Опасная гордость

По коридору необыкновенно красивого замка бежала невысокая девочка, никто бы никогда не назвал её девушкой, но нет, она не была совсем маленькой. Синие волосы, по обыкновению находящиеся в свободном состоянии, не успевали за ней: она бежала так быстро, что казалось, что она пытается кому-то помочь или просто напросто спасается бегством от какого-нибудь очень странного чудовища или бандита. Это было бы очевидно, если бы только она не закрывала глаза своими маленькими кулачками. Она бежала не разбирая дороги, да девочке это и не нужно было: она хотела спрятаться ото всех, забиться в какой-нибудь угол, а может вообще убежать из замка. Ей было сейчас всё равно. Так гадко на душе, что было противно просто открыть глаза и увидеть те же самые стены, которые в детстве ей так нравились своими узорами. Но нет, тогда сразу бы предстало лицо единственного оставшегося дорогого человека, а сейчас именно его она и не хотела видеть. И так в ушах стоял его крик, его обвинительные слова и гневный взгляд...

***

В столовой главного дворца королевства Телен сидели несколько человек, и у всех были разные эмоции на лице. Совершенно. А причина этого проста: принцесса Фиора, Люси Сердоболия, скончалась два часа и семь минут назад, не приходя в сознание.

***

По размытой лесной дороге ехала группа солдат. Поисковый отряд. Всего несколько человек: дюжина солдат плелась на лошадях, после почти суточного дождя. Плюс один: они смогли немного отдохнуть, правда, без удобств, но уже плюс. Несколько дней без сна - это плохо, явно плохо. Двигались солдаты медленно. Помимо грязи, к которой они были не готовы, и усталости, лишний груз тоже тормозил. Поскольку солдаты не особо надеялись найти виновников их поручения, то и не рассчитывали, что придётся ещё и нести - ну или везти на лошадях - пленных противников. "Лучше бы мы их не находили..." - эта мысль за последние сутки пролетела в голове у каждого. А дело в том, что эта маленькая армия и не знала, что же такого наделала группа незадачливых пьяниц, что сам король решил за ними охотиться. Сейчас двое взрослых мужчин, одетых в какое-то тряпьё, не похожее даже на кусок ткани, спокойно покоились в сёдлах пары коней, но по лицам можно было судить, что они вполне довольны положением вещей. Но всего пару часов назад, эти двое на перерез орали про зелёный лучик, который попал на голову кролика, и у того от шока - а может и от луча - на голове выросла ромашка. Знаете, такая... Белая такая. Ромашка. С жёлтой серединкой. И зелёной гусеницей. Прямо на лепестке. А потом горланили какую-то песенку на непонятном языке... Группа решила остановиться и покормить лошадей, к тому же стемнело и можно было немного поспать, конечно же, оставив караульных на страже. Но поесть тоже бы не помешало. Так что отряд, остановив выбор на неприметной, но довольно чистой, если сравнивать её с остальными, поляне и привязав своих верных друзей, начал размещаться. Кто-то сооружал ночлег, другие пошли за хворостом, а остальные пытались приготовить что-то из остатков провизии и разжечь огонь. Им не привыкать. Через некоторое время они всё-таки обустроились и, сидя у огня, поедая ягоды, подстреленных трёх уток, пожаренных только что, и запивая это водой из ручья, встретившегося им неподалёку, они начали обдумывать ситуацию. Очень уж было интересно, потому что этих людей было слишком легко поймать. Как будто те и не скрывались... - Как думаете, чего они натворили? А? - спросил кто-то из солдат, проглотив жареное мясо. - Фудо, не дури, зачем тебе проблемы? - ответил сидящий рядом сослуживец. Так называемый Фудо посмотрел на друга с вызовом и повторил свой вопрос. - Может они украли что-то очень ценное? Ведь король нечасто лезет в драку, не выгодно, следовательно, он знал, что делает. Ну, наверное, - поделился догадкой ещё один парень. - А мне кажется, что он просто хотел отправить нас подальше от его распрекрасной принцессы, - смеясь, выдавил из себя кто-то из толпы. Тут же со всех сторон посыпался дружный смех. - Ну он же не идиот, Его Величество прекрасно понимает, что толку ноль, мы и так не посягнём на его собственность: своя шкура важнее! - сострил Фудо. - Фудо, прекрати балаган, мы не на рынке! И обращайся к Его Величеству и принцессе Фиора подобающе, ты всё же именно им и служишь! - разругался на глупых мальцов пожилой человек. Он был командиром отряда и прекрасно знал Нацу ещё мелким сорванцом, поэтому отлично понимал, какой удар ему нанесла неожиданная смерть отца. И только сейчас ему становилось лучше, рядом с принцессой он становился спокойнее, но всё пошло прахом. Старичок, если его можно было так назвать, знал, по какому поводу поднялся весь этот шум. Знал и ужасался. Поэтому картина пьяных мучителей просто не укладывалась у него в голове. Тут был подвох. И он это чувствовал прекрасно. Однако, следы привели именно к ним, а значит, он не имеет права оставить этот факт без внимания. Они не дрались, не сопротивлялись и были даже дружелюбны, если принимать во внимание их состояние. Они только постоянно мешали своими песнями и разговорами про несуществующие вещи. Это даже пугало, но лёгкость задания настораживала. Только сейчас начальник сообразил, что наступила тишина, а точнее костёр уже погас, а его подчинённые возились под шалашом, укладываясь спать. Двое же самостоятельно выбранных ребят пошли к пленникам, чтобы проверить их состояние и не сбежали ли те, но всё было в порядке: они всё также похрапывали. А ведь он и не заметил, как те разбрелись и написали расписание дежурств, а без криков они не могли. Он настолько погрузился в свои мысли, но, решив всё-таки поспать, чтобы потом быть более-менее бодрым, пожилой человек пошёл спать, мысленно пообещав поговорить об этом с королём, да и самому нужно было подумать над данной ситуацией.

***

В комнате экстренных совещаний сидели трое парней. Все они молчали, но было заметно, что они так и ждут, когда кто-то первым начнёт разговор. Но никто из них не собирался этого делать. А подумать в тишине было над чем. Сегодня, всего шесть часов и две минуты назад, скончалась невеста их друга, а также и просто хорошая девушка, которой те симпатизировали. Каждый из них в голове вёл свой собственный монолог, пытаясь ответить на несколько вопросов сразу. Однако, их прервал скрип двери: маленький синий комок шерсти летел навстречу всем троим; его лицо было серьёзным, а дышал он часто - было видно, что ему плохо. Наконец добравшись до цели и немного отдышавшись он начал: - Жерар, ха... у... ха... ха... у нас... ха... проб... проблемы... - срываясь от частого дыхания, пытался выговорить летающий кот. Лицо одного из присутствующих мгновенно приобрело озадаченное выражение, но тот не стал ничего говорить, предоставляя говорящему высказаться до конца, чтобы потом, обдумав ситуацию в целом, можно было бы сразу отдавать приказы. Однако остальные были не столь деликатными и сообразительными, хотя и не тупыми, поэтому они сразу уставились на информатора и только хотели произнести слова, как третий тут же их заткнул: - Заткнитесь. Хеппи, мы тебя слушаем, что ты хотел сказать? - Это... Я не нашёл Венди: обыскал весь замок, но так и не нашёл следов её присутствия. К тому же она не так много времени проводит в этом замке, поэтому я сначала решил, что она просто потерялась, ох нет... Её нигде нет! - запаниковал котёнок. - Зачем ему нужно было винить её? В чём виновата Венди? Она сделала всё, что могла! Ведь не в её власти жизнь! - в конец залился слезами бедное существо. За эти несколько дней он так привязался к Люси, что даже не мог поверить, что она умерла! А тут ещё Венди не находится, Нацу орёт на всех! Стресс перевесил, и у Хеппи началась истерика. Но к сожалению или же к счастью, никто и не собирался его успокаивать. Все и так находились в таком же взрывоопасном состоянии. Жерар сидел и обдумывал, куда же могла подеваться юная принцесса? Из замка её бы не выпустили, но и тут бы её нашёл Хеппи - куда же она запропастилась? Пока первый советник размышлял над сложившейся обстановкой, Грей и Гажил решили не отставать и допытать Хеппи, правда, на все их вопросы он не отвечал: лишь плакал. В конце концов, пришла Дева и, угрожающе посмотрев, забрала Хеппи. Успокаивая его, она сама начала плакать, однако, никто этого бы и не заметил, если бы её не трясло. Плач был беззвучным и очень... горьким. И эта горечь ощущалась на языке. К тому же все, помимо мыслящего, пытались представить, как же им сообщить эту новость девушкам? А Жерар даже и представлять не хотел, что будет с Эльзой и замком, а может и с Драгнилом.

***

Венди долго металась по замку: сначала она пыталась спрятаться ото всех в каком-нибудь чулане замка, о котором бы давно не вспоминали, но, не отыскав заветной комнатушки, она лишь ещё больше расстроилась. Она уже не плакала. Прошло. Однако, обдумав свои действия и немного отойдя от состояния истерики, юная Драгнил была очень и очень зла. "Да как он посмел? Я всё могу понять, ему больно, но это не значит, что я должна выслушивать его обвинения! Кто мог предположить, что она умрёт!?" - крутилось в смышлёной и обиженной голове целительницы. Но к её сожалению и, наверное, к счастью Драгнила она не умела долго злиться или обижаться. Немного успокоившись, она решила прогуляться по саду, ведь он всегда её успокаивал и давал внутреннее равновесие. Естественно, что королевский сад являлся любимым местом девушки для того чтобы подумать над своим поведением и проблемами, существовавшими на данный момент в её жизни. Но именно в этот раз время, за которое она несколько раз прошла весь сад, не принесло ей спокойствия и равновесия: её голова ещё была затуманена. Она так и не смогла понять, что чувствует и чего хочет. В конце концов поняв, что она ничего не добьётся, если ещё дольше будет гулять, она решила вернуться в замок. Венди очень старалась понять Нацу, и даже когда приходила к выводу, что наконец осознала всю тяжесть его горя, то её внутренний голос твёрдо опровергал её суждение. И это ещё больше злило маленькую принцессу. Снова вспомнив о Люси, Драгнил приняла решение. Она пойдёт в комнату к мёртвой девушке: ей было жизненно необходимо увидеть это мертвенно-бледное лицо златовласки. Венди боялась Сердоболию, но никогда не желала ей смерти. Она хотела счастья брату, которое напрямую зависело от этой принцессы. Добравшись до заветной двери, она, глубоко вздохнув, потянула её на себя. Каково же было её удивление, когда она, зайдя в покои, не увидела былой блистательности. Казалось, что комната посерела и потеряла все краски вместе с лицом юной госпожи. Именно сейчас, стоя недалеко от остывающего тела, небесная убийца драконов отчётливо осознала, что ей необычайно жаль Нацу и Люси, которая была для короля если не всем, то почти всем. Очень жаль. Венди подошла ближе к аккуратно заправленной кровати, чтобы получше рассмотреть избранницу брата. Она лежала спокойно, и если бы не побледневшее лицо и явное отсутствие дыхания, то можно было бы подумать, что молодая девушка просто крепко спит. Её светлые, но уже не блестящие волосы аккуратно смотрелись на подушке, глаза закрыты, на лице ни одной эмоции. Для людей, привыкших видеть улыбку на этих красивых губах, было очень странно видеть навсегда застывшую безэмоциональную маску. Но Венди знала её очень мало: только по рассказам брата, а потом в бессознательном состоянии. Неожиданно Венди стало настолько омерзительно смотреть на труп, что она чуть не пнула кровать от злости. На её лицо, такое невинное на первый взгляд, но такое ядовитое для брата. В ней взыграла ярость. Сильная и в то же время очень детская. Она была очень зла на Люси. Если бы она не появилась в жизни Нацу, если бы она его не оставила, если бы она его любила, то он бы не накричал на неё, на Венди. "Это она во всём виновата! - прокручивала у себя в голове синеволосая девочка, смакуя каждое слово. Её симпатичное личико было залито слезами, но в тоже время оно было испорчено гримасой злобы, проступившей на нём. - Убила бы! - думала Венди. - Жаль не я..."

***

Король Телена сидел в своём кабинете и методично буравил взглядом одну точку в стене. Его лицо было не читаемо. Не то он был зол, не то ему было больно, однако он не единой мысли не отразил на своём лице или в своих жестах. Создавалось ощущение , что Нацу далеко за границей своего сознания. К счастью, это продолжалось недолго. Вскоре он откинулся на спинку кресла и, запрокинув голову назад, прикрыл глаза. Но скоро ему это надоело: он устал ждать чуда, надеяться. Нет, теперь точно. Её нет. От осознания этого простого факта его пробрала дрожь. Злость захлестнула его с новой силой. В её смерти были виноваты все. И её отец, который заключил пари; и Венди, не спасшая её; и Грей с Гажилом и Жераром, которые не уследили; и Мира с Лис, которые допустили их отъезд. Но больше всего виноват был он сам. Нацу знал это. Знал и теперь принял. Это он её прикончил. Стараясь не думать больше ни о чём, кроме темноты, Драгнил заорал. Просто и истошно. Так, как кричат, когда почти умирают, когда на тебя выливают горячий расплавленный металл или просто теряют всё. Больно. Пусто. И только где-то на краю сознания в темноте есть маленький мальчик, который рыдает в голос, сидя на корточках и закрывая свои маленькие глазки, стараясь отвертеться от внешнего мира. Мира, где всегда больно. В скором времени на крик прибежала служанка, напуганная и растрёпанная. Нацу, придя в себя, просто попросил позвать леди Штраус. Старшую. Девушка быстро ушла исполнять приказ, радуясь, что она осталась жива. Факт оставался фактом. Из более трёхсот человек, живших и работавших в этом дворце по-настоящему скорбели по усопшей не более пятнадцати человек. А прислуге было откровенно плевать. Повод для сплетен лишним не бывает. Через несколько бесконечных минут в проходе появилась высокая длинноволосая девушка. Выглядела она очень устало, но этикет, крепко въевшийся в её в обоих смыслах светлую головушку, не позволял ей фривольностей. Драгнил же даже не посмотрел на свою собеседницу. Он либо знал, что его непременно выслушают, либо не принимал никаких возражений от гостьи. В полной тишине они находились недолго, но и этого было достаточно, поскольку Штраус в полной мере начала осознавать, насколько гнетущей была атмосфера в воздухе. - Мира... - тихо начал король. - Я могу тебя попросить? - Конечно. - Ты можешь... написать письмо королю Фиора? От моего имени, - чуть помедлив сказал парень. - Хотя нет, это не просьба, это - приказ. Напиши ему письмо. Укажи там время похорон. И да, проследи, чтобы похороны были организованны как надо. - Но, Нацу... - договорить ей не дал стук в дверь, который был как всегда не вовремя, и последовавшее за ним "Войдите". - Не обсуждается. Миражанна, я на тебя надеюсь, - тихо, но твёрдо произнёс Драгнил. И это подействовало: ни она, ни тем более он больше не проронили не слова. Девушка лишь склонилась в поклоне и удалилась. За последней сценой наблюдал пожилой мужчина в армейской форме высших чинов. Когда же Мира вышла, он поклонился и нерешительно начал: - Могу я доложить, Ваше Величество? - ответом на его вопрос стал кивок головы, давший красноречивый ответ. - Следы привели нас к двум мужчинам средних лет; мы их схватили, сейчас они находятся в темнице. Однако, Нацу, мне не даёт покоя маленькая деталь: всё слишком легко! Мы так быстро их отыскали, к тому же они даже не сопротивлялись и были сильно пьяны. Я не думаю, что люди, истерзавшие так долго девушек, притом уйдя незамеченными, могли попасться так просто. За всё время нашего пути назад я наблюдал за ними, но они не проявили никакой агрессии. Их даже можно было бы назвать безобидными. Нацу, я считаю, что что-то тут не так. Но решать тебе, конечно. - Я понял, можете отвести меня к ним, командир? - Как прикажете, Ваше Величество, - склоняясь в поклоне, ответил мужчина. Добрались они до заключённых довольно быстро. Драгнил явно спешил, поэтому приличное расстояние от личного кабинета короля до паршивых камер с заключёнными они дошли спокойно, но быстро. Но никакой пользы эта встреча не принесла: захваченные были настолько пьяны, что даже солдаты, несколько раз ударившие их по лицу, не смогли разбудить этих двух. Ну не бить же их в невменяемом состоянии. О разговоре, а уж тем более о допросе, и речи быть не могло. - Простите, Ваше Величество, но сегодня они не проснутся. - Ничего, это всё равно не они. - Как?... - Ты был прав; оставляю их на твоё усмотрение, - прерывая все остальные вопросы, сказал парень. Он был зол. Он устал. Очень устал. - Продолжайте поиск. Жду результатов, - договорил Нацу свою мысль и направился к выходу из темницы. "Всё же надо найти выпивку..." - было последней мыслью одинокого короля.

***

А тем временем в просторной комнате, тускло освещённой лампадками, сидя за дубовым столом, спала красивая девушка. Её белёсые волнистые волосы пышно покоились на плечах и переливались в свете приглушённого огня, но этого никто не видел. Она мерно дышала. Её грудь то вздымалась, то опускалась. Она крепко спала. Но иногда, очень редко, можно было услышать всхлипы. Но их никто не мог услышать, никто не мог её обнять. Не видел никто также и слёз, что всего пару часов назад струились из прикрытых глаз. Остались только дорожки от слёз. Они уже почти высохли. А на столе лежал лист пергамента. Это было письмо. Письмо, написанное с грустью и горечью на сердце, но с безграничной любовью в душе. Да, девушка уже успела полюбить новую знакомую, как младшую сестрёнку. Вторую, но такую же любимую. " Король Джуд, властитель земель Фиора. Это письмо пишу Вам я, король Телена. К сожалению, повод письма весьма ужасен. Ваша дочь, Люсьена Сердоболия, скончалась вчера в самом начале дня. Похороны будут проводиться в королевстве Телен через четыре дня после смерти принцессы. Приезжайте, если хотите в последний раз увидеть дочь. Король Телена, Нацу Драгнил" Такое короткое послание... Иногда... всего одна фраза может разрушить одну или даже несколько жизней. А по лицу спящей девушки снова скатилась солёная слезинка. Её тоже никто не увидел.