Избранный Силой: сны о былом

— Итак, дамы и господа, — коротким кивком поприветствовал всех собравшихся Пиетт в уже надоевшей Люку до зубовного скрежета комнате для совещаний, — компьютер, обработал результаты, и у нас несколько победителей, — сообщил тот, подойдя к мультимедийной доске, на экран которой была выведена карта секторов относительно места нахождения Эскадрона Смерти. — Согласно полученной информации от неизвестного источника из корпорации «Литт&Кивитар», — выразительный взгляд в сторону весьма вовремя заинтересовавшегося содержимым своего датапада Морроу, — Вейдер все-таки совершил посадку. Было зафиксировано вхождение его «Ловца» в атмосферу неизвестной планеты — это значит, что вот этими пятью точками мы можем пренебречь, — с этими словами Пиетт аккуратно перечеркнул уже заранее отмеченные области. — Остаются три наиболее вероятных звездных системы: Пиллэ, Киоро и Райер. — Но у вас здесь четыре отметки, Фирмус, — указал на почему-то не названную систему глазастый адъютант Вейдера. — Я же сказал: наиболее вероятные звездные системы, Уоллес, — огрызнулся уставший, а оттого сильно раздражительный Пиетт. — Эта состоит из одной погасшей миллион лет назад звезды и планеты, на которой за последние три тысячелетия не зафиксировано ни единой формы жизни. — А вы точно уверены в результатах, господин старший помощник? — уточнила Вивьен, покосившись на о чем-то глубоко задумавшегося Уоллеса. — В нашей ситуации ни в чем нельзя быть точно уверенным, офицер Лоог, — пожал плечами немного успокоившийся Пиетт. — Все было высчитано на основе предоставленных мне данных, после чего я еще раз все перепроверил, но уже вручную, и результаты сошлись с точностью до десятых. — Мммм, чисто теоретически… если в порядке полного бреда, на той планете кто-то мог бы выжить? — вдруг спросил Старкиллер, тоже отметив подозрительную задумчивость Уоллеса. — Как это ни удивительно, но ученые еще в прошлом столетии доказали, что она вполне пригодна для того, чтобы на ней зародилась жизнь, но отчего не зарождается — не известно никому. Феномен Дантана, так сказать. — Но все же, каков ваш вердикт? — уточнил Кристоф. — При наличии хорошего костюма жизнеобеспечения человеку вполне под силу продержаться там примерно… семь стандартных суток. При наличии воды и провианта, разумеется, — все еще ничего не понимая, отчего эти двое так вцепились в самый бесперспективный, на его взгляд, вариант, ответил Пиетт. — А если костюм чертовки хорош, но у находящегося внутри него проблемы со здоровьем? — осторожно уточнил Уоллес. — Сложно сказать, — развел руками Сорел, — все зависит от медкарты и… — он не договорил, с изумлением вытаращившись на внезапно пошатнувшегося Хейла. Резко побледнев, адъютант Вейдера, вцепился в край стола, но все же удержал равновесие. — Мы чего-то не знаем, сэр? — особо выделив голосом обращение, нахмурился Рекс, тем самым выразив всеобщее мнение. — Я в систему Дантана, — тяжело выдохнул Уоллес и метнулся в сторону выхода, доставая из кармана странный передатчик с кучей кнопочек и с поразительной скоростью отстукивая на том какие-то коды. Но на пути к двери несокрушимой стеной встал Оаль. — Может, объяснишься? — нахмурился он, уперев руки в боки и всем видом демонстрируя, что и с места не сдвинется до тех пор, пока не получит внятный ответ. Вместо того, чтобы начать колоться со всеми подробностями, Хейл тяжело вздохнул, спрятал хитрое устройство и перешел врукопашную. Аккуратно уложив выстанывающего ругательства Оаля на пол, он невозмутимо шагнул к двери. — Мы тоже имеем право знать! — выкрикнул ему в спину Райн, но Хейл был неумолим. Следом за ним ушли и Старкиллер с Рексом. — Хейл все равно ничего не скажет, — спокойно проинформировал коллег Морроу. Вид он тоже имел тот еще, похоже, они с Уоллесом были в курсе состояния здоровья отца — понял Люк и решил пойти вслед за ним. — А ты? — атаковала прямо в лоб Вивьен, правильно истолковав посыл заместителя своего начальника. — А я тем более, — парировал Морроу. — Лучше возьмите по истребителю и на всякий случай слетайте в системы Пиллэ, Киоро и Райер. Кто в какую, выбирайте сами, а я все же отправлюсь с Уоллесом. — Можно мне с вами? — неожиданно, наверное, даже для самого себя попросился Пиетт. — Да, пожалуйста, будьте нашим гостем, — изобразил радушного хозяина Морроу и шагнул за порог.

***

      Неизвестно, что именно: чутье, какая-то особая связь с Вейдером или же Великая Сила, но те не подвели команду спасения. Почти не подвели. Уоллес и Старкиллер считали, что отец находится на Минго, а на самом деле он приземлился на притаившейся в её тени маленькой, больше похожей на луну, безымянной планете. Когда экипаж «Сумерек» разглядывал распечатки старых, еще республиканских карт мохнозатертого года — этой малютки не было ни на одной. Империю мертвая система никогда не интересовала, поэтому более новых карт просто не существовало — вот и получилось, что в галактике за последние несколько сотен лет образовалась неучтенная планета, а никому до этого не было дела. И если до того, как «Сумерки» подполковника Рекса вошел в систему Дантана, можно было только догадываться о присутствии на ней Вейдера, то после — Сила едва ли напрямую начала указывать им путь. И чем ближе они подлетали, тем сильнее становилось ощущение. Темная мощь отца — ленивая и сытая, словно изнеженная домашняя нексу, звала их к себе, манила погладить и поиграть. Но горе тому, кто её коснётся — галактика не галактика, а система содрогнется уж точно. С того момента, как Люк был здесь в последний раз, мертвая планета ничуть не изменилась. Все так же тихо и пусто, только ощущение некой незримой силы, которой отчего-то сильно не нравилось его присутствие, больше не чувствовалось — все перебивала едва ли не стелящаяся по земле мощь отца.       …Выходить из звездолета на всякий случай решили в скафандрах. И, вопреки праведному негодованию Морроу, большинством голосов он был оставлен на судне. Должен же кто-то охранять медицинское оборудование и запасной костюм жизнеобеспечения лорда Вейдера — постановило высокое собрание и двинулось в путь, ведомое до крайности сосредоточенным Старкиллером. Шли долго, по ощущениям уставшего даже во сне Люка — вот уже несколько часов, по все не меняющемуся безрадостному пейзажу, но все равно никто из команды спасения даже и не думал устраивать привал. Если он устал, — недоумевал джедай, — то каково же имперцам в их скафандрах? Наконец с левой стороны показалась уже знакомое Люку нагромождение — команда спасения приближалась к тому месту, где в прошлый раз буквально на его глазах высохло озеро. — Возмущения в Силе усиливаются, — глухо произнес Старкиллер, — владыка Вейдер должен быть там, — и указал куда-то на вершину одной из скал. — Сейчас посмотрим, — с этими словами Рекс достал бинокль и, поднеся к шлему, принялся изучать указанный утес. При виде последней новинки имперской военной промышленности семилетней давности, не избалованный техническими примочками Люк шумно сглотнул слюну. Из рассказов Зевулона он знал, что отец заботливо вооружает свои личные войска самым новейшим и лучшим оружием, какое только можно найти в галактике, в то время как, повстанцам приходилось едва ли не бросаться под танки, чтоб остановить продвижение Империи. — И как? — поинтересовался Пиетт, одновременно придерживая Уоллеса, попытавшегося ринуться на поиски Вейдера. — Что-то определенно есть — теплосканеры не могут ошибаться, но я ничего не вижу, — озадаченно сообщил Рекс честной компании. — Ничего не поделаешь, придется подниматься, — вздохнул Пиетт, на глаз оценивая крутость скальной гряды, высотой в пять раз превышающей рост человека. — Заодно и опробуем новые реактивные ранцы, которые в прошлом месяце выбил нам лорд, — прямо-таки лучась энтузиазмом, подхватил Хейл. — А то непорядок получается, все наши уже оценили, а мне, вот, еще не довелось. Испытания в тренировочном зале не в счет. — Любители, — презрительно фыркнул Старкиллер, разбегаясь и буквально взлетая на ближайший валун, а с него, используя Силу и световые мечи как альпинистское снаряжение, забираясь все выше и выше. — Пижон, — в тон ему процедил адъютант Темного Лорда, активируя реактивный ранец и свечкой взмывая на заветную скалу. За мгновение до того, как он стартовал, хитрый Люк, которому совершенно не улыбалось изображать горного козла на здешних утесах, бросился ему на шею и таким, вот, незамысловатым образом взлетел вместе с Уоллесом. После удачного приземления на заветную вершину, первым Люку бросился в глаза шлем от скафандра фальшивого СИБовца. Сам же Старкиллер обнаружился у противоположного края утеса — он зачем-то уселся у самого обрыва и что-то увлеченно высматривал внизу. Не став дожидаться, пока Хейл последует его примеру и снимет шлем, Люк бросился к Лессу и тоже заглянул в импровизированную бездну. Внизу, в пустом котловане, прямо в центре, на парящем в полуметре над землей большом валуне, обряженный в какой-то немыслимый черный балахон, в позе лотоса восседал лорд Вейдер и самозабвенно медитировал. А вокруг него в воздухе висело около сотни различных булыжников. И все это богатство находилось постоянно в движении, закручиваясь спиралью, и каждый камень кружил по своей орбите и одновременно вертелся вокруг своей оси. Это было столь наглядным примером того, сколь мало ему известно о Силе и её возможностях, что Люк осел на землю рядом со Старкиллером. Он был форсюзером, пусть почти не обученным, но все же — форсюзером. И хотя отец всего-навсего демонстрировал телекинез, вряд ли ему бы удалось с такой непринужденностью держать под контролем столько предметов. Ко всем Сила прикладывалась отдельно, из-за чего каждый из камней левитировал по отдельности. Люк еще раз покосился на Старкиллера, завороженного открывшейся перед глазами столь явной демонстрацией возможностей, но все-таки решил рискнуть. Конечно, в прошлый раз у него все вышло случайно, да и ощущения после этого были такими, что хоть вешайся, но зато это позволило ему лучше узнать отца, но оно того стоило. Люк выдохнул, как перед прыжком в холодную воду, и осторожно коснулся мощного плеча Старкиллера. Он полностью погрузился во внутренний мир ситха и едва не сошел с ума от нахлынувшей на него волны эмоций — сколько же всего в нем было намешано! С малых лет воспитанный в клане ногри — народа истинных воинов, выбравших добровольное служение Вейдеру, но вынужденных играть по правилам Империи, — Лесс полностью впитал их незамысловатую философию. Ученик преклонялся перед учителем и почитал за великую честь только то, что был выбран из множества клонов. И сколь глубоко «единственный из Старкиллеров» уважал лорда Вейдера, столь же сильно он ненавидел Императора — в его понимании старого паука, сумевшего поймать величайшего воина в паутину долга и чести. Лесс не вдавался и не собирался вдаваться в подробности, почему повелитель Вейдер не вырвался из паутины, подняв восстание, он просто служил. Он просто был верен… — Вот это да! — восхищенно присвистнул поднявшийся к ним Пиетт, в свою очередь, снимая шлем и тоже подходя к краю скалы. Пока Люк познавал жизненную позицию ученика своего отца, к ним успели присоединиться и остальные члены отряда спасения. Медитирующий ситх открыл глаза и камни тут же мягко опустились на землю, а валун с сидящим на нем отцом медленно поднялся вверх. — Прекрасно выглядите, мой лорд, — отвесив своему начальнику почтительный полупоклон, с явным облегчением выдохнул Уоллес, едва тот ступил на скалу. В Силе от него исходило потрясение и восхищение случившимся чудом, Хейл ликовал, а Люку даже стало как-то неудобно от такого неприкрытого выражения эмоций. — Только вам все равно придется носить маску. — Но почему?! — ахнул коленопреклоненный Старкиллер, всего на каких-то полсекунды опередив Пиетта. — В противном случае, наш доблестный флот превратится в фан-клуб имени лорда Вейдера, и всем будет глубоко плевать на его мрачный имидж, — менторским тоном пояснил Уоллес. — И Палпатин обидится, что у него забирают лавры самого обожаемого ситха в галактике, а это уже чревато, — многозначительно протянул тот и Люк понял, что Хейл просто так неуклюже шутит. — Генерал Скайуокер… — пораженно прошептал Рекс, судорожно вцепившись в шлем от скафандра. В то время как его командир-джедай переходил на сторону ситха, а после громил Храм, он находился на медицинской станции, поэтому все эти годы он не знал, кто скрывается под черной маской императорского палача. — Главнокомандующий Вейдер, — мягко поправил его отец и взглядом пообещал грандиозную историю. — Энакин Скайуокер? Герой Клонических Войн? — переспросил начитанный Пиетт. — Но вы же погибли! — Слухи о моей смерти были не так уж сильно преувеличены, Фирмус, — мрачно сообщил повелитель ситхов. — Впрочем, это мои подробности, которые вам не так уж важны, — с легкой угрозой в голосе добавил он. — Как прикажете, милорд, — учтиво поклонился Пиетт — ко всем своим талантам, он ещё был очень понятливым. — Все будет так, как пожелает мой учитель, — еще ниже склонил голову Старкиллер. — Приказ принят, сэр, — даже и не думая скрывать своей радости от того, что его старый командир жив, кивнул Рекс. Люк недоверчиво покосился на единодушных в своем не любопытстве соратников отца. Неужели они вот так просто сдадутся? Он же чувствовал, что им до чертиков любопытно, как столь прославленный джедай превратился в одного из самых одиозных ситхов галактики, но, тем не менее, вот так просто согласились… Это называется дипломатия, — напомнило ему его же собственное подсознание отчего-то голосом Леи, — видно же, что Вейдер не настроен откровенничать — придет время, и сам все им расскажет. — Милорд, у вас есть причины задерживаться на этой негостеприимной планете? — уточнил Уоллес — самый нелюбопытный из всей компании. «А он-то почему? — недоумевал Люк, недоверчиво поглядывая на Хейла. — Неужели отец посвятил его в свои тайны?» — Возвращаемся, — распорядился отец. — Надеюсь, ты догадался захватить запасные доспехи? — с шутливой угрозой в хрипловатом после стольких лет болезни голосе поинтересовался он у адъютанта. Путь от утеса и вплоть до трапа корабля Вейдер проделал молча, должно быть, прикидывал, что ему нужно будет сделать, чтобы весть о чудесном исцелении дражайшего ученика не дошла до чутких ушей Дарта Сидиуса. При виде прилетевшего за ним судна с гордым названием «Сумерки» он отчего-то мрачно усмехнулся, но ничего не сказал, покосившись на абсолютно невозмутимого Рекса. Из отбрасываемой кораблем тени к трапу, заметая утрамбованный щебень полами пыльного черного балахона, шагнула закутанная в черное фигура. Высокая, непропорционально угловатая, она вызывала ужас у Люка. Ощущения были точно такими же, как и в первом сне при появлении давно павших лордов. — Решил уйти, не попрощавшись? — вкрадчиво прошипел ситх. — Правильно, последнюю жизнь из планеты ты выпил, зачем еще здесь задерживаться? — проворчал он. — Здесь и без меня достаточно тесная компания, не находишь? — изогнул бровь отец. — Ты же сам говорил, что мой путь, как Избранного Силой, еще не окончен. — Радует, что ты хоть что-то уловил из того, что я тебе говорил, — хмыкнул ситх. — Ты еще так мало знаешь о наших способностях, Энакин, а все равно рвешься в бой… — удрученно покачал он капюшоном. — Как ты смеешь оскорблять моего мастера, ублюдок?! — запальчиво воскликнул Старкиллер, весьма наглядно демонстрируя свою неуравновешенность и, активировав световые мечи, ринулся на обидчика учителя. Вернее, попытался ринуться — на полпути его встретила какая-то странная ударная волна, соприкоснувшись с которой, молодой ситх рухнул на землю, как подкошенный. — Забирайте этого неуемного мальчишку, поднимайтесь на корабль и скажите Кристофу заводить двигатели, я скоро к вам присоединюсь, — приказал Темный Лорд. — Сэр, вы уверены? — рискнул усомниться Рекс на правах давнего товарища по оружию. — Живо! — потребовал отец низким властным голосом, до боли напомнившим Люку механический бас Дарта Вейдер в его «лучшие» годы. — Слушаюсь, милорд, — коротко кивнул исполнительный Пиетт и первым подал пример все еще не уверенным в том, что командира стоит оставлять наедине с неизвестным, Рексу и Хейлу. — Хорошие у тебя подчиненные — верные, любящие и послушные, прямо как домашние тварюшки, — кивнув на прогревающийся двигатели «Сумерки», ехидно прошипел ситх. — Правда, психи все поголовно, но это уже такие мелочи… — Да? А мне казалось, среди них есть весьма здравомыслящие люди, — пожал плечами отец, думая о сдержанном и спокойном Пиетте. — А ты внимательнее приглядись, доставит он тебе еще хлопот своими выходками, — напророчил ситх. — Спасибо за все, что ты для меня сделал, Корсо, но мне действительно нужно вернуться, — уважительно, но без малейшего урона для своей грозной царственности, поклонился отец. — Рано или поздно ты все равно сюда вернешься, Вейдер, и будешь вместе с нами ждать следующего Избранного. Годом раньше, годом позже — после определенного периода время для нас ничто. Есть только Сила, что нас питает, есть только Сила, что нас ведет… — Я — ситх, мудрец, оставь все эти речи для джедаев с их вечным спокойствием и отрешенностью, — резко бросил Темный лорд. — Все звезды угасают, Энакин, рано или поздно утихнет и ведущая тебя ярость, — тихим, почти на грани восприятия, голосом умиротворенно произнес ситх. — И тогда… тогда ты придешь к нам и через тысячелетия встретишь нового Избранного на этой земле, как встретил я тебя. — Это случится не скоро, — ступив на трап, ухмыльнулся отец, накидывая на лицо капюшон. — Пусть так, но я все равно буду ждать тебя, — бросил ему в спину Корсо. — И, Энакин… — Да? — обернувшись к нему, вопросительно протянул повелитель ситхов. — Ты кое-что забыл, — с этими словами ситх достал из рукава воронёный цилиндр и с помощью Силы швырнул отцу, а тот без труда поймал его. — Мой световой меч? Рад, что он уцелел, благодарю, — еще раз поклонился отец, каким-то поразительным образом сумев эффектно развернуться в своем балахоне, и поднялся по трапу. — Надеюсь, рано или поздно ты поймешь, что Избранному не нужны все эти игрушки. Дарт Вейдер остановился, но оборачиваться не стал. — Но пока они здорово облегчают мне жизнь, — пожал он плечами и скрылся внутри корабля. — Прощайте, мастер Корсо Дантана. — До встречи Энакин Скайуокер, лорд Дарт Вейдер, — тихо произнес ситх, глядя на то, как «Сумерки» постепенно превращается в черную точку в небесах…       …И одновременно с этим Люк почувствовал, как его призрачное тело теряет плотность, а потом и вовсе начинает обращаться в дымку и медленно таять прямо в воздухе. Где-то на грани восприятия он почувствовал жесткость своего ложа и ткань подушки, а до ушей донесся противный писк будильника. Люк просыпался.