Хвостатый бесенок

      Двухсотое тайное собрание сильных мира сего проходило во дворце любезного Правителя дриад Самаретта диа Ариат. Самаретту уже было не впервой принимать у себя в гостях Правителей и всех остальных выдающихся личностей Эа, поэтому ему было хорошо известно, какие последствия могут быть после пребывания сих гостей. В связи с этим дриад усилил охранную защиту своих владений.       Подвергать опасности свое население ему очень не хотелось. Даже не смотря на то, что дриады миролюбивые существа и зачастую они не принимают участия в войнах, это не означало, что они не могут защитить себя и своих близких. Духи леса изучали техники боя на уровне с остальными расами, что делало их не менее сильными противниками, чем другие. К тому же, их способность управлять зелеными насаждениями Эа давали им еще одно преимущество. Как раз этой способностью дриады были схожи с эльфами, что порождало мысли об их родстве. Бытовало мнение, что когда-то эльфы создали лесных духов, от чего эльфы, и без того не в меру горделивые существа, еще выше задрали свои прямые носы, но так как эта теория не подтвердилась, светлым пришлось принять равноправие с ними дриад.       Но несмотря на этот факт, между дриадами и светлыми эльфами так и сквозила открытая неприязнь. Впрочем, эльфы считали себя выше и остальных рас. И как только не было постоянных войн? Неизвестно.       - Рад вас всех приветствовать у себя, - радушно сказал дриад. Но все понимали, что его радушие напускное, всего лишь маска. Находящиеся в комнате были не менее хорошими актерами и интриганами, поэтому на такое приветствие лишь махнули рукой.       На съезде сильных мира можно было позволить себе все, даже снять свои маски и показать истинный характер, который может шокировать и привести в замешательство окружающих. Сильные радостно выставляли на всеобщее обозрение свои новые черты и с не менее радостным видом узнавали что-нибудь новое о других.       Возможно такое поведение вас смутит, ведь так? В обычное время эти существа готовы вонзить кинжал с ядом в спину любого, кто находился в этой комнате, но... Но на съезде себе такого позволить никто не мог.       Буквально двести с малым лет назад был найден камень Отихар, названный так в честь мага, который его нашел. Этот камень обладал весьма удивительными свойствами, которые и позволяли сильным быть открытыми. Камень Отихар накрывал плотным пологом комнату, где его размещали, и защищал присутствующих в ней.       Например, если Правителю, допустим, вампиров дадут бокал с ядом, то яд просто исчезнет из бокала; если кого-нибудь кто-нибудь по-доброму зарежет, рана затянется у раненого, а вот у того, кто ранил появится такая же. А вот что касается характера, то тут все тоже просто. Эти моменты при выходе из-под купола стирались напрочь. В памяти оставалась только та информация, которую все присутствующие сильные договорились запомнить заранее перед выходом.       В неком смысле эти собрания были бессмысленны, но даже сильным нужны выходные, которых они, не опасаясь за свою жизнь, себе позволить могли не часто.       - Ну, что, господа, сыграем в "Лортен"? - вынесла предложение стройная вампирша. (Прим. автора: на Эа это карточная игра, что правда, количество игроков в игре любое, проигравший в игре должен выполнить задание, придуманное всеми участниками заранее, если проигравший не выполняет его, то половину своего денежного капитала отдает другим игрокам. Так же запрещено магическими правилами наносить вред себе или другим.)       - Мы старые игроманы, - усмехаясь, говорит Правитель земель оборотней. - Но согласен с предложением обворожительной Далики, давайте сыграем.       - Между прочим, не все так стары, как вы, - надменно бросила светлая эльфийка, поправляя дорогое и вычурное платье.       - Киларэль, то, что ты нам не говоришь свой возраст, не означает, что мы его не знаем, - насмешливо пропел Правитель дроу. - К тому же, жрицы Богини Рикэль живут очень долго, а я помню тебя еще со своего детства.       Эльфийка поджала губы, стараясь не сорваться из-за того, что ее буквально окунули ушками в грязь, назвав старухой.       - Не расстраивайся, - продолжал наслаждаться ситуацией дроу. - Тебе не дашь и пары тысяч...       - Да как ты смеешь?! - воскликнула Киларэль.       - А я что? А я ничего, - хохотнул дроу.       - Пф-ф-ф, по тебе сейчас даже не скажешь, что Правитель - всего лишь мальчишка, даже не достигший подросткового возраста, - вернула самообладание эльфийка.       - Я хотя бы...       - Может уже прекратите, а то надоело, - послышался ядовитый бархатный голос. - Я хочу играть.       - Все хотят, - отозвался еще один мужчина, - только кое-кто этого делать не дает.       - Я не причем, - взвинчено отозвалась эльфийка. - Просто всякие доставучие дроу ко мне лезут.       - Самомнение воспарило у кого-то до царства Рикэль, - отбил подачку дроу.       - Достали, - забурчал Самаретт. - На что хоть играть будем?       Тут и начались яростные дебаты. У всех было миллион идей, которые каждый хотел воплотить в жизнь. Желательно, правда, чтобы выполнял кто-то другой. Чего только стоила идея дриада, который хотел, чтобы проигравший залез в пещеру Наргины и приручил паука сафисто - одного из самых огромных (метров 20) и ядовитых животных на всей Эа, которого вообще никто не мог приручить. Дриада пару раз стукнули по голове и сказали, чтобы все подобные бредовые идеи выкидывали из своих голов. Так же все сразу отбросили желание одной демоницы-архимага, которая хотела, чтобы ей построили на каждом материке по паре храмов. Посмеявшись над такой идеей женщины, все вернулись к обсуждению желания.       Потратив около двух часов на споры - кстати, от которых все получали непередаваемое удовольствие, - сильные мира сего пришли, наконец, к единому, зато весьма интересному, решению.       - Вы уверены, что такое желание нормально? - хмурясь, все же поинтересовалась вампирша. - Это ведь не наши прошлые хотелки, которые были простыми и вполне безобидными.       - Далика, ты же знаешь, если магические правила игры не примут такое желание, то мы его исполнять не будем и выберем что-нибудь другое, - спокойно отозвался все тот же голос.       - Эвлириан прав, - заметила Киларэль. - Впрочем, как и всегда. Мне даже иногда тошно от того, что он не ошибается.       - Завидуй молча, дорогая, - ядовито пропел мужчина.       - Больно надо.       Как только все расселись по своим местам, перед сильными появились карты и начали ложиться перед ними на стол. Все были абсолютно уверены в своих силах и своих шулерских способностях, но как бы там ни было, кто-то точно проиграет. И этому кому-то придется исполнить желание сильных.       Карточная борьба тоже длилась долго. Все мухлевали, но так незаметно, что уличить кого-то в нечестной игре было нельзя. Карты летали над деревянной столешницей, словно птицы в синем небе, кое-кто забирал карты себе, некоторые выходили из игры. В помещении так и стояла атмосфера горячего азарта, но никто не позволял себе лишних эмоций, разрешая противникам довольствоваться только малыми каплями.       Когда игра была окончена, а проигравший был найден, все вздохнули с облегчением.       - Ух-ху, наконец, Эвлириан проиграл, - радостно сказала эльфийка.       - Что правда, то правда. Ты, Эвлир, уже надоел со своим везением, - заметил дроу. - Видимо Рикэль это тоже надоело.       - Не утрируйте, - отмахнулся мужчина.       - Да ладно, все и так поняли, что ты сам в шоке от своего проигрыша, - с отеческой улыбкой заметил Правитель гномов. - Сто девяносто девять лет без проигрышей, а тут на тебе - продул на ровном месте! Это станет лучшим днем в моей жизни!       - Я вам надоел с постоянными выигрышами за два столетия, а вы мне своими подколками за пять минут, - холодно сказал мужчина.       - Как бы там ни было, но ты обязан выполнить условия игры, - бросила Далика и все с ней согласились. - Так что, ты понимаешь, что будет если ты этого не сделаешь.       Услышав от Эвлириана, что он несомненно выполнит то, что требуется, гости расслабились и начали вести непринужденные беседы.       Стало ясно, что все запомнят после сегодняшнего собрания условия проигрыша и Эвлириану так просто не отвертеться.