Воительница Звёзд: Повелительница Сов

Девушка распахнула глаза. Словно отодвинув темно-пурпурно штору кареты, она подняла свои веки, и перед ней раскинулся чудесный вондерландский вид. Наверху небо темнело от надвигающейся грозы. Иногда в фиолетово-синеватых складках белесыми лентами проскальзывали молнии. Воздух был тяжел и наэлектризован, а все существо Стефании стремилось наружу и ввысь. Перед глазам все также лежали песочно-золотистые покрывала с зеленоватыми вкраплениями. Это было удивительное время, когда на свободные земли приходила зима. Вот только на вечно раскаленной земле она была иной и удивительной, чем в остальном мире. Здесь не было снежных метелей, вместо них приходил сезон бурь и гроз. В самом начале он сопровождался грохочущими раскатами, шквальным ветром, а где-то к середине, как раз к рунному году, все замирало. Это было всего пару дней, словно земля по воле Создательницы всего сущего останавливалась и готовилась к переходу в новое время. Грозы и бури не несли в себе дождя, поэтому Каним не боялась приехать на бал промокшая с головы до ног. Они с братом неслись впереди всех остальных, радуясь скользившему по их лицам, встречному ветру, который нес в себе вспыхивающие искорки. Стефания аккуратно коснулась шеи жеребца и Сильвиус покорно сбавил шаг. - Ты чего? - Мы успеем на этот пресловутый бал, дай насладиться этим чудом. Полукровка снова окинула взглядом темнеющие в природной тени просторы и поежилась от холодных ноток, забирающихся под мантию, но тут же ее охватили волны тепла, исходящие от тела брата. - Волчья кровь потрясающая, - нежась в тепле отозвалась Стефания, - она творит настоящие чудеса. - А ты холодна, - сжимая ее руки проговорил Лукиан, - ты не заболела? Может не поедем на этот бал? - Кровь нимфы берет вверх в моем теле, поэтому и кожа холодна, как лед, - смотря в даль, отозвалась девушка. - Это опасно, не перейди грань, - осторожно проговорил новорожденный оборотень. - Но ты же стал волком, - неопределенно дернула плечами юная заклинательница, - почему мне нельзя? - Ты же умная, - хмыкнул Каним, - и знаешь, чем чреват полный переход в образ нимфы. - Не волнуйся, - весело заулыбалась девушка, запрокидывая голову назад, и видя перевернутое лицо брата со смуглой улыбкой, - я ни за что не откажусь от волчьего зрения, слуха и обоняния. Хотя на счет него я бы еще подумала, а то постоянно чувствовать запах твоих вонючих портков ужасно. - Будто ты всегда пахнешь розами, - недовольно фыркнул волк. - Ты что? – наигранно изумилась девушка, - я же леди, от меня всегда благоухает манерами и покорной вежливостью. - Я рад, что ты моя сестра! - восторженно воскликнул юноша, - других бы я не выдержал. Лукиан и Стефания радостно засмеялись и их звонкий, юный смех поднялся от их уст и рассеялся над просторами Вондерландии. Они еще долго смеялись и много вспоминали о том, что было и обсуждали то, что еще будет, строя планы и обсуждая все, что с ними приключилось за последнее время. - Улыбайся чаще, Стефи, - аккуратно поправил бронзовые локоны сестры Каним, - у тебя самая прекрасная улыбка во всем Зазеркалье. - Да я само совершенство, - засмеялась девушка, - что уж тут скромничать. - Ты права, скромность это не наша юрисдикция, - подмигнул юноша. Догнав их, Бонгейл взглянул на отпрысков дома Каним со стороны. Оба такие юные, с задорным смехом и искрами в глазах, полные жизни и особого честолюбия, которое он видел только в очертаниях их семьи. Но в фигурах каждого Эбил читал напряженность и в их движениях была какая-то скованность, порождения их отличием от остальных. - Почему замерли? – звонко воскликнул юноша, поняв, что его заметили. - Чтобы ты за нами поспел, - задорно отозвалась Стефания, звонко цокнув языком. Сильвиус сорвался с места и помчался вперед. Бонгейл видел, как он мелькал в золотистых полях, словно яркая звезда, упавшая с небес и порой вспыхивающая серебристым светом. Сиан с Брайаном спрыгнули с коней, и их невысокие каблуки звонко ударились о каменную дорожку. Они задорно переглянулись меж собой, и отдали жеребцов подбежавшим дроу, которые тут же исчезли. - Какое-то странное ощущение, - восторженно воскликнул младший. Брайан взглянул на брата и поразился сквозившему в его глазах задору, но больше всего его удивило не это, а то, что они были полные какой-то надежды – огромной и всепоглощающей. Он тоже чувствовал в себе возбуждение, но в нем не было той энергии, которая лилась ручьями из его младшего брата. И снова это чувство в потребности защитить брата ото всех опасностей накрыла его с головой. Оно плясало у него перед глазами, выводя узоры на кончиках его пальцев. И страх перед неизбежным сковывал его сердце, которое чувствовало приближение неотвратимой беды. - Ты просто возбужден, как обычно, - отшутился белокурый, - очередная девица на подходе. - Не говори так про мою будущую невесту. - Твою? – удивленно взглянул на брата Брайан, - ты что разорвал наше пари? А вот я все еще играю. - Ну давай сыграем, - ухмыльнулся в ответ юноша, - вот только у тебя нет шансов. - Это почему? - Говорят она начитанная, я хоть смогу поддержать разговор, а ты будешь просто открывать рот, словно выброшенная на берег рыба, а еще я обаятельнее. Старший близнец отвесил младшему знатный подзатыльник. Сиан уже было собрался наброситься на брата, но тут их за шкирку ухватила сильная рука. Рапирщики шумно сглотнули и притихли, ощущая как на их холках сжимаются до ужаса родные пальцы. - Только попробуйте опозорить меня, - грозно прошипел мужчина на ухо своим сыновьям, - и я убью одного из вас, ибо я нуждаюсь лишь в одном наследнике. - Да, сэр, - пискнули белокурые близнецы. Нарсис выпустил своих сыновей и весьма сильно толкнул их вперед. На долю секунды младший скользнул взглядом по лицу, стоявшего позади отца. На его губах красовалась злобная усмешка, которая возникала лишь в момент истинного упоения. - Брайан! Сиан! – окликнул их Идем. Близнецы обернулись на звук голоса своего отца, трепеща внутри, но внешне оставаясь спокойными, словно скала. - Смерть все равно ждет одного из вас, если Стефания предпочтет вам другого. Стефания приподнялась в седле и ее бронзовые локоны, откинутые назад ветром, бросились, словно звери, в лицо сидевшего позади Лукиана, мешая дышать. Оборотень пытался выплюнуть попавшие ему в рот локоны, но его попытки оказались тщетными. - Прошу сядь, - донеслись до девушки слова брата, - я ничего не вижу. - Сильвиус и без тебя доедет, - весело отозвалась Каним. - Я сейчас твоими волосами поперхнусь! Полукровка вынуждено села и ухватилась за гриву жеребца. Впереди уже виднелись стены приближающей столицы. Они окрашивались в темные тона начинающейся бури, которая уже громыхала подле обители царственного дома. Внезапно молния сверкнула над пиками белокаменного замка и озарила их своим белесым светом. Юная воительница восхищенно воскликнула, снова вскочив в седле. Длинный шпиль вспыхнул ярким серебряным блеском, словно огненно-синий цветок в обрамлении природного белого огня. Он полыхал на черничном небе. Было слышно, как флаги с изображением феникса, яро бились друг о друга. Город пел отголосками праздника и бури в эту чудесную рунную ночь. - Грейтбург! – радостно воскликнула Каним, - да сохранит его Богиня! Юноши ворвались в бальную залу и ослепительный свет свечей ворвался в их юные сердца. Все сверкало праздничным блеском. Золоченные залы были залиты плавной, мелодичной музыкой и волшебно одетыми пуринами, на лицах которых сияли радостные улыбки, кончики которых были увенчаны нотками зимнего праздника. - Стефания еще не прибыла? – подскочил к стоявшему поодаль от щебечущих юнцов де Весту, - нет-нет-нет?! Белокурые напрыгнули на командира с расспросами. - Нет, - отозвался Остин, - если бы она здесь, я бы не стоял в гордом одиночестве. - Да ты бы и так стоял в одиночестве, потому что ты нудный, - отмахнулся Брайан. - Я уже весь трепещу! – воскликнул Сиан, - какая же она из себя? - Даже мне интересно, - тихо подошел к ним Акрос, - земля быстро полниться слухами. - Ты о чем? - Не вы одни здесь ведете разговор о Стефании Каним, заклинательнице полукровки, которая уничтожила целый корпус в Академии Благородных Девиц, - на одном дыхании проговорил здоровяк, - многие из знати следят за ней, ловят каждый ее вздох. - Она желанна, в этом нет ничего удивительного, - равнодушно повел плечами Остин, - такая строптивая нужна каждому вондерландскому мужу. Я уверен многие бы в этом зале кинули своих жен, лишь бы им предложили возможность взять ее в жены. Акрос отпил пунша и внимательно окинул зал, пытаясь разглядеть во множествах мужских лиц тех самых, о которых сейчас так хладнокровно говорил его командир и друг. - Твои речи ее не одурачат, - обронил Сиан. - Тогда ты не уповай на свое лицо, - ловко парировал де Вест. Они понимающе друг другу улыбнулись и чокнулись стаканами, которые были наполовину пусты. Лукиан помог своей сестре спуститься с Сильвиуса. Отдав коня, подбежавшим слугам, Каним взглянул на замок, который грозной горой возвышался над его головой и головой его сестры. Сегодня здесь предстояло решиться не одной судьбе и юношу пугало то, что среди всех прочих судеб была линия жизни Стефании. - Ну вот мы и приехали. Как ты? – он окинул взглядом девушку. - У меня как раз боевое настроение, - целеустремлённо направилась по вымощенной аллее Каним, - чтобы отвечать на продуманные игры вельмож Вондерландии. - Будь хоть немножко кроткой, - взял ее под руку юноша, - по-крайне мере не груби сразу. Я хочу увидеть их вытянутые лица, когда ты размажешь их своим сарказмом по стенке. Мимо них прошли две изысканные леди, смирившие Стефанию презрительно-оценивающим взглядом. - Ух, - выдохнула полукровка, - встреча с призраками предвещает быть весьма интересной. Пошли, - она потянула его вперед, - и не стоит смотреть на меня таким взглядом, - снисходительно улыбнулась девушка, - я тверда, как скала. И если бы меня как-то задевали косые взгляды, то я бы уже давно стала отшельником и жила где-нибудь в пустыне, - бегло заговорила полукровка, - и не смей меня отпускать, а то я упаду на этих каблуках. - Потерпи чуть-чуть, а потом когда все пойдут гулять в сад, снимешь их, как и всегда. Каним согласно кивнула и, посильнее ухватившись за руку Лукиана, направилась в сторону возвышающегося белокаменного замка. Перед ними шло множество девушек и юношей по отдельности и вместе, а рядом с ними шел Эбил, бережно держащий под руку Ноеми. Стефания замечала на себе изучающие взгляды юноши, которые он потом бросал на ее матушку, которая шла позади. Мистер Финикс возвышался рыжеволосой, статной статуей над всеми остальными и ярко выделялся среди прочих. Мимо проходящие пурины с интересом оглядывали его и его супругу, выделявшуюся белизной своей кожи. Стефания грустно выдохнула, ее родители считались самой прекрасной парой во всей Вондерландией. Ее матушка поражала взоры и западала в сердце каждому, кто хоть раз в своей жизни бросил на нее свой взгляд. А она была блеклым и жалким подобием своей матушки и ей предстояла лишь участь разочарования всех тех, кто бросал на нее взоры и пристально вглядываясь пытаясь найти в ней черты прекрасной белокурой нимфы воздуха. - Они будут разочарованы, не найди во мне красоты матушки, - выдохнула Стефания. - Внешность, с каких пор она тебя начала волновать? - С тех пор как мне начали искать мужа. Я е могу перестать думать о своих изъянах внешних, - она невольно коснулась черной пластины на своем лице, - и внутренних. - Сегодня бал, сестрица, а на нем надо веселиться, отбрось в сторону сомнения и страхи, и танцуй душой. Она у тебя уж точно самая прекрасная во всем Зазеркалье. - Сегодня прям день моего восхваления, а потом и собственно моего падения. Сиан почувствовал, как брат беспрестанно толкает его в бок, при этом тихо похикивая. - Смотри, кто пришел на бал и постоянно поглядывает в нашу сторону. Белокурый красавец взглянул туда, куда указывал Брайан. Там, среди праздничного свечения, овеянная тканями музыки, стояла прекрасная Франсуаза. Ее пышные локоны мерцали золотом в свете множества свечей, а глаза темно-карими камнями сверкали влюбленностью, которую в них мог угадать абсолютно каждый. - Кажется она не решается подойди по двум причинам, - ухмыльнулся Брайан, - первая – этикет, а вторая, она, как и все остальные не может различить нас. - Меня с тобой она уж точно не перепутает, - бросил ему младший. - Хочешь проверить? – злобно усмехнулся старший. - Не смей к ней приближаться! – злобно рыкнул в сторону брата Сиан. Брайан кинул удивленный взгляд на младшего брата и тихо присвистнул. - А ты точно уверен, что она запасной вариант? Наконец разобравшись с казалось бесконечной лестницей, Стефания чуть ли не повисла на брате, чувствуя, как ноги беспрестанно ноют от каблуков. - Женственность это не мое, - с трудом выдохнула девушка, - что угодно, но только не это. Ее родители уже зашли в бальную залу, где громогласный голос тут же оповестил всех об их прибытии. Заклинательнице не стоило огромного труда уловить, как по залу прошелся взволованный шепоток и ее имя перелетало с уст на уста. По телу прошла волна дрожи и от волнения заболел живот, во рту все пересохло и стало трудно дышать. Лукиан аккуратно отвел сестру в сторону, видя, что она пребывает в другом мире. - Нам надо это снять, - он потянул руку к чёрному овальному медальону, висевшему у нее на шее. - Нет, - резко ухватила его руку на полпути воительница, - не смей его трогать. - Но тогда ты престанешь перед ними в ложном обличии. - И пусть. - Ты ведь хотела от них честности, как же ты собираешься ее завоевать, раз сама начинаешь со лжи? - А тебе не кажется, что я уже слишком давно им вру, Лукиан? - Тогда может не стоит все усугублять? Пускай в этом обличии ты начнешь с ними знакомство не со лжи, а с истины. Бонгейл пытался услышать о чем они говорят, но вылетающий шум из танцевального зала не позволял ему этого. Он видел, стоящего перед Стефанией Лукиана, который что-то пытался ей объяснить, но девушка отчаянно качала головой, всячески отражая его слова от своего разума. - Лукиан, пытается убедить Стефанию быть той, кем она является, - произнесла стоящая рядом Ноеми. - А разве она не такая? - Она скрывает тайны, и сейчас ей придётся оголить свою самую страшную. - Так что же? - Узнаешь, когда придет время, - настойчиво проговорила Глайдиус, уводя его в сторону дверей, - нам не нужно на это смотреть, пошли лучше танцевать. Лукиан аккуратно снял кулон с ее шеи и она преобразилась. Каним внимательно вглядывалась в лицо своего брата, но оно осталось неизменным. В свою очередь он вглядывался в ее, и не понимал, что такого изменилось. Для него она по-прежнему была прекрасна и очаровательна. - Пошли? – он протянул ей свою руку. - Обещай, что ты меня не оставишь. - Никогда. И юная воительница отважно вложила свою ладонь в его. Близнецы взволнованно переглядывались меж собой. Все взгляды были устремлены на лестницу, а их сердца бились чаще всех прочих, разве, что к ним присоединялось трепетание де Веста, которое он тщательно скрывал от окружающих. И вот двери распахнулись и громогласный голос провозгласил. - Лукиан и Стефания Каним!