Королевство слепых

- Только не говори мне, что ты сражаешься за всякие глупости вроде защиты людей и справедливости. «Девочка-волшебница Мадока Магика»

18 марта. Геофронт. Внешний грузовой терминал №12. Все обернулось настолько хорошо, что Синдзи сам с трудом в это верил. Похоже, что Ангел совершенно напрасно говорила о том, что по ней откроют огонь, как только раскроют. Нет, впереди еще будут долгие переговоры, потому что никто с первого раза не поверит в ее историю или искреннее желание помочь, но радовало уже отсутствие стрельбы и новых убийств. Удивительно, но ни на кого из них даже наручники не одели! Тот агент, Вецлер, просто скептически приподнял бровь, глянул на весело улыбающуюся Каин и проворчал, что сам в этом не видит никакого смысла и просто рассчитывает на то, что никто не будет делать глупостей. Кажется, Кацураги была поражена такой реакцией не меньше, чем подросток, а вот Ангел явно считала, что иначе и быть не могло. Каин вообще сейчас пребывала в приподнятом настроении, которое, кажется, ничто не могло испортить. Мальчик, со своей стороны, очень надеялся на то, что так все и будет оставаться в дальнейшем. Старший из агентов после переговоров со штаб-квартирой сообщил, что те согласны выслушать Ангела и в данный момент просят их троих проследовать в комплекс, где майору окажут нормальную медицинскую помощь, а Каин получит возможность озвучить свои условия. - Да озвучить я бы их по телефону могла, - лже-Аянами громко засопела, с подозрением смотря на мужчину, затем коротко махнула рукой. – Ладно, личный контакт имеет свои плюсы. Считайте меня милой, послушной и доброжелательной. - Но, пожалуй, не буду забывать о том, что вы Ангел, - еле заметно ухмыльнулся агент, на что Каин, к нарастающему удивлению Синдзи, ответила своей улыбкой. – В целях соблюдения условий карантина вы продолжите путь на той машине, на которой прибыли, - мужчина приблизился к ним, осматривая приземистый черный силуэт с гладкими и хищными обводами. – Кстати, не поясните ли, чей это автомобиль? И что это была за история со стрельбой? - По пути в Геофронт, когда я… еще предполагала, что везу с собой пилотов, - голос Кацураги был полон неприязни, хотя было сложно понять, на кого именно та направлена, - данный автомобиль стал нас преследовать. Находящиеся в нем люди открыли огонь из автоматического оружия на поражение. Дальнейших событий подтвердить не могу, поскольку подверглась воздействию Ангела. - Ой, да там никто ничего полностью не видел, кроме меня, - весело заявила Каин, подпрыгнув на месте. – Спросите меня, Вецлер-сан, ну спросите! Синдзи тоже большую часть пропустил, он вам всего не расскажет. - Хорошо, изложите свою версию событий, - кивнул агент. - Они хотели убить нас, точно говорю! – Ангел затараторила со все нарастающей скоростью. – Сели на хвост, как… налоговый инспектор, который почуял уклониста, вот! И не отстают! Мисато-сан влево, а они следом! Вправо – а они тут как тут! Я пригнулась, Синдзи тоже, а майор – скорость на максимум, граница злая, вся полна решимости не отступать, мотор ревет! - Кхм, - мужчина кашлянул, перебивая. Синдзи заметил, что тот пытается подавить улыбку. – Простите, Каин, но не могли бы вы пока изложить сокращенную версию событий? - А… - Ангел осеклась, потом грустно вздохнула. – Ладно, я опять что-то не то ляпнула? Короче, они атаковали нас без причины. Мои предположения – хотели грохнуть майора. Просто они были очень… Ладно, по порядку. Вели преследование, стреляли, ранили Кацураги. Я оценила ситуацию, как потенциально проигрышную. Майор не могла от них оторваться, так что… В общем, я затребовала разрешение решить проблему по-своему. - По-своему? – спокойно уточнил агент. - Ну-у… - Каин немного смутилась. – Я приказала ей немедленно тормозить, иначе вышибу мозги. И приставила к затылку пистолет. Кацураги не выполнила команду. Немного странно, на мой взгляд. - Простите, - перебил ее мужчина, чуть приподняв руку. – Вы сейчас вооружены? - Э-э… да, - Ангел смутилась еще сильнее, втянув голову в плечи. - Я прошу вас выложить все имеющее у вас оружие на землю, - ровным голосом произнес агент. - Зачем? – насторожилась Каин. Судя по лицу человека из Службы безопасности, подобный вопрос поставил его в тупик. - Кхм, для вашей же безопасности. - Ни фига, - отрезала девочка. – Для моей безопасности мне нужны еще бронежилет, каска, танк – нет, танковая дивизия, пара «Томагавков» и «Минитмен». И BFG-9000! - С последним помочь точно не смогу, - мужчина выглядел ошарашенным. – А, эм-м, белый флаг и ключи от города? - Беру! – моментально отреагировала Ангел. – Оптом! Скидку дадите? - Ох… - агент покачал головой. – Каин, вы же сами понимаете, что ведете себя неразумно. Выложите оружие и не усложняйте себе жизнь. - Слушайте, человек Вецлер, если мне начинать вести себя разумно, то я сейчас прикончу всех находящихся здесь, потом ломанусь в штаб-квартиру, вырежу там процентов девяносто… нет, семьдесят людей, после чего выжившим дам альтернативу – либо они слушают мои приказы, либо я у них на глазах начну потрошить их друзей и родственников, - Синдзи встрепенулся, уловив в голосе Каин те самые пугающие «ангельские» интонации, которые он услышал ранее. Подавшись вперед, он замер, протянув руку к плечу девочки, но так и не коснувшись ее. Та же, будто почуяв, погрозила ему пальцем, не оборачиваясь. – Так что, будем еще говорить о том, что кто-то должен действовать разумно? Пауза затягивалась, мужчина неотрывно смотрел на Ангела, а Синдзи соображал, как бы ее успокоить и убедить отдать оружие. - Пистолет на предохранителе? – неожиданно поинтересовался агент. - А-а… - Каин залезла в карман куртки и достала оружие, став внимательно разглядывать. – Кажется… - а потом, прежде чем кто-то успел отреагировать, направила его в землю и нажала на спуск. Тихий, безобидный щелчок. – На предохранителе! - Не стрелять!.. Синдзи в ужасе смотрел на вскинувших оружие остальных агентов. Похоже, что те были готовы в любую секунду открыть шквальный огонь по их крошечной группе. Их командир стоял с широко расширенными глазами, уставившись на Ангела. - Честное слово, если вам нужны переговоры, а не перестрелка, то лучше сдайте оружие, - тихо заметил мужчина. – Я не лгу. Наш приказ – доставить вас и остальных целыми и невредимыми в штаб-квартиру. - Вот еще, - мрачно огрызнулась Ангел. – Эй, там! – она обратилась к остальным агентам. – А вы не думали, что если б я хотела вас прикончить, то давно бы уже это сделала? - Глупость какая… - продолжила она, спрятав оружие обратно в карман. – Не отдам, и все тут. У вас вон: автоматы, дробовики, ствольная артиллерия, системы залпового огня, ракеты «земля-воздух», штурмовики, а у меня маленький пистолетик. Герои, маленькую девочку запугивают… - Вы не девочка, вы Ангел, - Синдзи даже начинал немного сочувствовать мужчине, столкнувшемуся с упрямством Каин. – К чему этот пистолет? Если вы говорите о том, что предлагаете переговоры, то сделайте шаг нам навстречу. - А чего я тут еще делаю? – незамедлительно огрызнулась девочка. – Голой вам не станцевать? Давайте, только скажите! - Каин… - агент сделал глубокий вдох, видимо пытаясь успокоиться. – Сообщите мне о любых иных вещах, которые я должен знать, как сотрудник Службы безопасности. - А-а… - она склонила голову и почесала в затылке, потом оглянулась на машину. Синдзи почуял, что Ангел в этот момент думает о паре трупов в багажнике. – Давайте я просто отвечу на ваш прошлый вопрос до конца, ОК? В общем, Кацураги меня проигнорировала, я вырубила ее и Синдзи, после чего машина врезалась в здание. Я немедленно выбралась наружу, преследователи также остановились, вышли из автомобиля и открыли по мне огонь. Я их прикончила. - Застрелили? - Нет. Убила другим способом. Не спрашивайте, это мое личное дело, как кого убивать. Потом приняла решение сменить средство передвижения, поскольку автомобиль Кацураги был сильно поврежден. Трупы и оружие положила в багажник машины убийц. Привела в себя Синдзи и майора. Поскольку Кацураги отказалась сотрудничать, то я взяла ее под свой контроль и приказала доставить в Геофронт. - Взяли под контроль? – мужчина оживился. – Не могли бы поконкретнее описать процесс? - Ну… - Каин с подозрением прищурилась, подавшись вперед и разглядывая сотрудника Службы безопасности. – Слушайте, а вы ведь точно хотите, чтобы я голой перед вами станцевала, да? - Так, - агент прикрыл глаза ладонью, снова тяжело вздохнув, - очень хорошо, я сейчас проверю багажник, а вы пока оставайтесь на своих местах. Заглянув в салон, он открыл крышку, после чего обошел автомобиль и с минуту молча стоял там, разглядывая содержимое багажника. Синдзи уже даже не был уверен, что слова про трупы не являются очередным идиотским розыгрышем Ангела. - Они точно не оживут, если дать разряд дефибриллятором? – наконец, поинтересовался мужчина, после чего Икари-младший сделал логичное заключение, что они и впрямь ехали сюда с двумя покойниками за спиной. На фоне остальных событий данный факт даже не производил какого-то особого впечатления. - Ну… - Каин снова отчаянно заскребла в затылке. – Если боитесь, то можем здесь оставить. - Вы всерьез предлагаете бросить здесь два тела, потенциально инфицированных неизвестным биологическим агентом? – насмешливо покосился на нее мужчина, захлопнув багажник. – Вы их уж попросите там тихо лежать, хорошо? - Хорошо, - обиженно надулась Ангел. – И я – вполне известный биологический агент, Вецлер-сан. - Как угодно, - он снова негромко заговорил по рации, отдавая приказы своим людям. – Пожалуйста, садитесь, я поведу. Синдзи устроился на заднее сиденье, Каин немедленно плюхнулась рядом, а Кацураги заняла переднее пассажирское. Обернувшись, агент окинул подростков усталым взглядом, после чего завел мотор. - Йа-ху-у! – неожиданно воскликнула Ангел. – Симпатяга, мы едем на экскурсию, нам будут показывать пирамиду! Вецлер-сан, а у вас там мумии есть? Агент поперхнулся, потом снова выдохнул: - Каин, я не предполагал, что смогу предугадать развитие первого контакта, но, пожалуйста, не могли бы хоть немного серьезнее отнестись к происходящему? - Так это он для вас первый, - расслабленно отмахнулась девочка, откинувшись на спинку сиденья и заерзав. – А для меня первый был, когда мне Синдзи засадил. Подросток осознал, что Каин опять ляпнула какую-то глупость, когда и безопасник, и Кацураги синхронно развернулись и уставились на подростков. Глаза у Мисато были откровенно круглыми, да и агент выглядел так, будто ему сейчас сообщили, что Земля не круглая и не плоская, а спиралевидная, причем подкрепили это кучей фотографий, математических формул и дружным хором очевидцев. - Кх-х… - у майора вырвался невнятный хрип. - Это правда? – мужчина держался получше, но голос был тихим и неуверенным. - Чистейшая! – безапелляционно провозгласила Каин. – Это было больно, да и крови немного пролилось… Чего? Только не говори, что все забыл! – она требовательно ткнула в мальчика пальцем. – Даже не вздумай увиливать от ответственности! Первый контакт! - Я… - Синдзи вздрогнул, сообразив, о чем толкует Ангел. – Да, но ведь ты тогда… - Да не злюсь я, - Каин весело подмигнула, - но только никогда так больше не делай без моего согласия, ладно? - Хорошо… - слабо выдохнул подросток. Со стороны Мисато снова донеслось непонятное сипение, девушка медленно багровела и хватала ртом воздух. - Ты… и эта… она… - Синдзи искренне испугался за состояние майора. Та потеряла немало крови, а сейчас, кажется, начала себя винить за последствия собственного приказа. Или о чем вообще сейчас говорила Ангел? - Каин, а… ты ведь говорила о бое? - Ну да, - девочка невозмутимо кивнула. – Да не парься ты, ничего непоправимого ведь не произошло. Для первого раза все было неплохо. - Мы говорим не о бое, - догадался Синдзи. – Э-э, Мисато-сан, пожалуйста, не волнуйтесь! Каин, что ты им сказала? - Чистую правду, - Ангел надула губы. – Первый контакт у нас был с тобой и Рей. - Давайте я проясню, - агент отвернулся и обхватил голову с обеих сторон руками. – Пилот Икари, Ангел Каин, речь сейчас идет о сексуальном контакте или о чем-то ином? Стекло двери выдержало столкновение с затылком мальчика, как и сам затылок, но Синдзи подозревал, что шишка там точно вскочит. Каин сползла с сиденья на пол и там тихо корчилась от смеха. - Нож! Она говорила о прог-ноже, Мисато-сан! – подросток был уверен, что сейчас цвет его лица не отличается от цвета любимой куртки девушки. – Честное слово! Ничего такого не было! - Это не первый контакт, это сумасшедший дом, - устало заключил агент, выводя машину на дорогу. Спереди и сзади следовали внедорожники Службы безопасности. Никто, кроме Синдзи, не обратил внимания на то, что через некоторое время лже-Аянами погрузилась в молчание, лишь вяло буркнув в ответ на попытки мальчика расшевелить ее, что сейчас не в настроении беседовать. Он тихо прошептал ей не волноваться, но Ангел, кажется, даже его не услышала. Подросток еще раз присмотрелся к Каин. Ее лицо было лишено выражения и выглядело сонным, да и на обращение к себе она среагировала с изрядным опозданием. Было непохоже, чтобы подобное поведение было вызвано тревогой перед предстоящими переговорами, скорее девочка выглядела полностью ушедшей в свои мысли. Синдзи не стал ее дергать, вместо этого отвернувшись к своему окну и следя за проплывающей мимо панорамой Геофронта. Сверху вид, конечно, был лучше, но при этом сложно было избавиться от ощущения искусственности. А вот сейчас они как будто ехали по настоящему ночному пригороду Токио-3, вдоль дороги пару раз возникали масштабные скопления строительной техники. Самые важные участки оборонительной инфраструктуры, сильно пострадавшей после атаки Четырнадцатого Ангела, уже успели восстановить, но работы были еще далеки от завершения. За последнее время Синдзи уже начал привыкать жить в городе, где все время что-то возводят и ремонтируют. Иногда только для того, чтобы через пару недель снова приехать на это же место и вновь разгребать завалы. «Если все будет хорошо, то здесь больше не будет никаких сражений. Я постараюсь… Я справлюсь, обязательно сделаю все, как надо! Я добьюсь того, чтобы другие действительно могли мной гордиться!» Подросток неожиданно грустно улыбнулся, подумав, что вряд ли простые жители Токио-3 вообще знают имена Детей, не говоря уже о тех, кто жил в других городах. В лучшем случае им разве что скажут, что в переговорах участвовал некий пилот, а то и вовсе ничего не упомянут о его существовании. Это было уже неважно. Синдзи следил за темными изгибами холмов, размышляя над тем, что совсем скоро может навсегда распрощаться с этими видами. Если войну действительно удастся остановить, то он уйдет из НЕРВ, не оглядываясь. Он привязался к этому месту – Геофронту, огромному, таинственному и невероятно красивому, штаб-квартире с ее лабиринтами переходов и круглосуточным режимом работы, Токио-3, упорно восстающему из руин раз за разом. И еще больше Синдзи привязался к людям, которые здесь работали, вместе с которыми он защищал город. К своим одноклассникам. Но… «Я не хочу видеть моего отца. Никогда больше. Если я и могу что-то сделать, то это не становиться таким, как он. Я… возьму с него пример. И никогда не стану так жить. Так относиться к другим людям. Даже Каин… Даже с ней намного проще общаться. Даже она выслушала меня, хотя и не должна была. Она… Отец, да как так выходит, что на меня обратил внимание Ангел, но не ты?!» Синдзи сжал кулак, мрачно смотря на вырастающую впереди величественную пирамиду штаб-квартиры. Он уйдет из этого места. Не сбежит, но уйдет. Сам, закончив все, что собирался. Даже странно, что Каин упомянула о мумиях. Нет, тут не было забинтованных мертвецов, лежащих в саркофагах, зато имелся фараон. Всесильный правитель, чья воля определяла здесь каждое движение. «Пирамиды строили рабы. Я – не раб. Не раб. Я не твой раб, отец!» Ослепительно-белые конусы света прожекторов разгоняли ночные сумерки, выхватывая из темноты колосса, воздвигнутого людьми. Зеруил нанес ему ужасные раны, но тысячи трудолюбивых рук и хитроумные машины уже затянули их, укрыв бетоном и сталью. Не только Ангелы могли исцеляться, но и творения человека. «Но не мы сами. Наши раны так и остаются. Продолжают болеть, даже если снаружи ничего не видно. Мы помним…» Где-то наверху, в Токио-3 сейчас должен был спокойно спать Тодзи. Его друг, которого Синдзи искалечил. Которого искалечила Ева-01 под управлением автопилота, который так и не отключил Командующий, пока юнит не остановился сам, удостоверившись, что гарантированно вывел противника из строя. «Ангелы сражаются с нами, потому что наши враги. Неважно, почему мы вообще стали врагами, но это так. Они атакуют и убивают людей. Они причиняют нам боль, а мы… Зачем мы причиняем боль друг другу? Может быть, Каин знает и это?» Синдзи посмотрел на пребывающую в прострации девочку. Забавно выходило с ней: большая часть фраз была полной ерундой, но какие-то упорно крутились в его голове, не желая отпускать. Заставляя раз за разом пересматривать собственные поступки и пытаться понять, как нужно правильно действовать. Это и было то, что Аянами и доктор Акаги называли ментальным заражением? Если и так, то мальчик не видел в этом ничего кошмарного. Последнее время он начал медленно понимать, что многое из того, что ему рассказывали по прибытии в Токио-3 было либо ложью, либо искаженной правдой. Для руководства НЕРВ он был просто маленьким ребенком, к которому никто не отнесется всерьез. Третьему Дитя рассказали красивую сказку, в которую тот послушно поверил: про защиту человечества, про героизм, долг, ответственность. «Может, я и вправду был глупым ребенком…» - Синдзи обхватил себя руками. В машине должно было быть тепло, но он ощущал просачивающийся холод от наплывавшего здания штаб-квартиры. Никто им не говорил всей правды. Каин, пока они втроем беседовали в том подземелье, просто сыпала вопросами, а подросток тогда осознавал, что ему просто нечего ответить на, казалось бы, элементарные вещи. Рей молчала, а Синдзи еще поначалу пытался повторять то, что ему объясняли Мисато-сан и доктор Акаги, но очень быстро пришел к единственной фразе: «Я не знаю». Он сражался, рисковал собой, смотрел, как рискуют его друзья, а теперь понял, что даже не знает, почему это делал. Да, Ангелы атаковали, а Евангелионы противостояли им, но… Почему именно Токио-3? Что такого важного в Терминальной Догме? Почему никто из врагов не пытался методично продавить их оборону? Почему всегда приходили по одному? Бесчисленные «почему» сыпались на мальчика, а тот не мог ничего ответить даже сам себе. «Я сражаюсь потому, что мне так приказали. Вот и все. Рей… она из нас была самой умной. Глупо-то как, я с ней спорил, а ведь Аянами была права с самого начала. Никто из нас даже не спрашивал. Не думал. Чем Гагиил отличался от остальных? Почему не была атакована база в Германии? Мисато-сан знает? Акаги-сан? Отец? Почему они никогда ничего нам не говорят?» Огромные ворота высотой почти в тридцать метров и примерно такой же ширины, предназначенные для доставки крупных грузов, медленно разошлись в стороны, пропуская их крошечный кортеж. Синдзи посмотрел на вооруженных агентов Второго отдела, выстроившихся по сторонам пустого ангара, куда они заехали. Да, в этот раз пилота Икари встречали с настоящим почетом. Около тридцати винтовок ловили любое подозрительное движение. Синдзи прислушался к собственным ощущениям. Хотелось спать. И побыстрее закончить со всем, после чего можно будет вернуться за Рей, которая наверняка скучает, сидя одна в том подземелье. Агент заглушил мотор, после чего вышел наружу. Мисато сразу последовала его примеру. Обойдя машину, мужчина остановился и стал о чем-то с ней негромко беседовать. - Каин, мы приехали, - Синдзи осторожно дотронулся до плеча девочки, так и сидевшей с отсутствующим видом. Похоже, что она окончательно ушла в себя, даже не заметив, что они достигли штаб-квартиры. – Каин! Просыпайся… - Я не сплю, - отстраненно заметила девочка, - моему телу это не нужно. Иной вариант построения фразы – я лишена способности спать. Никак не пойму, является это достоинством или изъяном. С одной стороны, сон – это признак вашего несовершенства. С другой – не означает ли моя неспособность уснуть то, что в чем-то я сама несовершенна? Ты не в курсе, Синдзи? - Нет, - тихо отозвался подросток. – Каин… мы на месте. Нужно выходить. - Да, я вижу, - согласилась девочка. – Нужно – так нужно. Синдзи, пожалуйста, выйди из машины через ту же дверь, что и я. Следом. - Почему? – все в поведении Ангела кричало о том, что с ней происходит что-то неправильное. Она бывала злой, бывала веселой, но такой равнодушно-серьезной парень видел ее буквально пару раз. И что за странные вопросы про сон? Каин повернулась и пару секунд смотрела на него в упор, отчего у Синдзи по коже побежали мурашки. В ее взгляде не было ничего, кроме задумчивости. Никаких удивления или раздражения по поводу глупого вопроса, никакого скрытого веселья. Какая-то жуткая пустота. - Я уже поясняла ранее. Мне проще тебя прикрывать, когда ты стоишь совсем близко, - ровным тоном ответила девочка. - Прикрывать… Каин, но ведь НЕРВ согласились на переговоры! – лихорадочно прошептал Синдзи. Снаружи агент прекратил беседу и теперь внимательно смотрел на оставшихся в машине подростков. – Все будет в порядке, они не тронут тебя. - Если ты так говоришь… - Ангел безразлично повела плечами. – Но я была бы признательна, если бы ты держался рядом. Рей обидится, если ты умрешь. - Они не причинят тебе вреда, они… - пилот вспомнил, что так и не стал рассказывать ей о проблемах Аски с пилотированием. Каин все еще могла опасаться вмешательства немки. Да и мальчик сам не понимал загадочных законов, которым подчиняется синхронизация. У Аянами она стабильно, но неспешно росла. У Синдзи скакала то вверх, то вниз. У Лэнгли исходно была самой высокой, а потом почему-то начала снижаться. Из всех пилотов в функционировании Евангелионов, кажется, разбиралась только Рей, но мальчик стеснялся лезть к ней с вопросами, предполагая, что нарвется на ответ в духе «потому что небо шершавое». Логика у Первого Дитя временами была совершенно мозголомной, а мальчик обычно старался как раз разговорить ее на любую тему, не относящуюся к работе. Хватит и того, что отец с ней сотворил. В любом случае, немка вполне могла в этот раз запустить свою Еву-02 без единой помехи, добиться минимальной синхронизации или не запустить вообще, как признавал Синдзи. Гадать на этот счет он счел бессмысленным занятием. Каин, проигнорировав неожиданно замолкшего парня, тем временем открыла дверь и выбралась наружу. Он подождал пару мгновений, а потом тоже вышел из машины – через ту же дверь, что и Ангел. Мальчик не понимал, что на нее в очередной раз нашло, но твердо решился держаться поблизости. Не из-за опасения, что кто-то в него случайно выстрелит, но чтобы вовремя предупредить какую-нибудь глупость с ее стороны. «А если она сейчас тебя пристрелит, а потом вломится в Терминальную Догму? - шепнул внутри голосок страха. – Кто ее остановит? Может, ей и не нужны были никакие переговоры?» «Нет, - Синдзи выдохнул, сглотнул слюну, заставил себя разжать кулаки и стоять спокойно. – Она доверилась мне и Рей, а я должен довериться ей» И все-таки странная реакция Каин продолжала его тревожить. Она не радовалась и не нервничала. Такое впечатление, что ей неожиданно стало просто наплевать на то, к чему девочка стремилась. Это заставляло Синдзи лихорадочно пытаться сообразить, что же могло в очередной раз сдвинуться в ее голове за то время, пока они сюда добирались. - Агент Вецлер, майор Кацураги, - все тем же спокойным голосом обратилась Каин. – Я бы хотела уточнить у вас один заинтересовавший меня вопрос. - Что за вопрос? – Синдзи подозревал, что агент, равно как и мрачно нахмурившаяся Мисато, почувствовали перемену в настроении Ангела. - Меня интересует человек по имени Сакура Кёко, - продолжила Каин. – Что вам известно о ней? Я бы хотела получить максимально точный ответ. - Ничего, - коротко бросила Кацураги. – Максимально точный ответ. - Странно… - Ангел чуть приопустила голову. – Я вам верю. Хотя… все равно странно. Агент Вецлер, что вам известно о Сакуре Кёко? Вам или вашему руководству? - Ничего. - Ясно-о… - голос Каин стал еще тише. – Значит, это вы. Интересно, человек Вец-Лер. Вы мне сейчас в первый раз солгали в лицо. Почему вы скрываете данную информацию? - О чем сейчас речь? – требовательно обратилась Кацураги. – Агент? Кто такая Сакура Кёко? - Каким образом вы с ней связаны, Каин? – лицо мужчины сейчас стало жестким, непроницаемым. – Я не уполномочен отвечать на ваши вопросы. - Что ж, тогда дайте мне того, кто дергает вас за ниточки, человек-слуга, - безразлично откликнулась Ангел. – Или отвечайте на мой вопрос. Мне необходима информации о Сакуре Кёко. - Что тут вообще творится, агент? – прошипела Мисато. – О ком толкует это существо? Если это как-то связано с Ангелами, то вы обязаны всю информацию немедленно передавать мне и доктору Акаги! - Каин, вы же предлагали переговоры, - мягко произнес мужчина. – Ваше нынешнее поведение… - Человек Вецлер, - спокойствие Ангела не на шутку пугало Синдзи. Он не претендовал на понимание характера лже-Аянами, но интуиция орала во весь голос, что сейчас здесь творится нечто чудовищно неправильное, если под «правильным» парень понимает отсутствие трупов. – Я должна заметить, что если вы продолжите лгать мне в лицо или увиливать от ответа, то никаких переговоров ни с кем уже не будет точно. Я не люблю, когда об меня ноги вытирают. Информация о Сакуре Кёко. Вся. Полная. - Капитан Китамура, - агент приник к рации. – Да, вы слышали. Она настаивает на предоставлении информации о некоей Сакуре Кёко. Разумеется, я уже сообщил об этом. Конечно. Да. Да, - он кивнул, затем нахмурился и сделал странное движение рукой. Синдзи уже было испугался, что сейчас мужчина достанет пистолет, но вместо этого произошло нечто иное. - Они нас временно не слышат, я отключил связь, - коротко и тихо произнес агент. – Спишу на воздействие помех от вашего АТ-поля, Каин. Майор Кацураги, пилот Икари, отойдите в сторону на расстояние пятнадцати метров. У вас нет допуска к данной информации. - Вецлер-сан, не глупите, я все равно расскажу симпатяге все, что сочту нужным, - фыркнула Каин. Синдзи с облегчением отметил, что она выходит из своего странного состояния, вновь проявляя эмоции. Но что за история с какой-то Кёко? Рей кратко упоминала о странной девочке с похожим именем, непонятным образом проникшей в ее контактную капсулу во время боя, а потом выбросившейся наружу, но Синдзи знал, что та разбилась насмерть. Это сейчас о ней? - Как начальник Оперативного отдела, я имею право знать все, что так или иначе касается Ангелов, - тихо и зло отчеканила Кацураги. – Вы расскажете все в моем присутствии, понятно? - Как хотите, - мрачно откликнулся мужчина. – Но вы отнюдь не имеете полномочий знать действительно всего, что касается Ангелов, майор. Синдзи, мэм, я рекомендую вам не сообщать данную информацию никому. Это может привести к самым серьезным – для вас – последствиям. Каин, я готов рассказать вам то, что известно мне, если вы в ответ также предоставите ответы об этой, кхм, девочке. Вас устраивает? - Обмен? – Каин слабо улыбнулась. – Странно, что вы считаете, что можете заставить меня поделиться с вами этой информацией, однако я согласна. Будем считать, в порядке проявления личной симпатии и доброй воли. Вы первый, потом я. - Почему именно так? – уточнил агент. - Потому что я – Ангел. И потому что не я стала первой лгать напрямую, - Каин снова уходила в свое пугающее спокойствие. - А не напрямую? – неожиданно резко спросил мужчина, прищурившись. - Вецлер-сан, ну вы же не дурак, - голос Ангела почти усталым. – Мы тут все друг другу лжем не напрямую. На такую безделицу я не обижаюсь. Давайте мне свою часть витража. - Хм, - мужчина криво ухмыльнулся. – Ладно, зато вы определенно разнообразили то болото, которым была моя служба. Сакура Кёко – девочка, неустановленным образом проникшая в капсулу пилота Аянами во время контакта с Шестнадцатым Ангелом. У Первого Дитя было странное видение, предшествовавшее физическому возникновению Сакуры. Затем эта девочка выпрыгнула с высоты нескольких десятков метров и позднее была замечена разгуливающей по Токио-3. - Она же погибла, - потрясенно прошептала Мисато. – Рицко сама сказала, что они еще исследуют труп, но тот изуродо… Рицко… - Как я и говорил, майор, у вас нет допуска к информации по этому делу, - сухо отметил Вецлер. – Теперь, Каин, я ожидаю вашей информации. - Это все, что вам известно? – поинтересовалась Ангел. - Это все факты, которые я знаю, - твердо сообщил мужчина. – Домыслы и гипотезы я не стану озвучивать, поскольку тогда мы простоим еще долго. - Я проиграла, - равнодушно отметила девочка. – Вы знаете меньше меня. Но… хорошо, вот моя часть витража. Тоже факты. Сакура Кёко – человек. Она способна слышать меня и отвечать. В настоящий момент она находится в штаб-квартире. - Проникла сюда? - Вы просили только факты, агент, - тонко улыбнулась Ангел. – Я не стала озвучивать свои домыслы и гипотезы. Очень хорошо, а теперь, если не возражаете – а мне, если честно, уже плевать – я направлюсь к этой интересной девочке. Видите ли, человек Вец-Лер, есть гипотеза, что мне не стоит доверять вашей гнилой конторе. Мне интересно посмотреть на факты. - Я так понимаю, переговоры были отвлекающим маневром, - негромко произнес мужчина. - Не совсем, - голос Каин был мягким и расслабленным. – Если информация, предоставленная Сакурой, окажется ложной, то я убью ее, после чего продолжу переговоры с НЕРВ. - Какого рода информация? – агент требовательно смотрел на Ангела. – Что она вам сообщила? - Ничего особенного, если серьезно, - девочка провела рукой по волосам, затем привстала на носки и потянулась всем телом, блаженно улыбнувшись. – То, что НЕРВ никогда и не планировал вести со мной переговоров. Вецлер-сан, вы бы включали уже связь, ваши коллеги должны волноваться. - Да… - агент кивнул, потом снова шевельнул рукой. В следующее мгновение на его лице вспыхнула тревога: - Кита… Да, сэр! Каин, меня запрашивают о причинах, по которым вы усиливали свое АТ-поле! - Ой, правда? – девочка удивленно распахнула глаза и чуть приоткрыла рот. – Я не хотела никого пугать, передайте им, что я постараюсь его лучше контролировать. Оно просто и должно быть чуточку сильнее. Надеюсь, что я этим никому не доставила проблем! - Нет, никаких. Только кратковременные перебои со связью, - тихо отозвался Вецлер, затем повторил в микрофон сказанное ей. – Пожалуйста, постарайтесь впредь сдерживаться. - Непременно, - кивнула Каин, вежливо улыбнувшись. – Благодарю вас за понимание. Немного нервничаю, только и всего. Ну, первый раз пришла на собеседование в Институт НЕРВ, такая серьезная организация, вокруг все такое масштабное, да еще и построенное для убийства таких, как я, - она хихикнула в кулак. *** 18 марта. Геофронт. Центральная Догма, сектор 8, исследовательская лаборатория «Гамма». Класс защиты – 1. Уровень секретности – 0. Всегда мыслить позитивно. Никогда не опускать руки, не тонуть в жалости к самой себе. Не зацикливаться на мыслях о прошлом. Не ныть по поводу допущенных ошибок, а извлекать из них уроки и идти дальше. С последним пунктом у рыжеволосой девочки, завернувшейся в простыню, были определенного рода сложности. Сложновато куда-то идти, если заперт в тюремной камере. Конечно, на окнах тут не было никаких решеток. Здесь просто не было самих окон. И арестантской робы Сакуре не стали выдавать, попросту проигнорировав ее громкую просьбу-требование притащить ей хоть какую-нибудь одежду. Доктор Акаги ясно дала понять, что единственный шанс на послабление – это добровольное сотрудничество со стороны девочки. Кёко не знала, как выкручиваться из того совершенного идиотского положения, в котором оказалась, но вариант с раскрытием собственной природы оставила на самую последнюю очередь. Рыжеволосая и так успела достаточно засветиться, чтобы ее причислили к пособникам неких «ангелов», так что не стоило все усложнять дальше. Сознаваться в том, что была сюда прислана этими непонятными пришельцами, Кёко точно не собиралась. Никогда не стоит врать о предмете, в котором сама толком не разбираешься, да и с НЕРВ вполне могло статься ожидать именно этих слов, чтобы вынести ей смертный приговор. Сакура отмалчивалась, юлила и продолжала всех уверять, что является обычной школьницей, ни в чем не виноватой и не имеющей никаких сверхъестественных способностей. И непрерывно искала возможности сбежать. Все страшно осложнял тот факт, что НЕРВ изъял самоцвет, без которого она была практически беспомощна. «Как только они сообразят, что эта штука означает в действительности, мне крышка», - мрачно признала Кёко. Чертов Институт сможет выкручивать ей руки в любую сторону, просто держа при себе безделушку, в которую была заключена душа волшебницы. Она не могла дальше сидеть в камере и ничего не делать. Нужно было найти способ выбраться отсюда, добраться до самоцвета и оставить между собой и учеными-фанатиками максимально большое расстояние. Вынужденное безделье было хорошо одним – оно заставляло думать. Непрерывно. Анализировать недавние события, подмечать детали, сравнивать между собой, делать выводы. Одним из выводов был тот, что в реальности Саяка, эта пустоголовая дуреха, не должна была пострадать. Сакура не знала, что за очередной грязный трюк видела, но не бывает такого, чтобы в нескольких метрах от тебя стояла другая волшебница, а ты не ощущал ее самоцвета души. Значит, тогда Кёко видела не свою подругу, а лишь кого-то, очень на нее похожую. Это позволяло смотреть на ситуацию немного спокойнее, но ничуть не упрощало жизнь. Рыжеволосая чувствовала, что совсем близко от ее нынешнего местоположения расположены источники странной магии, но не могла определить их природу. Ведьмы давали четкий отпечаток безумия, смерти, боли и неутолимого голода, довлеющего над всем – вот уж точно вечноохочие до новых жертв твари. На других волшебниц эти неизвестные сущности были похожи даже еще меньше. Сакура распознавала лишь сам факт присутствия – ровные, стабильные сигналы – но не стала бы ручаться за то, что источники являются живыми или материальными. Самый мощный из них она чувствовала еще в городе. Для волшебницы он выглядел подобием водоворота, мощному притяжению которого так и подмывало отдаться. Как огромный, уходящий в бесконечность провал, на чьем краю ты замер и осторожно заглядываешь вниз, колеблясь между стремлениями бежать прочь и ринуться навстречу своей судьбе. Кёко находила подобное соседство… нервирующим. Эта штука девочке совсем не нравилась, в ней ощущалась слепая и равнодушная сила, способная шутя стереть излишне любопытную волшебницу в пыль. Еще три сигнала были послабее, похожие друг на друга. На этот раз не пустота, но только присутствие чего-то иного. Впрочем, даже когда Сакура попыталась осторожно пробиться к ним, то никакого отклика не последовало. Также периодически то усиливался, то снова отступал пятый, один совсем необычный сигнал. Среди всех прочих этот источник вел себя активнее всего, перемещаясь и вообще производя ощущение чего-то явно живого. Когда Кёко попыталась осторожно прощупать его природу, то в ее разуме возникла картина медленно приходящего в движение насквозь проржавевшего механизма, пытающегося отреагировать на полученный импульс. А еще оно было очень холодным и очень острым. Сакура быстро отпрянула в сторону и более не пыталась наладить контакта. Она еще находилась не в настолько отчаянном положении, чтобы привлекать к себе внимание того, что рождало ассоциацию с нависшим над тобой скальпелем. Каждая волшебница очень быстро учится доверять своей интуиции. Не тогда, когда та уверяет, что все будет классно и вообще зашибись, но именно в те моменты, когда внутренний голос орет: «Не лезь туда, идиотка!». Волшебницы, которые считают себя неуязвимыми, далеко не всегда имеют достаточно времени, чтобы осознать глубину собственного заблуждения. Ясно было одно – проклятый Институт уже имел опыт по поимке и удерживанию того, что с их точки зрения являлось аномалией. Кёко сидела в углу помещения и мрачно смотрела на пустой поднос с очищенными ей практически добела тарелками. Ей всегда лучше думалось, когда девочка могла что-нибудь погрызть, а тут рацион был ограничен разноцветными пюре, кашами, ломтем хлеба и стаканом воды. Нужно было сообразить, как заставить ученых вернуть волшебнице ее вещи, включая самоцвет. Сигнал. Новый, такого раньше она не обнаруживала. Кёко напряглась, но заставила себя сохранять видимость спокойствия, осознавая, что каждое движение ловят бесстрастные объективы камер. Она мысленно потянулась к своему самоцвету, пытаясь идентифицировать появившийся источник. Даже если это ничего и не даст, то нужно ловить каждое изменение в окружающей обстановке. Первой реакцией было изумление – новый источник отнюдь не был пассивным. Наоборот, Сакура ощутила, как со стороны на нее внимательно смотрят. Любопытство и настороженность. Эта сущность методично сканировала окружающее пространство и осознавала присутствие Сакуры. Волшебница выжидала, но более ничего не происходило. Сигнал чуть ослабел, затем усилился еще больше. Сфокусировался на ней. Напряженное молчание, как будто что-то старается заметить малейшую реакцию. Прислушивается. Кёко не знала, не совершает ли сейчас фатальной ошибки, но решила рискнуть, иначе уж точно имеет все шансы сидеть в камере до конца жизни. По крайней мере, она впервые наблюдала осознанную реакцию на себя. - Кто ты? Мгновенный импульс паники и тишина. Сигнал просто исчез. Сакура прошипела себе под нос несколько ругательств. Мало того, что ничего не добилась, так еще и выдала неизвестному наблюдателю одну из своих способностей. Сигнал вернулся. Слабый, но устойчивый. - Каин. Меня называют Каин. Я называю себя Каин. Каин-Каин-Каин. Волшебница чувствовала, как внутри растет настороженность. Ауру незнакомца все еще было проблематично уловить, но в этом сигнале не было никакой симпатии. Только пристальное внимание. Да и имя никаких приятных ассоциаций не навевало. Голос был странным, смазанным, сложно было даже с уверенностью говорить о поле собеседника. Новый вопрос извне: - Что ты? Кто ты? Ты… враг? - Сакура Кёко, - врать при телепатической беседе в теории было можно, но обычно такое сообщение шло под автоматически появляющимся ярлыком «я хочу тебя обмануть». Сейчас девочка решила просто опустить неудобный вопрос, не желая сообщать о себе лишнего. – Я не враг. - У тебя человеческий спектр-запах, но ты меня слышишь. Можешь отвечать. Ты первая. Как такое возможно? - Я… способна на это. Ты первая, кто мне ответил. Ты… не человек? - Я? – вспышка веселья, насмешка, презрение. – Ангел-Ангел-Ангел! Я лучше вас, выше вас, умнее вас! «Ангел. Просто офигеть, как здорово», - Кёко все же успела ознакомиться с тем, что здесь творилось в течение последнего года. Она вышла на контакт с одним из гигантских чудовищ, которые каждые несколько месяцев пытались сравнять тут все до основания. Это такое везение или что? Теперь ясно, почему в сигнале с каждым мгновением нарастает присутствие темной магии. - Ангел… Ты пришел сюда убивать людей? - Нет! – возмущение, страх и… предвкушение? Сакура была озадачена совершенно противоположными импульсами. – Да! Нет! Я… - пауза, молчание. – Я ведь добрая! Я не убью их, потому что это неправильно! Нужно убивать тех, кто атакует тебя! Я… я… я… Не знаю. Не уверена. Скажи им, скажи НЕРВ, что я действительно хочу союза. Искренне. - Я бы сказала, да вряд ли получится, - что ж, Кёко ошиблась. Ее собеседником было существо женского пола. - Почему? Почемупочемупочему… Не хочешь? Скажешь им, что я враг? Почему? Не делала тебе вреда, не атаковала… Враг… Враг-враг-враг… - давление темной магии нарастало стремительно, девочка тревожно прищурилась. Это существо могло быть разумным, могло называть себя ангелом, но от него разило характерным голодом ведьмы. - Я не могу им ничего сказать, потому что сижу в камере, Каин, - первая гипотеза о том, что в реальности НЕРВ и «Ангелы» уже наладили сотрудничество, оказалась неверной. Похоже, что местные проблемы объяснялись просто – эти существа были разумны, но общаться с ними можно было только телепатически. Что ж, с одной стороны это был шанс установить контакт, с другой – даже привычные ведьмы с их окончательно и бесповоротно отбитой головой могли доставить излишне самоуверенной волшебнице множество проблем. Включая те, после которых хоронить нечего. А на что способна разумная ведьма? - В плену? Узник? Поймана бумагами, контрактами и подписками о неразглашении? Как Синдзи? Симпатяга Синдзи? Он вкусный, вкусный-вкусный-вкусный, но его нельзя есть. Жа-алко… Ты пилот? Твоя работа – убивать таких, как я? Я думала, что третьего зовут Аска… Синдзи и Рей лгали? Или не знали о тебе? Отвечай. Отвечай-отвечай-отвечай… - Я не пилот! – Сакура уже поняла, что вообще зря выдала себя. Агрессия со стороны твари усиливалась непрерывно. Ага, «ангел» это, как же. Каждую мысль этого существа пронизывал неотступный голод, и черта с два эта Каин хотела сейчас заглянуть в закусочную и заказать пару гамбургеров. – Я вообще не хочу ни во что встревать, усекла? Мне нет никакого дела до ваших разборок! - Нейтрал?.. – агрессия чуть отступила, сменившись неуверенностью. - Да! Нейтрал! - Но ты в плену? Тебя взяли в плен? В камеру сажают врагов, а не нейтралов? Ты враг НЕРВ? Ты враг человечества? - Меня посадили в камеру из-за… ошибки. Я им ничего не сделала. И тебе тоже. Ладно, завязываем. Это просто глупо. - Ошибки? Это неправильно. Так нельзя. Нельзя отбирать свободу из-за ошибки. Нельзя убивать из-за ошибки, это зло-зло-зло… - долгая пауза, лишь продолжает нарастать волна темной магии. Это существо непрерывно приближалось к месту заключения Сакуры, как теперь понимала девочка. А затем вспышка радости и веселья. – Знаю! Если ты не хочешь причинять вреда другим людям или мне, то я попрошу и за тебя тоже! Это будет хорошим поступком! Кёко была ошарашена подобной идеей. Местный аналог ведьмы. Разумная, голодная, хищная тварь. Чудовище размером с небоскреб. Предлагает за нее попросить. М-да, было бы забавно на это посмотреть… - А ты… можешь общаться с людьми? Нормально говорить, я имею в виду? Не думаю, что тут много тех, кто способен слышать твои мысли. - Это не мысли, это колебания границы, ты не понимаешь. Мысли слышать нельзя, если не снять границы одновременно, глупая. Но ты человек, это нормально не знать такого, хи-хи… Я могу говорить с ними, я сделала себе новое тело, совсем человеческое. У меня есть глаза, и уши, и нос, и все-все остальное! А… ты точно потом не передумаешь и не захочешь нам повредить? Люди умеют передумывать, я читала об этом! Я тоже умею передумывать! - Если меня отпустят, то я просто уберусь отсюда куда подальше и никого не буду трогать, - пообещала девочка. – Не передумаю, уж поверь. - Хорошо… Сакура Кёко, я хотела спросить еще об одной вещи. Институт НЕРВ, как единое целое, как организация, как общность, как единый организм… Им можно доверять? Волшебница молчала. Она сейчас общалась с некоей Каин, «ангелом», чьи цели оставались совершенно непонятными. Пыталась о чем-то договориться с ведьмой. «Стоило бы поучиться на своих старых ошибках…» - Каин, а ты можешь меня отсюда вытащить? Не попросить, а именно добиться моего освобождения? Пауза. Сигнал ослабел, отступая назад. Существо размышляло. - Если ты будешь моим союзником, то я буду защищать тебя. А ты будешь защищать меня, - ровная, стабильная волна тьмы. Кёко ощутила во рту призрачный привкус крови. Вот что за издевательство, а? Ей что, предлагают заключить очередной контракт? - Сражаться в твоей войне? - Нет! – снова яркая вспышка снисходительного веселья. – Сражаюсь я, Ангел! Вы помогаете мне, тыловые части, эксперты, консультанты. Я очень плохо знаю ваш мир, не понимаю, как с ним правильно себя вести! Я не отправлю тебя навстречу пулеметному огню, пехоту нельзя бросать на танки. Но танки наступают при поддержке пехоты! «А какая, в сущности, разница?» - Сакура не лезла в драку, которая к ней никак не относилась, но тут и выбора особого никто не давал. Были люди из НЕРВ, которые поместили девочку в эту непроницаемую камеру. Была некая тварь, предлагавшая сражаться на ее стороне. И была возможность стравить их друг с другом. Направить чудовище на обычных людей. - Но мне нужен ответ, могу ли я доверять НЕРВ… Ты видела их, ты знаешь, ты не принадлежишь к ним, ты непредвзята… - в шипении Каин снова чувствовалась угроза. - Хорошо. Союзники, - Кёко криво ухмыльнулась. В этой гримасе читалось скорое предчувствие неприятностей для окружающих. Ну и пусть. Сами виноваты. Главное – выбраться на свободу, а там уже можно будет разобраться, что собой представляют эти «ангелы». – Я бы и на секунду не доверяла этим уродам. Иначе ты можешь скоро очутиться где-нибудь в соседней камере. Тьма. Затапливает все прочие отблески эмоций. Холод, угроза и тьма. Предвкушение. - Если НЕРВ не сможет найти способа напрямую угрожать моей жизни, то я вытащу тебя отсюда, - злорадно прошипел голос в голове волшебницы. – Даже если придется проложить себе дорогу силой. А сейчас… сейчас проверим, насколько можно полагаться на слова людей и кто из вашей расы мне лжет. Кёко слушала, как замолкает чужое мерзкое хихиканье, и не могла отделаться от ощущения, что уже раньше ощущала подозрительно похожую ауру. Пугающе похожую. Ауру монстра, которому не смогла ничего противопоставить. Похоже, врать при телепатическом общении все-таки можно было, как и маскировать свою истинную сущность. Когда где-то за стеной взвыла сирена, она даже не вздрогнула. Синтезированный голос вещал о проникновении противника, приказывал загерметизировать какие-то секции, проследовать персоналу по своим местам и прочее, а девочка размышляла, не сделала ли очередной глупости. Если предчувствия Кёко не лгали ей, то очень скоро одной волшебницей в мире станет меньше, потому что весь чертов комплекс медленно поглощала знакомая аура ублюдка, словам которого она уже однажды доверилась. Последним шансом оставалось то, что эти несчастные кретины из НЕРВ будут достаточно упорно отстреливаться, чтобы в ходе боя у Сакуры появилась возможность удрать отсюда на максимальной скорости. Система аварийного сдерживания, получив команду от суперкомпьютеров МАГИ, включилась совершенно беззвучно и незаметно для волшебницы. Девочка обмякла и медленно завалилась набок. Открытые глаза смотрели в стену. Сердце не билось. Сакура Кёко была мертва. Где-то за стеной равнодушный машинный голос продолжал оповещать персонал штаб-квартиры о продвижении противника.