Мастера Попаданчества Online

За дверьми нас не ожидало ничего сверхъестественно удивительного. Коридор дальше походил на штольню, своды которой удерживали каменные колонны. Стены уже не были такими сырыми как на входе, но на них все еще клоками рос мох, поглощая золотистый свет огоньков под потолком. Вскоре коридор начал расширяться и разветвляться опять. К счастью, создатели SAO сжалились и закрыли большинство потенциальных проходов завалами, но несколько залов мы все-таки обшарили, где и наткнулись на мобов. Они походили на сверчков-мутантов с голубоватыми кристальными глазками и наростами и при смерти взрывались, разбрызгивая кислоту в радиусе нескольких метров, так что приходилось проявлять чудеса акробатики, дабы не попасть в зону поражения. Кроме мобов мы нашли пару сундучков с коулами и тут же их прикарманили. Остались последние двери в конце коридора, и по закону жанра, там поджидала какая-нибудь фигня. - И что будем делать? – шепотом вопросила я, когда мы с задумчивыми мордами встали перед дверью. - Кто бы там ни был, он ожидает, что мы туда вломимся просто так. - Ага. - Именно поэтому мы так и поступим. - Да. ЧТО!? Но было поздно. Квестовый кристалл появился в руках моего прямолинейного спутника, и двери начали открываться. В моем мозгу родилась уйма нецензурных выражений, которые я поспешила озвучить, ибо впереди нас ждал неприятная неожиданность. В меня попало как минимум три арбалетных болта, откинувших мою несчастную тушку на полтора метра назад, прямо в гостеприимно раскинувшуюся груду камней. Это, знаете ли, не мягкая перина! В ярости я подскочила на ноги, выхватывая Зубочистку и готовясь покромсать любого, кто еще раз покусится на целостность моей шкуры. Однако, не пришлось… Не устает игра преподносить сюрпризы. Как оказалось, нападавшие были вообще не нападавшими, а оборонявшимися и вообще перепуганными студентами-археологами, которые уж решили, что монстры пролезли в копи по их души, где они разбили небольшой лагерь под высокими сводами пещеры. Н-да, значит, нам не только по помпезным залам придется лазить, но и по затхлым шахтам, в одной из которых и засели наши новоиспеченные друзья. Кстати, вид у них был немного потрепанный, но в целом все нормально, и это все, что я успела рассмотреть, пока нам устроили досмотр на входе и отконвоировали к лидеру экспедиции. Все произошло так быстро, что мое ошеломление после внезапной атаки спало окончательно только тогда, когда мы с Кирито оказались в палатке главы, который в лучших традициях таинственно стоял к входу спиной, склонившись над ворохом карт и книг. Его щуплая фигура была обвешана мелкими приборчиками неизвестного назначения как новогодняя елка, огненно-рыжие всклоченные волосы чуть подпалены, резковатые движения и неразборчивое бормотание создавали впечатление человека не совсем адекватного. Я хотела бы сделать пару шагов назад на всякий пожарный, да вот отступать некуда. Сопровождающие, подтолкнув нас в спины вперед, пулей вылетели из палатки, а мы остались ждать, когда загадочный исследователь повернется к нам лицом. И знаете, пока я, потеряв терпение и получив одобрение Кирито, его не ткнула в плечо, эта тварь, игнорировавшая несколько вежливых и не совсем окликов, не обернулась. И сделала это так резко, вперившись в меня своим искрящим энергией взглядом, что я едва не громыхнулась на пол. - О-о-о! Не может быть! Вот и гости, приведенные в нашу печальную юдоль неведомыми тропами судьбы! Я благодарю Небеса за столь щедрый подарок в тяжелый час! – рыжий псих вещал с такой дикой экспрессией и энергичной жестикуляцией, что я едва подавила желание обнажить кинжал, - Но постойте, нет сомнений, все это не совпадения! Я знаю! Ответьте, это ведь ОН прислал вас сюда, дабы помочь своим беспечным студентам завершить начатое дело! А мне не верили! Поразительное вероломство, как низко! Столь тонкий, понимающий, гениальный человек как доктор Арчибальд, блестящий ученый, ясная звезда археологии… И все заверте… Непись распинался, рассыпаясь в лестных эпитетах, бешено размахивая руками в опасной близости от разноцветных колбочек на складных столиках, таращась огромными зелеными глазьями, один из которых был скрыт под красным стёклышком медного монокуляра на кожаном ремешке. Просто театр одного актера. - … году он выпустил второй том своего грандиозного труда в одну тысячу двести шестьдесят четыре страницы, который был одобрен самим Эммануэлем Фирфом! Это произошло двенадцатого октября… И когда этот псих дышать успевает? Он тараторил с безумной скоростью, выдавая такой фонтан знаний о профессоре, что невольно задаешься вопросом, как у него череп от переизбытка информации не треснул. Как бы то ни было, но мы уже задолбались слушать, что его любимый руководитель кушал на ужин и сколько различных синонимов к слову «руины» имеется в его научных трудах, и с новой волной информационного мусора терпение лопнуло: - МЫ ПОНЯЛИ! Он тормознул в потоке речи и с хитрецой взглянул на нас, раздражая еще больше. - Ох-хо-хо! А вы знаете, люди, часто говорящие в один голос… - Нет! Не знаем. – резко оборвал его Кирито. - Извините, конечно, но мы тут по делу. Доктор Арчибальд сильно волнуется за своих студентов и желает их видеть в здравии как можно скорее, и наша цель это обеспечить. Мы хотели бы приступить к заданию немедленно. Сумасшедший задумчиво поскреб подбородок, многозначительно мыча, и покивал головой с напускной серьезностью. Потом резко нахмурился, а потом улыбнулся, и так его мыслительный процесс растянулся еще на пару минут, сопровождаемый нелепой пантомимой. - Вы знаете… - нарочито медленно протянул исследователь, - я полагаю, что раз уж так сложились обстоятельства, произошла столь досадная флуктуация пространственно-временного континуума, в результате чего мы с моими верными до гробовой доски товарищами оказались заперты в мрачных залах и копях, где каждый сантиметр земли, каждый камень и скала преисполнены непостижимой таинственностью… - Короче! Кхм, пожалуйста. - Мое решение таково, - он с донельзя серьезной мордой ткнул пальцем вверх, - я думаю, что раз уж причина вашего прибытия сюда, в этот бесспорно величественный, но столь же скорбный склеп древней цивилизации, кроется в просьбе САМОГО профессора Арчибальда, то так тому и быть. Выступаем через час! – псих через плечо глянул на часы, явно давно не подающие признаки жизни, - через два! «И как он только лидером стал, а?» Я и Черный Мечник покинули палатку в смешанных чувствах. С одной стороны, сумасшедших мы повстречали немало, а с другой – спокойно реагировать на них просто не получается. - Ну что, поговорили с нашим главным? Вопрос был адресован нам светловолосым пареньком, который стоял, расслабленно опираясь на одну из многочисленных с виду хрупких каменных колонн. На лице его было то самое выражение, с которым некоторые люди говорят о родственнике с лишней хромосомой. - Да, он сказал, что пора собирать вещи и выдвигаться через два часа, - ответил Кирито, уже отошедший от встречи. Парнишка удивленно вскинул брови и окинул долгим взглядом лагерь, тем самым прозрачно намекая, что за два часа сложить это добро, а именно разбитые палатки и аппаратуру, не представится возможным. - Ничего не знаю, это не мое решение, - отрезал Черный Мечник. Спорить парень не стал, только вздохнул и сказал следовать за ним, у костерка погреться и заодно сообщить радостные вести другим участникам экспедиции. Мы миновали две палатки и разместились на камнях у «костерка». Я почему-то ожидала увидеть рыжее пламя, объявшие поленья с уютным треском, но никак не замысловатую комфорку с небольшим запасом горючего. А потом до меня дошло, что деревьев в этих пещерах столько же, сколько гектаров леса. Я устроилась поудобнее, вытянула ножки и принялась за жевание булочки, любуясь чуть дрожащими языками пламени и вполуха слушая разговор Кирито и некоторых исследователей. Нить разговора я упустила еще в самом начале, и речь их распадалась на множество бессмысленных фрагментов, но я не могла оторваться от гипнотизирующего огня. И правда, можно бесконечно смотреть на три вещи: как горит огонь, как течет вода и как крутится белье в стиральной машинке. Очухалась я, только когда копошение вокруг стало слишком уж шумным и заметным. Кирито рядом не было, что заставило меня немного заволноваться (хвостиком же за ним всегда хожу!), но так же я чувствовала себя не в своей тарелке, так как бездействовала в этом мини-муравейнике только я. Поэтому идея отправиться на поиски своего дражайшего товарища показалась мне самой оптимальной. Найти его не составило труда, ибо наш Черный плащ контрастировал с группой одетых в униформу археологов. Да и я давно уже поняла, что узнаю Кирито за версту независимо от его облачения. - А, Аня, вот ты где, - заметил мое приближение Черный Мечник, - я думал, ты уснула. - Ну уж нет, бросите меня тут еще. Сборы идут полным ходом? - Да, мы даже немного торопимся, но Карл сказал, что Маверику вообще все равно, - Кирито тут же заметил мое озадаченное выражение лица, - Карл это тот парень, что нас привел к огню, а Маверик – странный лидер группы. «Я бы сказала, шибанутый на голову», - мысленно отозвалась я о сумасшедшем, но сама лишь кивнула. Пока студенты собирали палатки и упаковывали механизмы, Кирито вкратце пересказал мне разговоры с археологами: о том, как им не нравятся “неандертальцы-охранники”, как раздражает порой Маверик, ведь это он разбудил гигантских сверчков, когда хотел отпилить у одного голову “на благо науки”. Вот насекомые и осаждали периодически их временный лагерь, который они разбили, чтобы передохнуть и отправиться дальше. - Дальше!? Они что, не могли вернуться ко входу? - недоумевала я. - Подъемник сломан. Вверх он не поднимает. - Супер, - траурно вдохнула я, - другой выход вообще есть? - Ну да, - Кирито развернул карту, - ходы довольно запутаны, но выход отмечен маркером. Давно не встречал такое длинное подземелье. Не думаю, что мы выберемся из него за один день. Эта новость меня совсем не обрадовала, но что поделаешь. Не ныть же о тленности бытия, рухнув на пол. Тем временем археологи закончили сбор пожитков и готовились к уходу из относительно безопасного тоннеля. Маверик, все так же обвешанный стимпанковскими механизмами, носился меж студентов и что-то тараторил, а потом резко затормозил и метнулся к нам с широченной улыбкой и блеском среднестатистического умалишенного в глазах. - Ну что ж, друзья! Мы… - Очень торопимся и немедленно пускаемся в путь, - предупреждая затяжную тираду, оборвал его Кирито. - Ну, можно сказать и так! - Тогда идем. Вот и ладушки. За двери вышли сначала мы с Кирито с обнаженными клинками, а потом уже дружная толпа сопящих исследователей и бессвязно бормочущий что-то себе под нос Маверик, которого Киригая очень вежливо попросил залепить хлеборезку дабы не привлечь монстров лишними звуками. Псих с видом понимающего кивнул, опять расплылся в улыбке, но, что удивительно, замолчал. Чую, ненадолго, но пока мы идем по этому мрачному каменному коридору с чудовищной акустикой в опасной близости от зала с гигантскими плотоядными сверчками, можно и тому порадоваться. Тьма не до конца рассеивалась маленькими парящими фонариками, сырой воздух тяжело забивался в легкие, царило молчание. Маверик, шагавший ближе всех к нам, насвистывал простенькую мелодию и постоянно фальшивил, за что хотелось треснуть ему по башке, но эта мысль маячила на задворках сознания, которым владело напряжение. Мы уже удалились от места стоянки и ушли в переплетения однообразных коридоров, которые то расширялись, то сужались. Если бы я не знала Кирито, то уже начала бы паниковать относительно правильности маршрута, примерно как некоторые студенты, что порой оглядываются назад, в темноту прохода и бросают полные сомнений взгляды на Черного Мечника. Это тоже меня страшно злило, но я точно не в том состоянии и положении, чтобы устраивать допросы с пристрастием и всплескивать руками в праведном гневе. Я краем глаза глянула на Кирито. Один взгляд на его спокойное лицо меня успокаивал, и накатывающая паранойя отступала. Вдруг он резко остановился и открыл карту, сверяясь с координатами. Слегка нахмурился, и я поняла, что впереди нас могут ожидать монстры. Рука машинально крепче сжала рукоять Зубочистки. - Отступите на пару метров назад, впереди может быть опасно, - сказал он, не оборачиваясь. Молча группа отодвинулась назад, застрявшего на одной ноте Маверика кто-то добрый тоже оттащил назад. И правильно, я уже готова была метнуть в него ботинок, чтоб заткнулся. Мы осторожно двинулись дальше. Коридор стал расширяться, пока один из огоньков, залетевший чуть вперед, не выхватил янтарным светом очертания широкой арки, за которой находились ступени вниз. Судя по эху, это просторные залы, а по зловещему клекоту и стрекотанию - залы, в которых прячутся мобы.