Иней

      За иллюминатором моросил дождь. Мелкий, противный, осенний, он сыпался из низкого неба и превращал день в вечерние сумерки. Такое же сумрачное настроение было и у сидящей в кресле молодой женщины, задумчиво теребящей прядь коротких каштановых волос.       Татьяна Петровна Кузнецова была капитаном и владельцем двухпалубной яхты "Веста", чьи мощные движки и маленький трюм диктовали специфику её использования. Корабль возил небольшие, но требующие быстрой доставки грузы, фактически являясь курьерской яхтой. Наличие собственной, хотя и маломощной, гасилки позволяло при необходимости срезать путь через неосвоенные сектора, а усиленная броня и лёгкое вооружение отпугивали мелких любителей лёгкой добычи. Случалось капитану брать на борт и пассажиров, для чего на судне было предусмотрено несколько гостевых кают. И груз и пассажиры случались разные, в том числе и не совсем легальные, но с явным криминалом, а также пиратами и наркотиками Татьяна принципиально не связывалась.       Пять дней назад капитан взяла короткий, на два прыжка, и прибыльный заказ на перевозку какой-то экзотической дряни с непроизносимым названием. Жёлто-зелёное полупрозрачное нечто считалось страшным деликатесом на Кхаане, но хранилось не больше двух недель и то, лишь в сильно охлаждённом виде, а потому быстрая доставка очень хорошо оплачивалась. К несчастью, при выходе из червоточины в промежуточной точке, судно попало в блуждающий метеорный поток. Мелкие камни не могли причинить кораблю вреда, большинство крупных булыжников удалось либо облететь, либо распылить лазером, но один всё-таки прорвался к кораблю, чиркнул по броне, выбил несколько датчиков и вырвал с мясом крепление одного из сопел. В результате, вместо гашения и продолжения пути, пришлось кое-как садиться на планету и заниматься ремонтом. Заказчик, узнав о задержке, отказался ждать, когда ему привезут "тухлятину", и разорвал контракт. Единственное, что радовало – не пришлось платить неустойку, так как такие происшествия считались форс-мажором.       Теперь все надежды капитана были связаны с корабельным механиком и выделенными ему в помощь пилотом и стрелком. Если они закончат ремонт в ближайшие часы, то ещё можно будет успеть на встречу с одним мутным типом, обещавшим купить товар за часть цены.       Капитан оторвалась от созерцания дождя и повернулась к голоплатформе с лежащим на ней пурпурно-золотым драконом.       - Ричи, покажи новости.       Дракон поднял голову, пыхнул дымом и исчез. Вместо него над платформой замелькали кадры с какими-то гуманоидами в деловых костюмах.       - Сегодня на Фламии должно состояться подписание соглашения о расширении торговых связей с Шоаррой...       - Ну да, - фыркнула Татьяна, - теперь на Фламии появится ещё больше шоарской дряни. Ричи, дальше.       - Вчера в порту Нового Бобруйска при заходе на посадку потерпело катастрофу транспортное судно "Чёрная звезда". Погибло...       - Дальше.       - Трагедией закончился очередной рейс круизного лайнера "Королева Виктория". Из-за технического сбоя один из киборгов-стюардов вышел из-под контроля и убил...       - Стоп, - капитан недовольно поморщилась. Сейчас ей совсем не хотелось смотреть обычную подборку происшествий и новостей экономики. – Ричи, покажи что-нибудь красивое и позитивное.       - Неделя высокой моды открылась сегодня на Эдеме-9. В ней примут участие ведущие дизайнеры всех гуманоидных рас. Первым показал свою новую коллекцию великолепный Аанглай Рооло.       Со стороны ведущей на верхнюю палубу лестницы послышался восторженный писк, и в соседнее кресло забралась с ногами худенькая девушка с двумя светло-русыми косичками.       - Вау, какая красота!       Капитан совершенно не разделяла восторгов своего навигатора по поводу клочков ткани, едва прикрывавших татуированные тела альфианок, но вслух ничего говорить не стала. Немного посмотрев дефиле, она прошла на кухню, налила себе кофе и, поколебавшись, вызвала по комму техника:       - Леший, ну долго ещё?       - Танюш, если ты будешь дёргать меня каждые полчаса, то да, долго.       - А если не буду?       - А если не будешь, то часов за шесть управлюсь. Конечно, если твои помощнички чего-нибудь мне тут не сломают.       - Ну, знаешь ли. Ты, между прочим, сам выгнал всех помощников, которых я нанимала.       - Да, выгнал. Потому что они все были или тупые, или безрукие, или тупые и безрукие. Хотя нет, один был умным и рукастым. Таким, что я его еле успел от реактора оттащить. Нет уж, нафиг мне такая помощь. Я и один справлюсь.       - Значит так, Леший, - разозлилась капитан. - Поскольку помощника твоей мечты в природе не существует, кончай трындеть и пользуйся тем, что есть. Делай что хочешь, как хочешь и с кем хочешь, но завтра мы должны быть в точке встречи. Понял?       - Да понял, понял, - проворчал техник и отключился.       - Татьяна Петровна, а вы ему киборга купите, - прошедшая на кухню девушка налила себе чай и села напротив капитана. – Они же разных специальностей бывают, наверняка и техники есть.       Татьяна вздохнула и покачала головой:       - Нет, Юль. С киборгом тоже ничего не выйдет. Лёшка ведь на самом деле помощников гонит не из-за того, что они какие-то особенно тупые или безрукие, а из-за банальной ревности. Ну не выносит он, когда к его кораблю кто-то прикасается. И с киборгом наверняка то же самое будет. Да и денег у меня столько нет. Особенно сейчас. И вообще, - капитан покосилась на голоплатформу. – Купишь кибера, а он потом тебе шею свернёт.       Навигатор вдруг насупилась:       - Неправда. Киборги людей убивают, только если над ними издеваются. И то не все, а только разумные.       Татьяна удивленно посмотрела на девушку:       – О как. А вот с этого места поподробнее. Что ещё за разумные киборги?       - Ну, в общем, большинство киборгов, это просто киборги, - начала объяснять Юля, - техника, оборудование. Им всё равно как с ними обращаются. Они просто работают и всё. Ну, как пылесос или кофеварка. Но бывают бракованные киборги, с плохим контактом между процессором и мозгом. И из-за этого брака их мозг развивается как у обычных людей. Со временем они осознают себя, становятся разумными. И вот им-то не всё равно, как с ними обращаются. Они могут долго терпеть издевательства, но в конце концов не выдерживают и срываются. Но если с ними нормально обращаются, то и они никого не трогают.       Девушка опустила голову и тихо добавила:       - И иногда даже дружат с людьми.       Капитан сидела, поражённая не столько возможностью наличия разума у киборгов, сколько энциклопедическими познаниями собственного навигатора.       - Юля, - осторожно начала она, - а ты откуда всё это знаешь?       - У нас почти двенадцать лет жил разумный киборг, - девушка подняла голову и посмотрела на Татьяну. – Его звали Артём. Он помогал родителям управлять фермой, а мне как брат был. Вот это всё он мне рассказал. Он вообще очень много информации про киборгов собрал, когда разбирался, почему он такой.       - Кхм, а ты точно уверена, что он был разумный? У них ведь вроде бы есть программа имитации личности. Может, это как раз она и была?       - Нет, у него её совсем не было. Да и вообще. Видела я эту программу. Глаза всё равно мёртвые остаются. А у него были живые, человеческие.       - Юль, а почему ты говоришь "был"? С ним что-то случилось?       Девушка снова опустила голову и всхлипнула:       - Он... он погиб в прошлом году. Они с папой летели на дальнее пастбище, и их флаер разбился. Тёма закрыл собой папу от удара. Помощь пришла только через час, - девушка судорожно вздохнула. - Мы похоронили его как человека, на семейном кладбище.       Татьяна протянула руку через стол и погладила Юлю по плечу:       - Прости, Юль. Если он на самом деле был разумным... Ему очень повезло с вами. Он прожил счастливую жизнь.       Навигатор подняла заплаканное лицо:       - Он так хотел прилететь на мой выпускной в Академию, а вместо этого...       - О, а чего это вы тут сырость разводите? – на кухню из коридора ввалился невысокий крепкий парень.       - Идиот! – вспыхнула девушка и выбежала из кухни.       - А чего я такого сказал? – парень озадаченно почесал рыжеватый ёжик волос на макушке.       - М-да, Матвей, такта у тебя, конечно, как у слона. Неужели нельзя было просто молча пройти мимо? И чего ты вообще здесь делаешь?       - Так это, меня Николаич послал... вооружение проверить.       Татьяна хмыкнула:       - Что, в твоих услугах больше не нуждаются?       - Ну да, - потупился парень. – Ромка, оказывается, больше в технике шарит, потому что пилот. А я так, мышцы без мозгов. Ну и фиг. Пойду, действительно, пушки потестирую.       - Ладно, иди. И не забудь перед Юлей извиниться.       Когда стрелок ушёл, капитан отхлебнула остывший кофе, поморщилась, отставила чашку и пробормотала:       - М-да, дела.              ***              На встречу с "Моржом", трёхпалубным грузовиком, они успели буквально за полчаса до крайнего срока. У грузового шлюза Татьяну и Матвея, тянувшего за собой гравиплатформу с грузом, встречал лично капитан - невысокий тощий брюнет с тонкими усиками и цепким взглядом маленьких чёрных глаз. Одет он был в классический костюм-тройку, ботинки со шнурками и опирался на настоящую деревянную трость с массивным металлическим набалдашником в виде шара. Капитанскую фуражку он, как, впрочем, и Татьяна, игнорировал. За спиной торговца маячил киборг - высокий жилистый парень азиатского типа со скуластым лицом и прямым носом.       - Татьяна Петровна, дорогая, как я рад снова видеть вас в своём убогом шлюпе! – капитан поднес протянутую ему руку к губам и обозначил поцелуй. Затем мельком взглянул на Матвея и коротко ему кивнул.       - Ну что вы, Оскар, не скромничайте – у вас прекрасный корабль.       - Ах, Татьяна Петровна, ваши слова – бальзам на моё израненное сердце. Ради вас я готов на всё что угодно.       - О, вы так великодушны, Оскар. Но мне будет вполне достаточно хорошей цены на товар.       - Всенепременно! Я дам вам лучшую цену в Галактике. Но сначала, с вашего позволения, я должен осмотреть груз.       - Да, конечно, прошу вас, - Татьяна сделала приглашающий жест в сторону платформы.       Моментально стерев с лица улыбку, торговец намётанным глазом выбрал один из стоящих на платформе контейнеров и вскрыл его. Придирчиво осмотрел содержимое, поцокал языком, покачал головой.       - Что ж, выглядит вполне сносно. Я готов дать вам триста единиц за всё.       - Но это же меньше трети закупочной цены! Да за такие деньги я сама продам эту гадость любому ресторану на Кхаане. Девятьсот.       - Да вы не успеете довезти его до Кхаана. Он уже портиться начал. Вон уже слизь появилась. Четыреста.       - Это не слизь, а конденсат. И товар почти свежий, ему меньше недели. Восемьсот.       После недолгого, но азартного торга, обе стороны сошлись на шестистах единицах. В общем-то, такая сумма и предполагалась с самого начала, но торг в подобных сделках был практически обязательным ритуалом.       - Ну что, не будем терять времени, - торговец довольно потёр руки. - Давайте отвезём товар в холодильник, а я пока переведу деньги на ваш счёт.       Оскар ткнул киборга тростью в грудь:       - Ты, отвези платформу к холодильнику.       - Слушаюсь, господин.       Киборг повёл платформу вперёд, следом пошли Татьяна и Оскар, на ходу вводящий данные в портативный терминал. Замыкал процессию Матвей.       Дойдя до рефрижератора, киборг остановился:       - Приказ выполнен, господин.       Холодильник представлял собой контейнер примерно три на три и высотой около двух метров. Индикатор на дверях показывал внутреннюю температуру: "+ 0.5". Торговец подошёл к рефрижератору и открыл его. Внутри сразу же загорелся свет, и глазам людей предстала картина, повергшая их в ступор: вдоль заиндевелой стены, опираясь на неё рукой и механически переставляя негнущиеся ноги, медленно брёл абсолютно голый человек.       После минутного замешательства торговец облегчённо выдохнул:       - Тьфу ты, чёрт. Простите, Татьяна Петровна. Это мой киборг. Совсем забыл про эту тварь.       Потом он заглянул в рефрижератор и крикнул:       - Слышь, ты, урод, выходи оттуда.       Киборг остановился, отлип от стены и пошёл к выходу. Теперь Татьяна могла как следует его разглядеть. Это был молодой парень, тощий до состояния скелета, с иссиня-бледной, покрытой разноцветными пятнами синяков кожей. Грива спутанных волос грязно-мышиного цвета закрывала часть лица, плечи и спускалась по спине ниже лопаток. Ввалившиеся светло-серые глаза безжизненно смотрели из-под слипшихся прядей. С общей бледностью контрастировали бурые, покрытые язвами кисти рук и запястья. На ладонях часть кожи облезла и свисала чёрными лохмотьями.       Выйдя из холодильника, и сделав ещё пару шагов, DEX остановился, повернул голову к хозяину и произнёс механическим голосом:       - Внимание, критический уровень энергии. До полного отключения системы осталось семьдесят четыре минуты. Господин.       - Заткнись, придурок. И не стой на дороге. Пшёл отсюда.       Торговец подскочил к киборгу и с размаху ударил его тростью по спине. Секунду ничего не происходило. Потом DEX пошатнулся и начал медленно заваливаться вперёд. Он попытался выставить перед собой ногу, но зацепился за пол, и падение ускорилось. В последний момент он всё-таки успел выбросить вперёд руки и приземлился прямо на изуродованные ладони. Торговец, не ожидавший такого эффекта от обычного удара, с удивлением воззрился на лежащее у ног тело с багровеющим на спине рубцом. Затем опомнился, повернулся к стоящему у платформы азиату:       - Ты, перетащи контейнеры в холодильник.       - Слушаюсь, господин.       Киборг принялся переносить контейнеры, равнодушно переступая через ноги собрата.       - Оскар, это что? – отмерла, наконец, Татьяна.       - А, не обращайте внимания. Это мне вчера интересно стало, сколько он на холоде продержится. В инструкции этого почему-то не написано. Вот и засунул на ночь в холодильник, хотел утром проверить, но замотался и забыл.       - А с руками у него что?       - Да ничего особенного. Просто кислота. Позавчера проверял, как быстро шкура слезать начнёт. Двадцати минут не прошло. А в инструкции написано полчаса. Врут, как всегда. И регенерация плохо работает. Вон, до сих пор не заросло, - торговец с отвращением показал тростью на язвы.       - Оскар, а чего он тощий-то такой? Это он что, за одну ночь так исхудал?       - Ну, похоже, что да. Я его, правда, перед этим недели две не кормил, но вчера он был намного упитаннее.       - А почему вы его не кормили? Он что-то натворил?       - Да нет. Ничего такого он не натворил. Просто я его продать хотел, вот и перестал кормить - зачем еду без толку тратить? - пожал плечами торговец. Немного подумал и продолжил:       - Надоел он мне. Мало того, что тупой, так ещё и глянуть не на что – мышь серая. Не зря на него покупателей не нашлось. Собственно, я его и держал-то почти два года только из-за одного моего клиента. Но, к сожалению, тот недавно погиб. А без него мне эта кукла совершенно не нужна. Давно искал случая избавиться, а тут как раз на позапрошлой неделе мне подогнали одну шестёрку. Старенькую, правда, пятилетку, но зато морда интересная. Вон он, кстати, - торговец махнул тростью в сторону азиата. – У меня ещё латинос есть, так что занятная парочка получилась.       - А если покупателей не нашлось, чего вы тогда его просто не пристрелили? – подал голос Матвей.       - Потому, молодой человек, – поджал губы торговец, – что я годные вещи не выбрасываю. По инструкции эта кукла без еды три недели работать может. Вот когда совсем сломается, тогда можно и в утилизатор.       Разгружавший товар киборг закончил работу и встал у дверей холодильника:       - Приказ выполнен, господин.       - Ну что ж, Татьяна Петровна. Груз у меня, деньги у вас. Можете проверить, - Оскар протянул женщине терминал.       Татьяна задумчиво взяла устройство, но даже не посмотрела в него.       - Оскар, а отдайте его мне, - она кивнула на лежащее тело.       - Зачем он вам? – искренне удивился торговец.       - Да так, хочу кое-что проверить.       - О, тоже любите опыты ставить? Похвальное увлечение. Но, понимаете, если я вам сейчас его отдам, он не будет работать на меня. А это, извините, упущенная выгода. Вот, скажем, за сто единиц я бы его отдал.       - Да Вы что! Какой из него работник? Он же с минуты на минуту отключится. Пятьдесят.       - Идёт.       Татьяна сразу же перевела деньги на счёт Оскара, тот, после проверки, ткнул киборга тростью:       - Слышь, урод, запусти процедуру смены владельца.       Киборг уставился стеклянными глазами на хозяина:       - Процедура смены владельца запущена, господин.       - Я, Оскар Конорс, добровольно передаю тебя Кузнецовой Татьяне Петровне. Татьяна Петровна, назовите себя, скажите, что добровольно его принимаете, и скиньте ему свои паспортные данные.       - Я, Кузнецова Татьяна Петровна, добровольно тебя принимаю, - Татьяна вытащила из комма вирт-окно с паспортной карточкой и щелчком отправила его киборгу.       DEX перевёл взгляд на новую хозяйку:       - Процедура смены владельца завершена успешно. Образец голоса, визуальный образ и паспортные данные нового владельца внесены в профиль. Госпожа. Внимание, критический уровень энергии. До полного отключения системы осталось шестьдесят две минуты. Госпожа.       Одновременно на комм Татьяны загрузились данные киборга:       "Модель: DEX-6       Серийный номер: 112038237       Фактический возраст: 5 лет, 10 месяцев, 18 дней       Физиологический возраст: 24 года, 5 месяцев"       - Кхм, замечательно. Матвей, грузи его на платформу и вези на корабль.       Стрелок наклонился над киборгом, перевернул его на спину, взял за руки чуть повыше запястий и перетащил на платформу.       Татьяна тем временем активировала комм:       – Док, налей в большую кружку чая погорячее, кинь туда десять... нет, пятнадцать кусков сахара и встречай нас у шлюза. Я везу тебе пациента.       Смотрящий на всё это торговец укоризненно покачал головой:       - Татьяна Петровна, это, конечно, меня не касается, но вы, я вижу, новичок в этом деле. Позвольте дать вам бесплатный совет. Не стоит цацкаться с этими куклами. Они не будут от этого лучше работать. Он вполне может самостоятельно двигаться. Да и чаем его тоже поить нет смысла. Кормосмеси будет вполне достаточно. Кстати, я могу продать вам пару ящиков с очень хорошей скидкой.       - Спасибо, Оскар. Я обязательно воспользуюсь вашим советом, но позже. И за кормосмесь тоже спасибо, в следующий раз я обязательно её куплю. Впрочем, я буду вам очень благодарна, если по дороге к шлюзу вы поделитесь своим опытом содержания этих, кхм, кукол.       - Хм, ну хорошо. Такой очаровательной женщине как вы, я готов дать ещё парочку бесплатных советов. С содержанием всё очень просто. Питаются они кормосмесью. Лучше всего для этого подходит "DEX-эконом". В одной банке как раз содержится дневная норма. Производитель, правда, рекомендует "DEX-оптима", а вместе с "эконом" дополнительно давать сахар, но это они просто деньги вымогают. На "эконом" киберы тоже нормально работают. Эффективность, правда, не сто процентов, ну да ведь они и не воюют, а так, полы моют, да тяжести таскают. Что касается сна, то для этого им достаточно трёх часов в день и любое помещение. Я для этих целей место в подсобке выделил. Кстати, там же и кран с водой имеется, так что одновременно решается вопрос с питьём и гигиеной. Так, что ещё. Ах, да. У этих кукол есть система регенерации, которая чинит любые повреждения за несколько дней. Так что зря вы, Татьяна Петровна, своего доктора сдёрнули.       - Ничего, пусть попрактикуется. Он у нас всё равно без дела сидит.       За разговором они дошли до открытого шлюза, в который Матвей уже успел завести платформу с киборгом.       - Что ж, огромное вам спасибо, Оскар, за помощь и за ценные советы.       - Ну что вы, Татьяна Петровна. Не стоит. Я всегда рад помочь такой милой женщине, как вы. Желаю вам успехов в ваших опытах и надеюсь на скорую встречу.       - Да, конечно. Всего доброго Оскар. До следующей встречи.       Капитан зашла в шлюз, дождалась, когда дверь за ней закроется, и прошипела:       - Вот же мразь.