«Каждому я рассказываю только его историю.» - (с) Аслан
После победы над белой колдуньей прошло уже пять лет – Питер, Сьюзен, Эдмунд и Люси уже подросли и возмужали, и из детей превратились в молодых юношей и девушек. Питер стал полноправным королем, Сьюзен стала охотницей, Эдмунд возглавил армию, а Люси продолжила исследовать Нарнию и помогать нуждающимся в ее помощи существам. Потекли скучные будни, когда правителям приходилось не только учиться управлять таким огромным волшебным государством, но и продолжать самосовершенствоваться. По отдельности братья и сестры мало чем отличались от простых воинов или целителей, однако вместе они дополняли друг друга, являясь практически несокрушимой силой для своих врагов – именно это Аслан и пытался показать своим молодым воспитанникам во время войны. Однако теперь, когда великий лев покинул свое королевство, его указания были постепенно забыты, и между королями поселился раздор.***
- Люси Певенси! – гневно воззвала к сестре королева Сьюзен. – Я же тебя просила, не ходить так далеко на север одной! - Ну почему, Сьюзен? – девочка виновато глянула на Сьюзен исподтишка – конечно, она знала, почему на север не стоит ходить в одиночку. - Ты прекрасно знаешь, какие монстры там обитают! И как ты считаешь, что они сделают с маленькой девочкой, давным-давно одолевшей их божество? - Вот именно, что одолевшей, - парировала Люси. Девочке порядком надоело, что старшие постоянно указывают ей, что делать. – Если удалось победить саму Колдунью, то кучка ее приспешников не представляет никакой угрозы. - Ошибаешься, - покачала головой Сьюзен. – Они не представляют угрозы для нас, если мы вместе. Но когда ты одна, то ты становишься для них слишком легкой добычей. - Но я же не иду одна! – воскликнула Люси, - Каст всегда со мой! - Не спорю, Кастос силен и безгранично тебя любит, но, - Сьюзен вздохнула. – Даже ему не под силу справиться с Минотаврами. Кастос или Каст, как его называла Люси, был большой пес, всегда и везде верно сопровождавший королеву. Когда дети Адама и Евы взошли на престол, к каждому из них лично Асланом были выделены четыре хранителя, всюду сопровождавшие детей и охранявшие их от любых бед. Кастос – верный пес Люси. Такой же храбрый и любопытный, как и его хозяйка, всегда готовый броситься на ее защиту. Амикус – орел короля Эдмунда, такой же заботливый и справедливый, ограждающий своего хозяина от необдуманных поступков. Гепард Арда – помощница Сьюзен. Быстрая как ветер, она сопровождала свою королеву везде, куда бы та ни направлялась. И наконец, единорог Питера Эльранир, с которым верховный король шел на битву с Колдуньей. Конечно, Люси считала своего пса самым сильным и лучшим, раз он был выбран самим Асланом, однако она, как и все дети, была склонна переоценивать силы своего питомца. Сьюзен прекрасно это понимала, однако поделать с этим ничего не могла. - Ошибаешься, - надулась Люси. – Кастос гораздо сильнее любого Минотавра, он меня всегда защитит от любой беды. Пошли, Каст! И девочка, не обращая внимания на возгласы Сьюзен, убежала в один из боковых проходов коридора. Ее пес виновато покосился на старшую сестру, словно извиняясь за поведение своей хозяйки, после чего потрусил за ней. Сьюзен вздохнула – она понятия не имела, что творилось с Люси, но ее поведение ухудшалось день ото дня. - Прошу, не сочтите за грубость, миледи, - тихий мудрый голос Арды донесся до слуха королевы. – Однако королева Люси сейчас напоминает мне принца Эдмунда из ваших рассказов о мире людей. - Пожалуй, ты права, - повернулась к кошке девушка. – Но я не понимаю, отчего это с ней происходит? Она была такой чудесной девочкой. - Возможно, она меняется в силу возраста, - предположила самка, следуя за хозяйкой, когда та направилась к выходу из дворца. – Подростки склонны меняться, зачастую не в самую лучшую сторону. - Но не могла же она измениться… так сильно, - пробормотала Сьюзен. – Ей всего тринадцать лет! Мы провели в Нарнии пять лет, и уже потеряли самих себя. - О чем вы? – Арда удивленно дернула кончиком хвоста. - Люси отбилась от рук, Эдмунд считает себя слишком самостоятельным, что бы прислушиваться к советам, а Питер только и делает, что отдает приказы, - устало ответила девушка, прикладывая руку к виску. – Да я и сама чувствую, как стала более раздражительной. Слава все же никому не идет на пользу – от нее один лишь вред. - Вы говорите мудрые вещи, - возразила Арда. – Не каждый правитель способен признать, что слава не творит добро. То, что вы понимаете вред от гордыни, уже говорит о вашей мудрости, госпожа. - Возможно, ты и права, - не стала спорить девушка. – Однако, мудрости, что у меня есть, недостаточно, что бы найти выход. - Выход всегда есть, моя королева, - певуче произнесла кошка. – Осознание придет к вам тогда, когда будет нужно. Не желаете ли отвлечься от грустных мыслей и немного поохотиться?***
Сьюзен любила охоту – медленное скитание по лесам в поисках дичи успокаивало ее и позволяло морально отдохнуть от всех проблем, поджидавших ее в Кэр-Паравеле. Шелест листьев и шебуршание зверьков в траве заменяло девушке музыку, а сильное поджарое тело Арды, неслышно скользившее рядом, придавало уверенности в своих охотничьих способностях. Иногда девушка ловила себя на мысли, что начинает копировать гепарда, подражая манерам большой кошки. Шаги ее становились тише, а движения легче. Плечи юной лучницы развивались благодаря усердным тренировкам, а глаза уже легче определяли цель и просчитывали траекторию полета. Однако, мастерства королевы еще не хватало для того, что бы с каждой охоты приходить с добычей в руках. Все же она была еще не опытной в стрельбе. Сегодняшняя охота не сильно отличалась от предыдущих походов. Арда тихо скользила рядом, выискивая добычу, а Сьюзен следовала за ней, скользя взглядом по кустам. Иногда Сьюзен сама находила диких оленей, хотя большую часть дичи обнаруживала все-таки Арда. Гепард старалась научить свою хозяйку искать дичь, но Сьюзен еще плохо ориентировалась в лесах. В целом, девушка постепенно набиралась опыта и в будущем обещала стать хорошей охотницей, но не стоит забывать, что она все же не с самого рождения училась стрелять, а потому ей еще многое предстояло освоить. - Ты что-нибудь чуешь? – спросила девушка у кошки, заметив, как та напряженно во что-то вслушивается. - Впереди олень, - едва слышно прошептала кошка, усы ее возбужденно зашевелились. – Буквально за деревом. - Молодец, - так же тихо ответила Сьюзен, вынимая стрелу из колчана. Осторожно обогнув дерево, королева увидела бок великолепного светло-серого оленя с необычайно большими рогами. Несомненно, если ей удастся подстрелить такого зверя, то ее авторитет, как охотницы, значительно возрастет. Натянув тетиву, Сьюзен прицелилась, намереваясь подстрелить оленя, однако животное резко вскинуло голову, и посмотрело прямо на охотницу. На долю секунды ей показалось, что олень окинул ее оценивающим мудрым взглядом. Растерявшись, она опустила лук, вглядываясь в зверя, пытаясь понять, почему ей кажется, что это животное наделено сознанием. Животные в этих лесах не умели говорить и были самыми обычными зверьми. Пока она стояла в растерянности, олень повернулся? и степенно направился куда-то в чащу. Арда приглушенно зарычала, подобравшись, и уже приготовившись погнаться за добычей? но была остановлена Сьюзен. - Не стоит, Арда. – Промолвила девушка, убирая стрелу. – Я хочу посмотреть, куда он направляется. С этими словами королева устремилась в погоню за оленем, стараясь не потерять его из виду. Недоумевающая гепард скользила рядом, бросая на хозяйку удивленные взгляды. Олень же постепенно увеличивал скорость, видимо чувствуя за собой погоню. - Он слишком быстрый, - на бегу воскликнула Сьюзен, чувствуя, как тяжело становиться дышать. - Я все еще могу догнать его, - отозвалась Арда, нисколько не запыхавшись. Вместо ответа, Сьюзен лишь быстрее помчалась вслед за животным. Олень петлял между деревьями с необычайной легкостью, и казалось, совсем не устал. Вскоре он выбежал в ту часть леса, где Сьюзен еще ни разу не бывала – она сторонилась этого леса, так как он был самым дремучим и непроходимым во всей нарнии. Кто знает, какие твари обитают в нем? Однако сейчас она забыла обо всех своих волнениях – взгляд лучницы был прикован к ускользающему зверю. Внезапно бело-серый зверь подскочил так высоко, что казалось, будто он взлетел. Он целился на ель, растущую прямо перед ним, отчего Сьюзен даже немного опешила. Она никак не ожидала, что животное прыгнет, в буквальном смысле, в дерево. Однако, столкновения, которого девушка ожидала, не последовало – вместо этого, олень словно прошел сквозь ствол, исчезнув. В замешательстве остановившись, Сьюзен в немом удивлении принялась рассматривать ель, гадая, как у оленя это получилось. - Ты видела это, Арда? – поинтересовалась она, поворачиваясь к кошке. Та находилась в таком же замешательстве, огромными глазами разглядывая место, где исчез олень. - Похоже на портал, через который я попала в этот мир, - ответила Сьюзен, подходя ближе к ели. - Моя госпожа, - осторожно произнесла Арда. – Мне кажется, надо вернуться и сообщить об этом королю Питеру. - Король Питер не господствует в этих землях, - бросила Сьюзен. – Если ты забыла, эти леса, располагающиеся в южной части Нарнии, принадлежат мне. - Но госпожа… - Арда переминалась с лапы на лапу в нерешительности. Сьюзен обернулась к ней, смерив кошку удивленно-покровительственным взглядом. - Я чувствую, что мне необходимо последовать за оленем, Арда. Если желаешь, можешь сию минуту возвращаться во дворец, и сообщить моим братьям и сестре, где я, однако я поступлю так, как мне велит сердце. - Ваш разум всегда господствовал над сердцем, моя королева. – предприняла очередную попытку образумить ее Арда. – И сейчас разум должен говорить вам, что следовать за оленем опасно. - Я чувствую зов, - упрямо повторила Сьюзен. – Знаешь, Арда, я начинаю понимать Люси, которую так манил тот шкаф. Сейчас меня так же манит этот таинственный проход. Думаю, это Аслан зовет меня. - Великий Аслан? – благоговение послышалось в голосе самки. – Я видела его всего один раз, еще будучи маленькой. Тогда он назначил меня вашей помощницей, но я уже тогда почувствовала его величие. Вы уверены, госпожа, что это он зовет вас? - Абсолютно, - кивнула Сьюзен, вновь поворачиваясь к дереву. – Иначе я этот зов истолковать не могу. - В таком случае, моя королева, отговаривать вас, полагаю, бесполезно? - Верно полагаешь. Можешь возвращаться, если боишься, но я же выполню волю Аслана. - Моя королева, - Арда укоризненно посмотрела на нее. – Я не оставлю вас, и последую за вами куда угодно, ведь так велел мне верховный господин. - В таком случае, да будет так, - сказала Сьюзен и, зажмурившись, последовала в таинственный портал, следуя за оленем. Арда немедленно последовала за ней, и вскоре обе исчезли – тишина вновь опустилась на лес, лишь ветер лениво покачивал ветви деревьев.