О силе гномьего голода

В тёмном подземелье Горлума царило напряжение. Хозяин пещеры намеревался съесть Бильбо, а хоббит нервно ёрзал на камушке, ожидая следующую загадку. И Горлум начал: - На свете есть, кто может съесть Всё, что на свете ни на есть. Всё, что живёт и что цветёт, Сгрызёт железо, сталь сжуёт, Пожрёт и короля, и двор, И город, и вершины гор. Закончив, существо хищно уставилось на Бильбо. Хоббит погрузился в раздумья. Только ещё Горлум начал, как он вспомнил об одном гноме. Он не был уверен, что тот мог быть настолько голоден, да и вряд ли загадка была про это, но Горлум медленно приближался, облизываясь и говоря что-то про "вкуссссный обед". - Он ответит, моя прелесть? - прошипел Горлум, обходя вокруг Бильбо. Несчастный хоббит повернулся, внимательно следя за ним и лихорадочно соображая. Был найден бредовый ответ, а поиски другого были тщетны. - Он не знает, моя прелесть, он не знает? - Знаю! - не выдержал Бильбо. - Тогда пусть говорит, моя прелесть, пусть говорит... Он ведь вкусный, моя прелесть? - Нет! Я знаю ответ! Это... Это Торин Дубощит! - против воли выкрикнул хоббит. Горлум остановился и с ненавистью посмотрел на него. - Как он узнал, моя прелесть?! - пронёсся по пещере его вопль.

***

Получилось так, что в Лихолесье Торина схватили раньше других и теперь вели к королю эльфов Трандуилу. Дубощит был ужасно голоден, а оказавшись в тронном зале, прямо перед креслом короля, сжал кулаки, злобно глядя на королевский венец из ягод. Трандуил, естественно, начал спрашивать, что он здесь делает, а Торин, который не мог думать ни о чём другом, кроме еды и собственного голода, решил так и отвечать на все вопросы. - Почему ты и те, кто были с тобой, пытались напасть на моих подданных? - задал первый вопрос король. - Мы умирали с голоду и хотели попросить еды, - отстранённо ответил Дубощит, неотрывно глядя на корону. - Где теперь твои дружки? - Наверное, умирают с голоду. - Что вы делали в этом лесу? - Умирали с голоду. - А что привело вас сюда? - Голод, - ответил Торин, не задумываясь. - Я не понимаю тебя. Трандуил задумчиво посмотрел пленнику в глаза и начал медленно к нему наклоняться. Дубощит не мог больше терпеть. Он резко сократил расстояние между ними и... неожиданно сорвал корону с головы Трандуила. С минуту все в ступоре наблюдали, как Торин с удовольствием поедает корону, чавкая на весь зал. Король неуверенно выпрямился и подозвал к себе Леголаса. - Как думаешь, - шёпотом начал он, - я могу посадить его в тюрьму за то, что он съел мою корону? - Отец, ты носишь коро... - принц осёкся. - То есть ты же король, ты можешь делать что хочешь. Трандуил кивнул. Торин тем временем закончил и довольно посмотрел на короля. - Было вкусно... А ещё нет? - В темницу его! - не своим голосом завопил Трандуил. - И не кормить! В темнице было скучно. К тому же хотелось есть, ибо корона хоть и была вкусной, не могла заменить полноценный обед. А стены было сложно укусить. И тогда Дубощит придумал... - Ваше Величество! - В зал вбежал взволнованный эльф, Трандуил отложил в сторону несколько связанных друг с другом веточек, которые он пытался надеть на голову, пока нормальная корона не готова. - Гномы сбежали! - Как? - Посмотрите сами. Трандуил отправился за эльфом и скоро оказался у клетки Торина, где образовалась небольшая толпа. Король без труда растолкал всех и остолбенел. В решётке была большая дыра, виднелись следы зубов. - Он... Он её съел? - севшим голосом спросил Трандуил. - Получается, что да, - ответил подошедший Леголас. - А я... Я могу убить его за то, что он съел темницу, в которую я посадил его за то, что он съел мою корону? - Теоретически да, но, мне кажется, он съест любое оружие, которым мы попытаемся его убить. - И то верно. Пусть дракон сам с ним разберётся. А в это время всё ещё голодный Торин прогрызал подножие Горы. Дело было не столько в сокровищах, сколько в том, что он недавно узнал, как приготовить дракона...