***
…Мне снилась мама. Она сидела у себя в кабинете и мастерила очередную поделку. Она подняла голову, тепло улыбнулась и подманила меня к себе. Затем, стала рассказывать про странный круглый предмет в её руках, похожий на тарелку. Я слушала её с замиранием сердца, улавливая каждое слово, каждый её жест, движение, интонацию… — Фейт, вставай, — раздался чей-то голос. Тут же этот «кто-то» начал меня тактично трясти за плечо. Ну, кто это ещё может быть? Конечно же мой старый друг… — Мерк, отстань, — пробурчала я и перевернулась на другой бок. — Фейт, есть работа. Вставай, — проговорил Мерк настойчивее. — Имей совесть, я только пришла. Я не спала несколько суток… Мерк вздохнул. — Неужели, больше некого послать? — недовольно спросила я. — Нет, все заняты. — А Бегущие Дрейка? — Тоже. — Лиф? — Все по уши в работе. — Иди сам, в конце концов! — Фейт, я бы с радостью, но я не могу бегать. — Ах, я забыла, — ехидно пробормотала я. — Наткнулся на копов и еле дополз до берлоги с простреленным коленом. Спокойной ночи, Мерк, — с этими словами я снова попыталась заснуть. Не тут-то было. Буквально через несколько минут я почувствовала запах кофе. — Фейт, работа срочная. Ты должна за неё взяться. И ты знаешь, нам позарез нужны деньги, — раздался спокойный голос Мерка. Я шумно вздохнула и села на диване, сонно протирая глаза. Мерк подошёл с чашкой ароматного кофе в руках. — Прости, но послать больше некого. — Прекрати, — отрезала я и взяла чашку. — Я схожу. Но потом я вернусь, и буду спать до потери пульса. — Конечно-конечно, — усмехнулся Мерк и захромал к компьютеру. Я отпила кофе и посмотрела на часы. Ровно два часа ночи. Идеально для работы. Надеюсь, кофе поможет проснуться. — И куда идти? — вяло спросила я. Мерк задумчиво вздохнул и ответил: — Ты идёшь в Деловой район. Там есть большая и довольно милая высотка Хай. Дорогу объясню. На последнем этаже всё ещё идёт строительство. Там будет посылка. Как только ты её получишь, я дам дальнейшие инструкции. — Окей, — с усмешкой пробормотала я и стала допивать кофе. Мерк не любит ждать.***
«Готова?». — Конечно, — усмехнулась я. — Веди меня. «Где находится Деловой район…». — Я знаю. «Вот и всё. Иди туда, там я дам дальнейшие указания». Я вздохнула и побежала к месту назначения. — Мерк, а кто заказчик? «Какой-то дядька. Он представился Ричардом». — А про посылку ты опять ничего не знаешь? «Не-а. Не наше это дело. Нам…». — Важно лишь доставить посылку. «Именно». Так, весело болтая с Мерком, я добралась до Делового района. Вот чёрт, почему с этим человеком всегда так просто и весело? — Мерк, я на месте. И даже вижу эту высотку. «Отлично. Теперь забирайся на соседнее здание, оттуда на строительные леса и на последний этаж. Наилучший вариант». Деваться некуда. Вперёд. И так было каждый раз. Во время задания Мерк сидел в берлоге и о чём-то говорил, а я слушала, изредка вставляя пару слов. Это очень помогало, особенно когда идти было далеко. С ним время пролетало быстрее. И даже сейчас я, карабкаясь вверх по строительным лесам, с улыбкой на губах слушала его очередной рассказ об обычной глупости или очередном наставлении. Не знаю почему, но мне просто нравилось слушать его голос. «Не холодно?». — Холодно. Тут высоко, и у меня немеют руки, — пожаловалась я. «Ничего. Вот вернёшься, согреешься, отоспишься… До упора, как я и обещал». — Ловлю тебя на слове, — ответила я, в очередной раз влезая на новый уровень строительных лесов. Неожиданно балка обрушилась под моим весом. От испуга я вскрикнула и попыталась схватиться хоть за что-то. К счастью, мне удалось зацепиться за выступ. «Ты в порядке?». — Чуть не упала, — запыхавшись ответила я, влезла на уровень и села на доску. — Тут холодно. Я стала согревать руки своим дыханием. «Аккуратнее там. Мне не нужна ещё одна лепёшка». — Без тебя знаю, — огрызнулась я и посмотрела на Город. Множество ярких огней освещали его. Он никогда не спал. Всегда жил какой-то своей особенной жизнью, наблюдая за поступками людей, населявших его. Когда-то этот город лучился энергией. Тёмной и опасной, но такой живой и прекрасной… Теперь он стал другим. «Ты примёрзла к доскам или как?». — Скорее, закоченела. Почему ты не сказал… Ладно, не важно, — вздохнула я, поднимаясь. «Не сказал, что холодно?». — Это уже неважно. «Фейт, я не был на улице несколько недель». — И? Мог же в Сети посмотреть, у Дрейка спросить… «Этот пень уже давно прирос к стулу, откуда ему знать?». — Ладно, проехали, я хочу побыстрее закончить работу и вернуться в берлогу. «Всё в твоих руках. Дерзай». И я полезла вверх. Мерк ничего не говорил, я тоже молчала. Наконец, я долезла до последнего уровня лесов и через окно пробралась внутрь. — Мерк, я на месте, — сообщила я, оглядывая комнату. «Отлично. Теперь ищи ящики с инструментами. В одном из них должна быть посылка». Я обвела взглядом комнату. Никаких ящиков с инструментами не было и в помине. — В этой комнате? «Ну да». — Мерк, тут нет ящиков. Тут только банки с краской. «Что? Погоди, я свяжусь с заказчиком, а ты оглядись повнимательнее». Я стала обыскивать комнату, но ни ящиков, ни инструментов, ни посылки там не было. «Ты всё посмотрела?». — Всё. «Внимательно?». — Внимательно. Ничего нет. «А заказчик не отвечает…», — Мерк шумно вздохнул и выругался. — Нас обвели вокруг пальца? — осторожно поинтересовалась я. «На кой чёрт?». — Ну, мало ли. Я ещё раз обошла комнату. — Я ещё осмотрюсь вокруг. «Осторожнее. Что-то я перестал доверять этому заказчику». Из-за двери шёл яркий свет. Я скользнула туда. «Фейт…», — осторожно начал Мерк. — Что? «Медленно и тихо отступай к ближайшему лифту». — Что-то не так? «В здание поднимаются копы», — с досадой процедил Мерк сквозь зубы. — Это подстава? — воскликнула я, подбегая к лифту и нажимая на кнопку вызова. «Может быть. Беги оттуда со всех ног. Плевать на задание и всё прочее, главное — беги оттуда». Раздался звонок, оповещающий о приезде лифта. Я уже было обрадовалась, но он не открывался. И тут сзади послышался шум открывающихся дверей. Я резко обернулась и увидела копов, выходивших из противоположного лифта. Один из них открыл огонь, его примеру последовали и остальные. Тут приехал мой лифт. Я обрадовалась и стала отступать, но тут одна пуля попала мне в бок, от чего я согнулась чуть ли не пополам. Затем, крепко зажав рану и скрипя зубами от резкой боли, я забежала в лифт и кулаком нажала первую попавшуюся кнопку. Прежде чем двери успели закрыться, ещё одна пуля угодила мне в плечо. Я тяжело дыша села на пол. «Ты как?». — Ранена, — ответила я, откашливаясь. Только сейчас я взглянула на панель с кнопками и поняла, что еду вниз. «Сильно?». — Эти заразы подстрелили мне бок. Ну, и плечо тоже, — ответила я с усмешкой. Двери лифта открылись. Я медленно поднялась и вышла на подземную стоянку. Где-то вдалеке послышался шум. Раздались голоса. «Тебя окружают». Я кашлянула и стала оглядываться. «Наверху есть вентиляция. Ты можешь уйти в подсобку, а я пока придумаю, как тебя вытащить». Пересилив себя, я влезла на коробки и, бесконечно ругаясь, влезла в вентиляцию. Похоже, меня не заметили. «Держишься?». — Вполне. Наступила пауза. Я медленно ползла по вентиляции. Наконец, вдалеке показался долгожданный выход в подсобку. Я спрыгнула вниз и, будучи не в силах оставаться на ногах, присела, опёрлась на бочки и прикрыла глаза. «Не затихай». — Да какая теперь разница. Ты придумал, что делать? «Я в процессе. Копы оцепили всё здание. Про заказчика можно уже даже не думать». — Это подстава. Зуб даю, — с досадой пробормотала я. Наступила пауза. Я старалась не потерять сознание. В противном случае, мне придёт конец. «Фейт, это всё моя вина». Мерк извиняется? От удивления я открыла глаза и замолчала. «Ты ещё жива?». — Мерк, не извиняйся. Я ведь часто попадаю в подобные… «Думаешь, мне нравится сидеть тут и слушать, как тебя отстреливают как какую-то дичь?» — в голосе Мерка слышалось отчаяние. — «Я ненавижу терять людей. Поверь мне, за свою жизнь я потерял их немало. Мне дорог каждый человек». — Всё равно, не извиняйся. Ты не знал. «Я должен был знать. И если тебя убьют, я себе этого не прощу». — Почему? — усмехнулась я. «Не задавай глупых вопросов». — Нет, Мерк, скажи. Послышался шумный вздох. Затем, настала пауза. Я уверена, сейчас он ищет пачку с сигаретами. Он всегда курит, когда страшно нервничает. «Потому что я слишком много времени потратил на твоё обучение». — Как-то неправдоподобно звучит. На других Бегущих ты тоже тратил время. Некоторые погибли, а ты не особо сожалел об их смерти. «Ты плохо меня знаешь». — Даже если и переживал, то не показывал этого. И после моей смерти ты поступишь точно так же. На моё место придёт кто-то другой, ты с головой уйдёшь в обучение новичков… «Второй такой Фейт уже не будет». — И что? «Это будет обидно. Потому что ты одна из лучших». — Ты расскажешь остальным о моей смерти? «С чего ты вообще взяла, что я дам тебе умереть?». — У тебя нет плана. «Откуда ты знаешь?». — Ты сам так сказал. «Ну, сколько времени прошло с тех пор, как я это сказал?». — У тебя есть план? «Конечно. Я не дам тебе умереть». У меня появилась надежда, что я не умру где-то в подсобке, а доберусь до берлоги и, наконец-то, высплюсь. — Обещаешь? — спросила я, выдержав паузу. Мерк немного помолчал. «Клянусь». Я прикрыла глаза. Бок болел уже не так сильно. — Мерк, не молчи, пожалуйста. «А что говорить?». — Неважно. Просто говори что-нибудь. Болтовня не даёт мне потерять сознание… «Ну что ж…». И он начал рассказывать про то, как когда-то давно, когда Бегущие только появились, он с Дрейком влип в неприятности. Он всегда посмеивался над своим другом, комментировал действия или реплики, да и вообще, он был замечательным наставником и другом. Просто другом. А может, даже чем-то больше. Он стал моей новой семьёй. Где-то вдалеке послышались шаги и ругань. Я понимала, что это копы обыскивают здание. — Мерк, они близко, — сказала я тихо. «Я вижу», — печально произнёс координатор. — Открыть дверь, — раздался чей-то гнусный голос. Они близко. Совсем близко. Сердце начало бешено колотиться. Раздался грохот. Я вздрогнула. Копы начали ломать дверь. Мне не страшно. Нет, умирать не страшно. Страшно лишь ожидание смерти. — Мерк… «Что?». — Они ломают дверь. Мне не спастись. «Не говори так. Они наверняка просто арестуют тебя». — Если бы они хотели меня арестовать, то не стали бы стрелять. «Всё равно. Ты им нужна живой». — Откуда ты знаешь? «Я надеюсь». В его голосе уже не было той уверенности, с которой он обещал меня вытащить. Значит, я обречена. Я шумно вздохнула и прикрыла глаза. — Я думала, что никогда не скажу это, но… Прощай, Мерк. «Не говори так. Я тебя вытащу». — Они почти выломали дверь, шансов на моё спасение нет, – ответила я тише. «Фейт, не вздумай! Слышишь меня? Фейт!». Но я уже не слышала Мерка.***
Голоса. Я слышу голоса. Невнятные, тихие и взволнованные. Постепенно всё проясняется. Разговаривают двое мужчин. Кто это? И вообще, где я?.. Светило солнце. На мгновение я ослепла и прикрыла глаза рукой. Как только глаза привыкли к свету, я убрала руку. Что такое? Я в берлоге? А как же задание? Копы были прямо возле двери! Или мне всё это приснилось? Нет, не приснилось. Как только я ощутила своё тело, оно начало болеть. Я тихо застонала. Голоса притихли. Я оглядела берлогу. Возле компьютера, лицом ко мне сидел Мерк, а возле него стоял Криг. — Очнулась? — спросил координатор. — Ну, как видишь, — ответила я и попыталась приподняться. Острая боль пронзила плечо, и я упала обратно на подушку. — Не напрягайся сильно, — покачал головой Криг. — А теперь, когда она в сознании и в безопасности, я могу спокойно идти. Мерк кивнул. Криг попрощался и вылез наружу через крышу. — Как я оказалась тут? — спросила я. — Я же обещал тебя вытащить. А обещания я выполняю. К тому же, мне невыгодно терять такого талантливого Бегущего, на которого я потратил столько времени. — А мне кажется, тут кроется какая-то другая причина, — усмехнулась я. — И какая? — Я пока не могу понять. Но рано или поздно я пойму. Мерк усмехнулся и отвернулся к компьютеру. Я же поудобнее устроилась на подушке. — Теперь ты можешь спать сколько угодно, — усмехнулся координатор. — Ты прав. Этим я и займусь, — ответила я и прикрыла глаза. Повисла тишина, нарушаемая лишь попискиванием приборов и стуком клавиш. — Мерк, — пробормотала я сонно. — М? — Спасибо тебе. — Да не за что. — Нет. Есть за что, — ответила я, проваливаясь в сон.