Еретики

- ...инициат из яслей Йим. Многообещающая ученица. И я убеждён, что ей вполне по силам эти преобразования. Каркающий, отрывистый голос наставника формовщиков эхом разносился по неярко освещённой зале. На строгом старческом лице, исчерченном чёрной витиеватой татуировкой от нижней челюсти и до традиционных кастовых наростов на висках, играли тусклые блики, создавая одновременно торжественное и угрожающее впечатление. Юная юужань-вонг, стоявшая позади него, повинуясь короткому резкому жесту, вышла на свет из тёмного угла и согнулась в поклоне. Наросты-щупальца на её голове сложились в причудливый узор, выражая почтительное смирение. Она была ещё совсем молода и, очевидно, недавно вступила на путь заветов богини-создательницы – ни одна из её рук не была принесена в жертву, и, несмотря на наличие на светло-серой коже щёк татуировок, лоб её был ещё чист. - Что ж, нашим инициатам самое время привыкать к той ответственности, которую берёт на себя каждый служитель великой Юнь Нэ-Шель, – Тжулан Кваад, глава многоуважаемого домена Кваад и покровитель домена Йим, одарил Нен Йим – юную формовщицу – придирчивым взглядом кажущихся хищными глаз. Тжулан Кваад умел произвести впечатление, и многочисленные головные отростки на его голове, сплетающиеся в витиеватую сеть и демонстрирующие помесь презрения и подозрительности, явственно напоминали о его статусе и возможностях. - В таком случае, инициат, с завтрашнего дня вы приступаете к своим обязанностям. Составите компанию Йакуну Квааду, – весь в наростах палец на руке-симбионте главы домена изогнулся, указывая на стоявшего поодаль в тени молодого юужань-вонга. Нен Йим как можно незаметнее скосила взгляд, пытаясь разглядеть своего будущего коллегу. В полутьме его бледное лицо было мертвенного цвета, взгляд же, направленный словно куда-то сквозь всех присутствующих, только усиливал впечатление. Она вздрогнула, когда этот странный взгляд неожиданно остановился на ней. Он как будто заглянул ей прямо в глаза, несмотря на то, что стоял в другом углу зала. Ей хватило считаных секунд, чтобы почувствовать прокатившуюся по телу волну дрожи. И Нен Йим могла бы поклясться, что на одно это мгновение из взгляда Йакуна исчезла бесстрастность, и вместо безликого инициата перед ней стоял проницательный пылкий учёный, ищущий в ней... Союзника? Застигнутая врасплох, она не сразу осознала, что в его глазах затаился не только интерес, но и лукавство. С насмешливым озорством, скорее приличествующим ребёнку, Йакун Кваад как будто играл с ней в гляделки прямо под носом почтенных мастеров. В любое другое время, пожалуй, Нен Йим бы похолодела от ужаса и, устыдившись, немедленно опустила голову, молясь всем богам, чтобы её не поймали на месте преступления. Однако вызов, читающийся во взгляде её будущего напарника, не давал ей оставить его в покое. Это выглядело странно и даже смешно: двое украдкой изучающих друг друга инициата, которые, казалось, даже возвышенные речи наставников пропускали мимо ушей, увлекшись своим занятием. Но речи были всегда однообразны и довольно скучны, а Йакун Кваад явно добивался того, чтобы на него обратили внимание. И Нен Йим не могла не признать, что ему это удалось. Он отвёл взгляд первым, небрежно и внезапно, как и в начале. Она едва успела сообразить, что к чему, и напустить на себя подобающий вид. Впрочем, разглагольствующий мастер Тжулан Кваад, судя по всему, был слишком поглощён производимым на окружающих впечатлением, чтобы удостоить хоть толикой своего внимания каких-то инициатов. *** Нен Йим никогда не позволяла себе опаздывать. Но когда она загодя пришла в отведённую формовщикам под работу лабораторию, Йакун Кваад уже был там. Он стоял на коленях на голом полу, закрыв глаза и выпрямившись, чуть покачиваясь взад-вперёд. Нен Йим замерла на пороге, заметив, как беззвучно шевелятся его губы. Молится – поняла она. Кваад заметил её быстро. Поднявшись на ноги, он слегка кивнул формовщице в знак приветствия. - Приношу свои извинения, что потревожила вас, – привычные вежливые фразы легко соскакивали с языка. Йакун поднял руку, останавливая её. - Церемонии излишни, Нен Йим. У него был глубокий голос, изредка чуть соскальзывающим в гортанные басы. - Они не помогут нам выполнить работу. Вы такой же инициат, как и я, и пусть вас не смущают никакие политические взаимоотношения наших доменов. - Кажется, вам не свойственно с большим пиитетом относиться к традициям, – отозвалась Нен Йим с усмешкой, чуть более резкой, чем требовалось, слегка растерявшись от неожиданности. Йакун Кваад понимающе подёрнул плечом. - Вы отчасти правы, я бы с радостью отказался от многих формальностей – если бы это было в моих силах. Она с трудом понимала, как стоит реагировать на такое весьма рискованное высказывание. - Однако в таком случае странно, что вы здесь так рано...и так усердно взываете к богам. – произнесла наконец Нен Йим, озвучивая вертевшийся у неё в сознании вопрос. - Воля богов – единственное, что может помешать мне или же помочь, – вдруг с необыкновенной серьёзностью ответил Йакун. – Мастера могут говорить, что им вздумается, но лишь богиня-создательница может благословить мои преобразования. - В этом есть смысл, – осторожно согласилась Нен, нервно сглатывая. Кваад неожиданно улыбнулся. - Вам незачем меня бояться. Поверьте, я в куда большей немилости у своего домена, чем вы можете представить. - Но наставник отзывался о вас весьма высоко, – она даже не пыталась скрыть удивления в голосе. Йакун рассмеялся, негромко, но холодновато. - Мои таланты, говорят, единственное, что заставляет Тжулана меня терпеть в своём домене. Вы ведь, как прилежная формовщица, скоро получите ранг адепта? - Наставник говорил, что если я буду трудиться, то через год или два... Он, не дослушав, кивнул, слегка улыбнувшись. - Как и положено. Я мог бы получить ранг адепта уже пару лет назад, если бы вёл себя подобающе. Нет, разумеется, ничего действительно преступного за мной не замечено, – добавил Йакун, видя настороженность во взгляде Нен Йим. – Но в воспитательных целях, как видите, меня всё держат за подсобного инициата. - Должно быть, вам не слишком приятно это назначение. – Она чуть склонила голову набок, наблюдая за ним. Кваад заложил руки за спину, выпрямившись. - Процесс – вот что действительно важно в искусстве формирования. Преобразование живой материи – волшебное, божественное таинство... - ...завораживающее и очаровывающее, – эхом откликнулась Нен. Перед её внутренним взором вставали, как наяву, картинки прошлого как она, ещё даже не начавшая своё обучение, с широко раскрытыми глазами и замирающим сердцем слушала рассказы формовщиков своего домена. Увлекшись воспоминаниями, инициат Йим не сразу осознала, что комната погрузилась в звенящую тишину, и Йакун молча наблюдает за ней. - Вы понимаете меня, – нарушил он молчание, увидев, как её взгляд снова обратился к настоящему. – И оттого с ещё большим нетерпением жду начала нашей совместной работы. Да поможет нам великая Юнь Не-Шэль, – Кваад протянул ей руку. – Прошу вас. «Баану кор» ждёт, дорогая Нен Йим. *** «Баану кор» был почтенным летающим миром, и хотя ещё не достиг отметки дряхлости, уже требовал к себе повышенного внимания формовщиков. Иметь дело им приходилось в основном с локальными болеющими отсеками или защемлениями корабельных нервов, а потому исправлять неполадки в системах «Баану кор» любили отправлять зелёных адептов или даже старших инициатов. Йакуну Квааду и Нен Йим достался как раз один из подобных «больных» участков: из-за какого-то сбоя в обмене веществ в некогда жилых комнатах нельзя было даже находиться из-за страшной духоты и непонятного смрада. Сработались они довольно быстро, и, несмотря на то, что у Йакуна было очевидно больше опыта, Нен Йим чувствовала себя совершенно в своей стихии. Хитросплетения живой органической материи увлекали её, очаровывая своими загадками, и пытливая юная формовщица могла часами исследовать ткани корабля, не замечая суеты вокруг и часто даже не прерываясь на короткий обед. Йакун работал над своей частью отдельно, но, насколько могла судить Нен Йим, с тем же вдохновением. Их сходство ей импонировало, как и сам Кваад – с его азартным взглядом и ежедневными усердными молитвами. Он был притягателен уже хотя бы тем, что радикально отличался от сухих строгих формовщиков её рода, будто зажатых в какие-то невидимые тиски. Но, увы, энтузиазм не был всесильной божественной силой: они бились над повреждённым отсеком с неделю, а вроде бы нужные в таких случаях формовочные протоколы не желали работать. - Нам придётся обратиться к мастеру Тжулану, чтобы он прислал на наше место кого-нибудь, кто имеет доступ к высшим каса, – в отчаянии заметила Нен Йим после очередного бесплодного дня. Её застывший усталый взгляд говорил об очевидном недовольстве собственным поражением, но это было единственное, что могло бы спасти положение. - Все необходимые протоколы преобразования нам доступны, – возразил Йакун, не отрывая сосредоточенного взгляда от образцов ткани. – Потому нас сюда и направили. Высокоранговым формовщикам не имеет смысла разбираться с такими мелочами. - Только «Баану кор», похоже, иного мнения, – она положила узкую ладонь на неровную, болезненного бледного цвета стенку. - Они не смогут ничего сделать. Ты ведь сама перебрала все подходящие протоколы. - Но должен же быть выход!.. Наш летающий мир ещё не в том возрасте... Йакун сжал губы, о чём-то раздумывая. - Ещё один день, – сказал он, прерывая паузу. – Всего день. Если не будет результатов – я сам пойду на поклон к Тжулану. Их взгляды встретились, и Нен Йим почудилось в его глазах что-то неуловимое, какой-то затаившийся опасный блеск. - Только один, – повторил Йакун. Он даже не просил и уж тем более не умолял, но она чувствовала, что не может не дать ему этого шанса. - Да поможет тебе Юнь Не-Шэль, – проговорила Нен, искренне надеясь, что инициат Кваад знает, что делает. *** Она уже не удивлялась тому, что Йакун сидел в лаборатории на том же месте, что и всегда, как будто и вовсе не ложился. Но подойдя ближе, Нен Йим вдруг поняла, что он спит. Неудобно скрючившись у стены, не выпустив из сжатых пальцев какой-то из образцов, Йакун Кваад спал, видно, сражённый накопившейся за неделю усталостью. Бесшумно обойдя спящего коллегу, Нен Йим склонилась над резервуаром, в котором колыхалась странная, ещё вчера не виденная ею здесь материя. Но что-то было в ней знакомое. Инициат Йим пригляделась и сдавленно ахнула. Её взгляду предстала здоровая живая ткань, один в один совпадающая с той, что некогда покрывала стены проблемного отсека. «Богиня-создательница!..» - Нен Йим, затаив дыхание, рассматривала мелкий шероховатый рисунок, пытаясь понять, каким образом Йакуну удалось добиться победы. «Что же за протокол он применил?.. Мы испробовали все варианты... – она почти что с благоговейным восхищением взирала на излечённую материю. – Где же мы ошиблись в прошлый раз?..» Она оглянулась на спящего Кваада. Ей хотелось растормошить его, засыпать вопросами, попросить научить... Нен Йим почувствовала охвативший её восторг. Получилось! Они справились, и жилые комнаты снова можно будет использовать по назначению. «Сама Юнь Не-Шэль выбрала его», – она вглядывалась в уже знакомые черты – резкие от усталости и криво падающего света. Йакун пошевелился и, хрипло откашлявшись, встал на ноги. - Нен Йим, – поприветствовал он её и беспокойно огляделся. – Прошу прощения, что ты застала меня в таком...неподобающем положении. Она только отмахнулась. - Как тебе удалось?.. – выпалила Нен, не в силах сдерживать обуревавших её эмоций. – Что ты с ней сделал? Мы ведь перепробовали все протоколы! Несколько раз перебирали возможные варианты! - Ничего особенного, все те же протоколы и немного терпения, – небрежно отозвался Йакун, подходя к резервуару. Несколько секунд он молча осматривал и щупал выращенную ткань, после чего почему-то облегчённо вздохнул. - Благодарю тебя, великая Юнь Не-Шэль, – прошептал он, закрывая глаза. Нен Йим вдруг почувствовала, как упало, застыв, её сердце. - Это были не предписанные протоколы, да? – тихо спросила она, уже зная ответ. Йакун глубоко вздохнул и посмотрел прямо на неё. - Нам нужно было спасти отсек. Был шанс, что получится. Я не мог не попробовать, – пояснил он обыденно. - Это ересь, – голос Нен Йим почему-то её не слушался. – Даже мастер Тжулан тебе этого не простит. - Тем более мастер Тжулан, – кивнул Кваад, присаживаясь. Он казался на удивление спокойным. – Но я бы попробовал и ещё раз, если нужно. - За ересь грозит смерть, – пробормотала Нен, опускаясь рядом с ним. - Знаю, – Йакун фыркнул. – И не жалею всё равно. Боги приняли мои преобразования. А мнение хоть владыки Шиммры меня не интересует, – Он сощурился, разглядывая разводы на противоположной стене. – Есть шанс, что никто даже не заметит. Инициатов, справившихся с задачей, редко проверяют с особой тщательностью. А результат – вот он. Хотя... – Йакун усмехнулся. – Столько шифровался, вынашивал план, а раскрыла меня юная инициатка. - Я не собираюсь на тебя доносить, – возразила Нен Йим, перебивая его. - Это твой долг, – он пожал плечами. - Нет! Мне достаточно того, что боги позволили такую трансформацию, – её сердце билось рваными скачками. – Я...просила бы только о том, чтобы научиться. - Ереси? – с неприкрытой иронией в голосе поинтересовался Йакун. – Прости, Нен Йим. Но звучит это крайне прелюбопытно. Однако, – он мгновенно посерьёзнел, – зачем тебе это всё? Ты способная формовщица, на хорошем счету – тебе не к чему ни рисковать репутацией, ни лезть в эксперименты. - Любое знание, доступное нам, заслуживает того, чтобы быть изученным, – спор только подогревал её решимость. – Пожалуйста, Йакун. Мне важно искусство формирования, а не какие-то там ранги. - И потом, – добавила Нен Йим лукаво, – тебе всё равно потребуется помощник, чтобы доделать всю работу к сроку. - Это ведь ересь. А за ересь грозит смерть, – напомнил Кваад. Он как будто хотел взглядом прочитать её мысли, но она и не подумала отвернуться. - Смерть – естественная часть жизненного цикла. Всё в воле богов, – философски ответила инициат Йим. На лице Йакуна расцвела улыбка. Это поражение он, пожалуй, был даже готов признать добровольно. *** Кончики пальцев коснулись тонкой дрожащей стенки. Мягкая, податливая органическая ткань плавно восстанавливала сбившееся дыхание, и юная формовщица, закрыв глаза, жадно вслушивалась в его пульсирующий ритм. Ощущение единства с огромным, похожим на гигантский город, летающим миром, пьянило. И тем чаще стучало её собственное сердце, что она, инициат Нен Йим, была сопричастна тому, что их дом «Баану Кор» оживал на глазах. Пусть, как инициат, она не могла ещё многого, но в душе сладким трепетом отзывались воспоминания о том, как постепенно подпускали её к себе многослойные ткани летающего мира, позволяя прикоснуться и на считаные мгновения слиться воедино с ним, осознавая нутром всё величие «Баану Кор». Восхищение переполняло её, и Нен Йим порывисто обернулась на своего коллегу-инициата, с которым они вместе трудились последние недели. Счастливая улыбка тронула её губы, когда их взгляды встретились. Йакун Кваад, столь же молодой и не менее восторженный формовщик, улыбнулся в ответ. - Боги были благосклонны к нам, Нен Йим, – проговорил он, быстрым шагом подходя к ней. – Они приняли наши молитвы и новый путь. В глазах формовщицы промелькнула тревога. И хотя она не рассеяла обуявшей будущих служителей Юнь Не-Шэль радости, Йакун в защитном порыве коснулся руки Нен. Та вздрогнула от неожиданно близкого контакта и чуть опустила взгляд. - Они могут называть наш путь ересью, сколько им будет угодно, – убеждённо сказал Кваад. – Но разве боги позволили бы протоколу сработать, если бы он был изменён неугодно им?.. Нен Йим кивнула, чувствуя, как расслабляются напряжённые мышцы. - Ты прав, – согласилась она, вскидывая острый подбородок. – Но, Йакун, станут ли слушать мастера?.. - Если бы мне довелось рискнуть ещё раз, я бы не изменил своего решения, – на бледном, разрисованном родовыми татуировками лице блеснула беззлобная усмешка. – Если боги потребуют моей смерти – так тому и быть. Но я чувствую, что мой путь верен, Нен Йим. – Его пальцы легонько сжали её запястье. - Я чувствую то же, Йакун Кваад, и до последнего вздоха не иссякнет моя вера в тебя, – тихо проговорила она и застыла, ощутив, как его узловатые длинные пальцы осторожно касаются её оголённых плеч. Почувствовав напряжение Нен Йим, он на мгновение замер, но всё-таки приблизился ещё на шаг, оказавшись теперь совсем близко, как обычно не позволялось. - Я рад, что ты разделила со мной эту тайну, – Йакун нерешительно провёл ладонью по её прямой обнажённой спине и остановился на поясе, держа руку на обтягивающей формовщицу до пола симбиотической коже. Она молча всмотрелась в его лицо, настороженно глядя в кажущиеся в тёмном коридоре лиловыми глаза. - Дорогая Нен Йим, – его голос упал почти до шёпота, – поистине, встреча с тобой была даром богов. И ты стала проводником нового пути. - Боги благословили наш путь, – так же тихо ответила та, чувствуя Йакуна, почти как «Баану Кор», когда восстанавливала его системы. Но если летающий мир внушал торжественное благоговение, перед которым формовщица могла лишь преклониться, то Йакун, казалось, был соткан из льющейся энергии жизни и притягивал её к себе всем своим существом. Это чувство – слишком новое и странное, несвойственное юужань-вонгам, которые окружали Нен Йим всё детство и юность, пугало и завораживало одновременно. В нём было что-то еретическое, как и во всей их жизни, таинственное и в то же время невыразимо прекрасное. Она не могла бы назвать это чувство, подобрать для него правильное слово, но даже если бы могла – не стала бы, желая сохранить в тайне, куда более глубокой, чем смертельно опасная ересь. - Сама возможность узнать тебя была подарком богов, Йакун Кваад, – наконец произнесла Нен Йим, нерешительно поднимая руку к его лицу и дотрагиваясь до наростов на виске. Чужая кожа – запретная территория – была суховатой, но тёплой, пульсирующей жизнью под её пальцами. Она не задумывалась, был ли Йакун привлекателен по общепринятым меркам, но ощущения, рождаемые прикосновениями к его телу, ещё не столь сильно иссечённому во славу богов, вызывали в ней счастливый трепет. - Это только начало пути, Нен Йим, – в голосе Кваада ей чудились, сменяя друг друга, тревога, азарт и странное восхищение. – Но когда настанет время, ты будешь стоять рядом? Спорные вопросы, ереси, мастера и всё на свете было сейчас слишком далёким и незначительным. Она взяла его лицо в обе ладони, чувствуя, как сильные руки прижимают её к телу. - Я пройду этот путь до конца, – торжественной клятвой прозвенел в воцарившейся тишине её голос. *** Нен Йим тревожно огляделась, выискивая в снующей толпе знакомую фигуру. Лёгкая грусть охватила её – наставник, решив, что ученице нужно совершенствоваться, собирался отправить её на другой корабль, что для жившей с юных лет на «Баану кор» формовщицы было далёким путешествием. Вернётся ли она на родной мир? Нен Йим украдкой вздохнула. Главной причиной, по которой этот отъезд лёг ей на душу тяжёлым грузом, был опаздывающий сейчас Йакун Кваад. Она заметила его пару секунд спустя, у противоположной стены широкого транспортного коридора. Он выглядел возбуждённым и немного запыхавшимся. - Тебя задержал какой-нибудь особенно необычный эксперимент? – спросила Нен Йим, улыбаясь, когда Йакун наконец предстал перед ней. Он заговорщически промолчал и извлёк из-за спины лиловый лианообразный цветок. - Прекрасная инициат Йим, прошу вас принять мои скромные извинения за моё непростительное опоздание. Она осторожно взяла хрупкое растение в руки, оглядывая его со всех сторон. - Непохоже на стандартный протокол, – заметила Нен Йим, поднимая взгляд. – Благодарю. Значит, вот какие эксперименты тебя интересуют? - Это всего лишь побочная ветвь моих исследований, – уклончиво отозвался Йакун Кваад. – Но, по-моему, довольно удачная. Этот экземпляр особенно. Его руки легли ей на талию. - Кажется, несмотря на все усилия твоего наставника, я всё-таки получу адептский ранг первым. Как раз к тому моменту, как ты вернёшься на «Баану кор». - Что же заставило мастера Тжулана так резко поменять своё мнение? – рассмеялась Нен. - Вероятно, результаты моих преобразований, – Йакун дёрнул плечом, и его губы коснулись кончика её остроконечного уха. - Что ж, без пяти минут адепт Кваад, – она ловко вывернулась и перехватила его губы, – как хочешь, но ранг мастера я получу первая. - Надеюсь, к тому времени мы достигнем новой галактики, – на этих словах его глаза загорелись мечтательным огнём. Новая галактика... Эти слова, как молитву, повторяли, надеясь на будущее. Знак богов, данный народу юужань-вонгов. - Можешь ли ты представить себе, Нен Йим, сколько непознанного нам уготовили боги? – проговорил Йакун. – Только увидеть бы её – россыпь новых миров – настоящих живых миров! Она невольно улыбалась, слушая восторженную речь Кваада. Он казался влюблённым в ту далёкую галактику заочно, без конца мечтая о призрачном будущем и неизведанных мирах. Неуёмная жажда знаний Йакуна восхищала, иногда даже пугала Нен Йим, но его желание попасть в новый мир она разделяла полностью. - Жду-не дождусь твоего возвращения, – вдруг тихо прошептал он, наклонившись ей к самому уху. Нен настороженно замерла. Что-то в его словах было надрывное, тревожное. - Мне ведь нужен помощник в моих специфических экспериментах, – продолжил Йакун мгновенно переменившимся на демонстративно лёгкий и небрежный тоном. - Надеюсь, в моё отсутствие они не выйдут из-под контроля, – она наступила на горло нарастающему волнению. Конечно же, ей показалось. Он станет адептом, получит новую руку, увидит неведомые миры... - Я буду ждать, Нен Йим, – Йакун прервал её сумбурные размышления. Последние же мысли рассеялись, когда его пальцы немножко приподняли её подбородок, притягивая к себе, и суховатые шершавые губы царапнули по коже. *** Когда весть об аресте инициата Йакуна из домена Кваад достигла Нен Йим, ей стоило многих усилий смолчать и не броситься на "Баану кор" на ковёр к мастеру Тжулану. Йакун был обвинён в ереси, это было слишком очевидно, хоть и умалчивалось, и Нен Йим чувствовала, как судорожно рвётся на части сердце. Её горячие мольбы богам тихим шёпотом наполняли храм целую ночь напролёт, но никто их, казалось, так и не услышал: о том, что инициат Кваад приговорён к пожертвованию, она услышала на следующий же день. Она пришла к нему тайно, зная, что смерть его неотвратима. Йакун, разумеется, тоже знал – и встретил её задумчивым, но твёрдым взглядом. Нен Йим остановилась поодаль, боясь потревожить его. Сейчас, на пороге гибели, всё казалось слишком не нужным, и их честолюбивые мечты, рассыпавшиеся в прах, были безжалостно отброшены. - Я верил, что ты придёшь, – Йакун Кваад, до того сидевший на полу, погружённый в размышления, поднялся на ноги и подошёл к ней сам. Нен Йим слабо потянулась к нему и через долю секунды почувствовала, как его руки подхватывают её. - Только боги, видно, отвергли нас, – еле слышно проговорила она, в отчаянии глядя на него. Йакун молча обвёл ладонью изящную линию её подбородка, и во взгляде его появилась печаль. - Если такова моя судьба, я приму её, – он притянул к себе лицо Нен Йим, до странности пристально рассматривая вычерченные на нём линии наростов. – Но мне жаль, что я не смогу пройти один путь с тобой. - Это не только твоя ересь, – прошептала она, касаясь кончиками пальцев изрисованных татуировками скул. – Это и мой грех. Я должна разделить твою участь, Йакун. Он покачал головой. - Ты пройдёшь эту новую дорогу до конца, – произнёс Кваад. – Ты увидишь живые миры и будешь воплощать волю богов, открывая новое знание, которым они одарят тебя. Нен Йим бессильно опустилась на колени, опираясь руками о жёсткий шершавый пол. - Наш путь должен жить, – настойчиво повторил Йакун, опускаясь за ней следом и хватая её за плечо. – Моя жизнь – ничто, как и заблуждения жрецов, испугавшихся собственных богов. -Эти их заблуждения ведут тебя теперь на смерть, – глухо отозвалась Нен Йим. Он придвинулся ближе и, обхватив за плечи, прикоснулся своим лбом к её. - Я принимаю, что дано, – Йакун Кваад был непреклонен и торжественен, как тогда, после их первого удачного опыта. – Но перед самым концом... – он как будто стушевался. Голос его дрогнул. - Перед самым концом я хотел увидеть тебя, Нен Йим. Знаю, такая слабость непростительна детям Юнь-Юужаня, но если ты только простишь мне... Она поцеловала его первая, почти интуитивно, не слушая витиеватых оправданий. Йакун был почти мёртв, но сейчас он ещё был Йакуном, он жил, и Нен Йим хотела запомнить эти мгновения, вырванные у богов и судей. Под его руками обёртывающие её тело «одеждой» симбионты свернулись и опали. Нен Йим не смогла бы сходу вспомнить, когда ещё она чувствовала себя настолько обнажённой. Однако Йакуна её облик не только не смущал, но в глазах его она видела жадное восхищение, заставившее её даже смутиться – в отличие от многих старших формовщиц Нен Йим не могла похвастаться ни обилием шрамов, ни пожертвованными богам конечностями. Её тело было целиком таким, каким было дано от рождения, и Йакун не замедлил назвать это даром богов. Нен Йим усмехнулась украдкой – пресловутые боги отнимали у неё её возлюбленного, – но лишь смиренно отдалась рукам Кваада. Она процарапывала его кожу ногтями, следуя за линиями татуировок, и впивалась губами в шею и плечи, покусывая горячую кожу. Он, вдоволь истерзав губами её остроконечные уши, опрокинул Нен Йим на выстланный шершавым покровом пол и с силой прижал к нему её раскинувшиеся руки. Та резко выдохнула, ощущая, как его зубы прихватывают тонкую незащищённую кожу её груди, и мимолётно улыбнулась сладостной мысли о том, что от прикосновений Йакуна останутся следы. Сильные руки обхватили её за широкие бёдра, заставляя обнять его ногами. Он не церемонился – и когда одним резким движением он вошёл внутрь неё, из уст Нен Йим вырвался крик, тут же погашенный яростным поцелуем. Не останавливаясь, Йакун продвигался глубже, каждым ритмичным толчком заставляя её беззвучно стонать. Задыхаясь от болезненного наслаждения, она изгибалась, соприкасаясь с ним всем телом, впивалась ногтями в его спину и шею и кусала его губы. Нен Йим всё ещё тяжело дышала, когда он заключил её в объятия и прижал к себе, перекатившись на спину. Мысли её смешались, уступив место растекающемуся по всему разгорячённому телу чувству горького блаженства. В этом была несправедливость, вопиющая нечестность их счастья – в его неотвратимом конце. Нен Йим закрыла глаза, чувствуя исходящее от Йакуна ощущение правильности происходящего. Быть может, они были отвержены собственным народом, но боги или сама жизнь говорили, что их путь верен. - Я буду рядом, Нен Йим, – проговорил Йакун тихо. Его пальцы медленно перебирали её жёсткие чёрные волосы. – И однажды встречу тебя в покоях Юнь Не-Шэль, когда придёт время нам вновь соединиться. *** Адепт-формовщик Нен Йим, щурясь от яркого солнца, обвела взглядом раскинувшийся перед ней пейзаж. Наполненный жизнью и чуждой бушующей энергией Явин-4 встретил её густыми ароматами и насыщенными краскам. Она глубоко вздохнула, ощущая, как свежий воздух заполняет лёгкие. Как некогда «Баану Кор», эта планета вызывала благоговейный трепет, только в разы сильнее. Но на сей раз рядом не было Йакуна, готового разделить её восхищение. «Новый живой мир – настоящий мир! – Нен Йим не сдержала печальной улыбки, вспоминая. – Ты мечтал об этом, возлюбленный мой, и увлёк меня своими мечтами. А теперь я здесь, а ты принесён в жертву». Она шагнула вперёд, впитывая всеми чувствами звуки и энергию чужой планеты. «Я буду рядом, Нен Йим». - Этот мир – наше доказательство, – прошептала она едва слышно. – Нет, Йакун, теперь я не отступлю.