Звезда

Под ночь среди лета разыгралась метель. С неба хлопьями валил снег, яростные порывы ветра подхватывали их и бросали в закрытые окна и двери домов, осыпали случайных путников, не давая им шанса выжить, укрывали землю и деревья, оставляя зелень гнить под снежным покрывалом. Когда буря немного утихомирилась, на высокой обледеневшей горе вспыхнула яркая звезда. Она сияла ярче, чем любое другое светило небосвода. Совсем скоро, по редким деревенькам, расположенным у подножия горы, разошлось сказание о прекрасной принцессе, заточённой на той горе в замке из стали и стекла. И храбрейший юноша, который сумеет добраться до неё сквозь вьюгу и буран, получит несметные богатства и самую красивую невесту на свете. Храбрецов нашлось много. Среди них были люди с действительно чистым, могучим и отважным сердцем, среди них были великие творцы, среди них были знаменитые силачи. Но ни один юноша, отправившийся к принцессе, до сих пор не вернулся. И принцесса преобразилась в ведьму, старую и ужасную, превратившую горячие сердца в ледышки. Нашёлся и ещё один храбрец. Он был поэтом – из тех, что воспевают честь и любовь, не познав ни того, ни другого. Его звали Гуннар. И в звезде, сиявшей на вершине горы, он видел знак надежды; эта звезда стала для него путеводным огоньком. Он шёл долго и упорно, по пути встречая оледеневшие тела своих друзей и товарищей – но нет, их сгубила не страшная ведьма, а зима, с каждым днём становившаяся всё более суровой. Гуннар видел только их заснеженные силуэты, где с лёгкостью угадывались протянутые руки – они тянулись к звезде, к замку на неприступной высоте, как люди тянутся за самыми светлыми чувствами. Гуннар не вёл счёта дням или часам. Он шагал навстречу своей мечте, и не было ему жаль ни сил, ни времени. Он начинал идти сразу, как только мог разглядеть дорогу, и останавливался уже поздней ночью, чтобы немного поспать да погреться у костра. Температуры падали всё ниже. И совсем скоро огонь мечты, согревавший Гуннара всё это время, уже не мог противостоять холоду. Пальцы не гнулись, ноги не двигались. Он с трудом продвигался вперёд, продираясь через заснеженные поля, делал это уже больше по привычке. Пути назад были давно заметены снегом – и не сбежать теперь из этой ловушки, не деться никуда. Только знай себе шагай к сияющей звезде, последнему ориентиру в белёсом мире. Надежды таяли на глазах. Гуннару казалось, что если бы он мог посмотреть на свои руки, то он увидел бы, как они, растаявшие, утекают сквозь его пальцы и орошают каплями воды снег, чтобы исчезнуть навсегда. В самый последний момент, когда он уже был готов упасть и больше не подняться, разделить участь многих безумцев и храбрецов, пытавшихся дойти до дворца, перед ним предстала лестница. Высокая, безупречная лестница – работа, должно быть, гениальнейшего мастера. Лестница без единого изъяна, прозрачная, чистая, точно стеклянная. Гуннар поднял глаза – прекрасный дворец был совсем близко. Нужно только пройти по этой лестнице, и тогда… Он ринулся к ней, побежал, сломя голову, то и дело оступаясь или поскальзываясь, но чудесным образом каждый раз удерживаясь на месте. Его преследовало эхо собственных шагов – и впервые за долгое время Гуннар слышал что-то, кроме протяжного воя метели. Замок предстал перед ним во всем своём великолепии. И даже не верилось, что Гуннар наконец у цели, что он может подойти и коснуться своими тёплыми пальцами прозрачным холодных стен. Осталось только самое страшное и самое сложное: распахнуть высокие двери и предстать перед чудесной принцессой (нет, он не верил, что в таких прекрасных покоях может жить ведьма). За дверьми скрывался роскошный сводчатый зал. Вот оно, истинное великолепие! Высокие колонны, широкая лестница, оледеневший фонтан… Гуннар чувствовал, как сильно бьётся его восторженное сердце. Ему хотелось всё здесь осмотреть, до всего докоснуться! И сколько оттенков синего было в этом зале! От голубого, почти прозрачного цвета небес через двадцать минут после рассвета, до насыщенного тёмно-синего цвета, напоминавшее бушующее штормовое море. - Что ты забыл здесь, странник? Звонкий голос прокатился по залу, отражаясь от его стен эхом. На лестнице, аккуратно расположив руки на перилах, стояла девушка. Её стройный стан облегало чудесное голубое платье, за ним тянулся прозрачный шлейф. Она смотрела внимательно, настороженно. - Я пришёл к вам, принцесса, чтобы выразить своё восхищение, - промолвил Гуннар, падая на одно колено. Девушка дёрнулась, точно получив удар в спину; лицо её приняло выражение отвращения и брезгливости. - Кто тебя послал? - Никто, ваше высочество. Я отправился к вам по своей воле и по своему желанию. Она всматривалась в черты его лица, в его простую, поношенную одежду. Ни одна деталь его внешнего облика не могла рассказать о том, откуда и с какой целью он пришёл. У него не было при себе оружия – только холщёвый, наполовину пустой мешок за плечами. - Я… тебе верю, - выдохнула она, убирая руки с перил и делая шаг Гуннару навстречу. - Могу ли я узнать ваше имя, принцесса? – он не поднимал головы. - Эльза. Меня зовут Эльза. И прошу: не называй меня принцессой. - Как пожелаете… Эльза. - А ты? Как зовут тебя? - Моё имя – Гуннар. Я пришёл к вам из одной небольшой деревни, расположившейся у подножья горы… - Пойдём со мной, - прервала его Эльза. Гуннар поднялся с колен и последовал за ней в тронный зал. Эльза восседала на троне, а Гуннар читал ей свои стихи; она время от времени хлопала ему, а потом он замолчал. В ледяном замке на вершине Северной горы стало на одну ледяную фигуру больше.