Под чужой луной

Сёстры, девять лихоманок, Так и бродят по ночам. А.Фет. В определённом смысле Тейла была незаменимым человеком в Атлантисе: договориться, выяснить, разузнать – кому это поручить, как не местной! Правда, применительно к Иминду она была, пожалуй, не более «местной», чем сами земляне – но «традиционно» послали её. Миссия была весьма важной: насколько известно атлантийцам, на Иминде приближается Торжество Матери Рьинн – и надо удостовериться, что доктора Янош не выбрали в качестве жертвы… это мистер Вулси так сказал – «удостовериться». На вопрос, что будем делать, если выбрали именно её – он предпочитал не отвечать, но ясно было, что ему лишняя «похоронка» на Землю тоже ни к чему… Ну что ж, проблемы надо решать по мере их возникновения, узнаем что-нибудь конкретное – тогда и решим, что делать… На улице, ведущей к храму, Тейле попалась на глаза девушка, одетая явно не по-иминдиански. Голова покрыта платком – уступка местным нравам – но в остальном стиль её одежды сомнений не вызывал. Тейла решилась обратиться к незнакомке: – Вы, случайно, не из Нового Асураса? – Да, оттуда. Меня зовут Анга. – Тейла Эммаган, – представилась атозианка. – Вы здесь тоже ради доктора Янош? – Да, скоро Торжество Матери Рьинн, и надо выяснить, не выбрали ли её для жертвоприношения. – Праздник сегодня, – сообщила Анга. – Жертвоприношение было этой ночью. Ну вот, опять МакКей в расчётах ошибся! – Значит, мы опоздали? А доктор Янош… – Её не выбрали. – А зачем же вы идёте в храм? – Я несу ей поесть. Жриц плохо кормят. – Как вы рассчитываете с ней встретиться? С ними же общаться запрещено. – Сегодня в честь праздника в королевском дворце большой пир, по обычаю – там присутствуют верховные и старшие жрецы, при храме остались только младшие жрицы, которым до этого дела нет, и стражники – с ними можно договориться. Насчёт последнего у Тейлы возникли некоторые сомнения, когда стражники преградили им вход на внутренний двор храма: – Куда! Анга изобразила милую улыбку: – А может, договоримся? – и как бы невзначай приподняла крышку сумки, из-под которой «выглянуло» бутылочное горлышко. *** – Хорошее вино на Иминде стоит дорого, доступно не всем, так что за него готовы на многое, – объясняла Анга, пока они с Тейлой шли через внутренний двор к жилищу младших жриц. – Особенно хорошо идёт красное белканское и олезианское игристое. «Пожалуй, стоит взять на заметку», – подумала Тейла. Доктора Янош они нашли в спальне. Она лежала на циновке, укрытая одеялом, и другая жрица, приподняв ей голову, поила её чем-то из глиняной кружки. Тейла с Ангой подошли ближе – но Жужанна никак не отреагировала на их появление. Теперь они ясно могли видеть, что её лицо, шея и руки покрыты мелкой красной сыпью. – Что с ней? – спросила Анга. – Красная лихорадка, – пояснила жрица. – Вот, видите? Она указала на руку женщины, лежащую поверх одеяла. На тыльной стороне ладони выделялось красное пятно, отличающееся от окружавшей его сыпи. – Похоже на укус насекомого, – констатировала Тейла. – Укус и есть, – подтвердила девушка. – Мы ж вчера в рощу ходили, в городе-то их ещё нет, а вот там уже появились… а красная лихорадка от них и бывает. Жужанна едва заметно двинула головой и сквозь забытье тихо проговорила: – Эрг… – Вот так всё утро, – прокомментировала жрица. – Мужа своего всё поминает. Анга перевела взгляд на кружку: – Что вы ей даёте? – Травяной отвар от жара. Да только всё равно толку никакого. – А кроме жаропонижающего – чем лечите? – Да она ничем не лечится – лихорадка-то. Ею в детстве переболеть надо, а если взрослым заболел – всё, с концами! Анга и Тейла переглянулись, видимо, подумав об одном и том же. Асуранка достала из сумки лотки с едой и сложила их рядом с циновкой: – Вот… если она придёт в себя, пожалуйста, накормите её. Женщины направились к выходу. Как только дверь за ними закрылась, Льета в задумчивости перевела взгляд с лица больной на оставленные лотки. Жужанне эта еда, наверное, уже не понадобится – так что большого греха не будет… *** На сей раз Ричарду Вулси – с вооружённой охраной – пришлось отправиться непосредственно в храм: на «обходные пути» времени не было… и это его изрядно раздражало, как и то, что пришлось допустить ещё один «фактор риска» – джампер припарковали в городе. Сажать его рядом с храмом всё-таки не решились – но сделали это возле улицы, ведущей к храму… что делать? Тащить больную на носилках через весь город всё-таки было бы рискованно. В непосредственной близости от храма атлантийский начальник обнаружил, что не только он решил сегодня нанести визит жрецам Матери Рьинн… право же, стоит только кому-нибудь из Атлантиса отправиться на Иминд – как сразу же попадаются репликаторы! На сей раз Ниама сопровождали молодой человек и девушка. Вулси помнил, что при последней их встрече асуранский правитель был не очень-то расположен общаться – и всё же рискнул обратиться к нему. После дежурного обмена приветствиями Ричард сразу перешёл к делу: – Полагаю, вы здесь для того же, что и мы? – Мы здесь ради доктора Янош. – В таком случае, целесообразно было бы объединить усилия. Ниам молча кивнул, выражая согласие. *** – Нет! – отрезала верховная жрица. – Младшим жрицам не дозволено покидать храм, так было всегда. Но опытного дипломата не так-то легко было смутить: – Разумеется, госпожа Дамьира, мы уважаем обычаи вашего народа. Но вы так и так лишитесь этой жрицы – у вас ведь нет эффективных лекарств от красной лихорадки, так что вы теряете, если она умрёт в Атлантисе? Если же нашим врачам удастся её вылечить – мы гарантируем вам её возвращение. Вы же знаете, у неё есть серьёзная причина вернуться. – Она вернулась бы, даже если бы её попытались удержать, – подтвердил Ниам. Вулси промолчал… ему ли не знать! Дамьира задумалась… в одном этот варвар прав: Жужанна обречена… и вместе с ней умрёт надежда заполучить механизмы, защищающие от налётов рейфов – ведь тогда некого будет принести в жертву через год, чтобы тот асуранин мог досрочно выйти на свободу. Правда, верховной жрице не очень верилось, чтобы какие-то варварские лекари справились с болезнью, перед которой бессильны даже молитвы к матери Рьинн… за всю свою долгую жизнь она не помнила ни одного случая, чтобы взрослый человек выздоровел от красной лихорадки – правда, взрослые вообще ею крайне редко болеют, всё больше чужеземцы… Но что, если они действительно могут её вылечить – кто их знает, этих колдунов? Конечно, иминдианку она никогда не отдала бы колдунам – но эта женщина сама из варваров… так пусть сыграет отведённую ей роль до конца! – Хорошо, – ответила, наконец, верховная жрица. – Я дозволяю вам забрать её. И пусть она помнит, что если она не вернётся в храм, её муж будет отбывать не 12-летнюю, а пожизненную каторгу. – Вы очень добры, госпожа Дамьира, – дипломатично заключил Вулси. *** По улице Ниам нёс больную на руках, словно не доверяя атлантийцам с их носилками. – Надеюсь, вы понимаете, Ниам, – говорил ему Вулси. – Что доктор Янош должна отправиться в Атлантис. – На Новом Асурасе мы позаботимся о ней. – Наши врачи позаботятся о ней не хуже, уверяю вас, разбираться с инфекциями они умеют! – Ваши врачи умеют исправлять пороки внутриутробного развития? – Внутриутробного? – переспросил Вулси, явно не готовый к такому повороту. – Она что… но каким образом… ах да, жрец… Ну, предположим, наша медицина не всесильна – но у вас вообще никакой нет, а ей нужен врач! – У нас есть связи с мирами, где уровень медицины выше, чем у вас. – Вы имеете в виду Эриану? Там же нет Врат! На корабле придётся везти несколько часов, ещё неизвестно, как она в таком состоянии перенесёт полёт, а у нас ей сразу обеспечат покой и сразу окажут медицинскую помощь. – Хорошо, – согласился, наконец, Ниам. – Я согласен, чтобы жена нашего человека лечилась у вас, в Атлантисе. Но, во-первых, вы допустите к ней врачей, которых вызовем мы. Во-вторых, при ней будет неотлучно находиться наш человек. Кажется, этот репликатор позволяет себе ставить условия… Вулси хотел было поставить его на место – но, подумав, сдержался. В конце концов, кто её знает, эту инфекцию – вдруг она передаётся не только через укусы насекомых, а репликатор может ухаживать за больной, не рискуя заразиться и заразить кого-то ещё. А если он приведёт в Атлантис эрианских врачей – это может стать отправной точкой контакта с высокоразвитой цивилизацией… – На это мы можем согласиться, – заключил Вулси. – Хорошо. Анга отправится с вами прямо сейчас.