С самого начала

Описание серии: Серена Ван Дер Вудсен возвращается в Манхэттен после своего таинственного и добровольного изгнания. Ни причины её отъезда, ни тем более возвращения не известны. Лучшая подруга Серены Блэр Уолдорф по поводу её возвращения испытывает противоречивые чувства: она стала королевой школы во время отсутствия Серены и не готова отказаться от приобретенного титула, не говоря уже о подозрениях, что между Сереной и её парнем Натаниэлем «Нейтом» Арчибальдом есть что-то большее, чем просто дружба. Социальный круг «чужих»: брат и сестра Дэниэл «Дэн» Хамфри и Дженнифер «Дженни» Хамфри возвращаются к своему отцу Руфусу после летних каникул у их матери в Гудзоне. Дэн уже давно влюблен в Серену. Он приглашает её на концерт своего отца, в то время как Дженни работает на Блэр в надежде получить от неё приглашение на вечеринку «Поцелуй в губы». Стоя через дорогу от его судьбы или по крайней мере, через дорогу от того места, где его возьмут на работу, Дэн Хамфри переводил взгляд от листка в его руках обратно на здание. Так вот как живет другая половина? Он просто не мог поверить, что кто-то мог владеть целым зданием! Фамилия, написанная на листке, заставила парня занервничать еще сильнее. Он много слышал о семье Уолдорф, в частности конечно о Блэр Уолдорф, Королеве Би Верхнего Ист-Сайда. Его взгляд снова вернулись к листу. Это была единственная работа, которую он сейчас мог получить, чтобы помочь своему отцу с долгами. Смяв бумажку, он начал ходить взад-вперед, думая единственный ли это выход. Он представил, как возвращается домой с чеком на кругленькую сумму денег и сочными стейками, самыми лучшими, какие можно найти в Нью-Йорке, и его отец и сестра смогут иметь все самое лучшее. Зная, что будет ненавидеть себя за это, Дэн расправил бумажку и, все еще погруженный в свои мысли, стал переходить через дорогу. И тут же врезался в Нейта Арчибальда, который был одет так, как будто возвращался с какого-нибудь приема. Дэн не мог понять, почему эти люди одеваются так, будто собираются на какую-то вечеринку даже когда им нужно просто прогуляться. Закончив телефонный разговор, Нейт увидел у Дэна листок с адресом. - Нам, видимо, по пути, - спросил Нейт, протянув руку. - Если ты имеешь в виду дом Уолдорф, то да, - ответил неохотно Дэн, но руку все же пожал. - Элеонора снова собирается кого-то нанимать? - Снова? Она делает это часто? - Она склонна называть это сезонной работой, но правда в том, что новый работник не задерживается в этом доме. Некоторые говорили, что это то же самое, что войти в клетку со львами. - Спасибо за слова поддержки. Теперь я действительно волнуюсь, - улыбнулся Дэн. – Почему они считает этот дом клеткой со львами? - По причинам, о которых я не могу тебе рассказать. Кстати, меня зовут Нейт. - Дэн. Дэн Хамфри, - и зачем-то добавил, - Мы ходим в одну школу. - Ну, может, - Нейт улыбнулся, будто позировал фотографам Abercrombie and Fitch. – Знаешь, школа - это не мое. Больше, чтобы родители не волновались, так что я не совсем в курсе, кто ходит туда еще. - Все в порядке. Я тоже не в курсе о всех, просто… О, Господи, извини, после твоего сравнения про львов я чувствую себя немного не в своей тарелке. Они как раз вошли в здание, Дэн замешкался, ища листок, чтобы предъявить его охраннику и получить разрешение подняться наверх в пентхаус. - Вот, это все что я должен Вам за игру . Дартмут, - Нейт разговаривал с охранником, а Дэн смотрел, как он легко раздает деньги, будто это были просто куски бумаги, - Он со мной. - Спасибо за это, - сказал Дэн, когда они уже выходили из лифта. - Нет проблем, - Нейт улыбнулся. – Дэн. Из школы. *** Приводя себя в порядок перед зеркалом, девушка краем уха слушала, как её мать внизу разговаривает с кем-то по телефону. Быть дочерью Элеонор Уолдорф, не говоря о том, что она являлась еще и дизайнером, было тяжело. Нанеся блеск для губ, она отошла на пару шагов назад, чтобы убедиться, что она выглядит идеально. Для Нейта. Слыша, что её мать подходит все ближе к её комнате, она попыталась встать как можно ровнее, чтобы не попасть в список дел её матери. Войдя в комнату, Элеонор, даже не слушая крики коллеги по телефону, сбросила звонок. Она прошла в комнату, села на стул и начала разглядывать себя в зеркало. - Что-то не так? – спросила она после затянувшейся паузы. - Пришла поблагодарить тебя за помощь, - ответила Элеонор, чуть поморщившись, повернулась к дочери. – Ты знаешь, что этот цвет тебя полнит? Блэр начала чувствовать себя еще неувереннее из-за этих слов. - Мне он нравится. - Оно тебе не идет, - ответила Элеонор, прежде чем опять повернуться к зеркалу. – Тебя сегодня не будет дома? - Дорота, ты нужна мне! – крикнула Блэр, - У меня сегодня планы с Нейтом. Что-то случилось? - Было бы лучше, если бы тебя сегодня не было. У меня собеседование на вакансию помощника в доме. - Помощника в доме? Мама, ты не могла бы не придумывать новые рабочие места? В комнату вошла Дорота и начала помогать Блэр снимать платье. - У меня выходит новая линия. Помощник поможет не отвлекаться мне на всякие мелочи. - Я сама могу справиться дома. И тебе не придется отвлекаться по мелочам. - И я должна позволить тебе это потому что? - Не бери в голову. Я думаю, это не последняя вещь, что ты мне запрещаешь. - Хватит, Блэр! У меня действительно много дел и я хочу, чтобы ты была на моей стороне. - Я всегда на твоей стороне, просто иногда было бы лучше, если бы на «твоей стороне» было место для меня. - Так и будет, милая. Просто скоро неделя моды и у меня действительно нет времени. Дорота на моей стороне. Блэр посмотрела на экономку, будто на предателя. - Мисс Блэр, это не настолько плохо, как вы думаете. - Дорота, мне нужен список претендентов, и обнови расписание встреч на эту неделю и на следующую, а еще… Блэр не стала дослушивать, а начала спускаться по лестнице. Внизу она увидела своего парня и неряшливо одетого парня рядом с ним. - Кто это? – холодно спросила она, остановившись на последней ступеньке лестницы. - Блэр Уолдорф. Изюминка моего и без того далеко не счастливого дня, - сказал Дэн с сарказмом, в то время как Нейт подошел поздороваться со своей девушкой. - Это Дэн, - представил его Нейт, как Блэр, так и Элеонор, которая только спустилась. - Я знаю, кто он такой, - ответила Блэр, по-прежнему не сводя с него взгляда. Дэн чувствовал себя неуютно под её тяжелым взглядом. Она повернулась в сторону матери. – Ты серьезно? Мы учимся в одной школе. - Так ты из Сент-Джуда? Интересно, - Элеонор проигнорировала грубость дочери и подошла пожать ему руку. - Он того же возраста, что и я. Ты не думаешь, что это помешает ему справляться со своей работой? Элеонор посмотрела на Нейта и сразу же на двери лифта. - Нам пора. Думаю, нас уже заждались, - он взял ладошку Блэр в свою руку и потянул её в сторону выхода. Она все это время смотрела на мать, давая взглядом понять, что именно она думает о новом работнике. - Мне жаль, Дэниэл, что ты стал свидетелем этой сцены. Прошу, пройдем в гостиную. Дорота проводила их до гостиной. Дэн присел на жесткий антикварный диван, и почувствовал себя совсем уж не в своей тарелке. Элеонор внимательно изучала его досье, изредка поднимая на него взгляд. - Ты сказал, что учишься в Сент-Джуде. Расскажи поподробнее об этом, - спросила Элеонор, будто бы не верила, что такой парень, как он, может учиться там. - Я учусь по стипендии. Так же как моя сестра. - И твоя цель в жизни? - Я хочу стать журналистом. И надеюсь поступить в Йель после школы. - Йельский университет? Вы поднимаете высокую планку, - улыбнулась Элеонор. – А как насчет твоих родителей, Дэниэл? - Мой отец музыкант, также он владеет галереей. Моя мать – художница. - Галерея? Где? - В нескольких кварталах от нашей квартиры в Бруклине. - Интересно, - Элеонор произнесла это с каким-то странным выражением. – Ты понимаешь, в чем именно будет заключаться твоя работа? - Примерно. - Ну, я вижу это так. Я владею двумя компаниями и этим домом. Я нанимаю людей для того, чтобы больше времени уделять делам и делать свою работу настолько хорошо, чтобы мои компании могли функционировать на нужном мне уровне. Ты будешь работать в этом доме. Мне нужно, чтобы дом стал частью моей работы, то есть если я буду устраивать тут званые обеды, ты будешь нести ответственность за все, начиная от еды, подаваемой гостям, заканчивая рассылкой приглашений. Также на тебе будет входящая/исходящая почта, звонки, наблюдение за моей дочерью и помощь Дороте во всем. То есть ты фактически станешь управляющим в этом доме. - Хорошо. Я думаю, что я смогу справиться со всем этим, миссис Уолдорф. - Я думаю так же. Поэтому я собираюсь рискнуть и нанять тебя, - Элеонор встала со своего места, давая понять, что разговор окончен. - Спасибо. Спасибо Вам большое, - Дэн встал вслед за ней и пожал ей руку. - Сейчас мне нужно на совещание. Дорота проведет тебе экскурсию по дому, а также даст тебе всю информацию, которая тебе потребуется. Было приятно познакомиться с тобой, Дэниэл. С нетерпением жду, когда ты начнешь работать у меня, - сказала она, прежде чем двинуться к лифту. Дэн и Дорота смотрели ей вслед, пока лифт не уехал. - Проходите, мистер Хамфри. Я Вам все тут покажу, - Дэн было последовал за ней, как его телефон завибрировал. Обновление блога Сплетницы. Дэн открыл сообщение и впал в абсолютный ступор. Прежняя Королева Верхнего Ист-Сайда вернулась в город. *** «Привет жителям Верхнего Ист-Сайда. С Вами Сплетница. И у меня сногсшибательная новость! Один из моих надежных источников сообщает, что на Центральном вокзале, с сумками в руках, замечена Серена Ван Дер Вудсен. Всего год назад эта девушка внезапно исчезла, отправившись, цитирую, «в школу-интернат». И вот, она столь же внезапно возвращается. Не верите? Смотрите сами. К счастью для нас Мелани91 прислала доказательство. Спасибо за фото, Мел.» *** Глядя на фотографию своей лучшей подруги на экране телефона, Блэр Уолдорф затрясло. Она почувствовала, что её сердце сейчас буквально выпрыгнет из грудной клетки. Конечно, она могла списать это на радостное волнение перед встречей с подругой, но она решила не тешить себя иллюзиями. Её статус Королевы, её привилегии и даже её отношения с Нейтом промелькнули у неё перед глазами. Сейчас все это находилось в опасности из-за возвращения Серены в город. Погруженная в свои мысли, она очнулась лишь тогда, когда услышала одобрительный гул со стороны их небольшой компании. Они тоже были шокированы неожиданным появлением Серены, но, похоже, они были в восторге. Блэр перевела взгляд на Нейта. Такое ощущение, будто он был готов сейчас же сорваться с места, чтобы пойти искать блондинку. Блэр ощутила прилив злости. Серена еще даже не объявилась самолично, а все становится так, будто она никуда и не уезжала. - Боже мой! Вы никогда не поверите, что опубликовала Сплетница, - заявила Кати, подходя к их столику. - Кто-то видел Серену на центральном вокзале! – подхватила Из, еле поспевая за Кати. Блэр же продолжила наблюдать за реакцией Нейта. - Отлично. А то тут становится… - Чак пошевелил пальцами в воздухе, будто не мог подобрать слов. – Действительно скучно. - Интересно, она присоединится к нам на вечеринке? – взволнованно спросила Изабель. - Серена никогда не пропускает хорошие вечеринки, - улыбнулась Кати, продолжая набирать смс у себя в телефоне. – Сегодняшняя вечеринка войдет в историю. - Кому ты пишешь? – спросила Из. - Всем. Я же говорю, эта вечеринка станет событием века. - Я надеюсь, что вы пишете всем, кто может иметь безумное желание придти, чтобы они даже не надеялись на это? И что если они все-таки решатся, их ждет тотальное и полное уничтожение? Вход только по списку. Без исключений, - Блэр высказала все это более резко, чем хотела, отыгрываясь на друзьях за раздражающую её Серену. - Но это же вечеринка века, - приглушенно сказала Изабель. - Хочешь позаботиться о других, Из? – спросила раздраженно Блэр. Она была готова наказать свою так некстати проявившую вольность фрейлину, но ответом ей было лишь молчание. - Я думаю, наша дорогая подруга хотела сказать, что завтрак за твой счет, - ухмыльнулся Чак. Изабель поморщилась: - Все четыреста восемнадцать долларов? - Плюс чаевые. Очень щедрые чаевые, Из, - зло бросила Блэр, прежде чем потянуть Нейта за руку. – Мы можем поговорить? Он нехотя поднялся и поплелся за ней, за другой, пустой столик. - Это безумие, что она вернулась, да? – спросил Нейт, чтобы как-то начать разговор. - Серена и безумие всегда шли рядом, - вздохнула Блэр. - Но она вернулась. Это ведь хорошо, не так ли? – улыбнулся Нейт. - Мне нужно, чтобы ты держался от неё подальше, - быстро произнесла Блэр. - Что? Почему? - У меня есть свои причины, но ты, как мой парень… Мне просто нужно, чтобы ты поверил мне и держался от неё подальше, если она покажется сегодня на вечеринке. - Мне нужна причина, Блэр. Она же твоя лучшая подруга, - он протянул к ней руку и погладил её по щеке. - Я люблю тебя, Нейт Арчибальд. Всегда любила. И всегда буду любить. - Я тоже люблю тебя, - в его голосе явственно слышались нотки неуверенности. - Тогда ты будешь держаться от неё подальше, - произнесла она, прежде чем встать и вернуться к их друзьям. Нейт смотрел ей вслед чуть насмешливым взглядом. Нейт: «Не могу дождаться, чтобы увидеть тебя вечером». Посмотрел на свою девушку, которая в данный момент отчитывала Изабель и Кати, он быстро отправил сообщение и вернулся к своим друзьям. *** В первый день на работе Дэн проходил основной курс жизни в роскоши Верхнего Ист-Сайда. К его удивлению, он должен был помочь организовать, а также присутствовать на коктейльной вечеринке сегодня, она была в своем роде промо-компанией Элеонор. Носясь по коридорам пентхауса, он решил, что может сделать так, что эта вечеринка станет сбывшейся мечтой Элеонор. Придя домой после совещания, Элеонор была не особо разговорчивой, но все же поблагодарила его за проделанную работу, но Дэн заметил по её виду, что она ждала от него несколько большего. Особенно по поводу его внешнего вида. Дорота провела его к гардеробу Гарольда Уолдорфа, отца Блэр. Он взял первый попавшийся под руку костюм. По крайней мере, он не сильно будет отличаться от остальных сотрудников. Потом заглянул на кухню, проверить выбор продуктов. Элеонор выдала ему список гостей с их вкусовыми предпочтениями, и в его обязанности входило удостовериться, что все запросы гостей будут удовлетворенны. Дэн никак не мог дождаться момента, когда вернется домой и расскажет отцу о жизни богатых и знаменитых этого города, он даже уже придумал пару шуток. - У Вас все хорошо получается, мистер Хамфри, - похвалила его Дорота, проходя мимо. - Правда? Ты не просто так это говоришь? – спросил Дэн. – Просто если это полный отстой, ты же все равно не скажешь мне, да? Дорота рассмеялась. - Нет, действительно все хорошо. Даже костюм хорошо смотрится на Вас. - Так это обычное дело здесь? – Дэн еще раз взглянул на свой список, когда официанты начали сервировать стол. - Почти всегда, мистер Хамфри. - Ты можешь называть Дэн или Дэниэл? Когда я слышу "мистер Хамфри", сразу начинаю чувствовать себя своим отцом. - Ну, Дэниэл. Тут почти всегда так. Для кого-то все это уже рутина. - И это все Блэр? Похоже, я начинаю догадываться, кто тут тот самый лев в логове. - Мисс Блэр не такая… в большинстве случаев. У неё много кругов обороны, и она редко позволяет кому-то видеть себя настоящую. - Даже боюсь представить почему, - с усмешкой произнес Дэн, когда последний официант вышел. - Гости начинают прибывать. Поэтому если у Вас есть что-то еще, что вы должны сделать, лучше сделайте это сейчас. Мисс Элеонор не любит, когда сотрудники отвлекаются на что-то, - предупредила Дорота. - О, спасибо за предупреждение, думаю, я пойду, позабочусь кое о чем, - Дэн начал быстро подниматься по лестнице, пытаясь вспомнить, где тут туалет, а также ища в списке своих контактов номер своего отца. Он открывал и закрывал двери, пока в данном пролете не осталась всего единственная непроверенная. Он постарался вспомнить, что там, но так и не смог. Он открыл дверь и увидел Блэр и Нейта в компрометирующей позе на кровати. Быстро закрыв дверь, Дэн услышал, как они носятся по комнате, собирая одежду. - Хамфри, - Блэр выбежала из своей комнаты и начала кричать. – Какого черта ты зашел в мою спальню? Ты с ума сошел? Она нисколько не сбавила скорость, когда вслед за ней вышел растрепанный Нейт, застегивая свою рубашку. Дэн постарался забыть все, что он сейчас видел. - Мне жаль. Я искал туалет. Это было… Мне очень жаль… - он все говорил и говорил какую-то чушь, пока они все не услышали имя Серены на первом этаже. Блэр сразу же перевела ледяной взгляд на Нейта, который, похоже, был в восторге, он мягко взял свою девушку за руку и повел в сторону лестницы. Дэн медленно пошел за ними, чтобы увидеть девушку, на которую всегда любовался издалека. Не теряя времени, Нейт уже обнимал девушку. Блэр на мгновении отступила. Она смотрела на свою лучшую подругу, находившуюся в объятиях её парня, и думала, что так обнимаются любовники после долгой разлуки. Дэн стоял у подножья лестницы и наблюдал за Блэр и двумя ее так называемыми друзьями. Вырвавшись из объятий Нейта, Серена во все глаза разглядывала Блэр. - Я так рада тебя видеть, - натянуто улыбнулась Блэр. - Я тоже, - Серена подошла к ней и обняла. - Что ж, мы собираемся за стол, - Блэр вывернулась из объятий подруги. - Серена, я заняла тебе место за столом рядом с Блэр. Думаю, вам многое надо обсудить, - улыбнулась Элеонор. - Да… Это звучит замечательно, - Серена взволнованно схватила Блэр за руку. Дэн направился на кухню. - Дэниэл, - окликнула его Элеонор, чтобы он организовал все побыстрее. - Я займусь этим, - ответил Дэн, заходя на кухню. – Мы можем организовать свободное место рядом с Блэр? – спросил он у официанта, наблюдая, как он сразу же взял тарелку и столовые приборы и направился накрывать на стол новой гостье. В какой-то момент Серена посмотрела на Дэна заинтересованным взглядом, будто пытаясь вспомнить, видела ли его где-то. *** Ужин прошел гладко. Из шепота за столом Блэр определила, что все еще не потеряла свой позиции Королевы, и все её фрейлины все еще при ней. По такому случаю Блэр разрешила Кати и Изабель отправить несколько смс по поводу сегодняшней вечеринки, но не слишком много, чтобы не получить отрицательных отзывов. Когда гости начали расходиться, Блэр облегченно вздохнула. Блэр устала угадывать, что происходит в голове её парня, так что когда он предложил сегодня остаться с ней, она отправила его к Чаку. Это все слишком для неё. Слишком много всего неё навалилось за один день. Она все еще боится этого внезапного появления Серены, но она на вершине социальной иерархии, и она придумает, как поставить Серену на место. Еще ей нужно разобраться с Дэном Хамфри, никогда она не будет иметь дело с такими, как он. Увольнение было бы кстати, и даже если отразится на финансах и так бедного мальчика, то так тому и быть. Она прошла в гостиную, где её мать все еще разговаривала с некоторыми гостями. Дэн в это время выходил из кухни, где провел остаток рабочего дня. - Я хочу, чтобы ты его уволила, - потребовала Блэр, как только Элеонор обратила на дочь внимание. - Извините нас. Мы на минутку, - Элеонор взглядом показала Дороте проводить всех из комнаты. - Он должен уйти, - заявила Блэр, когда последний гость вышел из гостиной. Дэн остался стоять в дверях, не зная, видят ли они его, но он их прекрасно слышал. - Почему? Что на этот раз, Блэр? – спросила Элеонор, раздраженная высокомерием своей дочери. - Он зашел ко мне в комнату. Даже не постучал. Будто он владеет всем этим зданием! - Может, мальчик просто заблудился? В конце концов, это его первый рабочий день. - И это делает принятие решения еще более легким, мама. Я понимаю, ты хочешь помочь нуждающимся и все в этом духе, но лучше отдай эти деньги на благотворительность, а не нанимай одного из них. Дэн заметил, что сжимает кулаки. - Ты на самом деле думаешь, что это все так просто? Ты ведешь себя как избалованный ребенок, Блэр. - Потому что я устала от посторонних людей в месте, которое вроде как является моим домом и где я должна чувствовать себя комфортно. - Дом, который содержу я, если ты не забыла. - И я премного тебе благодарна, но это становится смешным. Ты должна его уволить, - повторила еще раз Блэр, прежде чем Дэн решил, что это и есть переломный момент и пора выйти из своего укрытия. - Я пойду, - он прошел мимо них, чтобы взять свое пальто. - Дэниэл, - позвала его Элеонор, когда он уже одевался. - Видишь, он разгуливает по дому, будто это его собственность! - Послушай, я не знаю, что на самом деле произошло, но… - начала говорить Элеонор, но Дэн прервал её: - Я просто искал туалет. Я открывал все двери. Я бы постучал, но думал, что к этому моменту все уже собрались внизу. Я открыл дверь и увидел Блэр и Нейта на кровати, - на этой фразе Блэр возмущенно распахнула глаза. - Что ты делала с Нейтом? – Элеонор резко развернулась, гневно смотря на дочь. - Знаешь, я думаю, что имею право на какую-либо приватность, хотя бы в моей комнате. Но с Хамфри все мое право на приватность разлетается на куски, с того момента, как ты наняла его! – резко бросила Блэр. Это еще больше разозлило Дэна. - Могу я получить свою оплату за этот день? Я не хочу устраивать сцен. Я просто уйду, - предложил он Элеонор, которая, кажется, попала в безвыходную ситуацию. - Хочешь, чтобы она была в четвертаках? – Блэр потянулась к своей сумочке, - Ну знаешь, для автобусов. - Нет, - резко сказала Элеонор. - Что нет? – переспросила Блэр. – Я могу, конечно, выписать чек, но я слышала, что в общественном транспорте предпочитают монеты. - Нет значит, что я против того, чтобы ты уходил, - сказала Элеонор Дэну. Блэр была в недоумении: - Разве с моим мнением тут больше не считаются? - Ты привыкнешь к нему, потому что я не собираюсь его увольнять и не дам ему уйти, - зло бросила она дочери. – Дэниэл, я наняла тебя, потому что ты, безусловно, хорошо подходишь на эту должность, и к тому же, я думаю, ты мудрее своих лет. - Ему шестнадцать. Как думаешь, сколько мудрости может быть в этом возрасте? – спросила Блэр с сарказмом. - Дорота завтра проинструктирует тебя по поводу положения комнат в доме, и это поможет тебе держаться подальше от Блэр. Также я надеюсь, что моя дочь примет это мое решение и не вызовет никаких проблем, потому что иначе… она столкнется с последствиями. - Последствия? Это самая смешная шутка, что я от тебя слышала, - глумливо сказала она, подходя к лестнице, - Знаешь, если ты хочешь иметь права, то стань наконец-то моей матерью и сиди дома, может быть тогда тебе не придется нанимать столько людей, выполняющих ТВОИ обязанности, - прокричала Блэр, прежде чем побежать наверх в свою комнату. В тот же момент Дэн и Элеонор услышали, как открываются двери лифта и из них выходит Серена. По напряженной атмосфере, она поняла, что что-то случилось. - Мне зайти позже? – осторожно спросила Серена. - Нет-нет. Я думаю, что ты единственная, кто может сейчас её успокоить, - вздохнула Элеонор. - Что случилось? Элеонор перевела взгляд на Дэна, потом снова на Серену. - Я уверена, она тебе сама сейчас все расскажет. Извините, но мне нужно вернуться обратно к гостям. Дэниэл, я буду ждать тебя здесь завтра. Я все правильно говорю? - Нет, завтра меня здесь не будет, так как это мой выходной. Я приду в понедельник. После школы, - Элеонор улыбнулась ему прежде, чем присоединиться к гостям в комнате развлечений. - Так тебя зовут Дэниэл? – спросила его Серена. - Да. Дэн. Дэн Хамфри. - А меня зовут Серена… - начала она. Он прервал её: - Я знаю, кто ты. - Да, из Сплетницы. У нас с ней сделка: она использует мои лучшие фотографии, а я за это время от времени появляюсь в её блоге, - рассмеялась Серена. - Я должен идти. Уже поздно, да и Блэр меня теперь ненавидит. - Я бы не стала беспокоиться слишком сильно по поводу Блэр. Она немного стервозна, но она хороший человек. - Ну, видимо, не для мальчиков из Бруклина, - улыбнулся Дэн. – Было приятно познакомиться, Серена. - Не мог бы ты мне помочь кое в чем? - Да. Все, что угодно, - Дэн почувствовал, как жалко это прозвучало. – Я имею в виду, чем я могу тебе помочь? - Зайди за мной в восемь. Завтра вечеринка «Поцелуй в губы», а я приехала слишком поздно, чтобы найти себе пару. Поэтому я прошу тебя стать моим кавалером на этой вечеринке, - она говорила с таким видом, будто бы уговаривала его. Это было удивительно, Дэну казалось, что при такой ситуации уговаривать должен он. - Конечно, я пойду с тобой, - сказал он с улыбкой. – Ты действительно собираешься пойти на вечеринку с парнем, которого ты совершенно не знаешь? Она улыбнулась ему улыбкой на миллион долларов. - Ну, ты не можешь быть хуже тех парней, которых я знаю, - она начала подниматься по лестнице, все еще улыбаясь Дэну. *** Все начнет возвращаться на круги своя, ну или, по крайней мере, Блэр всячески поспособствует этому. Она не может сделать многого, но она может удержать то, что уже сделано. Например, её статус королевы. И быть девушкой Нейта. Иногда ей кажется, что она спятила. Но то, как Нейт смотрел на Серену после её возвращения… С самого детства Блэр всегда была в тени Серены. Она уже готова была признать, что навсегда останется позади своей блистательной подруги, но Серена уехала. Часть её скучала по Серене, но другая чувствовала, что настало её время. Время играть роль, которой Блэр была достойна. Сейчас, завтракая с Нейтом, Блэр вновь начала задумываться, так ли их отношения на самом деле крепки. - Ты собираешься доедать? – спросил Нейт. - Я не очень голодна. Я разговаривала с Сереной вчера вечером, - вскользь упомянула она. - И что она сказала? – спросил Нейт заинтересованно. - Ничего особенного. Мы предавались воспоминаниям, - ответила Блэр, промокая губы салфеткой. Некоторое время они продолжили есть в молчании. Её парень вновь потерял интерес к разговору, констатировала Блэр. - Еще она спрашивала о тебе, - Блэр пристально следила за выражением его лица. - Что именно? - Как ты. Такое ощущение, что она беспокоилась. Интересно, с чего бы это? - Мы все друзья. Это естественно, что мы заботимся друг о друге. - Да. Но это выглядит так, будто она знает что-то, чего не знаю я. Ты ничего не хочешь мне рассказать? - Ничего не приходит на ум. Послушай, Блэр… - он хотел взять погладить её ладонь, но тут зазвонил телефон. - Это Изабель. Некоторые девушки попросили у неё приглашения на вечеринку, - сказала Блэр, прочитав смс. - Я думаю, у тебя есть дополнительные приглашения, которые сделала та первокурсница? - Ты имеешь в виду Дженни? Да, были. Но я недавно отдала их девушкам из Далтона. Их отцы оказались членами совета Йельского университета. - Ты дала один Серене? - Нет. Эс вернулась слишком много, я же не могу взять и сделать еще одно. - Почему нет? Она же твоя лучшая подруга и думаю, Серена просто с ума сойдет. - Ну и что? Нейт, у неё есть достаточно времени, чтобы подтвердить своё пребывание тут. Я не могу делать исключений. - Что на самом деле происходит, Блэр? Мы оба знаем, что если ты захочешь, ты можешь сделать все. И это выглядит так, будто ты не хочешь, чтобы Серена приходила на вечеринку. Ты решила её игнорировать или что-то в этом роде? - Может быть, я не готова быть вновь её тенью? Серена уехала, и теперь она думает, что люди падут ниц только из-за того, что она вернулась? Это никогда не срабатывало, Нейт. - Серена не заслуживает этого. - Я тоже. Я думала, что ты мой парень, но ты говоришь так, будто принадлежишь ей. Я что-то пропустила? – спросила Блэр, пристально смотря ему в глаза. - Например? – Нейт глубоко вздохнул, прежде чем ответить. - Правда. Я хочу услышать правду. Потому что я чувствую, что тут что-то не так. Поэтому спрашиваю еще раз, Нейт Арчибальд, что тебя связывает с Сереной? - Я просто устал от твоего «разговаривай/не разговаривай» с ней. Это моё дело, Блэр, - сказал он, вставая. – Пойду возьму счет. *** Глядя на свое отражение в зеркале, Дэн до сих пор не мог поверить, что он идет с Сереной Ван Дер Вудсен на вечеринку. Было удивительно просто находится рядом с ней, не говоря уже о том, чтобы сопровождать её куда-то. Она приняла его. Серена и Блэр отличались друг от друга, как день отличается от ночи. Блэр была всем, что он ненавидел в Верхнем Ист-Сайде, а Серена... Серена будто давала Верхнему Ист-Сайду новое лицо. Лицо, которое говорило: «Добро пожаловать». Которому было все равно, сколько зарабатывают твои родители. Дэн часто писал рассказы о красивой блондинке, которая похитила его сердце на своем десятом дне рождении. Он оказался там случайно, но из всех людей там она была единственной, кто заговорила с ним, и это поразило его. Дэн направился на кухню к отцу и сестре, по дороге завязывая галстук. - Кто самый крутой отец на свете? – спросил Руфус, когда Дэн сел за стол. - Это вопрос с подвохом, - со смехом произнесла Дженни. - Точно, ведь им не можешь быть ты, - поддержал сестру Дэн, возясь с галстуком. - Посмотри на это, - сказал Руфус, протягивая им Rolling Stone. - Топ-десять забытых групп девяностых, - вслух прочитал Дэн. - И проверь, кто под номером девять, - с гордостью произнес Руфус. - Он очень гордится, - улыбнулась Дженни. - Путь к забвению, пап, - усмехнулся Дэн, закрывая журнал. - Спасибо, спасибо, спасибо, - Руфус начал кланяться невидимой аудитории, - быть забытым и вновь вспомненным. - Может, просто забытым? – подстегнул отца Дэн. - Может, его бы это волновало, если бы тебя опубликовали в Сплетнице? – Дженни поддразнивала брата. - Что? Я не читаю Сплетницу. Это для девчонок. И вообще... – Дженни прервала брата, закончив за него: - Я не провожу все утро, ища новости про Серену Ван Дер Вудсен. - Так держать, папа. Это большое достижение, - сказал Дэн, поворачиваясь к отцу и игнорируя сестру. - Спасибо. Где те карточки, над которыми ты работала, Дженни? - Ты имеешь в виду приглашения на вечеринку "Поцелуй в губы"? Я отдала их Блэр. - Ооо, пожалуйста, я не хочу слышать имя Блэр Уолдорф, - простонал Дэн. - Блэр Уолдорф. Разве ты знаешь эту девушку? – быстро протараторила Дженни. - Она то, что никак нельзя назвать девушкой. Она скорее похожа на мини-диктатора, которая сегодня пыталась выпихнуть меня с моей работы. К счастью, я нравлюсь её маме. - Мини-диктатор? – улыбнулся Руфус. – На ум сразу приходит Наполеон Бонапарт. - Блэр Уолдорф имеет важное значение для вашего воображаемого будущего с Сереной, - сказала Дженни. - Почему это? - Потому что Блэр и Серена – лучшие подруги. - Похоже, больше нет. Блэр выглядела сегодня, будто её самый страшный ночной кошмар сбылся. - Ты теперь на короткой ноге с богатыми и знаменитыми? – спросил Руфус, улыбнувшись. - Ага. Новый проект Блэр. Дьявол создал эту работу и послал своего любимого демона следить за пытками, - засмеялся Дэн, но увидев недовольное лицо своей сестры, добавил. - Это шутка, Джен. Тут нужно смеяться. - Она очень милая. Просто надо узнать её поближе. - Я уверен, что через много-много-много-много-много слоев, да. Но я не хочу думать о Блэр. Сегодня один из самых важных вечеров в моей жизни. - И почему же? - Потому что я иду на вечеринку «Поцелуй в губы», - на этих словах Дженни чуть не свалилась со стула. - Как? - Как пара мисс Серены Ван Дер Вудсен. *** Это все стоило брюнетке много-много дней планирования, ведь сегодня, если все пойдет по плану, будет вечер, который она никогда не забудет. Она начала задумываться о том, что все это просто в её голове, что её лучшая подруга вернулась назад и это просто прекрасно. Сегодняшняя ночь должна стать совершенной для нее. Во время поездки на вечеринку они вели себя так, будто были рок-звездами. Они были с Верхнего Ист-Сайда. Они делают то, о чем другие люди только мечтают. Наконец, приехав, они вышли из лимузина, притянув все взгляды вокруг. Блэр была счастлива, наслаждаясь вечером, слушая смех друзей и веселясь сама, но тут она увидела Серену с Дэном и Нейта, который порывался подойти к ним. Она остановила его, положа руку ему на грудь. - Она привела помощь, невероятно, - сказала Блэр сама себе, прежде чем повернуться к своему парню и увидеть на его лице то самое щенячье выражение, обожествляющее свою королеву. – Ты сделал это? - Сделал что? – спросил Нейт в замешательстве. – Блэр, пожалуйста, не начинай. - Ты сделал это? – Блэр проигнорировала его призыв к миру. – Это ты пригласил Серену? - Я уверен, что она знала о вечеринке. Мы проводим её каждый год. Ничего не изменилось со времени её отъезда. - Что-то изменилось. Я вижу это на твоем лице каждый раз, когда она заходит в комнату. - Ты становишься параноиком, Блэр. - Держись от неё подальше, Нейт. - У тебя нет поводов для беспокойства. - В самом деле? Я раньше думала, что у меня нет этих поводов, но теперь, видя это выражение лица, я начинаю задумываться: честен ли ты со мной? Всю ли правду ты мне рассказал? – спросила напрямую Блэр. - Да. Я честен, - ответил Нейт неуверенно. - Как же мне не верить тебе? – ответила Блэр. На глаза навернулись слезы. Неужели он думает, что этого достаточно. Она направилась в сторону Чака, который флиртовал с парой новеньких девушек: - Я хочу кое-что. - Кое-что? Тебе нужно выражаться более конкретно. - Ты знаешь, о чем я. Встретимся в задней комнате через десять минут. *** Утром он рассказывал отцу о том, как поднялся по социальной лестнице, но он не думал, что даже через миллион лет он дорастет до того, чтобы быть парой Серены Ван Дер Вудсен на вечеринке. Хоть он практиковался дома в том, какую шутку ей расскажет, чтобы она была поражена, он обнаружил, что вечер больше похож на игру в кошки-мышки. Минута, она с ним в самый разгар веселья, но в следующую минуту она убегает от него, говоря, что ей нужно освежиться. Это немного отступало от его понятия их идеального свидания, но он знал, что наряду с давлением возвращения на территорию Сплетницы, Серена не могла броситься в омут с головой в свою прошлую жизнь. Но он слышал шепот в толпе, пересказывающий прошлые сплетни о Серене и создавая новые. Часть него хотела уйти, ведь, чтобы она не делала, всегда будет какая-то часть её прошлого, что будет преследовать её. Он пошел через гостиную, чтобы забрать бумажник из кармана пальто, но в раздевалке нашел Серену. С Нейтом. - Дэн, - произнесла Серена, вырвавшись из объятий Нейта. - Я должен идти, - Дэн прошел мимо них, чтобы забрать своё пальто. - Дэн, ты не можешь... Ты не можешь рассказать об этом Блэр, - сказал Нейт, и тут же получил увесистый шлепок по руке от Серены. - Не волнуйся. Твой секрет в безопасности со мной, - саркастично ответил он. - Дэн, это не то, что ты думаешь, - Серена умоляюще смотрела на него. - Мне действительно все равно, что ты хочешь мне сказать сейчас, Серена. Но я знаю, зачем ты приглашаешь парней, которых видишь впервые в жизни на свидание. Ты используешь их как прикрытие, чтобы видеться с парнем лучшей подруги за её спиной. - Дэн, мне очень жаль. - Не извиняйся. Просто забудь, что я вообще тут был. *** Пробираясь через толпу, он наконец вышел на улицу. Дэн был готов проклясть себя за глупость. Он что, на самом деле думал, что у него есть шанс стать кем-то в мире Верхнего Ист-Сайда? Он обычный мальчишка из Бруклина, и именно в нем он хочет остаться. Сегодняшние события лишь укрепили это желание. Ожидая такси, он услышал шепот девушек, стоящих неподалеку от него, и говорили они о Блэр. Он улыбнулся. Даже собственные одноклассники не любили свою Королеву. Он подумал, что она заслуживает это: нельзя вести себя с людьми, как с дерьмом и ожидать, что они будут тебя любить. Но он начал беспокоиться, когда девушки начали обсуждать, что сейчас делает Блэр в задней комнате. Не было никаких причин заботиться о ней, но настойчивый голос Элеонор в его голове, говорил, что уволит его за то, что не уберег её дочь от неприятностей. Почему он должен заботиться о Блэр? Он задавал этот вопрос себе миллион раз, в итоге пришел к мнению, что это поднимет ему пару очков в глазах Элеонор. Он разочарованно вздохнул и пошел обратно на вечеринку, туда, где, по слухам, была сейчас Блэр. Открыв дверь в заднюю комнату, он закатил глаза. Они все делают одно и тоже: изменяют, обманывают, лгут. - Отвали от неё, - сказал Дэн, хватая Чака и оттаскивая его от потерявшей сознание Блэр. - Какие у тебя, черт возьми, проблемы? - На данный момент – ты. Отойди от неё, - сказал Дэн, отпуская Чака. - Или что? – спросил Чак, прежде чем Дэн со смешком врезал ему по лицу. - Ты мне не нравишься, - сказал Дэн лежавшему на полу Чаку, прежде чем подойти к Блэр и взять её на руки. Ему пришлось быть осторожным, чтобы никто не увидел Королеву Би в таком виде. Такси приехало быстро, видимо, бессознательное тело девушки сделало своё дело. Дэн боялся, что таксист не то поймет, увидев бесчувственную девушку, но, видимо, водитель видел много богатеньких детей, и для него не было редкостью видеть их в таком состоянии. Пока они ехали домой, Дэн, смотрел на огни Нью-Йорка и думал, какую же злую шутку сыграла с ним судьба в эти выходные. Сидеть в такси с пьяной Блэр Уолдорф. Попасть в игру девушки своей мечты. Работа на Блэр Уолдорф. И, то, что заставляет его проклинать себя еще больше: этот мир соответствует его понятию мира Верхнего Ист-Сайда. Зачем он сюда вообще влез? *** Похоже, Би выпила слишком много и отправилась домой слишком рано, не без посторонней помощи. Жаль, что в понедельник в школу, вы ведь знаете, что говорят про людей, которые уходят слишком рано? Что они пропустили много интересных вещей. Добро пожаловать назад, жители Верхнего Ист-Сайда, я уверена, что этот год будет полным сюрпризов. Вы знаете, что любите меня. Целую, обнимаю, Сплетница.