Угрожающее шипение респиратора и неожиданно тонкое хихиканье, от которого у Люка до сих пор пробегают мурашки по спине при одном только воспоминании. Строгие линии, серые тона и некая казённость помещений – ставший уже знаковым имперский минимализм в дизайне помещений не спутаешь ни с чем; уютный полумрак реакторного отсека и посреди всего этого великолепия Палпатин на фоне гигантского панорамного иллюминатора, за которым гибнет флот повстанцев. Знакомый до мельчайшей подробности кошмар - битва при Эндоре.
Только на этот раз Люк уже со стороны наблюдал за самим собой, сражающимся с отцом, и не знал: плакать ему, глядя на эндорского себя, или смеяться? Другой он, стремясь поглубже загнать в душу свой страх, с горящими глазами нападал на Вейдера, бестолково размахивая световым мечом, а владыка ситхов, при этом, лихорадочно пытался найти выход из патовой ситуации, ненароком не прибив собственного ребёнка.
Прямо-таки нетопырка, пытающаяся победить крайт-дракона. Со стороны разница в опыте и мастерстве была заметна даже Люку теперешнему и становилось понятным, почему же так веселится Император на троне, едва не хлопая в ладоши от восторга. Старый, злой ворнскр тоже всё прекрасно понимает. Не может не понимать.
Это было так похоже на один из его обычных кошмаров... и в то же время не похоже. Но и привычным для него Сном тоже не было - диспозиция боя за иллюминаторами совершенно иная. Не то чтобы в то время у него была возможность наблюдать, но рассказы Антиллеса и Вирса об особенностях поведения Эскадрона Смерти во время сражения при Эндоре он помнил очень хорошо.
А меж тем, поединок двух форсюзеров и не думал прекращаться. Другой он нападал, а отец – защищался, параллельно пытаясь свести к минимуму неумелые попытки молодого обалдуя самостоятельно убиться об алый клинок, стараясь сделать это незаметно для Палпатина. Бесполезно – увы, слепота не относилась к числу достоинств Императора.
И он, незримо наблюдающий за их с отцом дуэлью, и Вейдер с Сидиусом отлично понимали: долго так продолжаться не может – рано или поздно кто-то из них сделает ошибку. И Люк её сделал. У отца не было другого выхода: убить придурка-сынулю, либо подставиться самому. Тогда он даже не понял, что произошло, а сейчас готов был сгореть от стыда, глядя на свое танцевальное па непонятного назначения, результатом которого стала отрубленная кисть Тёмного Лорда, в которой тот держал меч.
«Э-э-э-э… что?! Но такого ведь не было!» - недоумённо хлопал глазами Люк-сегодняшний, недоверчиво разглядывая искрящие проводки испорченного протеза. В то время как ноги его-эндорского продолжили свои танцевальные упражнения, а руки – нелепо размахивать лайтсейбером. Как результат: уклоняясь от зелёного лезвия, отец запнулся о непонятного назначения арматурину, нелепо взмахнул обрубком протеза и с грохотом рухнул едва ли не под ноги довольному, как стадо бант у водопоя, Палпатину.
- Убей лорда Вейдера, займи его место и прими всю мощь Темной стороны! – высокопарно, будто находясь сейчас в тронном зале корусантского дворца, повелел Император.
«Что он несёт? Он хоть понимает это?..» - начиная осознавать, что он явно куда-то не туда попал, ужаснулся незримо наблюдающий Люк.
- Повелитель… - укоризненно пробасил с пола Вейдер.
- Молчите, милорд, вы проиграли, - почти нежно прошипел тот и пнул повелителя ситхов по рёбрам мыском сапога. – Убей своего отца, юный Скайуокер, и закончи обучение! – словно капризный ребёнок потребовал Палпатин, нетерпеливо подскакивая на своём троне, как на детском стульчике.
Другой он недоверчиво посмотрел на Сидиуса и перевёл испуганно-ошарашенный взгляд на распластанную у трона массивную фигуру в черных доспехах и слегка заторможено замотал головой.
- Нет. Нет! – картинно отбросив от себя выключенный световой меч, словно тот был змеёй, воскликнул эндорский Люк. – Ты ошибаешься насчет меня: я никогда не перейду на Тёмную Сторону Силы, я – джедай такой, каким был и мой отец когда-то, - встал в позу тот.
- Ну что же, очень жаль, что ты не хочешь, но ничего не попишешь. Не заставлять же мне тебя, верно? - печально вздохнул Император, вскидывая руки. – А теперь, юный Скайуокер, ты умрёшь – джедаям в моей Империи не место.
Палпатин ещё раз с сожалением вздохнул и с кончиков его пальцев сорвались синие молнии - обстановка в тронном зале второй Звезды Смерти в прямом смысле накалилась до предела.
Он-не он с криком рухнул на колени и вместе с ним рухнул и Люк, чувствуя, как снова его тело насквозь прошивают разряды электричества. Что это? Иллюзия или мышечная память? Он ничего уже не знал и не понимал, но в одном был уверен точно – когда утром проснётся, на его теле будут красные отметины в местах попадания в него молний Силы. Всё, как и в прошлый раз, только сейчас основной удар приходится по угодившему в плен его видения Тёмному Лорду.
- Отец! – умоляюще воскликнул его двойник, протягивая руку к медленно поднимающемуся на ноги повелителю ситхов. – Помоги мне!
Почувствовав, что Вейдер колеблется, мальчишка скорчился на полу и захныкал:
- Пожалуйста…
Главнокомандующий всё ещё колебался. А Люку отчего-то все эти корчи казались насквозь фальшивыми – его нисколько не трогали страдания так похожего на него юноши в черном.
- Я люблю тебя, отец, - прошептал сквозь слёзы его двойник и крайне драматично потерял сознание.
Сердце Повелителя Тьмы вздрогнуло и растаяло - не в силах вынести страданий сына, ситх схватил в охапку упивающегося страданиями своей жертвы Императора и вышвырнул того в шахту реактора словно куль с мусором.
…Люк как завороженный наблюдал за тем, как падающий в реактор старый ситх выпустил в гиганта в черных доспехах молнии Силы, стремясь утащить за собой в могилу предавшего его ученика. Сначала схватка с отцом, внутренние переживания и, из-за этого, постоянный стресс, а после пытки Палпатина - все это вымотало его так, что он просто не мог сдвинуться с места. В нем как будто что-то переключилось, и Люк, словно бы со стороны, увидел себя, с беспомощностью и растерянностью взирающего на тяжело дышащего отца. Умом-то он понимал, что тот вымотан не меньше него, а может даже больше, и не успеет уклониться от прощального императорского подарка, но ничего с этим сделать не мог...
Вот-вот откуда-то должен был кубарем выкатиться адъютант отца – Морроу… но того всё не было и не было. Два потока молний Силы настигли Вейдера и прошили его тело насквозь. Другой мальчишка бросился к рухнувшему на пол повелителю ситхов и в отчаянье принялся ощупывать доспехи, пытаясь хоть как-то помочь.
Люк вздрогнул от неожиданности и движимый любопытством приблизился к отцу и своему двойнику. Где же Кристоф? Где Асока и Мол с отрядом 501-ого легиона?
По Звезде Смерти пронёсся многократно усиленный сигнал тревоги, и чей-то перепуганный голос объявил об экстренной эвакуации. Он-эндорский подобрал световые мечи, повесил их себе на пояс и, схватив за плечи отца, волоком потащил к ближайшему челноку. В панике метающийся по коридорам Звезды Смерти персонал совершенно не замечал подозрительного молодого человека, тянущего на себе не подающего признаков жизни главнокомандующего.
«Ну да, конечно», - саркастично фыркнул про себя незримо наблюдающий за этой картиной Люк, отлично помнивший, сколько раз к нему цеплялись с проверкой всего, что можно себе представить, пока он один добрался до ближайшего ангара.
- Стой, - прохрипел отец уже у самого трапа челнока. – Помоги мне снять маску, - попросил тот, ощупывая целой рукой крепления.
- Но ты умрёшь, - испуганно пролепетал мальчишка.
- Мне уже ничего не поможет, я умираю, сын мой. Позволь мне взглянуть на тебя своими глазами, Люк, - сипло попросил тот.
И другой он, захлёбываясь слезами, таки помог отцу снять шлем и маску.
Люк вздрогнул и в ужасе отшатнулся – зрелище было не для слабонервных. Примерно что-то такое он и ожидал увидеть, когда очутился в медицинском центре «Исполнителя» в своём втором Сне о былом. Значит ли это, что именно так выглядел бы отец, если бы испорченный гипердрайв и судьба не привели того в систему Дантана?
- Ты был прав насчет меня, Люк, - едва слышно прошептал Вейдер, и мальчишке пришлось прислониться ухом к вокодеру, чтобы услышать его следующие слова: - Передай сестре – ты был прав…
…Очнулся он уже в своей маленькой комнатушке, и первой мыслью, которая посетила его на границе сна и яви -
это всё твоя вина. Странная мысль и явно не его, словно бы пришедшая извне. Что это было, Люк так и не понял: не видения Силы, да и на Сны о былом совершенно не похоже. Не его сон. И не его мысли. Но, тем не менее, ему всё равно захотелось услышать отца, почувствовать его присутствие в Силе…
Люк взбил тонкую, похожую на блин подушку и поворочался на жестком лежаке, пытаясь устроиться поудобнее. Его не учили тому, что он сейчас собрался сделать – в принципе, его вообще ничему не учили: что Бен, что Йода дали несколько уроков, чтобы мальчишка вроде него был похожим на джедая в глазах обывателя. Он отлично помнил рисунок Тёмного Лорда в Силе, а каждый, кто хоть раз был на волосок от гибели – никогда не забудет холодное дыхание вечности за своей спиной, поэтому для Люка было не трудно воскресить в памяти и то, и другое.
«Отец»
«Отец!..»
От напряжения по виску Люка пробежала капля пота.
«Где ты?»
«Где… ты…»
И словно бы по старой системе связи, откуда-то из другого конца галактики пришел ответ – кровь стала ему отличным проводником сквозь тысячи и тысячи световых лет:
«Люк?»
От неожиданности он подскочил на кровати: это был первый контакт с отцом за долгое время после Звезды Смерти!
«Ты меня слышишь?!» - забыв обо всякой осторожности, радостно воскликнул он.
«Да. И вместе со мной тебя слышит вся галактика, - тут же последовал саркастичный ответ, -
аккуратнее нужно быть, молодой человек»
Они не виделись уже почти четыре месяца, за время которых у него практически не было сведений, где отец и что с ним, а теперь тот бранил Люка за то, что он слишком громко зовёт в Силе. Знает же, какое он получил образование, вернее не получил, а все равно… обидно в общем.
Если говорить о снах, то Люк знает всё об Энакине Скайуокере, но в реальной жизни – он не знает о своём отце ничего. А ведь ему о стольком хотелось спросить, так много узнать, но джедай понимал, что сейчас не время – у него кончалась сила: и физическая с моральной, и та, что носила имя Великой.
«Как ты? С тобой всё в порядке?»
В ответ пришло нечто странное, будто бы кто-то пощекотал ему мозг легчайшим пёрышком. Должно быть, это был смех.
«А ты как думаешь?» - веселился Темный Лорд.
«Но я видел…»
«…Как нас схватили? – уточнил ситх, и ему сквозь глубины космоса пришел ещё один смешок. -
Твой отец умеет не только запугивать подчинённых, но и договариваться – я ведь не всегда бороздил галактику как ужас, летящий на крыльях ночи»
«А что с Ханом, Веджем и остальными?»
«Да что с ними сделается? Скоро будут на Набу с Леей, так что готовься к куче неудобных вопросов – я был несколько неосторожен», - предупредил его отец, и связывающий их через весь космос «канат» оборвался.
…Люк открыл глаза и сел на кровати – в голове у него крепко засело осознание того, что он должен лететь. И пусть ему пока не известно, куда и в каком направлении, одно джедай знал точно: отец со своими форсюзерами плюс друзья самого Люка в одной связке, да ещё и на одном корабле – Сила Великая, он ни за что не может этого пропустить!
Отправляться куда-либо, не прикрывшись соответствующим приказом, было бы форменным идиотизмом – дисциплина в Альянсе, несмотря на свою схожесть с кружком исторической реконструкции и клубом по интересам, была довольно-таки жесткая. То есть просто прыгнуть в крестокрыл и небрежно бросить вахтенным в ангаре «я скоро вернусь… если повезёт» не получится, обязательно нужно разрешение на вылет, подписанное командиром рангом не ниже адмирала или генерала Восстания, пусть и с весьма размытой формулировкой вроде «по делам Альянса». Раньше такие бумажки ему визировала Лея. Сестра, конечно, не имеет звания, однако состоит в руководстве организации, что тоже имеет значение. Теперь же та зависла на орбите Набу и вместе с Додонной шлёт оттуда какие-то маловразумительные послания, над которыми потом день и ночь трудится весь отдел шифрования. Должно быть, командование сборного флота весьма увлеклось местными достопримечательностями и вовсю прониклись набуанским колоритом и набуанскими же игристыми винами.
К Мон Люк не пойдет – впечатлённая его видением Силы мадам вряд ли теперь его куда-то отпустит, весьма справедливо посчитав, что он жаждет отправиться на выручку к друзьям. Из оставшегося на базе командования, помимо Мотмы, только Мадин, Фейлиа и Риикан могли подписать ему разрешение. Заскочив в казарму своей эскадрильи за бланками на вылет, он отправился на поиски первого.
Генерал обнаружился на обустроенном по его приказу полигоне, - когда стало понятно, что куковать им на Суллусте ещё не один месяц, повстанцам пришлось как-то обустраиваться, - и увлеченно гонял личный состав. Появившегося в поле его зрения Люка этот… недалёкий человек нецензурного звания приказал обезвредить и задержать. И доведённые едва ли не до дроидоподобного состояния, бойцы бездумно выполнили повеление своего командира.
- Вот видите, Скайуокер, в каждом человеке можно найти что-то хорошее… разумеется, если хорошенько обыскать, - подбрасывая на ладони цилиндр его светового меча, самодовольно сообщил ему Мадин.
Люк эффектным прыжком поднялся на ноги, Силой выдернул из рук генерала лайтсейбер и просто молча ушел, хотя в действительности ему отчаянно хотелось вычеркнуть Крикса из списка потребителей кислорода.
Главу разведки он так и не нашел. Позже ему сказали, что тот заседает вместе с госпожой Мотмой и выколупать того из кабинета лидера Альянса не представляется возможным. Ну да ладно, не слишком и хотелось, возможно, это и к лучшему: Фейлиа наверняка доложился бы либо Мотме, либо генералу Мадину – это смотря против кого или с кем сейчас дружит хитрый ботан. Хотя сам пушистый разведчик вряд ли согласится с такой формулировкой – Борск скорее назвал сам себя предусмотрительным, впрочем, Люк не видел особой разницы.
Оставался только генерал Риикан, который отчего-то тепло относился к нему, ностальгически улыбаясь при упоминании его фамилии. После непродолжительных поисков тот обнаружился в том, что на повстанческой базе гордо именовали ремонтными доками, нависая над техниками, пытаясь заставить их починить раскуроченный чьим-то выстрелом имперский беспилотник, при помощи крайне скудного набора запчастей и такой-то матери.
- У меня что, на лбу написано, будто я волшебник? – когда Люк подошел, весьма сдержано поинтересовался здоровенный небритый детина с отсутствующим указательным пальцем на левой руке. Тот всеми силами старался не послать генерала по неизведанным маршрутам, но пока сдерживался, памятуя о боевых заслугах того и звании.
Судя по всему, процесс починки шел не так успешно, как предполагалось – решил Люк.
- Нет, почему же? – удивлённо качнул седой головой Риикан. – Только большими буквами «так точно, господин генерал».
Посчитав момент более чем удачным, он подскочил к недовольно поджавшему губы военному и ловко подсунул тому бланк.
- Куда собрался, Люк? – светским тоном полюбопытствовал Риикан, читая его разрешение и делая вид, будто не замечает благодарных взглядов, которыми техники окидывали своего нежданного спасителя.
- Да вот, хочу слетать на Набу – разведать обстановку, - выдал он заранее заготовленное объяснение.
- Это хорошая идея, молодой человек. Первая за последнюю неделю, - отечески улыбнулся ему генерал, ставя свой код на бланке. - Свяжешься со мной, как что-то узнаешь?
- Разумеется, - вернул тому улыбку Люк и поспешил откланяться. Ему нужно было не только подготовить крестокрыл к вылету, но и достать бутылку односолодового антидепрессанта из запасов Хана.
Прежде чем он отошел на достаточное расстояние, то успел увидеть, как техник, кивнув на стоящий на полке с инструментами термос, участливо спросил:
- Генерал, может, вам накапать?
Словно мысли Люка подслушал.
- На мозги мне не капай, чини давай, - сварливо отозвался Риикан, прежде чем молодой джедай скрылся достаточно далеко, чтобы услышать продолжение их хождений вокруг да около беспилотника.
***
- Эй, Гэв, ты не видел сегодня Люка? Никак не могу его найти, - в казарму Проныр влетел чем-то крайне озабоченный Тикхо Селчу.
- Видел. Но потом пришел врач и отобрал у меня эти таблетки, - меланхолично отозвался тот, мрачно разглядывая сданные ему карты – Гэвину катастрофически не везло в саббак последние три вечера, что было крайне настораживающей приметой. Обычно после этого в их жизни следовали какие-то перемены или потрясения. Хотя было бы гораздо хуже, чем если бы тот выигрывал…
- Сыграешь с нами, сладенький? – предложила весьма довольная собой и своими картами Лорана, фривольно ему подмигнув – должно быть, до вечера она таки додавит приятеля и разведёт того на свидание. Наконец-то. Осталось только куда-нибудь пристроить их джедая и дело в шляпе, - хмыкнул про себя Тикхо.
- Прости, солнышко, но нет, мне нужно бежать, - подбадривающе улыбнулся он напарнице и направился к общему шкафу. – Кстати, ты не помнишь, где наши бланки с разрешениями на вылет?
- Так Люк же сегодня и забрал последний. Непонятно только, зачем он ему, если никаких вылетов для нас пока не предвидится, - пожал плечами сидевший сегодня на раздаче карт Кайдо.
Тикхо вздрогнул:
- Спасибо, мне нужно бежать!
***
Сборы были быстрыми и как можно более незаметными – не стоило привлекать внимания к отлёту неизвестно куда единственного, а потому и главного, джедая Альянса. Вылетев с базы и сразу отпрыгнув на несколько парсеков от Суллуста, только тогда, уставившись в темноту открытого космоса, к Люку пришло осознание: он может лететь куда захочет. Он свободен.
И ему, и Арту далеко не впервой прокладывать сумасшедшие трассы в гиперпространстве – так что можно было бы особо не париться и прыгать наугад, - но в последнее время в Люке что-то сильно изменилось, видать, проснулись матушкины гены – включилась осторожность, появилось осознание того, что ему есть ради кого жить. Так что, вместо того чтобы убиться на радостях от новообретённой свободы, он сделал ещё парочку гиперпрыжков, выйдя на точку в системе координат с которой быстро и безопасно можно было добраться до Набу – сам ведь её для Леи рассчитывал.
Выход из гиперпространства ознаменовался тревожной трелью от Арту – малыш астродроид запоздало предупреждал о севшем на хвост его крестокрылу кораблике. Он бросил взгляд на радар – на нём тот опознавался как свой.
Заложив невообразимый вираж, - Люк был не уверен, что сможет повторить нечто подобное ещё раз даже под дулом бластера, - он разглядел машину своего преследователя. Отметины на крыльях… Разбойная эскадрилья. И кому же это не сиделось на базе, когда Лорана Жасм в очередной раз открыла сезон охоты на Гэвина?
На приборной панели пискнул передатчик, предлагая перейти на выделенный канал связи Проныр, разработанный им же на пару с Веджем, и Люк послушно переключился на другую частоту.
- И всё-таки я был прав тогда, командир: дело совершенно не в Эндоре, - ворвался в его наушники торжествующий голос Тикхо Селчу.
