-------
Пробуждение было неприятным. Лина открыла глаза и, приподняв голову, осмотрелась. Она находилась в комнате с весьма богатой обстановкой. Одна только кровать поражала размерами. - Я что, в спальне какой-нибудь принцессы? - начала рассуждать вслух волшебница, поднимаясь с пола,- Кто меня сюда принёс? Хотя, если принесли, то почему я на полу, а не на кровати? Лина торопливо ощупала себя. Нет, одежда на месте. Один взгляд в сторону большого настенного зеркала дал возможность оценить своё состояние. - Целёхенька! - удивилась Лина. - Но что это было? Размышления девушки о природе того явления, жертвой которого она стала, прервал стук в дверь. - Госпожа Лина! - неизвестная, чей голос волшебнице показался очень знакомым, сделала паузу и вновь постучалась в дверь. - Госпожа Лина! "Ну, если она меня знает, то расскажет и всё остальное. А дальше посмотрим", - решила девушка, подходя к двери. Она резко распахнула её и, схватив за шиворот свою гостью, втащила её внутрь. Та только пискнуть успела. - Так, ты меня знаешь. Значит, сможешь... - начала Лина и осеклась. Прямо перед ней стояла... Мартина... в костюме горничной. - Та-а-ак, понятно, - совладав с собой, процедила волшебница. - Опять твои тупые шутки с Зоамельгустаром, Мартина?! И ведь не поленилась же сама ко мне припереться в таком виде! - Госпожа Лина, о чём вы? - искренне удивилась зелёноволосая девушка, поднимая бровь. - Кто такой Зоамельгустар? Лина смерила хмурым взглядом Мартину, пытаясь понять, не притворяется ли она. Но нет, волшебница не заметила фальши, а Марти никогда не была первоклассной актрисой, чтобы обмануть даже известную бандитоубийцу. - Госпожа Лина, - неловко улыбнулась, всё ещё удерживаемая за шиворот, горничная. - А откуда у вас взялась эта одежда? Вы раньше никогда не ходили так. - Ох, то ли ты научилась неплохим каверзам у Зеллоса, то ли я схожу с ума, - пробормотала волшебница, отпуская Мартину. - У Зеллоса? - удивилась Мартина. - Увы, я не очень люблю мужчин, так что не упрашивайте снова. Он никак не поможет мне. Брови Лины поползли вверх. - Слушай, мы с тобой об одном и том же Зеллосе говорим? Ты хоть знаешь, кто он такой? - Конечно! - всплеснула руками горничная. - Все знают доброго бога любви и согласия! - Че... Чего?! Бандитоубийца задумалась. То, что она услышала сейчас, говорило лишь об одном из двух: либо Мартина сошла с ума, либо это какой-то странный сон. Волшебница ущипнула себя и поморщилась от боли. - Не сон, - пробормотала она. - Пожалуйста, переодевайтесь. Я провожу вас в гостиную. Ваш муж, почтенный Габриев, наверное, заждался вас к завтраку. - Позавтракать я бы не отказа... Стоп! Муж?! Гаури?! - Лина не просто оторопела, она едва не рухнула на месте. В голове забрезжила страшная догадка. - Неужели мы всё-таки признались друг другу, а потом напились, устроили свадьбу и так перебрали, что потеряли память? - волшебница поморщилась с досады. Версия выглядела притянутой за уши, но это хоть какое-нибудь логическое объяснение происходящему. - Что вы?! Вы женаты уже пять лет! - всплеснула руками Мартина и внимательно посмотрела в глаза Лины. - С вами всё в порядке? Вам приснился страшный сон? Лина задумалась. В иных непонятных ситуациях она бы предпочла ударить кого-нибудь или что-нибудь взорвать, чтобы спустить пар. Но идиотичность этой ситуации зашкаливала выше всяких разумных пределов. "Как будто чья-то злая шутка. Ладно, сделаю вид, что приняла их правила игры и со всем соглашусь. Если это их глупая шутка, то, ох, вы все у меня попляшете! А если дело серьёзное, то придётся искать кого-нибудь достаточно умного в этом бедламе, чтобы разобраться в происходящем". - Пойдём. Но я иду в этой одежде! - безапеляционно заявила Лина. - Но... - Никаких "но"! Ты моя горничная или как? Вот и слушайся! Мартина залопотала что-то под нос, но послушно повела девушку по коридорам роскошного... "Вот это да! Если это шутка, то им пришлось изрядно раскошелиться! Картины, судя по стилю, явно известных мастеров! Скульптуры, лепнина, балкончики над общим залом! Ничего себе особнячок!" Лина только вертела головой, разглядывая изысканные украшения с алчным блеском в глазах. Каждая из этих "безделушек" могла обеспечить ей безбедную жизнь на годик-другой. Если суметь их продать, конечно. - Слушай, Марти, - начала формулировать вопрос Лина. Она хотела спросить о Гаури, но так, чтобы не выглядеть совсем уж душевнобольной. - А что говорят о моём муже в народе? - исхитрилась волшебница. - Что же ещё могут сказать в народе? Господин Габриев очень уважаем во многих кругах. Люди ищут в его лице защиту и опору. Целый город образовался вокруг этой небольшой крепости, где мы живём. - Так прямо сильно уважают? - усомнилась Лина. - Конечно! Сам император Элмекии просил его стать ректором Академии Магов. Эта должность приносит столько хлопот, что господин Габриев так и не нашёл времени написать новую работу и стать академиком. Пока он профессор, но все и без того знают его, как мудрейшего из мудрейших магов, ведь он превзошёл всех тех пятерых мудрецов, что жили до него! - восторженно закончила Мартина и обернулась к Лине. - Ой! Что с вами?! А гениальная волшебница спланировала в глубокий обморок. Такой поворот был перебором даже для неё.-------
- Что же ты такого наговорила ей, Мартина? - услышала спокойный мужской голос Лина, возвращаясь из забытья. - Ничего, клянусь вам, господин Габриев! - Я вижу, что ты не обманываешь меня. Но почему моя любимая Лина одета в этот... странный наряд, назовём это так. Он больше подходит для странствующей волшебницы, а она никогда не любила заниматься магией. - Так, стоп! Стоп! И ещё раз стоп! - Лина, поняв, что окончательно пришла в себя, поднялась на кушетке, в упор глядя на перепуганную Мартину, пытающуюся ответить на вопрос Гаури, и самого блондина. Последний был одет в аккуратный белый камзол, а его волосы были собраны в хвост. - Вашу шутку я оценила! Хватит этого маскарада! Гаури, давай, спроси чего-нибудь у меня, как ты умеешь! - подскочила к нему Лина, но замолчала, когда увидела оценивающий взгляд голубых глаз. И этот взгляд был не тем, к которому привыкла гениальная волшебница. - Понятно, - на секунду Габриев прикрыл глаза и тяжело вздохнул. - Ты не Лина. - Чего?! - возмутилась девушка, сжимая кулачки. - А в лоб не хочешь?! Это я-то не Лина?! - Ты не та Лина, которая является моей женой, - терпеливо пояснил странный Гаури, не меняя выражение лица. - Прискорбно, что моя теория об Изнанке мира оказалась подтверждена таким способом. Очень прискорбно. Мартина, выйди, будь добра. Исполнитительная горничная послушно ушла и закрыла за собой дверь. Габриев вновь обернулся к Лине. - И что это значит? Какая ещё "изнанка"? - с хмурым видом спросила она, понимая, что влипла. - Придётся начать с азов, - тяжело вздохнул блондин. - Итак, магия - это... - Ты ещё с сотворения мира начни!!! - крикнула покрасневшая от злости Лина так, что Гаури едва не отнесло назад. Волшебнице никогда не нравилось, когда её держали за дурочку, но чтобы это ещё и Гаури делал?! - Хм... Несдержанная, агрессивная, но ещё и сведущая в магии. Ты, действительно, полная её противоположность, - тонко улыбнулся профессор Габриев. - Что же, у вселенной есть две стороны. Обычная, что привычна всем, и её Изнанка. Если совсем упрощать, то всё на Изнанке является полной противоположностью того, что существует в нормальном мире. - И ваш мир, конечно же, нормальный, - ехидно усмехнулась Лина. - Естественно! В этом не может быть сомнений! - продолжил Гаури. - Расскажи мне о том, как ты попала сюда во всех подробностях. Мне нужно найти способ вновь поменять тебя и мою Лину местами. Надеюсь, она там не одна? - Нет, - покачала головой волшебница, - там целая команда моих верных друзей. Они, правда, будут шокированы поведением твоей Лины, но ребята не глупые и попытаются найти источник проблемы. Кроме, разве что, Гаури. Этот дурачок... - она осеклась, глядя на реакцию собеседника. - Дурачок, значит, - с философским видом пожал тот плечами. - Что же, я ожидал нечто подобное. Но начинай рассказ. Лина пересказала своё посещение особняка, стараясь не упустить ни одной детали. На её упоминании о странных волнистых линиях на раме зеркала Гаури отреагировал неожиданно. Маг подошёл к книжному шкафу и уже через минуту раскрыл одну из книг на нужной странице. - Вот такие символы? - палец Гаури указывал на знакомые Лине значки со злополучного зеркала. - Да, они, - кивнула волшебница. - Опять, - вздохнул Габриев, прикладывая руку к лицу. - Наследие одной из сильнейших мазоку, Раградии, её Проклятая Библия, вновь всплыла в самый неподходящий момент. - Мазоку Раградия?! - вытаращила глаза на блондина девушка. - Да, - коротко кивнул он, посмотрев на Лину. - В мире есть четверо лордов-мазоку, с которыми идёт непрекращающаяся война. Эти четверо - части Повелителя Тьмы Цефеида, которого славный заступник всего живого Шабранигдо разделил на четыре части. Сам Рубиноокий, увы, не смог пережить тот бой. Он растворился в Океане Хаоса, но смог передать семь частей своей благословенной силы людям. Один из них, кстати, известен даже сейчас как величайший мечник в мире, Резо Слепой Клинок. - А как же он воюет? - удивилась Лина. - Лучше него никто не ориентируется на звук, - пояснил Гаури. - Но вернёмся к нашему делу. Раз тебя сюда направила сила Раградии, то это означает вмешательство тёмных, - маг нахмурился, а весь вид его выражал беспокойство. - Это также значит, что ты можешь стать мишенью для них. Ведь твоя смерть будет означать невозможность перемены мест с моей женой. - Меня очень непросто убить! - задорно крикнула девушка. - Пусть только попробуют! Ух, я им! - Лина сделала жест, будто сворачивает шею потенциальному недругу. - Так то оно так, - продолжил ничуть не впечатлённый Гаури. - Но я пошлю весточку своим друзьям. Они прикроют тебя в случае надобности. Пусть тебя не смущает их внешний вид, но более верных товарищей ты не найдёшь. - И как зовут этих товарищей? - спросила волшебница. - Не знаю, скажут ли тебе о чём-нибудь их имена, - почесал затылок маг. - Их зовут Амелией и Зелгадисом. - Понятно, - протянула Лина и, вспомнив об особенностях этой "изнанки" мира, спросила: - А ты можешь рассказать о них? - Понимаю твоё любопытство, - улыбнулся Габриев. - Амелия является принцессой Сейруна, самого милитаристкого государства в мире, проповедующего идею мирового господства на страхе и силе. Про данную страну можно сказать, что это тёмное пятно на нашем благославенном континенте. Амелия унаследовала характер типичного жителя тех мест: весьма драчлива и несдержанна. В своё время сбежала из страны, поссорившись с отцом, редкостным деспотом. И ещё она терпеть не может проповедников и морализаторов. Предпочитает жить своими представлениями о мире и ничего не делает бесплатно, кроме разве что для нашей команды. Подружиться с ней было непросто, скажу я тебе. Лина мысленно уже представляла, что бы сказала её подруга, услышав такое о себе мнение, и едва удержалась, чтобы не рассмеяться в голос. - Зелгадиса постигла нелёгкая судьба. Он вследствие сильного проклятия одного из мазоку-лордов был обращён в химеру. Но этот жизнерадостный и всегда оптимистичный парень не расстроился, - ободряюще улыбнулся Гаури. - Он гордится своей уникальностью даже при том, что многих людей его внешний вид шокирует. Болтун редкостный, так что не обращай на это особого внимания. Кстати, они с Амелией долго путешествуют вместе, так что не удивлюсь, если их связывает что-то кроме общих дел. Лина уже не знала, куда деваться. Если в случае Амелии она ещё могла сдержать эмоции, то рассказ о Зелгадисе почти убил её морально. - Что же, обустраивайся здесь, пока я... - закончить Гаури не успел. - Рад вас приветствовать, друзья. Послышался характерный звук перехода через подпространство, и в комнате появился знакомый Лине персонаж. Характерный плащ, только белый и с голубым орнаментом, прищуренный взгляд, лукавая улыбка. - Зеллос! - догадалась девушка, поневоле напрягаясь в ожидании какой-нибудь пакости. - Ярэ-ярэ, вы странно выглядите, Лина-сан. Да и вы невеселы, Гаури-сан. Я шёл мимо по своим делам и вдруг заметил странную отчуждённость между вами. - Вот и летел бы дальше, хренов жрец! - вырвалось у Лины, прежде чем она успела сообразить. - И без тебя здесь разберёмся! Зеллос от удивления открыл свои фиалковые глаза и отшатнулся назад. Лина отметила, что взгляд у жреца был завораживающим и странно тёплым. - Кажется, я пришёл как нельзя вовремя. - Ошибаешься, старый друг, - грустно покачал головой Гаури и собирался продолжить, но Зеллос всё понял по-своему. - Всё уже кончено и я опоздал? Но не волнуйся, мои стрелы любви могут помочь даже в такой безнадёжной ситуации. А я ведь советовал операцию по увеличению... - подмигнул жрец. На этой незаконченной фразе Лина просто коротко ударила его в челюсть, свалив на пол. Ошарашенный божок любви только и мог, что удивлённо моргать. - Это не та Лина, которую ты знаешь. Она поменялись местами с Линой, которая живёт на Изнанке мира, - с улыбкой закончил маг. - Могли бы и раньше сказать, Гаури-сан, - со стоном вправил челюсть Зеллос и, поднявшись на ноги, пристально осмотрел девушку. - И как же столь слишком уж драчливая для своего роста девушка оказалась здесь? - А ты, я вижу, и на Изнанке такой же ехиндос, как там, - смерила его хмурым взглядом волшебница. - Изнанка - это твой мир, - педантично поправил Гаури. - Ага, щас! Это вы все тут какие-то ненормальные! - прикрикнула Лина. - И это говорит мне девушка, поведение которой весьма далеко от адекватного, - губы мага сжались в тонкую линию. Лина внимательно смотрела в лицо Гаури Габриева с Изнаночного мира и вдруг отчётливо поняла, насколько он не нравится ей. Пусть он умный, пусть не задаёт тупых вопросов, но в нём не было той теплоты, что девушка всегда ощущала в своём напарнике. Воистину говорят: что имеем, не храним - потерявши, плачем. Вот и сейчас Лина подумала о том, как ей не хватает этого забавного и искренне заботящегося о ней блондина. Даже его глупые вопросы об очевидном для волшебницы уже не казались чем-то раздражающим. По-крайней мере, в сравнении с этим оценивающим и рассудительным взглядом, в котором чувствовался холодный и расчётливый ум. - Быть может, вам тоже понадобится помощь в дальнейшем, - оказался рядом Зеллос и с весёлой улыбкой вложил в руку волшебницы какой-то предмет. Лина разжала ладонь и обнаружила на ней красивый цветок белого цвета с сиреневым окаймлением. Что самое удивительное, цветок был живым, но не мялся. После того, как оно побывало в сжатом кулачке девушки, растение разгладилось до прежнего состояния. - Цветы истинной любви, созданные мною, не вянут и не портятся, пока живёт чувство, - ответил на вопросительный взгляд Таинственный Жрец. - Хм, спасибо, конечно. Но знаешь, Зеллос, у меня было столько потрясений за последний час. Вид тебя такого меня просто сносит с ног. Зачем ты мне помогаешь? Хотя, не отвечай. Это ведь секрет, верно? - Что же вы! - возмутился он. - Я не из тех, кто любит секретничать! Я просто люблю помогать людям во имя любви! Девушка молча спрятала цветок и повернулась к Гаури. - Зови своих друзей, но помни, что в случае угрозы, я не буду сидеть на одном месте. - Я это понимаю, - пожал плечами маг. - Слушайся Амелию. Она прирождённый лидер. А Зелгадис, увы, из ведомых. Как и моя Лина, - вздохнул он. - Кстати, Зеллос, если не трудно, подбрось меня в Элмекию. Волшебница наблюдала за тем, как исчезли во вспышке белого света Таинственный Жрец Любви и великий маг Изнанки. - Так! - осенило её. - Но я ведь теперь здесь полноправная хозяйка! Эй, Марти, неси всего подряд! Пусть накроют обед на десятерых!-------
Зелгадис проснулся слишком поздно и недовольно поморщился. Бесстрашный и бессердечный воин-маг был всё же человеком со своими вкусами и слабостями. Он тоже любил сладкое и тоже любил поспать. Но имидж "сурового и одинокого странника" не позволял расслабиться ни на секунду. Хотя особо не посоответствуешь ему в компании с этой несносной, невоспитанный, эксцентричной, несдержанной... и... - Зачем я её вообще терплю? - закончил свою мысль риторическим вопросом химера. И тут же тяжело вздохнул. Вроде бы и терпеть особо не за что, а всё равно привязался. Иногда ему казалось, что в лице этой любящей покомандовать девчонки он обрёл младшую сестрёнку, которой у него никогда не было. Семья, то к чему стремится любой человек. Даже если это безжалостный маг-мечник. - Ох, не разбудила меня на смену, - понял Зел. - Неужели, сама дежурила? Или просто заснула посреди ночи? Воин неторопливо подошёл к спальному месту Лины, где она спала, свернувшись калачиком под одеялом, стараясь прижаться поближе к раскинувшему конечности во все стороны Гаури. Зел хмыкнул, уже обдумывая, как бы поддразнить волшебницу без риска для здоровья. Хотя ситуация давно стала обыденной. То, что Лина явно неравнодушна к напарнику, как и он к ней, видели уже все друзья. Зелгадис, Амелия, Сильфиль, Филия, Мартина, Зангулус, да и Зеллос не упускал случая подколоть волшебницу на эту тему. Зелгадис понял, что никаких новых шуток в голову не лезет, а повторяться химера не любил. Потому он просто тронул девушку за плечо. - Эй, Лина. Ты опять проспала караул ночью. Уже во второй раз. Между прочим, в регулярных армиях это считается особо тяжким преступлением. Девушка заворочалась и зевнув с характерным звуком, открыла глаза, посмотрев на Зелгадиса. В следующее мгновение произошло то, чего воин-маг не ожидал, даже помыслить о таком от Лины не мог. Она пронзительно завизжала и, вскочив со своего места, отступила на пару шагов. Впрочем, рыжеволосая быстро опомнилась, когда внимательно всмотрелась в Зелгадиса. - Зе... Зелли? А почему ты голубой? - выдала Лина. - Эм, что? - не нашёл более умной реплики парень, потому что остолбенел.