Счастье в зелёном домике

Сентябрьское солнце уже щекотало золотистым ободком верхушки деревьев, а Дженсен всё ещё пробирался сквозь лесную чащу, кляня и Стива с его дурацкими затеями, и назойливую мошку, норовящую откусить от него кусочек побольше. Хрустя валежником и спотыкаясь о замшелые коряги, он безуспешно всматривался в окрестности, но стрелы нигде не было. А вернуться с пустыми руками Дженсен не мог из принципа. Субботний выезд на природу не задался: хлынул затяжной ливень, за пару часов угробивший надежды на барбекю, так что трое давних приятелей сидели в машине Дженсена, дули холодное пиво и делились новостями за прошедший месяц. Выяснилось, что убеждённо холостой Джейсон подцепил медсестру, а безнадежно женатый Стив чуть не подцепил люэс. Дженсену в очередной раз делиться было нечем — отчего-то в этом году ничего и никого к нему не цеплялось, даже неприятности. Но ближе к вечеру, когда кончились дождь и пиво, Стив вдруг хлопнул себя по лбу и вытащил из кузова своего «доджа» арбалет. Стрелять на меткость оказалось неинтересно — все равно в намеченную сосну никто не попал, поэтому Стива осенила блестящая идея. Воодушевлённо размахивая арбалетом, он предложил встать у края полянки и пустить стрелу в чащу. Потом, конечно, залезть в бурелом и попытаться её найти. Тот, кто не найдёт, покупает для всех пиво для следующего барбекю. — Ну что за ерунда? – впрочем, Дженсен знал, что переубеждать бесполезно, и со скорбью уставился на свои новые ботинки от "Бэйкер". — Там грязь, и мошка, и клещи, и Бог его знает кто ещё. Давайте так: в следующий раз пиво за мной. Всё равно моя очередь. Стив с Джейсоном многозначительно переглянулись. — А еще там водятся вендиго, белки-каннибалы и мохноног пупырчатый, — серьёзно начал Джейсон. — Не-не: он боится, что его стрелу поймает лягушка, и её надо будет поцеловать, как в русской сказке. А потом совсем плохо: она превратится в красавицу, на которой придётся жениться, — радостно перебил его Стив. — С тобой это уже случилось, — огрызнулся Дженсен. — Только вместо стрелы ты поймал букет невесты, а на своей свадьбе так и не превратился в красавицу. Джейсон довольно заржал, впихивая стрелу в руки Дженсену. — Давайте уже, стемнеет скоро! Брось, Дженс, стрела не улетит далеко. Зацепит ветку и упадёт где-нибудь в двадцати шагах отсюда. А если что, мы рядом, и спасём тебя и от незамужних жаб, и от злобных белок. Правда, Стив?.. Дженсен сверкнул глазами и вскинул арбалет. — Считайте, что моя очередь покупать пиво отменяется, — он зловеще ухмыльнулся и, прицелившись, выстрелил. *** Дженсен отлично помнил, что каждая идиотская затея Стива выходила ему боком, и теперь прикидывал, далеко ли до ближайшей больницы — так, на всякий случай. В его коллекции травм был глубоко впившийся в ногу дротик — результат отстреливания мух из духовых трубок. А еще сотрясение мозга, потому что именно Дженсену со всей дури засветил кулаком байкер, неожиданно столкнувшись в тёмном переулке с Дартом Вейдером, Йодой и Джа-Джа Бинксом. (Маска Джа-Джа была клёвая, да. А байкер попался впечатлительный.) Всё это Дженсен мрачно перебирал в памяти, с треском продираясь сквозь кусты. Раздвоенное дерево, в которое он метил стрелой, по-прежнему маячило где-то впереди, причём пройдено было уже гораздо больше двадцати шагов. Дженсен осознал это, когда вдруг заметил, что его замшевые ботинки с чавкающим звуком всё глубже погружаются в жирную грязь. Болото. — Блеск! Дженсен рывком вытащил из грязи ногу и, едва удержав равновесие, краем глаза выхватил знакомый предмет. Среди болотных кочек торчала стрела. Она как-то странно покачивалась из стороны в сторону и крутилась, словно кто-то… перебирал её в пальцах. На скользкой, бугристой, четырёхпалой лапке. В следующее мгновение Дженсен обнаружил себя отскочившим к ближайшему дереву, судорожно хватающим ртом сырой воздух под внимательным взглядом зелёновато-бурой лягушки. Или жабы, в этом он слабо разбирался. И — да — это она вертела в лапке стрелу. Вполне таким отточенным жестом. И столь же уверенно протянула эту стрелу Дженсену, по-прежнему не сводя с него оценивающего взгляда. Дженсен сморгнул. — Нуу… — содержательно высказался он, машинально забирая стрелу. — Эээ… спасибо. Ему показалось, что лягушка пожала плечами. — Ты… как бы… не совсем лягушка, — не то спрашивая, не то утверждая, осторожно произнес Дженсен. Ну а почему бы не спросить?.. Тем более что склизкое создание утвердительно кивнуло. — Охренеть, — пробормотал Дженсен, нервно почесав затылок. — И что… тебя теперь надо… поцеловать?.. Лягушка скептически взглянула на его перекошенную физиономию и усиленно замотала головой. Во всяком случае, насколько ей позволяла короткая лягушачья шея. — Ох, ну слава Богу! — облегченно выдохнул Дженсен. — Нет, ты не подумай, что мне противно… Ну да, мне противно, — сознался он. — Ты ж вся в какой-то слизи!.. Лягушка издала горлом скептический звук. — Ладно, — сдался Дженсен. — Но сама подумай — кому охота к слизи губами прижиматься?.. А что с тобой теперь делать? Чего ты молчишь-то?.. Лягушка мрачно на него взглянула. Потом оживилась и принялась увлечённо тыкать лапкой куда-то в область его штанов. — Ээ?.. — неуверенно протянул Дженсен. Лягушка хмыкнула. Затем проворным броском прыгнула Дженсену на пояс, отчего тот невольно вскрикнул и дернулся, но лягушка уже выуживала из кармана его брюк мобильный телефон. Деловито понажимав на кнопки, она протянула его Дженсену. На экране темнела надпись: «Слизь называется «мукус», не ядовитая. Разговаривать не умею — нечем. Если возьмешь меня к себе, буду тебе обед по ночам готовить». — Хм… — с сомнением протянул Дженсен. Странно, но ему до сих пор не хотелось призвать на помощь психиатров. Особенно из-за последней фразы чудо-лягушки. — А что, ты вкусно готовишь? Вопрос питания давно стоял остро. Предыдуще-прошлогодняя девушка умела готовить только два блюда: пригоревший омлет и тосты. Сам Дженсен ещё мог варить любимые макароны, но и они за шесть лет житья отдельно от родителей уже вставали в горле комом. Лягушка вновь потыкала лапкой в телефон, на экране которого высветилось: «Я профессиональный повар». — Да ладно! — Дженсен скептически вскинул брови. — Ну… посмотрим. А звать-то тебя как, красавица? Лягушка начала было нажимать на кнопки, но, исподлобья глянув на Дженсена, внезапно передумала и написанное стёрла. — Оо, мы тайные агенты, не называем своё настоящее имя, — насмешливо протянул Дженсен, — Ну ладно, поехали тогда домой… Джей, — добавил он, взглянув на экран. – Это Джейси, Дженнифер или, может, Джедай?.. Видя, что лягушка не собирается отвечать, Дженсен со вздохом подставил ей локоть, на который та немедленно взобралась, и побрёл назад по лесу. На полянке он, не говоря ни слова, вручил Стиву стрелу, так же молча продемонстрировал онемевшим друзьям своего нового домашнего питомца и забрался в машину, отстранённо подумав о том, что новые ботинки наверняка придётся выбрасывать ко всем лешим. *** К его удивлению, на следующее утро выяснилось, что лешие обойдутся. Потому что изгвазданные вусмерть ботинки, теперь начищенные и приятно пахнущие, словно только что доставленные из службы пятизвёздочного отеля, ожидали у двери. А из кухни, впервые за много лет, доносились прямо-таки божественные ароматы. Лягушка чинно сидела на подоконнике, надувая горлом пузыри и выжидательно наблюдая, как Дженсен осторожно выпутывает укутанную широким полотенцем кастрюльку, снимает с неё крышку, принюхивается и вслепую шарит рукой в поисках ложки. Отведав кушанья, состоящего из телятины, тушеных овощей и какого-то невероятно вкусного соуса, Дженсен расплылся в счастливой улыбке. — Как же ты это, а?.. – простонал он, интимно обнимая кастрюльку и усаживаясь за стол поближе к лягушке. Та закатила глаза. Спохватившись, Дженсен порылся в карманах и положил перед ней телефон. «Приятного аппетита. Вообще это был твой обед. А завтрак на сковородке». — Аа… ладно, — промычал Дженсен, покрепче обнимая кастрюльку и кося глазом в поисках сковородки. — А как ты это… ну… делаешь? Обувь вычистила, еды наготовила… В смысле, ты ведь маленькая. Неудобно же. «Не скажу. Иначе не смогу у тебя остаться. Не бойся, ядовитой слизи и прочего мукуса в кастрюле нет». — Да я бы всё равно ел… Слушай, а тебя саму чем покормить? «Не волнуйся, я уже. Я только по ночам ем». — А разве это не вредно для талии?.. «Очень смешно. Нравится, как я готовлю?» — Очень! – с чувством произнёс Дженсен, отправляя в рот очередную ложку вкуснятины. — Профессионального повара сразу видно! «Вообще-то не совсем профессионального, — созналась лягушка. – Доучиться не удалось». — А так и не шкажешь, — с набитым ртом выговорил Дженсен. Кинув взгляд на часы, он ахнул и вскочил. — Опаздываю на работу! Ты не скучай, я вечером достану тебе свой старый ноут, будешь в Сети чатиться. Там тоже всяких кисок, змеек и прочих зверушек полно. Он подмигнул лягушке и скрылся за дверью. *** Первым сообщением, что получил Дженсен со своего старого ноутбука, было явно обиженное: «Я не зверушка». — Да я понял уже, — Дженсен покосился на соседку по столу. – А кто это тебя так? «Обычное дело. Ведьма», — бодро выстукало по клавишам волшебное создание. — Тебя невзлюбила злобная старушенция с крючковатым носом и волосатой бородавкой? «Нет, почему? — последовал удивлённый смайл. — Она красивая. Мы с ней вместе учились в кулинарной школе». — Что, парня не поделили? «Рецепт». — Прости? «Мой демигляс удался лучше, а она позавидовала». — Дегля... чего? Да вы что, девки, совсем уже?.. Я всё понимаю, но из-за рецепта людей в лягушек превращать! Дженсену показалось, что лягушка тоскливо вздохнула. «Вообще-то это моя вина, что у неё соус не получился. Если насыпать в бульон сахара, ни у кого не получится». — Так ты, получается, та ещё пакость? — Дженсен прищурился. «Пакость, — грустно согласилась лягушка. – Которая сдуру посоветовала ведьме ехать назад в деревню и варить обеды для любимого мужа. А она сказала, что это мне теперь придётся кормиться комарами до скончания веков. Ну или до поцелуя любви». — Прям зоофилия какая-то… — пробормотал Дженсен. – То есть, ты должна кого-то взаимно полюбить, как в сказке? А если я, к примеру, тебя поцелую, колдовство не разрушится? «А ты в меня уже влюбиться успел? Между прочим, ты не в моём вкусе». — Поглядите, какая привередливая! — возмутился Дженсен. — Ладно, поживи пока у меня, а потом что-нибудь придумаем. А что тут придумаешь? Можно было, конечно, попробовать найти какого-нибудь страстного любителя сказок и животных в одном лице. Дженсен даже пытался прошерстить соцсети в благородном порыве свести лягушку с симпатичным парнем, но та неизменно отбраковывала кандидатов. «Какое унылое страшилище… Говоришь, защитник животных? Да его самого защищать надо!» «Этот слюнявый? Даже на мне слизи меньше!» «Обалдел? Он же француз, и глаза у него маньячные! Хочешь, чтобы от меня остались одни лягушачьи лапки?» — Знаешь, что! — вспылил, наконец, Дженсен. — Надоело. Устраивай свою личную жизнь сама. «Так и скажи, что надоело держать у себя дома лягушку!» — Да живи у меня хоть сто лет! Меня сроду так вкусно никто не кормил. «Ну вот и отстань от меня с женихами, мне и так хорошо». В конце концов, Дженсен действительно отвязался от своей мини-домохозяйки, и та начала проявлять кипучую деятельность. Прежде всего, перемыла всю квартиру, чем вызвала бурное возмущение хозяина. «Тебе что, была дорогА вся эта грязь?» — Это тебе не роддом, здесь не нужна стерильность! Вот где теперь все мои футболки? «В шкафу на средней полке. Кстати, ты в курсе, что под шкафом есть пол, который иногда надо мыть?» — Чтобы там помыть, надо сдвинуть шкаф… постой, ты что, его двигала?! Он же бабушкин, весит килограммов девяносто! Джей, как ты не надорвалась?! «Зато теперь мы оба не умрём от пылевых клещей». В конечном счете, Дженсен сдался и тут. Пришлось смириться, что женщина в любом обличье наводит свои порядки. Кроме того, манна небесная в виде кулинарных изысков напрочь отбивала способность к сопротивлению. Лягушка поначалу спрашивала, что приготовить, но, поскольку Дженсен чаще всего отвечал: «Еду», — спрашивать перестала, просто каждое утро деловито засовывала ему в карман список продуктов, которые тот исправно покупал. Конечно, Дженсену было очень даже любопытно, что происходит по ночам, но в последнее время он стал удивительно крепко спать. Отрубался мгновенно, едва опустив голову на подушку. И сны снились, хотя и цветные, но какие-то мутные, словно изображение показывали на экране, покрытым толстым слоем пыли. Снились города и страны, где Дженсен никогда не бывал, и незнакомый паренёк в поварском колпаке, который пробовал с ложки что-то горячее и дул на еду, забавно вытягивая губы. Снились тёмные вершины шумящих камышей и тёплая илистая вода, которая приятно обволакивала и выталкивала наверх, к утреннему солнцу. *** «Чем занята?» — Дженсен тихо клацнул клавишей, в то время как его глаза увлечённо взирали на начальницу, нудно вещавшую про важность предстоящего корпоратива. Да — Дженсен чатился с лягушкой, и его это ничуть не смущало. Просто с людьми, за исключением Джейсона и Стива, у него отчего-то находилось заметно меньше общих тем. На экране высветилось сообщение о полученном файле. Скосив взгляд, Дженсен не смог сдержать восторженного вздоха, и на него тут же уставились совиные глаза директрисы. Обворожительно улыбнувшись, Дженсен сосредоточенно наморщил лоб и закивал, всем своим видом подтверждая согласие с позицией руководства. Тем временем на экране распахнул паруса гордый фрегат. «Ну, как тебе рисунок? Это фрегат «Будёз», который обошел вокруг света в XVIII веке. Захотелось прямо сейчас тебе показать». «Обалдеть!! Слушай, да ты просто кладезь талантов! Никогда не видел, чтобы простым карандашом так рисовали!» «Спасибо». «Я думал, среди девчонок не бывает классных художниц. Но у тебя лапки точно из нужного места растут!» «Иди ты. В конце концов, что вообще за дискриминация?» Дженсен представил, как зелёная художница возмущённо крутит в лапке карандаш, и сжал губы, чтобы не рассмеяться. Нарисованный фрегат, казалось, поскрипывал бортами на волнах, и тугие его паруса развевались под напором солёного морского ветра. Дженсен щёлкнул очередное входящее сообщение. «О, у тебя в компе рока под завязку! Уважаю». «Что слушаешь?» «В данный момент хочу AC/DC найти. Есть?» «Обижаешь. Кстати, на записи Бона Скотта есть концертные варианты с Джонсоном». «Не… Скотт круче». Дженсен восторженно подвис. «Слушай, если бы ты не была классной девчонкой, я бы сказал, что ты классный парень!.. Можно нескромный вопрос?» Директриса уже закончила свое воззвание, и коллеги облегченно шумели. Дженсен уселся поудобнее, но чат безмолвствовал. «Эй, Марс вызывает Венеру!» «Задавай», — пришел краткий ответ. «Мне просто интересно: сколько тебе лет?» «Двадцать два. А тебе?» «Двадцать шесть». «Большой мальчик. А теперь я нескромный задам — почему у тебя нет жены или подружки?» Чёрт! Дженсен озадаченно пристукнул карандашом по столу. Сегодняшнее свидание! Ведь чуть не забыл. «Ну ты прямо мысли читаешь. Я сегодня нашу админшу к себе пригласил». «А… понятно. Ожидается грандиозный апгрейд железа? :-) Можно было ужин на двоих приготовить, если бы ты заранее предупредил». «Мы в ресторан. Дома только… эээ… апгрейд, да. Отключаюсь!» *** Наутро Дженсен со скучающим видом вертел в руках тост с сыром. «Извини, но вы всю ночь активно устанавливали программное обеспечение, — высветилась невозмутимая строчка. — Не греметь же на кухне посудой? К тому же, что если бы твоей девушке вздумалось зайти водички попить?» — Ага, а там ты… В фартучке и с поварёшкой, — Дженсен фыркнул в кружку с кофе. — Показала бы уж хоть раз свои чудеса. «Тебе вчера твоя админша показывала. Как только у соседей потолок от её чудес не рухнул. И едва не лопнули мои барабанные перепонки». — А ты не завидуй, — Дженсен полуобернулся к лягушке, показав ей язык. — Я предлагал тебе парня найти. «Вот заладил. А что если… чёрт». — Что — если? «А, ничего». — Вот только не говори, что тебе нравятся девушки! Хотя… Может, девушку даже проще было бы найти! Вы ведь чаще верите во всякую романтически-сказочную фигню, м?.. «Нет, девушки мне не нравятся». — Ну и чудненько. Найдём мы тебе подходящего парнишку, не переживай. И поцелует он тебя прямо в мукус… «Болван». Если уж начистоту, в глубине души Дженсену не слишком хотелось расставаться с его Джей. От слова «совсем». Он привык. И даже не к чистой квартире и вкусной еде, а к тому, что в доме теперь появился кто-то, причем этого «кого-то» не хотелось немедленно выставить за дверь. И это было более чем странно, потому что Джей ценила порядок в квартире (по мнению Дженсена, самое вредоносное женское качество) даже больше, чем все его прежние девушки. И всё равно отчего-то не напрягала. Дженсен послушно закупал по её спискам продукты, бегал по китайским лавкам в поисках невероятных приправ, покупал немереное количество карандашей и бумаги для рисования. А чтобы Джей было где уединиться, купил ей симпатичный, мягкий зелёный домик. Дженсен и не представлял себе, что с таким удовольствием будет выбирать кукольную кроватку и крошечную лампу с абажуром, в которой зажигался настоящий свет. Увидев лампу, Джей покрутила маленьким пальчиком у виска, но радостно утащила её себе в домик. Иногда они ругались. Да, Дженсен тоже раньше думал, что сказочные лягушки — кроткие и тихие существа, но к его Джей это совершенно не относилось. Порой они ругались в пух и прах, так что Джей в конце концов переставала возмущённо тарабанить по клавишам, и на весь дом разносилось её яростное кваканье. Дженсен подозревал, что, если бы не её скромные размеры, она в гневе запросто пуляла бы в него сковородками. Ссоры зачастую вырастали на пустом месте, так что Дженсен не понимал, что находило на Джей, и всё порывался поискать в интернете, бывает ли лягушачий ПМС. Впрочем, насколько бы бурной ни была ссора, наутро дом всегда сверкал чистотой, а на плите аппетитно благоухала еда. Однажды они поссорились на Хэллоуин, когда Дженсен принес домой кулёк конфет. Сам он сладкое не любил, однако надеялся откупиться шоколадом от нечисти, которая в хэллоуинских сумерках обычно стучится в дверь, требуя конфет хором детских голосов. Но в тот вечер так никто и не пришёл, а утром Дженсен обнаружил кулёк пустым. — О, ты любишь сладости? Джей смущённо выдула горлом пузырь. — Прости, я совсем забыл, что девушке в доме нужны конфеты. И какие любит наша девочка?.. В ответ на этот безобидный вопрос он получил хмурое молчание. — Эй, ты чего? «Ничего. Достал». Дженсен недоумённо воззрился на Джей. — Что я такого сказал? «Можно подумать, только девушки едят сладкое». — Слушай, я начинаю думать, что тебя раздражает твой пол. Причем даже больше, чем твой лягушачий вид. Джей демонстративно удалилась в свой зелёный домик, бросив снаружи телефон, а Дженсен, в очередной раз пожав плечами, отправился за мармеладными мишками. В конце концов, неизвестно, как бы он сам себя пэмээсил, если бы был вынужден годами находиться в теле лягушки. Было ещё кое-что, понемногу начинающее тревожить Дженсена, — его сны. Они по-прежнему оставались нечёткими, однако уже не были набором бессвязных картинок. Впервые такой осмысленный сон пришёл к нему, когда Дженсен подхватил ангину. По горлу лился жидкий огонь, голова пылала и звенела, и Дженсен свалился в тяжёлое и жаркое забытье. Причем свалился в буквальном смысле — ночью, терзаемый жаждой, он побрёл на кухню за водой и рухнул где-то на полпути между столом и стенным шкафом. А через полминуты жёсткий пол исчез, заменившись на странное ощущение зависания в воздухе. Словно его куда-то осторожно несли и не менее бережно положили на знакомую постель, а затем широкая ладонь легла на пылающий лоб. — Всё будет хорошо, братишка. Держись… Дженсена жестоко трясло в ознобе, перед глазами была муть, но он признал парнишку из сна — это был тот, кто часто снился ему в поварском колпаке. И откуда-то у губ появилась кружка с прохладной водой, и бережные руки укутали Дженсена в одеяло. А он цеплялся за тёплую ладонь, прижимал к себе и не хотел отпускать, слышал тихий шёпот, и от этого ему было уютно, спокойно… После этого Дженсен в своих снах стал часто видеть этого парнишку, и непонятно было, откуда тот взялся в его памяти. Он вроде был младше его самого, но ненамного. Темноволосый, растрепанная чёлка, доверчивая улыбка, на щеках ямочки. И глаза — такие, что удивишься и не забудешь: орехово-зелёные, чуть раскосые, сияющие. А вот Дженсен забыл. Или не помнил. Может, парнишка походил на кого-то из детства, — впрочем, Дженсен особо не заморачивался. Всё равно по пробуждении сны, хотя и тревожили, но казались далекими и малозначащими, как и полагается всем снам на свете. *** Любовь нагрянула внезапно — а ещё говорят, что такое бывает только в кино. Просто однажды Дженсен Эклз, предмет воздыхания офисных леди в радиусе пяти этажей, вдруг обнаружил себя рядом с рыжеволосой новенькой. Не переставая фонтанировать обаянием, Дженсен с удивлением осознал, что намертво запал на её бархатный голос и глаза цвета горького шоколада. Данниль игриво встряхивала золотистыми локонами, смеялась его шуткам и шутила сама, неумолимо выпроваживая Дженсена, когда тот слишком надолго зависал у её стола. А через полчаса он появлялся снова, в очередной раз случайно проходя мимо. Крепость пала по обыкновению скоро. В четверг они увлечённо целовались прямо на лестнице, а в пятницу всегда сдержанный Дженсен сцепился на парковке с младшим менеджером, который навязчиво улыбался Данниль. Менеджер оказался боксером, так что впечатляющий фингал Дженсена требовал внимания, а он сам — женской заботы и ласки. Чуткая девушка вызвалась отвезти пострадавшего домой и даже вылечить его всеми доступными средствами. Лечение они начали прямо на диване, не в силах добраться до кровати. Однако лечебная процедура прервалась на самом ответственном моменте, когда Данниль, запрокинув голову, встретилась взглядом с немигающими круглыми глазами. Девушка задушенно охнула, и тут глаза моргнули и медленно поползли, выбираясь из-под подушки. Взвизгнув, Данниль отшвырнула от себя склизкое и холодное нечто, и, не удержавшись, в ужасе рухнула с дивана на пол, попутно уронив и Дженсена. — Это… это… что такое? — вопрошала она, тыча пальцем в шевелящийся на полу комок и потрясенно переводя взгляд на Дженсена, отчего-то кинувшегося вместо ушибленной девушки к ушибленной лягушке. — Это моя… в общем, живет у меня, — убедившись, что с Джей всё в порядке, Дженсен облегчённо выдохнул и устремился к лежащей на полу Данниль. Та что-то неразборчиво простонала, пытаясь отползти в сторону кухни. Как выяснилось, отважная Данниль лихо взбиралась на отвесные скалы и даже могла прыгнуть с парашютом, но панически боялась лягушек. Поэтому, хотя она и не перестала общаться с любителем земноводных, дома у Дженсена больше не появлялась. Впрочем, он и сам всё чаще забывал приходить туда после работы, пока однажды не обнаружил, что отсутствовал с пятницы по понедельник. Причём, как выяснилось, всё это время из еды в доме были только мюсли. Вернувшись, Дженсен кинулся к Джей, которая тихо сидела в своем зелёном домике, но тут же встрепенулась и забралась к нему на руку. Дженсен с виноватым видом погладил её по скользкой спинке и протянул телефон. Джей не шевелилась, уцепившись за его рукав. Наконец, на экране высветилось: «Ты бы хоть предупредил. Мне всякое уже передумалось». — Прости. Я урод. Хреновый из меня друг… «Не парься. Я понимаю. Надеюсь, ты пригласил её переехать к тебе?» Дженсен грустно мотнул головой. «Понятно. Вместо того чтобы пойти к девушке своей мечты, ты сидишь тут и портишь мне романтическое настроение». — В смысле? – Дженсен уставился на Джей, но та в ответ лишь бодро оттарабанила: «Ты меня извини, но я от тебя переезжаю. К Чаду. Давно хотелось сказать, но было как-то неудобно. Зато теперь мне за тебя волноваться не нужно. Если, конечно, ты не будешь полным идиотом и не упустишь Данниль». — Подожди… к какому Чаду – Мюррею, что ли? Которого ты манерным ботаником обзывала? «Ага. Не, он клёвый на самом деле. К тому же мы с ним вместе в школе учились». — Ну ни фига себе, какие я узнаю подробности! — возмутился Дженсен, но возмущение вышло каким-то вялым. Что ж, всё решилось как нельзя лучше. Данниль сможет переехать к нему, а Джей, возможно, в шаге от того, чтобы влюбиться в хорошего парня. Если и он её полюбит — а как можно не влюбиться в его Джей?.. — она перестанет быть лягушкой. И они будут дружить семьями. И у сказки будет счастливый конец. Вечер пятницы закончился рано. Дженсен исподтишка наблюдал с дивана, как Джей тихо собирает в коробочку свои карандаши, и мучительно размышлял, что нужно что-то сказать. И сам не заметил, как уснул. Провалился в привычный мутный сон, как в тёплое озеро, и снова увидел знакомого взлохмаченного парнишку. Как будто бы тот съёжился на полу его, дженсеновой, комнаты, уткнув лицо в изгиб локтя. И плакал. Он всхлипывал так горько и жалобно, что немедленно захотелось его утешить, вот только собственное тело казалось тяжёлым, словно монолитный гранит, и встать не было никакой возможности. Всё, на что был способен Дженсен, это таращить глаза, силясь рассмотреть, что держит паренёк в бессильно опущенной левой руке. Может, и не разглядел бы, если б вместе со шкуркой не покачивались лягушачьи лапки. Прерывисто вздохнув, парнишка поднял голову, размазывая слёзы по мокрым щекам. Невесело усмехнулся. — Ну вот… Так вот как-то. Джей поднялся, неловко потоптался на месте, взмахнув лягушачьей шкуркой. — Ты не думай чего, так будет правильно. И у тебя мне хорошо было, как в настоящей семье. Ну, я думаю, что в настоящей так было бы. Меня-то родители даже на праздники из пансиона не забирали. Я ужас какой вредной сволочью был, кому нужна такая обуза… Да и тебе вон тоже нервы потрепать успел. Ты прости меня. Пока, братишка. Джей наклонился, и Дженсен почувствовал, как мягкие губы коснулись виска. И расслышал только «…тебя» из того, что тихо-тихо прошептали они напоследок. Дженсен проснулся, когда комнату уже заливал яркий утренний свет, и первым делом бросился на кухню. Зелёный домик даже на вид был пуст, а на столе стояла заботливо укутанная сковородка с горячим завтраком. *** Следующие дни Дженсен ощущал растерянность и время от времени принимался доказывать сам себе, что вовсе не променял друга на девушку. Просто теперь у Дженсена была Данниль, и Джею тоже нужно дать шанс встретить свою любовь, чтобы прекратить, наконец, свои ночные переодевания. Ведь сам Дженсен явно не годился в претенденты. Хотя тот факт, что заколдованная лягушка оказалась не девушкой, а совсем даже наоборот, почему-то его не огорчил и даже не удивил. Словно он откуда-то об этом знал, а потом забыл напрочь. Да и не имело это уже никакого значения. Зелёный домик был убран на верхнюю полку, в снах больше не появлялся улыбчивый парнишка, а значок J в привычном чате неизменно высвечивался красным. Вот только в груди всё равно ворочалась унылая смесь тоски, вины и непонятной тревоги. Данниль вскоре поселилась у Дженсена и, кажется, искренне переживала, что из-за неё ему пришлось расстаться с любимой зверушкой. Понятно, Дженсен не стал вдаваться в подробности, а рисунки Джея и ноутбук, которые Чад отказался забирать, решил убрать подальше. Старый ноутбук Дженсен напоследок включил, улыбнувшись знакомым обоям с парусником. Джей обожал корабли, хотя и признался как-то, что из-за морской болезни, которая преследовала его даже на суше, он ни разу не выходил в море. Медленно проведя пальцами по клавиатуре, Дженсен нажал несколько клавиш, чтобы вновь услышать знакомый звук. Спустя пару секунд компьютер ожидаемо завис, а через полминуты выдал окно с запросом: «Включить отображение скрытых файлов и папок?» Дженсен бездумно нажал «ок», и на экране всплыло с десяток полупрозрачных иконок, включая папку «Дженс». Содержимое этой папки заставило его задохнуться и сдавленно охнуть. Он никогда не видел, чтобы Джей рисовал что-то кроме парусников, а здесь было полсотни рисунков, и каждый изображал его, Дженсена: улыбающегося, задумчивого, что-то жующего, всклокоченного со сна… Дженсен узнавал себя и не узнавал. Нет, рисунки были прекрасные — оказывается, Джей великолепно рисует портреты. Но Дженсен никогда не думал, что его можно нарисовать так… таким… Что кому-то вообще захочется его нарисовать. Картинки начали расплываться, и Дженсен захлопнул ноутбук. Он позвонил Чаду. Что-то спросил про дела и как вообще. Тот прекрасно его понял. — Да, всё в порядке. Да, он мне рассказал про себя. Нет, он по-прежнему зелёный и пупырчатый. Нет, лучше не приходи. Ну, он не сказал прямо, что не хочет тебя видеть, но, сам понимаешь, ты же его променял. Не ори, я знаю, что ты заботишься, как ему лучше. Вот и оставь его в покое. Мы с Джеем справимся, если ты не будешь его доставать. Когда Чад нажал «отбой», Дженсен еще полминуты бестолково глядел на экран. И не давала покоя мысль, что Чад в чем-то отчаянно врёт. А той же ночью приключилась беда. Выплыло из тёмных камышей, осветилось холодным светом луны жестоко израненное лягушачье тельце, будто пронзенное несколько раз пикой. Вот только Дженсен отчётливо видел, словно кто сдернул завесу морока, что это Джей, его Джей, и повсюду кровь: на груди, животе и на левой щеке, по которой прозрачная струйка слёз проделала в красном узкую дорожку. А потом шевельнулись бледные губы, и послышалось тихое: — Дженс… Дженсен тут же подскочил на постели, всё ещё вглядываясь в угасающую перед глазами картинку. Рядом встревожено приподнялась Данниль. — Милый?.. — Я… мне нужно уйти, — Дженсен заторопился, наскоро натягивая джинсы и лихорадочно зашнуровывая ботинки. Сосны… там были обгоревшие сосны. Если это тот же самый лес, где он нашёл Джея, то он знает, где это место. — Дженсен!! — Данниль босиком бросилась за ним на кухню, где он поспешно вытаскивал с верхней полки зелёный свёрток. — Третий час ночи, подожди, куда ты собрался? — Родная, я всё потом тебе объясню, — Дженсен схватил куртку и вылетел за дверь. — Пропал человек… Мой брат! Заспанный окружной лесничий только потому не отправил Дженсена по известному адресу — в полицию, что знал его со школьных лет, будучи дядей Стива. На сбивчивый рассказ он отреагировал медленным кивком и глубокомысленным почёсыванием бороды. — А вещь его какая-нибудь с собой есть? Дженсен быстро выложил из сумки зелёный комок поролона, который стал выправляться в небольшой домик. Лесник озадаченно вскинул брови и глянул на Дженсена. — Он в этом… ну, то есть, это его, — смущённо пробормотал тот. — Просто другие вещи он с собой забрал... — Ладно, — лесничий вздохнул и снова почесал бороду. — Глянем там, где ты говоришь, но, если не найдём твоего брата за пару часов, тогда в полицию. Пунш, идём! Пустив впереди себя большого лохматого пса, они зашагали по осеннему лесу. Когда дошли до края соснового бора, лесник сунул Пуншу под нос зелёный свёрток. Пёс деловито понюхал домик и взглянул на Дженсена с интересом. Затем потоптался на месте и направился в сторону болот. Воодушевлённый Дженсен рванул за ним следом. Он не думал о том, как собирается узнать Джея, почему-то ему казалось, что узнает, и всё тут. Или поможет Пунш — вон ведь он кого-то учуял. Однако они пробродили по болотам близ знакомого соснового бора и час, и два, а пёс оставался невозмутимым. Он обнюхивал кочки, поросшие жухлой травой, и не спешил сообщать о находке. Пару раз Дженсен замечал пупырчатые бурые спинки, но при его приближении лягушки проворно спрыгивали в тёмную воду. А что если это был всего лишь ночной кошмар?.. Что если Джей сидит сейчас на кухне у Чада, и не было никаких смертельных ран, а они шляются тут по болотам в поисках неведомо кого?.. К полудню лесничий решительно повернул назад. Он мрачно поглядывал на упавшего духом Дженсена и, казалось, о чём-то усиленно вспоминал. И, наконец, бросил через плечо: — Парень, что-то я не припомню: а откуда у тебя брат взялся? Дженсен не ответил — в это время он катился с обрыва, поскользнувшись на размытом дождём глинистом склоне. Пёс лесничего коротко гавкнул, наблюдая его неуклюжий полёт, закончившийся на берегу затянутого ряской озерца. Дженсен поднял голову, размазывая по лицу грязь, и прямо перед собой увидел чёрный ствол обгоревшей сосны, под которым толпились рядком камыши. Там, в камышах, неподвижно вытянулось тельце мёртвой лягушки. И ничего не произошло. Не рассеялся морок, не грянул гром, когда Дженсен бережно поднял израненную лягушку, безвольно обвисшую у него в руках. Но он сидел на раскисшем берегу и бездумно гладил её по крапчатой спинке. И отчего-то тёплое и солёное лилось по щекам, скатываясь на дрожащие губы, а Дженсен шептал: — Эй, ты же не умрёшь вот так… правда? Ты давай… сбрось свою шкурку, и поедем в больницу, да? Я урод, бросил тебя тогда, и никакая ты не обуза, ты что, Джей, не умирай, а?.. Он бормотал и бормотал, бессвязно и сбивчиво, и не замечал, что давно уже прижимает лягушку к своему лицу, обильно поливая её слезами. Если бы Дженсен оглянулся, то заметил, что лесничий и его пёс таращатся на него с одинаково обалдевшими выражениями лица и морды. — Пусти, — прохрипела лягушка. – Задушишь же на фиг… Дженсен замер и открыл глаза. Как немедленно выяснилось, в своих руках он стискивал уже не хрупкое лягушачье тельце, а рослого паренька, который глядел на него из-под растрёпанной чёлки знакомыми русалочьими глазами. — Джей!! — Ну и чего ты мне в ухо орёшь? — поинтересовался паренёк и выдохнул: — Холодно… — Братишка! — в порыве чувств Дженсен снова стиснул его, но, спохватившись, тут же отстранился и принялся лихорадочно шарить ладонями по телу Джея, на котором, как ни странно, не оказалось ни единой раны — впрочем, как и одежды. — Прекрати меня лапать! — тут же возмутился Джей, пытаясь отпихнуть его руки. Бросив взгляд на совершенно охреневшего лесничего, Дженсен покраснел и сорвал с себя куртку, укутывая в неё Джея. А потом взглянул на него и засмеялся, сокрушённо качая головой. И не мог перестать, пока не оказался крепко зажат в объятиях и не услышал успокаивающее: — Всё, Дженс… Теперь — всё. *** Уже в своей машине Дженсен подозрительно покосился на Джея, который с восторгом взирал на всё вокруг, и с трудом выдал мучающий его вопрос: — А я тебя что… поцеловал? Джей насмешливо фыркнул. — Видимо, да, — невозмутимо ответствовал он. — Ну и… почему сработало? Я же ведь… ну это… я ведь не того… Джей хмыкнул, с весельем глядя на вконец смущённого Дженсена, и вдруг расхохотался, запрокинув голову и засияв ямочками на щеках. — Не волнуйся, просто магия не разбирается в тонкостях, — заявил он с самым невинным видом и вдохновлённо добавил: — Ну, теперь-то ты познакомишь меня со своей Данниль?.. И, кстати — меня зовут Джаред.