Самый сложный выбор

Листвичка и Белка молча шли по заснеженному лесу. Дичи в сезон Голых деревьев было очень мало, поэтому они ничего не поймали. Племя голодало, но никто ничего не мог с этим поделать. Воробей сам не справлялся с лечением всего племени, но только вчера согласился принять помощь Листвички. А она, не смотря на помощь сыну, еще и выполняла свои воинские обязанности. Она жутко уставала, не высыпалась и еле соображала что делает, но была счастлива. Хотя бы чуть-чуть. Но было понятно, что долго это длиться не может. Она слишком устала, что бы охотиться и помогать Воробью, ей слишком хотелось есть, что бы ходить в патрули и лечить заболевших, и ее слишком сильно клонит в сон, чтобы она могла различать запахи дичи или трав. Сил не хватало даже на ходьбу, но она упорно шагала за сестрой, не давая себе упасть на холодный снег. - Будь осторожна здесь, Листвичка, – тихо прошептала Белка, ускоряя шаг. Листвичка кивнула, хоть и не понимала чего бояться. Но идти быстрее она не могла – не хватало сил. Ее лапы замерзли, сильно болели и к тому же словно окаменели, ели поднимаясь. Глаза сами закрывались от усталости, в ушах стоял шум, в глазах плыло, а живот сводило от голода. Сейчас уже вечер, а за сегодня она не съела ровным счетом ничего, да и засыпать, кажется, придется голодной. Вчера она съела лишь половинку землеройки напополам с сестрой, как, впрочем, и позавчера. И ночами она очень мало спала - перебирание целебных трав и поиски их в лесу занимали слишком много времени. - Листвичка!– встревоженно крикнула Белка, резко поворачиваясь к ней. В ее глазах застыл ужас. – Беги! Скорее! – сестра еще что-то громко кричала, но Листвичка этого уже не слышала. Ее голос заглушил громкий хруст, раздавшийся прямо над головой бывшей целителницы. Резкий и пронзительный. Неожиданный. Листвичка быстро вскинула голову вверх, пытаясь понять в чем же дело. Но было уже поздно. Огромное дерево с сильным грохотом упало на землю, поднимая вихри снега… и придавливая под собой Листвичку. - Прости, Листвичка… - тихо прошептала Белка, но разве кошка, погребенная под тяжестью обледенелых веток, могла ее услышать? Сестра горько плакала над ее обмякшим телом. Но все уже было кончено. *** Белка крепко схватилась зубами за загривок сестры и сильнее потянула ее на себя. Ветки хрустнули и безжизненное тело упало на снег. Рыжая воительница опустилась рядом. Она не могла поверить в смерть сестры. Они ведь всегда были вместе. А теперь… А что теперь? Листвички больше нет. Она сейчас лежит на холодном снегу и не дышит, а ее сердце больше не бьется. Белка зарылась носом в холодную шерсть сестры и тихо заплакала. Она вспомнила все. Их дружбу, ссоры. То как они еще котятами вместе слушали рассказы старейшин, как долго болтали о всякой ерунде. Их шутки, веселье… И то как Листвичка просила ее назваться матерью своих детей. Это было так давно… Но все это никак не получалось забыть. Никому из них. И вот теперь Листвички нет. Ее просто больше нет. Осталось только ее безжизненное тело, но это всего лишь холодный комок шерсти с переломанными костями. Белка не могла смириться с этим. Слезы капали и капали из ее глаз. Их не возможно было остановить. Да она и не хотела. Страх сковал ее сердце, от него перехватывало дыхание. Только сейчас она поняла, что не представляет жизнь без сестры. Ведь теперь в племени ей больше не с кем спать, прижавшись к теплому боку. или просто молча смотреть на звезды… От страха и осознания происходящего у воительницы сводило живот, тряслись лапы. А что если Листвичка не попадет в Звездное племя? Что же делать? Ничего. Она больше ничего не сможет сделать для своей сестры. Белка закрыла глаза. Пусть будет, что будет. Уже ничего нельзя изменить. Она все еще не смирилась со смертью Листвички. Да наверно никогда и не сможет. Но сейчас она предпочла думать только о ней, а не о Звездном племени. Листвичка не должна была погибнуть! Зачем? Кому это было нужно? Звездное племя решило наказать ее за преступление которое она совершила? Но она уже несла свое наказание за содеяное! Опять Звездное племя! Почему не возможно думать просто о Листвичке, а не о Звездных предках?! Наверное потому что они неразрывно связаны, и Листвичка не будет Листвичкой без неисчерпаемой веры в Звездных предков. Она верила в них всем своим сердцем, она убеждала себя, что они не могут принять неправильное решение, что они всегда будут рядом с ней, всегда укажут верный путь. И теперь они связаны навсегда, теперь они неотделимы друг от друга. *** Воробей склонился над искалеченным до неузнаваемости телом своей матери. Да, он наконец то нашел в себе силы простить эту самоотверженную кошку, которая, не смотря на все трудности, безумно любила своих детей. И Белку он тоже сумел простить. Только он все никак не мог поверить и смириться с тем, что Листвичке пришлось заплатить такую цену за его прощение - жизнь. Теперь сколько бы он раз не произнес это заветное "прости" - все бессмысленно. Он все равно никогда не назовет ее своей матерью, никогда не услышит ее мягкий голос. А голос у нее и вправду мягкий. Добрый, нежный и полный любви. Только этот голос больше не будет звать его по имени. Не будет… Воробей зарылся носом в холодную, покрытую снегом и засохшей кровью, шерсть Листвички. Где-то рядом громко заплакала Песчаная Буря, и от этого ему стало еще хуже. Сердце еще сильнее сжалось от боли, от обиды и злости на самого себя. От слепой ярости и, пришедшего со всеми этими чувствами, понимания того, что он был не прав. Он поднял невидящий взгляд к ночному небу. Наверное на нем теперь засияла новая звезда - Листвичка. Он никогда ее не забудет. Они с Львиносветом любят ее и всегда будут помнить. Они простили ее. И хоть теперь ее уже нет в живых, она навсегда останется в их сердцах. *** Грач снова с яростью полоснул когтями землю. Он просто не мог поверить! На вчерашнем совете Белка рассказала ему про смерть Листвички. В тот момент он ненавидел весь мир. Да и сейчас ненавидит. Если бы не этот несчастный случай, она была бы жива! И не важно, смогли бы они быть вместе или нет, главное – это ее жизнь. А теперь ее нет… И он больше никогда ее не увидит. Не зароется носом в ее пушистую шерсть, пропитанную легким запахом лечебных трав, которым она посвятила всю жизнь, не скажет ей, что любит, что защитит ее от всех бед. Больше ничего, связанного с ней, не будет. Только воспоминания. И только благодаря им он сможет жить. Ведь жизнь без Листвички для Грача бессмысленна. А воспоминания он всегда будет хранить, и где бы она ни была, он будет любить ее. Он будет помнить ее медовые глаза, смотрящие на него с бесконечной любовью и нежностью, ее желание жить и помогать своему племени, ради которого она пожертвовала собственным счастьем. Он ничего не забудет. *** Грач в который раз сошелся в приступе мучительного кашля. Пустельга – целитель племени Ветра – склонился над ним и положил на землю пучок кошачьей мяты. Но пепельно-черный воин даже не притронулся к свертку целебной травы. Он лежал в палатке целителя уже четвертый день, но ему становилось все хуже. Белый кашель постепенно превратился в Зеленый – смертельный. Но Грача это не волновало. Он все это время думал не о себе и не о своей болезни, а о ней. О той удивительной кошке, которая уже покинула этот мир. Он мечтал заглянуть в ее глаза, прикоснуться к ее нежной шерстке… Снова. Он уже не сомневался, что умрет. Ему было все равно, что сейчас он покинет этот мир. И он ни капли не грустил, не сожалел об этом. Он так много времени ее не видел. Так долго… За все время после того ужасного события, навсегда изменившего его жизнь, он сумел осознать, как много она значила для него. Снова приступ. Воздуха в легких уже не хватает. Грудь разрывается от сильнейшего кашля, он задыхается, пытаясь вдохнуть хоть каплю кислорода, но ему не удается. Страх, паника, смятение. Сил бороться дальше у него уже не осталось, хоть он неосознанно, но все же пытается бороться за жизнь. Хрипы вырываются из горла умирающего, он задыхается, а в глазах темнеет. Голова как будто стала пустой, мысли куда-то пропали, и уже невозможно что-то понять, различить какие-либо звуки, ощущения. Все чувства смешались в одно - желание умереть, поскорее покинуть этот мир и никогда больше не чувствовать эту обжигающую боль в легких, эти онемевшие лапы, не слышать свое тяжелое предсмертное дыхание. Пустельга в безысходности мечется по палатке, пытаясь найти нужное лекарство, хоть как нибудь помочь Грачу, облегчить его страдания. Он в панике понимает, что все уже потеряно, что уже поздно что-либо предпринимать. И сам Грач понимает, что еще чуть-чуть, и он попадет к ней. А все остальное не важно. Поэтому он просто закрывает глаза и проваливается в вечную темноту. Крик Пустельги, сбежавшиеся соплеменники, скорбный вой… Но всего этого ему никогда не увидеть и не услышать. *** Листвичка стояла на зеленой поляне рядом с серой Звездной воительницей Ласточкой. Обе они смотрели на лежащего в изумрудной траве кота. Это был Грач. Его темная свалявшаяся шерсть была взъерошена и клоками топорщилась во все стороны. Но его внешний вид было легко объяснить – он болел Зеленым кашлем и четыре дня почти не поднимался со своего гнездышка в палатке целителя. Обе кошки за время его болезни места себе не находили от волнения и страха. И обе кошки знали - как только Грач окажется в Звездном племени, ему придется сделать выбор. Наверное, самый тяжелый в его жизни. Листвичка переминалась с лапы на лапу. Она собрала все силы и всю свою решимость и взглянула на Ласточку, открыв рот, что бы спросить: - Как ты думаешь, когда он проснется? Ласточка прикрыла глаза и мягко улыбнулась. Наверное она ожидала от нее столь банальный вопрос. - Скоро, не беспокойся. После того как мы привели его сюда, он только и делал, что спал. Листвичка тяжело вздохнула. Она не могла не беспокоиться о нем. Безусловно, она всем сердцем желала счастья Ласточке, но все таки не могла позволить ей быть с Грачом. Слишком уж сильно она его любила. - Интересно, кого он выберет? - тихо произнесла Ласточка, покосившись на бывшую целительницу, и повела ухом, как бы показывая свою незаинтересованность в этом вопросе. Но Листвичка знала ее чувства и понимала, что для серой воительницы выбор Грача не менее важен, чем для нее. - Не знаю… - с печалью в голосе ответила бывшая целительница и отвернулась, чтобы кошка не увидела, как она жмурит глаза, отчаянно пытаясь не заплакать. Ей было очень тяжело говорить об этом, но она понимала, что этого разговора не избежать, поэтому она продолжала. – Тебя он по настоящему любил. Вы вместе смогли пройти все испытания в путешествии к Месту-Где-Тонет-Солнце. Вас столько связывает. Если бы ты не погибла, вы бы до сих пор были вместе, - она говорила, преодолевая невыносимую боль, досаду и обиду, которые прожигали ее сердце изнутри. - Пусть Грач сам решит, - тихо сказала Ласточка, присела на траву и тут же вскочила, увидев, как зашевелилось тело ее любимого. Грач открыл глаза. Он оглядел поляну, усеянную пестрыми цветами, и остановил свой взгляд на двух кошках. Обе смотрели на него с нежностью и любовью, но он заметил в их взгляде неприкрытый страх и нетерпение. Он приподнялся и уставился на них своими ярко-зелеными глазами. Только вот в его взгляде ничего нельзя было прочитать. Листвичка сделала шаг вперед, но тут же ступила обратно понимая, что Ласточка стоит на месте. Грач тоже замер. Все трое стояли и молчали. И вскоре это молчание начало напрягать Листвичку, но она не осмелилась сказать ни слова. Так бы и продолжалось дальше, если бы Грач первый не заговорил. - Так это и есть Звездное племя? – он снова огляделся, взглядом изучая местность. - Д-да, - смущенно пролепетала Листвичка опустив голову. - Добро пожаловать в Звездное племя, Грач! – сразу же ожила Ласточка и счастливо улыбнулась, подходя ближе к коту. Листвичка раздосадовано махнула хвостом. Неужели она не могла сказать что-то большее, чем «да»? Почему его поприветствовала Ласточка, а не она? Она сжалась от еще большего смущения, зная, что должна сказать, что-то еще, но что? Она прекрасно понимала, что Ласточка наверняка сейчас начнет крутиться вокруг Грача, показывая территорию и рассказывая о здешней жизни. Но что она могла сделать? Попытаться помешать их счастью? Волна ревности захлестнула ее с головой. «Нужно что-то предпринять! Быстро!» - в отчаянии подумала Листвичка, но ее лапы и язык как будто онемели и не слушались свою хозяйку. На поляне снова воцарилось молчание, которое нарушал лишь шелест травы и далекое пение птиц. Грач посмотрел сначала на Ласточку, потом на Листвичку. В его взгляде явно читалось сомнение и даже отчаяние. Он понимал все, что должен сделать. И было видно, что это очень тяжело для него. - Похоже, я должен выбрать, да? – тихо произнес он, смотря на обеих кошек. Обе они кивнули, и Ласточка с такой сильной и искренней любовью посмотрев на него, сказала: - Мы обе любим тебя, не сомневайся! И мы обе хотим, что бы ты был счастлив! – она с добротой в глазах взглянула на Листвичку. Та горячо закивала, соглашаясь. «Какая же она все таки добрая! И она правда его очень сильно любит. Но ведь я тоже люблю… Но я не достойна взаимной любви! Ласточка добрая, ласковая, отзывчивая! А я… А что я? Я выбрала Грозовое племя, а не Грача. Значит, пришло его время отказаться от меня, выбрав Ласточку» – думала бывшая целительница, поднимая голову и смотря в глаза самому дорогому коту. - Нам не важно с кем ты будешь! Главное для нас обеих, что бы ты был счастлив! И не важно с кем из нас! Мы обе будем счастливы, если будешь счастлив ты! И, я повторюсь, не важно с кем именно!– неожиданно даже для самой себя выпалила Листвичка. Грач снова смерил их непроницаемым взглядом и, после недолгого молчания, сказал. - Это был сложный выбор, поверьте. Но… - он встал и подошел к Ласточке. В глазах той отчетливо читалось безграничное счастье, в то время как глаза Листвички заблестели от появляющихся слез. – Я люблю тебя, Ласточка. Безумно сильно люблю. Сердце пестрой кошки пропустило удар. Слезы выступили у нее из глаз и покатились по пушистым щекам, капая на траву. Ей хотелось взвыть от боли и огорчения! Но она держала себя в лапах. Все таки это их счастье, и она не должна им мешать. - Правда, Грач? – шепотом спросила Ласточка. По ее щекам тоже покатились слезы, но это были слезы радости. Слезы счастья. Грач ласково вытер их своим хвостом, с нежностью смотря горячо любимой кошке в глаза. - Конечно! И не вздумай сомневаться в этом! – искренне произнес он, прикрыв глаза и зарывшись носом в ее мягкую шерстку. – Прости меня, за то что не смог защитить тебя. Прости меня, Ласточка! Прости меня за все, – он прижался своим боком к серому боку кошки. - Тебе не за что извиняться, - мягко улыбнулась она, смотря на него влюбленными глазами. – Я так люблю тебя, Грач… - она с огромной нежностью лизнула черного воителя в ухо и замурлыкала. - Я тебя тоже, но… - он отстранился и посмотрел в глаза речной кошке. – Но Листвичку я люблю больше. Прости меня, прошу, но это правда. Мне жаль, что я огорчил тебя и дал надежду. Я люблю тебя. И я не вру тебе сейчас. Все что между нами было я навсегда оставлю в своей памяти, я буду хранить эти воспоминания и я буду помнить твою любовь и нежность, но по-настоящему счастлив я буду только с Листвичкой. Ты... ты замечательная кошка и ты достойна счастья. Прости. Я надеюсь, что ты еще найдешь свою любовь и не будешь печалиться. Листвичка замерла и шокировано уставилась на бывшего война племени Ветра. Она просто не могла поверить своим ушам! Радость и счастье захлестнули ее с головой! «Он выбрал МЕНЯ!» - проносилось у нее в голове снова и снова. Ради этого момента стоило жить, стоило пройти весь этот сложный путь. Такого прилива эмоций она никогда не ощущала. Яркие чувства вспыхнули у нее в душе, заполнили собой все тело, проникли в голову, и Листвичка первый раз на столь долгое время почувствовала, что кто-то нуждается в ней, что она значима для кого-то. Но самым большим счастьем для нее было то, что этим "кто-то" являлся никто иной, как Грач. Грач, который навсегда запал ей в сердце, образ которого она видела перед собой каждый день, она любила его больше чем все на свете. Ради него она готова была отказаться от всего. Жаль, что она поняла это уже после того, как совершила ошибку, изменившую ее жизнь. Но вот теперь он отказывается от Ласточки ради нее. И это непередаваемые чувства. А Грач в последний раз посмотрел Ласточке в глаза и, отвернувшись от нее, подошел к Листвичке. - Прости, что так долго. И прости, что заставил тебя плакать. Я очень тебя люблю! Намного больше Ласточки, правда! – он улыбнулся и посмотрел на нее с такой любовью и нежностью, что Листвичка готова была завизжать от счастья! Потом он зарылся носом в ее шерсть и довольно замурлыкал. А Листвичка просто стояла и смотрела в глаза оцепеневшей Ласточке. В них была грусть, печаль и безграничная любовь. Но не капли обиды. Она смотрела на них с искренней добротой. И бывшая целительница почувствовала укол вины. - Т-ты не можешь поступить так с Ласточкой, Грач… - еле слышно прошептала она на ухо коту, но серая речная воительница видимо все услышала. - Не стоит, Листвичка, – она печально вздохнула. – Ты заслужила. Тем более настоящим чувствам нельзя перечить. - Но… - Листвичка открыла рот что бы что-то сказать, но не нашла подходящих слов. - Я, правда, рада за вас. Будьте счастливы вместе! – она говорила искренне, но с такой болью, что Листвичке стало стыдно, за то, что она лишила эту действительно добрую и сильную кошку счастья. А по дымчато-серым щекам Ласточки потекли слезы, но она быстро смахнула их, развернулась и ушла. - Спасибо! – отчаянно крикнула ей вслед бывшая целительница, но та только махнула ей хвостом. «Какая же она все таки добрая!» - подумала Листвичка и посмотрела на Грача. - Я тоже тебя люблю, Грач. Спасибо тебе! – она произнесла эти слова и тоже замурлыкала. Они еще долго стояли так, прижавшись друг к дугу, сплетя хвосты и говоря о том, как они рады, что все сложилось именно так, о том, как они скучали друг по другу. И теперь они оба понимали, что будут всегда вместе, что бы не произошло. *** Воробей подошел к лунному озеру и лег на землю около прозрачно-хрустальной воды. Единственной мыслью у него сейчас было увидеть Листвичку. Или не увидеть… Воробей не знал, попала ли его настоящая мать в Звездное племя или же не попала из-за своего преступления. Но он не стал медлить – просто коснулся кончиком своего носа холодной воды. Вскоре он понял, что уже находится в угодьях Звездного племени и открыл глаза. Теперь он все видел. Он находился в густом зеленом лесу. Кроны высоких вековых деревьев шуршали у него над головой, полевки копошились в вечнозеленой траве и теплый ветерок дул целителю прямо в серую мордочку. А перед ним около зарослей ежевики стояла кошка, которую он столько времени считал лживой предательницей. Перед ним стояла Листвичка. Увидев ее, Воробей чуть не подпрыгнул от радости. Но он даже вида не подал, что счастлив видеть звездную кошку - гордость не позволила ему этого сделать. - Ты пришел, Воробей… - тихо произнесла она. Сейчас она выглядела не так, как в последние дни ее жизни. Бодрая и радостная, а не унылая и до смерти уставшая как тогда. Шерстка ее лоснилась, а в глазах можно было увидеть отнють не болезненный блеск. И это тоже не могло не радовать серого целителя. - Да, - слегка охриплым голосом ответил он. Листвичка мягко улыбнулась и подошла к нему поближе. - Прости меня, Воробей. Я знаю, что нарушила Воинский Закон. Это преступление – я понимаю. Но разве котята – это грех? Воробей вдруг понял. Если Листвичка все таки попала в Звездное племя, значит она не совершила чего-то настолько ужасного, чтобы оно покарало ее, отправив после смерти в Сумрачный лес. Да, она перестала быть целительницей, от нее отвернулись дети и любимый кот. Значит Звездное племя ограничилось этим? Звездные воители видимо решили, что этого хватит. А это значит, что они ее простили. Наверное и он должен сказать, что простил… Но это не так уж и легко сделать, как кажется на первый взгляд. - Листвичка… - Воробей замялся, но после недолгой паузы продолжил. – Я и Львиносвет простили тебя. Ты все таки не хотела это совершать, – сухо сказал он отводя взгляд. Листвичка громко замурлыкала и довольно зажмурилась от радости. Она ведь так долго ждала этих слов и наконец-то услышала их. Она быстро подбежала к Воробью и потерлась носом о его щеку. - Спасибо, Воробей! Я, правда, очень сильно люблю вас с Львиносветом! – промурлыкала она ему на ухо. Воробей тихо вздохнул. Он сам не мог поверить, но он действительно был рад. Рад тому, что смог наконец-то найти в себе силы и сказать «мы тебя прощаем» Листвичке. Он знал, что все, что она сказала сейчас – это чистая правда, идущая от сердца, и ни капельки не сомневался в ее словах.