Под маской (рабочее название - Чернильное сердце)

      Легкий свежий ветер чуть покачивал кроны деревьев в небольшом саду перед домом, стоящим у озера. Не смотря на то, что кругом было довольно пустынно, дом выглядел ухоженным и наполненным жизнью.       На широкой просторной веранде, в небольшом плетеном кресле сидела женщина. На вид ей можно было бы дать лет тридцать пять, если не больше. Бледную, серовато–белую кожу украшали ажурные ниточки вен, оплетающие глаза и губы. Она спала, и вид имела до того умиротворенный, что вряд ли кто посмел бы будить ее.       Но, все же, нашелся человек.       Черноволосый мальчик в аккуратном синем костюмчике осторожно потянул женщину за рукав платья.       – Мама, ты спишь? – тихо спросил мальчик необыкновенно красивым для своих лет голосом.       – Конечно, она спит, ты что – не видишь? – возмутился тонкий девичий голосок со стороны, – Ты ее разбудишь!       – Роза, скорее уж ты ее разбудишь своим криком, – без злости, но с едва уловимым нажимом проговорил мальчик, отходя в сторону и взяв за руку младшую сестру. Та являла из себя сущего ангела – розовые щечки, вздернутый аккуратный носик, кучерявые черные волосы и ярко-голубые, сияющие большие глаза. В свои три года она выглядела, прямо как куколка – такая очаровательная. Она была миленькой, даже когда капризничала!       – Но без маминой помощи мы Викторию с дерева не снимем, – с досадой произнес мальчик, поморщившись. На лице его от этого будто пошли трещинки.       – Ах, Тео! Папа сказал не морщиться! – крикнула девочка, и тут же зажала рот ладошками. Но женщина в кресле уже проснулась, и теперь сонно смотрела перед собой.       – Мама, мы разбудили тебя? Прости, пожалуйста, мы не хотели… – промямлил мальчик, пытаясь прикрыть лицо рукой. Женщина мягко отвела руку от его лица и улыбнулась.       – Все нормально, милый. Что-то случилось?       – А ну-ка, детишки! Чего вы тут раскричались? – из дома вышла молодая женщина в темно–синем платье и, оглядев присутствующих игриво-грозным взглядом, тряхнула огненно-рыжими волосами.       – Ах… ничего! Мы просто соскучились по нашей любимой мамочке! – радостно выдала Роза, схватив брата за руку и потащив его обратно в сад.       – Чего-то вы не договариваете, ребята. Сан-Сан, что на уме у твоих карапузов? – женщина прищурилась и посмотрела на подругу. Сандра негромко хохотнула.       – Ничего криминального, я надеюсь. – Женщина внимательно посмотрела на сына, и у того на щеках выступил легкий румянец.       – Ай, ну хорошо, я скажу! Мы играли в прятки, и Виктория, она… в общем, ей помощь нужна, срочно! – выдал мальчик на одном дыхании.       Через какое-то время они все вместе стояли под большой раскидистой ивой у пруда, внимательно смотря на девочку в голубом платье, сидевшую на самом верху меж ветвей, теребящую юбку платья и тихо всхлипывающую.       – Виктория, твою же… Как ты там оказалась?! – раздался снизу голос Вассы. При виде своей мамы Виктория успокоилась, тяжело вздохнула и ответила:       – Мы в прятки играли! – послышался обиженный голос сверху.       – И?!       – О-он… Он хорошо прятался, а я – нет. И я спряталась еще лучше него. А-а теперь я… не могу слезть. – Последние слова она распела, не сумев из-за вновь нахлынувших слез нормально выговориться.       – Ну, молодец, что я могу еще сказать?! – Васса скрестила руки на груди и сверлила взглядом свою дочку. Та лишь еще пару раз всхлипнула, но успокоилась. – Вот как залезла, так теперь и слезай! Живо!       – Васса, посмотри за детьми, я слажу за ней…       В ответ Васса лишь жестом показала «Стой спокойно», продолжая смотреть на Викторию. Сандра обеспокоенно посмотрела на девочку, затем – на подругу. Медлить не стоило – падение с такой высоты точно хорошо не скажется на маленьком ребенке. Но Васса все так же продолжала стоять и просто смотреть. Если бы только Сан-Сан знала, в который раз Виктория мотает нервы своей мамы такого рода выходками.       Какое-то время Виктория еще повздыхала и начала спускаться с дерева под команды Вассы. До конца спуска оставались каких-то пара метров, как ветка в руке девочки хрустнула, и ребенок полетел вниз, но был сразу подхвачен мамой. Очень сердитой мамой.       – И теперь чтоб больше ни на шаг от меня на сегодня не отходила. – Для Виктории эти слова мамы значили, что с этой минуты та будет строгой, злой, и девочке придется делать только то, что скажет или разрешит мама.       Возвращаясь на веранду, Сандра допытывалась, отчего Васса так зла на Викторию. Девочка шла, держась за руку мамы и изредка всхлипывая уже от обиды, потирала рукой нос, рядом с ней шел Тео, взяв ее за руку, давая понять, что она не одна, и друг ее не оставит в беде. Роза же спокойно сидела на руках Сандры и наблюдала за всеми со стороны.       Под вечер Васса все же остыла, разморилась и развалилась на кресле, в котором прежде отдыхала Сандра. Старшие дети были с маленькой в тени дерева на покрывале, вместе играя и следя за младшей, пока мамы общались между собой.       – Просто Ви-чан очень любит тебя! – Сандра разразилась хохотом, узнав про выходки дочки Вассы, и что молодой маме порой приходилось делать, чтоб найти свою дочку.       – Да, Сан-Сан, это ОЧЕНЬ смешно, когда сначала твой ребенок исчезает посреди бела дня, а потом ты находишь его в трюме среди ящиков с провизией на корабле, отплывающем на другой конец света через пару минут. – Васса тяжело выдохнула, вспоминая, как в тот день была готова поседеть от страха, узнав, что Виктория пропала. Искали ее тогда всей семьей, боясь, что ее могли похитить. Оказалось, ее и похитили. А потом похитители сами потеряли Викторию. У девочки были «веселые» шуточки, после которых ее мама долго отходила.       Васса положила руку на голову и уставилась вдаль. Сандра наблюдала за ней, спокойно попивая чай, в который постепенно начала добавлять себе напиток покрепче. Наконец она могла уже хоть немного в чем-то дать себе волю. Полтора года без алкоголя и табака уже начали поднадоедать ей. Заметившая это Васса посмотрела на нее с укором.       – Ни слова Эрику. Узнает – и я себе вообще больше ничего приготовить не смогу. Он в этом плане немного параноик, – вымученно улыбнувшись, прошептала женщина, прислонив палец к губам.       Веранда начинала заливаться золотистым светом заходящего солнца. Легкий ветерок осторожно играл с листвой деревьев, цветами у веранды, ленточками в волосах девочек и нес собой странно знакомый аромат, напоминавший о минувших событиях.

***

      После внезапного выстрела мир вокруг замер. Васса ничего не слышала, ничего не чувствовала – только видела цель перед собой, упавшую в траву после меткого выстрела. Осознание происходящего пришло только после того, как позади девушки открылась дверь. Васса машинально преградила своей спиной путь Джунко, не давая ей увидеть происходящего.       Когда легкие наполнились долгожданным глотком холодного утреннего воздуха, русская полностью пришла в себя. Эрик уже подошел к самому дому, неся Сандру на руках. Джунко позади начала суетится, прося мужчину быстрее отнести госпожу в кровать. Они прошли мимо Вассы, прячущей свое оружие в его тайное место. Остановившись на мгновение в дверях, Эрик посмотрел на русскую. Он встретился с ней взглядом: в его глазах читалось непонимание того, что только что произошло, а в ее читалось одно простое выражение: «Я не жалею, что это сделала». На этом же месте они и разошлись: Эрик с Джунко ушли в дом, Васса же вышла на поляну перед домом.       По лицу Минако можно было прочитать ее боль о того, что она умерла, не закончив свое дело. На сколько же она не любила Сан-Сан, что потратила свою жизнь лишь на то, чтоб убить ее. Не самая лучшая идея, на что можно потратить саму себя.       Лоб японки теперь украшала аккуратная дырка, сделанная пулей ровно по центру. Васса еще какое-то время смотрела на нее, после закрыла ее веки и отстранилась. Минако была мертва. Неподалеку лежало тело Цугуми. А в воздухе летал аромат свежей крови вперемешку с ароматом утренней росы на молодой траве, талого снега и чего-то еще.       В глазах начало постепенно темнеть. Как она оказалась в доме, Васса не помнила, хотя тот день она могла даже сейчас поминутно пересказать, но полностью она вернулась в реальность, когда Эрик уселся на диванчик напротив нее. Мужчина, в силу своего возраста и опыта, выглядел гораздо лучше, чем девушка, которая впервые осознанно убила человека.       – Не ожидал от вас такого, если честно. – Первым тишину нарушил Эрик.       – Да… Как Сан?       – …Хорошо. – Несколько помявшись, напряженно ответил Эрик.       В комнате снова воцарилась тишина. Оба сидели тихо, не делая даже лишнего вдоха, уставившись каждый в свою точку.       – Думаю, от тел будет лучше избавить до того, как Сан-Сан придет в себя. – Васса встала с дивана и дошла до запасов спиртного Сандры. Найдя что покрепче, девушка сделала несколько глотков из бутылки, поставила ее на место.       В ответ Эрик лишь незаметно кивнул, и они оба вышли из дома.

***

      – Ма-ам! – Раздалось где-то под ухом русской.       Солнце уже село за горизонт, а небо успело окраситься в красивый алый оттенок. Кое-кто хорошо успел подремать в этом удобном чудном кресле под тепленьким пледом. На веранде за столом уже сидели все дети, и вместе с Сан они играли черными фигурками, пересказывая любимые сказки на свой лад. Кто-то что-то с кем-то не поделил, и вот теперь под ухом раздалась небольшая война между черными фигурками.       – Виктория!       – Но он первый начал, мама!       – Что?! Но это не правда, мама!       Васса лишь скептически посмотрела на малышню, а после перевела взгляд на Сандру. В ответ детям только лишь был смех их матерей и заинтересованный взгляд Розы на битву черных фигурок. Васса в очередной раз окинула взглядом веранду и остановилась на голубых розах, посаженных невдалеке.       – И ведь прижились же у тебя эти розы, Сан-Сан. Удивительно, – протянула женщина, встав с кресла и подойдя к цветам, осторожно проверяя лепестки.       – Спасибо Эрику – он знает, что нужно делать с цветами, чтобы они не вяли, – криво улыбнувшись, ответила Сандра, отставив от себя фигурку какого-то воина верхом на олене. – Ты же знаешь, я не очень люблю возиться с цветами. В Медоне этим занималась Джунко…       – Как она там, кстати? Свадьбу уже сыграли? – живо поинтересовалась русская.       – Насколько я знаю, они еще готовятся. Ее жених хочет устроить грандиозное празднество, чтоб на нем присутствовал весь цвет Парижа. Джунко против, потому что слишком стеснительна. И угадай с трех раз, кто будет подружкой невесты, – как-то кисловато откликнулась Сандра. Васса чуть нахмурилась.       – Не похоже, чтоб ты слишком радовалась этому, да?       – Нет, что ты! Я рада! – воскликнула женщина, замахав руками. – Просто все это… непривычно.       – Для меня вот непривычно, что мистер «Ненавижу человечество» теперь вышел в общество, – с сарказмом заметила Васса, решив сменить тему.       – Не то чтобы он в него «вышел», – пожала плечами Сандра, – Но ему нравится то, чем он занимается. Я уверена, со временем он и музыку свою согласится показать человечеству. А пока – пусть будет архитектура, это ведь тоже прекрасно…       Час спустя в доме появился Эрик. «Счастливый папаша большого семейства» – так поприветствовала его русская уже издали на своем родном, на что в ответ получила едкую подколку на том же языке. Сандра лишь тяжело вздохнула и пропустила все мимо ушей. Как бы она не пыталась наладить в их компании хорошую дружескую атмосферу, Эрик с Вассой сами все рушили. Но все же собственная «дружеская» атмосфера продолжала держаться, ведь со временем у них обоих появилось достаточно общего, создающего «дружбу». Например то, что они избавили Сандру от ее прошлого без ее разрешения, скрыв тела и события того дня.       Как пояснил Морель, из-за шока Сандра плохо помнит события того утра. Обрывками воспоминания всплывают время от времени, но она сама старается от этого избавиться. Сан-Сан иногда пыталась вспомнить, что там было, но ее же голова не девала это сделать – она резко начинала болеть. И почему они с Минако так яростно дрались? Куда делся Цугуми?       Эрик же с Вассой договорились не рассказывать Сан, чем закончилось то утро. В целом, так было лучше для всех.       В сумерках к дому подъехал Дмитрий. Вид у него был злой и потрепанный, но он все так же был прекрасен собой. Вместе с ним появился и Савелий, вскоре присоединившийся к другим детям. Не смотря на отговорки Дмитрия, что он не хочет больше доставать счастливое семейство присутствием своей жены и детей, и соглашения Эрика с Дмитрием, девушки и дети все же настояли на совместном ужине. Особенно весомым был довод близняшек Вассы:       – Да достало нас уже переезжать с места на место!       В этот момент Васса думала, хорошо, что дети Сандры еще не знают русского, и что Дмитрий не особо вслушивался в возгласы детей. Нет, она ошиблась. А дети очень хорошо получили за свой жаргон. И она, за то, что «опять водила детей где попало».       Да, этот дом давно не видел такого большого количества народа. А, возможно, еще и никогда не видел.       Распрощались семьи глубоко за полночь. Дмитрий нес на руках полусонную Викторию, которая из-за плеча отца наблюдала за беседой Теодора и Саввы о новых машинах, которые ездили без лошадей, и изредка вставляя свое слово. За ними шли Сандра и Васса, во всю стараясь как можно быстрее рассказать то, что накопилось у них за такой большой период времени. Одного дня им было явно мало. Посадив детей, Дмитрию пришлось заодно усаживать и Вассу, разъединяя их с Сан, но обещая, что через пару дней они снова смогут встретиться и «все свои разговоры доразговаривать».       И вот в доме на берегу озера вновь стало тихо и спокойно. На пороге дома Сандру уже ждал Эрик.       – Я уж было испугался, что ты уедешь с ней, – усмехнулся мужчина, помогая Сандре подняться по ступенькам на веранду. Сейчас он был уже без маски, на руках у него сидела Роза и тихо посапывала. Женщина поднялась на порог и глубоко вздохнула.       – Куда же я от тебя уеду? Кто-то же должен тебя кормить, а то опять будешь, как скелет, – задорно проговорила она, подмигнув Эрику. Тот лишь скептически вздернул бровь и хмыкнул. Девочка, уткнувшаяся ему в плечо, заворочалась.       – О, кажется, я разбудил нашу принцессу, – голос мужчины был наполнен буквально физически ощутимой нежностью.       – Папа, ты обещал сказку... – тихо прохныкала девочка, крепче прижимаясь к отцу. Теодор, все еще держа Сандру за руку, кивнул, поддерживая.       – А мне кто-то обещал показать, над чем он сейчас работает, – в тон девочке промурлыкала Сандра, подходя к мужу и прислонившись головой к его груди.       – А мне кто-то обещал не подливать коньяк в чай, – саркастически усмехнувшись, шепнул Эрик на ухо женщине.       – И, таким образом, все мы не без греха,– отшутилась Сандра, разведя руками. Мужчина поддержал шутку, осторожно пожав плечами и, нагнувшись, запечатлел легкий поцелуй на щеке супруги.       Все маски были сняты, все чувства раскрыты. Их прошлое осталось прошлым, все обиды, страхи, боль, страдания там же. Сейчас у них был теплый дом вдали от людей, большая дружная семья и они друг у друга. О большем они и мечтать не могли.       Окраины Прованса полностью окутала черная непроглядная ночь.