* * *
Вода, черная и родная. Она плавает в ней на самом дне. Лучик света, пытающийся прорваться сквозь ее толщу. Он тускнеет с каждым пройденным слоем и, поэтому, когда он достигает дна, он совсем тусклый, а голоса, принесенные им едва слышны. Первым звучит девичий голос, звонкий, взволнованный, усталый: - Они выживут, Минву? Второй голос, мужской, звучит ровно, безэмоционально, уверенно: - Не волнуйтесь, Ваше Высочество. Они будут в полном порядке. Кризис уже миновал. Основные и наиболее опасные последствия заражения уже устранены... Мне даже показалось, что они справились с ним сами. Молчанье. Первый голос теперь звучит только усталостью: - Бедные дети. - Они бежали из Финна, - согласился второй. - Просто чудо, что мы на них наткнулись. - Столько ран, столько ран, - второй голос пропитан жалостью. Но вдруг голоса начали прерываться и затихать, исчезая. Последняя, отчетливо услышанная фраза звучала так: - Император все-таки развязал войну... Дредноут... Затем воды сомкнулись вновь, гася совсем потускневший лучик света.* * *
Она открыла глаза и тут же зажмурилась, ослепленная, ярким солнцем, заглянувшим ей прямо в лицо из раскрытого окна напротив. По щекам непроизвольно покатилась влага. Мир тут же взорвался словами и шумом: - Мария! Она очнулась, Леон! Иди сюда! Девушка узнала этот мальчишеский голос, в котором сейчас радость мешалась с облегчением. С трудом разомкнув непослушные губы, она прошептала: - Гай... - попыталась улыбнуться, но наверное получилось плохо, зато она смогла приоткрыть глаза. Над ней склонился рыжий парень с веснушками на простом лице обычного деревенского мальчишки. У него не было ни аристократической утонченности ландграфа-Лэда, ни грубоватой экстравагантности вояки-Леона. Нет, Гай, был родным, добрым, милым, простодушным... и таким любимым. Мария разомкнула губы, пытаясь что-то спросить, что-то очень важное, но Гай не дал ей сказать ни слова. Поднося кружку с чем-то прозрачным и приятно пахнущим к ее губам, он попросил: - Вот, выпей это пожалуйста. Минву сказал, что тебе после этого зелья станет лучше. Имя царапнуло память: она где-то уже слышала его, произнесенное другим голосом и с другими интонациями. Послушно глотая зелье со знакомым вкусом, девушка привычно перечисляла его ингридиенты: "Горный хлост, вытяжка из корней рихеи, и отвар листьев трока. Редкие ингридиенты, применяющиеся для лечения различных заболеваний, вместе они входят в состав очень дорогого зелья "Благословение Териты". Оно используется для восстановления сил после тяжелых и сложных болезней или вместо противоядия." После выпитого зелья девушка почти сразу же почувствовала прилив сил и было видно, что ей стало значительно лучше. Откинувшись на подушку, Мария собралась с мыслями. Горько скривилась, вспомнив про побег из Финна. Тут же вспомнился разговор, в котором она слышала имя Минву. Но, решив обдумать новую информацию потом, она спросила у Гая то, что волновало сейчас ее пытливый ум больше всего: - Гай... Где Лэд? Ты ведь позвал только Леона. По тому, как отвел взгляд ее парень, девушка поняла, что, что-то случилось с их другом. Хриплый голос брата с соседней кровати сказал ей все за Гая. - Тот, кто нас нашел, сказал: нас было только трое. Девушка вздрогнула и повернула голову на голос. Леон, сидевший на покрывале застеленной кровати, выглядел неважно: мешки под глазами, черный взгляд выдает всю боль, страх и отчаянье, что скрывались за такой простой фразой. Ее брат выглядел как во время тяжелой болезни: осунувшееся лицо, одномоментно сошедший загар открывал взглядам желтую кожу, потерявшие блеск волосы. У болезни было имя: "Нет Лэда". Обычно самоуверенный и сильный Леон, бывшая гордость королевской гвардии Финна, сейчас был просто как потерянный. И Мария, и Гай знали, как сильно он любит Лэда. С трудом выталкивая слова, девушка попыталась спросить: - Леон.. Лэд... Он... - но была перебита. - Нет. И я больше ничего не хочу слышать о том, что он мог умереть. Она просто кивнула и посмотрела на Гая, краем глаза отмечая, как устало опустил плечи ее брат: - Где мы? Я помню только то, как нас настигла погоня. - Нас спасла наша принцесса и ее придворный маг. Они отступали из Финна той же дорогой, что и мы, но только попозже. Мария криво улыбнулась. - Ну, хоть что-то хорошее: с принцессой Хильдой все в порядке. А король? Гай опустил голову. Снова заговорил Леон. Не отрывая взгляда от сложенных на коленях руках, сказал: - Понимаешь, сестра, единственная хорошая новость заключается в том, что мы живы. Потому что король Финна очень болен - его ранили всадники императора, причем достаточно серьезно. Принцесса Хильда замещает его, но если бы не Минву, ее маг, и принц Гордон, оказывающий ей какую-никакую, но все-таки военную поддержку, то советники, эти падальщики, не допустили бы ее возвышения ни за что. Дальше хуже: Финн пал, он наводнен сейчас имперцами, говорят что жителей его убивают ни за что, а от наследного принца Кашуана, принца Скотта, нет никаких вестей. Он остался, что задержать имперцев как можно дольше, но сейчас ходят слухи, что он мертв. Взятие Кашуана - это теперь лишь вопрос времени. Мы все здесь, в Альтаире - повстанцы, - Леон горько усмехнулся. - Потому что смели перечить требованиям Его Светлейшества, Владыки Паламецианского, Финнского и прочая. И, напоследок, самое худшее: ходят слухи, (хотя, я считаю, что это все-таки не слух, а горькая правда) что что в Бафске имперцы строят дредноут. Девушка тихо вскрикнула, поднося руки к губам. - Но, ведь... - Да, - Леон кивнул. - Если эта адская машина будет закончена (хотя, скорее правильней будет сказать, когда), они сотрут нас своей мощью в пыль. Мария опустила голову, скрывая за волосами лицо. - Неужели ничего нельзя сделать? - тихо спросил Гай, утешающе поглаживая руку любимой, а затем поднес ее к губам и поцеловал кончики пальцев. Леон с горькой усмешкой наблюдал за ними, а затем отвел взгляд и ответил, глядя в окно: - Ну, почему же ничего. Мы ведь все еще живы. А если живы, значит можем что-то сделать. Например, отомстить, - он резко повернулся к сестре и другу и властно спросил, мгновенно преображаясь: - Мария, ты сможешь встать и идти? Его сестра, на миг задумавшись, твердо ответила, глядя ему в глаза: - Да. Леон кивнул своим мыслям и продолжил: - Отлично. Гай, помоги ей встать и одеться. И нечего краснеть. Через полчаса у принцессы закончится совет и она сможет нас принять. К этому времени мы должны быть готовы. Мария, повернувшись к нему спиной, уже вставала с постели, поддерживаемая под локоть Гаем, на лице которого поселилась вся мировая скорбь: он не разделял воинственного настроя брата и сестры, родившихся в семье старшего офицера королевской гвардии и воспитанных в военном духе, но возражать не стал. Не оглядываясь, девушка спросила: - Будем проситься в повстанческую армию? - Да! - ее брат злобно усмехнулся и добавил: - И будем сниться выжившим, после встречи с нами, имперцам в страшных снах. To be continued...