Тени

Впервые я увидел его в копировальной. До невозможности, бледный, невысокий парень с аккуратно сложенной газетой в руках проплыл мимо меня. Наша старенькая «Люси Лью» содрогнулась всем телом, выплевывая распечатку чьей-то задницы, затем судорожно чихнула в лицо новичку пылью и вырубилась. Я улыбнулся. – Ты неправильно делаешь. Давай, я покажу. Новичок возвел на меня серые глаза. «Вы очень добры, сэр». Почему-то мне стало не по себе, от того, что он назвал меня «сэр». Наверное, дело в его интонации. Он спокоен. Хотя я был уверен, что он все это время не замечал моего присутствия. Признаюсь, я был слегка разочарован. – Нужно сильно прижать вот здесь. Маленькая, почти невесомая рука едва коснулась решетки – раздался громкий щелчок. Система охлаждения заработала. Люси Лью моргнула красным циферблатом. – Пожалуйста. Он едва заметно кивнул. Оторвал от груди любовно сложенную газетенку и сунул ее под пресс. Вокруг нас кружилась красная пыль. Некоторое время тишину нарушал лишь гул машины. Новичок, казалось, дремал стоя, так душная копировальная влияла на всех. Пробудешь здесь чуть дольше – и уже не хватит сил убраться отсюда. Кроме меня. Я любил это место. Любил лязг металлических ступенек, ведущих в подвал, мерное покачивание лампочки, тени неведомых зверей на полу. Вот офисный стулогрыз. Осторожно, не спугните. А в углу притаился степлерник обычный. Он съеживается при каждом покачивании лампы в его сторону. Свет ему неприятен. А мне неприятны вы, но что поделать. – Где кабинет 4129? Стулогрыз нашорошил уши и снова их опустил. – Что, прости? – Кабинет номер 4129. Мне нужен Эдди. Эдди Финч. Я понятия не имел ни о каком Эдди. Кто это? Его босс? – Ах, Эдди! Кажется, я видел его сегодня за обедом. И, знаешь, он собирался заскочить сюда. У него закончились какие-то формы. Да. Формы. Новичок не слушал. Стопка распечаток росла. Снимок задницы все еще лежал первым. На парня над воротником выступили две капли пота. Он поморщился, словно это была кислота. Вытер пот тыльной стороной ладони. Но слишком поздно. Степлерник учуял его. Тень встала на дыбы и запрокинула голову назад. Новичок наклонился к машине. Люси дрожала, дыша паром ему в лицо. Его галстук больно ткнул Люси в красный глаз. Стулогрыз взмахнул хвостами-плетями и прижал уши, готовясь к прыжку. Тысячи мускулов на его висках и шее заходили ходуном под черной кожей. Стулогрыз не боялся лампы. Он ею повелевал. Он тот, кого стоит бояться. Не я. – Нет, – сказал я, – только не сейчас. Но стулогрыз не слушал. Семь его лап оттолкнулись от земли, а морда немыслимо искривилась. – Нет! Лампа замерла. Два тела остались лежать посреди комнаты. – Хватит. Степлерник вынул зубы из шеи Стулогрыза и откинулся на спину. – Не стоит тебе дожидаться Эдди здесь. Я мог и перепутать. Пойдем, я помогу тебе отнести бумаги. – Да, мне нужно расклеить их до завтра. Я прочел заголовок большими буквами: «Разыскивается» Под ним две фотографии. На первой светловолосые близнецы. Мальчики. На второй – один из близнецов уже постарше с какой-то девочкой. Точно, это был Хеллоуин. Новичок снова забыл обо мне и направился во двор расклеивать объявления. Сквозь потолок. Я посмотрел на своих зверей. Сейчас они мирные. Я могу их контролировать, пока лампа неподвижна. Новичок привыкнет. Здесь всегда будет его Хеллоуин. Пойдемте, пока тени не проснулись. В мой кабинет. 4129.