Two Sides of One Medal

Прошло уже около трех месяцев. Тони и Эмилия пытаются наладить отношения, как и Пеппер с Джейсоном, и они преуспевают в этом: Stark Industries и Skyline Group объединились и теперь вместе помогают сделать мир лучше. Каждые две недели Эми и Кэтти приезжают к ЩИТ с докладом по их совместному проекту — тому обломку неизвестного происхождения. В общем идет обыденная жизнь, полная ярчайших красок и полутонов. Но никто не отменял закон, что все хорошее не вечно. До Рождества оставалось 3 дня. Старк как всегда сидел у себя в мастерской и над чем-то мудрил, мыча какую-то мелодию. В руках у него был шарик, размером с ладонь. С одной стороны была дырочка, на которой и было сосредоточенно внимание Старка. Скрепляя контакты и проводки, от них шла узенька полосочка дыма. К нему зашла Пеппер, с каким-то конвертом. — Ты не занят? - спросила она, не смотря на него. Тони отвлекся и посмотрел на нее, а затем отрицательно мотнул головой. - Вот и отлично. Мы с тобой приглашены праздновать Рождество у Эми и Джея. Они только что прислали нам приглашение, - она протянула ему конверт. Старк отставил шарик и паяльник в сторону и взял распечатанный конверт. В нем лежала открытка с надписью ”Invitation” (приглашение). На сине-белой бумаге было выведено черными чернилами и каллиграфическим почерком следующее:

«Дорогие Тони и Вирджиния, Мы приглашаем на праздничный вечер по случаю Рождества! Улица Пасифик Кост Хайвэй, 19. Надеемся на скорую встречу и будем с нетерпением ждать. Эмилия , Джейсон и Кэтрин»

— Пеппер, у нас есть планы на Рождество? - спросил Тони, все еще глядя на приглашение. Девушка, еле скрывая нетерпение, замотала головой. Старк улыбнулся. - Превосходно... надеюсь, тебе есть, что одеть? - с сарказмом спросил Тони. Пеппер подтвердила это широкой улыбкой. — Кстати, там будут помимо нас еще и Мстители. Эмилия решила пригласить их тоже, - добавила Поттс. Старк пожал плечами. Не его же вечеринка. Девушка уже собралась уходить. Но тут обернулась. - А у тебя подарки есть? - Тони небрежно пожал плечами, тем самым дав понять, что ничего еще не думал. Брови Поттс взмыли вверх. - Мне найти им подарки? - он опять пожал плечами. - Ну как знаешь... Старк опять принялся за работу. Теперь он слабо улыбался. С каждым разом эта девушка удивляет его все больше. Вроде они учились вместе, он ее знал, но в то же время — нет. Так же, как и наступал новый день, она его удивляла: то посередине семинара начнет спорить с учителем, то на уроке соберет чуть ли не атомную бомбу, то что-нибудь еще учудит. Но именно такую он любил и терпел. Его руки остановились. У него в голове всплыл момент из прошлого. За день до его исчезновения... * * * Они вышли из кабинета и направились в столовую. Весь день она была задумчивая и хмурая. И вот, усевшись за стол, Тони наконец задал вопрос. — С тобой все хорошо? - девушка слабо качнула головой, но не посмотрела на него. Эми взяла яблоко и начала медленно жевать. Старк пожал плечами — он все равно все узнает. Под конец дня пошел дождь и все так и пытались проскочить мимо, укрываясь портфелями и газетами. Единственный урок, который пропустила Эмилия, и Тони сидел один. Когда он вышел из аудитории, то сразу пошел ее искать и нашел, стоящую около фонтана и мокнущую под дождем. Старк схватил ее в охапку и потащил под навес. Девушка была будто в прострации. — Ты совсем с ума сошла? Заболеть хочешь? - накричал Тони на нее. Эмилия подняла глаза и слабо улыбнулась. Через пару секунд она задала самый необычный вопрос. — Что было бы, если бы мы не встретились? - сипло спросила Эми. Старк был немного удивлен. Повисло молчание, пока тот обдумывал ответ, но, так и не дождавшись его, девушка продолжила. - Мне кажется, что в конце концов ты бы стал великим человеком, и наши дороги так бы и не пересеклись... - ее голос сник, и Эмилия пошла от него. — Ты куда? - спросил он, но девушка лишь показала на медицинский кабинет, затем усмехнулась. — Не хочу заболеть... - ему показалось, что это прозвучало через силу, будто та не хотела отвечать. На следующий день она не пришла на занятия. Он думал, что отлеживается в больничном крыле, а к середине дня узнал, что Скайлайн забрала документы и получила диплом раньше других. * * * С тех пор он ни к кому не привязывался и держал на расстоянии. Всех. Кроме Пеппер. Она его понимала и терпела почти так же, как и Эми. Старк улыбнулся своим мыслям. Он уже их сравнивает, пытается найти сходства. На самом деле, они похожи характерами, но с некоторыми изъянами и переделками. Он так еще немного посидел, доделывая штуковину, затем отложил все в сторону и решил отвлечься... На самом деле нужно поработать над подарком. Быстро переодевшись и взяв ключи, он поехал в город. * * * POV Тони * * * На мое удивление, шел снег. Именно снег, а не та водяная масса, которая шла здесь во время зимы. Такое чувство, что сама природа желает чтобы все было так, как положено по традициям: Рождество — значит снег, снег — значит такие, как сейчас. Ну да ладно, моя цель — Беверли Хиллз. Там вроде был хороший торговый центр. Вот сейчас и узнаем. Мдаа, все решили пойти по магазинам. А чего я удивляюсь? Неделя до Рождества. Нигде ничего нормального не нашел, а что нашел — не то... хотя я даже не знаю, что ищу. Ее привычки могли и поменяться... ладно, прибегнем к помощи зала. Я достал мобильный и набрал номер Джея. «Алло?» - раздалось в трубке. — Эй, Джей! Как дела? «Да нормально... ай, черт! - на заднем плане что-то упало и послышались женские ругательства. - Прости, Кэт... Так что тебе надо? - ладно с Джейсоном лучше не вилять. — Я не знаю. Что подарить Эмилии... подскажи... - молчание. Тут послышалось на заднем плане. «Эй, Кэт. Как думаешь, что Эми понравится может?» - зачем же у нее спрашивать? Толмс может же Эми рассказать! - «Она говорит: нечто, что может ее удивить. На самом деле, мою сестренку трудно удивить, так что удачи...» «Джейсон Скайлайн, я еще долго буду стоять с этой коробкой или нет?» - похоже, что у Джея там горячая точка. — Я думаю, она тебе нужнее... - сказал я и положил трубку. То, что Эми любит неожиданности — заметно «сужает» круг поиска. Я облокотился на перила, и посмотрел вниз. Я был на четвертом этаже, а подомной бегали сумасшедшие, пытаясь хоть что-то найти... Кажется, это миссия невыполнимая, по крайней мере для меня..... * * * «Вот кто придумал эти выставки?» - рычала про себя Кэтти. Из-за того, что Эмилия и Джей были заняты делами дома и в компании, ей пришлось прийти на эту выставку инновационных технологий и оружия. Она была чем-то вроде картинной выставки — самих разработок не было, а только стенды с ними. Девушка стояла рядом с каким-то прибором, витая в облаках и не слушая представителя. Неожиданно, кто-то окликнул ее. Кэтти обернулась и увидела знакомое лицо — Клинт Бартон стоял неподалеку, полностью в черном и руки по карманам. Она отошла от группы и приблизилась к нему. — Привет, какими судьбами ты тут? - спросила она. Бартон пожал плечами. — Сказали, что я должен посмотреть, а потом доложить, есть ли какие-либо интересующие нас вещички... весело тут, правда? - спросил он. Кэтти закатила глаза. Так они продолжили это хождение вместе. Разговаривали о всем, что в голову взбредет. Наконец выставка закончилась, и наши герои смогли вздохнуть спокойно. Когда они вышли на улицу, было уже темно. Снег тихонько летел с неба и кое-где, касаясь земли, таял. Клинт и Кэтти немного еще постояли, и тут он резко спросил. — Может, кофе? - Кэтти растерялась и немного смутилась, затем кивнула. — Конечно... Почему бы нет? - они шли по улице по направлению в кафе молча. Каждый был погружен в свои мысли... После кафе, Бартон довел Кэтти до ее дома в Лос-Анджелесе. Настроение у обоих было отличное. Они почти все время говорили обо всем подряд. Но вот их путешествие подошло к концу. — Знаешь что самое интересное? - спросила Кэтти, повернувшись к своему спутнику. - Это то, что я никому и никогда ничего о себе так много не рассказывала... Придется тебя убить за такие знания, - на последнем слове Кэтти сложила руку пистолетом и приставила к его виску. Тот мастерски закатил глаза и засмеялся. — Я, честно говоря, тоже. Вернее ЩИТ ограничивает эти знания, - пояснил он. Они простояли еще минуту в молчании. Клинт поднял голову. Снега стало валить еще больше. - Думаю, пора прощаться... - сказал он с сожалением. Девушка качнула головой. Затем, преодолев несколько разделяющих их шагов, еле прикоснулась к его губам. — Спокойной ночи, Бартон, - сказав это, Кэт исчезла за дверями дома. А он так и остался стоять под снегом. * * * POV Клинт * * * Странное чувство, неизвестное еще мне, охватило мое существо. Я стоял, как вкопанный. На меня одновременно нахлынули все эмоции разом, норовя сбить с ног. Этот поцелуй был для меня полной неожиданностью... Собравшись мыслями, я заставил себя идти по дороге в неизвестном мне направлении. Фонари еле-еле освещали путь, а я все шел, обдумывая все моменты этого вечера. Но больше всего я думал о поцелуе, вернее о своих эмоциях. Я никогда с таким напором не сталкивался. Все время удавалось сдерживать их за «маской», а что изменилось? Может, я этого просто не ожидал? Моя рука прикоснулась к месту поцелуя. Оно было теплым и это тепло разливалось по всему телу, оставляя легкую дрожь и покалывание, будто все тело «оживает». Но я уловил новое чувство, неизвестное мне до этого дня. Что-то неведомое тянуло меня назад, а я заставлял себя идти вперед. Что-то заставляло меня оглянуться, но я не оглядывался, а смотрел вперед. Имя этому чувству само всплыло в моей голове... Любовь... ха, какая может быть у меня любовь? Я не имею на это право. Да и она не сможет быть со мной рядом... вернее я не смогу этого вынести: вся наша жизнь — секреты, тайны, миссии, риск... я не могу втянуть ее в это... Я не вынесу... Ладно, старик, спрячь это чувство поглубже и держи там. Может быть оно когда-нибудь спасет тебе жизнь. По крайней мере так говорится во многих песнях... * * * Эмилия сидела в кафе и медленно помешивала кофе, посматривая в окно. Впервые за последний месяц Эми зашла в него. Все время обходила его стороной, а теперь, она была задумчива и расстроена. Именно здесь она смогла снять эту маску, которую видели все, в том числе и ее семья. Каждый день она проматывала одну и ту же сцену снова и снова, будто пластинка заела. Это случилось два месяца назад в этом самом кафе и на этом самом месте. Эмилия читала отчет работников компании брата. За окном было пасмурно, но девушка не торопилась, тихонько попивая чай. Вдруг к ней кто-то подсел, но она не обратила на этого человека внимание... пока он не положил свою трость на край стола. Голубой камень размером с ладонь то и дело переливался и светился изнутри, будто лед на солнце. Девушка замерла, увидев его. Затем с каменным выражением лица подняла голову. Перед ней сидел мужчина с ярко-зелеными глазами и черными волосами, убранными назад. Серый плащ и такой же шарф скрывали деловой костюм пепельного цвета. У него на лице играла злорадная ухмылка. Эмилия вздохнула, спокойно отложила бумаги и облокотилась назад на спинку дивана. — Давно не виделись... - холодно, но с некоторой издевкой заметил он, сложив руки на груди. Эми хотела отпить чай, но он вдруг покрылся корочкой, а затем вообще стал куском льда. С сожалением отставив кружку в сторону и сложив руки на груди, она начала пилить его равнодушным и самым спокойным взглядом в мире. — Что тебе надо от меня, Локи? - монотонно спросила она. Собеседник ухмыльнулся. — А ты как думаешь? - вопросом на вопрос ответил он. Затем взял свою трость и стал рассматривать камень на нем. - На самом деле, решил впервые за свое существование предупредить тебя... Чтобы игра была честной... - невинно добавил. Эмилия нахмурилась. — Игра? Какая игра и с каких пор ты стал таким.... черт, даже слово подобрать для тебя не могу... - опустив руки на стол, задала новый вопрос девушка. — Сам не знаю.. Вот вдруг решил поиграть честно, ведь перевес идет не в сторону... кхм... Мстителей... А мы вроде друзья... - протянул он, но Эми прервала его смешком. — Друзья? Ты такой же друг, как кошка собаке! Я повторю вопрос: какая игра и что тебе надо? - более строго спросила она. Локи сжал челюсти и стиснул губы. — Ладно... я на самом деле хочу узнать, какой мой будущий враг. Почему-то мне кажется, что скоро наступит сражение за территорию.. и очень скоро, а эти людишки будут наблюдать из первых рядов за тем, как решается их судьба, - с наслаждением, будто мед на устах проговорил он. Эмилия вскинула брови вверх. — За что ты так ненавидишь людей? Ты же тоже в какой-то степени... человек... - после этих слов, Локи пронзил ее уничтожающим взглядом. — Не смей меня связывать с этими людишками. Они считали нас богами, а теперь мы только легенды на пожелтевших страницах учебников истории, - он привстал. - Только выслушай мое предложение и передай им.... — Нет это ты теперь меня послушай, - прорычала девушка, встав на один уровень с ним. - Я знаю, кто ты и что можешь сделать, поэтому предупреждаю... Если ты или кто-нибудь еще, даже косвенно связанный с тобой, сделает либо моей семье, либо Мстителям какую-нибудь вещь, угрожающую их жизни... - она перевела дух. - Я тебе могу гарантировать, что тебе не придется беспокоится о своей дальнейшей судьбе... я все сказала... - она встала и хотела выйти, но Локи схватил ее за руку. — Я даю время на размышление. Здесь ты озвучишь ответ: да или нет. Надеюсь, будешь умной... - на этих словах он замолк. Эми вырвала свою руку, достала 20 долларов и, оставив их на столе, ушла прочь, хлопнув дверью... * * * На этой ноте и закончился этот «милый» разговор. Сейчас она вспоминает его, и руки начинают трястись от злости. Эмилия что-то пробурчала себе под нос. В этот момент к ней подошла официантка. — Что-нибудь желаете? - спросила она, тихонько стуча по блокноту карандашом. Она смотрела на Эми, а она молчала. Затем посмотрела на нее, пытаясь что-то найти, снова опустила глаза вниз и отпила немного уже остывшего кофе. - Ну так что? - еще раз спросила она. Эми поставила пустую чашку на стол и аккуратно повернула ее на блюдечке. — Нет... мой ответ нет... - сказав это, Эмилия улыбнулась. Это не была улыбка-маска, а искренняя. Официантка пожала плечами и снова зашла за стойку. Эми вздохнула полной грудью, будто что-то свалится с ее плеч и еще раз прошептала — Нет... - Она почувствовала свободу. Собрав вещи, она оставила деньги и вышла бодрым шагом на улицу. Снега было немного, ибо в это время года в Калифорнии его иногда вообще не бывает. Улицы Лос-Анджелеса были наполнены людьми, которые спешили купить подарки на Рождество. Манящие огни города переливались всеми цветами, таблоиды провозглашали о распродажах и скидках. Машины еле двигались — вполне естественно. Эмилия остановилась напротив выхода из кафе и подняла голову к небу. Оно было серовато-сиреневым. Хлопья так и норовили попасть в глаза, но ресницы прикрывали их, смаргивая. Улыбка все еще играла на лице. Вдруг она резко распахнула глаза и опустила голову, затем стукнула себя по голове. — Черт.. скоро же Рождество! А у меня нет ни для кого подарка! - Эми нашла свою машину и, заведя двигатель поехала в сторону центра. - Куда я уже спешу? Все равно ничего не куплю... - с обидой прорычала она. Она откинулась на спинку, размышляя... так прошло пять минут, пока она стояла в пробке. Затем ей на глаза попалась лавка антиквариата. Пожав плечами, она решила зайти. Попытка не пытка. Сама по себе лавка была ничем не приметная: темное дерево и немного пыльные стекла. На двери висел венок с омелой, а на рамах тускло горели фонарики. Когда дверь открылась, то колокольчик над ним мелодично звякнул, оповещая о госте. За прилавком магазинчика сидела приятного вида девушка. На вид ей было около 18-25 лет. Кроткие черные волосы были с белыми мелированными прядями. Одета была в длинный серый свитер с оленями, джинсы и кеды. — Здравствуйте, чем я вам могу помочь? - вежливо спросила она. Эмилия подошла к витрине, рассматривая содержимое. Ее взгляд остановился на чем-то, на что девушка улыбнулась. — Думаю, вы мне очень поможете, - радостно пропела она, поднимая взгляд на девушку...