Лесной Король

Тишина. Королевский сад застыл, утопая в вязком, тягучем, словно смола, безмолвии. Тёмные, причудливые узоры тонких веток яркими пятнами выделяются на белом фоне снега, укутавшего плотным полотном яблоневую рощу. Всё словно погрузилось в сон – ни единого дуновения ветра, ни единого звука, ни единого движения. Жизнь в этом месте будто замерла, застыла; зимние морозы сковали её, как лёд толстым тёмным слоем сковывает бурлящую реку. Снег везде. На ветвях яблонь, на стылой и холодной земле, на редких кустарниках ягод. Обнажённое небо пасмурное, серое. Стоит поднять голову вверх, и увидишь чёрные, неаккуратные росчерки тонких яблоневых веток, словно паутины штрихов туши на бумаге. Незаметной поступью подбираются вечерние сумерки, накрывая собой весь Зелёный Лес, убаюкивая его своей тихой, понятной только природе, колыбельной. Последний сухой лист с обломанными резными краями тихо трепещется и дрожит, цепляясь за тонкую веточку. Лёгкое, почти незаметное дуновение ветра, и тёмно-оранжевый лист с коричневыми прожилками срывается и, кружась, опадает на снежное одеяло, мягко расстеленное по всему саду. Вдалеке виднеются горящие жёлтым пламенем окна королевского дворца, мигают, как мигает костёр, разожжённый в глухой чаще леса, среди множества стволов и веток во время летней охоты. От этих маленьких, почти незаметных огоньков тянет теплом и уютом, и хочется скрыться под высокими сводами дворца от мороза и холода, хищно пробирающегося внутрь с каждым новым вздохом. Хрупкую и ломкую, звенящую, словно хрусталь, тишину нарушает тихая и мягкая поступь, неслышная и незаметная для человеческого слуха. Только хруст снега под ногами пришедшего выдаёт его присутствие, но на его тонком покрове не остаётся ни следа. Каждый шаг медленный, неспешный и размеренный. Гость неторопливо скользит меж тонких яблоневых деревьев, изящно огибая каждый ствол фруктового дерева. Морозный зимний воздух врывается в лёгкие, пронзая острыми колючими иглами грудь, и возвращается обратно невесомым облачком белого пара. Это освежает, прогоняет из головы все лишние мысли, и разум становится чист и ясен, как нетронутое полотно снега. Лесной Король сдержан и величественен. Высокая тонкая фигура закутана в тёплую зимнюю мантию с воротником и рукавами из тёмно-рыжего лисьего меха, защищающего от ветра и холода. В причудливо сплетающемся узоре короны виднеются красные ягоды, спеющие только зимой и дающие плоды в течение всего времени царствования холодов. Золотистые шёлковые волосы ниспадают на прямую и ровную спину. Король задумчив и спокоен. Он протягивает руку к одной из яблонь, дотрагивается до её жёсткой тёмной коры, холодной и мёрзлой, и чувствует, как под ладонью еле бьётся замершая жизнь, загустевшая, словно патока, нетерпеливо ждущая своего пробуждения. И вся природа отзывается на прикосновение Короля. Весь Лес откликается тысячами голосов на разные лады. Лицо Короля озаряет лёгкая, едва заметная улыбка, и он убирает руку с молодой яблони, разрывая полное единение и гармонию с окружающим его миром. Под ладонью всё ещё ощущается призрачная пульсация жизни, но он чуть качает головой и сжимает пальцы, прогоняя навязчивое ощущение, отчего ободок кольца вжимается в кожу, оставляя красный полукруглый след. Королю одиноко, так же, как одиноко сейчас его Лесу, погрузившемуся в зимний холодный сон. Внутри у него пусто, что-то гложет и скребётся, скулит, просясь выйти наружу, но Король не понимает, что это, и почему так щемяще больно. Он не может показать своей слабости, королям положено быть сильными, величественными, словно выточенными из камня, без единого изъяна. А он не каменный, и от этого в тысячу раз тяжелее. Король искал уединения и покоя, но неосторожно наткнулся только на новые вопросы. Здесь, в королевском саду, он может быть откровенным с самим собой и, наконец, признать, что его что-то беспокоит, не оставляет в покое ни на минуту, ни на миг. Ему чего-то не хватает. Отчаянно бьётся раненой птицей внутри пустота, умоляя заполнить её, утолить необъяснимую жажду. Король устало прикрывает глаза и глубоко вдыхает колкий морозный воздух, вдыхает так долго, пока от этого не становится больно, а потом с шумом выдыхает тёплые струйки белёсого пара, тотчас же растворяющегося в воздухе. Его уединение нарушает незваный гость, неуверенно и неловко ступающий по королевскому саду. Среди тёмных стволов яблонь мелькает тонкий силуэт, и Король без труда, в то же мгновение узнаёт эту фигуру. -Не бойся, сын мой, можешь не прятаться от меня. Ты имеешь такое же право находиться здесь, как и я. Подойди, - голос Короля мягок и спокоен, он протягивает руку в приглашающем жесте, дожидаясь, когда появится принц. И наследный принц показывается взору Короля. Он осторожно выходит из-за скрывающих его ранее яблонь, легко ступая по тонкому покрову снега, приближаясь к Королю. Король спешно окидывает своего сына обеспокоенным взглядом – тот одет не по погоде. Лёгкая осенняя мантия, тонкая рубаха с распахнутым воротом, поверх которой даже не была накинута туника. -Что привело тебя сюда, Леголас? – тихо спрашивает Король, приближаясь к принцу. Эльф мнётся, растерянно смотрит по сторонам, избегая даже мимолётную возможность встретиться с отцом глазами. Его волосы растрёпаны, пряди выбились из тонких светлых косичек. Принц молчит и опускает глаза. Стоит неподвижно, и только часто вздымающаяся и опадающая грудь выдаёт его волнение. Он дышит глубоко и часто, отчего щёки окрашивает лёгкий румянец. Король взволнован подобным поведением и состоянием сына, его упрямым молчанием и странным поведением. Он в несколько быстрых шагов приближается к наследному принцу и останавливается совсем близко. Король поднимает руку и трогает лоб сына. Кожа горячая, от Леголаса пышет жаром. Ладонь Короля сухая и прохладная, мягкая и властная. Смеркается. Небо темнеет, становясь тёмно-серым с редкими прожилками синего и чёрного. Появляются первые звёзды, и их несмелый и блёклый свет не способен рассеять вечернюю мглу. Они кажутся мелкой россыпью алмазов на тёмном бархате, серебристыми осколками зеркала. Король медленно, задумчиво убирает руку со лба своего сына, а затем вдруг снимает с себя мантию, накрывая принца ею поверх всей остальной одежды. Мантия велика ему, и у ног она образует несколько слоёв складок – сын ниже своего отца. Лисий мех на полах загребает лёгкие снежинки. Сам Король остаётся в тёплой тунике с узорной отстрочкой из тонкой серебряной нити. Принц, наконец, поднимает голову и смотрит прямо в глаза своего родителя. Король чуть улыбается, видя удивление во взгляде сына. -Я беспокоился за Вас, Владыка, - спешно выдаёт он после нескольких минут затянутого молчания. Теперь же настаёт очередь Короля для того, чтобы удивиться. Он приподнимает брови и слегка наклоняет голову, показывая, что ждёт продолжения и объяснения. -Последнее время Вы выглядите напряжённым. Вас что-то беспокоит? – его взгляд наивен и полон непонимания. Леголас полностью искренен и честен. –Если я могу чем-то помочь, то я с радостью это сделаю. Что, как не забота о своём короле – первая обязанность принца? Король мягко улыбается. Колючий клубок внутри становится мягким, пустота довольно урчит, словно её только что накормили досыта. Король понимает, что всё это долгое время ему было необходимо. Кто, как ни любимый сын мог заметить его состояние, которое он так старательно и тщательно скрывал, как скрывает ночь все грехи и преступления. -Теперь меня ничто не беспокоит, Леголас, благодарю за проявленную доброту, - он сжимает пальцы сына в своих ладонях. В них он узнаёт черты своих рук. Ладони сына лишь чуть меньше и аккуратнее, но сходство однозначно. Король улыбается осознанию этого. –Леголас, я лишь хочу, чтобы ты знал, что, в первую очередь, я твой отец, а уже потом твой Владыка. И, как твоему отцу, мне бы хотелось, чтобы тобой и твоими поступками руководила не обязанность служить мне, как своему Королю, а желание быть моим сыном. Не подданным. Ты понимаешь, о чём я тебя прошу? – Руки Короля чуть сжимают тонкие юношеские пальцы в своих ладонях. -Да, отец, - улыбается Леголас, и расслабленно выдыхает. Он переживал и беспокоился за своего отца. В последнее время Король стал отстранённым, напряжённым и молчаливым. Он будто отгородился ото всех непроницаемой завесой, желая отдалиться настолько, насколько это возможно. И Леголас не имел возможности проникнуть за эту преграду, только сейчас решившись на такой наглый и безрассудный шаг. Но он не мог видеть своего отца таким…таким холодным и далёким, как свет серебряных звёзд, недоступных и недостижимых. И сейчас, видя, как расслабляются суровые черты его лица, как на губах расцветает улыбка, как тихая радость и доброта сверкают в глубине взгляда его отца, принц может позволить себе расслабиться, отпустить себя, потому что сейчас, с ним, отец такой же, каким был прежде. Завеса словно упала, как падают гобелены с ослабших креплений, и легла под ноги расстеленной тканью. Король улыбается в ответ, и их улыбки – отражения друг друга. Король словно смотрится в зеркало, только отражение в нём более прекрасное и нежное. Он отпускает ладони сына одной рукой, освобождая её, но другой всё ещё продолжает держать пальцы принца. Король делает несколько шагов вперёд, потянув Леголаса за собой, и тому не остаётся ничего другого, кроме как последовать за отцом. Принц идёт за Королём, и мантия, не надетая на него как следует, а лишь наброшенная на плечи, стремится вниз, чтобы упасть на снег, но Леголас поспешно хватает королевское одеяние, поддерживая её на плечах, и улыбается, понимая, что в ней действительно теплее. Тёплый мех воротника щекочет кожу. Король останавливается перед несколькими большими яблоневыми деревьями, покрытыми снежной вуалью, и оглядывается на сына. Тот внимательно следит за ним, жадно запоминая каждое его движение. Лесной Король легко взмахивает рукой, кольца на длинных пальцах блестят серебром и драгоценными камнями, а с веток яблонь осыпается снег, сверкающим дождём падая на землю, и на голых прутиках появляются почки. Они набухают, зеленеют нежным цветом и распускаются, давая жизнь листьям и белым тонким бутонам, которые почти незаметны на фоне снега. Король улыбается, наблюдая за реакцией своего сына, который потрясённо следил за внезапным цветением яблоневого сада посреди холодной зимы, а потом взмахивает рукой второй раз, и бутоны раскрываются, стремительно превращаясь в маленький цветочек с тонкими и нежными лепестками. В воздухе пахнет свежей травой и непередаваемым ароматом яблоневых цветков. А через мгновение на месте этих распустившихся цветов наливаются большие яблоки. Сначала зелёные, как весенняя трава на пробудившейся ото сна земле, потом лимонные, жёлтые, как солнце, затем оранжевые, как закат в горах, и, наконец, красные, как рубины в королевской сокровищнице. Спелые, манящие. Яблоки красными, как только что пролитая кровь, пятнами выделяются на белом покрове снега. Король протягивает раскрытую ладонь, и плод сам срывается с ветки и падает прямо в руку Лесному Королю. А он протягивает спелый фрукт принцу, предлагая отведать. Принц осторожно принимает дар. Яблоко тяжёлое, бока его блестят, словно начищены воском. Пахнет фрукт сладко, и принцу кажется, будто наступило лето. Но вокруг лишь снег, тёмное покрывало небосвода, тысячи появившихся звёзд и тонкая серебряная улыбка полумесяца. Леголас надкусывает фрукт, и на язык попадает сладкий сок и чуть упругая мякоть. Яблоко очень вкусное, и принц довольно улыбается, благодарно глядя на отца. -Я рад, что ты пришёл сюда, - говорит Король и прижимается своим лбом ко лбу принца. В глазах Леголаса он видит звёзды, мелкие, как крошка битого блистающего стекла и голубой простор небес. –Если захочешь, я буду угощать тебя яблоками каждый раз, как ты придёшь, - улыбается Король и отстраняется от сына. А Леголас понимает, что придёт сюда ещё не один раз. И вовсе не из-за обещанных яблок.