Главные слова

      — Посмотри на Маргарет. Что мешает тебе быть такой, как она? — пилила мать Даши днем и ночью. Она вечно проявляла озабоченность весом и внешностью младшей дочери, ставя ей в пример стройную сестру. Даже когда девочки были маленькими, Энн относилась к ним по-разному. Особенно на людях. Обычно она вела хорошенькую Маргарет за ручку, в то время как неуклюжая Даша плелась сзади, как чужая. Маргарет бросала на сестру через плечо виноватые взгляды, уже в те юные годы осознавая, какую обиду наносит мать младшей дочери. Однако сестры не знали, как противостоять поведению матери, и обе молча переживали. Это молчаливое переживание их объединило и легло в основу их дружбы. Прохожие останавливались и восхищались красотой Маргарет, а Энн рассказывала о конкурсах и смотрах, в которых та участвовала. На Дашу никто не обращал внимания, словно ее и не было. Только оказавшись в машине, где посторонние не могли их слышать, мать упрекала Дашу в полноте и говорила, что и она могла бы привлекать внимание, если бы следила за собой и не ела все подряд. Как ни странно, но еда стала для Даши чем-то вроде утешения. Чем больше мать старалась посадить на строгую диету, тем чаще она таскала с кухни мороженое и конфеты, покупала в школе пирожные. Так Даша вступила в порочный круг, из которого долго потом не могла выйти.

***

— Просто отпад! — простонала Маргарет с неподдельным восхищением, уплетая шоколадный пирог с фруктовой начинкой. — Это что-то непередаваемое! Давно не получала такого наслаждения. Замечание сестры было нескромным, но Даша, тем не менее, расплылась в широкой улыбке. С чувством глубочайшего удовлетворения смотрела она, как Маргарет уплетает за обе щеки второй кусок ее свежеиспеченного шедевра кондитерского искусства. — А что до меня, так я и вовсе забыла, что такое парни, — призналась Даша. — Не помню, когда в последний раз они на меня смотрели. — Дорогая, не стоит отчаиваться. У тебя, к счастью, есть куда более сладкая замена — шоколад! — Маргарет изогнула брови. — Мне страшно повезло, что я стала твоим официальным дегустатором. Этот пирог — пальчики оближешь. Даша, выкладывавшая на серебряный поднос крохотные эклеры, рассмеялась. — Спасибо. Постараюсь не забыть записать твой отзыв на упаковочном вкладыше. — Она на минуту задумалась и добавила: — Знаешь, сегодня вечером состоится прием для бизнесменов города. Меня пригласили его обслуживать. Раз ты одобрила этот пирог, я, пожалуй, включу его в ассортимент моих блюд. Маргарет слизнула кончиком языка шоколадные крошки, прилипшие к ее полным розовым губам, и с наслаждением закатила глаза. — Можешь не сомневаться, бизнесмены изойдут слюной и попросят добавки. Прогноз сестры вызвал у Даши торжествующую улыбку, и она с довольным видом оглядела огромный разделочный стол, занимавший большую часть кухни в ее кондитерской. Кроме них с сестрой, в помещении никого не было. Две помощницы Даши суетились за прилавком торгового зала, в то время как она трудилась над приготовлением десерта для предстоящей вечеринки. — Нам страшно не хватает клиентов, — призналась Даша сестре. — Мне бы очень хотелось расширить бизнес. — Не сомневаюсь, что у тебя все впереди. — Маргарет поставила пустую тарелку в раковину и подошла к сестре. — Посмотри, как ты развернулась! — Маргарет с восхищением обвела кухню широким жестом. — Кондитерская процветает, и твои изделия пользуются спросом. В ее голосе прозвучала неподдельная гордость, оснований для которой было более чем достаточно. Высокие полки вдоль стен прогибались под тяжестью всевозможных кондитерских изделий, холодильные камеры были до отказа забиты готовой продукцией. — Я никогда не сомневалась, что ты добьешься в своем деле немалого успеха. Я не знаю в Галвестоне другого такого места, где бы производили такие божественные десерты, как у тебя. Искренняя поддержка Марго была для Даши важнее всего на свете. Вопреки детским размолвкам, когда мать намеренно сталкивала дочерей лбами, они выросли дружными и были искренне привязаны друг к другу. Их дружба еще больше окрепла после смерти матери, поскольку стало некому соваться в их дела и давать непрошеные советы. — Это все бабушка . Когда я отдыхала у нее летом на каникулах, она познакомила меня с азами кондитерского искусства и научила управляться на кухне, — сказала Даша с любовью. — Но только благодаря тебе, Марго, я смогла воплотить мечту о собственной кондитерской в жизнь. Если бы не ты, я бы до сих пор дышала книжной пылью.