Малиновка

Когда Мерлин спустился в подвал, там уже сидели все свои. Показывали повторение пятничного матча, и вся компания собралась у телика. Телик, кстати, Артур раздобыл, как и обещал. Как ему это удалось? «Места надо знать», – усмехался Артур на все вопросы. – Малиновка, иди сюда, – улыбнулся ему друг и подвинулся, уступая место на старом диване. У которого, кстати, была довольно богатая история. Мерлин помогал выносить его из магазина. – Я же просил не называть меня так, – нахмурился Эмрис, отбиваясь от руки, которая хотела, как обычно, взлохматить ему волосы. – Ну, прости. Я же не виноват, что ты так похож на певчую птичку в этом своем платке. А вот за такое и по шее надавать не грешно. – Ей, вы прекратите! – шикнул на них Роджерс. – Мешаете. Артур прыснул от смеха и отпустил Мерлина. – Пиво будешь? – спросил наконец он. – Я думал, ты никогда не предложишь, – с радостью согласился Эмрис. Если честно, то Мерлин не любил футбол, но он бы никогда этого не признал. Футбол – это настоящая мужская игра. Не чета бейсболу или поло. И те, кто смотрят футбол, тоже настоящие мужики, которым можно пить пиво и развлекаться с девчонками. Иногда к ним в подвал приходили девчонки из женского пансионата неподалеку от их приюта. Артур проводил их через дыру в заборе, которую им показали старшие ребята. Но сегодня у них что-то не получилось. – Вы за кого болеете? – спросил Джозеф, отпивая из бутылки. – Я за Титанов. Нормально играют ребята, особенно Берроуз. Молодец мужик, – ответил Артур. – Точно! – Да, Титаны победят, – закивали остальные. Мерлин пил пиво молча, погрузившись в свои мысли. Если честно, то настроение у него сегодня было не очень хорошим. И даже то, что лучший друг рядом, ему не помогало. Он всё никак не мог отвлечься от того, что Артуру скоро исполнится восемнадцать, а это значит, что его скоро вышвырнут из приюта во взрослую жизнь. И до этого они должны скопить достаточно денег. Не то чтобы Артур и сейчас был похож на маленького мальчика, вовсе нет. Он был самым умным, сильным… взрослым. Он всегда находил способы подзаработать. Однажды он договорился с красным Стенли, и они вдвоем с Артуром получили по сотне каждый только за то, что стояли у входа в его магазин. А месяц назад Мерлину удалось заработать целых двести долларов за то, что снял рубашку перед каким-то мужиком. Артур сказал, что тот был художником. Но Эмрис не стал расспрашивать, мало ли кем он был. Главное платил хорошо. Ему же не жалко, пусть рисует. – Вот сука! – внезапно вскрикнул Билл – и бросился к лестнице, которая вела наверх. – Что там? – испугался Мерлин. Артур вскочил на ноги и направился за другом. – Нет, пожалуйста! Отпусти! – раздался чей-то тоненький голос. Это был сын охранника Берта. Он всюду таскался за их компанией и разнюхивал что-то. Никому это не нравилось, и парня не любили, но Джон все равно продолжал ошиваться рядом с ними. – Ты что здесь забыл? – прошипел Билл. Билли был одногодкой Артура, они даже в приют попали одновременно. Оба были с головой и большим авторитетом среди парней. – Я... я просто хотел футбол посмотреть. – Джон выглядел совсем жалко. Худенький, в белоснежной рубашке, заправленной в штаны, выступающими на глазах слезами и затравленным взглядом. Жалко смотреть. – А папаше своему не побежишь рассказывать про это место? – зло спросил Джозеф. – Нет-нет, я же про это место не сегодня узнал. Давно уже. – Ну ладно, тогда садись, – улыбнулся Билли. Мерлину не понравился тон Роджерса. Он явно задумал что-то страшное. Эмрис посмотрел на Артура, будто спрашивая, что делать. – Нет, пусть идет, – вдруг подал голос Артур. – Да ладно тебе, Пендрагон. Пусть останется. Ему же интересно, что мы здесь делаем. Вот и узнает. – Нет. Роджерс замолчал, окинул взглядом всех ребят, будто ища поддержки. Джон не шевелился и смотрел только на Билли, словно олененок, ослепленный светом фар. – Иди, – спокойно сказал Артур, обращаясь к Джону. – И не дай бог еще раз сюда придешь! Джон будто очнулся, попятился к выходу и наконец, отвернувшись от Билли, выбежал. – Ну и зачем ты все веселье обломал? – спросил Билли, еле сдерживая злость. – Знаю я твое веселье, проблем потом будет по самое горло. – Артур снова рухнул на диван и продолжил пить пиво. – Хей, малиновка? – раздался голос Артура совсем близко. – Не спишь? – Нет. – Мерлин прищурился, чтобы лучше разглядеть друга. Уже час как объявили отбой и погасили свет, но Эмрис будто знал, что Артур придет и поэтому не спешил засыпать. Пендрагон лег в его кровать и закрыл их обоих с головой одеялом. Они часто так делали: ждали, когда все ребята заснут, а потом Артур перебирался на его кровать. – Ты знаешь, что сегодня приходила семья и долго сидела у директора? – И что из этого? – Если Мерлин и надеялся раньше, что такая вот семья придет однажды и заберет его в красивый дом, то теперь он надеялся только на себя. И на Артура. – А то, что директор показал им твое досье. – Наверно, как и десятки других досье. Есть же Бен, ему только шесть. Они наверняка выберут его. Он же мелкий и недавно тут. – Наверно ты прав, но как можно устоять перед такими смешными ушами? – Артур, выберут или не выберут, это все не имеет значения! Мы же все решили. – Да, решили. Мерлину показалось, что Артур чем-то расстроен. Он всегда хорошо улавливал эмоции друга. Даже если Пендрагон улыбался и говорил, что все хорошо, Мерлин чувствовал, что это неправда. Что Артур опять погрузился в свои невеселые мысли. Иногда на него накатывало, совершенно неожиданно. Так было в прошлом году, когда Рона призвали в армию. Рон был хорошим парнем, но вот только после выпуска он не нашел работу, и его забрали. – Знаешь, иногда мне кажется, что все это бессмысленно. – Артур перевернулся на спину, и Мерлин теперь видел лишь его красивый профиль, освещенный тусклым фонарем за окном. – Что бессмысленно? – Эмрис знал, что сейчас Артуру надо выговориться. – Всё. Всё, что мы делаем. Это все неправильно. Не так должно быть. Я всегда думал, что рожден для чего-то важного. Что я смогу что-то изменить. Стать значимым. А ты, Мерлин? Ты думал об этом? – Конечно, думал. Я уверен, что мы рождены именно тогда, когда нужно. Помнишь, когда мы читали про Леонардо да Винчи? Все думали, что он родился не в свое время. А мы решили, что все правильно. Потому что если бы не он, то никакого прогресса не было бы. Артур улыбнулся. – Ты только что сравнил меня с да Винчи? – Ага, видишь, какого я высокого мнения о твоей заднице. – Только о заднице? – засмеялся Артур, забыв, что они не одни в комнате и что они могли кого-то разбудить. Джозеф всхрапнул совсем рядом. – Другие части твоего тела тоже заслуживают внимания, – прошептал Мерлин. – Вот так откровение. – У Артура явно поднялось настроение. В такие моменты он был совсем как маленький ребенок. Ему хотелось баловаться и смеяться. Но эту сторону своего характера он показывал только Мерлину. Когда Эмрис спросил почему, то Артур сказал, что они живут в стае волков. «Нельзя показывать свои слабости и открывать спину, почувствовав кровь, они нападут всей стаей». Мерлин запомнил эти слова, и когда Артур показывал свою силу и, возможно, делал какие-то не очень красивые и жестокие поступки, он знал, что это все не настоящий он. Так было надо. – Знаешь, я уверен, правда, уверен, что это только начало. – Мерлин потянулся к Артуру и дотронулся до его руки, лежащей на животе. – Я уверен, что ты рожден для чего-то важного. – Спасибо. – Артур перевернулся на бок и одной рукой обнял Мерлина, притягивая его ближе к себе. Так стало гораздо удобнее. – Когда я вижу свое отражение в твоих глазах, даже мне кажется, что я лучше, чем я есть на самом деле. Но не надо делать из меня героя. Твоего разочарования в себе я не переживу. – Я никогда в тебе не разочаруюсь. Артур сжал его покрепче, а Мерлин устроил свою голову на его руке. Было удобно и тепло. Они так и уснули, крепко вцепившись друг в друга. Мерлин не очень хотел возвращаться к тому художнику. Конечно, работа была непыльная – стой себе да и не двигайся. Но было что-то во взгляде того мужчины. То, что сейчас не давало Мерлину покоя. – Ты уверен, что мы просто будем стоять и позировать? – переспросил Мерлин у Артура, когда они уже поднимались в студию художника. – Конечно. Снимем рубашки и постоим пару часов. Что в этом такого? – Артур улыбнулся, и у Мерлина сразу отлегло от сердца. Художника звали Стивен Андерс, он открыл дверь сразу же, как в нее постучались, будто стоял прямо под ней и ждал. Студия была украшена гирляндами и еловыми ветками. В центре зала стояла высокая елка с красивыми игрушками и разноцветным дождем. Она манила Мерлина, и, конечно, он сразу подошел к ней, не обращая внимания на хозяина. Сейчас мало кто украшал дома из-за военных действий в Европе. Позволить себе это могли только те, у кого не было причин для волнения. Чьи сыновья не были переправлены через океан. Мерлин и не помнил, когда в последний раз видел такую нарядную елку. Он дотронулся до шарика, на котором был изображен деревенский домик в снегу с расписными узорами на окнах. Ему сразу вспомнился их недавний разговор с Артуром. – Хотите выпить? – спросил Стивен, в руках у него было два стакана с чем-то коричневым. – Нет, я предпочитаю пиво, – сказал Мерлин, отворачиваясь от елки. – А я выпью. – Артур взял стакан и сразу же глотнул. – Виски. Стивен улыбнулся. – На сколько ты старше Мерлина? - На четыре года. – Это большая разница. Как вы подружились? – Стивен присел на диван и сложил ногу на ногу. Артур и Мерлин стояли перед ним, как школьники, сдающие экзамен. – Мы росли в одном приюте. Мы сразу подружились, – ответил Артур и тепло улыбнулся Мерлину. Но Мерлин помнил точный момент, когда Артур Пендрагон перестал быть для него просто «одним из» и стал особенным. Это случилось в канун нового года, ровно восемь лет назад. Артур совсем недавно попал в их приют, и у него еще не было друзей. Мерлин помнил, как нашел мальчика под лестницей, всего в слезах. Он сидел, съежившись на холодном полу и опустив голову на колени. Увидев Мерлина, он застыл и хотел было сказать что-то грубое, как он делал это всегда, но Мерлин просто сел рядом и обнял его. По-детски не задумываясь о том, что, возможно, Артуру это и не надо. Но его не прогнали. – Я начал серию картин про таких друзей, как вы. Мне нужно, чтобы вы делали все, как я говорю. Искусство бывает немного странным, но от этого не менее прекрасным. Заплачу я в три раза больше, чем в прошлый раз. Мерлин и Артур переглянулись. Вот это да! Конечно же, они согласились. – Сейчас снимите рубашки и штаны, мне нужно, чтобы вы были в одних плавках. А теперь постойте так немного. – Стивен подошел к мольберту и начал что-то наносить на холст, Эмрису не было видно, что он делает. Мерлин абсолютно не смущался Артура. Как можно было смущаться того, с кем принимал душ миллионы раз. Но вот от взгляда художника было немного не по себе. – Хей, малиновка, – тихо прошептал Артур, – вечером заглянем к Стэнли и съедим по бургеру, идет? – Хорошо, – обрадовался Мерлин. Эмрис попытался расслабиться, вслушаться в играющую успокаивающую мелодию пианино и скрипки. И думать о том, что им с Артуром не долго осталось жить вот так… Они накопят деньги и сбегут из приюта. Купят маленький домик, прямо как на том елочном шарике, и все будет хорошо. Так, как они мечтали. – А сейчас, пожалуйста, подойдите друг к другу ближе. Артур, положи руку на шею Мерлина. Артур пожал плечами и сделал, как его попросили. Рука была теплая, даже несмотря на то что в студии было прохладно и стоять в одних трусах было не очень комфортно. – Знаешь, о чем я подумал? – шепотом спросил Мерлин спустя какое-то время. – О чем? – О том, что мы можем сбежать в Новый Орлеан там живет хорошая подруга родителей Мэри. Она могла бы нам помочь в первое время. – Мы подумаем об этом позже, хорошо? - Артур, тебе скоро исполнится восемнадцать. Пора решаться. Сегодня мы получим много денег и уже сможем сбежать. Нам уже хватает. Артур промолчал. Почему он не ответил ему? – А теперь не могли бы вы сделать вид, что боретесь? – попросил Стивен. – Мерлин, не стой как истукан. Прими позу. – Какую позу? – Мерлин не понимал, что от него требуется. – Вы когда-нибудь дрались друг с другом? – Нет, - ответил Артур. – Никогда. – Ладно, давайте сделаем перерыв. Мерлин, может, ты согласишься выпить? Мерлин согласился. Хоть он и не любил напитки крепче пива, но виски хорошо согревал. Выпив залпом почти все, что ему налили, он сразу же почувствовал обжигающее тепло. Эмрис подумал, что скоро алкоголь ударит в голову, и станет легче. «Легче для чего? – переспросил сам себя Мерлин. – Для того, чтобы внимательные взгляды художника не смущали так сильно?» – Сейчас попробуем кое-что другое, – начал Стивен. Он достал из шкафа завернутый в рулон ковер и расстелил его на полу. – Не могли бы вы полностью обнажиться? – Что? – не понял Артур. – Зачем? – Я же просил делать так, как я скажу. Я плачу вам не малые деньги за это. – Мерлин? – Пендрагон подошел совсем близко и заглянул в глаза. Это значило, что он спрашивает его мнение. И как он скажет, так и будет. Вместо ответа Мерлин просто снял последний предмет своего гардероба и бросил трусы к остальной своей одежде – на стул, где вперемешку с его лежали и вещи Артура. Мерлин не стеснялся своей наготы, ведь Артур уже много раз видел его… – А теперь ложитесь на ковер, – продолжал командовать Стивен. – Артур, я хочу, чтобы ты навис над Мерлином. Да, вот так. Теперь возьми его руки и разведи в стороны от головы. Нет, не отпускай их. Сжимай. Мерлин, сопротивляйся. Ты как будто должен вырываться. Артур, переместись чуть-чуть вбок. Отлично. Чувствовать Артура было странно. Вся ситуация была странной для Мерлина и он не хотел думать о том, что происходит. Он решил сосредоточиться на приятных вещах. Например, теперь ему не было холодно. Кожа соприкасалась с горячим телом Артура, а внутри уже согревал выпитый виски. В таком положении Мерлин чувствовал Артура. Всего. И от этого становилось еще нереальнее. Такого просто не могло произойти с ним. – Зачем ему это все? – спросил Мерлин, заглядывая в глаза друга. – Он что, правда это все рисует? – Художники. Они все извращенцы. – Артур больше не улыбался, и это стало последней каплей. Мерлин больше не закрывался в себе, боясь чего-то. Наоборот, он как будто проснулся и стал подмечать детали. Например, то, что Пендрагон сильно покраснел, его щеки и шея покрылись румянцем. Мерлин опустил взгляд ниже и остановился прямо на уровне сосков Артура. Они были розовыми и такими яркими на фоне белоснежной груди. Их захотелось потрогать. Но вот только его руки сильно прижимали к полу. Артур дышал глубоко, казалось, ему не хватает воздуха. И выдыхал он с такой силой и шумом, что его горячее дыхание доходило даже до шеи Мерлина. От этого было щекотно. Мерлину сказали сопротивляться. Но это было заранее проигранной битвой. Артур был сильнее, старше, больше… Мерлин никогда не отличался хорошей физической подготовкой. Он попытался высвободить руки, но Артур держал сильно, может, даже сильнее чем было необходимо. Он чувствовал себя таким беспомощным сейчас, но от этой мысли не было страшно. Какое-то новое чувство рождалось в нем самом. Мерлин подумал, что, наверно, сильно бы испугался, если на месте Пендрагона был бы кто-то другой. Но ведь это Артур. Его лучший друг. Человек, с которым он хотел разделить свое будущее. И которому он доверил бы даже свою собственную жизнь. – Мерлин, разведи ноги, пусть Артур окажется между ними. – Голос Стивена звучал откуда-то издалека. Он как будто больше не существовал в этой комнате. Услышав это, Артур глухо застонал и зажмурился, отводя глаза от Мерлина. Эмрис попытался сделать так, как сказали, но Артур остановил его: – Подожди, пожалуйста, Мерлин, не двигайся, ради бога. – Слова звучали глухо, прерывисто. И он не узнавал голос Артура. Что с ним происходит? – Ты в порядке? – Мерлин заволновался. – Тебе нехорошо? – Нет, просто постарайся не двигаться. – Артур покраснел еще больше, и было видно, что он старается выровнять дыхание. – Вы что там, уснули? – повысил голос Стивен. – Я же попросил развести ноги. Я, между прочим, работать пытаюсь. Мерлин чуть не засмеялся. Вся ситуация начала его забавлять. Наверно, он понял, что Стивен действительно просто пытается работать. Он согнул одну ногу в колене и позволил Артуру оказаться так близко, что он мог почувствовать каждый миллиметр его обнаженного тела. И только сейчас Мерлин понял, почему Артур так краснел и просил его не двигаться. Он боялся, что Эмрис почувствует его возбуждение. Когда Артур осознал, что скрывать это уже не имеет смысла, он заглянул в глаза Мерлина, будто ища там ответ. Эмрис застыл от этого взгляда, такого открытого, говорящего «вот он я, примешь ли ты меня таким?». Но Мерлин не знал, что ответить. Это все было для него ново. Они никогда раньше даже не заговаривали о таких вещах. Мерлин просто знал, что Артур и Билли занимались этим с девчонками из соседнего пансионата. Но сам он никогда не участвовал в таких забавах. Его никогда не интересовали девочки, на его взгляд, они были слишком шумные, капризные, и от них всегда пахло приторными духами. И когда Артур предлагал ему принять участие в таком вечере, он всегда отказывался и убегал из их подвала. – Артур, переверни Мерлина на живот и ложись сверху. Да не так! Не забывайте, что вы боретесь! Мерлин вздохнул от облегчения, смотреть в глаза друга он не мог. Но и чувствовать возбуждение Артура, которое терлось о его ягодицы, было волнительно. Он не понимал свои чувства. Ему одновременно хотелось, чтобы Артур не отпускал его, и хотелось, чтобы отпустил. Было очень жарко от прерывистого дыхания Артура, который прижался носом к его виску. Мерлин не понимал, почему его тело так реагирует на близость друга. Оно словно отзывалось на каждое прикосновение. Хотелось чуть-чуть прогнуться в спине и оказаться еще ближе… Хотелось, чтобы руки Артура погладили его по животу и бедрам. – Можете одеваться, – наконец-то объявил Стивен. Мерлин не знал, сколько времени они провели в студии. Возможно, час, а может и все шесть. Для него время растворилось, когда его кожа соприкоснулась с кожей Артура. – Если вам будет интересно, то, возможно, я закончу картины к апрелю. Пока получились только наброски. Мерлин быстро оделся и вылетел из помещения, даже не попрощавшись с хозяином. Деньги должен был забрать Артур. Эмрис бы просто не смог их взять. Мерлин начал избегать Артура. Ему было неловко из-за всего, что произошло. Как в голове просыпались воспоминания и образы друга, нависшего над ним, Мерлина сразу бросало в жар. Он словно перемещался назад в ту студию и оказывался под Артуром. Он словно чувствовал руки, которые сжимали его… И хотелось чего-то большего. Как будто Мерлин попробовал что-то вкусное, но еще не успел распробовать все, что ему могли предложить. Он хотел, чтобы Артур был рядом. Чтобы он объяснил ему, что произошло. Эмрис думал, что Артур придет к нему ночью, как обычно. Что они устроятся рядом, Артур обнимет его, и они поговорят. Но Пендрагон не приходил. И в следующую ночь тоже. Днем Артур пропадал в городе, а ночью в подвале, куда Мерлину совершенно не хотелось спускаться. Но так больше не могло продолжаться. Ему надо было увидеть своего друга. Когда объявили отбой, Мерлин бесшумно выскользнул из общей спальни и, как обычно, направился к подвалу. Он сразу понял, что что-то не так. Даже когда еще не услышал эти отвратительные звуки. Мерлин приоткрыл дверь и увидел то, что навсегда отпечаталось в его памяти. Это мощные рывки бедер Артура и тонкая, такая хрупкая шея Джона, которую сжимали грубые пальцы Билли. С каждым толчком Джон вскрикивал и жмурился, стол под ним ходил ходуном от мощных ударов Артура. Пендрагон будто даже не заботился о том, больно Джону или нет. – Давай быстрее, я сейчас в штаны спущу, – прохрипел Билли. Мерлин прикрыл дверь и что есть духу побежал обратно в спальню. Он не знал, почему ему хочется убежать как можно дальше от этого места. Откуда это чувство предательства? Ведь Артур просто развлекался. Он и раньше такое делал, только с девочками и Мерлина это абсолютно не заботило. Так почему сейчас все изменилось? Может, потому что Мерлин хотел быть на месте Джона? Артур бы тоже был с ним так груб? Но Мерлин бы смог добиться нежности. Он бы дотронулся до его розовых сосков. Почему-то они больше всего запомнились Эмрису. Он хотел пощупать их, погладить мощную грудь Артура и спуститься на живот, провести по нему рукой, а затем… После таких мыслей у Мерлина краснели даже уши. Что-то изменилось в его восприятии Артура, начали появляться совсем другие желания. И это пугало его. Приближался новый год, но у Мерлина абсолютно не было настроения. Он стал мрачным и еще более нелюдимым, чем раньше. Он избегал Артура и его компанию, избегал Джона, с которым изредка перебрасывался парой слов. Когда он видел его маленькую фигурку, его сразу бросало в дрожь. Да, новый год приближался, а вместе с ним и день рождения Артура. Если они не поторопятся, то Пендрагона могли просто отправить в Европу, в качестве добровольца. А это значило войну и реальность того, что они больше никогда не увидятся. Мерлин не мог этого допустить. Они ведь скопили деньги и придумали план! Они не могли сдаться именно сейчас, когда уже все было готово. – Артур, – позвал друга Эмрис, когда тот выходил из столовой. – Я хочу с тобой поговорить. – О чем? – Артур был мрачен и груб. – О том, что тебе скоро восемнадцать. – И что с того? – Он отводил глаза и даже не смотрел на него. – Артур… – Не доставай меня! Пендрагон будто превратился в обиженного злого мальчишку, у которого отобрали конфету. Мерлин не понимал, чем он заслужил такое отношение. Ему хотелось, чтобы его друг вернулся к нему. Эмрису не хватало его объятий и тепла, которое Артур давал ему. Скопленные деньги они с Артуром хранили в одном потайном месте, в стволе старого дуба, который рос на территории их приюта. Мерлину хотелось убедиться, что все реально. Что у них правда есть необходимая сумма. Но денег там больше не было. Ни цента. Забрать их мог только один человек. И Мерлин понял, что задумал Артур. Он хотел сбежать, но только без Мерлина. Видимо, после того случая в студии Пендрагон больше не считал его своим другом. Эмрису было больно. Артур забрал у него не только деньги, он забрал его смысл. Все эти годы он мечтал только о том, что когда-нибудь они с Артуром смогут сбежать из этого места и найти свой дом. Их дом. Один на двоих. Мерлин мечтал, что по утрам они будут пить кофе на своей кухне, смотреть телевизор, а затем идти на любимую работу. А вечером бы они вместе устраивались на диване, Артур обнимал бы его, и они бы говорили о том, как прошел их день. Это все было нереальным. Это не могло сбыться. Слишком заветной была мечта. Мерлину больше ничего не хотелось. Если Артур больше не хочет его видеть, пусть так. Он примет его решение. Значит, он пробудет в этом приюте до совершеннолетия, а потом пойдет добровольцем. В свой день рождения Артур даже не подошел к нему. Раньше, когда они ссорились, Артур всегда приходил мириться первым. Они не могли долго друг без друга, а сейчас они не общались уже около месяца. Все это казалось нереальным, такого просто не могло быть. И Мерлину было сложно смириться с тем, что это все по-настоящему. Но он все равно подарил ему свой подарок, маленькую золотую брошку с изображением малиновки. Он нашел только одну такую, выменял ее у Синди из антикварной лавки. Пусть Артур посмеется над ним за такой подарок, Мерлину было все равно. Он передал брошку с Билли. Он поклялся, что обязательно передаст. Ночью ему приснился Артур. Приснилось, как будто он обнял его, как раньше и быстрым поцелуем прижался к щеке. Сон был такой яркий и счастливый, что Мерлину не хотелось просыпаться. А утром он узнал, что Артур вызвался добровольцем. Его забрали прямо перед подъемом и отвезли на военную базу, откуда у него начинался длинный путь до Европы. – Он передал тебе вот это, – сказал Билли, протягивая ему листок бумаги. «Хей, Малиновка, не грусти, пожалуйста. Не делай нам двоим больнее, чем уже есть. Я вернусь, когда закончится война. И надеюсь, что ты будешь меня ждать в нашем доме. Когда захочешь, езжай в Новый Орлеан, Мэри помогла купить нам дом в том городе. Я его не видел, но она сказала, что там есть все необходимое. Она обещала присматривать за тобой, пока я не вернусь. Я не смог посмотреть в твои глаза. Я хотел навсегда остаться твоим героем. Пришло время оправдывать это звание. Ты говорил, что я рожден для чего-то важного и я тоже поверил в это. Я не смог бы жить с мыслью, что ты разочаровался во мне. Пожалуйста, улыбнись. Если улыбнешься, я почувствую и тоже улыбнусь в ответ. Твоя брошка всегда будет со мной. Моя малиновка».