среди населения города и всей страны, парень решил, что это может быть хорошая идея. К тому же, люди хорошо отнеслись к ним и это лишь неплохой повод познакомиться с единомышленниками. Пройдя внутрь, неся перед собой инструменты, ребята прошли в гостиную, удивив сидящих за столом. - Мама, похоже, у нас сегодня будет живая музыка и приятная компания, - объяснил появление незнакомцев Мерлин, пригласив их за стол, но они решили прежде сыграть, чтобы в начале вечера окунуть гостеприимных людей в сказочный мир праздника. Юноша присел рядом с музыкантами, убедившись сначала, что никто не против их появления. Все как один ждали выступления, ничуть не смущённые этой неожиданностью и последовавшая мелодия, как и обещали исполнители, погружала в другой мир. Люди наслаждались чудесными голосами ребят, которые отдавали себя без остатка ради незнакомцев, делая это не из корысти и тёмных побуждений, распространённых в наше время, а лишь для того, чтобы магия праздника не оставляла сердца каждого человека в комнате и волшебство пришло. На мгновение, Мерлин погрузился в этот мир. Пошёл белый снег. Снежинки неспешно опускались на яркую нарядную ёлку, накрывая её белоснежным покрывалом, который так сильно нравится ему, но, похоже, что никто больше не видел этого чуда. Они представляли свою магию, находившуюся в сердцах, и чувствовали себя так, будто ничего тернистого в жизни никогда не случалось. Разве могло когда-либо произойти подобное в любой другой день, нежели в Рождество? Миллионы людей мечтают о чём-то особенном и живут в выдуманном мире, когда муки реальности не хочется видеть и даже знать о них. И если бы они получили, хотя бы частицу этой магии, смогли бы испытать то, что чувствуют члены семьи в этой комнате – надежду. Песня закончилась, но волшебство не оставляло, лишь насыщая праздник незримой силой, делая его продолжение ещё особенней и неповторимей. Ребята присели за стол, и вечер продолжился со своими разговорами, впечатлениями, невероятными и захватывающими историями, которым не видно конца. После, Артур вспомнил о матче по футболу, в котором играла его любимая команда рыцарей и уже крики и возгласы перешли в сторону спорта. - Этот Гавейн совсем разучился бить по мячу, - возмущался Артур, попивая на пару с Мерлином и ребятами пиво. – Как можно так играть? Я бы смог лучше. - Я помню, как ты играл лет пять назад, - улыбнулся Мерлин. - И как же? - Все близлежащие окна домов напротив площадки были вдребезги разбиты. - Не все, - заметил Артур. - Всего лишь парочка. - Да, верно. Каждый день по парочке. Вот и все дома через несколько лет получились. Арифметика и только. Артур хотел оправдаться перед пятью гостями, рядом с которыми бравому капитану школьной футбольной команды стало неловко, но лишь когда мысль, наконец, пришла в голову, звонок в дверь вновь подорвал Мерлина с места. Поставив едва начатую банку пива на стол, он пришёл на коридор и повернул замок в сторону. На пороге стояла девушка в белом плаще и чёрными длинными волосами. На руках она держала укутанного в тёплые штаны и куртку маленького ребёнка, мирно спящего, не смотря на шум автомобилей рядом. - Келен?- изумился Мерлин, не ожидая увидеть ту, что сбежала от него почти год назад, не дождавшись, пока он вернётся из поездки красного креста в страны Африки. - Привет, - безрадостно поздоровалась она. - Что ты тут делаешь? - А ты не хочешь сначала спросить про ребёнка? Он твой. Услышав это, Мерлин округлил глаза, долгое время не находя нужных слов. - У меня сын?- только и сумел выговорить он. - Да. Может, впустишь? Здесь холодно! Келен вошла внутрь, а вслед за ней, закрыв дверь, шёл ошарашенный новоявленный отец. Ещё год назад, он был счастливым человеком, потому что жил с любимой девушкой, имел работу, от которой приходил в восторг. Всё шло хорошо, пока Мерлин не принял решение присоединиться к друзьям, позвавшим проехаться по миру в составе красного креста и врачей без границ. После долгих споров и обещания Келен дождаться, он уехал, но спустя три месяца, квартира оказалась пуста, лишь записка, в которой было одно слово: «Прощай». Она считала, что Мерлин всегда будет ставить работу превыше всего, поэтому оставила его, ничего не сказав о малыше, которого уже тогда носила. Сейчас же она вернулась, потому что осталась на улице после ссоры с новым парнем. - Конечно, оставайся, - не раздумывала Хунис. – Я приготовлю тебе комнату, - сказала и поднялась наверх, оставив сына наедине с девушкой. - Может, скажешь, что-нибудь?- после долгого молчания спросила Келен. - Ты ушла от меня. Так легко и просто. Я это пережил, но ребёнок…. Почему ты не сказала? - Я бы и сейчас не сказала, если бы не обстоятельства, - уверенно говорила она, убаюкивая малыша. - Но он и мой тоже. - Нет. Он только мой, а ты со своими спасениями всего мира даже не заметишь, как твой сын вырастет. И то, что сейчас ты узнал о нём, ничего не меняет. - Тогда, зачем сказала, что он мой?- задумался Мерлин. - Не знаю. Может, хотела, чтобы ты всё бросил и стал жить ради нас двоих, но потом поняла, что этого никогда не будет. С Рождеством тебя и спокойной ночи. Келен увидела спускающуюся Хунис. Комната была готова, поэтому девушка, крепко прижимая ребёнка, пошла спать, оставив молодого человека отрезанным от всего мира, перед выбором, который сделать невозможно. - Думаю, она одумается. Вот увидишь!- попыталась успокоить его мать. – Идём к столу. - Мне кусок в горло не полезет, - с непрекращающимися раздумьями ответил он. - Я не прошу тебя есть. Попробуй отстраниться от этой новости. Сейчас ты ничего не можешь сделать, поэтому, просто постарайся не портить себе праздник. Мерлин послушался и вернулся в гостиную. Пяти незнакомцев уже не было. Откланявшись и посчитав себя уже лишними, они пошли к другим домам, оставив семью со своими новыми возникшими проблемами. Артур и Гвен постарались утешить друга, поговорить, но он хотел помолчать и послушать других, нежели вдаваться в детали своего нового положения. Мама права. Сейчас он бессилен, а если будет давить, то сделает хуже и тогда общение с сыном не произойдёт ещё до его выпускного класса. Выпив почти залпом банку пива и открыв следующую, Гаюс объявил традиционное обменивание подарками. Встав у ёлки, старик потянулся к первому из них. На коробке среднего размера, укутанной в праздничную упаковку, было написано имя Артура, и тот сразу же взял её в руки. - Мерлин, - обратился он к другу, открыв подарок. – Это явно от тебя. В руках у Артура были большие ослиные уши, которые Мерлин грозился подарить ему с момента знакомства. - Я не виноват, что ты всю жизнь напоминаешь мне это благородное животное!- простодушно ответил он, но тут же понял, что друг слегка нахмурился, не смотря на то, что всем это очень понравилось, и поэтому вытащил для него настоящий подарок, что удивило Артура не меньше предыдущего. В руках лопоухого парня был могучий меч с выгравированной на рукоятке надписью позолоченными буквами: «Король Артур». - Неожиданно, - только и смог сказать Артур. - Несмотря на все наши проблемы, ты защищал меня все эти годы и, когда в Африке я нашёл этот меч, он напомнил о силе, показанную тобой, как у настоящего короля из легенд. Поэтому, стань легендой ради себя, ради любимой жены и сына. Ну, а после, и для всех нас. Недолго думая, Артур вновь обнял Мерлина. - Похоже, ты обнимаешь его чаще меня!- шутливо заметила Гвен, рассматривая подарок мужа. - Потому что люблю вас одинаково сильно, - объяснил он и потянулся за подарком для друга, а Мерлин вновь почувствовал что-то странное. Он до сих пор не знает, почему привёз из Африки именно меч. Там было столько всего неоднозначного, но всё же он стал первым и последним выбором, сделанным со стопроцентной уверенностью, словно так и должно быть. - Это тебе, - протянул свой подарок Артур. Открыв его, юноша увидел три камня разного цвета, два из которых частенько меняли свою окраску. Они выглядели, как огромные бриллианты необычайной красоты и притягательности. Рука сама потянулась к одному из них, и как только его кончик оказался на гладкой тёплой поверхности, словно разряд тока, прошёлся по телу и вместо уютного дома и ёлки рядом с камином, он увидел людей, одетых в средневековые одежды и выглядевших точно так же, как и его семья. - Мерлин!- обрадовалась Гвен. – Ты вернулся! Только не уходи. Слышишь! Двоение в глазах, головная боль и лёгкое подташнивание мешали сосредоточиться. Он чувствовал, что засыпал и ничего не мог поделать, так как всё эти средневековые люди всего лишь сон, хоть и неожиданный. - Нет, Мерлин. Пойми. Всё, что ты там видишь неправда. Пойми! Ты должен отличить…. Мимолётное видение прошло, и Мерлин вернулся к семье, которая его любит. Его странное состояние он объяснял испытавшим ранее шоком от неожиданной новости отцовства и поэтому, не показывая лёгкой слабости в ногах, принял подарок друга, который очень сильно понравился ему, словно это то, что он уже так долго искал. - Я слышал, эти кристаллы приносят силу своему обладателю. Их нужно сложить воедино и тогда, ты будешь непобедим, - рассказал Артур. - Когда вы со мной, я и так чувствую себя непобедимым, - принял подарок Мерлин, испытывая необъяснимые эмоции внутри себя. Их становится так много, что каждая заполоняет пустоту, имеющуюся внутри него, не смотря на счастье, витающее повсюду. Казалось, у него есть всё, что нужно в жизни и это делало парня лучше, напрочь убивая любые происки желания покинуть дом своего детства….