«Вещество жизни»

Деревня Лакок. Графство Уилтшир. Никогда в жизни Крис ещё не чувствовал себя столь беспомощно. Лес сжимался вокруг него плотным тёмным кольцом, и если бы не слабый лунный свет, лившийся с чёрной глади небосвода, он едва бы рассмотрел хоть что-то в радиусе пары метров. Хотя наличие тусклой освещенности никоим образом не придавало уверенности в завтрашнем дне. До посёлка Лакок ещё минут тридцать езды, пешком - около часа, а с учётом затрудняющей видимость ночной темноты и лесного массива, в котором ретивая кобыла, видимо, чего-то испугавшись, сбросила Криса на землю и умчалась в неизвестном ему направлении, может быть и пару часов. Крис шёл куда-то вперёд, он сомневался, что направление верное, но оставаться стоять посреди тёмного леса, где возможно водились дикие звери было просто глупо. Дорогу, которую на лошади можно было различить даже в наступивших сумерках, сейчас, находясь на земле, он почему-то не мог разобрать. У него изрядно дрожали руки то ли от холода, то ли от страха. Казалось, деревья очень внимательно наблюдают за ним, сбивают с верного пути. Шорохи ночного леса раздаются то тут, то там, Хемсворт - городской житель и ещё не успел привыкнуть к сельской жизни. — Чёрт! — зло выпалил Крис, и, споткнувшись, полетел на землю, едва успев выставить руки вперёд и не удариться лбом о мощный ствол дерева. — Для одного дня это уже слишком. Привалившись к твёрдому стволу спиной, Крис поёжился от ночной прохлады. Сегодня всё было против него. Промелькнула непрошенная мысль о том, что сейчас вообще не стоит делать лишних шагов до наступления утра. Пожалуй, это глупо, но бездействие хотя бы отгородит его от возможных увечий, когда очередной выступающий из земли корень сделает ему подножку. Хемсворт прижался затылком к шершавой коре, несколько раз глубоко вдохнул и уставился вперёд, бездумно, почти равнодушно. Какое-то время он сидел, не двигаясь, стараясь привести сбившееся дыхание в порядок, но стоило глазам, привыкшим к темноте, заметить совершенно очевидное движение, Крис встрепенулся. В паре метров от него медленно и совершенно неторопливо шествовал человек. Видение вполне могло оказаться воплощением взвинченной фантазии, откуда посреди ночи в лесу взяться человеку? — Эй! — окликнул Крис, резко поднимаясь на ноги. Резко не получилось, мышцы затекли, однако он торопился. — Постой! Не уходи! Подняться наконец-то удалось, хотя каждое движение приносило неимоверную жгучую боль. Он успел сделать пару шагов, запнулся и резко полетел вниз, но на удивление так и не упал. Крепкие руки вздёрнули его и поставили на место, Хемсворт выдохнул в лицо незнакомцу, который успел его подхватить. — Спасибо, — выдавил Крис, обескураженный молниеносной реакцией незнакомца, а ведь он был не так уж и близко. Мужчина - на вид его ровесник, насколько можно было разобрать в полутьме. Около тридцати лет. Он долго и внимательно смотрел на Криса, словно видел в темноте так же хорошо, как и при свете дня. Руками мужчина всё ещё удерживал американца за поясницу, держа в непосредственной близости к себе. — Извините, вы не могли бы… Незнакомец словно бы нехотя отпустил Хемсворта, поджал губы и обернулся, будто бы кто-то мог наблюдать эту нелепую ситуацию. — Простите, что я чуть было не упал на вас. Меня лошадь сбросила, и я, кажется, потерялся. — Это я уже понял, — на губах незнакомца появилась странная улыбка. — Меня зовут Крис Хемсворт, а вас? — американец потоптался на месте, разговор явно не завязывался, незнакомец даже из соображения приличий не предлагал помочь ему добраться до посёлка. — Томас Адам Хиддлстон, — неторопливо представился мужчина, коротко вдохнув ароматы ночного леса. — Вы ведь из Лакока? — Хемсворт шумно сглотнул. Он обладал крепким телосложением, в былые времена ради развлечения участвовал в уличных боях и на физическую силу никогда не жаловался, но от взгляда незнакомца ощутимо коробило. — Я слышал, в посёлке кто-то говорил о вас, что вы живёте на окраине, от вашего дома мне всяко будет проще добраться. — Любой другой на вашем месте остался бы в лесу до утра, нежели попросил бы меня о помощи, — Адам широко улыбнулся, оголяя жемчужно-белые зубы. — Вот так счастье - быть разорванным волком! — не удержался от восклицания Крис. — Есть существа куда более опасные, — расплывчато ответил поздний путник. – Здесь до меня совсем недалеко. Пойдёмте. Крис предпочёл не спорить и не говорить о своих рациональных взглядах на этот счёт, просто старался не отставать от своего нового знакомого. Пусть этот человек и ведёт себя странно, он хотя бы не бросил его в лесу умирать от холода или от лап какого-нибудь дикого зверя. — Вы чудом выжили, — Адам говорил, не смотря на спутника. — Хорошо, что головой не ударились. Крис услышал шорох где-то позади, он обернулся лишь на короткий миг и тут же рванул в сторону: в темноте светились два жёлтых глаза. — Волк, — выпалил Хемсворт, подавшись назад, и так удобно угодил в капкан рук незнакомца. — Не двигайтесь, — выдохнул Адам в ухо Крису и почти незаметно коснулся кончиком носа мягких светлых прядей, рассыпанных по плечам иноземца. — Он не нападёт. Хемсворт готов был биться об заклад, что Адам прошёлся рукой по его бедру, невесомо, почти не ощутимо, от чего сердце в груди человека зашлось бешеным ритмом. Волк зарычал, оскалив клыки, переступил с ноги на ногу и, фыркнув, рванул в противоположную сторону. Крис ещё с минуту стоял как вкопанный, совершенно забыв, что сзади его придерживает, судя по всему, ничего не боявшийся местный отшельник. — Я читал об этом, — выдал Хемсворт, когда немного пришёл в себя и всё же нашёл силы отстраниться. Адам ему не препятствовал, только посмотрел как-то выжидающе. — Существует теория о силе природного магнетизма, некоторые животные подчиняются сильным личностям. Хотя одно дело читать и совсем другое… — Пойдёмте, — нетерпеливо прервал Том, при этом ухватив знакомого за предплечье. Хемсворт не сопротивлялся, после встречи с волком он всё ещё был в некотором смятении, а прикосновения незнакомца казались сейчас самыми заботливыми в его жизни. Они шли совсем не долго, когда Хемсворт заметил горящий в окнах свет. Американца зазнобило, как только стоило представить, что ему ещё предстоит отыскать дорогу до дома в этой кромешной тьме. — Том, я понимаю, что это бестактно и грубо, и я не имею права вас просить, и знаю, как это выглядит со стороны, — Хемсворт сглотнул. — Вы можете приютить меня до утра? Хиддлстон хмуро свёл брови, могло показаться, что эта идея ему не по вкусу, но Крис готов был умолять о снисхождении. — Послушайте, вы меня совсем не знаете, я в курсе, что местные не очень доверяют приезжим, я даже не прошу пускать меня в дом, хотя бы во двор, всего лишь до утра. — Вероятно, это первая ваша встреча с диким волком, — неопределённо ответил Адам и, крепче ухватив спутника за руку, повёл его к дому. — Вам надо согреться и привести мысли в порядок. — Спасибо, — кивнул Хемсворт. — Я ваш должник. Том не ответил. Крис осмотрелся: свет, падающий из окна, освещал лужайку перед домом, покрытую осенней листвой. Чуть поодаль от окон росла одинокая груша, кое-где на ветках всё ещё висели жёлтые плоды. Они поднялись по ступеням, оказавшись под навесом крыльца*, Адам легко толкнул дверь и прошёл внутрь. Тусклый свет, падающий из основного помещения, озарил широкие сени**. Внутренняя отделка дома оказалась достаточно грубой, но это не волновало гостя. — Проходите в гостиную, мистер Хемсворт, — Том повесил своё чёрное пальто на крючок напольной вешалки из тёмного дерева, указал гостю в нужном направлении, а сам потонул в темноте мрачного дома. Крис неловко потоптался на месте, стянул тёмно-синий сюртук, повесил его на соседний крючок, оставшись в рубашке и штанах. Гостиная оказалась довольно просторной. Посередине одиноко стоял широкий диван с резными подлокотниками, обтянутый зелёным бархатом, чёрный дубовый стол, на котором играли отблески горящего в топке огня, а на широких подоконниках в стеклянных колбах горели свечи. Послышались шаги, однако Крис не вздрогнул и не обернулся, но заговорил: — Держать свечи зажжёнными небезопасно. — Так я оповещаю незваных гостей о том, что я дома в то время, когда меня здесь нет, — отозвался Адам ровным тоном, подошёл ближе и поставил на стол поднос с тарелкой, на которой поблёскивало от пряного масла свежеиспечённое мясо, а рядом нож с вилкой. — Вам надо поесть и восстановить силы. — Я ни в коем случае не хотел причинить вам неудобство, — Хемсворт покраснел. — Мало того, что я навязался вам… — Не волнуйтесь на этот счёт, — тут же прервал Адам. — Поужинайте, а потом я отведу вас в спальню. — Спасибо. Хемсворт чувствовал себя неловко, поэтому в перерывах между приёмами пищи заговаривал с хозяином дома. Тот старался держаться в полумраке и не показываться в ярком свете свечей, но на вопросы охотно отвечал, его отнюдь не раздражало, что Крис его расспрашивал. — Вы ведь один живёте? — Да. Я не женат, — Хиддлстон медленно прошёлся к окну и затушил свечу, затем к другому, задул и вторую. — Вы не возражаете? Крис помотал головой. Огня, горящего в топке камина, вполне хватало для того, чтобы видеть силуэт Адама, порой он казался просто изящной тенью, скрывающий свой лик, но это гостя совсем не взволновало. — Я ни разу не видел вас в посёлке. — Я редко там бываю, меня чаще можно увидеть в Лондоне, — Хиддлстон непроизвольно сглотнул. Человеческую пищу, точнее говоря, недожаренное мясо он ел раз в несколько дней. Кровь же пил и того реже. Убивать людей из-за трёх глотков крови ему казалось глупым и неоправданным, поэтому чаще вампир похищал охотников из посёлка, держал их в тёмном сарае (при этом не забывая кормить), вдоволь насыщался кровью, затем накладывал заживляющую мазь на места, где делал надрез, и выжидал пару дней, пока рана не покроется коркой и не станет похожа на обычную ссадину от острой ветки, а затем за час до рассвета отправлялся в лес. Дождавшись рассвета, Том наблюдал как охотник приходит в себя и, шатаясь из стороны в сторону, тащится в посёлок. Адам мог передвигаться с такой быстротой, что человеческий глаз его просто не замечал. На отшибе, где он жил, никто намеренно не появлялся, если только мимоходом. Поговаривали, что он колдун и предпочитает жить один в достаточном отдалении от людей, подобная слава его вполне устраивала. К тому же, обладая даром воздействия на людей, он лишь усилием мысли стирал все воспоминания о том, где были похищенные люди, иногда он мог проходить совсем рядом, но никто его в упор не замечал. — Вы давно здесь живёте? — Пожалуй, да, — кивнул Адам. — А я недавно приехал из Нью-Йорка, — с лёгкой горечью ответил Хемсворт. — Как же вас занесло в такую глушь? Крис вздохнул: едва ли хозяина дома интересует жизнь случайного встречного, но промолчать на заданный вопрос было как-то бестактно, ведь на его вопросы Адам отвечал. — Не по своей воле, — пожал плечами Крис. — Так получилось, что после смерти отца его бизнес достался моему младшему брату Лиаму. Отец не вписал меня в завещание. Не посчитал нужным, видимо, хотя я помогал ему. Что сейчас об этом говорить... — Насколько я мог понять, ваш брат захватил бизнес отца, а вас попросил убраться «по-хорошему»? Хиддлстон не насмехался, хотя ситуация была вполне банальная для богатых семей: делёжка наследства, взаимные претензии, непутёвые дети занятых родителей. Однако Хемсворт произвёл впечатление серьёзного, здравомыслящего человека. Том не заметил мелочности и нахальства, Крис совершенно очевидно был крепок телом и духом. Хотя и на него налегло бремя переживаний и разочарования. — Моя мать вышла замуж за отца, когда уже носила ребёнка от другого мужчины, вскоре это, конечно, открылось, — Хемсворту вспомнился сухо изложенный в письме рассказ о том, как всё было. — Отец мог расторгнуть брак, заклеймить её позором. Но он поступил иначе, признал меня как своего, только с оговоркой, что я «сын не по крови», и на его капиталы не имею права. — Так бывает, — заключил британец, наблюдая за своим гостем, тот давно уже доел и как будто не знал, что дальше делать. — Во всяком случае, у вас есть дом. — Да и некоторые сбережения, — разоткровенничался Хемсворт, отчего-то в обществе Тома ему было легко говорить. — Извините, если утомил вас своими проблемами. — Вы же не думаете, что если я живу вдали от деревенского контингента, то не желаю говорить с людьми? — улыбнулся Том, сверкнув белыми зубами. — На самом деле с ними просто не о чем говорить. Это Крис понял в самый первый день. Суеверные люди, привыкшие к своему спокойному загородному укладу жизни, скучные, скудные на эмоции. В какой-то момент Хемсворту даже показалось, что мрачная обстановка Лакока рано или поздно начнёт его раздражать, и придётся покинуть это захолустье. Однако с теми деньгами, которые у него остались, сильно не разгуляешься. — Я уже заметил. Быть может, вы как-нибудь посетите мой дом, я буду рад встрече? Том нахмурился, ничего подобного в его планы не входило. — Вы стараетесь не показываться на свет? — заметил гость, приглядываясь к собеседнику, но так и не понимал в чём причина. — Я покажу вам спальню, надеюсь, вы сможете отдохнуть, — резко перевёл тему хозяин дома. — А что, есть причины, по которым я не смогу уснуть? — слишком весело переспросил Хемсворт, поднимаясь на ноги, он чувствовал себя относительно спокойно, даже расслабленно, что невольно приводило Адама в недоумение. — Вы ведь не могли не слышать, что обо мне говорят, тем более, что теоретически знаете, где я живу, — Адам медленно подходил к нему, а быть может, просто плыл по воздуху как бестелесный фантом. — Говорят, вы колдун, — пожал плечами Крис, словно не находил в этом ничего сверх нормы. — И это только ваше дело, и никого больше не должно касаться. Адам скользнул к нему с такой быстротой и легко толкнул его, сбивая с ног. Крис неловко растянулся на диване и не мог отвести удивлённых глаз от нависшего над ним мужчины. Сердце как в яму провалилось, ни один человек ведь не способен так быстро двигаться! — Я слышал, что американцы самонадеянны, но не предполагал, что до такой степени, — выдохнул британец, смотря на свою добычу с интересом, он отчётливо слышал стук сердца под своей ладонью, горячее дыхание срывалось с губ Хемсворта, касаясь его рта. В нём билась неуверенность и неверие, тело не слушалось, но это не был страх. — О! Ты оттолкнул бы меня, если бы мог. — Я что-то не то сказал? — вдруг поинтересовался Крис, пристально рассматривая того, кого считали колдуном. Его лицо снова было непозволительно близко: глаза блестят в полумраке, достаточно короткие волосы, в темноте леса ошибочно принятые за тёмно-русые, сейчас отливали бронзой. — Если я оскорбил вас… Том оборвал начавшуюся было речь, приложив указательный палец к губам ночного гостя, затем легко уселся сверху, словно на пуфик, и растянул губы в пугающей улыбке. — Завтра утром, когда ты вернешься домой, ты забудешь о том, что здесь произошло, останутся лишь «отпечатки» рассеянных ощущений, — заявил Том ровным, ничего не выражающим тоном. — Но одно ты должен запомнить - держись от меня подальше. Прикосновение к губам выбило Криса из колеи, пальцы у Адама были нежные, прохладные, а его голос то становился равнодушным, скучающим, то опалял жаром. Сложно предугадать, что такой человек может выкинуть в следующую секунду. — Ты меня понял? Если не понял, я могу поступить иначе… Глупо отказываться от добычи, которая сама пришла на пиршество. Адам ухмыльнулся, скользнул пальцами по губам человека, нагнулся к его лицу, очертил влажным от предвкушения языком скулу, острое ощущение едва пробивающейся щетины заставило вампира на пару секунд потерять контроль. Обычно он как пиявка присасывается к ранам, а сейчас бесцеремонно «пробует», оценивая вкус мужской кожи как сладковатый. Он не спешит приступать к трапезе, помедлить заставляет отсутствие сопротивления, Хемсворт либо не понимает, что происходит, либо не намерен препятствовать даже ментально. Обычно мысли жертв наполнены злостью или непотребной бранью, но с Крисом творится нечто иное, он шумно сглатывает, загнанно дышит и смотрит в ожидании. — Я не убью тебя, — отзывается Адам, полагая, что именно этот вопрос сейчас волнует гостя больше всего. — В этом нет необходимости, мне нужна только кровь. — Ты не колдун, — нахмурившись, выдал американец. — Вампир. От света прячешься, скрываешь бледность и малокровие. — Я не сделаю слишком больно, — не отвечая на вопрос, уведомил Том: строго говоря, человек не задавал вопроса, он всё понял и лишь сообщил об этом. Хемсворт глубоко вдохнул, облизнул пересохшие губы и зачем-то кивнул, будто ему предлагали поучаствовать в диковинной игре, а он охотно соглашался. Секрет его полной готовности открылся лишь тогда, когда Адам, недовольный реакцией на свою «ужасающую персону», заёрзал, сидя верхом на своей добыче, почувствовал давление в паху. Щёки у Хемсворта запылали, вампир удивлённо вскинул брови. — Я так на тебя действую? — на тонких губах застыла осторожная улыбка. — Вот это да! — Прости, я не специально, — человек снова облизнул губы, Том внимательно проследил за движением влажного языка. Крис отлично понимал, что его реакция на близость спонтанна. Изголодавшееся по человеческому теплу тело просто реагировало. А ведь совсем недавно у него была невеста, даже помолвку назначили… Когда же отец отошёл в мир иной, а по завещанию, как оказалось, ему не причиталось ни единого доллара, Дженни Форест сама пожелала отменить помолвку, и больше Крис её не видел. — Это не на долго, — оповестил Том, имея в виду внезапное возбуждение человека. Неумолимо подкатывало раздражение, Адам менял привычную в таких случаях схему. Присущее ему внешнее спокойствие и чёткость действий совершенно терялась на фоне благодушия Хемсворта и его готовности отдать себя. Мистер Хемсворт не был туповатым сельским охотником: в нём плескался живой интерес, энергия, «чёрный» опал глаз открывал целую вселенную радужных переливов и оттенков, он, судя по всему, был весьма начитан и образован. Поступать с ним так же как с другими, тем самым приравнивая к «узколобому» сброду, Тому не позволяло воспитание и самоуважение. Хемсворт резко выдохнул и замер, когда ловкие руки невидимым для глаз движением скользнули вдоль груди, а в следующий момент Хиддлстон коснулся прохладной ладонью горячей кожи позднего гостя, осторожно повёл рукой и уверенно стащил с его плеч шелковую рубашку. Глаза вампира опасно заблестели, предвкушение порой возбуждало Адама не меньше изысканной трапезы. Хиддлстон отвёл взгляд и прильнул губами к плечу, медленно вобрал в лёгкие пряный аромат, исходящий от кожи Криса, облизнул, чувствуя на языке вкус человека, другой рукой накрыл мускулистую грудь, зажимая напрягшийся сосок между пальцев, и впился зубами в такую желанную плоть. Хемсворт охнул, весь напрягся, скорее всего, больше из-за ненавязчивых, почти равнодушных ласк вампира, чем взволнованный укусом. Адам редко пользовался клыками, не видел в этом необходимости, однако в такие моменты его слюна действовала на жертву как лёгкое обезболивающее, поэтому Хемсворт, скорее всего, не ощутил сильной боли. Первый глоток опалил горло, второй – заставил вздрогнуть, но причина была не столько в живительной крови человека, сколько в его реакции. Крис застонал, медленно, словно засыпая, прикрыл глаза. Он всячески пытался преодолеть слабость, вызванную воздействием силы вампира, ненавязчиво, совсем легко тёрся пахом между ног изящного «наездника», но вскоре этого стало мало. Хемсворт почти рычал, ритмично дёргая бёдрами в подобии жаркого совокупления, не обращая внимания на то, что из него высасывают кровь и его жизнь. Крис отчаянно бился под своим мучителем, а Том, присосавшись к нежной плоти, совсем потерял чувство времени. Когда он пришёл в себя, красный туман рассеивался, но то был лишь туман жажды крови, когда же голод был утолен, а всё его существо взвинчено до предела, к собственному удивлению Адам пришёл в себя, целуя человека в губы, настойчиво, страстно, при этом отвечая на ритмичные толчки его тела. Гость, каким-то образом возобладав над своими руками, что было по мнению Тома невозможно, сжимал его в своих объятиях и отвечал на поцелуи отрывисто, едва успевая коротко вбирать в себя воздух. Пара последних резких движений, Хемсворт согнулся, почти усевшись на диване, одной рукой прижимая Тома к себе так плотно, что, будь он человеком, ему точно стало бы больно, другую руку запустил в короткие рыжие локоны, задрожал всем телом, прижимаясь лбом к шее «любовника», и с глухим стоном кончил. Человек долго не мог восстановить дыхание, покрывал поцелуями нежную шею Адама, словно прикасаясь к божеству. Ничего более невероятного Крис ещё не испытывал в своей жизни. Томас Адам Хиддлстон проник ему под кожу, обновил его кровь своим ядовитым дурманом, и Хемсворт ничего в этой жизни не хотел так же сильно как получить его вновь. Снова и снова. ______________ *Крыльцо — наружняя пристройка (часто крытая) при входе в дом, через которую осуществляется вход и выход из помещения. **Се́ни (сенцы) — в частных домах (а раньше — и в городских) так называлось помещение или нежилая часть дома между жилой частью дома и крыльцом или разделяющая две половины дома.